Nessuno, ad Amazon, avrebbe mai pensato a un simile epilogo. È infatti una storia da film quella che ha raccontato in un post su LinkedIn il signor Stephen Schmidt, di mestiere responsabile della sicurezza del colosso statunitense dell’e-commerce.

È successo che l’azienda di Seattle ha bloccato, in fretta e furia, oltre 1.800 domande di lavoro. Domande teoricamente presentate da candidati interessati a essere assunti per ricoprire vari impieghi nel settore IT (Information Technology), ma di fatto inviate da agenti nordcoreani sotto copertura.

Pare, infatti, che gli hacker di Kim Jong Un abbiano provato ad arruolarsi in Amazon per occupare lavori da remoto utilizzando identità rubate a terzi, o addirittura del tutto false.

“Il loro obiettivo è semplice: farsi assumere, farsi pagare e incanalare gli stipendi per finanziare i programmi di armamento del regime”, ha spiegato Schmidt, aggiungendo che è probabile che questa tendenza si sia già verificata – e stia procedendo ancora adesso – su larga scala in tutto il settore, soprattutto negli Stati Uniti.

Lo scorso anno, per esempio, la stessa Amazon ha registrato un aumento di quasi un terzo delle domande di lavoro da parte di misteriosi nordcoreani. Parliamo di profili altamente specializzati che, nella maggior parte dei casi, lavorano di sponda con persone che gestiscono delle “laptop farm”, cioè gruppi di computer situati negli Stati Uniti ma controllati a distanza dall’estero.

Il caso Amazon? Solo la punta dell’iceberg

Amazon ha impiegato una serie di strumenti di intelligenza artificiale e di verifica da parte del suo personale per esaminare le candidature di lavoro, e queste sono state utilissime nell’intercettare le domande fittizie. C’è però da considerare che le strategie adottate dagli hacker di Kim sono diventate più sofisticate.

I cyber guerrieri di Pyongyang stanno dirottando account LinkedIn inattivi utilizzando credenziali trapelate sul web per ottenere la verifica dei profili, prendono di mira ingegneri informatici autentici per apparire credibili, oppure esortano le aziende a segnalare alle autorità le candidature sospette.

Schmidt ha quindi avvertito i datori di lavoro di prestare la massima attenzione agli indicatori di domande di lavoro fraudolente provenienti dalla Corea del Nord, tra cui numeri di telefono formattati in modo errato e percorsi formativi non corrispondenti.

Lo scorso giugno, non a caso, il governo statunitense ha scoperto una trentina di “laboratori di computer portatili” gestiti illegalmente in tutto il Paese da lavoratori informatici nordcoreani. Costoro hanno usato identità rubate o falsificate di americani per aiutare i loro connazionali a trovare lavoro negli Usa. Nello stesso frangente sono stati incriminati i broker statunitensi che avevano contribuito a garantire posti di lavoro agli agenti nordcoreani.

Hacker nordcoreani in azione

La vicenda più clamorosa risale a qualche mese fa, quando una donna dell’Arizona è stata condannata a più di otto anni di carcere per aver gestito una fabbrica di computer portatili e aiutare così i dipendenti IT nordcoreani a trovare lavoro da remoto in più di 300 aziende statunitensi. Secondo il Dipartimento di Giustizia Usa, questo piano avrebbe generato più di 17 milioni di dollari di guadagni illeciti spartiti tra la signora (in piccola parte) e Pyongyang.

Nell’ultimo decennio i servizi segreti nordcoreani hanno formato giovani informatici e li hanno inviati all’estero, spesso in Cina o Russia, per setacciare il web alla ricerca di annunci di lavoro – preferibilmente nel settore dell’ingegneria del software – pubblicati da aziende occidentali (ne abbiamo parlato qui). La preferenza? Ruoli da ricoprire totalmente da remoto, che offrano stipendi elevati e un buon accesso a dati sensibili.

Come aggirare il problema delle identità fittizie o rubate? Servono i cosiddetti “facilitatori“, e cioè cittadini occidentali che hanno il compito di gestire centinaia di posti di lavoro legati alla Corea del Nord, firmare documenti falsi e gestire gli stipendi dei lavoratori. Basta unire i tre vertici – governo nordcoreano, hacker e facilitatori – e il triangolo è completo. Anche Amazon era quasi caduta nel tranello…

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Il settore tecnologico dell’India sta attirando enormi investimenti da parte delle Big Tech statunitensi. Tutto è partito da Microsoft che ha annunciato 17,5 miliardi di dollari per potenziare il settore dell’intelligenza artificiale indiano. Poche ore dopo Amazon ha rivelato un piano di oltre 35 miliardi per rafforzare la logistica e l’e-commerce (e altro ancora). Non bisogna poi dimenticare i 15 miliardi di Google allocati per costruire un data center di intelligenza artificiale nella città portuale di Visakhapatnam in collaborazione con Adani Group e Airtel.

In totale, contando solo questi tre colossi Usa, Delhi si è ritrovata sul tavolo circa 67,5 miliardi: un bottino davvero niente male che, se fatto fruttare a dovere, offrirà al premier Narendra Modi la possibilità di tirare ulteriormente a lucido l’anima hi-tech del suo Paese, in attesa che possa presto spiccare il volo anche l’economia reale.

In ogni caso, la quasi totalità dei denari di Microsoft, Google e Amazon – sebbene etichettati sotto la voce IA, intelligenza artificiale – saranno impiegati per realizzare imponenti data center.

Gli investimenti hi-tech Usa in India spiccano il volo

Come ha spiegato il Financial Times, per Microsoft si tratta del più grande investimento in Asia e si aggiunge ai 3 miliardi precedentemente annunciati a gennaio. Anche Google sta utilizzando i fondi per realizzare il suo più grande data center al di fuori degli Stati Uniti, mentre i 35 miliardi di Amazon, aggiunti ai 40 miliardi già investiti in India, la renderanno il maggiore investitore straniero nel Paese guidato da Modi.

Perché tutti in India? Due sono le ragioni: l’India è una nazione in ascesa, nonostante i numerosi problemi la sua economia continua a crescere; l’India intende rafforzare il proprio settore hi-tech; l’India, in termini di scala, è l’unica alternativa della Cina (off limits per motivazioni geopolitiche).

Certo, le Big Tech Usa si sono fatte avanti, hanno fatto i loro annunci, ma al momento parliamo, appunto, soltanto di annunci. Gli investimenti saranno infatti soggetti a diverse condizioni, a partire dal fatto che il governo indiano dovrà aiutare le aziende ad acquisire i terreni (un compito niente affatto facile). Come se non bastasse, l’India non produce abbastanza energia rinnovabile per soddisfare questo settore ad alto consumo energetico.

L’India si affida alla tecnologia

L’acqua è un problema ancora più grave per l’India perché i data center ne sono grandi consumatori. Secondo le stime della Banca Mondiale, questo Paese ospita il 18% della popolazione mondiale e solo il 4% delle risorse idriche. L’Andhra Pradesh, per esempio, è già soggetto a siccità e i data center progettati in loco potrebbero aggravare ulteriormente la carenza idrica.

Negli ultimi decenni, la crescita economica indiana è stata accompagnata da una rapida urbanizzazione e da un’allocazione squilibrata delle risorse; questa nuova ondata di investimenti rappresenta per il gigante asiatico un’opportunità per correggere alcuni degli errori del passato.

Perso il treno di trasformarsi in una seconda Cina nel campo della manifattura, adesso l’India spera di spiccare il volo affidandosi all’hi-tech. I miliardi dei colossi Usa rappresentano puro ossigeno per un Paese-continente che sogna in grande. Dovranno tuttavia essere accompagnati da politiche e misure volte a creare le giuste condizioni per consentire all’Elefante, o meglio a un Elefante appesantito e poco snello, di decollare dopo decenni di occasioni sprecate.

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Il presidente americano Donald Trump vuole che TikTok continui a operare negli Stati Uniti, e la finanza e i potentati tecno-oligarchici che cercano una crescente entratura alla Casa Bianca si stanno organizzando per rilevare la filiale americana di ByteDance, la multinazionale che controlla il social network cinese bandito dalla Corte Suprema a gennaio poco prima dell’insediamento di The Donald.

La partita per TikTok e il nuovo capitalismo politico

Parliamo di “capitalismo politico” in purezza: Trump ha chiesto, in nome della libertà d’informazione e della volontà di sfondare politicamente tra le giovani generazioni, una risoluzione al problema di TikTok, che secondo diversi osservatori trasmette i suoi dati direttamente nei server della Repubblica Popolare, mettendo dunque a repentaglio la sicurezza tecnologica americana.

Vera o esagerata che sia, la questione ha aperto una corposa discussione negli States circa la possibilità che la maggioranza assoluta di TikTok sia rilevata da una cordata di finanzieri con passaporto statunitense. E non a caso in campo sono scesi molti imprenditori vicini a Trump, guidati dal venture capitalist Marc Anderseen, co-fondatore del gruppo Andreessen Horowitz, amico personale del presidente e di Elon Musk, che già nei mesi scorsi aveva accarezzato l’affare.

Anderseen guida la cordata dei magnati trumpiani

Anderseen ha costituito una cordata di finanzieri graditi a Trump pronti a realizzare il desiderio del Presidente di non far scattare il 5 aprile il bando all’attività del gruppo cinese negli States. Al suo fianco anche Blackstone, tra le multinazionali finanziarie più attive negli ultimi anni. Non a caso, a campagna elettorale ancora incerta il Ceo di Blackstone, gigante del private equity americano, Steve Schwarzman, ha annunciato prima dello stesso Elon Musk la sua intenzione di votare per Trump.

Al loro fianco si unirebbe un altro big del private equity, Silver Lake, mentre come ricorda il Financial Times “i grandi investitori esistenti di TikTok , tra cui General Atlantic, Susquehanna, KKR e Coatue acquisirebbero quote della divisione statunitense, pari a circa il 30% dell’azienda” e “Oracle, co-fondata dall’alleato di Trump Larry Ellison, si occuperebbe di proteggere i dati statunitensi di TikTok come parte dell’accordo”. Oracle è assieme a SoftBank e OpenAI centrale, sul fronte del cloud dati, nel maxi-progetto Stargate promosso dall’amministrazione Trump per mobilitare 500 miliardi di dollari di investimenti in intelligenza artificiale entro la fine del decennio.

Bezos e Amazon sfidano i “capitani coraggiosi”

Anderseen, Schwarzman, Allison: i “capitani coraggiosi” del trumpismo hanno creato una rete intricata per portare a termine l’affare. E hanno ottenuto l’effetto sperato da Trump di condizionare al rialzo la competizione, tanto che a sfidarli è sceso in campo nientemeno che un alleato dell’ultima ora del tycoon, Jeff Bezos, patron di Amazon, fresca del titolo di regina delle imprese globali per fatturato. Bezos, il più attivo tra i tecno-oligarchi desiderosi di acquisire spazio a Washington, ha scritto una lettera indirizzata al vicepresidente JD Vance e a Howard Lutnick, il segretario al commercio, provando a inserirsi nell’affare secondo fonti informate dei fatti consultate dal New York Times.

La convergenza tra i due gruppi, nota il quotidiano della Grande Mela, creerebbe problemi regolatori e di antitrust perché “Amazon ha alcuni legami con TikTok”: “L’app video, che conta 170 milioni di utenti negli Stati Uniti, è diventata un importante hub per lo shopping al dettaglio, con influencer che consigliano prodotti agli spettatori”. In particolare, “molti influencer incoraggiano le persone ad acquistare prodotti su Amazon, il che dà loro una percentuale delle transazioni e ha anche fornito alcune infrastrutture tecniche” dei suoi servizi web.

Bezos appare ad oggi in ritardo rispetto alla cordata di top manager e magnati vicina a The Donald, ma con la sua mossa mostra la volontà di apparire capace di agire e muoversi alla corte del Presidente. A Washington non serve intervenire direttamente nell’economia per condizionare il mercato: bastano i desideri del princeps di turno. Il primato della politica nel 2025 è anche questo. E TikTok è solo l’ultimo esempio.

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Un sorpasso storico, quello di Amazon su Walmart, registrato nel quarto trimestre 2024: il colosso di Seattle che domina il mercato dell’e-commerce ha superato la storica azienda di Betonville che con i suoi ipermercati è il simbolo delle vendite al dettaglio negli Usa. 187,8 miliardi di dollari il fatturato globale di Amazon, prima al mondo per la prima volta nella sua storia nel trimestre da ottobre a fine dicembre nel 2024, contro i “soli” 180,55 miliardi di Walmart, che dominava la classifica da oltre trent’anni, per la precisione da 139 trimestri consecutivi.

Lo storico sorpasso su Walmart

Da quando, nel 1990, l’azienda fondata dai fratelli Sam e Bud Walton con il primo punto vendita a Roger, Arkansas, aveva preso la guida della classifica, non l’aveva più lasciata. Ora è arrivato il colosso di Jeff Bezos a segnare un passaggio simbolico: la compagnia dell’e-commerce batte quella della vendita fisica, nel pieno dell’era di Internet e della digitalizzazione spinta, e primeggia nella classifica dei fatturati dopo non essere mai riuscita a scalare la cima della corsa alla prima capitalizzazione borsistica del pianeta, che nell’ultimo ventennio solo Apple, Microsoft e, dal 2024, Nvidia hanno toccato.

Questa manovra segna indubbiamente una svolta e, come commenta Gabriel Debach, Market Analyst di eToro, mostra una svolta tutt’altro che secondaria nell’economia reale dopo che “negli ultimi anni, abbiamo assistito a una serie di passaggi di testimone nel Dow Jones che hanno segnato l’evoluzione dell’economia globale”.

Per la precisione, “nel 2015, Apple ha sostituito AT&T, sancendo il passaggio dall’era delle telecomunicazioni a quella dell’elettronica di consumo” come azienda di riferimento nel paniere Dow Jones, mentre “a febbraio 2024, Amazon ha preso il posto di Walgreens Boots Alliance, simbolo della transizione dal retail tradizionale all’e-commerce e a novembre, sempre dello scorso anno, Nvidia ha rimpiazzato Intel, a dimostrazione del crescente dominio dei semiconduttori e dell’intelligenza artificiale nel mercato azionario“. A tutti questi cambiamenti è sempre corrisposto però un dato di fatto: in cima alla classifica del fatturato restava Walmart con i suoi 2,1 milioni di dipendenti.

Amazon spicca il volo con il cloud

Amazon ora mette la freccia, ma lo fa anche grazie alla spinta di un’attività ben distante dall’immagine a cui è prettamente associata: i servizi di cloud. Amazon Web Services ha garantito fatturati per 28,8 miliardi di dollari nel quarto trimestre e garantisce marginalità a Amazon superiori al 37%, che fanno del gruppo di Bezos un colosso della gestione dei big data. Amazon fa grazie al cloud 40 miliardi di dollari di reddito operativo annuo (quasi il 60% del totale) e intende espanderlo con potenza di calcolo aggiuntiva e data center.

L’azienda di Seattle “nel 2025 prevede 100 miliardi di dollari di spese in conto capitale, in forte aumento rispetto agli 83 miliardi del 2024, con focus su intelligenza artificiale e infrastrutture Aws: si tratta del più grande investimento in conto capitale nelle Big Tech, superando Microsoft, Google e Meta“, commenta Debach.

Su questo Walmart difficilmente potrà competere, e ciò segnala quanto le Big Tech ormai abbiano preso la strada dell’amplificazione degli investimenti in capacità di calcolo, algoritmi e centri di elaborazione dati per espandere il proprio business con economie di scala senza precedenti. Gli investimenti, peraltro, saranno comprensivi di quasi mezzo miliardo di dollari in energia nucleare per garantire con nuovi reattori, spesso in forma modulare, l’energia necessaria a alimentare i data center. Su questo fronte, Amazon ha preso la testa della corsa per allungare in salita. E il sorpasso su Walmart ci ricorda che un cambio di paradigma è avvenuto. Ha solo atteso prima di manifestarsi ovunque nei numeri.

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La “battaglia dei miliardari” per lo spazio ha un solo, grande vincitore certo: gli Stati Uniti. E non è solo la sfida tra Jeff Bezos e Elon Musk a dover interessare, ma il portato geopolitico che l’emersione di un duopolio spaziale potrebbe garantire.

Dopo che nella giornata del 16 gennaio il razzo New Glenn della Blue Origin, l’azienda del patron di Amazon fondata 25 anni fa per i voli spaziali, ha finalmente raggiunto le orbite il magnate statunitense si è unito al collega di origini sudafricane nel possedere un vettore capace di portare un’azienda privata nello spazio. Se i progressi di Blue Origin proseguiranno, SpaceX, l’azienda di Musk, si troverebbe di fronte un rivale competitivo ma, al tempo stesso, si amplierebbero le prospettive operative su cui si muove l’azienda cruciale per il sistema Starlink e i razzi Falcon e Starship.

Semplificando, potremmo dire che in prospettiva gli Usa potranno contare su SpaceX per la sicurezza e i voli commerciali, su Blue Origin per la ricerca scientifica e tecnologica se, dopo esser partito con cinque anni di ritardo rispetto alle origini, il razzo prodotto dall’azienda del fondatore di Amazon riuscirà a garantire profondità alla sua azione. In particolar modo, nota Space Insider, da un lato “sono gli atterraggi dei booster di classe orbitale di SpaceX che hanno trasformato da soli il settore. Essendo la parte più costosa del razzo, riutilizzare i booster dopo ogni volo fa risparmiare all’azienda decine di milioni; anche se SpaceX fa pagare ai clienti più del quadruplo del costo di lancio marginale, quei prezzi non sono comunque paragonabili a nessun altro nel settore”.

Ma, dall’altro, ” ha anche qualche innovazione al suo attivo. Una di queste è il suo progetto Blue Alchemist , un metodo per realizzare pannelli solari dalla polvere lunare” e ha brevettato il Be-4, un motore che “funziona con ossigeno liquido e metano liquido, un nuovo carburante che va di moda di questi tempi”.

Insomma, parliamo di innovazioni nettamente competitive e dinamiche che aumentano sia le dimensioni prospettiche del mercato della nuova corsa allo spazio che la proiezione dominante oltre le orbite della superpotenza americana. Un dato che si aggiunge a quanto emerso di recente con la querelle italiana sul sistema Starlink: c’è una corsa allo spazio dove è l’America a dare le carte all’Occidente. Musk o Bezos, in questo campo, fa poca differenza: siamo, per usare un gioco di parole, satelliti dipendenti dalla superpotenza. E lo rimarremo a lungo

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Non c’è bisogno di girarci troppo intorno: Amazon, una delle più grandi multinazionali al mondo, ha perfezionato un sistema che le consente di non pagare, o pagare pochissimo, le imposte nei Paesi dove opera, Italia inclusa.

Lo schema del Lussemburgo: il cuore dell’elusione

Il trucco è semplice, almeno sulla carta. Amazon ha istituito una società di diritto lussemburghese, la Amazon Europe Holding Technologies Scs (Aeht), che detiene i diritti legali sulla proprietà intellettuale di Amazon al di fuori degli Stati Uniti. Questa società, essendo una “non-resident partnership” secondo le leggi del Lussemburgo, non paga imposte sui profitti derivanti da altre società del gruppo Amazon che utilizzano tali diritti.

Poi c’è la Amazon EU Sarl, che gestisce le attività europee del colosso. Questa società paga centinaia di milioni di euro alla Aeht sotto forma di “royalties” per l’uso della proprietà intellettuale. Così facendo, Amazon EU Sarl abbassa il proprio reddito imponibile – e con esso le tasse dovute – fino a dichiarare perdite. A chiudere il cerchio, la Aeht trasferisce questi miliardi alla società statunitense di Amazon per compensare il “diritto di licenza”. In pratica, si tratta di un gioco di trasferimenti interni che permette di concentrare i guadagni in Paesi con regimi fiscali favorevoli, lasciando i profitti operativi in quelli con imposte più alte a livelli quasi nulli.

Il danno agli Stati e il paradosso europeo

Questo schema permette ad Amazon di operare in Paesi come l’Italia senza pagare praticamente nulla in imposte. Mentre governi e cittadini si confrontano con un crescente carico fiscale, giganti come Amazon prosperano grazie a falle normative create proprio da Paesi dell’Unione Europea, come il Lussemburgo, che ne beneficiano. La cosa più scandalosa? Questo non è un caso isolato: altre big tech – da Google a Facebook – hanno adottato meccanismi simili. Ma Amazon è l’emblema di un problema sistemico, aggravato dalla pandemia. Quando milioni di piccole imprese erano costrette a chiudere, Amazon incrementava i ricavi sfruttando il suo monopolio globale, senza restituire nulla ai Paesi dove vendeva.

La nuova imposizione fiscale globale: una foglia di fico?

Di recente, il G7 e il G20 hanno discusso di un’imposta minima globale sulle multinazionali, proposta dall’amministrazione Biden. Ma questa tassa – che colpirebbe solo corporation con almeno 20 miliardi di dollari di fatturato – riguarda appena un’ottantina di aziende a livello globale, rispetto alle 2.300 ipotizzate dall’OCSE. In Italia, l’impatto sarebbe risibile: un gettito di circa 2,5 miliardi di euro su 550 miliardi di entrate tributarie. Nel frattempo, le big tech applaudono. Dopo anni di consulenze legali e schemi complessi, preferiscono pagare una piccola frazione dei loro profitti pur di mantenere lo status quo. È una vittoria per loro, una beffa per noi.

Una corsa senza fine

Il caso Amazon è il simbolo di un’economia globale dove i colossi crescono senza limiti, sfruttando manodopera a basso costo e aggirando le leggi fiscali. E mentre i governi annaspano per rincorrerli con normative sempre in ritardo, i giganti della tecnologia continuano a giocare la loro partita con regole fatte su misura.

Chi pagherà il conto? Come sempre, i cittadini. E così, mentre ci raccontano che “non si possono aumentare le tasse alle imprese perché fuggirebbero”, quelle stesse imprese non pagano nemmeno le tasse esistenti. Un sistema che premia i più grandi, soffoca i più piccoli e lascia i governi con le briciole.

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Nuova complessa fase di ristrutturazione aziendale per Amazon che ha annunciato una tornata importante di licenziamenti nella divisione Amazon Web Services, la più strutturata e redditizia del gruppo di Seattle. Aws ha fatto segnare, negli ultimi dati finanziari disponibili, una crescita del 13% annuo nel quarto trimestre del 2023, rappresenta con 24,2 miliardi di dollari a trimestre il 14% dei ricavi e con 7,17 miliardi ben il 54% dei 13,21 totali di utili del gruppo. Un peso decisivo in Amazon, che però non ha impedito un taglio lineare al personale: si parla di centinaia di posti di lavoro destinati a saltare.

Come nota Quartz, “i licenziamenti stanno avendo un impatto sui dipendenti del team di vendita, marketing e servizi globali (SMGS) di AWS e su quelli del team tecnologico dei negozi fisici. La maggior parte dei tagli al team SMGS sono dovuti a quelli che Aws definisce cambiamenti aziendali”. E tra i dipendenti a rischio di saltare, se queste indiscrezioni fossero confermate, ci sono i mille assunti da Aws in India per controllare da remoto i negozi di Amazon Fresh col sistema “Just Walk Out”.

Quest’ultimo caso è oltremodo interessante perché mostra la spinta a sostituire con algoritmi e dati il lavoro umano che, invisibile, era rimasto nei supermercati di Amazon senza casse, in cui i clienti entravano, facevano la spesa e uscivano liberamente vedendo il loro conto stornato dagli account con cui si erano autenticati nel negozio dopo un controllo da remoto di un video della loro spesa. Esternalizzato da Aws dagli Usa all’India.

“Amazon”, nota Gizmodo, “si sta muovendo verso Dash Carts , un sistema basato su uno scanner e uno schermo incorporati nel carrello, che consente di effettuare il checkout mentre si fanno acquisti. Questi sistemi offrono una soluzione più affidabile rispetto a Just Walk Out. D’ora in poi i negozi Amazon Fresh saranno dotati anche di sportelli self-service per le persone che non sono membri Amazon”. Sarà dunque assicurata la totale disintermediazione grazie a sistemi di profilazione e algoritmi che riducono il ruolo del lavoro umano, anche a distanza. E se da un lato è vero che la procedura di revisione dei conti era oltremodo macchinosa e spesso richiedeva ore, dall’altro va ricordato che la disintermediazione era offerta ai clienti nel quadro dell’esperienza di consumo di Amazon Fresh. Ora “efficientata” grazie all’uso della tecnologia.

Non è il primo caso di uso dell’algoritmo in termini di ricerca di maggiore efficienza da parte di Amazon, che non fa eccezione in questo caso con gli altri giganti del tech. Fa specie pensare che la ristrutturazione e i licenziamenti colpiscano una divisone della sezione più redditizia di Amazon, che da sola rappresenta la maggioranza assoluta degli utili. La tecnologizzazione dei servizi in nome dell’efficienza e della maggiore redditività si concentra su ogni singola unità di produzione e ogni centro di costo: in quest’ottica, la tecnologia efficienta i processi ma per il lavoro non c’è spazio. O c’è in forma sempre più risicata, quando le “braccia” non sono viste come primo possibile fattore su cui risparmiare. La rivoluzione tecnologica andrà letta anche in rapporto alla sua capacità di creare lavoro: e nel promuovere innovazioni le aziende dovranno pensare a far marciare nello stesso verso efficientamento delle tecnologie e nuovi paradigmi per alzare il livello, le retribuzioni e la stabilità del lavoro. Garanzia per una via bilanciata verso un processo già oggi molto discusso per i suoi impatti sull’occupazione e le prospettive della grande massa della popolazione dei Paesi avanzati.

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Jeff Bezos “apre” il suo impero? Il fondatore di Amazon sta accelerando sul piano per vendere 50 milioni di azioni del colosso di Seattle. Nei soli giorni scorsi se ne è disfato di ben 24 milioni, incassando 4 miliardi di dollari.

“Le vendite, rivelate nei documenti normativi, si sono svolte in soli quattro giorni di negoziazione. La seconda persona più ricca del mondo non vendeva azioni dal 2021”, scrive il Business Times. In questo contesto “Bezos non ha spiegato perché sta vendendo adesso, ma il momento in cui ha istituito il piano di trading può fornire un indizio. Ha annunciato il 2 novembre che si sarebbe trasferito a Miami dalla regione di Seattle”, nello Stato di Washington.

Per Bezos, nota il Business Times, questo potrebbe garantire vantaggi fiscali: “Lo stato di Washington ha istituito un’imposta sulle plusvalenze del 7% nel 2022 – qualcosa che la Florida non ha – il che significa che il trasferimento di Bezos probabilmente gli farà risparmiare finora 288 milioni di dollari“. Questo è Bezos, tra i pochi magnati capaci di condizionare le sorti economiche di intere regioni o gli indotti di interi Stati con i loro spostamenti, le loro mosse, i loro investimenti. Chi entrerà nell’azionariato di Amazon si troverà di fronte al possesso di quote di un vero e proprio conglomerato digitale.

Amazon è oggigiorno provider di servizi logistici e di trasporto merci; supplisce attività di grande distribuzione organizzata con Amazon Go, il supermarket 4.0 senza cassieri né casse inaugurato nel 2018, è stato a lungo dominante nel mercato degli assistenti vocali, snodo strategico per la domotica, uno dei campi in cui abiliterà la rivoluzione dell’IoT, investe in intelligenza artificiale, produzione di servizi di intrattenimento (Prime Video), possiede piattaforme di streaming (Twitch) e spazi editoriali (con le infrastrutture di free-publishing e Kindle); soprattutto, ha una forte presenza nel mondo della gestione dati e del cloud, vero business chiave dell’azienda.

Amazon Web Services (Aws), la sua piattaforma cloud, nel 2023 ha garantito all’azienda 90 miliardi di dollari di fatturato, un valore raddoppiato dall’inizio della pandemia di Covid-19 a oggi. Conquistando clienti industriali, tecnologici, pubblici: tra gli utenti del servizio Aws si segnalano la Ferrari e anche la scuderia di Formula 1 del Cavallino, l’azienda produttrice di telefonini Oppo e il governo di San Marino. Ma chiaramente è oltre Atlantico che l’azienda ha i suoi incassi più importanti. Nel governo federale, che spende nel cloud 6,6 miliardi di dollari l’anno, ma non solo. Aws contribuisce a circa il 70% degli utili dell’intera conglomerata Amazon, che può dunque permettersi di lavorare su margini ridottissimi, o addirittura in perdita, nel suo business originario di consegna merci.

La pervasivitià acquisita oltre Atlantico negli Usa da Amazon rende l’azienda di Seattle simile a una versione moderna della Compagnia delle Indie britannica che ebbe di fatto in amministrazione il subcontinente indiano fino all’incoronazione della Regina Vittoria come imperatrice. Braccio privato dell’interesse nazionale di una potenza imperiale, entrambe le grandi aziende acquisirono un peso specifico tale da diventare, al tempo stesso, ingombranti e indispensabili per Londra e Washington. Tra sconti fiscali, incentivi agli investimenti, stimoli di vario tipo Amazon è stata coccolata dai governi federali con grandi e profumati benefici paragonabili al potere di monopolio sul commercio che la corona di Londra dava ai mercanti e agli amministratori della Compagnia delle Indie. Bezos è al contempo magnate e funzionario di un impero. Garantisce parte dei suoi proventi a una platea più ampia di azionisti, ma resta al comando della sua azienda. Tanto globale nel business quanto è americana nell’animo.

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L’Europa si trova a essere sempre più oggetto di colossali investimenti da parte delle maggiori aziende americane dell’industria tecnologica. Con i produttori di schede grafiche, semiconduttori e prodotti strategici di questo tipo in prima fila.

Coperti in patria dai sussidi e dagli stimoli di iniziative come l’Inflation Reduction Act e il Chips Act, i produttori americani di tecnologie critiche stanno riversando i loro investimenti sull’Europa per un’ampia serie di motivi. In primo luogo, il sostegno all’idea del friend-shoring che mira a rimodulare le catene del valore in direzione di Paesi alleati e affidabili. In secondo luogo, l’ampia disponibilità in Europa di garanzie per un’occupazione di qualità legata alle eccellenze accademiche, di ricerca e industriali e la presenza di un tessuto sicuro per finanziare operazioni complesse in conto capitale; infine, ultima ma non per importanza, le strutturali lentezze del piano comunitario di rilancio dell’autonomia strategica e industriale europea che vede come ottimo sostituto i piani industriali americani.

Il grande gioco di Intel

A farla da padrona è, in questa fase, Intel che ha messo sul piatto una serie di investimenti dal valore di oltre 60 miliardi di euro per l’arena euro-mediterranea.

Tra cui i 33 miliardi di euro previsti per la nuova, grande struttura produttiva di Magdeburgo, nell’Est della Germania, a cui il governo di Olaf Scholz ha recentemente dato via libera con un cospicuo sussidio: “L’aiuto pubblico varrà all’incirca 10 miliardi di euro: è una cifra molto più alta di quella precedentemente concordata, ossia 6,8 miliardi, ma che era stata richiesta da Intel per compensare l’aumento delle spese per i lavori (una conseguenza anche dell’aumento dei prezzi dell’energia)”, nota StartMag. La fabbrica costruirà, nei prossimi anni, complessi sistemi d’assemblaggio e sviluppo di wafer, Mems, schede grafiche e altri componenti chiave per lo sviluppo dei microprocessori.

Magdeburgo farà il paio con un maxi-impianto in Israele che Intel, primo datore di lavoro privato nel Paese, vuole sviluppare entro il 2027 mettendo 25 miliardi di euro sull’intera filiera, e al servizio di entrambe ci potrà essere una nuova struttura concordata in Polonia vicino all’antica città di Wroclaw, nell’Ovest del Paese. L’impianto, che potrebbe catturare parte dei fondi del Chips Act europeo a sostegno dello sviluppo di un colosso Usa, dovrà fornire subfornitura e semilavorati per accorciare la catena di approvvigionamento dei produttori di componenti finali. Il valore stimato è di 4,5-5 miliardi di euro, paragonabile a quello dell’impianto veneto di Vigasio negoziato da Intel ai tempi del governo Draghi e che l’esecutivo italiano di Giorgia Meloni intende sbloccare in tempi brevi.

Microsoft e Amazon rendono il cloud europeo a stelle e strisce

Gli investimenti previsti da Intel per l’Ue, pari a circa 38 miliardi, si sommano a quelli che Microsoft vuole mettere a terra fino alla fine del decennio per conquistare il mercato del cloud e che saranno pari a 12 miliardi di euro entro la fine del decennio in tutta Europa. Dopo aver costruito di recente il suo primo data center spagnolo a San Sebastian de los Reyes, vicino Madrid, la compagnia fondata da Bill Gates ha annunciato 1,5 miliardi di euro di investimenti in Italia per avviare la sua cloud region con tre data center basati su Milano e un miliardo addizionale sulla Grecia.

A tal proposito gli investimenti di Microsoft sono da vedere in parallelo con i programmati piani da 2,5 miliardi di euro di Amazon Web Services per il 2023-2024 e mostrano come il big tech americano non si limiti a entrare nella filiera europea dei chip, ma voglia anche giocare da protagonista su quel cloud sovrano lanciato nel 2019 col progetto Gaia-X e che le imprese europee non possono realizzare tecnicamente senza i colossi di oltre Atlantico.

Il futuro della partnership

L’Europa vede l’entrata in forza degli investimenti miliardari dei colossi Usa sul suo territorio, e questo mostra chiaramente i rapporti di forza interni al sistema occidentale. Ma chiaramente per un’Europa che è inferiore rispetto agli Usa nella capacità di creare economie di scala e strutture efficaci sull’industria tecnologica c’è un’America che ha bisogno del sapere, delle competenze e del ghiotto e consolidato mercato europeo.

L’istituzione nel 2021 del Consiglio per il commercio e la tecnologia Usa-Ue (Ttc) può in prospettiva guidare tale partnership verso sinergie che aiutino lo sviluppo di entrambe le gambe dell’Occidente euroatlantico. Eit Digital in un suo rapporto mostra che nel 2021-2022 lo stock degli investimenti diretti esteri americani in Europa è cresciuto del 13,5% oltre 3,2 trilioni di dollari. E in futuro, dall’intelligenza artificiale al calcolo quantistico, dall’auto elettrica alla fusione nucleare ci sarà bisogno di una sempre più consolidata sinergia Usa-Ue. I capitali americani possono conquistare il Vecchio Continente, ma al contempo gli Usa devono pensare all’Europa come a un partner per contenere l’ascesa di rivali sistemici come la Cina e non, come spesso le parole di Washington lasciano pensare, a un satellite da egemonizzare. Dalle ricadute degli investimenti strategici dei colossi Usa capiremo quanto Washington sia matura per consolidare la sinergia euroatlantica in nome del mantenimento di un’egemonia che non può, volenti o nolenti che siano gli Usa, trascurare la perla dell’impero americano, l’Europa.

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Il big tech rallenta e perde valore borsistico per il freno delle sue attività reali. La fine del Bengodi finanziario iniziato nel 2020 con le iniezioni di liquidità del periodo pandemico e segnata dalla corsa dei tassi si è accompagnata a una prima forma di rallentamento di entrate e utili che ha prodotto un effetto-contagio sui mercati.

Il valore in borsa del Big Tech frana

Quasi un trilione di dollari di capitalizzazione delle più grandi società tecnologiche statunitensi nell’ultima settimana di ottobre è andato in fumo prima di un rimbalzo parziale, che ha ridotto a 800 miliardi di dollari le perdite. Le perdite del mercato azionario hanno accelerato nella tarda serata di giovedì 27 ottobre dopo che Amazon ha preso in contropiede Wall Street con una flessione inaspettata nella previsione di entrate per il suo importantissimo quarto trimestre dell’anno. Il periodo ottobre-dicembre è quello in cui lo shopping natalizio normalmente sostiene i suoi ricavi. La società di e-commerce statunitense ha indicato che le entrate nel periodo saranno probabilmente inferiori di 15 miliardi ai 155 miliardi di dollari previsti dagli analisti.

La notizia ha dato continuità al trend che vede una stagione di utili sorprendentemente deboli da parte degli enormi gruppi digitali statunitensi. Il rallentamento ha posto fine all’eccezionalità di big tech nel quadro della tradizionale resistenza alle crisi dell’economia reale e indicato che anche i super-ricchi piangono nella fase della crescita dei tassi e dell’inflazione.

Finita l’era delle vacche grasse, fioccano i licenziamenti

Amazon e Microsoft hanno dichiarato che la crescita delle loro attività di cloud computing stava rallentando più del previsto poiché i clienti cercavano di frenare la crescita della spesa. Lo stesso vale per la raccolta pubblicitaria di Google. Nel frattempo, come riporta il Corriere della Sera, molte delle Big Tech tagliano il personale: “Twitter ha licenziato venerdì scorso metà dei suoi 7.500 dipendenti (anche se ora ne sta richiamando alcuni essendosi accorta che, nella fretta imposta da Elon Musk, ha cacciato anche gente essenziale per il funzionamento della piattaforma). Quello stesso giorno, sempre a San Francisco, Lyft, l’alternativa a Uber nei servizi di trasporto individuale, ha licenziato 650 dei suoi 5.000 addetti mentre Stripe (software per pagamenti elettronici) ha messo alla porta 1.120 dipendenti”.

Big Tech torna ai minimi dal maggio 2020, quando il combinato disposto tra denaro facile dell’amministrazione Trump e politiche accomodanti della Fed diedero impulso emergenziale alla nuova e torrenziale fase del quantitative easing globale, accelerando la tendenza delle aziende del settore a trasmettere in borsa la situazione materialmente favorevole venutasi a creare. La pandemia aveva in tutto il mondo reso le società occidentali dipendenti dalle connessioni offerte dai servizi in rete, dagli acquisti online, dalle chiamate da remoto. E il denaro facile e i tassi a zero avevano permesso ad aziende trovatesi di fronte a ricavi in volo di procedere a impetuose politiche di acquisto di azioni proprie (buyback) rimesse poi sul mercato con valori artificialmente gonfiati. Questo aveva portato aziende come Apple, Alphabet, Microsoft e Amazon attorno ai 1.500-2mila miliardi di dollari di capitalizzazione, una dimensione paragonabile ai Pil di Paesi come Messico, Russia, Spagna, Italia.

Diventava più conveniente per un investitore comprare azioni Tesla che auto del gruppo di Elon Musk, prenotare una quota dell’emissione azionaria di AirBnb che contribuire al suo fatturato operativo, iscriversi al “parco dei buoi” dei sottoscrittori di titoli Netflix che abbonarsi alle sue programmazioni.

Big Tech, da eroi a cattivi?

Non poteva durare: la hybris del Big Tech è stata quella di credere che l’emergenza potesse durare per sempre assieme all’eccezionalità dei guadagni che ha comportato. In una fase in cui il ritorno alla normalità aveva già colpito molti titoli (Netflix, Zoom, Deliveroo) tra i signori degli algoritmi non c’è stata la capacità di fare dei piani di contingenza per prepararsi al ritorno alla normalità. “In ogni grande recessione economica nella storia degli Stati Uniti, i cattivi sono sempre gli eroi del boom precedente”, ammava ripetere il guru dei manager Usa Peter Drucker.

Molti, applicando questo assioma, ragionano sul fatto che lo sgonfiamento delle quotazioni del Big Tech può aprire la strada a una riproposizione della bolla che travolse il Nasdaq nel 2000: allora, molte delle società nate come funghi negli Anni Novanta crollarono o chiusero i battenti per l’esplosione delle aspettative pessimistiche circa la loro capacità di stare sul mercato. Ma il paragone non regge: allora la tecnologia era una moda, oggi è un mainstream consolidato. Ai tempi seguiva i flussi di capitali, oggi li governa. Soprattutto, oggi i gruppi sono in crisi non per l’incapacità di fare profitto ma per la bulimia del modello che hanno creato: i cinque gruppi maggiori del Big Tech (Apple, Amazon, Meta, Microsoft, Alphabet) hanno riportato nell’ultimo trimestre un utile netto combinato di 59,5 miliardi di dollari, in calo del 17,8% rispetto ai 72,3 miliardi di dollari registrati un anno prima ma comunque un dato che, da solo, è paragonabile al 90% del fatturato totale di un gigante industriale come Eni nell’intero anno precedente.

Il paradigma della crescita infinita è una minaccia

Il paradigma della crescita infinita si somma alla difficoltà della gestione contingente del mondo tornato ad alzare i tassi e a trincerarsi contro l’inflazione. Nel 2019, scrivendo sul Guardian, Rana Foroohar sottolineava che “le aziende tecnologiche abbassano i prezzi di molte cose e la deflazione legata alla tecnologia è una parte importante di ciò che ha mantenuto i tassi di interesse così bassi per così tanto tempo”. Non ha solo “limitato i prezzi, ma anche i salari. Il fatto che i tassi di interesse siano così bassi, in parte grazie a quella deflazione guidata dalla tecnologia, significa che i banchieri centrali avranno molto meno spazio per navigare attraverso qualsiasi crisi imminente”: tre anni dopo, in seguito al ritorno dell’inflazione e alla scelta della Fed di alzare i tassi dopo che gli americani avevano lanciato nell’economia reale, negli acquisti e nella caccia a beni e servizi centinaia di miliardi di dollari risparmiati durante l’era Covid ci si è accorti di quanto questo sia vero.

E il Big Tech, alla prova dei fatti, perde la sua “specialità” per eccellenza: messo sotto pressione, al riflusso degli utili risponde come una qualsiasi azienda, con l’austerità e il taglio dei posti di lavoro. Tutto il mondo è Paese e lungi dall’essere un bis del 2000-2001 questa fase dovrà insegnare al Big Tech e ai suoi top manager l’importanza di ricordarsi di essere economicamente e finanziariamente mortali. Un memento mori da sottolineare e ribadire e a cui rispondere riequilibrando l’asse tra attività concrete e produttive da un lato e avventurismo finanziario dall’altro. Due anni fa su queste colonne, quando ancora non si parlava della crisi energetica aggiuntasi come nuovo cigno nero, ricordavamo che “l’esplosione dei listini, non essendo prevista un’immediata ripresa delle economie reali occidentali a livelli pre-Covid, può portare a una crisi sistemica” della finanza americana e occidentale. E nel 2023, se il trend continuerà, sarà questo quanto aspetta il sistema-mondo se Big Tech non capirà che l’era delle vacche grasse è finita, probabilmente per sempre, e che ciononostante i risultati economici potranno comunque consentirle di prosperare. L’alternativa è il caos e la distruzione di posti di lavoro per inseguire la chimera dell’inflazione dei listini, capace di esplodere in mano ai signori della tecnologia.

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