22 febbraio 1965: un elicottero riprende sulla cima del Cervino una delle immagini più iconiche della storia dell’alpinismo. La croce di vetta spicca, imperiosa, dominando i 4.478 metri della montagna. Hermann Geiger, il pilota dell’elicottero intento all’osservazione, riprende in quell’occasione il 34enne Walter Bonatti, nel momento in cui ha appena concluso una delle imprese più importanti dell’alpinismo europeo: la “prima” invernale al Cervino, dalla Parete Nord ritenuta la più complessa e difficile del monte che segna il confine tra Italia e Svizzera.

Questa foto condensa un racconto di sport e umanità. Sport, perché il gesto atletico dello scalatore bergamasco ha dato il là a un innalzamento dell’asticella delle prospettive della disciplina alpinistica. Umanità, perché Bonatti in quell’occasione coronò con una manovra individuale il riscatto dalla delusione bruciante apertasi undici anni prima in occasione di un trionfo collettivo, la conquista italiana del K2, in cui la versione ufficiale della spedizione aveva sottovalutato il ruolo dell’allora 23enne Bonatti nel portare in quota, oltre 8mila metri, le bombole decisive per l’assalto finale all’inviolata montagna del Karakorum, concluso da Achille Compagnoni e Bruno Lacedelli il 31 luglio 1954.

Da allora, Bonatti divenne un solitario conquistatore di vette. Un alpinista che forgiava i suoi chiodi e costruiva la sua attrezzatura. Sfidando le vette in sintonie con esse. E che nel Cervino capì un’altra componente fondamentale della disciplina, ma anche della vita: il senso del limite. Aver dimostrato, come amava dire, che “le grandi montagne hanno il valore degli uomini che le scalano, altrimenti non sarebbero altro che cumuli di sassi”. Bonatti con la scalata invernale al Cervino, riuscito in quello che tutti pensavano sarebbe stato un azzardo impossibile da completare, chiuse con le scalate estreme. E si sarebbe, da allora in avanti, dedicato a un altro impegno, altrettanto proficuo: il giornalismo e i reportage da luoghi remoti della Terra nel quadro della grande avventura corsara di “Epoca”, la rivista con cui iniziò a collaborare a stretto giro dopo l’impresa del Cervino.

“Dal Venezuela al Congo, dall’Alaska alla Nuova Guinea, le esplorazioni di Bonatti coprirono buona parte del pianeta e consentirono al “Re delle Alpi” di appagare la propria sete di conoscenza e nutrire la fantasia e la curiosità dei lettori della rivista su cui pubblicava i propri diari di viaggio”, si è scritto su Gioco Pulito. Diari, quelli spesso onorati dell’apertura e delle copertine di Epoca, “nei quali Bonatti lasciava sempre ampio spazio alla descrizione di paesaggi incontaminati, luoghi remoti e animali esotici, intendendo la natura, e nient’altro al di fuori di essa, come esclusiva protagonista dei suoi resoconti”. Il reportage che, se racconta l’autore, lo fa in funzione del messaggio che si vuole inviare, come comprimario non protagonista, in quanto narratore, del tema trattato, oggi è sempre più una rarità. Ma risfogliando, fisicamente o digitalmente Epoca e le altre grandi testate dell’epoca, da Maquis a Il Mondo, si scopre che mezzo secolo fa questa era la norma.

E leggendo l’opera di Bonatti ciò spicca, in maniera trasversale ai viaggi. I quali dovevano riuscire a colpire nel segno, trasmettendo al lettore la sensazione di toccare in prima persona le foreste di Bali, i fiumi dei cacciatori d’oro del Klondike, la Terra del Fuoco o altri posti sperduti in un’epoca in cui fotografie, testimonianze e video erano, senza informatica, rari da ottenere. Il Bonatti giornalista come il Bonatti alpinista.  Come ricordato su Contrasti, “l’alpinismo era per Bonatti uno stile di vita, non un semplice esercizio di resistenza fisica; una palestra capace di temprare la mente e l’animo attraverso le sfide che poneva all’uomo e, soprattutto, un mezzo di profonda comunicazione tra l’uomo e la Natura“. Non uno sport di conquista, ma una disciplina di convivenza e comprensione del mondo.

Ebbene, non possiamo dire lo stesso del sano giornalismo? Un giornalismo virtuoso non pretende di dominare il mondo che narra, ovvero di dare risposte o pretese di verità, ma spinge a vivere senza pregiudizi e in sintonia, invitando le persone e le comunità a farsi le domande giuste. La vista che un giornalismo degno di questo nome consente di avere sul mondo è lo stesso che consente di ottenere una scalata montana a una vetta in un giorno senza nubi: una vista cristallina, tersa, ampia e a tutto campo. Basta ricordarsi, in ogni caso, che si è compagni di viaggio e non protagonisti delle avventure in cui si è coinvolti o delle cause che si raccontano. Bonatti ha dimostrato di eccellere in entrambi i campi. E tredici anni dopo la sua morte, avvenuta nel 2011, la lezione che ha impartito vale ancora.

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31 luglio 1954: la bandiera italiana svetta sul K2, la seconda montagna più alta del mondo. La spedizione guidata da Ardito Desio rappresentò trionfo alpinistico e di programmazione, ma anche un simbolo di orgoglio nazionale per un Paese in ricostruzione, che nell’operazione congiunta dell’Istituto Geografico Militare, del Club Alpino Italiano e del Consiglio Nazionale delle Ricerche vedeva un’occasione di riscatto per l’Italia.

L’arrivo di Achille Compagnoni e Bruno Lacedelli in cima agli 8.611 metri del Karakorum-2, sito al confine tra Pakistan e Cina, permise a molti italiani di veder, simbolicamente, un tricolore in cima al mondo e di potersi riconoscere nel riscatto di un’Italia che era uscita devastata dalla guerra e dal collasso a cui l’aveva condotta il regime fascista. Ma, al contempo, la spedizione, anche se non soprattutto proprio per il fondamentale valore patriottico, aprì una diatriba dialettica, e a un certo punto anche legale, sul resoconto della spedizione.

La storia della conquista italiana del K2 è quella di una imponente operazione che espanse le vie già tracciate in passato dagli esploratori italiani. A memoria dei passati tentativi di assalto al K2 restava il nome dello Sperone degli Abruzzi, così chiamato in onore del passaggio nel 1909 della spedizione di Luigi Amedeo Duca degli Abruzzi e l’esperienza personale di Desio. Avventuriero di “deserti, vette e ghiacci”, come ha evocativamente scritto Marco Valle su queste colonne, Desio nel 1929 aveva già esplorato le pendici dell’Himalaya-Karakorum ed era deciso a portare fino in fondo la spedizione.

La spedizione composta da un gruppo di 5 ricercatori guidati da Desio e 13 alpinisti, di cui uno, Mario Puchoz, morì per un’edema polmonare il 21 giugno a soli 26 anni, e 10 alpinisti di etnia hunza nel ruolo di portatori iniziò tra maggio e giugno la messa a terra del campo base e a predisporre con corde, perni e apertura di vie l’assalto finale alla vetta, che si consumò tra il 28 e il 31 luglio, quando furono superati gli ultimi mille metri finali di scalata. Ed è qui che la spedizione oscillò tra splendore e miseria. Lo splendore fu il lavoro corale con cui l’ascesa a una montagna ostile e sempre respingente fu portata a compimento. La miseria, la querelle che negò, nella versione ufficiale della spedizione, il ruolo del più giovane alpinista italiano della spedizione, il 23enne Walter Bonatti, e del pakistano Amir Mahdi nel portare a oltre 8mila metri di quota le bombole che, il 31 luglio, fornirono a Compagnoni e Lacedelli l’ossigeno necessario all’assalto finale alla vetta.

Bonatti e Mahdi passarono una notte in bivacco nella “zona della morte”, con venti a -40 gradi centigradi, a 8.050 metri di quota. Ma nella versione dell’assalto finale relazionata da Compagnoni, dato che Desio si era fermato al campo base, il ruolo dell’alpinista nativo di Bergamo appare sottodimensionato, se non trascurabile, e non appaiono pienamente delineati gli errori di comunicazione che avrebbero fatto pensare a Lacedelli che nella sera del 30 Bonatti e Mahdi stessero scendendo alla loro quota per passare la notte in un luogo attrezzato. Bonatti e Mahdi sfidarono la morte nella gelida notte del Karakorum, e come scritto su Contrasti “solo dopo mezzo secolo Bonatti ha potuto veder riconosciuto il suo ruolo, a lungo negato, nel successo del K2 grazie alla delibera a lui favorevole del Club Alpino Italiano; la ferita aveva continuato a segnare profondamente l’animo di Bonatti, che nel dicembre del 2004 rifiutò l’onorificenza di Cavaliere della Repubblica (concessagli dal Presidente della Repubblica Carlo Azeglio Ciampi) proprio a causa del contemporaneo conferimento ad Achille Compagnoni”.

Una coda amara per un’impresa destinata, in ogni caso, a restar immortalata tra le grandi storie dell’alpinismo. E che ebbe una conseguenza diretta nel plasmare la figura di Bonatti, da allora in avanti destinato a diventare un lupo solitario, un cacciatore di vette remote e di imprese prima e un grande esploratore e reporter dai luoghi più remoti della Terra poi. Di cui resta oggi, celebre, un aforisma che richiama alla natura non solo sportiva dell’alpinismo: “Le grandi montagne hanno il valore degli uomini che le salgono, altrimenti non sarebbero altro che un cumulo di sassi”.

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