Spiace per San Paolo, ma non è più vero che chi non lavora non mangia: adesso, anche chi lavora ha problemi di sopravvivenza. Sono sempre di più gli italiani che, nonostante un’occupazione, faticano a sostenere le spese essenziali. Cure mediche rimandate, spesa alimentare ridotta, svaghi tagliati, vacanze abolite o in toccata e fuga: dopo aver pagato affitto, bollette e trasporti, basta un imprevisto e si finisce alla Caritas. E non per modo di dire. Il Rapporto Povertà e Risorse 2026, presentato da Caritas Italiana, a trent’anni dalla prima edizione dedica un volume a «La misura dell’invisibile». E l’invisibile, naturalmente, è la povertà. Non solo quella assoluta, ma ancor più quella detta, in gergo, relativa, da lavoro povero: si sgobba e si fatica, ma il reddito non basta per vivere.
Lavoratori poveri raddoppiati
Nel 2025, alla rete Caritas si erano rivolte 282.539 persone. 126.850 hanno ricevuto assistenza alimentare. Quasi la metà di queste ultime, il 48,2%, era già in contatto con i servizi da almeno tre anni. Un segnale della progressiva stabilizzazione del disagio, che sempre più spesso non rappresenta una difficoltà passeggera, ma una condizione destinata a durare. A colpire maggiormente è l’impoverimento degli occupati. Dal 2015 la presenza dei lavoratori poveri tra gli utenti Caritas è raddoppiata e nelle fasce centrali d’età oggi supera il 31%. Retribuzioni basse, contratti discontinui, part-time involontari, insufficienza delle ore lavorate concorrono a rendere il lavoro incapace di assicurare autonomia economica.
Retribuzioni da fame
I numeri dell’Istat confermano la gravità del fenomeno. Nel 2025 vivevano in povertà assoluta circa 5,4 milioni di persone, il 9,3% della popolazione totale. L’incidenza fra le famiglie con un lavoratore dipendente era dell’8,5%, che saliva al 14,3% tra gli operai, contro il 3,6% dei nuclei di dirigenti, quadri e impiegati. Il paradosso è che la disoccupazione in termini complessivi diminuisce, ma a peggiorare sono le retribuzioni. Secondo il Rapporto annuale Istat del 2026, i contratti standard sono 15,7 milioni, con un aumento di 2,3 milioni rispetto al 2019. Diminuiti anche gli occupati vulnerabili, benché restino oltre quattro milioni, il 17% del totale (30% tra i giovani dai 15 ai 34 anni).
Potere d’acquisto evaporato
Ma a fronte di prezzi cresciuti negli ultimi sei anni del 20,5% (dati IPCA), i compensi contrattuali hanno perso, secondo l’Istat, l’8,6% del potere d’acquisto. La storica debolezza sul fronte salariale ha subìto, secondo l’Ocse, un ulteriore arretramento del 6,1% rispetto al 2021, facendo dell’Italia il peggiore tra i Paesi analizzati. E i nuovi rincari rischiano di aggravare la situazione: a ottobre 2026 l’inflazione ha raggiunto il 5,4% su base annua, mentre l’energia è aumentata del 31,4%, almeno stando alle stime provvisorie dell’Istat. Le famiglie affrontano così una nuova ondata di aumenti senza aver recuperato quanto perso negli anni precedenti.
Under 30 i più colpiti
La povertà lavorativa, tuttavia, non dipende soltanto dall’entità dello stipendio, ma anche dalle risorse complessive della famiglia. L’Istat considera a rischio chi lavora per oltre metà dell’anno ma appartiene a un nucleo con un reddito inferiore al 60% di quello mediano. Nel 2025 questa condizione riguardava il 10,2% degli occupati tra i 18 e i 64 anni, pari a circa 2,5 milioni di persone. Particolarmente esposti sono i giovani: secondo un’analisi della rivista Eco, tra il 2021 e il 2024 la quota di dipendenti a rischio povertà è aumentata del 10%, ma è nella fascia tra i 20 e i 29 anni che la crescita ha raggiunto il 50%.
Turismo, una strage
A pesare più di tutto è la discontinuità, che fa rima con precarietà. La Fondazione Studi Consulenti del Lavoro rileva che quasi il 48% dei dipendenti privati guadagna meno di 20mila euro lordi all’anno; la quota scende al 27% tra chi lavora a tempo pieno per tutti i dodici mesi. Oltre il 70% dei lavoratori poveri si concentra tra part-time, stagionali e intermittenti. Le situazioni più critiche si registrano nei comparti del terziario e del turismo: un’indagine Filcams Cgil su circa 6,3 milioni di lavoratori, basata su dati Inps, evidenzia che il 47,5% percepisce non più di 13.950 euro annui. Nel turismo si arriva al 71,2%, con una forte disparità di genere: 75,3% tra le donne e 66,7% tra gli uomini.
Questione meridionale
A determinare il rischio di povertà concorre anche la composizione familiare. Un reddito modesto può bastare a una persona sola, ma può diventare insufficiente quando deve sostenere figli e altri familiari. Secondo un’analisi di Italia Informa su dati Istat, il 36,6% di chi percepisce un reddito basso è esposto alla povertà lavorativa. Tra le famiglie con almeno tre figli la povertà assoluta raggiunge il 16,9%. Le maggiori difficoltà riguardano spesso le madri sole e le donne che, dopo la maternità, incontrano ostacoli nel rientrare nel mercato del lavoro. Anche il territorio fa la differenza. Secondo Svimez, nel 2024 la povertà lavorativa nel Mezzogiorno aveva raggiunto il 19,4%, contro il 6,9% del Centro-Nord. Nel Sud, inoltre, un quarto delle famiglie con un operaio come principale percettore di reddito vive in povertà relativa.
Welfare familiare a rischio
Il Rapporto Caritas arriva come conferma: la povertà si allarga a gruppi sociali tradizionalmente lontani dall’assistenza, come famiglie del ceto medio, ma anche pensionati. Gli over 65 che si rivolgono ai Centri di ascolto sono aumentati del 191%. Questo dato è di particolare allarme, perché è noto quanto sia a volte decisivo il “welfare familiare”, ossia in sostanza l’aiuto che nonni e genitori in pensione danno a nipoti e figli per far fronte alle spese e non scivolare verso la soglia di povertà. A completare il quadro e dare la misura di una difficoltà cronica, il disagio sanitario. Secondo l’Istat, oltre 5,6 milioni di italiani hanno rinunciato a visite o esami medici necessari, mentre fra gli utenti Caritas il 16,1% presenta fragilità economiche legate alla salute, aumentate del 69,4% in dieci anni.
Costituzione violata
Nel settennato quirinalizio che si avvia a conclusione, il Presidente della Repubblica, Sergio Mattarella, ha dedicato in pratica ogni anno uno dei suoi rituali moniti agli stipendi troppo bassi e all’osceno divario di ricchezza che rende il nostro modello di società profondamente iniquo. Ma pare che l’articolo 36 della Costituzione («Il lavoratore ha diritto ad una retribuzione proporzionata alla quantità e qualità del suo lavoro e in ogni caso sufficiente ad assicurare a sé e alla famiglia un’esistenza libera e dignitosa») valga soltanto, appunto, come ammonimento. Ma con i buoni propositi non si mette insieme il pranzo con la cena. E del resto, oramai, nemmeno se si ha un lavoro.