Questa mattina la notizia dell’abbattimento di un cacciabombardiere F-15E Strike Eagle, precipitato in Kuwait dopo essere stato colpito nei cieli di Kuwait City, precisamente nella zona ai margini dell’area di Al Jahra, ha infiammato i canali d’informazione, che hanno subito pensato al primo abbattimento conseguito dall’Iran, che sta rispondendo agli attacchi sferrati da Stati Uniti e Israele e ha prontamente rivendicato la vittoria. L’equipaggio, composto da pilota e navigatore, si è eiettato con successo, ed è stato recuperato poco più tardi, data la vicinanza ai centri abitati, ma in seguito è stato reso noto che gli F-15 Strike Eagle persi dagli americani erano addirittura tre. Tutti apparentemente abbattuti “per errore” da fuoco amico.

Stando a quanto dichiarato dal Comando Centrale degli Stati Uniti, Centcom, i tre cacciabombardieri schierati in Kuwait come supporto all’Operazione Epic Fury sono stati agganciati e abbattuti per errore dai sistemi di difesa antiaerea delle Kuwait Armed Forces, che sono riuscite in ciò che l’Iran sembrerebbe non aver saputo fare con la medesima efficenza: abbattere tre caccia americani del valore di 100 milioni di dollari; mettendo in serio pericolo e difficoltà i tre equipaggi, composti da un pilota e dal navigatore/operatore di sistemi che si sono dovuti lanciare da un’altitudine relativamente bassa, mentre i loro aerei cadevano a vite verso il suolo.

Nel comunicato ufficiale diffuso dagli americani, redatto dal centro di comando che si trova a Tampa, in Florida, si può leggere: “Alle 11:03 ET del 1° marzo tre F-15E Strike Eagle statunitensi in volo a supporto dell’Operazione Epic Fury sono precipitati in Kuwait a causa di un apparente incidente di fuoco amico. Durante il combattimento attivo, che includeva attacchi da parte di aerei iraniani, missili balistici e droni, i caccia dell’Aeronautica Militare statunitense sono stati abbattuti per errore dalle difese aeree kuwaitiane. Tutti e sei i membri dell’equipaggio si sono eiettati in sicurezza, sono stati recuperati in sicurezza e sono in condizioni stabili. Il Kuwait ha riconosciuto l’incidente e ringrazia le forze di difesa kuwaitiane per gli sforzi e il supporto in questa operazione in corso. La causa dell’incidente è in fase di accertamento. Ulteriori informazioni saranno pubblicate non appena disponibili“.

Le immagini degli aviatori americani, spossati, raccolti dagli automobilisti kuwaitiani che hanno prestato loro soccorso, e in un caso anche immortalati in una posizione di “resa” – si dice perché scambiati per piloti iraniani – hanno già fatto il giro del mondo. Ma ciò che è ancora oggetto di riflessione è come sia stato possibile per le difese aeree del Kuwait abbattere non un singolo caccia “per errore“, ma tre. In base alle prime ricostruzioni, uno dei tre cacciabombardieri biposto stava volando livellato, quando si è verificata un’esplosione nella sezione posteriore, secondo alcuni causata dall’impatto da un missile a guida infrarossa lanciato da un sistemi di difesa aerea a corto raggio, SHORAD.

Per Weapons and Strategy parte del problema potrebbe essere attribuito o “all’uso sconsiderato delle sue difese aeree da parte del Kuwait” o dai problemi associati ai sistemi IFF, acronimo di Identification Friend or Foe, un transponder che trasmette un “segnale criptato che i radar terrestri dotati di IFF possono leggere“, distinguendo l’amico dal nemico. Stephen Bryen ricorda come un F-15 non può essere confuso con un drone, data la sua velocità, che lo rende “considerevolmente più lento dei missili, persino dei missili in fase terminale“, ma sottolinea che anche senza il sistema IFF, gli operatori della difesa aerea kuwaitiana avrebbero dovuto “essere in grado di distinguere i tipi di bersagli in base alla loro traccia radar e al profilo operativo“. Per questo va tenuta in considerazione l’ipotesi che i sistemi IFF abbiano avuto un problema.

Secondo quando riporta il sito specializzato The Avionist, gli F-15E Strike Eagle, aerei da combattimento di 4ª generazione non sono dotati di sensori di allarme per missili a guida infrarossa, ma solo quelli per missili a guida radar, per questo l’equipaggio non avrebbe ricevuto l’avviso di essere tracciato dal missile che stava volando verso di loro. Si ritiene inoltre che l’aereo mostrato nei video, privo di serbatoi di carburante aggiuntivi, stesse prendendo parte a operazioni difese contro missili e droni iraniani lanciati contro il Kuwait.

Come sappiamo, l’Iran e i suoi proxies stanno prendendo di mira tutte le basi che ospitano asset militari statunitensi, e i loro alleati. Missili e droni sono stati lanciati contro le basi di Kuwait, Giordania, Qatar, Emirati Arabi Uniti, Bahrein, mettendo tra gli obiettivi anche una base navale francese, l’Implantation militaire française aux Émirats arabes unis  di Port Zayed, e la base aerea inglese di Akrotiri, a Cipro. Nelle concitate operazioni di difesa antiaerea è “possibile” sbagliare bersaglio e abbattere per sbaglio un velivolo amico. Tuttavia riuscire ad abbatterne 3 in una sola mattina, è certamente un caso raro, ragione per cui si attendono ulteriori indagini.

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Cosa è accaduto davvero al jet passeggeri dell’Azerbaijan Airlines precipitato in Kazakhstan? Mentre frammenti di verità, sospetti e depistaggi si stratificano man mano che passano i giorni, il pensiero va a tutti i casi simili verificatisi nel contesto delle tensioni tra Est e Ovest.

Era il 1° settembre 1983 quando un Boeing 747 della Korean Airlines era in volo da New York a Seul con scalo previsto ad Anchorage in Alaska. Poco dopo lo scalo, il velivolo attraversò la linea di cambio di data, e a quel punto la rotta dell’aereo stava già deviando verso Nord. Ma dopo circa tre ore di volo, l’aereo apparve sul radar russo. Nello stesso momento, un aereo dell’aeronautica militare statunitense era in missione di ricognizione nelle vicinanze, al fine di monitorare il test sovietico di un missile sulla penisola di Kamchatka. Gran parte di quel monitoraggio avvenne dall’aria, a bordo di un Boeing RC-135 dell’aeronautica militare statunitense inviato dalla base aerea di Shemya nelle isole Aleutine. Si trattava di un fratello del Boeing 747 civile, al quale assomiglia notevolmente. A un certo punto l’aereo civile fu erroneamente identificato come l’aereo spia. I jet da combattimento sovietici decollarono ma non riuscirono a raggiungere l’aereo prima che sorvolasse le acque internazionali. Tuttavia, il jet entrò di nuovo nello spazio aereo sovietico, questa volta sorvolando l’isola di Sakhalin.

ll volo 007 non rispose alle chiamate radio e non individuò i colpi di avvertimento sparati dai jet sovietici. Quando l’aereo coreano salì a un’altitudine maggiore, i piloti russi lo interpretarono come un tentativo di fuga. Ricevuto l’ordine di far atterrare l’aereo, spararono due missili aria-aria contro il Boeing. La detonazione non distrusse immediatamente il velivolo ma causò danni significativi, con conseguente perdita di controllo nella cabina di pilotaggio. L’aereo rimase in aria per diversi minuti prima di iniziare una serie di lente spirali discendenti. Si schiantò nell’oceano attorno all’isola di Moneron, al largo della punta meridionale di Sachalin. Tutti i 269 passeggeri morirono assieme ai 23 membri dell’equipaggio. Tra loro c’era Larry McDonald, membro democratico della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti, in viaggio verso Seul per il 30° anniversario del Trattato di mutua difesa con gli Usa.

Quello che avvenne immediatamente dopo avrebbe potuto far chiudere nel peggiore dei modi i conti della Guerra Fredda. La tragedia e l’attacco erano lì, serviti su un piatto d’argento. Secondo la testimonianza russa, gli osservatori inizialmente credevano che l’obiettivo fosse un aereo cisterna KC-135 per rifornimento in volo all’RC-135. Questa interpretazione ha anche portato alla classificazione errata dell’obiettivo come “militare”, un presupposto che non è mai stato adeguatamente riconsiderato. Il 2 settembre Ronald Reagan rilasciò personalmente una dichiarazione in cui, oltre a condannare “l’atto barbaro commesso ieri dal regime sovietico contro un aereo di linea commerciale“, parlò in termini generali del fatto che “l’Unione Sovietica è disposta a promuovere i propri interessi attraverso la violenza e l’intimidazione“. A Mosca, si affermava, invece, che nella notte tra il 31 agosto e il 1° settembre un aereo di nazionalità non identificata aveva violato il confine sovietico e si era intromesso nello spazio aereo dell’Unione Sovietica. Alle ore 20:00 del 5 settembre Reagan tenne un discorso alla televisione americana dalla Casa Bianca, rivolgendosi alla nazione in merito all’incidente e alle “misure di risposta” americane contro l’URSS.

Inutile dire che il ricorso alle Nazioni Unite non servì a nulla, sebbe gli Usa avessero scelto di portare al Consiglio di Sicurezza una registrazione delle comunicazioni sovietiche. Reagan sfruttò al massimo l’accaduto, pregustando la spallata al regime sovietico, nonostante presso il suo establishment strisciasse la convinzione che si fosse trattato davvero di un errore fatale, e non di un attacco deliberato.

Mosca era sulla difensiva. I funzionari sovietici appresero di aver abbattuto un aereo di linea civile solo quando emersero i resoconti dei media sulla scomparsa del 747 coreano. Brezhnev era morto un anno prima e il suo successore, Yuri Andropov, proseguiva la schiera di gerontocrati malaticci. Qualche giorno dopo il Segretario di Stato americano George Schultz e il Ministro degli Esteri sovietico Andrei Gromyko avrebbero dovuto tenere un incontro ad alto livello in Spagna, l’8 settembre. Bisognava salvare il salvabile: il vice ministro degli Esteri Georgy Kornienko raccomandò a Gromyko di fornire l’esatto svolgimento dei fatti, ammettendo l’errore di valutazione: questo avrebbe permesso anche di condividere le responsabilità con Washington. Questa opzione avrebbe però scontentato il Politburo: ammettere l’errore sarebbe equivalso alla catastrofe. E poi mancavano le prove: meglio nicchiare. Così, il povero Andropov venne spedito in un “ritiro medico in Crimea”. Il 12 settembre, l’Unione Sovietica usò il suo veto per bloccare una risoluzione delle Nazioni Unite che la condannava per l’abbattimento dell’aereo.

L’11 settembre 1992, Boris Eltsin riconobbe ufficialmente l’esistenza delle prove della tragedia e promise di fornire al governo sudcoreano una trascrizione del contenuto dei registratori di volo trovati nei file del KGB. Il dramma di quell’anno produsse numerosi corollari ma il più importante, forse, fu quello che indusse Reagan ad accelerare la tempistica per l’uso civile del GPS. Gli Stati Uniti avevano già lanciato in orbita quasi una dozzina di satelliti che avrebbero potuto aiutare a localizzare i loro velivoli. Ma l’uso del sistema era limitato. Ci sono voluti più di 10 miliardi di dollari e più di 10 anni perché la seconda versione del sistema GPS degli Stati Uniti fosse completamente fruibile. Nel 1995, come promesso, diventò disponibile per le aziende private compiendo una vera rivoluzione.

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