La Ministeriale ESA di Brema segna un punto di svolta per la politica spaziale europea: con l’approvazione di 22,1 miliardi di euro, i 23 Stati membri hanno autorizzato il livello di investimenti più alto nella storia dell’Agenzia Spaziale Europea. Una cifra che non costituisce solo un record finanziario, ma rappresenta un segnale politico estremamente chiaro: in un contesto globale contrassegnato da competizione tecnologica, instabilità geopolitica e crescente rilevanza delle infrastrutture orbitali, l’Europa considera ormai lo spazio un dominio strategico essenziale.

Josef Aschbacher, direttore generale dell’ESA, ha sottolineato che il risultato ottenuto a Brema riflette una trasformazione profonda nel modo in cui i governi percepiscono lo spazio: non più un settore di nicchia legato esclusivamente alla ricerca o alla comunicazione, ma un pilastro della sovranità tecnologica, della sicurezza e dell’economia continentale. Le sottoscrizioni hanno raggiunto il 99,17% della proposta iniziale, un livello praticamente identico al budget richiesto dall’Agenzia, evento che Aschbacher ha definito “senza precedenti”.

Questo nuovo impegno rientra nel quadro della Strategia ESA 2040, che punta a rafforzare l’autonomia europea in tutti i segmenti critici: accesso allo spazio, osservazione della Terra, navigazione, comunicazioni sicure, sviluppo tecnologico avanzato e missioni scientifiche a lungo termine. Il rafforzamento dell’ESA non è solo un’esigenza tecnica: in un momento in cui Stati Uniti e Cina accelerano rapidamente sulle nuove architetture spaziali, l’Europa intende evitare una dipendenza strutturale che potrebbe compromettere competitività, innovazione e sicurezza continentale.

Investimenti per autonomia, resilienza e leadership scientifica

L’aumento delle risorse non è omogeneo: molti programmi hanno ricevuto investimenti particolarmente consistenti, segnalando le priorità strategiche dell’Europa. Il trasporto spaziale, ad esempio, assorbe 4,4 miliardi di euro, un incremento netto che permetterà di consolidare il percorso avviato con Ariane 6 e Vega-C e di sostenere la crescita del mercato europeo dei lanciatori attraverso l’European Launcher Challenge. Le sottoscrizioni a quest’ultimo hanno superato i 900 milioni di euro, molto oltre le aspettative iniziali, evidenziando l’urgenza di recuperare terreno rispetto ai competitor globali.

I programmi scientifici ricevono quasi 3,8 miliardi, una cifra che garantisce un aumento del 3,5% annuo al netto dell’inflazione. Questo impegno consentirà di portare avanti missioni di grande respiro come LISA, dedicata allo studio delle onde gravitazionali, e NewAthena, destinata all’osservazione dei fenomeni ad alta energia dell’Universo. Il budget apre anche la strada allo sviluppo delle tecnologie necessarie per il futuro viaggio verso Encelado, una delle lune ghiacciate di Saturno considerate tra i luoghi più promettenti nella ricerca di tracce di vita.

Parallelamente, emerge un altro asse fondamentale: la sicurezza. Con l’iniziativa European Resilience from Space (ERS), l’ESA avvia un percorso che integra capacità di osservazione ad altissima risoluzione, navigazione in orbita bassa e connettività sicura. Non si tratta di un programma tradizionale: per la prima volta l’Agenzia riceve un mandato politico esplicito per sviluppare capacità di tipo “dual use”, destinate cioè sia a scopi civili sia a esigenze di difesa non aggressiva.

Gli investimenti sono pensati anche per rafforzare l’ecosistema industriale europeo. Nei prossimi tre anni è previsto un cofinanziamento privato pari a 3,6 miliardi di euro; in aggiunta, la Banca Europea per gli Investimenti ha attivato una nuova linea di credito da 500 milioni.

Missioni, esplorazione e difesa: la nuova postura europea nello spazio

La spinta sugli investimenti si riflette anche sul fronte delle missioni: l’ESA rilancia con forza l’esplorazione spaziale, confermando la missione Rosalind Franklin verso Marte con data di lancio nel 2028 e accelerando lo sviluppo di Argonaut, il lander europeo destinato alla Luna.

La sicurezza spaziale diventa un pilastro della nuova postura: missioni come Ramses, dedicata all’intercettazione ravvicinata dell’asteroide Apophis nel 2029, Vigil, il primo osservatorio europeo per il meteo spaziale, e Rise, dedicata alla gestione degli sprechi orbitali, mostrano come l’Europa stia lavorando per proteggere le infrastrutture dalle minacce naturali e artificiali.

Le collaborazioni internazionali si ampliano: Giappone, Corea del Sud, Australia e Canada rafforzano la loro partecipazione ai programmi ESA. Proprio il contributo canadese, quintuplicato, conferma l’attrattività di un modello europeo che punta a integrare cooperazione scientifica, capacità operative e nuove tecnologie quantistiche.

L’Italia tra leadership politica, investimenti e ricadute industriali

La Ministeriale 2025 assume un valore particolare per l’Italia: contribuendo con 3,5 miliardi di euro – in aumento del 13% rispetto al triennio precedente – il Paese si conferma tra i primi tre finanziatori dell’ESA, subito dopo la Germania e sostanzialmente alla pari con la Francia

L’Italia, infatti, si pone alla guida del Consiglio Ministeriale ESA per il triennio 2025–2028, assumendo un ruolo di regia decisivo in una fase di profonda trasformazione del settore spaziale europeo.

Secondo il ministro Adolfo Urso, il risultato raggiunto dalle delegazioni europee è la risposta a una consapevolezza condivisa: accelerare sulla competitività è ormai un’urgenza strategica. Il contributo italiano permetterà di partecipare pienamente a tutti i programmi ritenuti prioritari per l’industria nazionale e per la sicurezza del Paese: dal trasporto spaziale con Vega e Ariane all’osservazione della Terra, dalla navigazione sicura alle comunicazioni avanzate, fino al sostegno alle missioni scientifiche e alle attività di sperimentazione.

Il rafforzamento del ruolo italiano avrà ricadute produttive considerevoli, in quanto il Paese potrà beneficiare di un ritorno economico proporzionale a un investimento senza precedenti.

La partecipazione ai programmi strategici europei consolida inoltre la posizione dell’Italia nei consorzi industriali e negli ecosistemi di innovazione, un elemento decisivo in un momento in cui lo spazio è sempre più legato alle politiche di sicurezza, competitività e sviluppo tecnologico.

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L’annuncio era stato dato in pompa magna già nel 2018 e, ancora in queste ore, sul sito dell’European Space Agency (ESA) campeggia il succinto comunicato stampa dell’epoca che è probabile venga rimosso a breve e che per questo motivo riportiamo integralmente: “I progetti dell’ESA per implementare una rete di telescopi “Flyeye”, per il rilevamento di asteroidi, si sono fatti ancora più vicini alla realtà. La scorsa settimana, l’Agenzia ha firmato un accordo con l’Agenzia Spaziale Italiana (ASI) per installare il primo telescopio FlyEye in assoluto in cima ai 1.865 metri del Monte Mufara, in Sicilia”.

Come si legge sempre nel comunicato, il telescopio prende il nome dal fatto che è simile all’occhio composto di una mosca. Uno strumento estremamente avanzato che utilizza telecamere ed ottiche multiple, suddividendo una sezione del cielo in 16 immagini più piccole, per espandere il campo visivo del telescopio e individuare i cosiddetti NEO (Near Earth Object), ovvero quegli oggetti – come appunto gli asteroidi – che, avvicinandosi troppo alla terra potrebbero costituire un pericolo.

“Il telescopio – recita ancora il comunicato – sarà il primo di una potenziale rete di quattro telescopi in tutto il mondo, che insieme avranno la capacità di eseguire sondaggi notturni dell’intero cielo, cercando automaticamente oggetti vicini alla Terra, o NEO (Near-Earth Objects) – rocce spaziali potenzialmente pericolose che potrebbero colpire il nostro pianeta. Con questo accordo, l’ASI diventa responsabile per lo sviluppo dell’infrastruttura generale per il sito – incluse le vie di accesso e l’elettricità, acqua e collegamenti dati – ed ESA fornirà il telescopio stesso e preparerà l’edificio, inclusi la cupola per il telescopio e strutture associate”.

Ebbene, tutto questo resterà sulla carta almeno fino a fine mese. E pensare che i lavori erano cominciati il 27 agosto, giusto in tempo per preparare l’inaugurazione ufficiale che si sarebbe dovuta tenere il 6 settembre, con una cerimonia che avrebbe visto partecipare il Direttore generale dell’ESA, Joseph Aschbacher, il Presidente dell’Agenzia Spaziale Italiana (ASI), Teodoro Valente, il Ministro delle Imprese e del Made in Italy, Adolfo Urso, e il Presidente della Regione Sicilia Renato Schifani.

Lo stop al progetto è arrivato all’ultimo momento dal TAR della Sicilia, che ha accolto il ricorso presentato dalle associazioni ambientaliste Club Alpino Italiano, Legambiente Sicilia, Lipu e Wwf Sicilia, secondo le quali i lavori per la costruzione del telescopio avrebbero irrimediabilmente compromesso l’ecosistema del Monte Mufara, nelle Madonie, in Provincia di Palermo. Il TAR ha ritenuto che la tutela ambientale del sito sia prioritaria e dunque tutto è fermo in attesa che vengano approfonditi numerosi aspetti.

Una decisione verrà presa dalla Camera di consiglio il 24 settembre, nel frattempo il ministro ha commentato auspicando “che l’interesse strategico dell’osservatorio FlyEye venga riconosciuto dalla magistratura amministrativa siciliana nei tempi più brevi possibili, per evitare rischi di un ripensamento dell’Agenzia Spaziale europea sulla sede più adatta ad ospitare l’osservatorio, con inevitabili ripercussioni anche su altri progetti in corso di assegnazione al nostro Paese”. Insomma, si teme una brutta figura con l’ESA.

Secondo la fonte Ansa, “le opere progettate riguardano sbancamenti del sito protetto, 3.540 metri cubi di volume edilizio, un edificio di oltre 13 metri fuori terra, una superficie di 800 metri quadri, la realizzazione di una nuova strada carrozzabile (finanziata dalla Regione) per l’accesso sulla cima della montagna e un parcheggio a servizio dell’osservatorio”. Un impatto innegabile su un ecosistema ricco di specie vegetali e animali. D’altro canto, il Monte Mufara è da sempre considerato come uno dei migliori punti di osservazione del cielo, e questo per la qualità della pulizia dell’aria e dalla mancanza di inquinamento luminoso.

In attesa dell’esito di questa querelle, le associazioni hanno organizzato un presidio sulla strada che conduce nel luogo in cui sarebbe dovuto sorgere il telescopio, per verificare che effettivamente i lavori vengano interrotti. E nel frattempo, speriamo che a nessun asteroide venga in mente di avvicinarsi eccessivamente alla nostra orbita.

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C’è l’Europa in campo con Francia e Italia in prima linea nella nuova frontiera spaziale che vede il Vecchio Continente muoversi per occupare una nicchia ben precisa, quella delle connessioni internet via satellite. Nella notte tra il 7 e l’8 settembre l’Agenzia Spaziale Europea (Esa) ha lanciato con successo grazie a un vettore Ariane 5 il satellite di telecomunicazione Eutelsat Konnect Vhts dalla base di Kourou situata nella remota Guyana francese, dopo aver rinunciato a un primo tentativo di lancio che è stato rinviato per maltempo.

Ai piccoli satelliti Starlink, Leonardo e Thales rispondono con un programma ambizioso. “Eutelsat Konnect Vhts è un satellite alto circa 9 metri, quanto un edificio di tre piani, con un’apertura alare di oltre 45 metri e una massa al lancio di 6,4 tonnellate”, nota Space Economy 360. Progettato con un’aspettativa di vita superiore ai 15 anni”. Eutelsat sarà un satellite di nuova generazione che “potrà garantire connettività mobile e a banda larga ad alta velocità per colmare il divario digitale in Europa” e rappresenta l’inizio di una potenziale nuova costellazione di matrice italo-francese. È stato infatti realizzato da Thales Alenia Space, una joint venture che vede la maggioranza delle quote in mano alla francese Thales, per la precisione il 67%, e il rimanente 33% in mano a Leonardo.

Eutelsat è un gruppo francese che si affida a Thales-Alenia per la parte manifatturiera e tecnologica. Fondata nel 1976, tramite 39 satelliti di proprietà offre servizi di affitto della propria infrastruttura satellitare commercializzando la propria banda, fornendo copertura in Europa, Medio Oriente, Africa, India, Asia e America. Ora prova a sfidare Starlink di Elon Musk protagonisti della partita dell’internet via satellite e recentemente apertasi a uno sbarco industriale europeo con l’alleanza con il colosso delle telecomunicazioni a guida tedesca T-Mobile. Eutelsat, ha fatto notare l’ingegnere Marcello Spagnulo, autore di Geopolitica dell’esplorazione spaziale, su Formiche ha nel 2021 “acquistato il 25% della società londinese OneWeb che opera una costellazione da 450 satelliti in orbita bassa (sui 680 previsti) per fare concorrenza a Starlink, e adesso vuole investire tra i 3,5 e i 4,5 miliardi di euro per lanciare entro pochi anni i satelliti di seconda generazione”. L’obiettivo? Fare pressione sulla Commissione Europea e in particolare sul transalpino Thierry Breton, per portare la partita a livello europeo come da tempo si discute.

A dicembre 2020 Breton è stato il regista di un piano della Commissione von der Leyen da 6 miliardi di euro per dotare l’Europa di capacità operative nella  sfida dell’Internet via satellite che però, a oltre un anno e mezzo dall’inizio delle discussioni in seno alla Commissione, deve essere ancora strutturato nelle sue specifiche. Nelle intenzioni di Breton la futura costellazione europea dovrebbe unire comunicazioni avanzate, data center europei e crittografia quantistica per far coesistere sovranità sui dati, tutela dei consumatori e indipendenza strategica. Oggigiorno Breton teme che la coesione con OneWeb possa aprire al mondo anglosassone questa politica, e appare titubante nello spingere a tutto campo su Eutelsat, ma il governo francese pare pensarla diversamente.

Spagnulo ricorda che “le mosse di Eutelsat sono apprezzate dagli azionisti al punto che uno dei principali, la banca d’investimento pubblica Bpifrance, che già deteneva il 22,65% della società, a inizio agosto ha aumentato la propria partecipazione acquistando un ulteriore 2,67%” e questo potrebbe rappresentare un fattore di stimolo decisivo a cui l’Italia non può, a sua volta, restare indifferente. La mossa auspicata da Breton, osservata dall’Esa, incentivata da Eutelsat può, come il recente lancio rivela, rappresentare un acceleratore nostro eccellente settore aerospaziale. Ancor prima che potessero nascere formali strategie politiche europee in tal senso, l’asse italo-francese coinvolgente Leonardo si è mosso con decisione nella direzione della ricerca di un’alternativa ai 42mila satelliti messi in campo da StarLink.

Nei prossimi anni si prevede che le basse orbite vicino alla Terra saranno sempre più affollate e popolate . AI satelliti di Musk si aggiugneranno decine di migliaia di piccoli satelliti orbitanti come quelli del primo grande esperimento italo-francese in materia, quello della costellazione Lightspeed commissionata a Leonardo e Thales dalla canadese Telsat nel 2021. Segno dell’accelerazione della corsa tra chi vuole partecipare alla grande competizione della space economy. Passante anche, se non soprattutto, per il governo dei flussi dati in una fase di accelerazione delle connessioni in cui anche un valido attore europeo non può mancare di giocare una sfida decisiva sul piano industriale, tecnologico, politiico. Dopo Copernicus, la costellazione satellitare deputata all’approfondimento dell’osservazione e del monitoraggio del pianeta Terra, e Galileo, il Navstar-Gps formato europeo che si fonda su un’articolata rete di 26 satelliti posti a circa 24mila km dalla Terra, Eutelsat può essere il nuovo perno di una rete in cui l’Italia può schierare eccellenze tecnologiche come Avio e Argotec per amplificare lo sviluppo.

Mentre la rivoluzione tecnologica accelera e il mondo va adattandosi al maxi-flusso di dati che l’ascesa del sistema 5G imporrà Roma e Parigi possono costituire il nucleo dell’alternativa Ue ai colossi americani con in testa Starlink. In questo caso il propositivo Breton appare, stranamente, l’uomo da persuadere maggiormente: dai capitali privati e dall’iniziativa industriale dei colossi a partecipazione statale di Italia e Francia è partita però un’onda difficilmente arrestabile. E a cui nell’Ue non esistono ad oggi alternative.

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Lo spazio è fronte diretto e indiretto della guerra russo-ucraina. Diretto, perché l’annuncio anticipato da parte degli Stati Uniti della mossa russa e dell’invasione iniziata il 24 febbraio scorso è stato reso possibile anche dal ruolo dell’intelligence geospaziale e della sorveglianza satellitare nel monitoraggio dei movimenti delle truppe di Vladimir Putin. Indiretto, perché lo spazio è vittima della guerra asimmetrica apertasi tra Russia e Occidente dopo l’invasione dell’Ucraina: una guerra cyber, di intelligence, di sanzioni e diplomatica, che rischia di travolgere definitivamente le prospettive di cooperazione spaziale tra le parti e di far traslare anche nelle orbite extratmosferiche la rivalità geopolitica terrestre.

Marcello Spagnulo, ingegnere che vanta oltre trent’anni di esperienza nel settore aerospaziale ed è editorialista di Airpress e autore del saggio Geopolitica dell’esplorazione spaziale, ha recentemente fatto notare che le conseguenze riguardano in primo luogo l’Europa: la rottura tra Occidente e Russia, in campo spaziale, può lasciare il Vecchio Continente scoperto sul fronte dei lanci più strategici, dato che la dipendenza dai razzi Soyuz delle compagnie europee è evidente. Questo era strutturato anche nell’agenda del 2022 “che prevedeva quest’anno”, ha fatto notare Spaguno in un dialogo con Airpress, “otto lanci del razzo Soyuz, di cui cinque dal cosmodromo russo di Baikonur in Kazakistan e tre dalla Guyana francese”, nella base di Kourou da cui ora i tecnici russi se ne sono andati. In particolare “’l’Europa aveva previsto di imbarcare ad aprile sulla Soyuz anche due nuovi satelliti della costellazione Galileo per la radionavigazione” e contava su Mosca per il sostegno alla missione ExoMars ora messa nel congelatore.

Va detto, nota Spagnulo, che “l’Europa non perde alcuna autonomia nell’accesso allo Spazio per effetto di questa decisione contingente, e nemmeno se si rivelasse una decisione permanente”, dato che la scelta di affidarsi a Soyuz era stata prettamente politica. L’Italia può sfruttare con forza i lanciatori Vega, ma si tratta di un dato politico-strategico il fatto che alcuni attori, come la Francia, abbiano preferito rivolgersi a un provider straniero e al contempo a un Paese tanto difficilmente affidabile come la Russia.

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CAUSALE: Reportage Ucraina
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Certo è che le considerazioni di Spagnulo aprono a un’analisi su come la guerra russo-ucraina cambi la partita spaziale. Così come il cyber, anche lo spazio è definitivamente sdoganato come terreno di contesa sistemico. Quarto e quinto dominio coesistono, assieme al sesto (la guerra economica) come trittico simmetrico di risposta dell’Occidente alle mosse russe contro l’Ucraina, che si sviluppano sui tre domini tradizionali del conflitto. La geopolitica terrestre si riflette in cielo, mentre il decoupling spaziale tra Russia e Occidente, già di fatto in corso da anni, accelera.

Spagnulo nel suo saggio ha ricordato di come la nuova corsa allo spazio, sempre più muscolare, non abbia avuto bisogno con la stessa intensità del richiamo ideale alla scienza e all’esplorazione che ha avuto la partita dell’era della Guerra Fredda. Nonostante questo, spazi di cooperazione si sono a lungo mantenuti anche mentre la rivalità strategica si faceva sempre più complicata: la guerra tra Russia e Ucraina può cambiare tutto. ExoMars, missione congiunta tra Esa e Roscosmos, è in stand-by. Science News ricorda che tra le vittime del conflitto si segnala anche il telescopio eROSITA, un dispositivo a raggi X costruito dal tedesco Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics in collaborazione con Roscosmos e lanciato da Baikonur nel 2019, ha visto le sue attività di studio della struttura su larga scala dell’universo frenate da Berlino a fine febbraio nel quadro del distacco dalla cooperazione con Mosca. La Nasa ha frenato sulla partecipazione alla missione a guida russa Venera-D il 26 febbraio scorso. E nel mirino potrebbe addirittura finire il proseguimento delle attività della Stazione Spaziale Internazionale, simbolo di una cooperazione spaziale di stampo Anni Novanta e primi Duemila che appare ormai superata dal braccio di ferro geostrategico.

Chi può analizzare la situazione dal punto di vista più strategico sono gli Stati Uniti. I quali grazie alla conquista dell’accesso indipendente allo spazio col partenariato pubblico-privato possono gradualmente ridurre la dipendenza dal Soyuz e, in prospettiva, possono riguadagnare l’alleato europeo come partner strategico nella nuova corsa allo spazio. Un riallineamento atteso da tempo a Washington e che, dietro la Russia, guarda in prospettiva alla Cina come grande avversario. Un’altra delle accelerazioni imposte da questa guerra al contesto globale riguarda il nuovo dominio di scontro tra le potenze. Destinato a diventare sempre più decisivo nei decenni a venire.

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Nella corsa spaziale dell’Europa l’Italia è presente. In forma spesso interlocutoria e a corrente alternata sul versante politico, ma con un presidio fondamentale in ambito tecnologico, scientifico, industriale. La corsa allo spazio globale che si sta riaccendendo è partita di grandi potenze: Cina, Usa, Russia sono sugli scudi. E l’Unione Europea ha deciso di fare squadra per poter in questo campo esistere come attore autonomo.

La European Union Agency for the Space Programme (Euspa) ha presentato nella giornata del 2 febbraio le linee guida per lo sviluppo di programmi politico-strategici legati alle nuove tecnologie di osservazione della Terra che prevedono un rafforzamento della capacità di azione europea legata sia alla questione del controllo sui dati che alla tematica della sovranità tecnologica. “La Commissione Ue”, scrive in una nota l’eurodeputato di Forza Italia Massimiliano Salini, “ha iniziato a muoversi sostenendo le start-up tramite fondo di investimento per lo spazio “Cassini”. I progetti Euspa rappresentano un passo ulteriore nella direzione giusta”. Salini sottolinea che le tecnologie spaziali possono essere un’eccellente risorsa abilitatrice di ulteriore sviluppo: “Tra le proposte quanto mai attuali, quella di tagliare i costi utilizzando i servizi satellitari nella messa a terra della tecnologia ferroviaria ERTMS (European rail transport management system), il sistema per il controllo della marcia dei treni su cui l’Italia sta investendo oltre 3 miliardi di euro” nel quadro del Piano nazionale di ripresa e resilienza, principalmente grazie all’intermediazione del gruppo Ferrovie dello Stato.

Il legame tra l’Euspa e le strategie dell’Unione Europea si sostanzia nell’adesione dell’agenzia di recente costituzione ai piani di lungo periodo riguardanti il monitoraggio delle infrastrutture, la ricerca dell’efficienza energetica, la corsa alla sovranità tecnologica e la costruzione di un’ecosistema tecnologico europeo che è solo in parte sovrapponibile alla visione dell’European Space Agency (Esa) di cui Euspa non è un doppione ma un complemento. L’Esa ha importanti membri, come Regno Unito, Norvegia, Svizzera, non membri dell’Unione Europea e in una fase in cui, per fare un esempio, Londra fa da sé con Aukus sullo spazio e il suo sfruttamento geostrategico Euspa mira a evitare che l’Ue si trovi, una volta di più a rincorrere.

Il trait d’union Euspa-Esa sono proprio i programmi di osservazione della Terra. Euspa partirà dai progetti Copernico e Galileo dell’Esa, partecipando con un ufficio congiunto al perfezionamento del secondo. L’Ufficio congiunto sosterrà la Commissione nella gestione del programma e faciliterà il coordinamento con l’Esa e l’Euspa, aiutando Galileo a svilupparsi in un ambiente competitivo e in rapida evoluzione. In sostanza, se l’Esa si pone obiettivi di natura scientifica e di ricerca di frontiera, nota Agenda Digitale, Euspa dovrà “dare attuazione ai programmi spaziali dell’Unione fornendo servizi affidabili e massimizzando i benefici economici e sociali per le imprese e le società europee. Come obiettivo vi è anche quello di migliorare la competitività promuovendo e rafforzando l’autonomia, lo sviluppo e l’indipendenza tecnologica dell’Unione e degli Stati membri, anche nell’ottica di realizzare un sistema di difesa comune”. Garantendo il presidio europeo a un mercato che, ricorda Salini, è destinato a valere 370 miliardi di euro entro la fine del decennio.

Roma si posiziona bene sul fronte strategico-industriale. Avio, per fare un esempio, primeggia nel mercato dei lanciatori. Leonardo, invece, è prime contractor in settori fondamentali per la nuova corsa allo spazio, gioca sul fronte europeo e su quello atlantico e con la sua capacità di costruzione di strutture di cybersicurezza e dispositivi di supercalcolo può fornire una decisiva attuazione del pivot spazio-dati. Abilitando anche le prospettive degli apparati di cloud sovrano europeo (Gaia-X) per gestire e rendere strategico l’uso di questi dati ai fini della sicurezza comunitaria..

Bilancio in chiaroscuro invece per il governo italiano. Nel quadro del Pnrr fondi dal valore di circa 1,4 miliardi di euro per i programmi di osservazione della Terra e per il trasporto saranno affidati a Esrin, il direttorato dell’Esa che ha sede a Frascati, appena fuori i perimetri di Roma e che dal 1° gennaio prossimo sarà guidato da Simonetta Cheli. Esrin è un centro d’eccellenza fondamentale e che svolge un presidio sistemico, ma così facendo il governo Draghi e il ministro deputato allo spazio, Vittorio Colao, hanno scelto di giocare di rimessa una partita che andrebbe condotta sui due fronti di Euspa e Esa. In futuro le prospettive della partita spaziale andranno giocate con vero e proprio taglio politico. Unica soluzione possibile per evitare che i grandi dividendi tecnologici, scientifici, industriali ed economici che oggettivamente l’Italia può conquistare non siano adeguatamente presidiati e finiscano, come successo in passato nello spazio, a privilegiare altri player per ritardi della nostra agenda pubblica.

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Bruno Tabacci ha preso in mano i dossier della politica spaziale italiana e, dopo le prime settimane della sua attività, si può sottolineare che l’esperto onorevole di Centro Democratico non sia ancora entrato pienamente in controllo delle specificità della materia. Importante membro del team di Palazzo Chigi chiamato da Mario Draghi a ricoprire la carica di sottosegretario per la programmazione economica, a cui ha assommato la delega allo spazio già detenuta in questa legislatura da Giancarlo Giorgetti e Riccardo Fraccaro, Tabacci si trova di fronte a una triplice sfida.

Tre partite per lo spazio italiano

In primo luogo, garantire un rafforzamento della filiera industriale e del coordinamento tra l’importante settore della ricerca di base, l’ampia gamma di piccole e medie imprese attive nel settore e i campioni nazionali. Un contesto che impone di vedere come un aggregato unico il settore dell’aerospazio. Dalla mobilità urbana (droni e simili) ai satelliti, ove l’Italia ha una nicchia d’eccellenza nel comparto dei velivoli di piccola dimensione, passando per le sfaccettature dell’aeronautica e dell’elicotteristica militare e civile il mondo dell’aerospazio italiano è stimato valere oltre 16 miliardi di euro, un fatturato che per oltre due terzi (70%) copre le esportazioni. 

In secondo luogo, rafforzare le potenzialità del sistema-Paese nel quadro delle grandi alleanze internazionali in un contesto di space policy e space economy sempre più polarizzato su scala globale in maniera similare alle grandi aggregazioni geopolitiche terrestri. Infine, terreno forse più scivoloso e in cui le regole d’ingaggio sono meno definite, garantire all’Italia un posizionamento strategico nelle partite europee per la governance delle istituzioni indipendenti legate all’Agenzia Spaziale Europea (Esa) e dei fondi stanziati dall’Unione Europea per progetti complementari alle loro attività. In questo contesto è da sottolineare il fatto che ad aprile la plenaria dell’Europarlamento ha approvato il programma europeo per lo spazio per il periodo 2021-2027, periodo di bilancio in cui sono previsti fondi per 14,8 miliardi euro per rafforzare la posizione leader dell’UE nel settore spaziale.

Sfide sistemiche

Nei primi due contesti il Paese ha un pilota automatico innestato su diversi scenari, legati principalmente al ruolo giocato dall’Agenzia Spaziale Italiana e da campioni nazionali come Leonardo e Avio nel posizionare l’Italia nella catena del valore aerospaziale internazionale e all’eredità di un operato politico che ha condotto Roma a diventare protagonista della nuova frontiera dell’esplorazione spaziale a fianco degli Usa con l’adesione al programma Artemis per la corsa alla Luna. In un recente seminario sullo spazio italiano a cui ha partecipato assieme a Tabacci e all’ad di Leonardo Alessandro Profumo il direttore dell’Asi Giuseppe Saccoccia ha valorizzato il ruolo della cooperazione scientifica, tecnologica e industriale individuandone l’archetipo nel satellite Prisma (Precursore iperspettrale della missione applicativa) mandato in orbita nel 2019, definendolo “un esempio virtuoso del coinvolgimento e della collaborazione dell’intera filiera industriale italiana, fatta di grandi, piccole e medie imprese, che vanno dal prime contractor OHB Italia, a Leonardo, responsabile dello strumento, Thales Alenia Space e Telespazio fino alle tante startup che sono e saranno coinvolte nei servizi di precisione che scaturiranno dai dati prodotti dal satellite”.

Più complessa, invece, la partita in campo europeo. Dove l’Italia aveva subito ai tempi del governo Conte II la cocente sconfitta nella corsa alla presidenza dell’Esa dopo che l’esecutivo, che aveva scelto quale candidata italiana per guidare l’Esa l’astrofisica Simonetta Di Pippo, direttrice di Unoosa (l’Ufficio delle Nazioni Unite per gli Affari dello Spazio extra atmosferico), non era riuscito a rompere il dualismo con l’ex direttore dell’Asi Roberto Battiston, presentatosi indipendentemente dalle indicazioni del governo. Dalla baruffa politica che ne era seguita era uscito vincitore in volata, a sorpresa, l’austriaco Josef Aschbacher, precedentemente a capo del centro di ricerca d’eccellenza Esrin di Frascati.

Tabacci punta su Battiston

Proprio per la nomina del nuovo direttore del centro di eccellenza europeo per lo sfruttamento delle missioni di osservazione della Terra e l’analisi dei dati ad esse connessi, in cui è stato sviluppato buona parte del know-how dei lanciatori Vega, si è aperta la prima partita di politica spaziale dell’era Tabacci. Una competizione in cui il navigato sottosegretario, uomo dalla grande capacità d’azione in sede politico-istituzionale, ha mostrato i limiti nel padroneggiare una materia i cui tecnicismi e le cui prassi sono difficilmente assimilabili in tempi brevi. Non a caso la politica nazionale ha, in questo contesto, avuto la precedenza: e Tabacci ha “ripescato” quale candidato italiano proprio il citato Battiston. Il fisico esperto di raggi cosmici e docente all’Università di Trento riceve una nuova candidatura per rilanciarsi in chiave politico-istituzionale dopo lo schiaffo subito dal governo Conte I, che nel 2018 lo rimosse dalla dirigenza dell’Asi.

Da allora Battiston ha tentato senza successo la strada della candidatura alle Elezioni europee del 2019 nelle fila del Partito Democratico, ha operato l’azione di disturbo sulla candidatura italiana del governo Conte II all’Esa, in questo modo silurando di fatto le prospettive dell’ex presidente del Consiglio in campo di politica spaziale europea, ed è stato indicato tra i possibili nomi per la cinquina finale tra cui sarebbe dovuto venire scelto il nuovo presidente del Consiglio nazionale di ricerca. Ora viene rilanciato da Tabacci con una candidatura per il centro spaziale europeo dotato di maggiori fondi e prospettive. Una mossa che però ha destato critiche negli addetti ai lavori.

Come ricorda StartMag, infatti, “è prassi in Esa che un direttore di un centro, salvo un unico caso nella storia, non sia mai del Paese ospitante per ovvie questioni di opportunità”. Certo, al ballottaggio finale per la presidenza dell’Esa “l’Italia ha votato per Aschbacher ma è uno dei 18 paesi che l’hanno fatto e non può pretendere alcun trattamento di favore; i candidati degli altri Paesi hanno curricula e managerialità di altissimo livello nel settore”. Nessuno dubita delle competenze di Battiston come fisico, mal’Esrin appare un centro diverso rispetto alle sue specializzazioni, che non includono l’osservazione della Terra. In tal senso, senza nulla togliere al valore dello scienziato Battiston, è possibile che logiche politiche e di cordata legate alla comune appartenenza del campo di centro-sinistra abbiano prevalso rispetto al giusto mix tra analisi delle competenze tecniche e opportunità politica per definire la partecipazione italiana a una partita che, date le prassi interne all’Esa, non è detto che l’Italia possa vincere. E su cui scommettere troppe carte può apparire rischioso per il nostro futuro posizionamento strategico e la nostra credibilità. Tabacci appare dunque  essere partito con un passo falso: come nei lanci in orbita, anche nella gestione politica dello spazio non si possono fare calcoli superficiali.

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Un’attesa in stile Armageddon, quella che costringerà 9 regioni del centro-sud Italia con il naso all’insù poiché interessate dalla caduta di frammenti del razzo spaziale cinese ‘Lunga marcia 5B’. La previsione di rientro sulla Terra è fissata per le ore 2:24 del 9 maggio, con una finestra temporale di incertezza di ± 6 ore.

Cos’è la space junk

Sebbene l’evento contribuisca ad animare fantasie apocalittiche nel bel mezzo di una nuova Guerra Fredda, solleva una questione di sempre maggiore importanza geopolitica: il problema degli space debris, ovvero i detriti spaziali, noti anche come space junk, spazzatura spaziale. Si tratta di qualsiasi pezzo di macchinario o detrito lasciato dagli esseri umani nello Spazio e il termine può riferirsi a oggetti di grandi dimensioni come satelliti abbandonati che hanno fallito o sono stati lasciati in orbita al termine della loro missione. Nel corso del tempo tale definizione si è ampliata per includere cose grandi e piccole come satelliti in pensione, frammenti e pezzi rimanenti da veicoli spaziali, cacciaviti, strumenti, dadi e bulloni, frammenti, guanti persi e persino macchie di vernice.

In più di sessant’anni di avventure fuori dalla Terra, lo Spazio è disseminato di questi resti che, se di grandi dimensioni, possono costituire un grave pericolo nel momento in cui puntano verso il nostro Pianeta, incendiandosi. Alcuni veicoli spaziali, come ad esempio la Stazione Spaziale Internazionale sono stati equipaggiati con particolari protezioni per prevenire questo tipo di eventi, ma le attività extra-veicolari restano il problema principale. Per questa ragione nel 1993, sotto l’egida delle Nazioni Unite, fu costituito l’Inter-Agency Space Debris Committee, con il compito di fare dialogare le principali agenzie spaziali del Mondo al fine di trovare soluzioni condivise.

Anche questa è geopolitica

Dopo decenni di stasi delle Star Wars, gli ultimi anni hanno dato il via ad una nuova corsa allo Spazio, soprattutto a fini tecnologici, plasmando nuovamente questa porzione di Universo. L’accresciuta importanza delle tematiche ambientali, poi, ha corredato la geopolitica spaziale di nuove sfumature legate all’inquinamento, ai principi di precauzione e “chi inquina paga”, oltre che alla responsabilità diplomatica legata a questi incidenti e ai danni che possono recare ad altre nazioni. Tutte domande nuove che richiedono approcci e soluzioni innovative. L’elevato grado di interdipendenza tecnologica ed economica, che il mondo ha raggiunto tra la fine della Guerra Fredda e l’inizio della pandemia, richiede più che mai l’applicazione del principio di cooperazione per la gestione globale dei problemi ambientali spaziali.

I detriti, tra l’altro, oltre a costituire un pericolo per la Terra, sono altamente rischiosi per le attività spaziali stesse: dai 23.000 pezzi di detriti nell’orbita terrestre che sono più grandi di 5-10 centimetri che possiamo tracciare e catalogare, alle centinaia di milioni che non possiamo rilevare, oggetti grandi e piccoli che sfrecciano a velocità letali mettono in pericolo missioni civili, commerciali e militari nello Spazio e, qualora un detrito battente bandiera di una Nazione/missione vada a colpire, danneggiando, strutture di altre nazioni (magari anche nemiche) le cose si complicano.

Alcuni precedenti importanti

Eventi di questo tipo si sono verificati più volte, ma solo dagli anni Novanta in poi hanno cominciato ad occupare le scrivanie degli studiosi e della politica. La NASA ha riportato la prima collisione mai conosciuta tra due oggetti nello spazio nel luglio 1996, quando il satellite da ricognizione militare francese Cerise fu colpito e gravemente danneggiato da, ironia della sorte, un frammento di esplosione nello stadio superiore dell’Ariane, un razzo vettore europeo. Tre anni prima, venne riscontrato un foro di oltre 1 cm di diametro in un’antenna montata sul telescopio spaziale Hubble: un ammasso di detriti era penetrato completamente nella parabola dell’antenna (ma l’unità continuò a funzionare). E ancora, nel 2001, le finestre dello space shuttle vennero sostituite 80 volte a causa di impatti sub-millimetrici. Tuttavia, gli incidenti possono anche avere un grande impatto sull’aumento della nube di detriti. Nel 2009, per la prima volta in assoluto, un satellite per comunicazioni statunitensi funzionante, Iridium-33, entrò in collisione con uno russo non funzionante, Cosmos-2251, mentre entrambi attraversavano l’estrema Siberia settentrionale. Questo singolo arresto anomalo ha generato più di 2.300 frammenti di detriti.

Cosa si può fare

L’Agenzia Spaziale Europea, ad esempio, è fra gli organismi internazionali che compiono attività di monitoraggio utilizzando sia telescopi ottici che radar. Il radar è più efficiente per il rilevamento di detriti al di sotto dei 5000 km di altitudine, mentre il tracciamento ottico è preferito per i livelli più alti e per le zone orbitali geostazionarie utilizzate dalle telecomunicazioni e dai satelliti di trasmissione. I dati orbitali risultanti per oggetti detriti di grandi dimensioni vengono compilati in cataloghi ampiamente disponibili nella comunità spaziale; questi includono il database DISCOS (Database and Information System Characterizing Objects in Space) mantenuto dal personale di Mission Analysis presso lo Space Operations Center dell’ESA a Darmstadt.

Sebbene la cooperazione in questo ambito faccia registrare dei buoni risultati, alcuni studiosi sollevano alcuni dubbi circa la proliferazione di operazioni di “pulizia spaziale”. L’insieme di soluzioni governative o commerciali per contrastare i detriti orbitali – che si tratti di laser, reti, magneti, attacchi, braccia robotiche o satelliti di servizio coorbitanti – rischia di alimentare le prospettive di una corsa furtiva per il dominio nello Spazio. È di questa opinione di Saadia Pekkanen, co-presidente del Forum spaziale USA-Giappone e coodirettrice della Space Security Initiative presso l’Università di Washington. La stessa tecnologia che cattura, fulmina o trascina via i detriti può fare lo stesso con un’astronave funzionante. È importante sondare come e con quale intenzione contrastare i detriti spaziali con tecnologie a duplice uso, e ancor di più in un momento di mutamento nell’ordine mondiale. Secondo Pekkanen sia le vecchie che le nuove potenze spaziali, dunque, possono facilmente mascherare le loro intenzioni militari dietro legittime preoccupazioni internazionali.

Una proposta interessante: una tassa sulla space junk

Finora, le soluzioni proposte sono state principalmente tecnologiche o manageriali. In definitiva, soluzioni ingegneristiche o gestionali come queste non risolveranno il problema dei detriti perché non cambiano gli incentivi per gli operatori. Ad esempio, la rimozione dei detriti spaziali potrebbe motivare gli operatori a lanciare più satelliti, affollando ulteriormente l’orbita terrestre bassa, aumentando il rischio di collisione e aumentando i costi. Un approccio migliore al problema dei detriti spaziali potrebbe essere quello di implementare una tariffa per l’uso orbitale, una tassa sui satelliti in orbita.

“Non è la stessa cosa di una tariffa di lancio”, sostiene Akhil Rao, professore di economia al Middlebury College. Le tariffe di lancio da sole non possono indurre gli operatori a disorbitare i loro satelliti quando necessario, e non è il lancio ma il satellite in orbita che causa il danno. In uno studio congiunto con altri due colleghi, intitolato Orbital-use fees could more than quadruple the value of the space industry, si ipotizza che le tariffe per l’uso orbitale potrebbero essere tariffe dirette o permessi scambiabili e potrebbero anche essere specifiche per l’orbita, poiché i satelliti in orbite diverse producono rischi di collisione variabili. Soprattutto, la tariffa per ogni satellite sarebbe calcolata in modo da riflettere il costo per il settore di mettere in orbita un altro satellite, compresi i costi attuali e futuri previsti per il rischio di collisione aggiuntivo e la produzione di detriti spaziali – costi che gli operatori, attualmente, non tengono in conto dei loro lanci. Nel modello elaborato dai tre scienziati ciò che conta è che gli operatori satellitari paghino il costo del rischio di collisione imposto ad altri operatori. Si tratta di tasse aumenterebbero nel tempo, per tenere conto del valore crescente delle orbite più pulite: secondo i loro calcoli la tariffa ottimale aumenterebbe a un tasso del 14% all’anno, raggiungendo circa $ 235.000 per satellite all’anno entro il 2040.

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Lo spazio è da tempo centrale nella competizione strategica internazionale e l’Italia ha più volte mostrato di avere le potenzialità industriali, tecnologiche e scientifiche per partecipare attivamente a una partita che va facendosi sempre più muscolare per il controllo e lo sfruttamento a fini economici e militari della “frontiera infinita” dello spazio extraatmosferico.

La governance politica deve ancora però prendere completamente consapevolezza della portata della sfida e a risultati incoraggianti si alternano, spesso, battute d’arresto che rivelano una certa ingenuità nell’azione di lungo periodo. L’Italia ha un consolidato legame spaziale con gli Stati Uniti ed è dopo Francia e Germania la terza contributrice dell’Agenzia spaziale europea (Esa), alla quale Roma, Parigi e Berlino garantiscono il 60% del budget.

Poche settimane dopo la firma degli accordi per la partecipazione italiana alla missione Nasa “Artemis”, da ritenersi un vero e proprio successo politico, il governo italiano ha in sede europea subito una cocente sconfitta, stando all’evoluzione nelle ultime settimane, sul fronte della scelta del nuovo direttore dell’Esa. In cui il principio dell’uno vale uno che guida le votazioni in ambito comunitario ha spiazzato l’Italia.

A inizio ottobre il governo Conte aveva scelto la candidata italiana per guidare l’Esa. Si trattava dell’astrofisica Simonetta Di Pippo, direttrice di Unoosa (l’Ufficio delle Nazioni Unite per gli Affari dello Spazio extra atmosferico), a cui però in maniera indipendente si era affiancato anche l’ex presidente dell’Agenzia Spaziale Italiana, Roberto Battiston, astrofisico, esperto di raggi cosmici e ben conosciuto nella comunità internazionale,silurato nel 2018 dal primo governo Conte e candidato senza successo per il Parlamento europeo per il Partito Democratico nel 2019. Una lite di condominio che ha aperto la strada all’esclusione dell’Italia, che appariva la favorita della corsa, per l’occupazione di una poltrona strategica per i futuri dossier di politica industriale e di ricerca che, soprattutto in ottica Recovery Fund, si preannunciano corposi.

Askanews ha provato a chiedere aggiornamenti all’Esa circa il processo di scelta del nuovo direttore: il processo è ancora in corso e l’Esa ha alzato un muro di silenzio, ma la stampa internazionale riporta concorde che le delegazioni riunitesi il 24 novembre scorso hanno scelto, con 18 voti su 21, l’austriaco Josef Aschbacher, attualmente a capo dell’Esrin di Frascati, come nuovo direttore generale. Aschbacher, sostenuto dalla Germania, ha avuto la meglio su Pedro Duque, spagnolo a cui inizialmente guardava con favore la Francia. Ma è nell’ottica dell’asse franco-tedesco che questo semaforo verde si accende. Come scrive StartMag, “la Francia  Francia ha già forte peso nella struttura spaziale europea e “una posizione più soft permetterebbe invece di acquisire o consolidare, come sempre avvenuto in passato, posizioni di controllo in Esa” di cui Parigi, che esprime la fondamentale pedina del Commissario all’Industria e alle politiche aerospaziali dell’Ue, Thierry Breton, è pronta a fare tesoro in termini di indotto e dividendi industriali.

Il candidato selezionato “persona preparata, politicamente abile e può giocare la carta di rappresentare un paese piccolo (l’Austria contribuisce ad Esa per il 1,26%) a cui per la prima volta nella storia dell’Esa viene data la stessa rilevanza dei tre grandi”. E questo deve far riflettere molto il nostro governo e, in particolare, il sottosegretario Riccardo Fraccaro, depositario delle deleghe alle politiche spaziali, circa l’incapacità di tenere dritta la barra del timone nel contesto europeo. Perché la vittoria austriaca porta nei gangli vitali del potere scientifico europeo e alla gestione dei fondi miliardari dell’Esa l’esponente del Paese che, assieme all’Olanda di Mark Rutte, possiamo considerare maggiormente rivale del nostro nel contesto comuntiario. Dalla diatriba sui fondi comuni all’Unione alle provocazioni sul Sud Tirolo e i migranti, l’Austria di Sebastian Kurz, trincea dell’austerità nel cuore del Vecchio Continente, sposterà verso Nord l’asse delle politiche spaziali comunitarie.

Al nostro governo questo serve da monito per ricordarci che non solo di grandi progetti come Artemis si può vivere: la sfida spaziale è capillare e vede nel contesto italiano realtà di assoluta eccellenza (da Avio alle aziende specializzate nei satelliti di piccola dimensione) che in Europa possono conquistare spazio. Ma la governance politica è fondamentale, e aver perso la poltrona principale dell’Esa, secondo scacco in pochi anni dopo la rovinosa sconfitta sull’assegnazione dell’Ema, segnala che altri Paesi hanno maggiormente il pallino del gioco in questa sfida comunitaria. A rischiare ora potrebbe essere lo stesso Fraccaro, la cui delega allo spazio traballa. Tra consulenti molto spesso autoreferenziali e ingenuità organizzative, la doppia candidatura italiana ha annullato la possibilità di vedere ancora una volta un italiano alla guida dell’Agenzia spaziale europea, dopo Antonio Rodotà, dg dal 1997 al 2003, nella fase di maggior espansione delle prospettive della corsa allo spazio. Un errore a cui il Paese dovrà porre rimedio facendo sentire il suo peso in sede Esa in tempi brevi.

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Recentemente la politica spaziale italiana ha conosciuto una decisa accelerazione sul versante del legame con gli Stati Uniti in seguito alla  firma dell’accordo del 25 settembre scorso tra il sottosegretario alla presidenza del Consiglio Riccardo Fraccaro, titolare delle politiche spaziali, e il numero uno della Nasa Jim Bridenstine sulla dichiarazione d’intenti che getta le basi per la partecipazione italiana ad Artemis, il programma lanciato dall’amministrazione Trump per riportare l’uomo sulla Luna entro il 2024.

Da tempo, sul filone dei dilemmi di posizionamento della Difesa italiana e della ricerca di un giusto bilanciamento tra l’asse atlantico e quello continentale, il futuro dei programmi spaziali italiani e del loro coordinamento con l’Agenzia Spaziale Europea (Esa) apriva diverse prospettive strategiche, le cui ricadute di matrice scientifica, economica e industriale si prospettavano come estremamente interessanti. Dati i legami privilegiati della politica, del mondo economico e dei settori scientifici con gli Stati Uniti, da gennaio il governo Conte II ha iniziato gradualmente a ribilanciare l’asse della presenza italiana nello spazio verso Washington, ridimensionando il coordinamento con la Cina e puntando a smarcarsi con una strategia autonoma sul versante europeo.

Il programma Artemis si offre dunque come una ghiotta occasione per posizionare al meglio il Paese nel contesto della corsa globale allo spazio, che si va facendo sempre più muscolare e attiva mese dopo mese e in cui non vanno trascurati gli impatti notevoli che i grandi programmi come Artemis possono generare sull’indotto produttivo e industriale dei Paesi partner. L’Italia, che vanta aziende di assoluto valore nel mercato dei lanciatori, nella componentistica integrata, nel campo dei satelliti di piccola dimensione oltre a un consolidato apparato industriale legato alla Difesa, in questo contesto può giocare un ruolo importante in Artemis. Capitale tecnologico e capitale umano nel settore non mancano, nel nostro Paese, e sia dal mondo degli esperti del settore che da quello della politica è emersa una grande attenzione sulle implicazioni che l’accordo con la Nasa potrà avere per il sistema Paese.

L’onorevole Iolanda Di Stasio, compagna di partito di Fraccaro nel Movimento Cinque Stelle e interessata ai temi di space policy, in una nota diffusa alla stampa ha dichiarato che l’accordo con la Nasa rappresenta la conferma del fatto che “l’Italia ha da sempre dimostrato di essere estremamente competitiva in un settore estremamente di nicchia come quello aerospaziale, in cui possiamo far valere il nostro vantaggio competitivo a livello globale”. Dello stesso avviso un addetto ai lavori come l’ingegner Marcello Spagnulo, presidente del Mars Center, studioso di space policy e autore di Geopolitica dell’esplorazione spaziale, che intervistato da Formiche ha sostenuto la rilevanza del nuovo asse italo-statunitense.

Per Spagnulo, se implementato, l’accordo segnalerà “una decisa presa di posizione nazionale nella geopolitica dello Spazio, cioè Stati Uniti e non Cina”. Sul tema del coinvolgimento diretto del Paese sul fronte dello sviluppo di Artemis, Spagnulo nota che “e capacità industriali” su cui il nostro Paese può contare, come detto, “sono indubbie e consolidate” in campi specifici come i moduli pressurizzati, e aggiunge che “ci potrebbero essere anche opportunità per tecnologie nuove, penso a sistemi espandibili oppure alle idee esposte dal generale Roberto Vittori per iniziative tecnologiche innovative a basso costo da svilupparsi con Pmi e accademie. Sarebbero sistemi o sotto-sistemi magari non a “impatto vitale” come direbbe la Nasa, ma comunque in grado di dare importanti ricadute per noi”.

Gli accordi diretti tra Roma e Washington fungono da vero e proprio moltiplicatore di potenza, perché consentono all’Italia di collaborare con gli Stati Uniti, capofila della corsa allo spazio, su un doppio binario assieme a quello condotto sul fronte dell’Agenzia Spaziale Europea (Esa). A dieci mesi dall’ultimo consiglio ministeriale europeo sullo spazio, tenutosi nella città spagnola di Siviglia nello scorso novembre, l’industria italiana ha conosciuto i primi dividendi per un impegno complessivo al budget dell’Esa per 2,3 miliardi di euro. Roma ha concluso contratti per circa 1,5 miliardi, che garantiranno un bilancio in positivo per cerca 800 milioni. Tra questi c’è anche l’I-Hab, il modulo abitativo con cui l’Esa contribuirà al Lunar Gateway sviluppato in cooperazione con Nasa, Jaxa e Roscosmos, la cui progettazione sarà a guida italiana con Thales Alenia Space, la joint venture tra Thales e Leonardo. Per l’Italia, dunque, c’è ampio margine operativo per partecipare a una corsa allo spazio che si fa sempre più complessa: a patto di ricordare, con realismo, quanto i rapporti di forza geopolitici siano determinanti anche oltre l’atmosfera terrestre.

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Come su un campo di battaglia nella guerra moderna, il nostro paese ha deciso di avvalersi degli indiscreti “occhi del cielo” che orbitano nello Spazio – i satelliti del Sistema Copernicus – per combattere in maniera più “efficace” il Covid-19: la malattia respiratoria acuta da Sars-CoV-2 che sta mettendo in ginocchio il mondo. E che non accenna a fermarsi.

Secondo quanto affermato dal dipartimento per la Protezione Civile, l’Italia ha scelto di attivare il sistema satellitare dell’Unione europea Copernicus – già noto alle cronache per aver osservato dalla Spazio la riduzione dello smog nel Nord Italia dopo l’imposizione dello stato di quarantena – per “mappare le strutture sanitarie temporanee e le aree pubbliche”. L’annuncio formale è pervenuto dal commissario responsabile per la gestione delle crisi di Bruxelles, Janez Lenarcic. Le immagini satellitari di Copernicus – una rete di satelliti “Sentinel” operati dall’agenzia spaziale europea (Esa) collegati a particolari sensori divenuta operativa nel 2012 – dovrebbero permettere alla protezione civile di ottenere una “migliore comprensione del territorio”, consentendo un monitoraggio estremamente “efficace” delle attività e degli spazi pubblici durante l’emergenza del Covid-19. Come in guerra l’attività ostile di navi e missili viene “monitorata” dallo Spazio per attuare una strategia adeguata alla situazione, così nella guerra al virus l’Unione europea si appresta a controllare le “attività” per arginare la pandemia; dunque per inviare “rinforzi” lì dove sono più necessari. I satelliti infatti non si limiteranno a veicolare i rinforzi, saranno  impegnati in quelle che potremmo definire quasi delle “operazioni spia“. Oltre a cartografare “tutte le strutture sanitarie temporanee” realizzate nel nostro Paese, i satelliti monitoreranno anche “luoghi soggetti a possibili assembramenti di persone” per controllare che essi non si manifestino nella fase di 2.

Le “informazioni” estremamente dettagliate – dati satellitari ad altissima risoluzione (30-50 cm al suolo) – che possono essere fornite dal servizio dalla rete Copernicus – che integra funzioni come “Copernicus Security Service” (già impiegato da Frontex per monitoraggio dei flussi migratori) e “Emergency Management Service” – vengono considerate un importante ausilio in supporto delle operazioni di contrasto alla pandemia nel nostro Paese. La produzione dei dati sarà affidata all’Associazione Ithaca, riferiscono le agenzie stampa, “ente partecipato del Politecnico di Torino e dalla Compagnia di San Paolo, che eroga il servizio nell’ambito di un consorzio internazionale coordinato dalla società E-geos”.

Il servizio di gestione delle emergenze di Copernicus (Copernicus Ems), dichiara di fornire a tutti gli “attori coinvolti nella gestione di catastrofi naturali” o “situazioni di emergenza causate dall’uomo”, ad esempio, informazioni geospaziali tempestive e accurate derivate dal telerilevamento satellitare. Tali dati dovrebbero consentire nei prossimi mesi, la ricezioni di informazioni in breve tempo per quella che viene definita una  “modulazione” delle “misure di contingentamento delle attività”. L’obiettivo rimane dunque quello di fronteggiare la diffusione del virus che prosegue a causa della mancanza di un completo stato di isolamento della popolazione, che nonostante venga sottoposta alla quarantena continua a manifestarsi in assembramenti che consentono al virus di trasmettersi da individuo a individuo. Questo potrebbe essere un rischio anche nella fase di flessioni del numero di contagi che potrebbe condurre ad una normalizzazione della situazione: dato che potrebbe verificarsi, secondo gli esperti, una “seconda ondata”. Dopo i droni dunque, entrano in campo anche i satelliti. La guerra al virus si combatte anche dallo Spazio.

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