Escalation sfiorata in Siria. Il Pentagono ha diffuso il video di un incidente risalente alle 10:40 del 5 luglio 2023 che mostra tre cacciabombardieri appartenenti alla Russia prendere di mira altrettanti droni Mq-9 Reaper statunitensi durante una missione speciale contro l’Isis. I velivoli Usa senza pilota non hanno avuto altra scelta se non quella di operare manovre evasive per sfuggire alle mosse degli aerei di Mosca superiori rispetto agli Uav di fabbricazione americana. Secondo il tenente generale dell’Air Force, Alex Grynkewich, i piloti russi sono responsabili di aver commesso delle manovre pericolose e non professionali. “Contro le norme e i protocolli stabiliti, i jet russi hanno sganciato bengala con paracadute di fronte ai droni”, ha spiegato Grynkewich.

Episodi come questo ad alta quota si sono già verificati nel teatro ucraino quando il 14 marzo scorso un caccia Su-27 russo ha prima rilasciato una scia di carburante e poi falciato l’elica di un altro Mq-9 Reaper, precipitato nel Mar Nero. Anche in quell’occasione Stati Uniti hanno condannato il comportamento dell’aviazione di Mosca, giudicato “poco professionale”.

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Gli Stati Uniti schierano gli F-22 Raptor come risposta all’azione dei caccia russi presenti in Siria. Ad annunciare il dispiegamento dei caccia è Centcom, il Comando centrale di Washington, quello che si occupa dell’area mediorientale. Secondo quanto comunicato dal quartier generale Usa, a essere spostati saranno gli F-22 del 94th Fighter Squadron della Virginia, integrati con le forze aeree della coalizione anti-Daesh. La mossa, come detto in precedenza, è stata giustificata per rispondere a quello che è ritenuto un cambiamento della postura dell’aviazione russa, più volte sottolineato in questi ultimi mesi proprio dai comandanti statunitensi.

“Il comportamento non sicuro e poco professionale delle forze armate russe non è quello che ci aspettiamo da una forza aerea professionale. La loro regolare violazione delle misure di ‘deconflitto’ dello spazio aereo concordate aumenta il rischio di escalation o errori di calcolo”. Queste le parole del comandante di Centcom, il generale Michael “Erik” Kurilla, riportate nel comunicato. E questo avvertimento è solo l’ultimo di una serie di dichiarazioni dello stesso tono che hanno reso sempre più evidente l’aumento della tensione tra le due aviazioni nell’area siriana.

La questione è diventata particolarmente urgente soprattutto dall’inizio della guerra in Ucraina. Dopo l’esplosione del conflitto in Europa, gli Stati Uniti hanno individuato due tendenze distinte da parte di Mosca. Da un lato si è assistito a quella che è apparsa come una riduzione degli uomini schierati nelle basi russe in Siria. Una scelta sicuramente dovuta all’attivazione di un enorme fronte di guerra che ha costretto a riequilibrare il dispiegamento dei “boots on the ground”. Allo stesso tempo però, è stato segnalato anche un nuovo comportamento da parte dell’aviazione russa, che avrebbe iniziato a operare sempre più vicina ai velivoli Usa e con un generale aumento di potenziali incidenti tra i piloti delle due potenze rivali. Una situazione non molto diversa da quella che vede coinvolti aerei Nato e russi in Europa orientale, ma con la differenza che questa volta accade in un Paese, la Siria, dove sono presenti entrambe le forze. Washington per l’operazione anti-Daesh, Mosca come supporto a Bashar al Assad durante la guerra siriana e con l’utilizzo della fondamentale base aerea di Khmeimim.

Per gli Usa, l’impegno in Siria rappresenta ancora un interrogastivo strategico, soprattutto perché la missione in Medio Oriente ha fisiologicamente cambiato forma rispetto all’inizio della campagna militare. Tuttavia, Washington, nonostante molte resistenze interne, è rimasta nen nord-est della Siria con circa 900 militari, sia per non mostrare di abbandonare il teatro iracheno e siriano, sia per non lasciare troppo campo ai principali rivali regionali: Iran e Turchia. Una missione che, come si nota anche dalle più recenti notizie, non è priva di rischi. La scelta di schierare gli F-22 indica che le possibilità di escalation non sono così minime. Ma vale anche la pena ricordare che l’11 giugno, un incidente occorso a un elicottero delle forze americane in Siria ha causato il ferimento di 22 militari, di cui 10 costretti a essere evacuati per ricevere una maggiore assistenza medica. Centcom non ha specificato la causa dell’incidente, avvenuto durante la fase di decollo, ma ha affermato che non è stato segnalato fuoco nemico contro il MH-47 Chinook coinvolto nell’incidente.

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Il comando centrale degli Stati Uniti, Centcom, che si occupa delle strategie Usa in Medio Oriente, lancia l’allarme: i caccia russi in Siria hanno nelle ultime settimane un “comportamento più aggressivo”. Secondo il comando americano, i jet di Mosca potrebbe tentare di provocare le forze statunitensi, e come prova di questo scenario, Centcom ha pubblicato un video girato ad aprile di un Su-35 russo che compie una manovra di intercettazione “non sicura e poco professionale” nei confronti di un F-16 statunitense. Tutto questo, a detta di Washington, è avvenuto in spazi aerei sotto il controllo della coalizione internazionale a guida Usa sorta per combattere lo Stato islamico: una missione in cui sono impegnati ancora 900 militari delle forze armate americane.

Secondo Centcom, le azioni dei piloti russi rientrerebbero in un “nuovo modo di operare”. Un’escalation di tensione che finora non ha provocato incidenti, ma anche da inizio marzo ha visto i caccia russi di stanza in Siria violare i protocollo di de-escalation tra Usa e Russia più di 80 volte. E già nei mesi precedenti, il Pentagono aveva lanciato l’allarme su quanto stesse accadendo nel Paese mediorientale, lì dove sorge la base russa di Khemimim.

A febbraio, il tenente generale Alexus G. Grynkewich, comandante delle forze aeree di Centcom, segnalò come i jet di Mosca si fossero dimostrati “abbastanza assertivi” durante le esercitazioni congiunte di Israele e Stati Uniti nel Mediterraneo orientale. I pattugliamenti e i voli dell’aeronautica russa avevano complicato le manovre militari delle due potenze, disturbando i caccia e confermando ancora una volta il confronto serrato tra Russia e Stati Uniti in diversi angoli del globo. In quella stessa occasione, va ricordato, Grynkewich avvertì anche della riduzione del numero di mezzi e militari russi presenti in Siria – probabilmente dirottati sul fronte caldo ucraino. Ma il fatto che l’aeronautica sia ancora in grado di mettere pressione ai rivali del blocco occidentale è un segnale di come il Cremlino abbia ancora una forza aerea sufficiente per gestire i cieli siriani e provocare quella degli Stati Uniti.

Il “nuovo modo di operare” definito dal colonnello Joe Buccino di Centcom si vede, inoltre, anche in altri contesti. Di recente, i caccia Nato sono stati costretti a decollare più volte nei cieli del Baltico per scortare o monitorare aerei russi che volavano in spazi aerei internazionali senza transponder o senza avvertire dei piani di volo. Sul Mar Nero, l’aeronautica russa ha aumentato il livello dello scontro allontanando sempre di più i droni e gli aerei da ricognizione del blocco atlantico che monitorano le azioni di Mosca a supporto delle truppe ucraine. La conferma è arrivata il mese scorso con il drone Usa precipitato a seguito dello scontro con un caccia della Federazione. E tra i documenti trapelati dal Pentagono in queste settimane, ce n’è uno che ha rivelato come a settembre dell’anno scorso il pilota di un Su-27 russo – interpretando male un ordine – ha lanciato un missile contro un aereo britannico sul Mar Nero che solo per un malfunzionamento ha evitato di colpire il mezzo della Royal Air Force.

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Il confronto tra Occidente e Russia si estende oltre i confini dell’Ucraina e coinvolge tutti i territori dove la presenza degli interessi di Mosca si contrappone a quella degli Stati Uniti e dei Paesi Nato. Uno di questi è la Siria, dove dal giorno dell’intervento russo a sostegno di Bashar al Assad, si “incontrano”, faccia a faccia, le forze della Coalizione internazionale anti Isis con quelle di Mosca.

Nelle ultime settimane, complice probabilmente il desiderio russo di aumentare la pressione sulle unità atlantiche (e in particolare statunitensi) in diversi settori del mondo, il Pentagono ha segnalato un aumento dell’attività di Mosca nei cieli siriani. Il tenente generale Alexus G. Grynkewich, comandante delle forze aeree di Centcom (il comando Usa per il Medio Oriente), ha ammesso in un briefing con i giornalisti che durante le ultime esercitazioni tra forze Usa e israeliane nel Mediterraneo orientale, i piloti russi sono stati “abbastanza assertivi”. Come riportato da Politico, l’alto ufficiale americano ha dichiarato che questa determinazione dei russi si è soprattutto manifestata “nello stabilire la loro presenza, organizzando pattugliamenti aerei e volando nell’area in cui stavamo cercando di operare”. Una dichiarazione cui si aggiunge però anche un altro dato fornito da Grynkewich, e cioè che le forze Usa hanno notato “una diminuzione della presenza russa” data dal prelevamento di mezzi e sistemi d’arma che probabilmente sono stati dispiegati sul fronte ucraino.

Queste due affermazioni, che a una prima lettura potrebbero anche sembrare contraddittorie, raccontano in realtà due temi. Il primo è quello legato al desiderio delle unità di Vladimir Putin di premere su tutte i confini dell'”impero” statunitense. Lo dimostrano anche i recenti voli che hanno interessato il Baltico, in particolare i cieli polacchi. L’impressione è che dal Cremlino sia stata ordinata una sorta di attivazione di tutte le forze sui vari fronti per mostrare la presenza russa e anche per destare l’allerta nei comandi avversari. Dall’altro lato, parlare di diminuzione della presenza dell’esercito russo (quindi delle unità di terra) ma al contempo di aumento dell’attività dei caccia di Mosca in tutto il territorio siriano conferma la volontà del Cremlino di non dare adito a idee sul ritiro strategico dai vari teatri operativi per puntare esclusivamente sull’Ucraina. Putin potrebbe volere dare l’impressione di non essere costretto a ridistribuire le forze e ridurre la presenza della Federazione nei territori in cui in questi anni si è invece palesata la strategia moscovita.

Dall’altro lato, l’allarme lanciato dalle forze aeree di Centcom conferma anche un’altra questione, ovvero l’importanza del Medio Oriente in un momento in cui appare chiaro che l’Ucraina è in cima alle priorità strategiche insieme all’Indo-Pacifico. In questo rientra anche l’allarme per i palloni-spia, vero punto interrogativo che inquieta l’intelligence e le forze armate Usa. Grynkewich, nello stesso incontro in cui ha parlato dei caccia russi, ha anche ricordato che alcuni mesi fa, diversi palloni-spia hanno transitato anche nella regione di sua competenza, ovvero il Medio Oriente. “Non si sono fermati sulle basi americane né hanno rappresentato alcuna minaccia per le nostre forze”, ha detto Grynkewich, ma ha sottolineato che fossero elementi cinesi. Segno che l’area, tra forze russe, attività cinesi e nodo iraniano è tutto fuorché dimenticata dall’agenda del Pentagono.

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Alta tensione nei cieli della Nato. A distanza di poche ore due episodi sospetti hanno fatto scattare la massima allerta. In Europa due F-35 olandesi hanno intercettato e bloccato una formazione di tre aerei militari russi vicino al confine polacco. Negli Stati Uniti, invece, quattro jet russi sono stati individuati e intercettati dal Comando di difesa aerospaziale del Nord America (Norad) al largo dell’Alaska.

Per quanto riguarda quest’ultimo episodio, sappiamo che i quattro velivoli del Cremlino – bombardieri strategici Tu-95 Bear-H e caccia Su-35 – hanno varcato il limite della Zona di identificazione della difesa aera dell’Alaska. Il Norad, che in questi ultimi giorni ha avuto il suo bel da fare nel monitorare i misteriosi palloni aerostatici avvistati nei cieli, ha risposto mobilitando due aerei da combattimento F-16 e dirottando poi nell’area anche due F-35A, due aerocisterne Kc-135 e un aereo Awacs E-3 Sentry.

Il Comando ha quindi precisato che episodi come quello dello scorso lunedì avvengono in media sette volte l’anno a partire dal 2007  e “non sono percepiti come una minaccia, né come una provocazione”.

Dall’Alaska alla Polonia

Il punto, o meglio il grande rischio, è che avvenimenti del genere possono provocare incidenti inattesi e indesiderati. Esattamente come per quanto accaduto nei pressi del confine polacco, dove i caccia olandesi hanno scortato a distanza tre aerei russi finché questi non hanno lasciato lo spazio aereo del Paese, ha fatto sapere il ministero della Difesa olandese.

Gli F-35 sono decollati dopo l’attivazione dell’allerta di azione rapida olandese in Polonia e lo hanno fatto per identificare e scortare una formazione di aerei che in quel momento era ancora sconosciuta, si legge nella nota dello stesso dicastero. Uno di quegli aerei “si è avvicinato all’area di responsabilità polacca della Nato da Kaliningrad“, l’enclave russa situata tra Polonia e Lituania.

“Dopo la loro identificazione, si è scoperto che si trattava di 3 velivoli: un IL-20M Coot-A russo che era accompagnato da 2 Flanker SU-27”, ha aggiunto il ministero spiegando che “gli F-35 olandesi hanno scortato la formazione (russa) a distanza e li hanno consegnati ai partner della Nato”.

Ricordiamo che in questo momento ci sono otto F-35 olandesi in Polonia, per i mesi di febbraio e marzo. Quattro di questi caccia sono presso la base aerea di Malbork per la sorveglianza dello spazio aereo della Nato nell’Europa orientale. Gli altri quattro stanno completando un programma di addestramento con gli alleati, ma “possono essere utilizzati anche immediatamente se la situazione lo richiede”, conclude la nota olandese. 

Le mosse della Russia

In generale, le mosse della Russia stanno allarmando il blocco occidentale. Al netto degli aerei avvistati in Alaska e nei pressi della Polonia, ci sono da monitorare altre due aree caldissime.

In Moldavia, ad esempio, lo spazio aereo è stato chiuso e poi riaperto per il timore che un drone non identificato stesse sorvolando il Paese. Allo stesso tempo il servizio d’intelligence norvegese ha messo in guardia sul fatto che Mosca abbia iniziato a dispiegare navi e sottomarini con armi nucleari tattiche nel Mar Baltico, per la prima volta dalla caduta dell’Urss.

E poi c’è ovviamente la guerra in Ucraina che va avanti da quasi un anno. Il Cremlino starebbe ammassando caccia al confine con l’Ucraina per un possibile e massiccio assalto aereo, dato che l’offensiva di terra fatica a portare i risultati sperati.

Il Nord America, il Mar Baltico, l’est Europa e il territorio ucraino: i fronti che la Nato è chiamata a monitorare iniziano ad essere numerosi. Così come i rischi che potrebbero portare ad un’escalation.

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Da qualche giorno girano delle foto satellitari di una base aerea in Armenia che mostrano una dozzina di Mig-29 russi ben allineati a bordo pista. L’immagine è stata rilanciata da alcuni siti per sottolineare come Mosca, a fronte del palese sostegno turco all’Azerbaigian, che ha schierato a Ganja alcuni F-16 – ma sarebbe meglio dire che non li ha fatti rientrare dopo le esercitazioni di luglio – stia intervenendo a fianco di Erevan.

In questo particolare caso, però, la notizia non è falsa, bensì non è semplicemente nulla di nuovo: la Russia, da decenni, ha in Armenia un contingente militare più o meno permanente che comprende anche alcuni cacciabombardieri come i Mig-29 “scoperti” dal satellite sull’aeroporto di Erebuni.

La base in questione, sita a sud di Erevan, ospita infatti in modo quasi permanente la 3624esima Avb (base aerea) russa sin dal 1995 col compito di fornire supporto alla difesa aerea armena insieme a circa 5mila uomini. La sua componente aeronautica è composta da MiG-29 nelle versioni S (Izdeliye 9-13 o Fulcrum C per la Nato), un singolo Izd 9-12 (o Fulcrum A), una coppia di UB per un totale di 17 velivoli a cui si aggiunge uno stormo di elicotteri Mil Mi-24P e Mi-8MTV/MTV-5. Nel 2001, la 102esima Avb è stata istituita come base di riserva presso l’aeroporto di Shirak nella regione militare di Gyumri sita nella parte occidentale del paese. Fino ad oggi, lo stormo della 102esima Avb ha solo la componente elicotteri. Prima dei Mig-29 sulla base di Erebuni sono stati visti i Mig-23MLD, e si ritiene che Mosca possa avvicendare gli attuali velivoli entro il 2021, molto probabilmente schierando velivoli più moderni come i Su-35 o molto più probabilmente i Su-30SM1.

Per questo la presenza di Mig-29 in Armenia non è affatto una novità, ma rappresenta solo la routine quotidiana dalle base aerea di Erebuni, che come abbiamo visto è sede di un distaccamento della Vks (Vozdušno-kosmičeskie Sily), l’aeronautica russa, almeno dalla metà degli anni ’90.

Saltuariamente i media, anche occidentali, riportano del “dispiegamento” di questi cacciabombardieri, ma la presenza russa in Armenia è ormai da considerarsi stabile.

La 102esima e 3624esima operano nel quadro degli accordi di difesa aerea firmati tra i membri del Comunità di Stati Indipendenti (Csi), di cui fa parte, oltre all’Armenia, anche l’Azerbaigian.

Proprio il presidente azero Ilham Aliyev ha affermato durante un’intervista a Rai 1, rispondendo in merito ai rapporti tra Baku e Ankara e alla presenza degli F-16 turchi a Ganja, che “non diciamo quanti MiG-29 e Su-30 russi ci sono sul territorio dell’Armenia. Non stiamo parlando nemmeno del fatto che 5mila militari russi si trovano nella base armena di Gyumri e, secondo i nostri dati, periodicamente da lì provengono rifornimenti alle forze armate armene, e questi sono fatti, a differenza di quanto si dice di noi. Pertanto, suggerisco a chi ci vuole accusare di occuparsi prima di se stesso e poi trarre conclusioni affrettate sulla base di false informazioni”.

Il presidente Aliyev si riferisce in particolare alle accuse rivolte recentemente da parte della Francia, che ha anche avvisato del serio pericolo che in Nagorno Karabakh possano infiltrarsi estremisti islamici col placet dell’Azerbaigian passando direttamente dalla Turchia. Anche la Russia è chiamata in causa, in quanto, unitamente a Parigi, Mosca aveva espresso la sua preoccupazione per la presenza di “combattenti stranieri” nella regione. Il presidente azero, in merito, afferma che la Francia e la Russia a quasi un mese dall’inizio delle ostilità non hanno saputo fornire alcuna prova.

Riteniamo che la presenza russa in Armenia sarà mantenuta nonostante le accuse del presidente azero: i caccia Mig-29, seppure piuttosto obsoleti, rappresentano ancora un efficace deterrente per le Forze Aeree azere ma soprattutto per gli F-16 turchi: se, infatti, i caccia di Ankara entreranno in azione in modo inequivocabile – sebbene ci sia il sospetto che siano già decollati per fornire copertura ai droni azeri – la Russia disporrà in loco di un efficace strumento per effettuare missioni di sostegno alle truppe armene, sebbene questo scenario sia, al momento, soltanto una remota possibilità, in quanto Ankara sa che perderebbe un partner commerciale e politico di rilievo (la Russia) e Mosca sa che significherebbe la destabilizzazione di un’intera regione con possibile effetto domino sulle altre repubbliche islamiche dell’Asia Centrale ex Sovietica, che non a caso guardano con sempre maggiore interesse alla Turchia e al suo ruolo di Paese leader del mondo turcomanno.

Quello che è certo è che il conflitto in Nagorno Karabakh al momento non vede soluzione e le accuse del presidente Azero rivolte alla Russia, che chiamano in causa proprio la presenza militare di Mosca in Armenia che ha destato l’interesse di alcuni media specializzati negli ultimi tempi, gettano benzina sul fuoco in un gioco al rialzo che non fa che allontanare ogni possibile accordo di pace.

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Il contrammiraglio Heidi Berg, direttrice dell’ufficio di intelligence per l’Africom, il comando Usa per l’Africa, ha affermato in un’intervista telefonica ad al-Monitor che due cacciabombardieri russi, presumibilmente Mig-29, ma potrebbe anche trattarsi di Su-24, pilotati da personale del Gruppo Wagner, sono precipitati in Libia negli ultimi mesi.

Non è chiaro se i due velivoli siano stati abbattuti, abbiano subito un guasto meccanico o si siano schiantati a causa di un errore del pilota: il contrammiraglio Berg non ha fornito indicazioni in merito.

Secondo quanto riferito dal quotidiano, il primo caccia sarebbe andato perso il 28 giugno scorso mentre il secondo il 7 settembre. Proprio il 7 un video che mostra un pilota russo in prossimità di un paracadute e una trasmittente in ambiente desertico ha cominciato a girare in rete.

Il filmato, della durata di due minuti, non è datato e, come riporta The Drive, non è risolutivo per capire se si tratti di un vero tentativo di salvataggio per recuperare un pilota appena abbattuto, o se sia semplicemente un filmato di un’esercitazione di ricerca e salvataggio in combattimento (Csar – Combat Search and Rescue). Il video però mostra elementi coerenti con l’espulsione da un cacciabombardiere monoposto di fabbricazione russa, e il pilota menziona che è stato espulso dal suo aereo e che si trova a circa 70 chilometri da una base aerea (senza specificare quale), ma non è visibile alcuna presenza di rottami di aerei o fumo.

Al termine delle riprese si nota un elicottero Mil Mi-24 (Hind in condice Nato) dalla livrea mimetica che ricorda quella in uso agli esemplari del Lna (Libyan National Army), ma che è anche simile a quelle usate dalla Russia sebbene, nell’esemplare del video, non si noti alcun contrassegno di nazionalità sulla fusoliera.

La persona che ha diffuso il filmato, Fighter Bomber, un sedicente pilota russo, ha poi riferito, sul suo account Instagram, che in realtà mostrava un esercitazione Csar, indicando appunto la mancanza di rottami o fumo e altre presunte discrepanze, inclusa l’assenza di tuta di volo del pilota, e sostenendo che la radio di emergenza R-855 che si vede non farebbe parte della normale dotazione di una missione di combattimento.

Il mistero però rimane, sostenuto proprio dalle parole del contrammiraglio Berg. Sappiamo, come ha anche ricordato la direttrice dell’intelligence dell’Africom, che a maggio sono giunti in Libia almeno 14 cacciabombardieri russi, dislocati nelle basi aeree di al-Jufra e al-Khadim, che hanno preso parte a operazioni in sostegno delle forze di Khalifa Haftar.

Sino a oggi non è mai stato chiaro se ai comandi dei caccia ci fosse personale russo: il comando americano per l’Africa non aveva mai ufficialmente affermato una tale possibilità. Ora sembra quindi trovare conferma quello che era solamente un sospetto.

Mosca ovviamente nega di avere forze militari in Libia, ma ancora l’Africom ha ribadito come i militari russi siano ormai stanziali nel Paese. Circa 338 voli cargo russi, infatti, sono arrivati in Libia dalla Siria tra novembre 2019 e la fine di luglio, ha detto il contrammiraglio Berg, citando un rapporto delle Nazioni Unite riportato da Reuters la scorsa settimana. A bordo dei velivoli armi, mezzi ma soprattutto personale militare che ha fatto aumentare il numero di operatori del Gruppo Wagner sino a circa 3mila, che si aggiungono ai 2mila mercenari siriani che combattono al fianco dell’esercito del generale Haftar.

Nonostante le smentite esistono però prove schiaccianti che inchiodano la Russia. Recentemente l’Africom ha pubblicato fotografie satellitari che riprendono un accampamento nei pressi di Sirte dove sono riconoscibili dei veicolo blindati 4×4 Tigr russi oltre a del personale militare inquadrato e l’aeroporto di al-Khadim, in Cirenaica, dove si notano due velivoli da trasporto tipo Ilyushin Il-76, due sistemi da difesa aerea Pantsir-S1 (Sa-22 Greyhound in codice Nato), ma soprattutto una coppia di cacciabombardieri Sukhoi Su-24, velivoli impiegati principalmente per l’attacco al suolo.

Secondo il comando americano si tratterebbe di mezzi e velivoli operati dai contractor russi del Gruppo Wagner che “sta dimostrando un totale disprezzo per la sicurezza e la protezione dei libici” come ha detto il generale dei Marines Bradford Gering, direttore delle operazioni, lo scorso 15 luglio. “Le tattiche irresponsabili del Gruppo Wagner prolungano il conflitto e sono causa di sofferenze inutili e della morte di civili innocenti. La Russia ha il potere di fermarli, ma non la volontà”.

Del resto la volontà di Mosca è quella di mantenere una presenza stabile in Libia, che oltre ad avere risorse energetiche importanti, localizzate proprio nell’entroterra tra Sirte e Sarir, quindi sotto controllo di Haftar, ha una posizione strategica nel Mediterraneo essendo molto vicina all’Italia, il fronte sud della Nato, e su un tratto di mare attraversato da importantissime linee di navigazione commerciale. Sappiamo che la Russia vorrebbe avere una base, magari proprio in Cirenaica, che se dotata di sistemi missilistici come quelli presenti in Siria, a Hmeimim/Latakia, ne farebbe una bolla A2/AD pericolosamente vicina al nostro Paese, e soprattutto in grado di controllare un vasto tratto di mare e di cielo tra i più trafficati e strategici del mondo.

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I cacciabombardieri made in Russia tornano ad affascinare i Paesi mediorientali. Sempre più Forze Aeree di quell’area in cui si incrociano enormi interessi globali, caratterizzata pertanto da un fragile equilibrio politico, guardano a Mosca e alle sue ultime creazioni aeronautiche per sostituire i velivoli di fabbricazione occidentale ed in particolare statunitense, che sono i più diffusi insieme a quelli francesi.

L’ultimo nella lista è l’Iraq, che, come riporta il sito Avia.Pro, starebbe valutando l’acquisto di caccia Mig-29 per sostituire gli F-16 forniti dagli Stati Uniti.

Dietro questa decisione c’è un oggettivo problema di manutenzione: più della metà dei 34 F-16 è costretta a terra a causa di grossi problemi di manutenzione. Il motivo è che gli specialisti iracheni non sono in grado di sopperire alla partenza di quelli americani, che hanno lasciato il Paese – ed in particolare la base aerea di Balad – a seguito delle contingenze politiche interne. Washington ha infatti deciso di ritirare parte delle proprie truppe presenti in Iraq per via dell’opposizione interna, sobillata dall’Iran ma anche rappresentata da una grossa componente indipendente, che nei mesi scorsi è anche arrivata a dimostrazioni antiamericane di carattere violento che hanno visto anche l’utilizzo di mortai, indirizzati verso le basi americane, oltre, ovviamente, al ben noto attacco missilistico iraniano successivo all’uccisione del generale Qasem Soleimani.

Da indiscrezioni provenienti da Baghdad si ritiene che l’Iraq potrebbe anche vendere la totalità della sua flotta di F-16 per acquistare i caccia russi, che non è ancora chiaro di quale modello possano essere: le opzioni vanno dal Mig-29M/M2 sino al nuovissimo Mig-35, presentato al Maks di Mosca nel 2017.

Mosca quindi sembra tornare ad avere appeal in Medio Oriente e cerca in ogni modo di conquistare un mercato da cui è stata esclusa anche grazie agli sconvolgimenti politici degli ultimi 30 anni. Risulta quindi interessante fare una panoramica sulle Forze Aeree dei Paesi dell’area per capire il livello delle presenza dell’industria aeronautica russa e soprattutto chi, negli ultimi anni, ha dimostrato vivo interesse per i velivoli made in Russia.

Partiamo proprio dall’Iraq, che dopo la caduta di Saddam Hussein, ha visto “occidentalizzare” in modo pressoché totale la sua aeronautica: se prima il Rais cercava di acquistare armi dai due blocchi, ora Baghdad si affida soprattutto agli Stati Uniti, che forniscono la quasi totalità dei velivoli in inventario con qualche piccola deroga rappresentata proprio dalla Russia: nella Iraf sono presenti ancora, infatti, 21 Sukhoi Su-25.

Spostandoci a nord, la Turchia, Paese della Nato la cui aeronautica parla decisamente americano, ha dimostrato recentemente di essere interessata ai cacciabombardieri di nuova generazione Su-57 e ai Su-35, anche in seguito agli attriti con Washington per la questione S-400 che hanno portato all’esclusione di Ankara dal programma F-35, ma ad oggi sembra che non si sia andati oltre a delle semplici richieste di informazioni.

Il Paese del Medio Oriente che ha in linea il maggior numero di velivoli russi resta sempre la Siria: l’aeronautica di Damasco schiera 51 Mig-21, 87 Mig-23, 2 Mig-25, 29 Mig-29, 39 Su-22 e 16 Su-24. Anni di guerra intestina hanno però sostanzialmente decimato questa forza nonostante l’aiuto russo – ancora in corso – per rimettere la flotta in condizione di volo.

Spostandoci verso est troviamo l’Iran, che ha in linea ancora alcuni caccia occidentali eredità dei tempi dello Shah (come l’F-14 , l’F-5 e l’F-4) ma che utilizza anche caccia Mig-29 (circa 20) e Su-24 (23). Teheran ha recentemente guardato a Mosca anche per cercare di acquisire Su-30, Su-34, Su-35, e anche Su-57 ma attualmente il regime sanzionatorio internazionale sugli armamenti le proibisce di procedere oltre.

Un altro Paese che sorprendentemente ha in dotazione diversi velivoli russi è lo Yemen. Nella Yemeni Air Force sono schierati 19 Mig-21, 24 Mig-29 e 23 Su-22.

Un caso molto particolare è rappresentato dall’Egitto. Il Cairo attualmente gravita nell’orbita occidentale ed ha negli Stati Uniti ed in Israele due forti alleati: Washington, ad esempio, si è schierata apertamente dalla parte egiziana nella diatriba per la diga sul Nilo in costruzione in Etiopia. La sua aeronautica, che un tempo parlava russo, ora è “bilingue” ma conserva ancora le evidenze di quel legame con Mosca: sono presenti infatti 44 Mig-29M/M2 e soprattutto sono stati ordinati i nuovi caccia Su-35 i cui primi esemplari sono in fase di consegna a dispetto delle proteste americane e della spada di Damocle rappresentata dal Caatsa, il provvedimento governativo statunitense che sanzioni quei Paesi che acquistano armi dalla Russia e da altri Paesi “avversari”.

Veniamo ora a quegli altri Paesi del Medio Oriente che, pur avendo in servizio velivoli occidentali, e soprattutto made in Usa, hanno dimostrato vivo interesse per le macchine russe. Si tratta del Qatar e degli Emirati Arabi Uniti, entrambi interessati, come da copione, sempre al Sukhoi Su-35.

Il primo interessamento di Abu Dhabi verso il caccia risale già al 2017 e recentemente sembra che si sia giunti alla stipula di un accordo preliminare per la fornitura di un numero non meglio precisato di Su-35 insieme a un’intesa per lo sviluppo di un velivolo di quinta generazione in collaborazione con gli Eau. La Russia, tramite la Uac, il colosso statale che progetta e fabbrica i velivoli militari di Mosca, dovrebbe provvedere alla cessione di tecnologia e fabbricazione in loco di un nuovo velivolo leggero di quinta generazione molto probabilmente una variante del Mig-29/35.

Anche il Qatar, alleato regionale dell’Iran ma che vede la presenza di un’importante base aerea statunitense – al-Udeid – sembra essere entrato in contato con Mosca, nel 2018, per acquistare il Su-35, ma attualmente non si conosce se si sia giunti ad un’intesa di qualche tipo.

Israele, Libano, Kuwait, Arabia Saudita e Oman sono le uniche nazioni del Medio Oriente che non hanno in linea nessun caccia di fabbricazione russa né, per il momento, hanno dimostrato di essere interessate a dotarsene, sebbene Riad abbia più volte pensato di dotarsi del sistema da difesa aerea S-400.

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