L’Argentina reduce dalla drammatica vicenda del sommergibile San Juan, inabissatosi con l’intero equipaggio lo scorso novembre, e per questo al centro di uno scandalo per la spesa militare e l’inadeguatezza della sua obsoleta componente subacquea, ora ripensa all’opzione di un sottomarino d’attacco a propulsione nucleare.
La flotta sottomarina argentina, incentrata su due unità di fabbricazione tedesca tipo TR-1700 – ribattezzata classe Santa Cruz (S-41) in servizio dal 1984 – dopo la perdita dell’Ara San Juan (S-42), che venne sottoposto ad una serie di refitting presso il cantieri argentini Cinar per garantire l’operatività fino al 2020, adesso ipotizza di nuovo, dopo un programma abbandonato negli anni ’90, un piano di recupero dell’Ara Santa Fe (S-43): sottomarino incompleto appartenente alla seconda tranche di sottomarini tedeschi che raggiunsero solo il 70% della loro costruzione.
Tale recupero potrebbe limitarsi a completare i lavori di costruzione presso i cantieri argentini, aggiornando il progetto originale risalente agli anni ’80 sulla base degli upgrade precedentemente elaborati per le due unità entrate in servizio, o modificandolo per integrare una propulsione Aip –Air-independent propulsion.
La seconda via, molto più ambiziosa e dispendiosa, già accennata in passato, potrebbe invece rendere il terzo battello classe Santa Cruz un sottomarino d’attacco nucleare; e consegnare all’Armada Argentina un sottomarino capace di prestazione decisamente più elevate già nel 2025. Il progetto prevederebbe lo sviluppo di un reattore integrabile con la piattaforma sottomarina da parte del Centro nucleare di Bariloche, per un investimento nel settore difesa di oltre 5 milioni di dollari solamente per gli studi preliminari.
Questa seconda opzione ha sollevato molte perplessità legate al rapporto “costo-beneficio” e alla necessità espressa dalle forze armate argentine di impiegare i fondi della difesa in programmi più basici e prioritari.
Secondo le stime degli analisti militari, rendere un sottomarino classe Santa Cruz un’unità SSN –nuclear-powered general-purpose attack submarine– potrebbe costare fino a mezzo miliardo di dollari: cifra sufficiente ad acquistare una coppia di sottomarini a propulsione diesel-elettrica di una “classe” meno antiquata del tipo TR-1700, che permetterebbe alla Marina argentina di radiare l’Ara Santa Cruz e l’Ara Salta (S-31): sottomarino SSK – Ship Submersible Killer – Type 209 di produzione tedesca entrato in servizio nel 1974 e refittato.
Una seconda questione, di carattere decisamente meno tecnico, è quella sollevata dell’opinione pubblica riguardo quale sia la necessità strategica di un paese come l’Argentina- che ha una flotta aerea basata su apparecchi risalenti al conflitto delle Falkland-di avere un singolo sottomarino d’attacco nucleare al confronto una difesa che ovunque palesa obsolescenza.
La classe “Santa Cruz”
I sottomarini classe TR-1700 – anche detta ‘Santa Cruz’ per via del primo sottomarino di questa classe impiegato dalla forza di marina argentina – sono unità di produzione tedesca adibito al pattugliamento costiero. Lunghi 66 metri, a propulsione diesel-elettrica, sono provvisti di 6 tubi lancia siluri da 533 mm. Entrati in servizio nel 1984 sono stati varati nel 1983 dai cantieri tedeschi di Emden per la Nordseewerke.
Con un autonomia di 30 giorni di immersione, scorte di ossigeno capaci di sopportare un’immersione prolungata che non prevedesse l’impiego del sistema snorkeling e una velocità approssimativa di 25 nodi (46/50 chilometri orari) il Santa Cruz e lo scomparso San Juan erano tra i più vecchi sottomarini in servizio al mondo. Per ovviare alla longeva attività di queste due unità sottomarine, entrambe erano stato adeguate nel 2008 presso i cantieri argentini CINAR che garantirono attraverso il loro ammodernamento un’operatività di almeno altri 30 anni.
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