Uno schieramento di forze che si vede raramente è stato promosso dalla United States Air Force presso la base di Diego Garcia, isola dell’Oceano Indiano, nel territorio britannico delle Isole Chagos, prossimo a passare sotto il controllo delle Isole Mauritius. Nelle ultime 48 ore i canali telematici di intelligence su fonti aperte (Osint) legati al mondo militare hanno segnalato un grande viavai di mezzi attorno all’isola posta quasi 1.800 km a Sud-Ovest dalle coste indiane e, in particolare, l’arrivo di ben 5 bombardieri stealth B-2 Spirit, un quarto dell’intera flotta a disposizione di Washington.

La concentrazione ha un valore strategico non indifferente in tempi di tensioni geopolitiche elevate nel vicino scenario mediorientale. Impossibile non pensare a un tentativo di Washington di esercitare pressione sul massimo rivale strategico nella regione, l’Iran, direttamente o indirettamente.

Non va sottovalutato, in particolar modo, il fatto che gli Usa hanno avviato nella giornata del 15 marzo, i massicci raid contro gli Houthi alleati dell’Iran in Yemen per evitare che potessero minacciare le rotte di navigazione e il commercio nel Mar Rosso e che, in prospettiva, lo schieramento dei B-2 Spirit può esser funzionale a un’intensificazione degli attacchi contro di essi.

Il raid di ottobre degli Spirit sullo Yemen e i confronti con lo schieramento attuale

Già a ottobre l’ex presidente Joe Biden aveva autorizzato l’uso degli Spirit contro obiettivi degli Houthi in Yemen, ordinando di colpire depositi di armi sotterranei arroccati nelle montagne del Paese della Penisola Arabica, in una manovra che fu interpretata come un tentativo degli Usa di sfoggiare potenza e mostrare a Teheran la capacità di proiettarsi fino al teatro mediorientale dell’Usaf. Oggi la Bomber Task Force dell’aeronautica Usa potenzia le sue disponibilità militari, e lo fa con il palese intento di non nascondere la sua presenza nell’area: quando a ottobre gli Stati Uniti usarono i più avanzati bombardieri a disposizione per colpire gli Houthi, questi poterono decollare dalle loro basi in Australia e attaccare dopo un lungo volo che fece attraversare l’intero Oceano Indiano.

Impossibile non leggere il dato politico insito nello schieramento avanzato, a maggior ragione nei giorni in cui l’Iran mostrava i nuovi ritrovati della sua capacità militare: in un video pubblicato sui social, il Generale Mohammad Hossein Bagheri, capo di stato maggiore delle Forze Armate dell’Iran appare intento a monitorare un deposito sotterraneo di armamenti che appare difeso da ogni possibile attacco.

Il ruolo strategico di Diego Garcia per i B-2

Diego Garcia permetterebbe, in caso di conflitto, una più rapida capacità d’intervento dell’aeronautica Usa e, nota The War Zone, “a differenza delle basi in Medio Oriente o delle portaerei che operano nella regione , è ampiamente fuori dalla portata dei missili e dei droni ora disponibili per gli Houthi o l’Iran”. Twz sottolinea che “gli attuali missili balistici a più lungo raggio dell’Iran sono generalmente stimati avere gittata massima di circa 2.000 chilometri”, mentre “nel punto più vicino la distanza tra l’isola dell’Oceano Indiano e l’Iran è di 3.795 chilometri”.

La notizia dello schieramento dei B-2 Spirit arriva dopo l’emersione della notizia che il Pentagono e l’amministrazione di Donald Trump stanno studiando i piani da seguire in caso di un possibile confronto militare con l’Iran e dopo l’emersione di un crescente braccio di ferro tra il governo di Israele, guidato da Benjamin Netanyahu, e la Repubblica Islamica e delle voci che lo Stato Ebraico accarezzi da tempo un first strike contro Teheran.

Gabbard getta acqua sul fuoco

Pensare, però, che questo implichi una postura aggressiva aprioristica di Trump contro l’Iran sarebbe prematuro. Il presidente ha da tempo fatto intendere che il suo obiettivo resta la ricerca di un accordo con Teheran e al fianco dello schieramento dei B-2 nell’Oceano Indiano vanno lette le dichiarazioni della Director of National Intelligence Tulsi Gabbard circa la presunta minaccia iraniana: parlando al Comitato dell’Intelligence del Senato Usa Gabbard ha dichiarato che la Repubblica Islamica resta un avversario sul fronte del cyber e dello spionaggio ma ha anche rassicurato che “non sta costruendo un’arma nucleare e la Guida Suprema Khamenei non ha attivato il programma di armi nucleari sospeso nel 2003″.

La politica pesa quanto le dichiarazioni delle forze armate: lo schieramento a Diego Garcia e le parole della capa dei servizi segreti Usa sono parte di un grande piano americano volto a spingere l’Iran a un ragionevole negoziato o la premessa a una possibile mobilitazione Usa per agire in un Medio Oriente in pieno caos? L’amministrazione Trump cela le carte. Ma il metodo è noto da tempo: alternare forza e diplomazia, sperando che alla fine la prima apra il passo alla seconda. Basteranno le parole di Gabbard a rassicurare Teheran di fronte alla percezione di una crescente ostilità? Il ricordo della massima pressione Usa del 2018-2020 è ancora vivo nelle alte sfere iraniane…

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Le bombe cadono sugli Houthi ma il messaggio è per l’Iran: Washington non è disposta a lasciare il Medio Oriente e certamente ancor meno disposta a rinunciare a contenere le ambizioni della Repubblica Islamica. L’uso dei bombardieri stealth B-2 Spirit per colpire i depositi d’armi sotterranei dei guerriglieri yemeniti che operano contro il traffico navi nel Mar Rosso, e sono stati spesso sostenuti dall’Iran, segna un salto di qualità nell’impegno di Washington nell’Operazione Prosperity Guardian e indica che le forze armate a stelle e strisce sono pienamente coinvolte nella regione.

Un segnale all’Iran: i B-2 contro i bunker degli Houthi

Messaggio, appunto, dirompente nei giorni in cui gli Usa negoziano con Israele possibili “linee rosse” sugli attacchi che Benjamin Netanyahu starebbe studiando contro siti militari iraniani dopo i raid su Tel Aviv dei missili di Teheran. Il B-2 Spirit, aereo dal costo di oltre un miliardo di dollari di cui gli Usa possiedono 19 esemplari, è un bombardiere invisibile ai radar, utilizzabile sia per trasportare il deterrente atomico strategico sia bombe altamente penetranti. Il New York Times ricorda che i B-2 dovrebbero essere decollati con ogni probabilità dalla base aerea di Whiteman (Missouri) e riforniti in volo per raggiungere lo Yemen.

Appare possibile che gli Houthi siano stati colpiti nelle loro roccaforti montane con armamenti come la bomba anti-bunker GBU-57 MOP (Massive Ordnance Penetrator), capace di portare una carica di quasi 2,5 tonnellate di esplosivo bucando colate di cemento profonde anche 60 metri. La MOP è trasportabile solo dal B-2, tornato in azione a oltre sette anni e mezzo dalla missione del 18 gennaio 2017, quando due bombardieri partiti dagli Usa colpirono con 108 bombe guidate da 230 kg un campo di addestramento dell’Isis a Sirte, in Libia, restando in volo complessivamente per 33 ore consecutive grazie ai rifornimenti.

La deterrenza contro l’Iran e le mosse di Netanyahu

La natura di deterrente anti-iraniano dell’offensiva in Yemen è stata ben esplicitata dal Pentagono e dal Segretario per la Difesa dell’amministrazione Biden, Lloyd Austin, che nel comunicato ufficiale hanno ricordato la ” capacità degli Stati Uniti di colpire strutture che i nostri avversari cercano di tenere fuori dalla portata, non importa quanto siano profondamente sepolte, rinforzate o fortificate”. E The War Zone indica che questo vuol dire che gli Usa sono capaci di bombardare, potenzialmente, ognuno dei complessi asset fortificati a disposizione dell’Iran. Essi, nota il portale, “includono centri di comando e controllo e strutture di lancio e stoccaggio di missili , nonché aree di stoccaggio di aeromobili , scavate nelle montagne. E, soprattutto, “siti estremamente rinforzati correlati al programma nucleare iraniano“.

Insomma, Washington attacca in Yemen, manda un avvertimento a Teheran e, implicitamente, rafforza la solerzia di Tel Aviv nel suo confronto muscolare con l’Iran. La motivazione potrebbe essere quella di spingere Israele a scegliere bersagli mirati nei suoi possibili raid, facendo capire che gli Usa sono pronti a colpire i target più preziosi in caso di estrema necessità. Ma l’uso dei B-2 potrebbe, al contempo, anche ringalluzzire Netanyahu facendogli pensare di avere gli Usa alle spalle in qualsiasi caso. Invitandolo così al colpo grosso nella sua azione anti-Teheran.

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Il 29 agosto, una coppia di bombardieri strategici dell’U.S. Air Force B-2 “Spirit”, appartenenti al 509esimo Bomb Wing della base aerea di Whiteman (Missouri), sono atterrati in Norvegia presso l’aeroporto militare di Orland dove hanno condotto un rifornimento di carburante “hot pit”.

L’occasione ha fatto segnare la prima volta che uno di questo bombardieri tocca il suolo dell’Europa continentale, segnalando, come riferisce un comunicato dell’aeronautica statunitense, “l’impegno condiviso tra Stati Uniti e Norvegia per scoraggiare le minacce e rafforzare la Nato”.

Questo particolare rifornimento di carburante consente al B-2 di espandere la sua autonomia e nel contempo ridurre al minimo il tempo a terra. Esercitando la capacità di effettuare rifornimenti in luoghi strategici, gli Stati Uniti sono in grado di aumentare il potenziale di combattimento aereo in tutto il teatro europeo.

“Il rifornimento hot pit emerge come una tattica trasformativa nelle operazioni dei bombardieri, promettendo una maggiore versatilità”, ha affermato il generale James Hecker, comandante delle forze aeree statunitensi in Europa e Africa e del Comando aereo alleato della Nato. “Questa tecnica estende la nostra portata, stabilendo hub operativi temporanei in luoghi scelti strategicamente e persino imprevedibili. Queste capacità adattative sono il nucleo della moderna proiezione della potenza aerea”.

I due bombardieri giunti in Norvegia a Orland, base aerea che è anche hub scandinavo per la flotta di F-35, provenivano dall’Islanda dove il 13 agosto tre B-2 sono atterrati a Keflavik, vicino alla capitale, provenienti direttamente da Whiteman.

Lo schieramento in Islanda per la Bomber Task Force 23-4 è il primo nell’isola dal 2021, quando si sono fermati per un rischieramento durato circa 18 giorni, e soprattutto il primo del bombardiere dopo circa 5 mesi di messa a terra a seguito di un incidente avvenuto il 10 dicembre 2022, quando un B-2 è stato costretto a un atterraggio di emergenza per un non meglio specificato malfunzionamento che ha causato anche un incendio a bordo una volta a terra.

Non è la prima volta che questi bombardieri stealth ad ala volante arrivano in Islanda: la prima assoluta è stata il 28 agosto 2019 quando un B-2 aveva fatto scalo a Keflavik proveniente dalla base della Royal Air Force di Fairford, sempre per effettuare un rifornimento “hot pit”.

Questo tipo particolare di trasferimento di carburante viene effettuato a terra mantenendo accesi i motori del velivolo permettendogli così di passare minor tempo in sosta (e quindi aumentando la durata del volo) in quanto elimina tutte le procedure di sicurezza di spegnimento e accensione dei propulsori.

Le missioni “Bomber Task Force” vengono effettuate periodicamente più volte durante l’anno dai reparti dell’U.S. Air Force che utilizzano bombardieri strategici e servono a integrare velivoli e capacità di Usa e alleati ma anche da dimostrazione della capacità di deterrenza strategica.

L’uso di Keflavik, e ancora più lo scalo norvegese di Orland, permette a un bombardiere a lunga autonomia di penetrare ben al di dentro della regione artica, che da tempo è diventata un altro fronte caldo del confronto tra Nato e Russia.

“Ogni missione della task force di bombardieri sottolinea l’abilità delle nostre forze armate nell’affrontare l’intricato e imprevedibile terreno di sicurezza globale di oggi, con l’obiettivo di promuovere stabilità, sicurezza e libertà in tutta Europa”, ha affermato ancora il generale Hecker, aggiungendo che “in risoluta unità, gli Stati Uniti sostengono l’impegno della nostra nazione a promuovere la pace e la stabilità in Europa, collaborando incrollabilmente con alleati e partner per contrastare le sfide contro la sovranità delle nazioni in tutta la regione”.

L’arrivo dei B-2 in Islanda ha innescato la quasi immediata reazione della Russia, che nella mattinata di lunedì 14 agosto ha inviato due velivoli da pattugliamento marittimo a lungo raggio tipo Tupolev Tu-142 a sondare le difese dell’Alleanza lungo il Giuk Gap (Greenland, Iceland, United Kingdom Gap), il passaggio aeromarittimo obbligato tra i mari artici e l’Oceano Atlantico Settentrionale. I due Tu-142, nella fattispecie un Bear-F e un Bear-J secondo il codice Nato, sono stati intercettati da Typhoon della Raf mentre transitavano a nord delle Isole Shetland all’interno dell’Adiz (Air Defence Identification Zone) settentrionale del Regno Unito e nella zona di Air Policing nord della Nato.

Sempre in Islanda, nel quadro del rafforzamento del Fronte Nord dell’Alleanza, gli Stati Uniti da tempo sono tornati a schierare stabilmente i pattugliatori marittimi antisom P-8 “Poseidon” e parallelamente hanno rafforzato la cooperazione con la Norvegia che ha visto anche il miglioramento infrastrutturale del porto di Tromsoe, cittadina situata circa 300 chilometri a nord del Circolo Polare Artico, che è stato ingrandito per farne un centro in grado di accogliere i sottomarini nucleari d’assalto statunitensi che così possono operare in un braccio di mare strategico posto a poca distanza dalla “tana” delle unità subacquee russe, ovvero le basi di Murmansk/Poljarnyj nella penisola di Kola.

Mosca ha interessi vitali nell’Artico che non riguardano solo le risorse minerarie ivi presenti (idrocarburi e metalli situati nella piattaforma continentale), ma anche militari: il Mar Glaciale Artico è un “bastione” in cui i sottomarini a propulsione nucleare lanciamissili balistici della Voenno-Morskoj Flot navigano in pattugliamento pronti all’ordine di attacco atomico del Cremlino in caso di crisi irreparabile.

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Due bombardieri strategici B-2 dell’aeronautica militare statunitense, l’U.S. Air Force, sono arrivati nella giornata di ieri in Australia, presso la base aerea di Amberley non lontano dalla città di Brisbane.

Secondo quanto riportato dal comunicato ufficiale dell’Usaf, il rischieramento australiano rientra nell’attività di rotazione della task force bombardieri a sostegno dell’iniziativa di cooperazione rafforzata (Eac – Enhanced Cooperation Initiative) nell’ambito dell’accordo Force Posture tra Stati Uniti e Australia. L’Eac è iniziata a febbraio 2017 stabilire un’ampia gamma di esercitazioni aeree di lungo periodo e attività di formazione tra i due Paesi e il suo obiettivo è approfondire l’integrazione tra le forze di difesa aerea australiane e l’Usaf, in modo da stabilire un alto livello di capacità operativa congiunta.

I B-2 effettueranno missioni di addestramento e di deterrenza strategica con gli alleati e partner della regione a sostegno di un Indo-Pacifico libero e aperto. Il comandante del distaccamento, il tenente colonnello Andrew Kousgaard appartenente al 509esimo stormo bombardieri di Whiteman (Missouri), ha affermato che questo particolare dispiegamento di B-2 in Australia dimostra e migliora la prontezza operativa e la letalità della forza d’attacco a lungo raggio statunitense. Il comando bombardieri strategici degli Stati Uniti conduce regolarmente operazioni di questo tipo utilizzando la sua task force in tutto il mondo, a dimostrazione dell’impegno degli Stati Uniti nella difesa collettiva: recentemente distaccamenti di B-52H si sono visti in azione in Europa, dove hanno anche partecipato a varie esercitazioni congiunte come, ad esempio, Cold Response 2022 che ha visto anche la presenza di nave Garibaldi della Marina Militare come unità comando del gruppo anfibio.

L’ultima volta che i B-2 sono stati schierati nell’area di responsabilità del comando dell’Indo-Pacifico come parte di una task force bombardieri è stato nell’agosto 2020. In quella occasione i B-1B e i B-2 dell’U.S. Air Force schierati rispettivamente presso la base Andersen di Guam, nelle Isole Marianne, e a Diego Garcia, nell’Oceano Indiano, hanno effettuato attività di addestramento in Australia simulando azioni di bombardamento a lungo raggio. A marzo di quest’anno i B-2 hanno toccato il suolo australiano ma solamente per effettuare operazioni di addestramento che avevano lo scopo di migliorare l’interoperabilità tra le forze armate: i bombardieri si sono esercitati con due F-35A Lightning II, due EA-18 Growler, due F/A-18F Super Hornet della Royal Australian Air Force (Raaf) e due F-16C dell’Usaf in modalità “aggressors”, ovvero simulanti velivoli nemici.

Questo dispiegamento è in linea con gli obiettivi di prevedibilità strategica e imprevedibilità operativa della Strategia di Difesa nazionale che vuole l’utilizzo flessibile delle forze per modellare in modo proattivo l’ambiente strategico mantenendo la capacità di rispondere alle contingenze in modo pronto e garantendo al tempo stesso la preparazione per un conflitto di lungo termine. Sempre secondo questo principio quattro bombardieri B-1B “Lancer”, del 34esimo Expeditionary Bomb Squadron, sono stati dispiegati a Guam lo scorso giugno e hanno appena fatto ritorno alla loro base di Ellsworth (South Dakota) dove sono atterrati il 4 luglio. Anche i B-1B hanno effettuato la medesima tipologia di missione dei B-2 nel quadro della task force bombardieri nell’Indo-Pacifico. Oltre ad aver volato con caccia della Japanese Air Self Defense Force (Jsdaf), i Lancer dell’Usaf hanno fatto scalo anche in Australia, presso la base aerea di Darwin: la prima volta per questo tipo di aerei. Il completamento di queste missioni dimostra la capacità del B-1B di eseguire operazioni secondo il concetto Agile Combat Employment (Ace), ovvero utilizzando personale minimo e operando in luoghi non standard. L’Usaf rende noto che l’unità ha effettuato 30 sortite in 30 giorni accumulando circa 300 ore di volo.

Il comando bombardieri statunitense sta quindi mantenendo una presenza pressoché costante nell’Indo-Pacifico dimostrando la centralità di quel fronte rispetto a quello europeo. A riprova di quanto appena affermato giunge la notizia che il Pentagono ha iniziato la costruzione, o per meglio dire la ricostruzione, di una base aerea sull’isola di Tinian, nelle Marianne Settentrionali, che era stata usata nella Seconda Guerra Mondiale e successivamente caduta in stato di abbandono, in modo da avere uno scalo di riserva nel caso in cui quello principale, a Guam, dovesse venire distrutto da un attacco cinese.

Questa possibilità è tutt’altro che remota: la Cina dispone di un nutrito arsenale di missili balistici e quelli a raggio intermedio (Irbm – Intermediate Range Ballistic Missile) si stima siano poco più di 200, che uniti ai vettori da crociera potrebbero facilmente soverchiare le difese della base Andersen in caso di attacco massiccio, o di saturazione. Dal 2015 sull’isola è presente in pianta stabile il Thaad (Terminal High Altitude Area Defense) ma Washington evidentemente non lo ritiene sufficiente in quanto, nell’ultimo bilancio della Difesa, ha stanziato circa un miliardo di dollari per stabilirvi un complesso antimissile ad ampio spettro d’ingaggio.

La Cina potrebbe anche sfruttare la sua componente navale per lanciare un vettore balistico: risulta infatti che i cacciatorpediniere classe Type 055 siano in grado di lanciare un missile balistico, probabilmente antinave con testata manovrabile (Marv), ma non è da escludere che un vettore di questo tipo possa venire usato anche per l’attacco terrestre, come ha dimostrato il conflitto in Ucraina dove i sistemi antinave Bastion-P in Crimea sono stati usati per colpire obiettivi a terra.

Di contorno a questa attività, nel Pacifico è cominciata l’esercitazione Rimpac, che si tiene con cadenza biennale. In questa edizione, iniziata il 29 giugno, partecipano un totale di 21 navi di nazioni partner degli Stati Uniti, provenienti da 14 Paesi. Il contingente più numeroso, quest’anno, proviene dalla Corea del Sud che ha inviato tre navi e un sottomarino, seguita dalla Royal Australian Navy, con tre navi. Canada, Giappone e Messico hanno inviato due navi ciascuno, mentre Cile, Francia, India, Indonesia, Malesia, Nuova Zelanda, Perù, Filippine e Singapore hanno inviato ciascuna una singola nave. Le manovre dovrebbero terminare il 4 agosto prossimo.

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La competizione geostrategica tra Usa e Cina scandisce accenti sempre più importanti, mentre le architetture del pensiero statunitense ora sembrano impegnate a tessere geometrie, utili a definire nuove politiche e metodologie contro i poteri “revisionisti” nell’Indo-Pacifico. Questo è quanto riporta il Journal of Indo-Pacific Affair, il quale spiega chiaramente, attraverso le parole del Colonnello Hoffman, nella pubblicazione intitolata: “The Assurance Imperative”, come la National Security Strategy guardi con preoccupazione le manovre di Pechino e Mosca in quell’aria. La risorsa riferisce testualmente che i timori di Washington sono orientati a contrastare la volontà di Cina e Russia nel “plasmare un mondo coerente con il loro sistema autoritario, che gli consente potere di veto sulle istituzioni, sull’economia, la sicurezza e le politiche diplomatiche di altre nazioni”.

L’analisi si focalizza, soprattutto, su come le policy cinesi tendano a destabilizzare tutte quelle regole definite da Washington ed i suoi alleati all’interno di un ordine programmatico costituito. E proprio per questo motivo la National Security Strategy starebbe ora pensando di riqualificare i concetti di “concorrente e competizione”, delineando tre nuovi punti fondamentali utili ad affrontare gli altri attori antagonisti nella gray zone

Abbandonata l’idea d’includere i propri avversari nel commercio globale ed all’interno d’istituzioni internazionali, con l’intento di trasformarli in partner affidabili, Washington ora lavora su tre principi, ovvero quelli del “contesto, della percezione e della prospettiva”. Questi tre punti sarebbero il nuovo Vangelo a stelle e strisce per gestire ed affrontare le sfide del futuro, sebbene i reali orientamenti di azione sembrerebbero voler inquadrare, però, la competizione con le grandi potenze, come una vera e propria “guerra di contro-insurrezione”. Tale manovra avrebbe, in realtà, il fine di garantire non solo la legittimità diplomatica, politica ed economica altrui, bensì tutelare un mondo libero fatto di “relazioni internazionali basate sulle regole” e non sull’autoritarismo, come è riportato nel rapporto “Vision and Principles for a free and open Indo-Pacific”.

La carta dei bombardieri Usa

A dar motore proprio ad una di queste prime manovre “free and open” è l’Air Force, la quale attraverso “la sua strategia modificata” punterebbe a sviluppare la cosiddetta “readiness” ovvero l’abilità della prontezza in teatro di guerra. Secondo quanto riportato dal Mitchell Institute for Aerospace Studies, sembrerebbe, infatti, che una congrua quantità di bombardieri della classe B-2 e B-52, sarebbe in forte aumento nel Pacifico. A dare conferma di questo risulterebbero le dichiarazioni del Generale Mark E. Weatherington, in funzione di comando dell’ottava forza aerea statunitense, nonché  Comandante del Joint-Global Strike Operations Center, il quale avrebbe riferito testualmente: “Stiamo effettuando un gran numero di operazioni con bombardieri, essi sono vitali per il mantenimento della pace e della stabilità”.

L’analisi degli armamenti riporta che il B-2 è un bombardiere pesante dotato di tecnologia per la bassa osservazione. Un velivolo strategico utilizzato per missioni a lungo raggio ed abile a raggiungere quote di 50.000 piedi. Ha una straordinaria capacità di penetrazione dei sistemi di difesa ed un’autonomia di oltre 6.000 miglia che lo rende operativo in poche ore ed in qualsiasi punto del pianeta. La flotta statunitense comprende anche un gruppo di B-52 appartenenti alla 5a Bomb Wing dislocata presso la base militare Andersen a Guam.

I velivoli hanno recentemente partecipato ad esercitazioni congiunte con l’Australia Defence Force nella Talisman Sabre 2021, raggiungendo livelli d’interoperatività senza precedenti. Le risorse aperte rivelano che il comunicato stampa dell’USAF abbia riportato che tali manovre siano in realtà in linea con l’obiettivo di difesa nazionale, il cui scopo è quello di essere “strategicamente prevedibile ed operativamente imprevedibile”. Secondo gli addetti al lavoro le nuove strategie punterebbero a rafforzare soprattutto la capacità degli alleati nel poter affrontare operazioni per il mantenimento di un Indo-Pacifico libero e aperto.

Ma l’invio di ulteriori bombardieri Usa nell’area non fa altro se non surriscaldare le tastiere degli analisti ormai pronte a delineare i profili di un imminente intervento del Pentagono. L’Atlantic Council, da parte sua, riporta che l’ex segretario di Stato Henry Kissinger descrive l’attuale “ambiente di sicurezza” come il più complesso e instabile dalla seconda guerra mondiale. A tal proposito, quindi, le preoccupazioni di Hoffman, su una possibile escalation, diventano fondate e troverebbero una reale conferma quando analizza che, sebbene i cinesi stiano operando attivamente in un contesto di “pace e guerra” con il fine di alterare il paradigma geopolitico, gli Usa, invece, dovrebbero affrettarsi a modificare la loro pianificazione, perché in realtà l’America è già in guerra.

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Lo scorso 23 agosto tre bombardieri strategici B-2 “Spirit” dell’U.S. Air Force sono atterrati in Islanda, presso la base aerea di Keflavik situata non lontano dalla capitale, per un dispiegamento operativo. Si tratta della seconda volta che i bombardieri stealth “ad ala volante” arrivano nell’isola: storicamente, i B-2 si sono limitati ad operare da Fairford (Regno Unito) e Whiteman (Missouri), così come dalla base di Andersen a Guam e da Diego Garcia nell’Oceano Indiano, perché richiedono speciali attrezzature di supporto.

Altre basi risultano avere strutture adeguate che possono essere messe a disposizione dei B-2, se necessario: quando uno dei bombardieri si era recato a Wake Island, nel settembre 2018, era partito dalla base di Hickam nelle Hawaii.

Il comunicato stampa ufficiale del comando dell’Usaf per l’Europa e l’Africa (Usafe-Afafrica) riferisce che i tre aerei del 509esimo stormo bombardieri di Whiteman sono arrivati a Keflavik per una missione pianificata da tempo che li vedrà impegnati in missioni “di teatro” e di addestramento in Europa e in Africa. I bombardieri sono arrivati in Islanda direttamente dalla loro base statunitense, mentre nel 2019, quando si sono visti per la prima volta, erano giunti da Fairford. In quella occasione la sosta era durata meno di cinque ore in cui non sappiamo se i B-2 fossero stati riforniti, però è una possibilità da tenere in conto: durante la visita dei bombardieri a Wake Island, ad esempio, era stato effettuato un rifornimento “hot pit”, una pratica in cui l’aereo non spegne mai i motori, usata per accelerare il ritmo delle operazioni in basi avanzate. Quando si tratta di velivoli più complessi, come il B-2, permette di eliminare anche le complicate procedure di avviamento.

Quella di quest’anno sembra essere una missione di tutt’altro tipo e di più lungo periodo in terra islandese: in merito al dispiegamento in Europa e alla visita in Islanda, il generale Jeff Harrigian, comandante dello Usafe-Afafrica, ha affermato che “le partnership forti sono essenziali per la nostra capacità di deterrenza, difesa e per vincere” e l’Usaf parla di “primo dispiegamento operativo”.

Dal 2015, infatti, gli Stati Uniti si sono adoperati per ristabilire una presenza più continuativa a Keflavik alla luce della crescente attività militare russa potenzialmente ostile. La U.S. Navy è stata la prima a rioccupare la base per riprendere l’attività di sorveglianza lungo gli accessi all’Atlantico del Nord per via dell’aumento delle operazioni dei sottomarini russi e, in misura minore, per via dell’emergere di attività navali cinesi in quell’area. La marina statunitense ha pertanto riattivato la sua Seconda Flotta per gestire meglio le proprie operazioni nel Nord Atlantico nell’agosto 2018.

Sono stati quindi investiti più di 80 milioni di dollari negli ultimi anni per espandere le piste, rinnovare gli hangar e altre strutture della base islandese, in particolare per supportare il crescente dispiegamento di aerei da pattugliamento marittimo P-8A Poseidon. A febbraio del 2016, infatti, la U.S. Navy ha ufficialmente ripreso i voli di pattugliamento dall’Islanda per “dare la caccia” ai sottomarini russi coi suoi Poseidon. I miglioramenti della base di Keflavik sono anche serviti per ospitare velivoli più grandi, compresi i B-2, che quindi, stante il recente dispiegamento, i bombardieri potrebbero così poter usufruire di una nuova base avanzata e non più solo di uno scalo “di ripiego”. Lo scorso 7 settembre, infatti, almeno uno Spirit è stato impegnato in una missione di addestramento nei cieli del Mare del Nord insieme ad alcuni F-15 dell’Usaf (decollati dalla loro base britannica di Lakenheath) e ai Typhoon della Royal Air Force.

A 🇺🇸 B-2 Spirit stealth bomber flies alongside @usairforce F-15s and 🇬🇧 @RoyalAirForce Eurofighter Typhoons during a training mission over the #NorthSea. Missions like this help mitigate security risks within the European theater and build relationships with our @NATO Allies. pic.twitter.com/8OyRsh6Qe5

— U.S. Mission to NATO (@USNATO) September 7, 2021

Si sposta così un’altra pedina, da parte degli Stati Uniti, nello scacchiere artico. All’inizio di quest’anno l’Usaf aveva temporaneamente schierato una sezione di bombardieri strategici B-1B insieme a 200 uomini di personale di appoggio in Norvegia per effettuare voli di addestramento nella regione. Il piccolo corpo di spedizione, proveniente dalla base di Dyess, in Texas, era stato dislocato presso la base aerea di Orland, vicino a Trondheim, l’hub per la flotta di caccia F-35 della Norvegia. La Russia ha reagito a quella che considera una provocazione, aumentando l’intensità dei voli “di pattugliamento” della propria componente aerea strategica: bombardieri Tupolev Tu-160 e Tu-95MS hanno effettuato lunghe missioni nei cieli artici decollando dalla loro base di Engels, nell’oblast di Saratov. Pertanto ci attendiamo che Mosca risponderà, ancora una volta, “a tono”.

Gli Stati Uniti e la Nato stanno spostando il loro fulcro sempre più verso il Grande Nord che è tornato a rappresentare un settore di contrasto alla Russia stante il maggiore dispiegamento di uomini e mezzi nell’Artico da parte del Cremlino, che ha intrapreso una vera e propria “rimilitarizzazione” della sua frontiera nord con la modernizzazione di infrastrutture già esistenti e la costruzione di nuove. Nelle basi aeree che afferiscono ai gelidi mari del circolo polare si sono visti, ad esempio, caccia intercettori Mig-31, che spesso hanno accompagnato i voli dei bombardieri, e sono stati schierati assetti da difesa aerea di ultima generazione.

Parallelamente la Nato ha ripreso con vigore l’addestramento delle sue truppe in quell’ambiente così ostile: a ottobre del 2018, ad esempio, la nave da assalto anfibio (tipo Lhd) Uss Iwo Jima era giunta proprio in Islanda con un contingente di Marines per partecipare all’esercitazione Trident Juncture di quell’anno.

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I bombardieri strategici e invisibili degli Stati Uniti sono atterrati in Europa per un motivo “specifico”, o è solo semplice routine che non s’interrompe durante l’emergenza Covid-19? Lo spettro dei sottili botta e risposta tra Mosca e Washington sembra non terminare mai nelle mosse sullo scacchiere europeo che troppe volte vengono confuse per segnali di guerra.

Era già stato comunicato attraverso i canali ufficiali del Pentagono che una “task force” di bombardieri strategici B-2 Spirit, progettati appositamente per compiere incursioni furtive per merito della loro particolare tecnologia “stealth”, sarebbero stati dispiegati sul continente europeo per “offrire ai membri dell’equipaggio” – due per ogni velivolo, un pilota e un comandante di missione – “l’opportunità di conoscere il teatro europeo e dimostrare l’impegno degli Stati Uniti nei confronti di alleati e partner degli Stati Uniti”, riportava la comunicazione del Comando Europeo americano, ora sotto il controllo del generale Tod D. Wolters, al contempo comandante supremo delle forze Nato in Europa. “L’integrazione con i nostri alleati della Nato” – cita il comunicato – “e nazioni partner del teatro, così come altre forze aeree statunitensi e unità comuni, contribuisce alle nostre forze pronte e posturate e ci consente di costruire relazioni durature e strategiche necessarie per affrontare una vasta gamma di sfide globali”.

Il numero di questi bombardieri strategici che sono in grado di sganciare nel cuore del territorio nemico munizionamento nucleare con una potenza distruttiva mille volte superiore a quella scatena dallo strike su Hiroshima, e che sono giunti “Europa” non è stato precisato. Tuttavia, se consideriamo che l’Us Air Force possiede solo 20 velivoli operativi di questa tipologia, diversi dei quali dislocati stabilmente nelle basi dell’America continentale e nelle basi aerea strategiche come quella sull’isola di Guam; e che essi sono abitualmente impiegati in solitaria o “in coppia”, tenuto conto della loro capacità di trasportare un vasto numero di munizioni non-nucleari con una potenza “elevata”, possiamo ipotizzare che il numero di unità possa essere compreso tra l’1 e 4. Provenienti “dalla base Whiteman in Missouri”, e atterrati alla “base di Lajes nelle Azzorre, in Portogallo“. Un avamposto Nato relativamente “remoto”, nel bel mezzo dell’Oceano Atlantico.

Nonostante infatti lo stesso report degli Stati Uniti sottolinei la volontà di “conoscere il teatro europeo”, e una parte della stampa abbia fatto leva sulla notizia di questo “dispiegamento strategico”, che parte è vero da Stoccarda, cuore dell’Europa un tempo divisa, la realtà ha previsto l’apertura del carrello di questi bombardieri in approccio ad una pista che dista quasi mille miglia marine dalla sua costa europea. I bombardieri in questione, sono di fatto una delle armi più sofisticate e letali che Washington potrebbe impiegare in un conflitto di vasta scala con una teorica potenza avversaria di forza comparabile (pensiamo alla Russia o alla Cina, ndr), ma essi, che verrebbero comunque impiegati più probabilmente in un “second strike”, non in un “first strike”, sono anche appositamente progettati per compiere missioni a lungo raggio: dunque non necessiterebbero “essenzialmente” una base di lancio avanzata come quella di questione. Nella maggior parte dei casi noti, infatti, i B-2 sono sempre decollati dalle basi negli Stati Uniti per colpire in Medio Oriente o nel nord dell’Africa.

Certo è che lo schieramento di un’arma di tale potenza e risonanza non può passare inosservato, soprattutto sulla scia dello scandalo sollevato dall’esercitazione militare più vasta che l’Alleanza Atlantica avesse mai pianificato dalla fine “ufficiale” della Guerra Fredda”: Defender Europe 2020. Esercitazione progettata appunto per simulare una risposta efficace e su vasta scala all’invasione di pari entità sferrata da una potenza avversaria sul suolo europeo – alias la Russia – e cancellata solo all’ultimo momento per il dilagare della pandemia da Covid-19. Lo schieramento dei bombardieri è stato visto da alcuni come un sostitutivo della capacità di deterrenza, dunque, che gli americani intendevano e intendono palesare nell’Europa scossa dalla crisi che potrebbe modificare sensibilmente gli assetti geopolitici globali. Un piano di contingenza. Un messaggio in “chiaro” – nonostante sia stato “trascurato” dai media – che dimostrerebbe come la presenza degli Stati Uniti in Europa non sia soggetta ad alcuno stravolgimento; e quali sarebbero le capacità tattiche nel caso di un ipotetico scontro.

Sebbene infatti qualcuno abbia ritenuto valida la visione di un capovolgimento di fronte tra Mosca e Washington, paragonando i bombardieri strategici nucleari a lungo raggio americani schierati alle Azzorre, ai missili balistici nucleari a medio raggio schierati nel 1962 dai russi sull’isola Cuba, non possiamo non tenere conto che nonostante oltre mezzo secolo di progressi tecnologi di cui l’industria bellica ha senza dubbio beneficiato, ci vogliono comunque più di 5 minuti per consentire ad un bombardiere subsonico di alzarsi in volo, percorrere più di 5000 chilometri, e “colpire l’obiettivo” sul suolo russo. Cinque minuti che erano invece sufficienti ai temuti missili cubani per colpire l’America continentale – se fossero stati puntati su di essa.

Il B-2 Sprit

Il B-2 Spirit, considerato per lungo tempo il programma aereo più costoso dell’Us Air Force – ma prossimo ad essere scalzato dai prossimi bombardieri B-21 “Raider” e dal prossimo caccia da superiorità aerea che rimpiazzerà l’F-22 “Raptor” – è un bombardiere strategico subsonico, biposto, sviluppato sul concetto dell’ala volante con un’apertura alare di 52,12 metri, in grado di trasportare nei suoi vani interni ben sedici bombe termonucleari B-61 o B-83 / o fino a ottanta bombe aeronautiche convenzionali da 225 kg / o combinazioni di munizioni a guida laser o gps. Armi che, a differenza nel temibile munizionamento nucleare, lo “Spirit” ha impiegato i diversi conflitti cui gli Stati Uniti hanno preso parte. Tra questi la Libia nel 2011, l’Iraq e l’Afganistan, e durante il suo battesimo del fuoco che avvenne nei cieli del Kosovo nel 1999.

Considerato uno dei più avanzata velivolo in forza agli Stati Uniti – unici a possederlo – è disegnato secondo linee avveniristiche che mirano a limitare al massimo la sua firma radar, è ricoperto da particolari materiali compositi a bassa osservabilità, che gli consentono di condurre incursioni furtive nel cuore di un territorio nemico, violando la sua bolla di difesa anti-aerea. Il profilo del B-2 è noto per essere estremamente simile a quello biologico del un falco pellegrino. Ne sono stati costruiti 21, 20 sono operativi, e ognuno porta il nome di uno stato americano.

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