Papa Francesco ha effettuato il viaggio più lungo del suo Pontificato, nonché uno degli ultimi, in Asia: un tour di 12 giorni nell’estate del 2024 tra Indonesia, Papua Nuova Guinea, Timor Est e Singapore, con oltre 20mila miglia percorse e molteplici incontri tenuti in un clima tropicale. Soltanto pochi mesi prima Bergoglio era stato il primo Santo Padre a visitare la Mongolia, in un’altra trasferta asiatica densa di significati.

“Sono stato nel cuore dell’Asia e mi ha fatto bene. Fa bene entrare in dialogo con quel grande continente, coglierne i messaggi, conoscerne la sapienza, il modo di guardare le cose, di abbracciare il tempo e lo spazio”, avrebbe poi dichiarato il Pontefice per sottolineare l’importanza che la Chiesa cattolica nutre nei confronti dell’Asia, uno dei pochi luoghi in cui si registra una crescita sia in termini di fedeli battezzati che di vocazioni religiose (ne abbiamo parlato qui).

In attesa di capire chi sarà il nuovo Papa – forse un asiatico, Luis Antonio Tagle? – è bene ricordare che Francesco ha avviato un cambiamento sostanziale all’interno della stessa Chiesa cattolica, mettendo l’orientamento verso l’Asia in cima all’agenda religiosa e istituzionale della Santa Sede. Non è un caso che tra le decine di visite apostoliche all’estero di Bergoglio abbiano trovato spazio Corea del Sud, Giappone, Filippine, Thailandia, Myanmar e Bangladesh, oltre alle nazioni giù citate. E non è un caso neppure il fatto che il Pontefice abbia nominato cardinali filippini (Luis Antonio Tagle) e sudcoreani (Lazarus You Heung Sik) per ricoprire posizioni di alto livello nell’amministrazione centrale della stessa Chiesa.

L’importanza dell’Asia per la Chiesa cattolica

Basta dare un’occhiata ai numeri per capire l’importanza assunta dall’Asia agli occhi della Santa Sede. Se è vero che la popolazione cattolica mondiale è cresciuta tra il 2022 e il 2023 – con un aumento dell’1,15% raggiungendo circa 1,406 miliardi di fedeli – è altrettanto vero che non tutte le regioni del mondo stanno assistendo agli stessi trend.

Mentre in Europa le chiese si svuotano e la fede evapora come neve al sole, in Africa e Asia il terreno è particolarmente fertile. Il continente asiatico, che ospita circa l’11% dei cattolici del mondo, ha registrato una crescita dello +0,6%, rivelandosi più attiva dell’Europa, considerata la regione meno dinamica del pianeta, con una crescita di appena lo +0,2% e una popolazione globale di fedeli pari al 20,4%.

Secondo l’Annuarium Statisticum Ecclesiae 2023, pubblicato dalla Libreria Editrice Vaticana (LEV) e compilato dall’Ufficio centrale di statistica della Chiesa presso la Segreteria di Stato, il 76,7% dei cattolici del Sud-est asiatico è concentrato nelle Filippine, con 93 milioni, e in India, con 23 milioni. In Cina si contano invece 14 milioni di fedeli su una popolazione di circa 1,4 miliardi di persone: una piccola prateria che Francesco aveva iniziato lentamente a coltivare, se non altro risvegliando i tiepidi rapporti tra la Santa Sede e Pechino.

Guardare verso est

“Dobbiamo andare in Asia”, disse Papa Francesco nel 2013 all’inizio del suo pontificato, e così sarebbe stato.

“Sorprendentemente, città come Parigi, Milano e Paesi come Austria e Irlanda non avranno un cardinale nel conclave. Avremo invece cardinali dalla Mongolia, dove i cattolici sono solo un migliaio circa, dal Myanmar e un altro dalla Thailandia, Paesi a larga maggioranza buddista”, ha fatto notare il teologo Gianni Criveller, missionario per decenni nel mondo cinese e direttore del quotidiano digitale Asia News. Per la prima volta l’Asia sarà rappresentata da 23 cardinali elettori su 135. La Cina ne avrà uno: il vescovo Stephen Chow Sau Yan di Hong Kong.

Ma perché questo continente era così importante agli occhi di Papa Francesco? Semplice: la percentuale dei cattolici in Asia è cresciuta a vista d’occhio nell’ultimo secolo mentre il numero di sacerdoti e suore è in forte aumento. Il promemoria che Bergoglio ha lasciato al suo successore è dunque chiaro: l’Asia è un continente in ascesa in termini di potere e influenza, e costituisce quindi una questione di estrema importanza per il cattolicesimo, in quanto regione dotata di un immenso potenziale di evangelizzazione.

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L’apprensione per la salute di Papa Francesco é legata al timore di vedere la Chiesa cattolica priva del suo vertice e il mondo di un leader spirituale e politico portatore di un messaggio orientato alla pace e alla ragionevolezza in un periodo di caos e tensioni. Mai quanto oggi il vuoto lasciato da Sua Santità apparirebbe difficile da colmare, tanto sul piano religioso e devozionale quanto su quello del ruolo globale della più grande istituzione religiosa del pianeta.

Francesco e la speranza della pace

In un mondo in fiamme, la Chiesa di Francesco è stata artefice di un autentico apostolato di pace. Lo è stata in continuità con quella dei papati che l’hanno preceduta: quella di Benedetto XVI, che con la sua Caritas in Veritate plasmò l’immagine di una dottrina sociale per l’uomo e al servizio dell’uomo; quella di Giovanni Paolo II, contrario a ogni forma di totalitarismo e alle guerre mediorientali dei primi anni Duemila; quelle capaci di leggere il segno dei tempi di Paolo VI e Giovanni XXIII. Francesco col suo pontificato ha riassunto e incorporato tutti i papati precedenti.

La sua azione per la pace è stata pienamente “geopolitica” perché ha dovuto scontrarsi con un mondo mai così caotico, imprevedibile e pieno di rivalità dalla fine della Seconda guerra mondiale. Un mondo impegnato in uno scontro egemonico tra grandi potenze (Usa, Russia, Cina) con conflitti nelle linee di faglia strategiche, violenza diffusa e scontri locali e identitari, in cui le periferie sono diventate sempre di più centro. E Francesco l’ha capito, rimettendo al centro le periferie nei suoi viaggi apostolici, nella composizione del collegio cardinalizio, nella continua e dirompente azione di pace. Spes contra spem, la speranza contro ogni speranza come chiave di volta per portare ovunque il dialogo ed essere “il sale della Terra” facendo della Chiesa Cattolica una delle ultime grandi istituzioni emancipatrici presenti e attive oggigiorno.

Dalla mediazione tra Usa e Cuba nel 2015 al tentativo diplomatico di fermare il conflitto tra Russia e Ucraina, dalle preghiere quotidiane in telefonata con le parrocchie di Gaza al dialogo sul Sud Sudan e per la stabilizzazione del Venezuela, passando per il faro acceso sulle guerre dimenticate dal Sudan al Myanmar e a visite pastorali profonde come quelle in Iraq (2021) e Repubblica Centrafricana (2015), la lunga mano del pontefice venuto “dalla fine del mondo” si è sentita ovunque.

Francesco contro le logiche della guerra e della paura

Attrezzandosi per permettere alla sua istituzione di leggere la “Guerra mondiale a pezzi” o “Guerra Fredda 2.0″ come il motore che ha alimentato in continuazione un grande disordine globale dal 2013 a oggi, papa Francesco ha utilizzato tutti gli strumenti della diplomazia vaticana per andare controcorrente in un mondo in fiamme, promuovendo la pace laddove il tempo della guerra sembrava essere dominante.

L’obiettivo? Adoperarsi per ricucire strappi, far rientrare crisi, contribuire al dialogo in contesti problematici perché, come amava ricordare, “Dio ci vuole in cammino“. Quello di papa Francesco è stato un programma attuato valorizzando tanto il peso morale e diplomatico della Santa Sede, rappresentato spesso dal Segretario di Stato Pietro Parolin, quanto un’azione di persuasione ideale e spirituale allo “scandalo della pace“, condotta tuonando contro mercanti della paura, finanziatori delle guerre che insanguinano il pianeta, seminatori di discordia.

Jorge Mario Bergoglio, gesuita di estrazione ma francescano nel nome e nello spirito, ha unito la vocazione di “pellegrino di pace” alla necessità di dialogare, senza preclusione, coi “sultani” di tutto il mondo. Promuovendo una visione multipolare delle relazioni internazionali e un’idea complessa di ordine globale fondato sul dialogo. “Nel mondo, ma non del mondo”, perlomeno non nel mondo di oggi, la Chiesa di Francesco ha costruito ponti laddove si edificavano muri e trincee. E questo basta a ricordare come degna di nota e di continuità un’azione che è stata, negli ultimi tempi, un pungolo per il mondo.

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