Russia e Stati Uniti hanno perso due bombardieri strategici in una giornata nera per questi possenti velivoli che ospitano ancora equipaggi numerosi. Un Tu-22 russo e un B-52 americano sono andati distrutti in fase di atterraggio e decollo nelle rispettive basi, non lasciando scampo, almeno nel secondo caso, all’equipaggio di 8 tra piloti e avieri. Nell’ultimo anno si sono moltiplicati gli incidenti che hanno coinvolto velivoli militari. Complici, probabilmente, le esercitazioni e le operazioni militari in forte aumento.

Nella giornata di lunedì 15 giugno un bombardiere a geometria variabile russo Tupolev Tu-22M3, nome in codice Nato Backfire-C, si è schiantato al suolo durante una manovra di avvicinamento alla pista di atterraggio della base di Belaya, nella Oblast di Irkutsk, Siberia sudorientale. Secondo quanto riportato dal ministero della Difesa di Mosca, il bombardiere Tu-22, considerato una componente chiave della flotta aerea a lungo raggio, ampiamente utilizzato nella guerra contro l’Ucraina per lanciare missili di precisione contro obiettivi terrestri, stava conducendo un volo di addestramento di routine, e l’equipaggio, composto da tre persone, sarebbe sopravvissuto all’incidente, nonostante i video diffusi sulle principali piattaforme social non mostrino l’apertura di alcun paracadute.

Un destino diverso da quello dell’equipaggio del bombardiere strategico statunitense B-52H Stratofortress che si è schiantato in fase di decollo ai margini della pista della base Edwards, in California. A bordo del gigantesco quadrigetto c’erano 8 persone, tre in più dell’equipaggio standard del bombardiere pesante che è tornato recentemente in azione nei cieli del Medio Oriente, dove ha lanciato importanti strike attraverso l’impiego di armi stand-off contro obiettivi militari in Iran nel corso dell’operazione Epic Fury. Secondo le prime analisi è improbabile che alcun membro dell’equipaggio sia sopravvissuto.

Negli ultimi mesi gli incidenti aerei sono aumentati drasticamente. Gli Stati Uniti hanno perso 5 velivoli F/A-18 Hornet e EA-18 Growler al di fuori di missioni militari. L’ultimo, un F-18 dei Marines che si è schiantato in un bosco dello stato di Washington, è caduto proprio ieri. In questo caso il pilota è riuscito ad eiettarsi correttamente ed è sopravvissuto. Queste perdite si aggiungono al bollettino di guerra che tra casi di fuoco amico, incidenti e abbattimenti ha visto perdere alle forze aeree statunitensi ben 12 aerei con equipaggio e 6 elicotteri nella guerra con l’Iran che si spera essere giunta al termine con la firma dei negoziati. Per la parte russa la perdita del Tu-22 si aggiunge a una lunga lista di incidenti che non hanno a che fare con le missioni di combattimento e che, secondo gli analisti, avrebbero a che fare con una flotta di bombardieri decisamente “obsoleta”. Ciò che si può notare, in attesa della chiusura delle indagini su molti degli incidenti che stanno coinvolgendo sempre più frequentemente aerei militari in America, Russia, ma anche in altre parti del mondo, è che l’aumento delle tensioni internazionali, la quantità di voli di routine, esercitazione e, infine, operativi in missioni di combattimento, sta mettendo alla prova flotte sempre più attempate e piloti che si trovano a volare con sempre maggiore frequenza.

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I Marines guardano al loro futuro e presentano la loro “nuova visione” per le sfide di domani, un proponimento che mira a colmare le lacune che potrebbero interessare il Corpo dopo il ritiro dei velivoli da combattimento che hanno rappresentato il nerbo della loro componente aerea degli ultimi 20-30 anni. Quando gli aerei da attacco al suolo AV-8B Harrier, gli elicotteri d’attacco AH-1Z Viper e i caccia F-18C/D Hornet andranno in pensione, il Future Attack Strike dovrà essere le risposta alle esigenze che emergeranno, garantendo combattività ed efficienza nell’Aviazione del Corpo dei Marine degli Stati Uniti d’America.

Il United States Marine Corps guarda oltre la generazione di velivoli che per decenni ha garantito supporto ravvicinato e la capacità d’attacco alle sue forze expeditionary. Con il progressivo ritiro dei velivoli ad ala fissa come gli Harrier e gli Hornet, dei veicoli ad ala rotante come i Viper e longevi utility HU-1Y Venom, il Corpo sta valutando una nuova architettura di capacità operative basata su Progetto FASt, o Future Attack Strike, un piano che punta a colmare il vuoto lasciato da queste piattaforme con una soluzione unica o, più probabilmente, con una nuova famiglia di sistemi integrati. A rivelarne i primi propositi, è stato il più recente piano annuale dell’aviazione dei Marines, le cui informazioni pubblicate da The War Zone ci aiutano a comprendere la rotta.

Piattaforme diverse, bersaglio in comune

L’idea alla base del programma è quella di sviluppare una piattaforma – o una “capacità” operativa, secondo la definizione ufficiale – in grado di combinare attacchi cinetici e non cinetici, di guerra elettronica, e che abbia la capacità di integrazione con velivoli senza pilota. Il sistema dovrà operare all’interno di una rete di sensori e tiratori distribuiti – come previsto dai principali programmi avanzati nel campo del terzo dominio – contribuendo alla cosiddetta kill web della forza congiunta, ossia una rete di ingaggio in cui piattaforme diverse condividono dati e targeting in tempo reale.

Come possiamo apprendere, il programma è ancora in fase preliminare, ma il lavoro concettuale guidato e illustrato dal team Expeditionary and Maritime Aviation-Advanced Development del Naval Air Systems Command, lascia comunque percepire indirizzi rilevanti. Secondo quanto indicato nel piano dell’aviazione dei Marines per il 2026, l’obiettivo è quello di sviluppare una capacità che possa fornire al Corpo  fuoco a lunga distanza, supporto aereo ravvicinato e interoperabilità digitale avanzata, con un’entrata in servizio operativa prevista intorno alla metà del 2040.

Dopo una prima analisi, il progetto potrebbe sembrare “ridondante”. I Marines hanno infatti già avviato da anni la transizione verso il caccia di quinta generazione F-35 Lightning II nella variante B e C per sostituire gli Harrier e Hornet. Tuttavia, come osservato anche da The War Zone, il FASt potrebbe rappresentare il livello “basso” di una futura combinazione che possa ovviare a scenari ad alta e bassa intensità, contemplando una piattaforma “meno costosa e più flessibile da impiegare rispetto agli F-35“, soprattutto in basi avanzate o temporanee e piattaforme navali come le portaerei, le navi d’assalto anfibio e le portaelicotteri.

Con o senza pilota

Un elemento chiave riguarda le caratteristiche di decollo e atterraggio, dato che i Marines sono abituati a operare con caccia imbarcati e non imbarcati che a decollo verticale ed elicotteri. È infatti probabile che il Corpo cerchi e adotti ancora una volta soluzioni S/VTOL, cioè a decollo corto o verticale, per i suoi caccia multiriolo. Non a caso il Corpo osserva con interesse programmi sperimentali come l’HSVTOL del Comando operazioni speciali statunitense e il progetto Sprint della Darpa. Un programma che mira a sviluppare velivoli capaci di volare tra 400 e 450 nodi pur mantenendo capacità verticali. Tra i concept più avanzati c’è quello proposto da Bell Textron, basato su rotori alle estremità alari che si ripiegano durante il volo orizzontale. L’azienda sostiene che il design sia scalabile e possa generare versioni con o senza pilota, comprese configurazioni da attacco compatibili con i requisiti emergenti dei Marines.

La questione della velocità e dell’autonomia dei velivoli destinati a entrare a far parte della componente aerea dei Marines, non è secondaria. La dottrina operativa del Corpo, sempre più orientata verso conflitti ad alta intensità nel Pacifico, dove gli analisti del Pentagono simulano scenari che contemplano contrasti armati con avversari con forze armate tecnologicamente avanzate e convenzionali, come la Repubblica Popolare Cinese, prevede “dispiegamenti distribuiti su isole e basi avanzate“. Uno scenario in cui le unità devono necessariamente spostarsi rapidamente tra diversi punti operativi per ridurre la vulnerabilità ai missili a lungo raggio di un avversario pari grado come Pechino, spesso indicata come riferimento strategico con il quale confrontarsi.

L’evoluzione della guerra aerea

In tale contesto, elicotteri relativamente lenti e con raggio limitato potrebbero risultare sempre meno adatti alle esigenze future. Ciò non significa che siano destinati a scomparire nell’immediato: gli AH-1Z, ad esempio, stanno ricevendo nuove capacità di attacco stand-off come il mini missile da crociera Red Wolf, mentre gli UH-1Y vengono già impiegati come piattaforme di guerra elettronica. Il FASt, tuttavia, guarda oltre questa fase di transizione.

Un’altra caratteristica centrale sarà la capacità di operare in Manned-Unmanned Teaming, cioè in collaborazione con droni da combattimento. I Marines stanno già valutando l’impiego di velivoli senza pilota di nuova generazione, come varianti dell’XQ-58 Valkyrie o altri sistemi derivati dai programmi di Collaborative Combat Aircraft. In prospettiva, quindi, il Future Attack Strike potrebbe non essere un singolo velivolo ma un “ecosistema operativo“, composto da piattaforme con equipaggio, droni e sistemi di guerra elettronica connessi tra loro. Un modello coerente con l’evoluzione della guerra aerea contemporanea, sempre più basata sulla condivisione dei dati e sull’integrazione tra domini.

La tempistica, comunque, rimane lontana: l’entrata in servizio è prevista solo nella metà del 2034. Nel frattempo gli Harrier voleranno le loro ultime missioni quest’anno, mentre gli F-18 Hornet, ampiamente utilizzati dall’Us Navy delle operazioni che sono state condotte nei Caraibi e in Medio Oriente, dovrebbero essere ritirati entro la fine del decennio. Un programma come il FASt riflette perfettamente l’evoluzione della guerra aeronavale e la necessità di adattarsi a uno scenario strategico sempre più competitivo che secondo le analisi e le proiezioni, non può focalizzarsi più, solo ed esclusivamente, su avversari come i non-state armed actors o formazioni armate ingaggiate o coinvolte in conflitti a bassa intensità e non convenzionali, ma deve contemplare conflitti ad alta intensità con avversari convenzionali con capacità elevate.

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I C-27J Spartan sono piaciuti al Ministero della Difesa dell’Arabia Saudita che ha ordinato quattro esemplari di questo velivolo da trasporto tattico multiruolo nella sua configurazione Maritime Patrol Aircraft (MPA), da destinare alla Marina saudita. La scelta di Riad conferma l’affidabilità del velivolo, che sta aumentando la sua presenza sulla scena internazionale, operando in venti Paesi nel mondo.

Secondo quanto ha comunicato Leonardo, la flotta globale di questo bimotore ad ala alta, che ha ormai superato le 290.000 ore di volo, conferma il suo valore come una delle piattaforme più versatili della sua categoria, e segna un “passaggio rilevante“, visto che si tratta del primo programma C-27J Spartan che include “l’integrazione di armamenti specifici per missioni marittime“, ampliando ulteriormente il raggio operativo della piattaforma.

L’accordo con Riad ha rafforzato un rapporto industriale già consolidato, e il nuovo lotto di questi pattugliatori marittimi conferma la strategia di sviluppo modulare del programma, basata su investimenti continui per espandere capacità operative, prestazioni e tecnologie di bordo. La variante che verrà acquisita nel 2029 dalla Royal Saudi Naval Force mantiene “tutte le caratteristiche” del C-27J Next Generation, inclusi avionica e sistemi di comunicazione di ultima generazione, progettati per ridurre il carico di lavoro dell’equipaggio e garantire operazioni sicure anche in scenari complessi o ad alta minaccia.

Ma è appositamente configurato per svolgere missioni di pattugliamento marittimo attraverso una suite che integra sensori avanzati per individuare, identificare e tracciare bersagli di superficie e sottomarini, e gli consente di impiegare diversi sistemi d’arma, come siluri leggeri, missili antinave o cariche di profondità. La configurazione armata può trasportare fino a 3.600 kg di carico bellico su sei piloni alari, mantenendo un’autonomia superiore alle nove ore, estendibile tramite rifornimento in volo.

Nonostante questa configurazione specialistica, la cabina può essere rapidamente riconfigurata rimuovendo le consolle e ripristinando la capacità di trasporto, aviolancio o evacuazione sanitaria, una flessibilità che ha già portato il modello a essere impiegato anche dalla Guardia Costiera degli Stati Uniti in ruoli marittimi.

Come riportato da The Aviationist, emergono ulteriori dettagli tecnici sulla versione Maritime Patrol Aircraft dello Spartan. Il velivolo può montare radar Aesa, sistemi elettro-ottici e infrarossi, apparati Sigint/Elint, rilevatori di anomalie magnetiche e sensori acustici, oltre a lanciatori per boe sonore e segnali di soccorso. L’equipaggiamento dello Spartan, gestito da un massimo di cinque operatori di missione e supportato da collegamenti satellitari che assicurano lo scambio dati continuo con altri asset, punta a garantire capacità di sorveglianza multidominio; e in questo quadro, l’adozione saudita della variante MPA rappresenta non solo un successo commerciale, ma anche la dimostrazione concreta della maturità di una piattaforma progettata per adattarsi a scenari operativi in continua evoluzione, combinando in un unico velivolo sorveglianza, capacità d’attacco e funzioni logistiche.

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Non c’erano solo gli elicotteri neri dei Night Stalker che hanno traghettato i team di incursori della Delta Force, a cui è stato affidato il compito di catturare Nicolás Maduro, ma anche caccia da superiorità aerea F-22 come garanzia di difesa e supporto nei cieli potenzialmente ostili del Venezuela, caccia stealth di 5ª generazione F-35 per penetrare la bolla di difesa ed eliminare asset difensivi, e un drone poco noto, l’RQ-170 Sentinel che è stato presentato dalla stampa internazionale come la “Bestia di Kandahar“; un sofisticato drone sviluppato dalla divisione per i progetti sperimentali e altamente innovativi di Lockheed Martin, la Skunk Works, che ha avuto un ruolo fondamentale nell’operazione Absolute Resolve, ed era già stato impiegato per sorvegliare Osama Bin Laden prima dell’operazione di “decapitazione” condotta dai Navy Seal del Red Wing del Team 6 nel suo rifugio in Pakistan.

A questo drone sviluppato sul concetto di ala volante vengono affidate delicate missioni ISR – Intelligence, Surveillance, and Reconnaissance – ad alta quota in ambienti particolarmente ostili. La sua capacità stealth gli permette infatti di eludere i radar ed essere al sicuro dai sistemi di difesa, consentendogli di inviare le sue preziose informazioni al resto del “pacchetto” di attacco che potrebbe aver riservato un ruolo particolare anche agli EA-18 Growler della Us Navy, gli aerei per la guerra elettronica che avevano effettuato degli “strani voli” al largo delle coste del Venezuela, considerati un chiaro presagio di cosa sarebbe accaduto, e potrebbero aver svolto un ruolo nelle missioni d’attacco tipiche delle “Wild Weasel“: la soppressione delle difese aeree nemiche (SEAD), cacciando e distruggendo siti radar ostili con missili anti-radiazione.

Scortati dai caccia imbarcati sulla portaerei Uss Gerald Ford, gli F/A-18 Super Hornet che sono entrati in azione nel primo strike, gli aerei per il disturbo dei sistemi di difesa avversari, che hanno subito un attacco elettronico e cibernetico (che avrebbe coinvolto direttamente l’Us Cyber Command, ndr), hanno lasciato via libera ai caccia stealth F-35A e F-35B Lightning II che hanno colpito i loro target con la scorta degli F-22 Raptor, nel caso in cui gli intercettori delle forze aeree venezuelane avessero deciso o ricevuto l’ordine di entrare in azione contro gli aggressori, per aprire la strada agli elicotteri del 160° Reggimento Aviazione per Operazioni Speciali (SOAR), che hanno impresso le loro sagome nelle nuvole viola dell’alba, lasciandoci identificare attraverso i video condivisi dai venezuelani sconvolti dall’incursione i possenti birotore MH-47G Chinook, gli MH-60 Direct Action Penetrator Black Hawk e i piccoli ma pungenti AH-6 Little Birds.

Inevitabile, in fine, la presenza di aerei che fungono da piattaforme di ulteriore sorveglianza, coordinamento, comando e controllo, gli Airborne Early Warning and Control System o AEW&CS. Si è parlato del coinvolgimento di un C-40 Clipper, un velivolo basato sulla cellula del Boeing 737-700 impiegato per “tracciare bersagli” e sorvegliare movimenti, di un C-130 Compass Call e della presenza di Rc-135 Rivet Joitn. Insomma, di un pacchetto completo che compone quella forza necessaria a preparare un’operazione terrestre così delicata. Anche se una parte dell’opinione pubblica ha già maturato la convinzione che fosse tutto annunciato.

Per il presidente degli Stati Uniti, Donald Trump, l’operazione Absolute Resolve, l’attacco degli USA in Venezuela, è stato uno “spettacolare assalto mai visto dalla Seconda guerra mondiale”, condotto “nei cieli, via terra e via mare”. L’azione avrebbe coinvolto 150 velivoli da 20 vettori e basi americane, tra cui le portaerei e le portaelicotteri che incrociavano nel Mar dei Caraibi, le basi sul continente e la base militare essenziale di Porto Rico, la Roosevelt Naval Air Station, tornata operativa dall’inizio del “conflitto armato non internazionale” che l’amministrazione Trump ha deciso di lanciare contro il narcotraffico nella regione, ma che, secondo molti osservatori e analisti, aveva come fine ultimo quello di imporre la massima pressione politica e militare sul governo di Caracas per ottenere la capitolazione del presidente Maduro e gettare le basi per un regime change che ora molti si attendono. Mentre si parla apertamente di una evidente violazione del diritto internazionale.

Il Tycoon ha paragonato il “blitz” di Caracas, alle operazioni condotte contro il generale iraniano Soleimani, e il leader del Califfato nero dell’ISIS Al-Bagdhadi, citando ancora una volta la recente operazione Midnight Hammer, il raid condotto contro gli impianti nucleari iraniani. Per il Commander in Chief americano, gli Stati Uniti sono “pronti a lanciare un secondo attacco più importante, se necessario“. Dopo l’escalation, la situazione nei Caraibi resta decisamente calda e incerta.

Lo sviluppo di tecnologie militari d’avanguardia e il loro schieramento da parte delle unità d’élite decideranno le sorti delle guerre attuali e future. Conoscerle, analizzarle, e cercare di spiegare la loro importanza e il ruolo che svolgono nei conflitti è parte del nostro sforzo quotidiano. Se vuoi approfondire queste tematiche ed essere sempre aggiornato sugli sviluppi nell’ambito della Difesa, segui InsideOver, e sostieni il nostro lavoro, abbonati oggi!

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La Thailandia e la Cambogia avrebbero già violato il cessate il fuoco “incondizionato” che era stato accordato a seguito dei negoziati che si sono tenuti a Kuala Lumpur. Solo tre giorni fa, i vertici delle forze armate thailandesi avevano confermato l’impiego di aerei da combattimento contro obietti militari cambogiani. Una forza di almeno sei velivoli, tra cui comparivano alcuni caccia F-16 Fighting Falcon: gli aerei da combattimento più “attivi” nelle operazioni di guerra di questi ultimi mesi; se considera il loro impiego in Ucraina, nei cieli del Medio Oriente, e ora in quelli del Sud-Est Asiatico.

Mentre i video diffusi su X mostravano sistemi d’artiglieria semovente sparare salve di missili e proiettili di grosso calibro su diverse province di confine, sono stati identificati sistemi Multiple Launch Rocket Systems BM-21 Grad della Cambogia, e sistemi d’artiglieria Atmos da 155 mm della Thailandia, gli F-16 Fighting Falcon di fabbricazione statunitense e i Jas-39 Gripen di fabbricazione svedese della Royal Thai Air Force, l’Aeronautica thailandese, sono decollati per “bombardare congiuntamente le posizioni di fuoco indiretto cambogiane e difendere due aree strategiche“in seguito alle segnalazione dell’intelligence di Bangkok.

Secondo quanto riportato da fonti locali, gli obiettivi militari erano stati localizzati nell’area di Phu Ma Kua (dove sarebbe stato violato il cessate il fuoco, ndr), e in quella del tempio di Ta Muen Thom, proprio dove le forze armate cambogiane avrebbero posizionato alcune delle loro batterie. Gli aerei da combattimento thailandesi potrebbero aver impiegato munizioni di precisione fornite dalla Corea del Sud. Un incrocio particolare dunque, che ci ricorda quanto sia complesso analizzare la provenienza delle armi schierate in campo da potenze regionali minori che siamo abituati a vedere impiagare gli aerei da guerra degli “altri“.

Nei cieli dell’Ucraina, che è ben distante dall’ottenere un accordo di cessate il fuoco incondizionato con l’avverso russo, fatta eccezione per i MiG-29 forniti da alcune potenze della Nato, velivoli che i piloti della Vijs’kovo-Povitrjani Syly Ukraïny conoscono bene, i protagonisti degli ultimi scontro aerei sono aerei da combattimento forniti dall’Occidente. Stiamo parlando proprio degli “onnipresenti” caccia multiruolo di fabbricazione statunitense F-16 , che sono entrati a far parte della flotta aerea di Kiev insieme ai Mirage 2000 concessi dalla Francia, e degli aerei radar Saab 340 svedesi che presto potrebbero essere affiancati proprio dai caccia multiruolo Jas-39 Gripen prodotti sempre dalla svedese Saab.

Su questo fronte l’abbattimento di tre caccia F-16 e la perdita del primo Mirage 2000-5 francese, può essere un “campanello d’allarme” per l’efficacia e la vita operativa di caccia “attempati”. Specialmente per la Francia, che ha già registrato la perdita di un caccia Dassault Rafale assegnato all’Indian Air Force, abbattuto nello scontro verificatosi nei cieli del Kashmir. Scontro che, non a caso, ha coinvolto un caccia di fabbricazione cinese Chengdu J-10 appartenente alla forza aerea del Pakistan, che lo avrebbe abbattuto con un missile air-to-air Pl-15E, sempre di fabbricazione cinese.

Differente la situazione nei cieli del Medio Oriente, dove gli F-16 Sufa dell’Israeli Air Force sono stati protagonisti indisturbati delle incursioni aeree che hanno penetrato a più riprese lo spazio aereo iraniano, libanese e siriano, dimostrandosi una piattaforma efficace e affidabile, nonostante non possano vantare le capacità furtive degli F-35 Adir che hanno preso parte all’ultima importate azione di guerra condotta nei cieli dell’Iran nell’ambito dell’Operazione Rising Lion. Azione che ha previsto, tra numerosi raid aerei indirizzati su molteplici obiettivi militari iraniani, la distruzione dei mitologici caccia intercettori F-14 “Persian Tomcat“. Attempati caccia intercettori che risalgono ai tempi dello scià Pahlavi, e che Teheran avrebbe comunque sostituito a stretto giro con una fornitura di caccia di fabbricazione russa Sukhoi Su-35S e Su-30SM, o , secondo alcune indiscrezioni, con una flotta di caccia cinesi J-10 C nel caso Mosca privasse gli ayatollah della propria tecnologia, e questo nonostante il favore ricevuto sul piano droni kamikaze Shahed-136. Il sistema d’arma su cui il Cremlino sta basando la nuova strategia di guerra in Ucraina.

Questo breve excursus delle ultime azioni di guerra e dell’incrocio di jet da combattimento che appartengono a molteplici potenze, ci ricorda non solo come siano intricati i rapporti e gli equilibri mondiali basati, da sempre, su influenze e forniture di armi che altro non sono se il livello più “superficiale” di un’alleanza, ma come dallo “scontro” di queste tecnologie si possano trarre dati importanti sulle reali capacità degli avversari teorici.

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I vecchi “Warthog” devono andare in pensione, e abbandonare definitivamente, dopo una longeva e gloriosa epopea, la flotta dell’Aeronautica Militare degli Stati Uniti. Nessuno però, nonostante il loro ritiro imminente, aveva mai pensato di schierarli su un’isola strategica e contesa nella regione del Pacifico; per respingere la potenziale invasione che stravolgerebbe gli equilibri globali e inciderebbe pesantemente sugli interessi collegati alla produzione e all’acquisizione dei famosi semiconduttori. La base di ogni progetto del futuro.

Che i Fairchild Republic A-10 Warthog siano vicini alla rottamazione lo scriviamo da anni. Tanto è stato scritto sui piani per sostituirli e altrettanto è stato scritto sulla necessità di mantenere in linea questo robusto, efficiente, letale e insostituibile aereo d’attacco al suolo sviluppato durante la Guerra Fredda, proprio per “distruggere” i carri armati e i mezzi corazzati di quello che era il blocco comunista nel vecchio assetto bipolare che aveva diviso il pianeta. Ma se l’ipotesi di affidarli all’Ucraina, per ricoprire un ruolo che non sembra essere stato considerata da Kiev che pure dovrebbe accettare ogni arma possibile dall’Occidente, è rimasta in sospeso, l’opzione di inviarli a Taiwan per “respingere un’invasione“, sembra plausibile al punto da essere presa per buona.

Una risorsa per la difesa di Taiwan

Perché “sbarazzarsi” di 162 aerei d’attacco al suolo entro il 2026, mettendoli a terra e costringendoli nel cimitero di una base aerea in Arizona, dove sarebbero destinati a “marcire al sole“, quando potrebbero essere inviati proprio dove potrebbero dare un contributo fondamentale alla difesa di un’isola sulla quale aleggia lo spettro di un’invasione degna delle grandi operazione anfibie della Seconda guerra mondiale? È questa la domanda che devono essersi posti al Pentagono mentre molti analisti, non solo statunitensi, continuano a ripetere da anni che “Taiwan rischia di subire una massiccia invasione cinese“.

Una prospettiva per cui l’esercito, la marina e l’aeronautica del People’s Liberation Army si starebbero preparando da tempo, senza farne segreto, mentre gli Stati Uniti, consapevoli del rischio di un’invasione cinese, continuano proprio a “centellinare” sostegno militare altrove per concentrare i loro sforzi sul Pacifico. Proprio per fronteggiare eventuali escalation.

Uno scenario preoccupante

I pianificatori dovrebbero sapere che “qualsiasi attacco a Taiwan potrebbe porre fine all’influenza statunitense nella regione e privare gli Stati Uniti di risorse vitali, inclusi i semiconduttori specializzati necessari per la rivoluzione dell’Intelligenza Artificiale“, scrive l’Asian Times.

E indipendentemente da “come la si guardi“, Taiwan dovrà farsi carico dell’onere di rispondere all’attacco iniziale lanciato da Pechino. I primi giorni saranno decisamente critici, e lo scenario in proiezione più preoccupante delle prime ore dell’operazione militare speciale lanciata dai russi in Ucraina. Sciami di aerei, supportati da missili e droni, si abbatterebbero sulle modeste risorse difensive di Taiwan, spingendole al limite o annullandole.

È improbabile che gli aerei schierati dalle Forza Aerea della Repubblica di Cina, abbreviata in RoCAF, composta da F-16 modernizzati e F-Ck-1 Ching Kuo di produzione nazionale, jet di quarta generazione con capacità limitate alla loro “era”, siano in grado di fermare una flotta d’invasione, o di supportare le difese aeree taiwanesi al punto da neutralizzare i sistemi avanzati che sicuramente Pechino impiegherebbe. Questo è abbastanza certo.

D’altra parte, è indubbio che se la flotta di A-10 sopravvivesse agli attacchi preliminari, che immaginiamo prevederebbero un decisivo alleggerimento delle capacità militare di Taiwan attraverso il lancio di armi di precisione – magari missili ipersonici, potrebbe dare un contributo importante nelle prime fasi dell’invasione. Fornendo il supporto aereo ravvicinato per cui l’A-10 Warthog è stato pensato, e inchiodando “sulle spiagge” o in prossimità delle “teste di ponte” molti dei mezzi corazzati che verrebbero riversati sull’isola dalle chiatte e dalle navi getta ponti. Quelle unità navali che, sempre stando alle analisi di molti osservatori, sarebbero state pensate proprio per sbarcare la “forza d’invasione” del Dragone sull’isola dei microchip che di fatto fa parte della Repubblica Popolare Cinese, ma in pratica si allinea e chiede il supporto di Washington per non sottostare alle volontà del governo di Pechino.

Questo scenario, anche solo a metterlo nero su bianco, per tanti è soltanto fantapolitica da intrattenimento. Tuttavia, l’idea di fornire gli A-10 a Taipei è stata ritenuta una possibile “soluzione”. Efficace o meno? Sarebbe meglio non dover mai arrivare al punto di scoprirlo.

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Nelle prime ore di questa notte, jet da combattimento appartenenti alle forza aeree dell’India hanno colpito diversi obiettivi prefissati, tutti considerati affiliati a organizzazioni terroristiche, in 9 diversi siti nella regione contesa del Kashmir, violando lo spazio aereo del Pakistan. A seguito dei raid previsti da quella che è stata codificata come Operazione Sindoor, si sarebbe acceso un duello aereo che, secondo le fonti governative, avrebbe registrato perdite da entrambe le parti.

Il portavoce militare pakistano Ahmed Sharif Chaudhry ha affermato che almeno “due jet indiani” sarebbero stati abbattuti dal Pakistan, mentre fonti dell’Esercito pakistano hanno dichiarato di aver abbattuto addirittura “cinque jet indiani”, tra cui jet da combattimento di produzione francese Rafale, un MiG 29 e forse un Sukhoi Su-30, entrambi caccia di fabbricazione russa. Il Press Information Bureau indiano ha smentito queste voci, incluse quelle di “presunti attacchi alla base aerea di Srinagar“.

Se l’informazione venisse invece confermata, sarebbe la prima volta in cui un jet da combattimento Rafale, caccia di 4ª generazione plus prodotto dall’azienda francese Dassault Aviation, viene abbattuto in un’azione di combattimento. Tuttavia, tra conferme e smentite, il rischio di un’escalation è reale quanto quello di trovarsi di fronte a un’azione di propaganda mossa dai funzionari o dai “sostenitori” del governo di Islamabad, che ha definito gli attacchi di Nuova Delhi un chiaro atto di guerra, avvertendo che il Pakistan “darà una risposta adeguata“ a quello che è stato definito dal primo ministro pakistano Shehbaz Sharif come “un astuto nemico che ha condotto attacchi codardi”. Sharif avrebbe già autorizzato le forze armate pakistane a pianificare e attutare “azioni corrispondenti”.

Secondo quanto riportato sempre dalle fonti pakistane i media indiani riportati come “in preda alla frenesia”, hanno riportato la perdita di jet dell’Aeronautica Militare pakistana decollati per rispondere all’incursione indiana. “Nessun aereo dell’Aeronautica Militare pakistana ha subito danni” ha affermato la PTV, ente televisivo pubblico del Pakistan, che questa notte ha diffuso una serie di messaggi e post annunciato che “Tutti gli aerei dell’Aeronautica Militare pakistana sono al sicuro. Le forze armate pakistane stanno rispondendo in modo adeguato all’aggressione nemica“.

Allontanandoci dalla propaganda dei due nemici esistenziali che può fare facile breccia in questa situazione estremamente delicata e in completa evoluzione, è interessante soffermare l’attenzione sulla combinazione di armi schierate sul campo e sulle potenze che le forniscono in virtù di accordi politici che prevedono quasi sempre un allineamento nella politica internazionale.

Come riporta il New York Times, l’ultimo scontro militare tra India e Pakistan riflette “un più ampio cambiamento globale” che coinvolge gli Stati Uniti e la Cina, che stanno approfondendo i loro legami con le due potenze nucleari che si contrappongono nell’Asia meridionale.

L’India, definita una potenza storicamente “non allineata“, si è avvicinata agli Stati Uniti e ai suoi alleati, riducendo drasticamente la sua dipendenza dalle armi russe che hanno sempre riempito i suoi arsenali a favore di Usa, Francia e Israele; mentre il Pakistan è diventato un importante cliente dell’industria militare cinese. Circa l’80% delle armi acquisite dal Pakistan, sono Made in China, proprio come i jet da combattimento J-10C che, insieme agli F-16 di produzione statunitense acquisti negli anni passati da Islamabad, potrebbero essere entrati in azione questa notte nel “duello” che si sarebbe teoricamente consumato nei cieli del Kashmir.

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Il Governo cinese ha chiesto alle compagnie aeree nazionali di sospendere gli acquisti di componenti e attrezzature aeronautiche da aziende statunitensi come Boeing. Piccolo dettaglio da non trascurare: la Cina detiene circa il 20% della domanda mondiale di aerei prevista per i prossimi due decenni. E ancora: secondo quanto riportato da Airways Mag, il portafoglio ordini di Boeing prevedeva la consegna di 130 velivoli ad aziende del Dragone entro la fine di marzo, sia per compagnie aeree commerciali che per società di leasing.

I dazi degli Stati Uniti sui prodotti made in China hanno dunque spinto Pechino a reagire, tra le altre cose, intervenendo anche ad “alta quota” e mettendo un freno all’export di aerei made in Usa. Bloomberg ha scritto che circa 10 Boeing 737 Max sono in preparazione per unirsi alle compagnie aeree della Cina; alcuni saranno autorizzati ad entrare nel Paese mentre l’acquisto di altri rischia di essere bloccato.

Cosa succederà adesso alle compagnie aeree del gigante asiatico? Toccherà all’ingegnera Zhao Chunling risolvere il rebus producendo un aereo di linea autoctono tanto avanzato e spazioso quanto i widebody realizzati da Boeing e Airbus. Così da interrompere la dipendenza di Pechino dai velivoli occidentali.

Zhao Chunling e il rebus degli aerei

Lei si chiama Zhao Chunling. Laureata presso la Northwestern Polytechnical University (NPU) di Xian, nella provincia dello Shaanxi, nel 1991, Miss Zaho è l’ingegnere incaricata di gestire il programma C929. Il suo obiettivo? Creare un aereo di linea Made in China.

Dopo aver lasciato il segno nel decennale impegno cinese nel lancio dei modelli regionali e a fusoliera stretta C909 e C919, Zhao è dal 2023 progettista capo dell’ambizioso programma di jet widebody, con la Commercial Aircraft Corp of China (Comac) che intende recuperare terreno rispetto al duopolio occidentale rappresentato da Boeing e Airbus.

La signora ha iniziato la sua carriera lavorando in un istituto di ricerca optoelettronica a Luoyang, nella provincia di Henan, affiliato al colosso aerospaziale e della difesa Aviation Industry Corporation of China. Ha trascorso qui ben 18 anni, diventando vice capo progettista dell’istituto e contribuendo a trasformare la struttura in un polo chiave di ricerca e sviluppo per le tecnologie della Difesa cinese.

I velivoli del Dragone

L’agenzia cinese Xinhua ha scritto che Zhao è entrata a far parte dell’azienda statale Comac nel 2009, appena un anno dopo la sua fondazione a Shanghai. Da quanto sappiamo la signora è coinvolta nella progettazione, nei voli di prova e nella certificazione nazionale del C909 e del C919.

Scendendo nei dettagli sarebbe responsabile dei sistemi avionici del C909 e di un innovativo design del cruscotto della cabina di pilotaggio che prevede un ambiente buio e silenzioso per aiutare i piloti a concentrarsi meglio e a rispondere alle emergenze. Per il C919, che punta a sottrarre quote di mercato al Boeing 737 e all’Airbus A320, Zhao ha invece guidato la progettazione di un nuovo display e di un sistema di allerta per l’equipaggio, secondo Comac più avanzati di quelli occidentali.

Il nuovissimo C929 potrà trasportare fino a 440 persone e avrà un’autonomia di 12.000 chilometri, all’incirca la distanza tra Shanghai e New York. I prototipi dell’aereo sono in fase di sviluppo e, secondo quanto riferito, i fornitori nazionali dovrebbero iniziare a spedire alcuni componenti di grandi dimensioni, tra cui la prima sezione centrale della fusoliera, nel 2027.

“Sarà caratterizzato da un eccellente design aerodinamico e da un’elevata efficienza nei consumi, da un controllo di volo fly-by-wire avanzato che tiene conto delle condizioni meteorologiche più estreme e da una progettazione intelligente della cabina per offrire ai passeggeri un’esperienza di volo migliore”, ha dichiarato Miss Zhao durante una sessione di condivisione con gli studenti di scienze, tecnologia, ingegneria e matematica presso la Shanghai Jiao Tong University. “Tuttavia devo anche tenere presente la fattibilità commerciale e la redditività del nuovo modello, poiché puntiamo a venderne molte unità in patria e all’estero”, ha aggiunto la donna cinese degli aerei rispecchiando le grandi ambizioni di Pechino.

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Lo Yak-130, addestratore di fabbricazione russa, è attualmente il jet più moderno che può esibire l’IRIAF, la forza aerea iraniana che, come sappiamo, basa il grosso della sua flotta su una combinazione di vecchi caccia di fabbricazione americana e sovietica. Tra cui compaiono gli F-14 Tomcat, lascito dello scià Pahlavi.

Secondo alcuni rapporti esteri, questi moderni addestratori sono essenziali per i piloti iraniani, che in base a degli accordi stretti tra Mosca e Teheran, già si addestrano in attesa di ricevere i caccia Sukhoi-35. Aerei che diventerebbero una reale minaccia per chiunque volesse violare lo spazio aereo di Teheran. Il particolare che gli Yak-130 iraniani siano già apparsi armati di missili air-to-air ha sollevato il dubbio che questi aerei potrebbero venire impiegati anche come piattaforme da combattimento. Sebbene non essenzialmente sviluppati per questo ruolo.

La diffusione delle immagini e dei video dei primi Yak armati con degli R-73, missili a guida infrarossa di terza generazione sviluppati dai sovietici per armare gli intercettori MiG-29 e Sukhoi Su-27 e derivati, lascia immaginare infatti che, in caso di necessità, gli Yak-130 sarebbero operativi nella difesa attiva dello spazio aereo iraniano.

Il possibile impiego dello Yak in combattimento

Nel caso di Teheran, gli Yak-130, che non avrebbero molte chance in un dogfight con un moderno caccia di 4ª generazione avanzata avversario (pensiamo agli F-15I o gli F-35 dell’Aeronautica israeliana), ma potrebbero avere un ruolo nella protezione dei siti nucleari, di siti dell’industria collegata alla difesa. Concepito anche come un aereo da attacco leggero lo Yak potrebbe diventare, secondo gli analisti. un “moltiplicatore di forza” se impiegato a difesa di siti sensibili e strutture militari o basi aeree da attacchi lanciati con droni e missili da crociera. Intercettandoli e abbattendoli, come gli israeliani hanno fatto con i droni iraniani, e come gli americani continuano a fare con i droni lanciati dagli Houthi dello Yemen nel Mar Rosso.

Un secondo ruolo determinante che lo Yak potrebbe svolgere è quello del supporto aereo ravvicinato attraverso la vasta combinazione di armamenti con cui può essere equipaggiato: un cannone da 23 mm, bombe a caduta libera da 250 e 500 kg, lancia razzi da 80, 122 e 330 mm, bombe guidate Kab-500, missili guidati aria-superficie Kh-29 e i prima citati missili R-73. Lo Yak-130 può anche trasportare due pod per guerra elettronica sulle estremità delle ali. Rendendolo, senza dubbio, dell’aereo da combattimento più efficace, per non dire “efficiente”, della flotta aerea iraniana.

Gli addestratori armati nel complesso della forza aerea iraniana

Secondo le indiscrezioni, attualmente la Russia ha completato la consegna di 12 addestratori Yak-130 all’Iran, e gli analisti militari esteri datavano la consegna delle prime due cellule al 2023.

In attesa dell’arrivo dei moderni Sukhoi Su-35S, caccia multiruolo pesanti russi appartenenti alla generazione 4++, attualmente la flotta dell’IRIAF può contare su oltre 90 velivoli di fabbricazione statunitense, tra cui sono i già menzionati F-14 Tomcat, dei vecchi F-4 Phantom II, dei F-5 Tiger; su una ventina di MiG-29, e su almeno 35 cacciabombardieri di fabbricazione sovietica prodotti sempre dalla Sukhoi. Parliamo di Su-22, Su-24 e Su-25.

Fino ad ora Teheran ha sviluppato una forza aerea basato su droni e missili, piuttosto solida, ma non ha mai potenziato adeguatamente la sua forza aerea per elevarla a quella di una vera potenza internazionale capace – dimostrerebbe il seccasse dell’ultima incursione israeliana – di opporsi e difendere non solo spazio aereo iraniano, ma di impedire la distruzione di sistemi di difesa antiaerea che non sono stati anch’essi in grado di fermare agli israeliani nella corsa sugli obiettivi prefissati. Molti nel cuore del territorio iraniano.

I 24 caccia Sukhoi Su-35S che Teheran avrebbe accordato di ricevere (o costruire su licenza) dalla Russia rappresenteranno sicuramente un risorsa importante per la difesa iraniana. Per ora, ci sono gli Yak.

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Gli Stati Uniti continuano a cercare aerei che sembrano usciti dai conflitti del passato per condurre operazione estremamente attuali. A richiedere questi apparecchi apparentemente antiquati, è il Comando Operazioni Speciali dell’Air Force, responsabile della componente aerea che da supporto alle Forze speciali. Stiamo parlando di velivoli come l’OA-1K, un aereo da ricognizione/ armato leggero, ad ala fissa e spinto da una turboelica, selezionato per entrare a far parte del Programma Armed Overwatch del SOCOM: il comando per le operazioni speciali.

Tra guerra asimmetrica e guerriglia

Questi aerei che appartengono al passato – almeno nel loro aspetto – sono perfetti per combattere gruppi estremisti o altri avversari low-tech, come i Non-state armed actors o i gruppi pesantemente armati che gestiscono i cartelli del narcotraffico. Riducendo il divario tra le forze in campo ma aumentando al contempo l’efficacia della forza che li impiega, per condurre operazioni “particolari” o “speciali” contro questi avversari che di solito oppongono tattiche di guerriglia o di guerra asimmetrica.

Ma per quale ragione? L’esperienza della crisi del Mar Rosso nel confronto con i ribelli Houthi, e non meno della guerra dei droni sul Fronte ucraino, hanno dimostrato che questo tipo di aerei può ancora rivelarsi utile e vincente per intercettare e abbattere minacce come droni armati, munizioni circuitanti o “droni kamikaze” che i jet da combattimento hnnoa difficoltà a ingaggiare – una volta terminati i loro missili guidati – per via dell’enorme divario dell’altitudine e della velocità che un caccia sviluppa per affrontare il regime supersonico. La recente testimonianza rilasciata da un pilota di F-15 Strike Eagle intervenuto per abbattere droni lanciati dall’Iran per una delle ritorsioni contro Israele, lo conferma.

Grandi potenze e piccoli attori armati

Nel 2020, il Comando Operazioni Speciali dell’Us Air Force (AFSOC) lanciò la sua ricerca per acquisire “un piccolo aereo da attacco a elica”, per impiegarlo in missioni di “supporto aereo ravvicinato e intelligence, sorveglianza e ricognizione“. Scelse l’OA-1K, ma prese in considerazione anche l’A-29 Super Tucano. Fin da allora il programma sollevò diverse le critiche da parte del Pentagono e dei membri del Congresso che non concepivano la reale “utilità” di questi aerei. Mentre l’AFSOC, come riporta il sito DefenseOne, “Non ha ancora giustificato il motivo per cui ha bisogno di 75 aerei da attacco leggero“.

È vero infatti che simili aerei sarebbero “relativamente inutili” in una confronto convenzionale con un avversario teorico come la Cina o la Russia. Potenze che pur impiegano droni e munizioni circuitanti, possiedono difese aeree avanzate e jet da combattimento di 4ª e 5ª generazione che abbatterebbero con una spietata facilità un velivolo a turboelica. Ma è altrettanto vero che simili aerei sarebbero estremamente utili in operazioni “speciali” che, come analizzato in precedenza, potrebbero ridurre il gap nel confronto con avversari low-tech che rappresentano una minaccia sensibile e sempre più frequenti in scenari come il Medio Oriente.

Un braccio di ferro tra Congresso e “specialisti”

Attualmente al Congresso hanno dichiarato: “Abbiamo scoperto che la SOCOM era limitata nella sua capacità di giustificare l’acquisizione dell’aereo Armed Overwatch per tre motivi. Innanzitutto, perché la SOCOM ha deciso le dimensioni della flotta prima di condurre le analisi richieste. In secondo luogo, il SOCOM non ha valutato in che modo i cambiamenti nelle capacità dell’aereo avrebbero potuto influenzare il numero necessario per le operazioni. E in terzo luogo, il SOCOM non ha rivalutato le sue esigenze nonostante i cambiamenti nelle missioni operative“. Tuttavia, la complessità dei nuovi scontri asimmetrici potrebbe far riconsiderare, agli Stati Uniti e ad altre potenze occidentali impegnate in determinati teatri, come e quanto dei velivoli sorpassati dalla tecnologia potrebbero rivelarsi vettori estremamente utili anche negli scontri del futuro.

Per parte loro, infatti, le menti del Comando Operazioni Speciali spiegano sempre su DefenseOne: “Sai, siamo un comando che ha preso un AC-130 o un C-47 e ha messo le armi di lato” – riferendosi agli aerei per il supporto aereo ravvicinato che ancora fanno la differenza sul campo di battaglia – “o il comando che ha messo i jet su un C-130 per cercare di farlo uscire dallo stadio in Iran. Questo è il nostro DNA. E penso che una volta che avremo l’aereo e inizieremo a volare, i membri dell’equipaggio e i nostri manutentori troveranno nuovi modi che saranno rilevanti nella lotta futura così come in quella attuale“.

Del resto, anche se il Pentagono continua a concentrare gran parte dell‘attenzione sul Pacifico e sugli avversari teorici che vengono frenati dalla reciproca deterrenza nucleare, è nei teatri minori, dove trovano quartiere formazioni armate low-tech, che la lotta attuale vede sparare le munizioni. L’avanzata fulminea e inaspettata dei nuovi miliziani anti-governativi in Siria, islamisti radicali dell’Hayat Tahrir al-Sham capeggiato da Abu Muhammad al-Jawlani, ne è solo l’ennesimo esempio.

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