Il primo dicembre, come ogni anno, si celebra la giornata mondiale contro l’Aids. La malattia, derivante del virus dell’Hiv, oggi fa meno paura ma è ancora altamente letale. Nel 2024, a perdere la vita per cause riconducibile all’Aids sono state 630.000 persone in tutto il mondo. Inoltre ci sono regioni, tra tutte quella dell’Africa australe, in cui la diffusione del virus comporta gravi problemi sociali e costi ingenti per i sistemi sanitari. In poche parole, molte sfide sono state vinte ma, al tempo stesso, molte altre ancora sono ben lungi da una loro risoluzione. Ma ricordare la presenza ancora molto marcata della malattia quest’anno, ancor più degli anni scorsi, è stato importante. Il motivo è da ricercare nei tagli previsti a decine di programmi di supporto a medici, pazienti e ricercatori. Tagli che hanno nel ridimensionamento di Usaid la loro causa primaria.

Cosa si rischia senza aiuti

Johannesburg è la città più importante a livello economico di uno dei Paesi più colpiti dall’Aids, ossia il Sudafrica. Qui, in ogni quartiere, c’è almeno un ambulatorio o anche un piccolo studio medico attrezzato proprio per accogliere chi è stato infettato dall’Hiv. In molti di questi locali ricevono cure gratuite e farmaci volti a rallentare i sintomi della malattia. Varcare la soglia di questi locali, per decine di persone vuol dire allungare la propria vita. Buona parte della rete anti Aids è stata sostenuta, a partire soprattutto dagli ultimi 15 anni, da Usaid. Oggi, così come testimoniato sui social da diversi operatori, senza quei soldi molti ambulatori hanno dovuto chiudere.

Questo esempio può ben rappresentare cosa vuol dire per il Sudafrica rimanere privo di aiuti. In tanti non potranno più essere curati, sia per il costo dei farmaci che per la loro parziale irreperibilità. Il rischio di vedere nuovamente aumentare il numero di infezioni appare concreto, con tutte le conseguenze che questo comporta. La società sudafricana rischia così di subire un effetto polveriera, difficile da disinnescare. Se una situazione del genere è verosimile per il Paese che rappresenta comunque la prima economia africana, si può ben immaginare qual è l’effetto del ridimensionamento degli aiuti in tutto il continente.

I numeri che testimoniano l’importanza di Usaid

In occasione delle giornata mondiale contro l’Aids, il segretario generale dell’Onu Antonio Guterres ha parlato di diversi dati che evidenziano l’importante passo in avanti contro la malattia. Dal 2010 a oggi, si è infatti registrato un calo del 40% del numero di nuove infezioni. Vuol dire che i contagi sono in drastica diminuzione. Sempre negli ultimi 15 anni, è stato dimezzato il numero di decessi correlato all’Aids. E, in generale, un po’ ovunque l’accesso alle cure è diventato molto più abbordabile.

Risultati a cui si è arrivati grazie a tre pilastri fondamentali: prevenzione, ricerca di nuovi farmaci e distribuzione dei medicinali disponibili. Tre rami il cui fabbisogno è stato coperto in gran parte da Usaid. E questo non per caso: tra gli anni Ottanta e Novanta, la diffusione dell’Hiv negli Stati Uniti è stata vista come una minaccia sociale. Da qui, la scelta delle varie amministrazioni di Washington di mettere sul piatto miliardi di dollari per contrastare la malattia lì dove era più diffusa. Soldi che, fino ai mesi scorsi, hanno garantito la sostenibilità delle campagne di prevenzione, nonché della ricerca e dell’accesso gratuito ai medicinali per le fasce più povere.

Servono nuovi fondi

Al fianco quindi dei dati positivi dell’Onu e dell’Oms, ad emergere in questo 2025 sono stati anche gli allarmi in previsione futura. In Paesi come il Sudafrica, il Kenya, la Tanzania, il Botswana, si teme una drammatica inversione di tendenza: dopo anni di costante discesa dei numeri delle nuove infezioni, entro il 2029 si potrebbe assistere a una nuova grave impennata. Gli allarmi hanno avuto come effetto l’aumento di singole donazioni private. Si è mossa anche la Cina, con uno stanziamento di 3.4 milioni di dollari al Sudafrica. Ma non basta al momento per colmare il vuoto di Usaid. Servono soldi e servono programmi in grado di rendere l’Africa autosufficiente, in modo da pianificare la lotta all’Aids senza dipendere da scelte politiche altrui.

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La morte di Shannon Doherty è stata accolta con una coltre di malinconia da una generazione, quella dei Millennial, che fece di Beverly Hills 90210 una serie cult negli anni Novanta, molto prima di Netflix. Frutto del genio di quel caterpillar di Aron Spelling (che infilò di straforo la figlia nel cast, Tori), è andato in onda per dieci anni su Italia 1: Happy Days ai tempi dell’Aids, titolò La Stampa nel 1992, mettendo a confronto questi giovani inquieti con Fonzie, i suoi amici impomatati e le ragazze dalle gonne a ruota.

Beverly Hills raccontava la storia di gruppetto di ragazzi della jeunesse dorée del celebre quartiere di Los Angeles, ognuno alle prese con il difficile mestiere di crescere. Nella serie tutto a inizia quando i gemelli Brenda (interpretata dalla Doherty) e Brandon Walsh arrivano in quel di Beverly Hills da Minneapolis: figli di un white collar, devono affrontare l’inserimento in un mondo patinato, affrontando un complicato ascensore sociale che li catapulterà dalla media borghesia alla crème de la crème californiana.

Alla West Beverly High School incontreranno la maliarda e bionda Kelly, il bello (ricco) e maledetto Dylan (interpretato dal grande Luke Perry, scomparso prematuramente nel 2019 a causa di un ictus) che farà innamorare la giovanissima Brenda, andando a dipingere uno degli amori più burrascosi della piccolo schermo degli anni Novanta. Attorno a loro il dj imbranato David, la svampita Donna, la secchiona Andrea, Steve il combinaguai.

Quando Beverly Hills uscì in Italia nel 1992, apparve come uno show concepito tutto per i giovani. Non a caso approdò sulla tv commerciale, quando le reti generaliste proponevano poco per gli adolescenti se non la fortunata serie de I ragazzi del muretto che, tra il 1991 e il 1996, sembrò rappresentare un surrogato italiano e meno patinato dello show di Fox. Ciò che brillava in Beverly Hills non era solo il sapore americano, ma quei temi che non erano ancora sdoganati tra gli adolescenti italiani, né a scuola né a casa. Così, nelle camerette tappezzate di poster e di adesivi della copertina di Cioè, ci si divideva tra team Brenda e team Kelly. Gli episodi venivano seguiti quasi di nascosto da genitori troppo severi che lo avrebbero bollato come “non adatto ai minori”, stando pronti a cambiare canale di fronte a qualche limone troppo spinto.

In Beverly Hills, invece, i genitori facevano solo capolino, perennemente contestati, inadatti a comprendere. Perennemente in cerca di un posto al sole, chi passando da un compagno all’altro, chi incastrato con la malavita, chi alle prese con le dipendenze, chi ossessionato carrierista, chi nel mezzo di divorzi violenti e disastrosi. I figli adolescenti, alle prese con un’indipendenza eccessiva per la loro età: chi arriva all’altare appena dopo il diploma, chi alle prese con gravidanze indesiderate, chi vive addirittura da solo-i tassi di “minori emancipati” negli Usa sono da sempre altissimi-, chi si occupa di genitori alcolizzati. Un ritratto del disagio che ancora oggi, 34 anni dopo (sigh!) resta fedele all’America di oggi.

Sebbene la seria si presentasse sulle prime leggera e scanzonata, tra tavole da surf, jeep per sedicenni, balli di fine anno e armadietti nei corridoi della scuola, Beverly Hills ha raccontato soprattutto i drammi di una generazione in un’America in transizione tra il post-reaganismo e gli scampoli del secolo. Quando debuttò su Fox, nell’ottobre 1990, la serie faceva parte di una strategia precisa della rete per abbassare l’età media dei suoi telespettatori: era il secondo progetto di questo tipo dopo l’idea dei Simpsons, che avevano debuttato nel gennaio dello stesso anno.

Un teen drama ma non solo, lanciato in via sperimentale in prime time, cambiò le abitudini di una generazione. La stampa americana raccontava che nei college vennero quasi eliminate le lezioni del tardo pomeriggio perché le aule si svuotavano all’imbrunire: gli studenti, infatti, si affrettavano a correre per tornare a casa e accendere la tv. Un mix geniale tra melodramma e realismo: lo show toccava efficacemente i problemi degli adolescenti che passano dagli spensierati giorni dell’infanzia alla vita da adulti. Solo per citarne alcuni, in un episodio i ragazzi combattono per i distributori di preservativi a scuola, perdendo la battaglia contro il consiglio scolastico: un tema che mandò in crisi i bacchettoni della stessa Fox e i suoi inserzionisti; Dylan è un ex alcolizzato in via di recupero.

Brenda è alle prese con gli alti e bassi della storia d’amore con quest’ultimo, vive il tormento della prima volta con lui, impaurita dall’idea di restare incinta (e la relativa parentesi sulla contraccezione) e di contrarre l’AIDS, tanto da chiedergli di fare prima un test.

Il fratello gemello Brandon si innamora di una coetanea ragazza madre; Kelly soffre di anoressia, verrà iniziata all’alcol e alle droghe da un artista di cui si innamora e subirà uno stupro nella nona stagione. Andrea viene perseguitata dallo stigma della ragazza ebrea e dunque necessariamente ricca fino al midollo. David combatte con la depressione e la sua salute mentale. C’è spazio anche per il problema delle armi, sebbene affidato a un personaggio secondario: uno dei momenti più inquietanti di Beverly Hills è, infatti, quello in cui Scott muore mentre festeggia il suo 16° compleanno. Nell’episodio, il ragazzo sta giocando con la pistola del padre, quando accidentalmente spara e si uccide.

Nonostante fosse stato concepito per far identificare i giovani americani nei personaggi, lo show non è stato di certo esente da un certo moralismo all’americana. Dopo lo spavento per una presunta gravidanza, Brenda annuncia ai suoi genitori: “Immagino che al momento non sono ancora pronta per una relazione sessuale“. E ancora, in un momento in cui l’AIDS era diventata una delle principali cause di morte tra gli americani di età compresa tra 25 e 44 anni, la serie continuava a rappresentare il malato esclusivamente come un solitario maschio bianco omosessuale che muore in una fredda stanza d’ospedale. Una rappresentazione inappropriata che ignorava i cambiamenti demografici dell’epidemia, rafforzando lo stigma associato all’omosessualità.

Speranza, questo il termine con cui molte analisi sociologiche sulla serie ne giudicavano le trame. Sì ai momenti polpettone e al realismo estremo, ma la soluzione “felice” giungeva sempre, prima o poi. Non è stato così per Brenda-Shannen, che si è ammalata del male del secolo che non le ha lasciato scampo, cinque anni dopo Dylan-Luke. Rimarranno per sempre belli e giovani su certi armadi, in vecchie camerette vuote, tappezzate di poster.

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La diffusione della variante Omicron del Covid-19 a partire dal continente africano ha permesso di porre finalmente, a due anni di distanza dallo scoppio della pandemia, l’accento sul tema delle disuguaglianze sanitarie globali e sulle problematiche sistemiche che l’Africa presenta nel contrasto alle malattie ad alta contagiosità e infettività.

Tutto è partito con lo scatto d’orgoglio del Sudafrica, Paese che con il suo sistema di ricerca ha contribuito ad identificare Omicron e continua a studiarla, tanto che professor Wolfgang Preiser della Stellenbosch University vicino Cape Town ha anche promosso l’ipotesi secondo cui la variante Omicron sarebbe nata prima della variante Delta e potrebbe essersi evoluta’in un soggetto immunodepresso. E questo ci riporta alla necessità di mantenere indiviso e letto in forma congiunta il problema del Covid con quello di un altro dramma sanitario dei nostri tempi, quello dell’Hiv.

La pandemia dell’Hiv e dell’Aids non si è arrestata durante il biennio del Covid. 600.000 persone sono morte di questo contagio nel 2020, 38,7 milioni di persone di cui 10 non trattate ne erano infetti lo scorso anno e mentre il Covid si diffondeva in tutto il mondo nel 2020 si sono avuti 1,5 milioni di nuovi contagi, 700mila dei quali nell’Africa sub-sahariana. La corsa del contagio da Hiv indebolisce i sistemi immunitari delle persone, mette a dura prova la loro salute e crea un effetto-moltiplicatore favorendo la diffusione del Covid. Foreign Policy, partendo dagli studi compiuti in Sudafrica, ha ricordato che ormai tutti gli esperti in materia di Covid sono concordi nel ritenere il Sars-Cov-2 un “virus opportunista. Per le persone affette da Hiv malcurate o non trattate del tutto”, come molti dei positivi che vivono nell’Afria sub-sahariana, “il coronavirus può diventare un invasore capace di convivere a lungo distribuendosi nel tessuto cardiaco, nel cervello e nel resto del corpo”. Dato che molti degli infetti da Hiv sono persone immunodepresse di età relativamente giovane, nei casi in cui il Covid non è fonte di un’infezione fatale o di un ricovero esso “si adatta alle cellule umane attraverso mutazioni e selezioni” e può essere passato ad altre persone attraverso contatti di ogni sorta. Per questo i sistemi immunitari delle persone affette da Hiv possono essere un vero e proprio terreno di coltura per nuove varianti, e questo ci permette di analizzare la questione sotto più punti di vista.

In primo luogo, si constata la complessità della sfida sanitaria globale e la necessità di leggere, nei vari luoghi del pianeta, il Covid come fortemente correlato alle specificità ambientali e sociali nella sua evoluzione.

In secondo luogo, si riporta l’accenno sulla cooperazione in materia di contrasto a malattie correlate in vario modo al Covid-19. La peculiarità di questa nuova variante è il sorprendente numero di variazioni, il maggiore mai registrato su una grande platea finora, e questo è il principale fattore di preoccupazione che emerge di fronte a un contesto sinora non drammatico in materia di contagi, ricoveri, decessi. Il basso tasso di vaccinazioni anti-Covid nei Paesi africani ha favorito l’accelerazione della selezione naturale di Omicron, e non a caso fatto emergere la miopia insita nel considerare una sfida a sé stante la campagna vaccinale di ogni nazione.

Il terzo punto è proprio legato alla questione vaccinale. L’Unione Europea, il Canada, gli Usa, il Giappone e il Regno Unito hanno indubbiamente favorito, non senza ragioni strategiche in un primo momento, l’immunizzazione interna partendo, comprensibilmente, dai soggetti più fragili. Ma è decisamente problematico il fatto che questo discorso non sia stato fatto pensando ai soggetti fragili nelle nazioni meno in grado di accedere a trattamenti sanitari di qualità. Come riporta Formiche, “l’emergere della variante ha rinvigorito il coro (guidato dal Sudafrica) di coloro che dall’Oms premono sulle case farmaceutiche e sui Paesi produttori affinché cedano la proprietà intellettuale dei vaccini. Questo nonostante il fatto che Pretoria abbia chiesto alle case produttrici di ritardare le spedizioni per timore che le dosi in giacenza scadano”.

Quarto e ultimo punto è la presa di consapevolezza di coinvolgere maggiormente l’Africa nella governance sanitaria (e politico-economica) globale. Necessità questa che emerge proprio nei giorni in cui il legame Omicron-Hiv è studiato mentre cadono i quarant’anni dalla presa di consapevolezza globale del problema dell’Aids. E non va a favore dei grandi della Terra il fatto che la prima reazione istintiva alla diffusione di Omicron non sia stato un piano di sostegno vaccinale, scientifico e terapeutico all’Africa ma, piuttosto, una chiusura dei voli e una vera e propria “ghettizzazione” del Sudafrica, Paese che ha pagato la sua trasparenza sulla nuova variante con l’appellativo di untore del mondo. Pretoria ha una significativa capacità scientifica, la quale si è sviluppata sulla scorta della risposta ad epidemie parallele che affliggono il paese da decenni. Oltre al virus dell’HIV/Aids si aggiunge la tubercolosi, che nella Rainbow Nation si manifesta con le forme più ostinate di resistenza alle terapie esistenti. Nonostante enormi difficoltà e disparità, il Sudafrica ha fatto molti passi avanti rispetto a inizio millennio, quando il 35% dei suoi abitanti era sieropositivo e da allora si è posizionato su scala globale come uno dei campioni del diritto alla salute. Contribuendo a una presa di consapevolezza che viene meno nell’ora più problematica.

Omicron è un’anticipazione delle sfide sanitarie del futuro. Sfide che saranno sistemiche e complesse. Portando all’unione di vecchie e nuove emergenze. La convergenza Covid-Aids è un’ipotesi di studio oggi al vaglio con attenzione che può insegnare molto sull’interconnessione di queste sfide. Il principale elemento di speranza, in questo contesto, è legato alla spinta alla ricerca scientifica che la fase emergenziale ha dato non solo sul fronte Covid. E l’Italia è in prima linea da questo punto di vista: Reithera, l’azienda che ha lavorato al vaccino nazionale contro il Covid, ora sfrutta la piattaforma tecnologica nei suoi impianti vicino Roma per partecipare alla sfida globale della ricerca di un vaccino anti-Hiv. Una scoperta che potrebbe salvare milioni di vite in tutto il mondo e anche insegnare diverse lezioni sull’importanza della cooperazione di fronte a sfide che avvolgono l’intera umanità. A partire dalle sue componenti più fragili e prive di difese.

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In Thailandia che in molti considerano il virus dell’HIV come una punizione una condotta dissoluta nella vita precedente. Per questo fino a pochi anni fa le persone sieropositive erano spesso abbandonate e rifiutate dal tessuto sano della popolazione. Se ora qualcosa sta cambiando lo si deve alla lotta di persone che non si sono arrese, e che a dispetto di ogni resistenza continuano a lottare contro la piaga dell’AIDS.

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