Russia e Vietnam hanno ulteriormente rafforzato i loro legami firmando un accordo intergovernativo che consentirà ad Hanoi di ottenere la sua prima centrale nucleare. Penserà a tutto, o quasi, la società statale russa Rosatom che costruirà il sito Ninh Thuan 1 nell’omonima provincia vietnamita.

Il progetto completo prevede la costruzione di due impianti, ciascuno composto da due reattori – il Ninh Thuan 1, appunto, che sorgerà nella comune di Phuoc Dinh, distretto di Thuan Nam, e il Ninh Thuan 2, che vedrà luce nella comune di Vinh Hai, distretto di Ninh Hai – in linea con l’obiettivo di Hanoi di completare la costruzione delle suddette strutture entro la fine del 2030.

L’intesa è stata firmata in concomitanza con la visita a Mosca del primo ministro vietnamita, Pham Minh Chinh, che ha tra l’altro incontrato al Cremlino il presidente russo Vladimir Putin. “La creazione della centrale nucleare darà un forte impulso allo sviluppo della cooperazione in settori affini: alte tecnologie, ricerca fondamentale e applicata”, ha spiegato il primo ministro russo Mikhail Mishustin.

I due Paesi, che hanno già rapporti di collaborazione nel campo della tecnologia nucleare, in particolare per quanto riguarda lo sviluppo di un Centro di Scienza e Tecnologia Nucleare in Vietnam, hanno descritto la centrale come un “progetto simbolico” della loro amicizia.

Si rafforza la cooperazione tra Mosca e Hanoi

Non poteva esserci momento più propizio per il Vietnam. Hanoi ha infatti accelerato sul dossier nucleare proprio mentre le conseguenze della guerra in Iran stanno compromettendo i suoi rifornimenti di combustibili fossili, dipendenti in gran parte dalle spedizioni transitanti attraverso il turbolento Stretto di Hormuz.

L’obiettivo del Paese? Rafforzare la sicurezza energetica e al contempo ridurre le emissioni di gas serra. L’accordo tra le parti riguarda la costruzione di due reattori di progettazione russa nel sito di Ninh Thuan 1. Rosatom non ha specificato il costo del progetto, ma ha affermato che avranno una potenza totale di 2.400 Mw.

Alexey Likhachev, presidente della stessa Rosatom, ha spiegato che l’intesa costituirà “la base per una partnership industriale a lungo termine che rafforzerà l’indipendenza energetica del Vietnam e aprirà nuove opportunità di crescita economica”. Oltre all’energia nucleare, la visita a Mosca di Pham Minh Chinh ha incluso anche discussioni sull’ampliamento della cooperazione nei settori del petrolio e del gas, della tecnologia e delle infrastrutture.

L’ancora di salvezza (energetica) russa

Come ha spiegato l’Associated Press, le economie in rapida crescita dell’intero Sud Est Asiatico si stanno rivolgendo al nucleare per ottenere un’energia più pulita e affidabile. Questa opzione, sottolineano i suoi sostenitori, offre emissioni inferiori rispetto a carbone, petrolio e gas, mentre le nuove tecnologie hanno reso i reattori più sicuri, più piccoli ed economici da costruire.

Per il Vietnam, il campanello d’allarme è suonato con la guerra in Iran che ha comportato una considerevole crescita dei prezzi dei carburanti: dall’inizio del conflitto, infatti, quelli della benzina sono aumentati di circa il 50%, quelli del diesel di circa il 70%.

Mosca rappresenta quindi una vera e propria ancora di salvezza energetica per Hanoi. Non è un caso che, tra i vari accordi, la compagnia russa del gas Novatek abbia firmato un contratto preliminare con un acquirente vietnamita e che sia pronta ad avviare, nel breve termine, le consegne di gas naturale liquefatto (Gnl) nel Paese.

Ricordiamo che il Vietnam e la Russia mantengono legami dal 1950, e che gli scambi commerciali sono aumentati da 3,63 miliardi di dollari nel 2023 a 4,77 miliardi di dollari nel 2025, con un aumento del 5,6% registrato dall’inizio dell’anno. Questi flussi, al netto della loro rilevanza, restano in ogni caso ancora ben al di sotto di quelli che coinvolgono Cina e Stati Uniti.

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Due centrali nucleari come obiettivo, almeno tre sabotatori arrestati e un complice ancora in fuga: sono questi i dati resi noti nelle scorse ore dall’Fsb, il servizio segreto della federazione russa erede del Kgb. A riportarlo sono stati i media russi e il canale Telegram di Ostrazhno Novosti. Secondo Mosca, il gruppo individuato aveva come obiettivo quello di sabotare le centrali nucleari di San Pietroburgo e dell’oblast di Kalinin. Due strutture non solo delicate dal punto di vista della sicurezza, ma anche vitali per l’economia dell’area nord occidentale della Russia. Il Cremlino ha puntato il dito contro Kiev e la vicenda ha assunto anche una connotazione politica.

Cosa si sa del possibile sabotaggio

Secondo la versione riportata dai media russi, i quali hanno seguito le informazioni trapelate dall’Fsb, il gruppo di sabotatori era formato da quattro persone. Due sono cittadini ucraini, uno russo e infine un soggetto ha la doppia nazionalità russo/ucraina. Quest’ultimo è l’unico al momento riuscito a sfuggire alla cattura. Per le autorità di sicurezza di Mosca, attualmente si nasconderebbe in Belgio. I due ucraini invece sono stati arrestati e costituivano, secondo l’Fsb, il nucleo della mini cellula di sabotatori. Il cittadino russo catturato invece ne è stato un complice, con un ruolo però molto attivo nella vicenda.

Il piano è stato sventato a poche ore dalle celebrazioni del giorno della vittoria, lo scorso 9 maggio. Dunque, l’eventuale sabotaggio aveva come obiettivo quello di rovinare la festa nazionale più sentita dall’attuale dirigenza del Cremlino. I sabotatori, in particolare, avevano pianificato l’isolamento dalla linea elettrica nazionale delle centrali di San Pietroburgo e Kalinin. La prima si trova all’interno dell’oblast di Leningrado, non lontana dalla città natale del presidente Vladimir Putin. La seconda invece è situata vicino la città di Tver, fino al 1990 nota come Kalinin. Una struttura molto importante in quanto quasi esattamente a metà strada tra San Pietroburgo e Mosca.

L’isolamento delle due centrali sarebbe dovuto avvenire, secondo i piani rivelati dall’Fsb, tramite il danneggiamento delle trenta linee di trasmissione di energia che alimentano i reattori. In questa maniera si sarebbe verificato lo spegnimento degli stessi reattori, con un danno molto grave per le strutture. I sabotatori, hanno confermato le autorità di sicurezza di Mosca, erano riusciti a far saltare in aria almeno uno dei tralicci di trasmissione e a piazzare ordigni esplosivi in quattro torri di trasmissione della centrale di San Pietroburgo e in sette della centrale di Kalinin.

“Sabotatori addestrati a Kiev”

Fin qui le dinamiche dei piani di sabotaggio rese note dall’Fsb. Nella seconda parte del comunicato dell’intelligence russa, si parla invece delle responsabilità politiche dell’episodio. Mosca non ha dubbi: dietro le azioni sventate nelle due centrali nucleari, c’è la mano dell’Ucraina. In particolare, i membri del gruppo di sabotatori avrebbero ricevuto istruzioni da Kiev e sarebbero stati addestrati nei mesi scorsi in alcuni campi dell’esercito ucraino situati sia nella stessa Kiev che a Mykolaiv. Successivamente, i quattro sarebbero entrati in Russia dal confine bielorusso. Dettagli specifici quindi, segno di una possibile azione investigativa approfondita dell’Fsb. Non è un caso quindi che le notizie sugli arresti siano state diffuse soltanto nelle ultime ore.

I rischi per Mosca

Il dato politico emerso potrebbe rappresentare un’arma a doppio taglio per la propaganda di Mosca. Da un lato, il governo russo può puntare il dito contro Kiev e affermare a livello internazionale che l’Ucraina prepara piani in grado di mettere a repentaglio la sicurezza delle centrali nucleari. Argomentazione questa su cui Mosca punterà molto a livello diplomatico. Dall’altro però, in questa maniera la Russia ha ufficialmente ammesso la presenza di sabotatori nel proprio territorio. In una fase caratterizzata nei giorni scorsi dall’ingresso di gruppi armati nella regione di Belgorod, un’ammissione del genere rischia di essere controproducente. Fino a pochi mesi fa, Mosca si è sempre mostrata sicura del fatto che gruppi filo ucraini non erano in grado di attaccarla dall’interno. Adesso è ben evidente come, al contrario, i sabotatori di Kiev si sono spinti fino a San Pietroburgo.

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L’Ungheria di Viktor Orbán torna a far parlare di sé. Il ministro degli Esteri di Budapest, Peter Szijjártó, è volato per la terza volta nell’ultimo anno a Mosca, alla corte di Vladimir Putin. E tra gli incontri, spicca in particolare quello con Alexander Novak, vice primo ministro e responsabile per l’Energia, e Alexey Likhachev, amministratore delegato del colosso del nucleare russo Rosatom.

Szijjártó, nonostante le condanne politiche provenienti dall’Europa, non ha battuto ciglio. Per il ministro magiaro, si tratta di garantire al proprio Paese la “sicurezza dell’approvvigionamento energetico” per avere un flusso ininterrotto di gas, petrolio e combustibile nucleare. Una scelta che, ripete il ministro, non ha nulla di ideologico. Tuttavia, è evidente che l’intesa tra Budapest e Mosca lasci spazio all’interpretazione politica, sia per il significato degli accordi sul fronte energetico, sia per il tempismo della visita del ministro in Russia.

Sotto il primo aspetto, Szijjártó ha confermato che il patto siglato a Mosca fa sì l’Ungheria possa importare più gas naturale russo rispetto al contratto precedente e a un prezzo massimo di 150 euro al metro cubo. Una mossa che non solo consolida l’intesa sul gas tra i due Paesi nonostante le sanzioni e le direttive provenienti da Unione europea e Nato, ma che certifica anche il ruolo sempre più centrale del gasdotto TurkStream nell’approvvigionamento russo verso l’Europa orientale.

Inoltre, per quanto riguarda il dossier nucleare, il ministro degli Esteri magiaro ha raggiunto un accordo con Rosatom per confermare e allo stesso tempo modificare l’intesa sull’ampliamento della centrale nucleare di Paks, in Ungheria. Le revisioni dovranno ora passare al vaglio della Commissione europea, che ha preso in mano il dossier dopo avere avviato, come racconta Maria Michela d’Alessandro su il Millimetro, una procedura d’infrazione contro Budapest per le modalità di assegnazione dell’accordo a Rosatom. Szijjártó, a questo proposito, ha lanciato una provocazione molto chiara nei confronti di Bruxelles: “Speriamo che la Commissione europea non voglia mettere a rischio l’approvvigionamento energetico a lungo termine dell’Ungheria”.

Se già solo gli accordi su gas e nucleare bastavano a provocare fibrillazioni nei rapporti già tesi tra Orbán e l’Occidente riguardo il nodo “Russia”, la visita di Szijjártó a Mosca è poi arrivata mentre dagli Stati Uniti trapelavano documenti dell’intelligence americana in cui si dice che Orban considera Washington tra i principali nemici del suo partito, Fidesz. Come scrive Agi, una fonte vicina al governo magiaro ha sottolineato che in quella riunione citata dal documento Usa, Orban non parlava degli Stati Uniti, ma solo dell’amministrazione democratica. Una precisazione che di certo non si traduce in una smentita, confermando semmai il crollo delle relazioni tra Budapest e Washington soprattutto dall’arrivo di Joe Biden alla Casa Bianca.

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In riferimento alla Russia, il nucleare è utilizzato ormai in larga parte per raccontare quella che è indubbiamente la minaccia più grande per l’Ucraina e per il mondo: la possibilità che Vladimir Putin decida di alzare l’asticella dello scontro lanciando un qualsiasi tipo di ordigno atomico. Tattico, strategico, “sporco” o semplicemente un test, la possibilità che il Cremlino imprima una svolta nucleare al conflitto iniziato a febbraio è un tema che impegna tutte le cancellerie mondiali, dal momento che non solo rischia di riscrivere gli equilibri strategici mondiali ma anche di modificare in maniera radicale il corso della guerra.

Se questo è un punto essenziale per la cronaca bellica ma anche per comprendere gli sviluppi della diplomazia mondiale, c’è però un altro binario – sempre del nucleare – che dalla Russia procede spedito nonostante l’isolamento da parte occidentale. Questo binario è rappresentato dal nucleare civile, e in particolare da tutti quegli accordi internazionali gestiti dal colosso russo Rosatom, con cui Mosca riesce a mantenere una fitta rete di interessi che superano anche l’evidente difficoltà nel trattare con il gigante eurasiatico. Come scritto su Il Domani, si tratta infatti di uno degli assi su cui si poggi il “peso energetico russo”, che è “una delle armi di soft power in mano a Vladimir Putin per esercitare pressioni nei confronti di paesi che hanno bisogno del sostegno energetico di Mosca”.

Il problema è sorto soprattutto con la guerra in Ucraina poiché, con l’aumento delle sanzioni nei confronti di Mosca, il settore energetico è stato certamente quello più rilevante per gli equilibri economici internazionali, non solo russi. Tuttavia, se la questione degli idrocarburi è stata quella più importante perché andava anche a interessare in modo più sensibile l’opinione pubblica europea, il fronte del nucleare è stato ampiamente sottovalutato, se non quasi messo da parte rispetto a quello di gas e petrolio. In questo senso, una spiegazione è stata fornita al portale Fdi Intelligence da Paul Dabbar, CEO di Bohr Quantum Technology e ricercatore presso il Center on Global Energy Policy della Columbia University. “Rispetto al gas naturale e al petrolio, che sono materie prime che puoi acquistare praticamente da qualsiasi luogo, il nucleare è un mercato molto più ristretto”, ha detto, “con l’energia nucleare, le catene di approvvigionamento sono significativamente più fragili e le opportunità di sostituzione sono molto minori. Quindi, quando sanziona un paese, stai effettivamente sanzionando l’unica azienda in grado di fornire determinati servizi”.

Il virgolettato serve a spiegare in modo molto sintetico, ma abbastanza esaustivo, il motivo per cui Rosatom continua a fare affari nonostante il graduale ampliamento delle sanzioni nei confronti dell’energia russa. E questo è ulteriormente confermato da un altro fattore: oltre a essere un fondamentale, per quanto non unico, esportatore di uranio, la Federazione è anche uno dei principali fornitori di tecnologia per gli impianti nucleari. E questo è punto forse anche più centrale nella diplomazia dell’atomo russa rispetto a quello delle “semplici” materie prime.

Gli ultimi esempi che giungono dalla cronaca ci danno un quadro di come questa fornitura tecnologica e di conoscenza sia fondamentale nei rapporti diplomatici del Cremlino. In queste settimane, è giunta la notizia che Rosatom è in fase di trattativa con i partner turchi per partecipare alla costruzione di una nuova centrale nucleare a Sinope, sulle coste del Mar Nero. Sempre in Turchia, il governo di Recep Tayyip Erdogan ha confermato che le sanzioni non bloccheranno la realizzazione di un altro progetto nucleare, la centrale di Akkuyu, sempre finanziata e compartecipata dal colosso di Mosca. Alcuni giorni fa, invece, è arrivata la notizia della firma di accordi tra Russia e Marocco nel campo dell’energia nucleare, con la stessa Rosatom ad aver firmato contratti che non saranno solo utili all’esplorazione di giacimenti di uranio ma anche alla formazione del personale delle centrali nucleari. Nel frattempo, la stessa azienda russa ha confermato gli accordi con il Bangladesh per fornire materiale fissile e tecnologia per la costruzione degli impianti nucleari. Tutto questo senza dimenticare che la centrale nucleare di Bushehr, in Iran, è stata costruita grazie a un accordo con la Russia che ha fornito a Teheran il reattore nucleare.

Tutto questo ha chiaramente dei risvolti politici non indifferenti, al punto che gli analisti considerano la posizione del Paese esportatore addirittura più influente di quella di chi esporta solo idrocarburi. Il motivo è dato infatti dal tipo di accordi che vengono siglati: perché un Paese che non possiede impianti nucleari ha bisogno di uranio, tecnologie, personale in grado di realizzarlo e a sua volta personale in grado di gestirlo. Creare dal nulla un intero settore non è semplice, e questo comporta che se il Paese fornitore, in questo caso la Russia, conclude accordi sulle centrali nucleari con un altro Stato, il fornitore ha di fatto il pieno controllo su quelle infrastrutture critiche. Un tema cui si deve aggiungere anche il finanziamento di queste centrali ripagato naturalmente dal Paese importatore.

Questo sistema di interessi è causa ma anche conseguenza di scelte molto chiare in politica estera. Da un lato è il frutto di relazioni stabili costruite in questi anni dal Cremlino e dai Paesi fuori dallo zoccolo duro del blocco occidentale. Dall’altro lato diventa anche una ragione per cui alcuni Paesi non hanno né voglia né possibilità di tagliare i punti con Mosca.

Questo si può vedere nello spazio post-sovietico in maniera sicuramente più lampante. Come spiegato da Mattia Baldoni in un approfondito report (“La diplomazia del nucleare russo nello spazio post-Sovietico”) Rosatom è particolarmente attiva in quello che un tempo era l’Unione Sovietica perpetrando “le politiche di soft power, influenza e controllo di Mosca in quello che viene definito bližnee zarubež’e, il vicinato degli interessi strategici russi”. Sul punto, è interessante notare come l’Ucraina, nel suo progressivo distacco dall’influenza russa, abbia proprio perseguito nello sganciamento del colosso nazionale Energoatom dall’uranio e dai rapporti di Rosatom andando a pescare nel mercato occidentale e, in particolare, nordamericano.

Diverso il discorso per la Bielorussia, per alcune repubbliche dell’Asia centrale così come per l’Armenia, che in larga parte possono soddisfare il proprio fabbisogno energetico grazie a impianti in cui la Russia ha un peso fondamentale. In Asia la Cina cerca di scalfire questo potere di influenza moscovita. Ma per altre aree dell’antico impero, l’importanza di Rosatom resta ancora una direttrice imprescindibile della politica russa. E a sua volta della politica esteri dei Paesi interessati a non spezzare i legami con il Cremlino.

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Non c’è pace per la centrale di Zaporizhzhia. Come se non fossero già sufficienti i numerosi allarmi sull’eventuale disastro nucleare che potrebbe essere provocato dagli scontri a fuoco nell’area tra russi e ucraini, Mosca ha appena accusato Kiev di aver attaccato l’edificio.

Le forze del Cremlino, che controllano l’intera zona, hanno fatto sapere che i soldati ucraini stanno sparando “molto vicino” alla centrale, e che alcuni colpi hanno raggiunto il tetto di una struttura dell’impianto. Proviamo a ricostruire quanto accaduto, al netto di eventuali narrazioni propagandate per scopi militari da entrambe le parti belligeranti.

Secondo quanto riportato da Vladimir Rogov, membro dell’amministrazione della parte della provincia sotto il controllo russo, il bombardamento delle forze ucraine avrebbe danneggiato il tetto di un edificio della centrale. Dove, ha aggiunto l’agenzia Ria Novosti, sarebbe immagazzinato materiale radioattivo per alimentare i reattori. “Il tetto dell’edificio speciale numero uno della centrale nucleare di Zaporizhzhia è stato squarciato a seguito di un attacco dei militanti del presidente ucraino Volodymyr Zelensky. In questo edificio viene immagazzinato il combustibile fresco per i reattori della centrale”, ha scritto Rogov su Telegram.

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Colpito il tetto della centrale

Il punto colpito dai bombardamenti ucraini, secondo Rogov, corrisponderebbe dunque al deposito all’interno del quale verrebbe immagazzinato il combustibile per i reattori. Nel giro di pochi minuti sono emersi ulteriori dettagli. Le autorità filorusse che controllano Energodar, la città in cui ha sede l’impianto, hanno sottolineato che l’attacco che ha colpito la centrale di Zaporizhzhia sarebbe stato compiuto impiegando un obice di fabbricazione americana.

“Formazioni delle forze armate dell’Ucraina stanno sparando oggi in modo continuo in direzione della centrale nucleare di Zaporizhzhia e degli insediamenti vicini. Un’immagine mostra un colpo d’artiglieria da 155 mm sul tetto dell’unità speciale n.1 nel territorio della centrale nucleare. Il colpo è stato sparato dalla città di Nikopol, sul lato opposto del Dnepr. Per il bombardamento è stato usato un obice M777 fabbricato negli Stati Uniti”, hanno spiegato i filorussi, citati dall’agenzia Tass.

Il rischio di un incidente

Secondo quanto dichiarato dall’amministrazione russa, insomma, le forze armate ucraine avrebbero aperto il fuoco di artiglieria verso la centrale nucleare, nella parte della regione controllata dalla Russia. Durante l’azione, una granata avrebbe colpito il tetto di una struttura speciale della centrale, con il potenziale rischio di un disastro. A detta delle autorità di Energodar, l’obiettivo delle forze armate ucraine sarebbe quello di sabotare la missione dell’Agenzia internazionale per l’energia atomica (AIEA) e di impedire l’avvio di una cooperazione tra la Russia, l’amministrazione della regione di Zaporizhzhia e l’AIEA.

Ricordiamo, infatti, che, stando ad un’indiscrezione diffusa dal Wall Street Journal, la citata missione si dovrebbe tenere dal 31 agosto al 3 settembre. Il direttore generale dell’Aiea, Rafael Grossi, ha intanto annunciato l’invio di una missione alla centrale, precisando che in settimana è previsto l’arrivo degli esperti.

La portavoce del ministero degli Esteri russo, Maria Zakharova, ha detto alla tv Rossya-24 che la Russia si aspetta che le conclusioni sulla missione dell’Aiea sulla centrale nucleare di Zaprizhzhia siano professionali e prive di pregiudizi. “Le conclusioni del lavoro di questa missione non dovrebbero essere previste da nessuno, non dovrebbero avere una colorazione politica. Devono essere oggettive”, ha affermato Zakharova. 

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L’incubo nucleare è un tema ricorrente di questa fase della guerra in Ucraina. Il focus si concentra sulla centrale di Zaporizhzhia, nella zona meridionale dell’Ucraina, di recente colpita da alcuni attacchi missilistici ma da settimane teatro di un’inquietante serie di assalti.

Le accuse reciproche tra Kiev e Mosca non aiutano a fornire un quadro esaustivo e chiaro della situazione. Le forze russe hanno da tempo occupato il sito nucleare utilizzando la forza lavoro locale per mandare avanti gli impianti e, secondo alcune testimonianze, sfruttando parti della centrale come base e come “scudo”. Questo però escluderebbe, per il momento, l’interesse russo a colpire davvero la centrale atomica, mettendo a rischio le proprie forze ed eventuali depositi.

Lo scambio di accuse

Da parte russa, la linea è quella di attribuire la colpa alle forze di Kiev. Come riportato da Agi, Volodymyr Rogov, portavoce della nuova amministrazione della regione, ha detto al canale Russia 24 che “il bombardamento della centrale nucleare viene effettuato con missili guidati prodotti dagli stessi anglosassoni”, con proiettili caduti a pochi metri dal sito di stoccaggio del combustibile nucleare. Linea seguita anche dalla Duma, con il presidente Vyacheslav Volodin che ha detto che “le azioni di Washington e del regime di Kiev comportano il rischio di una catastrofe nucleare” invocando l’intervento del Parlamento europeo.

Di avviso completamente opposto gli ucraini, secondo i quali l’impianto di Zaporizhzhia viene colpito dal villaggio di Vodiane e sarebbero i russi a lanciare missili contro la centrale utilizzando “bandiere ucraine” per attribuire la responsabilità agli avversari. Il consigliere ucraino Mikhail Podolyak ha scritto che “la Federazione Russa sta colpendo parte della centrale nucleare, dove si accumula l’energia che alimenta il sud dell’Ucraina. L’obiettivo è di disconnetterci dalla centrale nucleare di Zaporizhzhia e incolpare l’esercito ucraino di tutto questo”. Mentre il presidente ucraino, Volodymyr Zelensky, ha parlato con Emmanuel Macron di “terrorismo nucleare” da parte di Mosca.

Il nodo del controllo della centale

Il controllo della centrale di Zaporizhzhia è un tema fondamentale per due ragioni. In primis strategico, perché la centrale del sud dell’Ucraina è fondamentale nell’approvvigionamento energetico del Paese e averne le redini è una leva contrattuale particolarmente importante. Interessa pertanto sia ai russi che agli ucraini. In secondo luogo, il tema è anche psicologico, perché possedere una centrale nucleare, specie nel Paese che ha subito il disastro di Chernobyl, alimenta anche una forma di narrazione per cui si ha una sorta di mano su un grilletto. Un continuo stato di tensione che non permette di avanzare né di indietreggiare, una forma di stallo armato in cui ogni mossa azzardata può condurre a un disastro. E nel frattempo fornisce come detto un argomento molto importante nelle trattative più o meno segrete che si svolgono tra le due parti in guerra e soprattutto tra Russia e Occidente.

Lo spettro nucleare, se prima era legato al possibile uso di ordigni atomici e poi dal pericolo provocato dai movimenti russi vicino Chernobyl, si è spostato dunque in questa fase della guerra sul piano delle centrali. E non riguarderebbe più solo il territorio ucraino.

In questi giorni, come riportato da Nova, lo Fsb, il Servizio federale per la sicurezza della Federazione russa, ha diramato un comunicato in cui si parlava di un sabotaggio di sei tralicci della linea che collega la centrale nucleare russa di Kursk. La rete sarebbe stata colpita da mano ucraina il “4, 9 e 12 agosto”. I servizi russi sono sulle tracce di un gruppo di sabotatori che potrebbe operare, dunque, come quello che in queste ore ha colpito la Crimea, unità d’élite in grado di lavorare dietro le linee nemiche e mettere k.o. alcuni centri nevralgici delle forze nemiche direttamente in territorio russo.

Il ruolo delle missioni internazionali

Dall’altro lato, Energoatom, l’agenzia che gestisce le quattro centrali nucleari in Ucraina, tra cui il sito di Zaporizhzhia, ieri ha lanciato l’allarme su un devastante attacco informatico al suo sito internet. I tecnici dell’azienda ucraina parlano del “più potente attacco hacker sul nostro sito ufficiale dall’inizio dell’invasione russa”, e secondo le prime ricostruzioni, il cyberattacco sarebbe stato compiuto attraverso l’utilizzo di 7,25 milioni di bot che hanno sovraccaricato il sistema con di milioni di visualizzazioni sul sito web. Una mossa che non sembra avere avuto conseguenze sulle infrastrutture, ma che indica come il piano del conflitto potrebbe spostarsi anche su quello informatico. Con effetti potenzialmente non meno disastrosi di quelli di un raid con armi tradizionali.

La speranza di alcuni osservatori è che a imporre un primo stop a questa escalation intorno Zaporizhzhia sia l’Agenzia internazionale per l’energia atomica, che secondo i rappresentanti di Mosca avrebbe iniziato i preparativi per una seconda missione su cui pesano i rispettivi veti di Kiev e Mosca: anche il passaggio dei tecnici sulla linea del fronte e il percorso da seguire per giungere al sito nucleare è oggetto di contesa.

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La centrale nucleare di Zaporizhzhia torna al centro delle cronache della guerra in Ucraina. La centrale è sotto controllo delle forze russe, ma l’operatore statale ucraino Energoatom ha annunciato che nel sito sono scattate tutte le misure di emergenza ed è stato ordinato lo spegnimento di una parte dell’impianto a seguito degli attacchi che hanno coinvolto la centrale. L’ultimo di questi non ha ancora un’attribuzione definitiva: i russi accusano gli ucraini, viceversa gli ucraini accusano i russi. Quello che appare certo è che l’ipotesi di un conflitto che abbia come scenario quello di un impianto per l’energia nucleare getta nel terrore non solo la popolazione ucraina, ma anche l’intera Europa.

Il consigliere presidenziale ucraino, Mikahilo Podolyak, ha scritto su Twitter un messaggio molto chiaro. L’Europa, dice Podolyak, “ha potuto vedere questo nuovo giorno solo perché, per miracolo, ieri la centrale nucleare di Zaporizhzhia non è esplosa”. Per Kiev, non ci sono dubbi sul fatto che l’attacco sia stato opera dei russi: “La Federazione russa ha sequestrato” la centrale, ha denunciato il consigliere ucraino, e “sta mettendo in atto pericolose provocazioni”.

This morning in Europe became possible just because the Zaporizhzhya NPP miraculously did not explode yesterday. RF has seized it and is staging dangerous provocations there. The IAEA/UN must demand 🇷🇺 withdraw from the NPP and hand it over to the control of a special commission.

— Михайло Подоляк (@Podolyak_M) August 6, 2022

Proprio per questo motivo, il governo del Paese ha esortato le Nazioni Unite che all’Agenzia internazionale per l’energia atomica a “chiedere il ritiro dei russi dalla centrale nucleare e consegnarla al controllo di una commissione speciale”. Il presidente ucraino Volodymyr Zelensky, attraverso il canale Telegram, ha rincarato la dose confermando la responsabilità russa e ricordando come il bombardamento sia “un crimine aperto e sfacciato, un atto di terrore. La Russia dovrebbe essere responsabile del fatto di creare una minaccia per la centrale nucleare“. Timore a cui ha risposto anche l’Alto rappresentante dell’Unione europea, Josep Borrell, che sempre attraverso Twitter che condannato le attività di Mosca nell’impianto atomico e si è unita alla richiesta ucraina sul fatto che i tecnici dell’Aiea possa accedere al sito strategico. “L’Ue condanna l’attività militare russa intorno alla centrale nucleare di Zaporizhzhya. Si tratta di un’altra grave e irresponsabile violazione delle norme sulla sicurezza nucleare e un altro esempio del disprezzo della Russia per le norme internazionali”, ha affermato Borrell.

La versione russa è molto diversa. Come riportato da Agenzia Nova, il vicedirettore del dipartimento per la non proliferazione nucleare e il controllo delle armi del ministero degli Esteri, Igor Vishnevetsky, ha detto che la centrale di Zaporizhzhia è stata attaccata dalle truppe ucraine. “Potrebbe esserci un disastro paragonabile a quello di Chernobyl ma l’Onu resta silenziosa”, ha affermato Vishnevetsky. Ieri, il ministero della Difesa russo ha detto che erano le state le forze ucraine ad avere effettuato “tre bombardamenti nell’area della centrale nucleare di Zaporizhzhia e nella città di Energodar”, esortando a sua volta il mondo “a condannare le azioni criminali del regime di Zelensky, che perpetra atti di terrorismo nucleare”. Queste le parole riportate da Agi.

Sono tutte testimonianze che aiutano a capire come in questo momento – cosa del resto avvenuta anche in altri contesti del conflitto – non vi sia convergenza tra le due parti nemmeno su chi possa avere interesse a colpire la centrale nucleare. Sito che, ricordiamo, da marzo è sotto controllo delle forze di Mosca e che da mesi viene individuato come uno dei punti più pericolosi dell’Ucraina. Quello che risulta evidente è l’importanza di Zaporizhzhia nelle logiche del conflitto. Per entrambe le parti è essenziale il controllo dell’impianto, dal momento che è il più grande del Paese. Controllarlo sarebbe stato fondamentale a prescindere, vista l’importanza che ha sempre rivestito l’atomo nella produzione di energia del Paese, ma adesso, come riportava Avvenire, la questione diventa ancora più complessa.

Perché se prima della guerra, piega il quotidiano, “il 51% dell’energia prodotta in Ucraina proveniva dal nucleare”, oggi “con gli impianti eolici e solari oggi quasi completamente distrutti o trasferiti in Russia, le centrali idroelettriche che funzionano a singhiozzo, le miniere carbonifere del Donbass controllate da Mosca e gli impianti di raffinazione sotto continui attacchi, l’impatto di produzione energetica totale ucraina dalla fissione nucleare ha oggi raggiunto il 70%”. Zaporizhzhia oggi soddisfa un terzo di tutto il fabbisogno ucraino, motivo per cui è fondamentale il suo controllo. Ma a questo si aggiunge anche il fattore psicologico di poter evocare un disastro come quello che ha già segnato il passato recente dell’Ucraine dell’Europa: Chernobyl.

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La conquista e l’utilizzo di siti strategici è uno dei principi fondamentali di qualsiasi guerra. Togliere al nemico una fonte di vitale importanza è parte essenziale di una strategia che serve a fiaccare l’avversario, detenere il controllo sulle risorse e soprattutto sfruttarle anche a vantaggio della propria parte. La guerra in Ucraina non fa eccezione. E l’occupazione della centrale nucleare di Zaporizhzhia, nel sud del Paese, da parte delle forze russe, non fa eccezione.

La battaglia va avanti da mesi, così come l’occupazione. Ma a ricordare il pericolo di questa situazione è stata la recente disattivazione dei collegamenti tra i sistemi di sicurezza della centrale e quelli dell’Agenzia internazionale per l’energia atomica. La società nucleare statale ucraina, Energoatom, ha annunciato il ripristino della connessione tra Zaporizhzhia e l’Aiea dopo giorni in cui la centrale era “scomparsa dai radar”. Di recente ne ha parlato anche il ministro dell’Energia ucraino, Herman Haluschenko, che dalla conferenza di Lugano sulla ricostruzione del Paese ha rivelato che i russi “hanno danneggiato o distrutto il 90% delle nostre stazioni eoliche. Hanno distrutto o sequestrato il 30% degli impianti fotovoltaici, il 30,1% di impianti di cogenerazione, la centrale nucleare di Zaporizhzhia è occupata”. Altri funzionari ucraini hanno poi riferito di tecnici uccisi o torturati per essersi rifiutati di eseguire gli ordini, oppure di centinaia di dipendente sequestrati all’interno della centrale per farla funzionare o liberi dopo la richiesta di riscatto.

Infine, il quotidiano americano Wall Street Journal, grazie a fonti locali, è riuscito a dare le prime stime di quello che stava avvenendo intorno a Zaporizhzhia, con centinaia di soldati russi entrati nella centrale, sistemi antimissile, mezzi corazzati e pezzi d’artiglieria posti all’interno del complesso energetico e mine a difesa del fiume che alimenta i reattori. Di fatto, il sito nucleare si sarebbe così trasformato in un vero e proprio hub strategico dell’avanzata di Mosca nella regione: intoccabile, nonostante le bombe ucraine colpiscano non lontano dal sito, perché i reattori attivi e in grado di devastare un’intera regione.

La partita, anche in questo caso, è molto complessa. L’incubo dell’Aiea è che l’occupazione della centrale possa provocare delle interruzioni nell’attività del sito col rischio di incidenti nei reattori o in altre parti estremamente sensibili. Altri osservatori mettono in guardia dal fatto che le forze occupanti possano mettere a repentaglio la centrale nucleare per sfruttarla come base militare o per cercare armi nemiche. Altri parlano della minaccia data dai furti di materiale radioattivo o di componenti del sito, che potrebbero finire non tanto nelle mani della Federazione Russa, quanto di traffici criminali o verso governi di Paesi considerati come minaccia.

In tutto questo, l’annuncio del presidente ucraino Volodymyr Zelensky su una controffensiva proprio nella regione dove si trova la centrale preoccupa per il rischio che la centrale di Zaporizhzhia possa essere al centro di una battaglia per la riconquista del terreno. Il paradosso è che in assenza di condizioni di sicurezza e soprattutto di un cessate il fuoco definitivo quantomeno in questa regione, la sola cosa che evita che il sito nucleare possa essere oggetto di assalti è che sia attivo e occupato. La Russia ha bisogno di quella centrale, la più grande d’Europa, come leva per imporre la propria supremazia nel Paese e per controllare il flusso energetico anche a favore della parte orientale. Non le serve la distruzione del sito, ma il suo controllo. D’altro canto, la stessa Ucraina non può mettere a rischio l’incolumità di tutta la popolazione locale (e non solo) con il pericolo di non avere più a disposizione, per il futuro, la più grande centrale del continente. Altre aree e siti strategici sono stati oggetto di battaglia, dalle dighe ai ponti ai complessi industriali. In una guerra, avere il controllo del flusso di materie prime e di beni di prima necessità è forse anche più importante di colpire le postazioni militari nemiche. Ma in questo caso – senza precedenti nella storia dell’energia nucleare, come ricorda Repubblica – siamo di fronte a un fenomeno diverso: l’occupazione può mettere a rischio l’intero Paese. Ma anche la fine di questo controllo, se non coordinata, se dopo un assedio e senza garanzie che non sia oggetto di attacchi in futuro, è uno scenario che può gettare nello sconforto. Perché gli effetti di una battaglia non sarebbero tanto quelli presenti, quanto quelli futuri.

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L'”amicizia senza limiti” sancita lo scorso febbraio tra Vladimir Putin e Xi Jinping sembrava aver dato vita ad un’alleanza di ferro tra la Russia, la seconda potenza militare del mondo, e la Cina, la quasi prima potenza commerciale del pianeta. In realtà la situazione è ben diversa rispetto a quanto non si possa pensare. È stato il ministro della Difesa cinese in persona, Wei Fenghe, a chiarire che per Pechino Mosca non è un “alleato” ma un “partner importante“.

I termini sono importanti e hanno un peso specifico di primaria importanza. Una partnership può essere stretta tra chiunque, in teoria anche fra due Paesi non necessariamente “amici” o dotati degli stessi valori. L’alleanza, al contrario, è qualcosa che va oltre, qualcosa che unisce il destino di due nazioni e trascende ogni vantaggio geopolitico e commerciale. Wei ha tuttavia ribadito un concetto che, ai più attenti, era parso evidente già da settimane.

Se, infatti, Cina e Russia fossero state alleate, Pechino avrebbe appoggiato in toto le rivendicazioni russe sull’Ucraina, consegnato armi al Cremlino e fornitogli tutto il supporto necessario per bilanciare il sostegno occidentale garantito a Kiev. Non è avvenuto niente di tutto questo proprio perché quella sino-russa è una partnership non ideologica ma funzionale, calibrata per rafforzare alcuni settori specifici: commerciale, energetico, economico e, entro certi limiti, pure militare. In altre parole, esclusi i reciproci vantaggi economici, Pechino e Mosca sono accomunate soltanto da un rivale comune, gli Stati Uniti, e dallo stesso obiettivo: modificare l’attuale ordine globale, considerato a trazione statunitense.

Una partnership contraddittoria

Dietro tutto questo troviamo divergenze geopolitiche, antiche diffidenze e rivalità economiche. Basta fermarsi alla guerra in Ucraina, dove la posizione cinese risulta complessa e apparentemente contraddittoria. La Cina rivendica in pubblico la solida partnership con la Russia ma, al tempo stesso, afferma di essere neutrale al conflitto, per l’evidente timore di essere compromessa finanziariamente e colpita dalle sanzioni occidentali.

Non mancano altre contraddizioni. Lo scorso maggio la Russia ha superato l’Arabia Saudita, diventando il principale fornitore di petrolio della Cina. Eppure molti grandi colossi commerciali cinesi hanno abbandonato il mercato russo, mentre altrettante banche e società tecnologiche cinesi hanno sospeso gli affari con Mosca. Nel periodo compreso tra gennaio e aprile 2021, inoltre, le esportazioni di gas russo oltre la Muraglia attraverso l’oleodotto Power of Siberia sono aumentate del 60% su base annua. Questo significa che i cinesi stanno sì dando ossigeno ai russi in campo economico, ma lo fanno in cambio di preziose risorse energetiche. Una vera e propria manna dal cielo per un Paese energivoro come la Cina, a maggior ragione in un contesto di costante aumento dei prezzi di gas e carburante.

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Cina e Russia: obiettivo Africa

Escludendo l’Asia centrale e il Sud-Est asiatico, dove entrambi i Paesi hanno provato ad espandere la propria influenza a discapito dell’altro (la Cina in Asia centrale, la Russia nel Sud-Est asiatico), per adesso senza ottenere clamorosi successi, il grande terreno di scontro strategico tra Mosca e Pechino è situato in Africa. La posta in palio è altissima, e coincide con riserve di preziosi minerali e altre risorse pregiate, come petrolio e oro.

Per capire l’attuale competizione nel Continente Nero bisogna fare un piccolo passo indietro. Nell’ottobre 2019, a Sochi, andò in scena il primo summit Africa-Russia. Fu un enorme successo diplomatico per Putin, che riferì di aver siglato una trentina di accordi di cooperazione tecnico-militare con vari Paesi africani, molti dei quali, tra l’altro, da tempo riforniti proprio dal Cremlino in termini di armamenti e strumenti militari. Rispetto ai cinque anni precedenti, poi, gli scambi commerciali tra Russia e Africa erano raddoppiati raggiungendo i 20 miliardi di dollari, con l’auspicio di di incrementare ancora di più le relazioni.

La strategia della Federazione Russa iniziava, non solo ad essere chiara, ma anche a farsi più aggressiva: armi e mercenari in cambio dell’accesso alle risorse naturali. Una strategia ben diversa da quella attuata dalla Cina, da 13 anni primo partner commerciale dell’Africa. Per rendersi conto delle cifre in ballo, basti pensare che nel 2021 il commercio bilaterale tra i due attori ha toccato quota 254,3 miliardi di dollari. Tutto, ovviamente, è decollato in seguito al lancio del progetto cinese della Belt and Road Initiative, un progetto mastodontico grazie al quale Pechino ha promesso e promosso investimenti in cambio della possibilità di sfruttare risorse locali.

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La competizione sul nucleare

In Africa, come abbiamo visto, gli interessi di Russia e Cina coincidono. Sorge quindi una domanda: fino a quando la presenza nel Continente Nero dei due Paesi continuerà ad essere armoniosa e complementare? Lo stesso quesito può essere utilizzato anche nell’ambito della filiera nucleare. Le Monde Diplomatique ha acceso i riflettori proprio sulla competizione sino-russa nell’applicazione nucleare in ambito civile, tanto per quanto concerne la costruzione delle centrali, e annessi reattori, quanto per la vendita di combustibile nucleare.

La svolta di Mosca è datata 2007, quando Putin ha riorganizzato il settore attorno ad un’unica azienda, Rosatom, con l’intento di conquistare il mercato mondiale. Inutile far finta di niente: il panorama nucleare civile mondiale oggi è appannaggio del dupolio russo-cinese. La Russia controlla il 10% del mercato minerario dell’uranio, il 36% del suo arricchimento, il 22% della fabbricazione di combustibili e 36 progetti di costruzione di reattori all’estero. In altre parole, Rosatom detta legge. La Cina insegue con tre entità distinte: China National Nuclear Corporation (CNNC), China General Nuclear Power (CGN) e State Power Investment Corporation (SPIC). CNNC sembra essere la più indicata per contrastare lo strapotere di Rosatom. Il punto è che fin qui soltanto il Pakistan ha acquistato sei reattori (l’ultimo entrato in servizio nel marzo 2022); i tentativi di fare breccia in Regno Unito e Romania sono stati un buco nell’acqua.

Mosca e Pechino hanno riserve di di uranio in abbondanza, ma ne producono ben poco e devono impegnarsi ad importare la risorsa. Non è affatto casuale che Cina e Russia stiano incrementando l’acquisizione di miniere al di là dei propri confini. L’ombra di Mosca si estende sul Kazakhstan, anche se il Cremlino ha timidamente iniziato ad investire in Mozambico e Tanzania. La Cina ha puntato sulla Namibia, dove controlla l’intero settore dell’uranio, calcolatrice alla mano il 9% delle riserve mondiali. In Africa non si registrano, al momento, frizioni sino-russe come avvenuto, invece, in Mongolia nel 2010. Ricordiamo che in quell’occasione i russi riuscirono ad arginare i tentativi cinesi di controllare la miniera di Dornod in cambio di una parziale cancellazione del debito cinese mongolo. Chissà se accadrà qualcosa di simile, magari anche a parti invertite, anche nel Continente Nero.

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Tutto è partito in seguito a un comunicato diffuso nei giorni scorsi da Framatome, azienda francese del gruppo Electricitè de France (Edf), leader nella costruzione delle centrali nucleari in Francia. La centrale nucleare di Taishan, situata nella provincia del Guangdong, nel sud della Cina, soffrirebbe di una ipotetica perdita radioattiva derivante da un guasto. La società, in parte proprietaria dell’impianto, ha parlato di “imminente minaccia radiologica” e ha allertato gli Stati Uniti.

Il National Security di Washington è stato informato l’8 giugno e, da quel momento in poi, ha iniziato a ricostruire la vicenda per capire se possano sussistere eventuali rischi o minacce ambientali. Non è ancora chiaro il motivo per cui Framatome abbia avvisato la Casa Bianca e non le autorità locali. E, a dire il vero, anche il comunicato stesso presenta alcune ambiguità, visto che il gruppo francese sta “monitorando l’evoluzione di uno dei parametri di funzionamento dei reattori”, ma la “centrale opera all’interno dei criteri di sicurezza autorizzati”.

La centrale sino-francese ai raggi X

Secca la risposta della centrale: tutte le letture ambientali, relative tanto all’impianto quanto all’area circostante, sarebbero nella norma. I due reattori del sito sarebbero inoltre operativi e, uno dei due, sarebbe stato addirittura recentemente “revisionato”. Il governo di Hong Kong, con la megalopoli non distante da Taishan, si è messo in contatto con l’ufficio del comitato di emergenza nucleare della provincia di Guangdong. Carrie Lam, Chief Executive dell’ex colonia inglese, ha spiegato che la sua amministrazione è molto preoccupata per i rapporti pervenuti, anche se le autorità locali non avrebbero trovato anomalie, o strani livelli radioattivi, nelle forniture idriche. “Tutto è normale e in linea con gli standard”, ha quindi concluso Lam. “Non ci sono anormalità e la sicurezza è garantita”, ha aggiunto il portavoce del ministero degli Esteri cinese, Zhao Lijian.

Eppure il rapporto giunto nelle mani degli Stati Uniti utilizzava termini completamente diversi. Secondo quanto rivelato all’AFP da un portavoce anonimo dell’impianto, i gas nobili si sarebbero accumulati in una parte del sistema di raffreddamento del reattore dell’Unità 1 di Taishan, dopo che il rivestimento di alcune barre di combustibile si sarebbe deteriorato. La stessa fonte ha però aggiunto che l’impianto stava funzionando entro i parametri di sicurezza, e che gli accumuli di gas erano “un fenomeno studiato e noto, previsto nelle procedure operative del reattore”.

Framatome è una società di ingegneria francese, sussidiaria dell’Edf, che gestisce e possiede il 30% della centrale, nata in seguito a una joint venture con il gruppo statale Guangdong General Nuclear (GCN) Power Group. Quest’ultimo controlla il restante 70% della struttura in una joint venture sino-francese denominata Taishan Nuclear Power Joint Venture Company (TNPJVC). A quanto pare, dopo aver valutato la situazione con esperti competenti, Framatome, che opera negli Stati Uniti, avrebbe bisogno di una deroga del governo americano per aiutare CGN a risolvere i suddetti problemi tecnologici. In ogni caso, il reattore dell’Unità 1 di Taishan è entrato in funzione il 13 dicembre 2018, mentre quello dell’Unità 2 – revisionato il 10 giugno 2021 – il 7 settembre 2019.

La storia di un progetto controverso

I lavori per la costruzione dell’impianto sono iniziati nel 2009. Come ha evidenziato Asia Times, il reattore di Taishan è stato il primo a usare la tecnologia di progettazione francese denominata Evolutionary Power Reactor (Erp). Una tecnologia, a dire il vero, progettata congiuntamente da Framatome e dai tedeschi di Siemens. Il primo reattore Erp sarebbe dovuto entrare in funzione a Flamanville, in Francia, nel 2014. Il lancio è stato tuttavia rimandato prima al 2017, a causa di alcuni problemi riscontrati nel recipiente a pressione del reattore, poi al 2023 per via della riparazione di alcuni tubi.

Nel dicembre 2017, l’agenzia di stampa hongkonghese FactWire ha dato notizia della rottura di un disaeratore – in sostanza, un dispositivo che rimuove ossigeno e gas disciolti dai liquidi – dell’Unità 1 di Taishan durante i test. Non solo: nel gennaio 2018 l’Amministrazione nazionale per la sicurezza nucleare ha pubblicato un rapporto di ispezione di sicurezza per il reattore dell’Unità dell’impianto. Nel documento le autorità esortavano a riparare 20 difetti minori nelle strutture. Poco dopo, il 9 gennaio dello stesso anno, Xi Jinping ed Emmanuel Macron si sono incontrati a Pechino per tenere la cerimonia di apertura del citato reattore, elogiando il fatto che si trattasse del primo progetto Erp al mondo. Inizia così la storia del controverso reattore nucleare, dopo anni di ritardi e polemiche sulla sicurezza e altri temi collegati alla struttura.

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