Nell’Afghanistan dei Talebani torna la schiavitù. E se questo fenomeno antico non è ancora stato – purtroppo – eradicato dalla faccia della Terra, nessun governo si è mai spinto, negli ultimi anni, al punto di far tornare la pratica della schiavitù legale ex lege. Ancora una volta, da Kabul non arrivano buone nuove, e questa volta per effetto del Codice di procedura penale per i tribunali, approvato con un decreto firmato all’inizio del 2026 dal leader supremo Hibatullah Akhundzada, la cui redazione sancisce una nuova disciplina dell’intero sistema giudiziario afghano.

Il documento, diffuso dall’organizzazione Rawadari e in Italia dall’Osservatorio Afghanistan, rappresenta un passaggio significativo della costruzione giuridica dell’Emirato islamico, proseguendo nel solco di quando iniziato nel 2021 con lo smantellamento sistematico del già fragile sistema giuridico precedente. Non si tratta, in questo caso, “solo” di eliminare libertà individuali e garanzie minime del giusto processo, ma dell’introduzione nel diritto positivo di una nozione che il diritto internazionale ha da tempo sepolto: la schiavitù.

Ghulam: lo status di schiavo

“Ghulam” è il termine in lingua pashtun per schiavo. Una parola che compare diverse volte nel nuovo testo, stabilendo quella di schiavo come una categoria giuridica a tutti gli effetti. La definizione di schiavo si inserisce in una cornice più ampia che prevede la divisione della società afghana in quattro categorie, simili per analogia a un sistema di caste.

Come cambia la società afghana

Dagli Ulama, studiosi della sharia, fino alla “classe inferiore”, l’articolo 9 disciplina la severità delle pene da scontare secondo un sistema che non prevede la valutazione in base al tipo di reato commesso, quanto più in base alla categoria di appartenenza del colpevole. Se ad esempio, individui appartenenti alla “classe media” e a quella “inferiore” commettessero il medesimo crimine, i primi incorrerebbero nel carcere, mentre i secondi anche nella punizione corporale.

L’articolo articolo 15 afferma invece che : “Nel caso di qualsiasi crimine per il quale non sia stata specificata una “hadd” (pena prescritta), si applica la ta’zir (pena discrezionale), indipendentemente dal fatto che il criminale sia libero o schiavo…”.

Per quanto ciò non si discosti particolarmente dalle consuete modalità del nuovo Emirato Talebano, dove la diretta violazione del principio di uguaglianza davanti alla legge stupisce meno che altrove, è chiaro che la redazione di un Codice Penale sposta il piano delle violazioni dalla consuetudine alla norma giuridica, “regolarizzando” anche sulla carta la decisione dell’Emirato afghano di collocarsi al di fuori del perimetro normativo globale, e di rivendicarlo con decisione.

La dignità come “condizione concessa”

Se a colpire, per ovvi motivi, è la comparsa del termine schiavitù, il resto del quadro non è comunque meno gravido di problemi :  il nuovo codice penale spazza via principi come la presunzione di innocenza, il diritto alla difesa, il divieto di detenzione arbitraria e di tortura. Consegna di fatto ai giudici un potere quasi illimitato, dove le valutazioni religiose scavalcano gli obblighi procedurali. Si rafforza così una traiettoria precisa: l’idea di un ordine che legifera partendo dall’assunto che la dignità umana non sia un diritto innato ma piuttosto una condizione concessa.

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Erano i primi di settembre quando il presidente statunitense Donald Trump dichiarava di volersi riprendere la base afghana di Bagram, a Nord di Kabul, riconsegnata ai Talebani nel 2021- a suo dire- “per niente”. Adesso, dopo il perentorio rifiuto da parte dell’Emirato Afghano di riconsegnare la base, la questione pare aver attirato l’interesse dei vicini regionali, dal Pakistan all’India all’Iran, che sembrano intenzionati a schierarsi con Kabul.

Il meeting di Mosca e le nuove posizioni dell’India

Ci voleva Donald Trump per mettere d’accordo India e Pakistan, e non solo loro. I due Paesi fanno parte dei partecipanti al meeting Moscow Format, la cui settima edizione si è tenuta martedì scorso nella capitale russa. Tra i presenti lo stesso Afghanistan, argomento del vertice, insieme ai cinque Stati centrasiatici, l’Iran e la Cina. Come riporta Al-Jazeera, i presenti “hanno espresso un raro fronte unito opponendosi ai tentativi stranieri di dispiegare “infrastrutture militari” nel Paese”, ribadendo “il loro incrollabile sostegno alla creazione dell’Afghanistan come Stato indipendente, unito e pacifico”. Il sostegno al nuovo Emirato talebano, almeno per alcuni, non è una novità: il Moscow Format dello scorso anno, infatti, già lasciava presagire alcune delle posizioni emerse in questa edizione.

 La novità riguarda piuttosto il recente riposizionamento dell’India di Narendra Modi, storicamente vicina agli Stati Uniti, che negli ultimi anni ha coltivato nuovi rapporti con i Talebani. L’India, che per vent’anni di “Guerra al Terrore” aveva sostenuto gli americani, pur non partecipando direttamente alle operazioni militari, oggi vive un momento di allontanamento da Washington, e si prepara ad ospitare la prima storica visita del Ministro degli Esteri talebano Amir Khan Muttaqi, che nei prossimi giorni incontrerà a Nuova Delhi la sua controparte indiana, Subrahmanyam Jaishankar. Quest’ultimo, la scorsa settimana, ha spiegato che Muttaqi potrà recarsi in India in visita diplomatica grazie all’intervento del Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite, che ha temporaneamente revocato il divieto di viaggio attivo nei suoi confronti dal 2021.

Tornando al vertice ospitato dalla Russia, come riporta Reuters:

In una dichiarazione congiunta diffusa martedì sera dal ministero degli Esteri russo, i dieci Paesi non hanno nominato esplicitamente gli Stati Uniti né la base di Bagram, ma sembravano criticare il piano di Trump per la base, appoggiando la posizione dei Talebani sulla questione.

Non è stato necessario usare parole di sfida, né riferimenti espliciti per lasciar intendere che Bagram, per ora, non si tocca. Almeno finché Trump non dovesse spingersi oltre le dichiarazioni d’intenti.

Cos’è, e cosa è stata, Bagram

La base di Bagram fu costruita ben prima che iniziasse l’avvicendarsi di invasioni straniere che ha afflitto l’Afghanistan dal 1979 in poi. Precisamente negli anni Cinquanta, quando il governo afghano del tempo chiese all’alleato sovietico di stanziare i fondi necessari per quella che sarebbe diventata la principale base operativa dall’invasione sovietica al ritiro nell’89.

Con l’occupazione scatenata dagli eventi dell’11 settembre 2001, gli americani occuparono nuovamente Bagram, riconvertendone gli spazi fino a renderla un complesso enorme, all’interno del quale coesistevano fast food come Pizza Hut per i militari e una prigione nota come la Guantanamo afghana. Quel carcere, nato come soluzione provvisoria, messo in piedi in breve tempo dagli americani come struttura detentiva per i ribelli Talebani, sarebbe rimasto aperto per vent’anni, ospitando circa 5.000 prigionieri, molti dei quali avrebbero poi raccontato i maltrattamenti e le torture subite. Oggi Bagram è in mano ai Talebani, che ne sono rientrati in possesso dopo il ritiro americano, il 15 agosto del 2021.

Cosa vuole Trump, e perché c’entra la Cina

“è a un’ora di distanza da dove [la Cina] produce le sue armi nucleari”.

Già alla fine dello scorso settembre Trump aveva indicato Bagram come obiettivo strategico per gli Stati Uniti, insistendo sulla sua vicinanza al confine cinese. La base dista infatti circa 800 km dal confine e circa 2.400 km dalla più vicina fabbrica di missili, situata nello stato dello Xinjiang. La risposta cinese non si era fatta attendere, e alle parole di Trump erano subito seguite quelle del portavoce del Ministero degli Esteri cinese, Lin Jian, secondo cui “il futuro dell’Afghanistan dovrebbe essere deciso dal suo stesso popolo. Fomentare tensioni e creare scontri nella regione non sarà popolare”. La Cina ha poi ribadito la sua posizione a Mosca, martedì scorso.

Ci sono poi altri motivi per cui Trump vuole Bagram: dal ruolo che ha rivestivo durante i vent’anni di occupazione, all’evidente posizione vantaggiosa del suo aeroporto, il più grande del Paese, rara eccezione per un territorio come quello afghano, la cui naturale conformazione montuosa rende estremamente difficile mantenere il controllo sullo spazio aereo. La vicinanza con la Cina, tuttavia, almeno nelle sue parole, rimane la ragione principale.

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Cosa è rimasto della tragedia afgana a solo quattro anni di distanza dalla ritirata americana? Intendo cosa è rimasto in quell’auto rappresentazione eurocentrica e consolatoria del travagliato tempo in cui viviamo. Flebili voci che arrivano dal grande gulag talebano, il silenzio interessato dei protagonisti di quel tradimento, anniversari imbarazzati e retorici. Per questo la fotoreporter Sandra Calligaro, vincitrice del Premio Françoise Demulder 2024, merita essere conosciuta per il suo lungo lavoro sulla società afghana e sulle sue donne. Ho avuto modo di conoscerla e intervistarla al festival Visa di Perpignan. Il suo è un reportage lungo 15 anni, tra l’Afghanistan e la Francia. Le sue immagini scandiscono un viaggio fatto di sapiente e rispettoso modo di raccontare la tragedia di un paese che l’ha conquistata per l’innata fascinazione, la dualità e le aspre contraddizioni. 

Le sue fotografie meritano una attenzione fuori da schemi e condizionamenti perché Sandra non ha percorso sentieri di guerra, non ha preso seguito ad eserciti stranieri e nemmeno indagato sulle lotte dei mujahidin ma ha preferito muoversi si direbbe sommessamente tra la gente comune con rispetto e ostinata voglia di conoscere. Dalle sue immagini emerge come la storia di quanto avvenuto negli ultimi 20 anni in Afghanistan abbia modellato non i disegni delle cancellerie e dei fanatismi, ma abbia modificato la vita di tutti i giorni: dallo studio, al lavoro, alle relazioni tra le donne e gli uomini. Il pregio di Sandra Calligaro è di averci restituito una testimonianza rara perché vissuta dall’interno di una delle maggiori sconfitte dell’occidente. Ha fotografato ascoltando la gente afghana nelle città, nelle provincie remote, nelle periferie. Si è mossa in punta di piedi cercando di interpretare la profondità dei gesti, il significato della cultura afghana, il susseguirsi degli avvenimenti, delle situazioni, le storie ascoltate e in parte anche vissute con loro. Le immagini non possono prescindere dalla narrazione di una preziosa testimone, giorno dopo giorno per lo scorrere di anni. La fotografia così entra con naturalezza nella classica definizione di Tito Livio del fare storia, che è necessariamente racconto, quindi documento ma anche monumento.

Intervista a Sandra Calligaro

“Sono stata in Afghanistan già 15 anni fa, ho lavorato e vissuto lì per una decina di anni. Proprio in Afghanistan ho iniziato la mia attività di fotografa nel 2007. Sono arrivata a Kabul un po’ per caso dopo gli studi d’arte e fotografia cercando di inseguire i miei sogni da adolescente di diventare corrispondente di guerra. Così ho pensato per iniziare che l’Afghanistan fosse perfetto, pur non conoscendo il paese se non le informazioni sui talebani, le donne obbligate al velo e poco altro. Naturalmente prima di partire mi sono documentata per realizzare il mio reportage. Non immaginavo di rimanere così a lungo. Il paese mi ha stregato: talmente a fondo da rimanere prima un mese, poi due e, dopo essere rientrata in Francia, ho trovato altre ragioni per riprendere il mio reportage interrotto, sostenuta anche dalle richieste di alcune riviste. Ho trovato il paese appassionante con molte storie da raccontare, mi sono trasferita, avevo 25 anni, e ho iniziato a scattare fotografie. Sono profondamente legata all’Afghanistan per l’accoglienza ricevuta e per aver scandito il mio debutto nel mondo del fotogiornalismo. Ho voluto lavorare sulla vita quotidiana della società afghana nella sua totalità che meritava essere documentata e non solamente soffermarmi sulla condizione femminile. Durante tutti questi anni ho viaggiato nelle varie realtà del Paese, cercando di comprenderlo. Non so se ci sono riuscita, ma sono rimasta profondamente colpita dalla sua unicità, dalle persone che ho incontrato. Confesso di non poterlo osservare se non con grande tenerezza. Dopo il 2001 è stato insediato un regime democratico con una forte presenza internazionale. la situazione è cambiata quando i talebani sono ritornati al potere. Penso che oggi la situazione delle donne sia talmente peggiorata che sia un dovere denunciarla. “

Quando è arrivata c’erano già gli americani?

“Sì quando sono arrivata c’era la presenza militare americana. ho vissuto a Kabul che per me era una base che mi consentiva di viaggiare in tutto il paese. È vero che la presenza internazionale si faceva sentire solo nelle città grandi e nei dintorni dei campi militari appena fuori dalle città. C’è stato un periodo che, se non ricordo male, si contavano circa 100.000 soldati stranieri nel paese. Sul Paese, per modernizzarlo e difenderlo dai talebani, si è registrato un gigantesco investimento finanziario. Ma i suoi effetti si sono esauriti soprattutto a Kabul e nelle grandi città. La società afghana è stata stravolta da questa presenza internazionale. Lo sforzo maggiore è stato quello di far crescere la classe media e di sostenere, sempre nelle grandi città, le donne nella società perché potessero studiare nelle università, e lavorare nelle società dei media. Nelle provincie la società ariana è rimasta profondamente patriarcale, rurale. Dall’inizio del 2016 si è via via sviluppato il dilagare dell’insurrezione talebana fino al 2021. I talebani iniziarono già nel 2016 a riprendere il controllo del paese. In ogni caso i talebani hanno sempre mantenuto il controllo di alcune regioni e provincie là dove gli aiuti internazionali non riuscivano ad arrivare.”

Cosa pensano gli afghani degli americani, nel ventennio e dopo la loro ritirata?

“Nel 2001 gli americani furono accolti come dei liberatori. man mano negli anni la percezione della popolazione afghana è cambiata soprattutto nelle provincie perché ci sono stati molti scontri tra gli americani, i contingenti internazionali e i talebani. Nel 2021 per gli abitanti delle regioni interne l’avanzata dei talebani è stato un sollievo perché la guerra è finita e le persone possono uscire dalle loro case senza la paura delle armi, c’è sicurezza, i bambini possono uscire di casa, ritornare a scuola da soli. Di fatto la loro condizione, in queste regioni, non è cambiata, non ci sono stati benefici per queste popolazioni in 20 anni. La gente finalmente può uscire di casa: c’è la pace, non c’è più la guerra. È molto per chi ha vissuto nella guerra quotidiana. Un afghano che vive sulle montagne è più vicino, come cultura, ad un talebano che ad un americano che ha una cultura completamente differente. Questa è la situazione nelle provincie. Evidentemente nelle città la situazione è diversa: lo sforzo economico degli americani e dell’occidente ha portato le possibilità di un mondo più moderno soprattutto agli afgani più giovani. Nel 2021 al momento del ritiro occidentale era inevitabile un sentimento di abbandono, di tradimento, soprattutto per la rapidità con cui quel mondo nuovo è scomparso. È stato tutto molto violento, brutale anche se c’era la consapevolezza che i talebani sarebbero ritornati. Ma non immaginavano che sarebbe avvenuto così presto, così velocemente anche se il tracollo del governo filo occidentale era evidente tutti sapevano che da 10 anni i talebani controllavano ormai tre quarti del paese anche durante la presidenza di Ashraf Ghani.”

Come è stata vissuta la tragedia di quei giorni di passione e di paura?

“Un grande sentimento di abbandono. Per i giovani è stato ancora più terribile perché sapevano che un altro mondo era possibile. Tutto si è fermato e una grande parte della popolazione voleva partire costruire una nuova vita in occidente, per continuare a lavorare con i media internazionali. “

Nonostante quanto è accaduto l’occidente resta un sogno da inseguire?

“Non posso rispondere per tutta la popolazione afghana. Per i più giovani, ma anche per i meno giovani, la connessione con il mondo, attraverso internet, ha spezzato l’isolamento secolare. Sentono di far parte di un mondo globale, di una comunità integrata e affascinante come avviene per noi occidentali. Questo è stato il tema del mio precedente lavoro: come la società afghana fosse lacerata tra la sua cultura, la sua religione e il modello occidentale. Questo è stato il filo rosso di Afghan Dream » tra il 2011 et 2015. Successivamente ho cercato di fissare un ritratto di Kabul, della classe media e di tutta quella frangia della popolazione che voleva accettare la sfida complicata con una certa modernità dell’occidente. « A l’ombre des drapeaux blancs » è la serie esposta a Visa, realizzata tra il 2021 e la prima parte di quest’anno, del 2025.  L’emergere di questa classe media urbana non è privo di tensioni; codici contraddittori coesistono in un improvvisato bricolage. L’ospite entrando in una casa si rende conto che il primo salone in stile occidentale serve soprattutto come segno di ascesa sociale; la vita familiare quotidiana si svolge in un’altra stanza, dove si vive in modo tradizionale. Anche lo spazio pubblico è frammentato: i luoghi di socializzazione (caffè, ristoranti, palestre) della classe media sono in gran parte chiusi alle classi popolari, i cui valori e riferimenti sono in netto contrasto con i loro. Il lavoro Afghanistan: All’ombra delle bandiere bianche entra nella dicotomia della società. Ho voluto mostrare fino a che punto nella vita pubblica è evidente la distanza tra le donne e gli uomini. Negli ultimi tre anni, dopo il ritorno dei talebani per i media è molto complicato lavorare in Afghanistan. ma per una donna è più facile poter entrare all’interno delle case.  Ho voluto partecipare a questa vita femminile e scoprire come viene vissuta il “parda” cioè la separazione fisica e simbolica degli uomini con le donne. Essendo donna ho la possibilità di attraversare il “parda”, questa tenda che separa i sessi, per accedere a questi luoghi chiusi dove sopravvive la vita femminile e scoprire cosa c’è internamente. Da un lato è un limite ma anche una possibilità di porre l’attenzione sulla condizione delle donne da cui sono stata accolta. Uno specchio anche di ciò che c’è all’esterno, negli spazi che sono riservati agli uomini. Le donne non hanno più il diritto di attraversare questa linea che le separa dal mondo esterno, andare da sole nei parchi etc… Anche se il popolo afghano, nel suo insieme, è molto fiero della sua millenaria cultura, la legge imposta dai talebani non ne fa parte. La vita delle donne comunque è dura e molte di loro sono piagate da regole che non lasciano libertà e alcune scelgono di lasciarsi morire. Io ho voluto mostrare il loro lavoro di resistenza, di come riescono a strappare qualche istante di libertà nonostante l’oppressione. Per me è stato come restituire nelle immagini un po’ della loro dignità, della loro lotta quotidiana per aiutarle a non cadere in una profonda voragine.”

Pensa che il suo lavoro e le esposizioni che fa possano cambiare qualcosa?

“Non ho la pretesa con le mie immagini di poter cambiare la politica afghana, sfortunatamente non ho la possibilità di incidere con le fotografie su cambiamenti radicali. Per contro provo un profondo coinvolgimento e una profonda responsabilità per ciò che registro. Se non posso cambiare le cose spero di poter essere almeno la voce di queste donne, dare un contributo e infondere loro un po’ di coraggio per continuare a battersi per la loro vita. Non è molto ma ho inviato loro le fotografie e le immagini dell’esposizione. Mi hanno confermano che è importante sostenere la loro battaglia. Ripeto non è molto ma è qualcosa poter infondere coraggio a tutte le giovani donne, alle ragazze che ho incontrato.”

A quale storia è particolarmente affezionata?

“L’immagine di Nazanin, scattata nel 2025: non può più andare a scuola da 4 anni e passa la maggior parte della giornata chiusa in casa con la sua famiglia. Io l’avevo incontrata quando andava a scuola, avevo fatto un reportage su di lei e le sue amiche che sono riuscite a uscire dall’Afghanistan e che oggi vivono in Francia. Per lei invece è straziante continuare la vita con i divieti ed è lei che ha voluto essere ripresa con il suo peluche. Ho scattato la foto mentre Nazanin inizia a piangere e ha lo sguardo rivolto fuori dalla finestra. È una storia che mi colpisce profondamente per aver vissuto il cambiamento da quando le avevo scattato una immagine sorridente con le sue amiche. È la stessa ragazza nelle due immagini ma come sono gonfie di contraddizioni.“

Per Sandra Calligaro è complicato ritornare a Kabul in un futuro molto vicino, pensa  che sia meglio, anziché prendere rischi inutili,  lavorare sul materiale già scattato per raccontare, riprendere le testimonianze ed essere la voce delle recluse dell’Afghanistan talebano. “In filigrana, do spazio anche a coloro che, durante questi vent’anni di intervento internazionale, sono cresciuti lontano dalle città, nelle zone rurali dove gli aiuti non arrivavano. I giovani combattenti talebani provengono per lo più da questa gioventù rimasta ai margini del progresso. Non potendo andare a scuola, frequentavano la madrasa, la scuola coranica, e fin dall’adolescenza venivano reclutati per il jihad. Hanno mai avuto la possibilità di scegliere il loro destino? Due mondi, due Afghanistan, schiacciati da oltre quarant’anni di conflitti mortali, si scontrano: i sogni infranti degli uni, le loro speranze svanite, convivono con il ritorno alla luce degli altri. È questa complessità – legata alla guerra e che divide le società – che il mio lavoro cerca di abbracciare qui.”

A Sandra torna continuamente in mente una frase di Nan Goldin, un’artista americana che si è fatta conoscere negli anni ’80 con le fotografie della sua vita quotidiana: “Per me scattare una foto non è un atto di distacco. È un modo per toccare qualcuno, è una carezza”.

BIO SANDRA CALLIGARO

Fotografa indipendente e membro del collettivo Item. Dal 2007 lavora tra la Francia e l’Afghanistan. Pubblicata regolarmente sulla stampa francese e straniera, Sandra sviluppa anche un lavoro documentario più personale. A Kabul, a metà degli anni 2010, il suo sguardo si è concentrato in particolare sull’emergere della classe media, favorita dalla forte presenza internazionale che ha sconvolto i codici culturali del Paese e che il ritorno al potere dei talebani ha poi messo in pericolo. Il progetto, Afghan Dream, è stato premiato dalla Bourse du Talent nel 2013. Un libro omonimo è stato pubblicato nel 2016 dalla casa editrice Pendant ce temps. Parallelamente alla sua attività di fotografa, Sandra collabora con numerose ONG su progetti multimediali e mostre. Da alcuni anni lavora anche come direttrice della fotografia. Ha girato il documentario Afghanistan: il prezzo della pace (regia di Claire Billet, France 5, 90′, 2022) e altri format più brevi per Arte e France 2. Nel cinema, ha partecipato alle riprese di Woman (Yann Arthus-Bertrand & Anastasia Mikova, 2019).  Nel 2022 è entrata a far parte del team dell’EMI-CFD, dove co-dirige il corso di fotogiornalismo insieme a Julien Daniel e Guillaume Herbaut. Merita ricordare i premi nel 2024: *Premio Françoise Demulder, Ministero della Cultura, per il progetto «Afghan Dream, atto II», con il sostegno alla fotografia documentaria del Centro Nazionale delle Arti Plastiche e il sostegno di Brouillon d’un rêve della Scam e del dispositivo La Culture avec la Copie Privée. *Borsa di studio per la fotografia documentaria, Centro Nazionale delle Arti Plastiche, per il progetto «Afghan Dream, atto II», Centre National des Arts Plastiques , *Premio Bayeux dei Corrispondenti di Guerra, nominata nella categoria TV, con “Radio Begum, la Voix des résistantes”, regia di Solène Chalvon-Fioriti, *FIGRA, Gran Premio | categoria + di 40 min, per il film Afghanes, “Afghanes”, regia di Solène Chalvon-Fioriti. Per ulteriori informazioni: www.sandracalligaro.com

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After nearly two decades of fighting, the United States and the Taliban could reach a peace agreement, potentially as early as next week, according to a Wall Street Journal report. A deal between the two sides has been difficult to solidify with negotiators holding nine rounds of discussions since talks began over a year ago. Even as peace is within sight, the group carried out a well-planned attack on Kunduz, Afghanistan on Saturday. 

Attack on Kunduz

The attack began with the Taliban encircling the city on three sides as its fighters attempted to seize government targets. Kunduz is strategically located along a major highway and taking control of it would make northern regions of the country more accessible. In the end, the group failed to takeover the city, but not before a suicide bomber blew up himself and ten other Afghans while journalists were interviewing the police chief, Manzoor Stanekzai. 

Three civilians were killed and another 41 were wounded during the battle. The Taliban lost at least 36 fighters according to the interior ministry and among them were two commanders. For civilians, the attempted siege of the city was particularly troubling because electricity and communication lines were cut. Most of them hid in their homes seeking refuge from the violence outside, but electricity problems threatened even the water supplies as many households rely on well pumps. 

Saturday’s attack was only the most recent in what turned out to be a deadly summer for Afghan civilians; a United Nations report estimated there were over 1,500 casualties in July alone. The unrelenting nature of the struggle against the Taliban has put pressure on the Afghanistan government and the United States to find some sort of solution which would bring peace to the war-torn nation. Pakistan too has been stressed with helping forge a peace between the Taliban, which it has strong ties too, and Afghan government due to the spillover of violence across the border. 

Diplomatic Consequences?

The attack did not go unnoticed amid diplomatic discussions with the Taliban in Doha, Qatar. 

“I raised the Kunduz attack in talks today, telling the Taliban that violence like this must stop,” said Zalmay Khalilzad, the chief American negotiator. 

The two-sided nature of the terrorist group not only raises questions about the possibility of a peace deal, but also the likelihood that such an agreement would actually last. Any deal negotiated between the parties could simply lead to more of the same – a framework which calls for peace on paper, but in reality sees a continuation of Taliban attacks. 

Still, it is a risk that Washington is willing to take in an effort to fulfill U.S. President Donald Trump’s campaign pledge of limiting American involvement in the region. Currently, the terms of the deal call for a withdrawal of 14,500 American troops which make up an overwhelming majority of the foreign military force in Afghanistan which totals 20,000. According to Trump, the pull-out will begin with 5,000 soldiers if a deal is reached. 

“Who knows if it’s going to happen,” Trump said during a radio interview.

Not Enough

For the Taliban, such a small initial withdrawal is not enough. Anything less than a full removal of all American and allied forces could threaten the possibility of the group agreeing to a deal. If the Taliban agree to the deal, however, they will begin serving as a militant police force in the regions under its control to prevent terrorist attacks outside the country. Furthermore, they will begin to engage the Afghan government in peace negotiations in Norway which could lead to a power-sharing arrangement. Such talks would be a significant development for the group which until recently has refused to recognize the legitimacy of the democratically-elected government. 

“If and when we are able to announce an agreement, the process will pivot to intra-Afghan negotiations, where the Taliban will sit with other Afghans and together they will commit to a permanent and comprehensive ceasefire,” a U.S. State Department spokesman said. 

The attack on Kunduz was a reminder of the strength that the Taliban continues to wield and the inadequacy of the Afghan military. In the Kunduz province alone, the group holds a third of the district and is working to topple another five. The city of Kunduz itself was captured by Taliban fighters in 2015. It was a milestone accomplishment as the first city to fall since the war began 14 years prior.

As the possibility for a peace deal between the U.S. and the Taliban approaches, the question arises of how the group will factor into future threat considerations. At least one U.S. senator and a retired general have voiced concerns about the Taliban using the nation as an incubator for future terror attacks. They also raised the question of how the Afghan forces will feel with America cutting a deal with a longtime adversary, proposing that it could lead to a civil war if they perceive it as a betrayal. 

U.S. troops in Afghanistan at one time numbered 100,000 strong and the mission seemed endless. Even once Osama bin Laden was killed, the war against the Taliban continued resolutely with incremental troop withdrawals over the decade that followed. It’s certainly reasonable to declare that peace in the nation at one time seemed highly elusive and perhaps even impossible. The longest war in American history appeared destined to continue forever. Yet now as it might be on the horizon, it is perfectly rational to question whether or not it will last. 

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Face concealed in a baby blue burka in Afganistan, 23-year-old Miriam’s voice remained even as she told HAWCA.

“My father-in-law was standing near me. He was pressuring me to burn myself. He told me, “Pick up that fuel and stop talking so much”. He kept arguing and yelling at me. My husband was not in the house, so he didn’t hear us fighting. When I threw the fuel on myself, my husband came inside the house. While I was burning I fell unconscious.”

She continued, “When I was in the hospital everyone kept asking me, ‘Why did you burn yourself? You will go to hell for what you did.’ I was praying to God to not let me die. You can let me die from any other pain but don’t let me die from this pain. The moment I started burning, I regretted what I had done.”

At six years old, Miriam’s future was planned. Her father got her engaged and by 11-years-old, she was married. Despite her pleas, her husband’s family refused to let her continue going to school. Frequently beaten and abused by her husband and in-laws, Miriam had come to the end of her tether to a place of no hope.

Yet, Miriam’s story is far from uncommon. In the years gone by, the dramatic suicide method of self-immolation amongst Afghan women has steadily increased. No statistics exist to give a true representation of the number of women who have set themselves on fire; many never make it to the hospital and often, families are too embarrassed or scared of prosecution.

The head nurse at Herat Regional’s Hospital Burn Unit revealed to Mother Jones that in the 13 years employed there, she had witnessed at least a thousand self-immolation cases. Virtually all of them were young women who had experienced domestic abuse, starvation, or forced into violent marriages. Tragically, a large percentage of the women who try to burn themselves die from their injuries.

Afghanistan has endured a long and turbulent history of decades of warfare and dictatorship, which would have impacted in a cataclysmic way on the lives of those there. Having experienced the death of loved ones, a lifetime of traumatising events, human rights violations, and poverty, most Afghans would be left with psychological and emotional wounds.

Nahid Aziz, an associate professor in the Clinical Psychology Programs at Argosy University, Washington, D.C. and a women’s rights activist, said in her report:

“One of the major negative consequences of on-going war is the poor mental health status of Afghans. There are high levels of mental health-related problems in Afghanistan. According to some estimates, as much as 60-80 per cent of the Afghan population suffers from various types of psychological problems, such as depressive disorders, anxiety, and complex trauma. Due to the disabling nature of mental disorders, serious social consequences, including segregation and stigmatization, have become daily realities for many Afghans who are directly impacted and affected by the social consequences.”

Dr. Aziz believes that the rate of self-immolation has increased exponentially among young Afghan women due to serious and chronic mental health problems, which have a direct impact on family function, with an increased risk of domestic violence.

Domestic abuse in Afghanistan is almost normalised, and around 87% of Afghan women have experienced some form of domestic violence in their lifetime. Economically and socially dependent on family members, very rarely do women report an assault. As such, blame is often placed on her when abuse occurs, with the general consensus being that she is either not a good wife or mother. Therefore, abuse at the hands of men is frequently condoned.

Yet, these self-immolation cases are symptomatic of a much greater issue in a country heavily governed by androcentric ideals where violence against women remains rampant and upheld. In UNAMA’s report, just 5% of cases regarding violence against women were adjudicated through criminal prosecution and 65% reached an outcome through non-judicial sources, such as going to a traditional local council or shura where elders – consisting of male ­– will decide the best course of action for the woman.

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