A 25 anni esatti da quell’11 settembre che ha cambiato il corso della storia contemporanea, riproponiamo la scheda di Emanuel Pietrobon del 2023 dedicata a Khalid Sheikh Mohammed, l’uomo che progettò nei minimi dettagli gli attacchi alle Torri Gemelle e al Pentagono. Una figura spesso rimasta in secondo piano rispetto a Osama bin Laden, ma che fu il vero architetto operativo della strage: dalla militanza afgana all’ossessione per i dirottamenti aerei, ecco chi era davvero la “mente” dell’11/9.

Veterano della resistenza dei mujāhid all’invasione sovietica dell’Afghanistan. Laureato in ingegneria. Ossessionato dai dirottamenti aerei. Scrivere degliattentati dell’11 settembre 2001 equivale a fare il suo nome. Eppure no, non stiamo parlando di Osama bin Laden, anche se la descrizione gli calza a pennello. Stiamo parlando di Khalid Sheikh Mohammed, la mente profonda dell’11/9.

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Così come accaduto in Siria alcuni anni fa, anche in Africa si va verso lo scontro tutto interno al mondo islamista tra Isis e Al Qaeda. Tra le due sigle, cioè, che più hanno tragicamente rappresentato negli ultimi decenni la galassia jihadista, capaci nel Sahel di conquistare il controllo di ampie fette di territorio. Ed è proprio sul controllo del terreno che sono nate le prime dispute, adesso sempre più proiettate a trasformarsi in veri e propri confronti armati. A rompere definitivamente gli equilibri è stato uno dei principali leader terroristici della regione: Saa’d, così com’è conosciuto con il suo nome da battaglia, ha infatti annunciato la propria defezione da Al Qaeda ed è contestualmente passato tra le fila dell’Isis.

Jnim contro Isgs

Per la verità, le sigle con cui le due principali organizzazioni terroristiche sono conosciute in Africa hanno svariate declinazioni. L’Isis ad esempio, a seconda della regione di riferimento, può diventare Isgs (Stato Islamico del Grande Sahara) oppure Iswap (Stato Islamico dell’Africa Occidentale). Al Qaeda invece, nella regione subsahariana è più nota con la sigla Jnim. Si tratta dell’acronimo di Jamaʿat Nusrat al Islam wa muslimin, ossia “Fronte dell’Appoggio all’Islam e ai Musulmani”. Il gruppo è nato dalla fusione delle varie milizie islamiste che hanno avviato la guerra civile nel Nord del Mali nel 2012, lì dove erano riuscite a costruire un vero e proprio califfato.

Dal Mali poi, la guerriglia jihadista si è spostata rapidamente circa un decennio fa in Burkina Faso. Fino a raggiungere, in tempi più recenti, anche il Niger. I tre Paesi del Sahel, tutti e tre governati da giunte militari che progressivamente dal 2020 al 2023 hanno preso il potere, sono preda della violenza jihadista. La quale non si manifesta solo con gli attentati, ma anche con il controllo e l’amministrazione del territorio. Si calcola che oltre il 50% del Mali e del Burkina Faso siano oramai fuori dal controllo statale, minore ma comunque importante è la percentuale che riguarda il Niger. Il Jnim ha sempre rappresentato il gruppo più influente, ma adesso qualcosa sta cambiando. L’Isgs vorrebbe costituire qui uno Stato Islamico simile al modello visto in Siria e in Iraq tra il 2014 e il 2019. Ed è quindi intenzionata a lanciare uno scontro a tutto campo contro il Jnim.

Le defezioni e gli scontri armati

Saa’d, come detto in precedenza, ha sparigliato le carte. In un comunicato diffuso sui canali web dell’Isis, il terrorista ha dichiarato di essere stato deluso dal Jnim. Secondo il leader jihadista, il gruppo affiliato ad Al Qaeda non applicherebbe in modo così rigido la sharia e avrebbe portato avanti tecniche militari non condivise. Con il suo passaggio all’Isgs, la sigla più vicina all’Isis adesso ha guadagnato non poco terreno. Soprattutto in Burkina Faso, principale “feudo” di Saa’d. Qui ora lo Stato Islamico controlla buona parte della cosiddetta “area dei tre confini“, una zona cioè dove convergono i confini di Burkina Faso, Mali e Niger.

Il Jnim però non è rimasto a guardare. Non solo i propri combattenti hanno agito contro l’Isgs, prendendo di mira le aree dove è forte il radicamento dei combattenti vicini a Saa’d, ma ha anche intensificato le azioni contro il governo. Il 15 febbraio scorso, così come reso noto da diversi media locali, miliziani Jnim hanno ucciso in un’imboscata oltre 50 soldati burkinabé a Tandjari. Segno di come il gruppo abbia oramai alzato il tiro nei confronti di ogni presenza statale. Un modo, tra le altre cose, per dimostrare all’Isgs la propria forza.

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Un’area grande il doppio della Spagna sotto il controllo jihadista. Nel silenzio quasi totale dei media occidentali, il Sahel si sta trasformando nel più vasto teatro di guerra del pianeta. I gruppi jihadisti affiliati ad Al-Qaeda e allo Stato Islamico operano ormai in un’area che copre oltre un milione di chilometri quadrati, il doppio della Spagna, e hanno causato almeno 77.000 morti negli ultimi sei anni. Le milizie di Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) e dello Stato Islamico nel Grande Sahara (ISGS) non sono più movimenti locali, ma eserciti irregolari che controllano territori, impongono tasse, amministrano giustizia e sostituiscono lo Stato.

La dissoluzione del potere statale

La crisi non nasce dal nulla. Dopo i colpi di Stato in Mali e Burkina Faso, tra il 2020 e il 2022, le giunte militari avevano promesso di ristabilire l’ordine e sconfiggere il terrorismo. Oggi, però, la realtà è opposta: i confini si sono disintegrati e i governi sopravvivono solo nelle capitali. A Macina, nel Mali centrale, i jihadisti hanno eliminato ogni simbolo dello Stato: niente più certificati di nascita o di matrimonio, nessun funzionario pubblico, nessuna scuola. A nord e a est del Burkina Faso, città come Arbinda o Solhan sono isolate da mesi, in preda alla fame e all’assedio.

L’espansione delle milizie jihadiste si nutre del vuoto istituzionale, ma anche delle tensioni etniche e della povertà estrema. Le campagne di reclutamento si rivolgono alle comunità emarginate, sfruttando le rivalità locali tra pastori e contadini. La propaganda di JNIM, come ha denunciato l’ONU, si presenta come “difesa dei popoli dimenticati”, denunciando i massacri perpetrati dagli eserciti nazionali e dai loro ausiliari.

Il fallimento delle strategie militari

Le statistiche dell’organizzazione ACLED sono impietose: gli attacchi sono passati da 1.900 nel 2019 a oltre 5.500 nel 2024, e già 3.800 nei primi dieci mesi del 2025. Ogni tentativo di risposta militare si è rivelato un fallimento. L’intervento francese, iniziato nel 2013 con l’operazione Serval e proseguito con Barkhane, ha lasciato una scia di diffidenza verso l’Occidente e ha alimentato il risentimento anti-coloniale. L’uscita di Parigi e l’arrivo di Mosca — con mercenari russi, ora sotto la sigla Africa Corps — hanno cambiato bandiera ma non il risultato: più morti, meno sicurezza, più sfiducia.

La militarizzazione della regione ha paradossalmente rafforzato i jihadisti, che hanno trasformato il conflitto in una guerra di logoramento contro eserciti impreparati e stremati. La mancanza di coordinamento tra Mali, Burkina Faso e Niger, unita al crollo dei sistemi economici locali, ha reso impossibile qualunque strategia comune.

La dimensione economica e sociale

Il Sahel è una regione condannata dal clima e dall’economia. La desertificazione avanza, le rotte commerciali sono interrotte, e oltre quattro milioni di persone risultano sfollate. I jihadisti ne approfittano per imporre la loro “tassa islamica”, controllare il traffico di bestiame, i rapimenti e il contrabbando di carburante. In alcune aree, la loro presenza garantisce persino una forma di ordine e sicurezza più prevedibile di quella degli Stati ufficiali, che spesso intervengono con brutalità. È il paradosso del caos: l’autorità armata diventa amministrazione.

Il nuovo equilibrio africano

Geopoliticamente, il Sahel è oggi il laboratorio di un nuovo equilibrio. Gli Stati Uniti, ridotti al ruolo di osservatori, tentano di mantenere basi e droni in Niger, mentre la Russia estende la sua influenza politica e militare. La Cina, dal canto suo, preferisce la via economica: infrastrutture, miniere e progetti energetici che legano le élite locali a Pechino più di quanto non faccia la diplomazia occidentale.
In mezzo, le popolazioni vivono una guerra senza fronti e senza fine.

Il jihadismo nel Sahel non è più un sintomo, ma un sistema. È la fusione fra miseria, vuoto istituzionale e sfruttamento geopolitico. Una guerra “a bassa intensità” solo per chi la guarda da lontano, ma che di fatto sta ridisegnando la geografia del potere in Africa occidentale.

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Hamza bin Laden potrebbe essere vivo e al comando della famigerata organizzazione terroristica fondata dal padre, al-Qaeda. A dichiararlo è un rapporto dell’intelligence ottenuto e diffuso dal quotidiano britannico Daily Mirror.

Ad attirare l’attenzione dei media è anche il presunto coinvolgimento del fratello Abdullah e la diretta collaborazione con l’ISK, la filiale del Da’esh attiva nella ex regione del Khorasan.

Hamza è figlio di Osama e Kharyriyya Sabar, cronologicamente nota per essere stata la terza moglie del Principe del Terrore. Il suo percorso tra gli shahid del terrorismo inizia nel 2001, quando alla tenera età di 12 anni si affilia ad Al-Qaeda. Successivamente agli attentati dell’11 settembre, inizia la vita da latitante in Iran per sottrarsi alla cattura dalle forze militari americane.

La presunta morte

Nel febbraio 2019, sotto l’amministrazione Trump, il Dipartimento di Stato Usa mise una taglia sulla testa di Hamza e offrì una ricompensa di 1 milione di dollari per coloro che avessero informazioni utili all’identificazione o sua alla cattura, vista la crescente preoccupazione che orbitava attorno alla sua figura da possibile leader e data la concreta minaccia di nuovi attacchi in Occidente per «vendicare il padre».

Il 1 agosto 2019 la BBC e altre testate internazionali annunciano la morte di bin Laden jr. per mano di un attacco aereo americano. Tuttavia, data e luogo dell’operazione che hanno portato alla sua eliminazione non sono mai stati chiariti dalle autorità statunitensi. Si ipotizzò che l’attacco potesse essere avvenuto nella provincia afghana di Ghazni, senza però mai ricevere conferme né prove di DNA acquisite dalla CIA.

Il rapporto dell’intelligence

Il rapporto visionato dal Mirror affermerebbe non solo la libera circolazione del “Principe Ereditario del Terrore”, così chiamato, ma anche la sua scalata tra le gerarchie del movimento e il largo consenso ottenuto dai membri. D’altronde, si tratta del figlio del fondatore.

Ormai 34enne, Hamza si sarebbe spostato nel distretto di Dara Abdullah Khel, nella provincia afghana del Panjshir, dove circa 450 tra arabi e pakistani lo starebbero proteggendo da eventuali minacce.

Inoltre, si pensa che ad agevolare la sua latitanza sia stato il boss terrorista Sirajuddin Haqqani, nota famiglia criminale conosciuta con il soprannome di “Soprano dell’Afghanistan”. L’aiuto ricevuto è dato dal fatto che la quarta moglie di Hamza possa essere proprio una delle figlie della famiglia Haqqani.

I rifugi sicuri di Hamza e Said al-Adel, il leader de facto di al-Qaeda, si troverebbero nelle province di Kandahar, Ghazni, Laghman, Parwan, Herat e Helmand, permettendo loro un facile in and out dall’Iran.

Il legame con l’ISK e i campi di addestramento

Non è la prima volta che al-Qaeda e Stato Islamico vengono colti a braccetto. Dal ritiro delle truppe statunitensi da Kabul, nell’agosto 2021, l’idea che le due forze islamiche da sempre contrapposte si sarebbero scontrate a muso duro non era di certo un’illazione.

Al contrario, sembrerebbe che nonostante le profonde divergenze ideologiche e tattiche che separano i due gruppi, ci sia un punto di intesa in grado di abbinarli contro il grande nemico comune: l’Occidente.

Dal medesimo rapporto emergerebbe una massiccia presenza, in crescita, di campi di addestramento targati al-Qaeda e ISK. 10 basi, nei pressi delle ex strutture britanniche e Usa come Camp Bastion e Bagram Airfield, sarebbero situate nelle province di Ghazni, Langhman, Parwan, Uruzgan, Zabul, Nangarhar, Nuristan, Badghis e Kunar.

Combattenti di Allah, attentatori suicidi e «il martirio è il massimo risultato» sono i fattori comuni che tristemente caratterizzano la dottrina jihadista, soprattutto tra i bambini, ribattezzati “cuccioli del Califfato” che vengono manipolati e cresciuti con l’unico scopo di combattere la guerra santa.

A rafforzare il connubio tra i due gruppi sarebbero anche i matrimoni misti, che potrebbero effettivamente consolidare un legame duraturo, come fece e fa tutt’ora al-Qaeda con i talebani.

Chi sovrasta chi?

Resta da capire un punto fondamentale: chi dei due si sottoporrà alle regole dell’altro? In più occasioni è stato proprio al-Qaeda a dimostrarsi più “moderato”, per modo di dire, criticando l’efferata brutalità dello Stato Islamico, anche nei confronti dei musulmani stessi.

Hamza bin Laden sembra però poter essere il collante perfetto tra una realtà più strategica intrisa di potere e tradizioni e la ferocia dei tagliagole in cui il mondo ideale è fatto di kalashnikov e sharia.

Qualunque sia l’esito, una leadership firmata bin Laden può solo peggiorare la situazione, galvanizzando i combattenti del jihad e reclutandone dei nuovi. «A morte i kuffar» diceva qualcuno.

L’invasione del Libano e il massacro senza precedenti in Palestina da parte di Israele sono state le stesse premesse che hanno spinto Osama bin Laden ad organizzare uno dei giorni più bui della nostra storia.

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Mentre sale la conta dei morti dell’attentato a Mosca e si attende un intervento di Putin, qualche riflessione. La strage avrebbe dovuto essere perpetrata prima delle elezioni presidenziali, tale la tempistica dettata dalla nota dell’ambasciata statunitense a Mosca che allarmava, il 7 marzo, di un attentato a Mosca “entro le prossime 48 ore“.

Qualcosa è andato storto, probabilmente una intensificazione dei controlli; e la cellula terroristica si è messa in sonno in attesa di tempi più adatti. E ieri ha colpito.

Vergognoso (o forse no, dal momento che è una dinamica usuale di questi due anni) che le autorità ucraine in un primo momento abbiano accusato Mosca dell’accaduto. La ragione? Una scusa per intensificare le operazioni di guerra in Ucraina.

L’attentato contro Putin

Nel riportare le accuse di Kiev contro Mosca, Strana – poco dopo l’attentato e prima dell’asserita rivendicazione dell’Isis – commentava: “La domanda principale è: Putin aveva effettivamente intenzione di annunciare la mobilitazione e un’eventuale escalation, un ‘ultimatum nucleare’ all’Ucraina o all’Occidente, ecc.?”.

“Se così fosse, potrebbe usare l’attacco terroristico per giustificare una simile mossa. Ma non ci sono prove che il Cremlino abbia effettivamente pianificato tutto questo”.

“C’erano solo voci sulla mobilitazione, non ancora confermate. Inoltre, anche se il Cremlino desidera realizzarla, ci sono dei limiti: i mobilitati devono essere armati, addestrati e così via. Non è un processo rapido”.

“E se il Cremlino non ha pianificato alcun passo radicale verso la guerra in Ucraina, ma intendeva continuare la sua strategia dei ‘mille piccoli tagli‘, allora l’attacco terroristico al Crocus andrà a suo svantaggio, non a suo vantaggio”.

“Se Putin non reagirà in modo particolarmente duro all’attacco terroristico, allora in Russia sorgeranno domande sulla sua leadership. Se sarà costretto a reagire con passi non pianificati, sarà un male per lui. La strategia fallirà”.

“Ma in ogni caso, ovviamente, un attacco terroristico con così tante vittime non rimarrà senza conseguenze e senza la reazione di Putin […] Esiste però un’altra opzione: la versione ufficiale del coinvolgimento data dall’Ucraina verrà respinta. E dell’attacco terroristico saranno accusati gli islamici”.

La cattura degli attentatori

Infatti, la versione di un attacco guidato da Mosca non avrebbe convinto nessuno perché dopo le presidenziali Putin è più forte che mai e non aveva alcun interesse a indebolire la propria posizione tramite un’eccidio in casa. Da cui la pista islamica, rivendicata da un messaggino su Telegram e accreditata subito dagli Stati Uniti.

Riportiamo da Ria novosti: alcuni degli attentatori “sono stati catturati vicino al confine con l’Ucraina, ha riferito il comitato investigativo”. E alcuni di essi, o tutti (ancora non si sa), sono stati catturati vivi. Inusuale per gli attentatori Isis, che non scappano e anzi normalmente si auto-immolano.

Su Piccole Note, un articolo dedicato alle operazioni ucraine in Russia, pubblicato poche ore prima dell’attenato, scrivevamo che gli attacchi ucraini tramite infiltrazioni in territorio russo, dopo una fiammata iniziale, “si sono esauriti per riprendere prima delle elezioni russe, nel tentativo di alimentare timori che si riverberassero nelle urne (bizzarro, ma è una metodologia propria del terrorismo)”.

Non stiamo accusando gli ucraini, non abbiamo elementi e riteniamo che da soli difficilmente avrebbero potuto portare azioni similari. Stiamo solo mettendo in fila cose.

Le troppe ambiguità Usa nella lotta al Terrore

Nello specifico, possiamo solo ribadire quanto scritto in tanti altri articoli del passato, cioè che l’ambiguità con la quale gli Stati Uniti hanno approcciato-combattuto il Terrore non aiuta a eliminare la piaga.

Infatti, l’Isis ha combattuto un antagonista esistenziale degli Stati Uniti, l’Iran. E nel gennaio del 2020 il New York Times annotava il giubilo col quale l’Isis aveva accolto la notizia dell’assassinio del generale Qassem Soleimani da parte di Washington, dal momento che il Capo dei Guardiani della rivoluzione era il loro peggiore e più efficace nemico.

Il movimento progenitore dell’Isis, al Qaeda (da cui si distaccò al Baghdadi per fondare la nuova Agenzia del Terrore) fu usato di fatto come esercito di terra nell’intervento Nato contro Gheddafi (National Interest).

Nella guerra dello Yemen l’Associated Press denunciava rapporti indebiti tra l’alleanza anti-Houti, coordinata dagli, Usa, e al Qaeda. Per finire, anche se potremmo continuare, in Siria l’Isis e al Qaeda combattevano la loro guerra contro Assad in convergenza parallela con le operazioni militari di regime-change alimentate dall’Occidente.

Tanto che l’attuale Consigliere per la Sicurezza nazionale Usa, Jake Sullivan, che due giorni fa si è recato a Kiev per una visita a sorpresa, scrisse in un cablogramma diretto a Hillary Clinton, allora suo capo alla Segreteria di Stato: “AQ è dalla nostra parte in Siria”, dove AQ è al Qaeda (uno dei tanti cablo resi pubblici da Assange, che per questo marcisce in prigione).

Tutte queste ambiguità, ripetiamo, non aiutano la lotta al Terrore globale, che ieri ha colpito Mosca e magari si appresta a colpire l’Europa. Né aiutano a distendere i rapporti tra le grandi potenze.

Si attende l’intervento di Putin, che deve rassicurare la nazione e annunciare una risposta, della quale probabilmente vedremo solo la punta dell’iceberg. A meno che non annunci un’accelerazione sul fronte ucraino, causa di instabilità permanente. Vedremo.

L’attentato e l’operazione Rafah

Da ultimo, una notazione a margine. L’attentato avviene nello stesso giorno in cui si è votata la mozione Usa all’Onu su Gaza (messa a punto con Israele, come annotava Trita Parsi su Responsibile Statecraft).

Una risoluzione che era già fallita prima ancora di essere messa ai voti e che serviva solo ad addebitare a Cina e Russia, che hanno posto il veto, la responsabilità del fallimento dell’azione frenante verso Israele e a sedare le proteste all’interno degli Stati Uniti contro l’amministrazione Biden per il suo allineamento con Tel Aviv.

Insomma, di fatto una cortina fumogena per evitare gli inevitabili contraccolpi della incombente campagna israeliana contro la ridotta di Rafah. Se all’attentato di ieri ne seguiranno altri, com’è possibile, oppure la guerra ucraina andrà a incrudelirsi, la mattanza di Gaza svaporerà dall’orizzonte mediatico. Non aiuta a frenare l’orrore incipiente nella Striscia.

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Quando nelle prime ore del mattino da Madrid sono arrivate notizie di esplosioni a bordo dei treni, subito si è pensato a una nuova azione dell’Eta. Lo hanno pensato membri del governo spagnolo, così come molti commentatori iberici e non solo. In quel momento, il gruppo terrorista basco era ancora molto attivo e in tutta la Spagna lo spettro di nuovi attentati rappresentava una forte incognita.

Poco dopo però, è emersa una verità molto diversa. I sospetti sono infatti andati verso cellule di Al Qaeda presenti nella penisola iberica e in grado di mettere in atto un attacco di così vaste proporzioni. In quelle drammatiche ore dell’11 marzo 2004 dunque, si è assistito al primo grande attentato islamista in Europa. Vent’anni fa, a causa delle esplosioni all’interno dei vagoni frequentati dai pendolari, in 192 hanno perso la vita e le ferite, all’interno della società spagnola, sono ancora molto evidenti.

Un attacco contro inermi e innocenti pendolari

Ogni attentato ha un luogo simbolo: se l’11 settembre 2001 è associato alle Torri Gemelle di New York, quando si parla dell’11 marzo spagnolo la mente rimanda subito alla stazione di Atocha, una delle principali di Madrid. Qui alle 7:39 decine di lavoratori e studenti erano seduti a bordo del treno 21431, uno dei tanti che percorrono quotidianamente le Cercanias, ossia le reti ferroviarie suburbane che mettono in connessione i punti più trafficati della capitale spagnola. L’esplosione ha colto tutti di sorpresa: c’è chi, all’interno dei vagoni, ripassava le ultime lezioni prima di entrare a scuola, chi invece si preparava al proprio turno di lavoro.

Ad Atocha ogni giorno è un gran via vai di migliaia di volti e anime che compongono il variegato mosaico madrileno. Dall’operaio che ha scelto il treno per evitare il traffico e raggiungere prima il luogo di lavoro, allo studente diretto verso il liceo più vicino, passando per gli impiegati dei tanti uffici del centro cittadino. Le bombe sono planate sulle esistenze proprio di chi stava semplicemente vivendo le prime ore della propria quotidianità.

Sono stati almeno tre, in quella mattinata dell’11 marzo 2004, i treni investiti dalle esplosioni nell’area ferroviaria di Atocha. Stesse scene, nel giro di pochi minuti, sono state poi registrate anche nelle stazioni di El Pozo e Santa Eugenia. Anche lì, altre bombe e altri ordigni in grado di turbare per sempre l’esistenza di decine di innocenti. La strage di Madrid è stata soprattutto la strage dei pendolari. Un attacco diretto a cittadini inermi, portato nel cuore di una capitale europea.

Le conseguenze dell’attentato

La prima conseguenza di quell’11 marzo è stata interna alla Spagna. Pochi giorni dopo infatti erano previste le elezioni legislative e, fino a quella mattina, l’unica incertezza riguardava l’ampiezza della vittoria del Partito Popolare. Premier uscente era infatti Josè Maria Aznar, deciso a lasciare la guida di governo e partito al delfino Mariano Rajoy. Il capo del governo però, subito dopo l’attacco, ha puntato il dito contro l’Eta. E ha mantenuto questa linea anche nelle ore successive, nonostante le prime evidenze di estraneità ai fatti da parte dei baschi.

Il premier temeva le conseguenze politicamente infauste date da un possibile accostamento tra gli attacchi terroristici e l’appoggio del suo governo alla guerra in Iraq. La Spagna infatti rappresentava in quel momento uno dei principali alleati europei degli Usa, impegnati nei conflitti avviati dopo l’11 settembre. Forse per questo, fino al momento del voto, l’esecutivo ha continuato a smentire ogni pista diversa dall’Eta.

Quando però l’ipotesi islamista si è fatta concreta, gli spagnoli hanno punito proprio quella prima reazione di Aznar e hanno consegnato il governo ai socialisti guidati da Zapatero. Un ribaltone improvviso dei sondaggi, difficilmente spiegabile senza tenere in considerazione quanto avvenuto a bordo dei treni delle Cercanias.

L’altra conseguenza ha invece riguardato l’Europa, la quale si è riscoperta vulnerabile difronte agli attacchi islamisti. Al Qaeda oramai poteva colpire anche le città europee e terrorizzare così l’opinione pubblica. Lo hanno sperimentato l’anno dopo i cittadini londinesi, con gli attacchi del 7 luglio 2005 portati a termine dai seguaci di Bin Laden all’interno della metropolitana. E lo sperimenteranno, nel corso del decennio successivo, tante altre capitali e grandi città del Vecchio Continente.

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Gli Stati Uniti corrono ai ripari in Africa studiando nuove strategie e alleanze per contenere la preoccupante avanzata di gruppi terroristici come lo Stato Islamico e Al Qaeda nel Sahel. Infatti, la crescita di questa minaccia in Mali, Burkina Faso e Niger e l’espansione dell’influenza russa nella regione rendono impossibile per gli Usa fare affidamento sui governi locali per utilizzare basi militari per i droni con i quali monitorare le attività degli islamisti. 

Il Sahel compromesso

Il ripensamento americano nell’area sarebbe in particolare indispensabile per superare quello che è di fatto il blocco operativo dell’Air Base 201, una struttura da 110 milioni di dollari ad Agadez in Niger, a seguito del colpo di Stato dei militari avvenuto a luglio nel Paese. Il golpe ha costretto Washington a sospendere le operazioni di sicurezza e gli aiuti allo sviluppo a Niamey e al momento i droni si limitano a condurre missioni di sorveglianza con la finalità di proteggere le truppe degli Stati Uniti stanziate in loco. Inoltre i contatti intergovernativi sono stati ridotti e limitati a periodiche comunicazioni tra il capo dello Us Africa Command, Michael Langley, e il responsabile della Difesa della giunta, il generale Moussa Salaou Barmou. 

Rimangono dunque incerte le sorti di circa 1000 soldati americani, l’unica presenza occidentale rimasta nel Paese dopo il ritiro dei soldati francesi, anche se alcune nazioni europee, tra cui Germania, Italia e Spagna, starebbero valutando di stabilire contatti con la giunta militare al potere. “Non ci sono molte altre opzioni se non ritirarci” dal Sahel dichiara l’ex generale Mark Hicks. L’amministrazione Biden ha raggiunto infatti la conclusione che, oltre al Niger, anche Mali e Burkina Faso sono inaffidabili e “compromessi” a causa dell’instabilità politica e della presenza dei paramilitari russi della Wagner.

Il ripiegamento verso l’Oceano

Per fare fronte all’”accecamento” Usa in Niger, il Wall Street Journal riporta che il Pentagono sarebbe quindi in contatto con le autorità di Ghana, Costa d’Avorio e Benin, Stati dell’Africa occidentale affacciati sull’Oceano Atlantico, per ottenere l’autorizzazione a stabilire basi da cui far decollare i droni necessari a tenere d’occhio i gruppi terroristici. Le basi su cui si sarebbe concentrata l’attenzione degli americani sono quelle di Tamale in Ghana e di Parakou in Benin oltre ad altre tre strutture in Costa d’Avorio.  

L’allarme terrorismo interessa comunque anche gli Stati costieri e ad incombere sulle manovre degli Usa ci sarebbero i timori per un’ulteriore esplosione della minaccia jihadista. Nei primi nove mesi del 2023 in Benin 114 attacchi eseguiti dai militanti islamici hanno fatto 120 morti, un dato in crescita rispetto ai 72 eventi terroristici del 2022 e agli appena cinque del 2021. Nel vicino Togo tra il gennaio e il novembre dell’anno scorso si sono registrate invece 31 vittime di azioni terroristiche. In Costa d’Avorio e Ghana non ci sarebbero stati attentati nel 2023 ma in quest’ultimo Paese si segnala l’infiltrazione di cellule di estremisti. “Il centro di gravità (delle azioni dell’Isis) è in Africa” spiega Hans-Jacob Schindler, analista del think tank Counter Extremism Project, secondo il quale l’espansione della presenza degli integralisti nel continente porterà però prima o poi “ad un terribile spillover”. 

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Ventidue anni dopo quel fatidico 11 settembre 2001, di Al Qaeda, la creatura di Osama bin Laden, sembra essere rimasto solo un lontano ricordo, ma non è così. L’organizzazione rimane attiva attraverso diversi gruppi in molte parti del mondo, come Siria, Iraq, Yemen e in Africa con i gruppi Boko Haram e Al-Shabaab. Tutta via la sua sopravvivenza è ancora in pericolo a causa della mancanza di una leadership.

• Scopri di più: Al Qaeda 22 anni dopo

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Ventidue anni dopo quel fatidico 11 settembre 2001, di Al Qaeda, la creatura di Osama bin Laden, sembra essere rimasto solo un lontano ricordo. Rispetto all’incubo che per anni ha imperversato nel mondo, diventando anche oggetto di una vera e propria guerra, oggi l’organizzazione terroristica di matrice islamica è rimasta solo come nome, cambiando radicalmente pelle. Morto il suo vertice e con l’ascesa e la caduta del grande rivale dello Stato islamico del califfo Abu Bakr al Baghdadi, al Qaeda è sembrata condannata alla scomparsa, o quantomeno al totale ridimensionamento. Nessun desiderio di ottenere, tramite il sangue degli innocenti, il cambiamento della politica internazionale o della società, ma solo una rete criminale che si è modellata sulla realtà geopolitica in grande mutamento.

In realtà, le cronache anche delle ultime settimane, ma in generale degli ultimi anni dimostrano due dati. Da una parte, è certamente vero che la morte di Osama bin Laden e la fine del periodo dei grandi attentati terroristici dei primi Anni Duemila è andata di pari passo con una sostanziale riduzione del raggio d’azione della rete terroristica che appariva così granitica. Ed è altrettanto vero che l’ascesa di Daesh, o del sedicente Stato islamico (nato da una costola proprio di Al Qaeda) ha sancito un inevitabile declino anche mediatico dell’organizzazione che ha terrorizzato l’Occidente e non solo. Tuttavia, Al Qaeda in questi anni ha anche saputo modificare in modo radicale i propri obiettivi e le proprie modalità di azione, sopravvivendo al corso degli eventi e anche ai suoi numerosi fallimenti e colpi inferti dalle forze avversarie. E in questo, ha certamente influito anche il passaggio ideologico dalla leadership di bin Laden a quella di Al Zawahiri, che, come ha spiegato l’analista Claudio Bertolotti in un’intervista ad Huffington Post, rispetto al potente predecessore “è stato più pragmatico, avendo come obiettivo una somma di vittorie quotidiane, concrete, che ogni generazione vivente può contribuire a realizzare e vedere realizzate.”.

Questo non significa che al Qaeda sia egualmente potente rispetto a venti anni fa. La guerra fratricida con lo Stato islamico, che si è combattuta in diversi campi di battaglia ha mostrato tutti i limiti dell’organizzazione islamista e anche la sua perdita di consenso rispetto a un enorme bacino di possibili affiliati. È però vero che rispetto a Daesh, di fatto relegato a pochissimi e piccoli santuari tra Siria e Iraq, il modello qaedista ancora resiste in conflitti locali in grado di spargere sangue ovunque. I migliori alleati di Al Qaeda, i Talebani, governano con difficoltà l’Afghanistan dopo che il potere di Kabul gli è stato consegnato dagli stessi Stati Uniti una volta conclusa l’infinita guerra scatenata proprio dopo l’11 settembre 2001. In Siria, Iraq e Yemen ancora persistono delle sacche di resistenza. E in Africa, dalla regione orientale fino a quella occidentale includendo gran parte del Sahel, una serie di organizzazioni affiliate ad Al Qaeda e presuntamente legate a essa continuano a macchiarsi di crimini, compiere attentati terroristici o essere coinvolti in conflitti locali profondamente violenti e capaci di portare destabilizzazione in tutti i teatri bellici. A questo proposito, è utile ricordare l’ultima tragica notizia giunta dal Mali, dove proprio un gruppo affiliato ad Al Qaeda ha rivendicato due attentati in cui hanno perso la vita 49 civili e 15 soldati, colpendo un’imbarcazione sul fiume Niger, la “barca di Timbuctu”, e una base dell’esercito maliano a Bamba, nella regione settentrionale di Gao. A preoccupare gli esperti è soprattutto il Gruppo di difesa dell’Islam e dei musulmani (Jnim).

D’altro canto, va anche rivelato che i problemi di Al Qaeda non sono pochi e, dopo venti anni di terrore, l’assenza di una leadership definita dopo l‘uccisione di Ayman al-Zawahiri può essere l’esempio più chiaro delle sue difficoltà. Per il Dipartimento di Stato americano, il nuovo vertice della rete è Saif al Adel, ex membro delle guardie di sicurezza egiziane, che secondo molti analisti è nascosto in Iran. Ma l’assenza di un riconoscimento globale può essere un deficit per la sua organizzazione. Inoltre, come ricordato da Foreign Policy, in questo momento alcuni segmenti di Al Qaeda, in particolare africani, sarebbero in grado di colpire anche in Occidente. Ma la violenza sembra sfogarsi principalmente in conflitti regionali anche tra sigle jihadiste che non solo continuano a mietere vittime innocenti, ma che distraggono l’organizzazione terroristica da propositi più ampi.

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Un dilemma, anzi un “trilemma”: questo quanto si trova di fronte l’Occidente a guida statunitense in Burkina Faso. Abbandonare un regime golpista nonostante la minaccia dell’insorgenza jihadista? Oppure sostenerlo nonostante il pessimo segnale politico che ciò comporterebbe dopo il recente golpe in Niger? O, infine, mantenere lo status quo lasciando però spazio agli arci-rivali della Wagner e, dunque, alla Russia? Nella geopolitica a frattali dell’Africa subsahariana non c’è spazio per scelte di comodo.

Gruppi jihadisti come Ansar ul-Islam, formazioni affiliate ad Al Qaeda e la filiale locale dello Stato Islamico hanno da tempo portato nel Sahel il cuore delle loro attività. Il Burkina Faso si trova tra l’incudine e il martello: da un lato l’insorgenza jihadista che prosegue da otto anni e negli ultimi mesi ha preso vigore, dall’altro la delicata situazione internazionale della giunta militare guidata da Ibrahim Traoré. Dopo aver rovesciato il predecessore Paul-Henri Sandaogo Damiba, salito al potere col primo golpe del gennaio 2022, con il colpo di Stato del settembre 2022 il giovane Traoré, capitano 34enne dell’esercito, è stato proclamato dai militari ribelli insorti in quell’occasione presidente ad interim. Ha ereditato una situazione securitaria sempre più deteriorata in cui la sicurezza del Burkina Faso è stata in larga parte appaltata a milizie esterne, prima tra tutte la sempre più preponderante Wagner.

Proprio il 29 luglio la Russia ha, a tal proposito, riaperto l’ambasciata a Ouagadougou, capitale del Burkina Faso. Assieme al Mali, il Burkina Faso è oggi il Paese ove le giunte militari manifestano il maggior spirito anti-occidentale e filorusso, un canovaccio su cui Washington e l’Unione Europea temono che anche la giunta nigerina si possa armonizzare. Ma proprio negli stessi giorni, il Burkina Faso ha chiesto un rilancio dell’assistenza securitaria a Washington per affrontare il duro emergere dell’escalation jihadista.

Alla Casa Bianca i funzionari vicini al presidente Joe Biden, nota il Washington Post, sono enormemente preoccupati del possibile collasso securitario del Paese: “l’amministrazione teme che il Burkina Faso diventerà una porta d’accesso per il terrorismo nei paesi costieri dell’Africa occidentale” se l’insorgenza jihadista non sarà arginata e ci sono pochi dubbi sul fatto che la Wagner e la Russia vogliano un Paese sostanzialmente debole. Il quotidiano della capitale americana sottolinea che “in telefonate urgenti e incontri privati, alti funzionari burkinabè hanno fatto appello ai diplomatici stranieri per chiedere aiuto per sconfiggere gli insorti” in un conflitto ove però nessuna parte in causa sta risparmiando efferatezza. A aprile a Aourema, nel nord del Paese, 6 militari burkinabé sono stati uccisi in un attentato che ha causato complessivamente 75 morti.

In risposta, l’esercito di Ouagadougou è stato accusato di aver promosso una rappresaglia a tutto campo il 20 aprile successivo. Entrando nel villaggio di Karma, sperduto avamposto di 400 anime nel nord-ovest del Paese, il 3° battaglione della Brigata d’Intervento Rapido dell’esercito nazionale ha compiuto un efferato eccidio in quella che era ritenuta essere una roccaforte ribelle. Il villaggio è stato dato alle fiamme e la popolazione dispersa o uccisa: 156 persone sarebbero state giustiziate a sangue freddo, nell’ultima e più grave manifestazione dello scarso rispetto per i diritti umani del regime burkinabè.

Gli Stati Uniti si trovano dunque di fronte a un grave problema securitario. Dopo la caduta di fatto del Mali nelle braccia della Russia, lo slittamento della Repubblica Centrafricana, l’oscillare del Ciad e la sfida del Niger, anche il Burkina Faso è una pedina-chiave. Si riscopre a tutto campo il peso decisivo dell’Africa e delle scelte politiche complesse che questo continente in subbuglio impone. Il Washington Post parla di riflessioni a tutto campo negli apparati Usa sul Burkina Faso. Da un lato si discute del trasferimento di armamenti come di un’opzione non sostenibile per il rischio di uso sui civili, dall’altro la corsa ideale al fianco di Ouagadougou può essere nella direzione di una più efficace campagna di addestramento alla controinsorgenza dell’esercito locale. In cambio, Biden e i suoi potrebbero chiedere a Traoré garanzie sull’effettiva apertura a svolgere elezioni democratiche entro il luglio 2024 come promesso dopo il golpe autunnale.

Un’opzione fattibile? Ad oggi gli spazi di manovra per gli Usa restano pochi. Il ragionamento cinicamente pragmatico della Russia e della Wagner ha spiazzato l’Occidente in più campi. Ma la prova generale di quello che l’Occidente può fare per dialogare coi golpisti nigerini si può vedere nella capacità che Washington avrà di saper chiedere formali contropartite al governo militare del Burkina Faso di fronte a una fase di necessità acuta di quest’ultimo. Affidarsi totalmente ai volubili mercenari russi non è nemmeno nel pensiero di un regime tutt’altro che critico di Mosca come quello installato a Ouagadougou, ma resta tutta da valutare la dimensione del “desiderio di Occidente” residuale nella regione anche di fronte a sfide esistenziali come l’insorgenza jihadista. Che nel buco nero del Sahel potrebbe espandersi in futuro. Dalla risposta alla crisi burkinabé si capiranno dunque le leve negoziali dei Paesi occidentali per gestire i rapporti con governi di dubbia legittimità ma chiamati a gestire sfide comuni anche per la sfera euroatlantica. E che il recente passato insegna essere impossibili da ignorare.

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