Il 7 ottobre scorso, il Segretario di Stato americano Marco Rubio ha pronunciato ad Atene quello che a molti è apparso più un sermone sul glorioso passato e il destino della civiltà occidentale che un discorso politico.
Il suo intervento non ha destato molta attenzione ma avrebbe dovuto; Rubio è uno dei più accreditati contendenti alla nomination del Partito Repubblicano per le elezioni presidenziali del 2028.
Egli ha essenzialmente affermato, avendo la maestosità del Partenone come sfondo, che l’Occidente deve alla Grecia la propria curiosità, la propria ambizione, la propria insofferenza verso qualunque traguardo che venga giudicato impossibile. Un discorso che trasudava così tanta sicurezza ed arroganza che merita di essere letto alla luce della storia, e, purtroppo, dinanzi a quest’ultima ha rivelato una memoria selettiva di entità stratosferica, del tutto paragonabile alla vanità civilizzatrice che egli ha ostentato in ogni suo passaggio.
Il monopolio della grandezza?
Per Rubio i Greci hanno dato origine ai tratti che definiscono l’Occidente, distinguendolo da altre culture dove “stabilità e sussistenza” erano il fine supremo. Questo sarebbe già abbastanza per trasecolare. Il Segretario di Stato USA osa descrivere come gente da sussistenza i costruttori de templi di Angkor in Cambogia, gli astronomi di Samarcanda e gli ingegneri della rete viaria degli Incas. Ignora le flotte dell’Ammiraglio cinese Zheng He che attraversarono l’Oceano Indiano decenni prima che Cristoforo Colombo solcasse quello Atlantico. Dimentica Ibn Battuta che esplorò assai più territori di quanto Marco Polo ci abbia tramandato, e i matematici indiani della scuola del Kerala che ci hanno dato lo zero. Non è quindi un caso che alcuni storici sostengono che “l’Occidente” come lignaggio autonomo sia un costrutto relativamente moderno, come ci ricordava recentemente anche Kwame Appiah sul Guardian.
Anche sui Greci la lettura di Rubio è a dir poco singolare. Gran parte della loro filosofia e scienza raggiunse l’Europa medievale perché nella Baghdad del Califfato Islamico Abbasida furono tradotte, conservate e sviluppate come evidenziato da diverse opere; una tradizione proseguita anche nella Spagna islamica. Anche Bisanzio ebbe un ruolo importante, ma il punto resta: prestito e adattamento sono la normalità della storia umana, non l’eccezione di una stirpe solitaria come l’esponente politico statunitense vorrebbe farci credere.
I disastri ignorati
Rubio cita Alessandro Magno, Giulio Cesare, Carlomagno e Ferdinando Cortés come portatori di un’unica fiamma nobile. Eppure Cortés distrusse la capitale azteca con migliaia di vittime e Cristoforo Colombo, a cui Rubio attribuisce la “scoperta”, inaugurò a Hispaniola un sistema di lavoro forzato che distrusse gli indigeni locali in una generazione.
La stessa fame di conoscenza alimentò la tratta atlantica degli schiavi, che coinvolse circa dodici milioni di africani, con oltre un milione di morti nella traversata. Alimentò la spartizione coloniale dell’Africa alla Conferenza di Berlino del 1884-85, le guerre dell’oppio con le quali il Regno Unito impose coercitivamente il narcotraffico alla Cina, e il Congo belga di Re Leopoldo dove milioni di persone perirono tra immani sofferenze. Scienza e cartografia occidentali, per quanto celebrati dal Segretario di Stato, furono anche strumenti di conquista, usati per tracciare coste e classificare popoli.
Per chi la subiva, quindi, l’esplorazione (la scoperta) occidentale era spesso il primo atto di una successiva invasione. Celebrare l’ambizione senza considerarne i costi – come ha fatto Rubio all’Acropoli – non è storia: è pubblicità, e peraltro di pessimo gusto.
L’Atene che non c’era
Il luogo stesso del suo discorso smentisce le sue tesi. L’Atene di Pericle si reggeva sulla schiavitù: questi ultimi erano una quota rilevante della popolazione attica. Donne e stranieri erano esclusi dalla cittadinanza: la democrazia che Rubio ammira nel suo discorso era di una minoranza di maschi adulti.
Il Partenone fu finanziato in gran parte dal tributo della Lega di Delo, che Atene trasformò in impero. In una delle sue opere più celebri, Tucidide fa dire agli Ateniesi che i forti fanno ciò che possono e i deboli subiscono ciò che devono. E dal Partenone, peraltro, mancano i celebri marmi trafugati a Londra dal Lord Elgin.
Thumos, frontiera, impero
Secondo Rubio l’Occidente ha perso il thumos, ovvero la passione e l’impulso interiore perché si è vergognato di ciò che lo rendeva (e continuerebbe a renderlo!) eccezionale. Ma il revisionismo storico, lo studio approfondito dello schiavismo e delle violenze coloniali non sono necessariamente un sintomo di declino; rendicontare onestamente il proprio passato non si traduce necessariamente in antipatriottismo. L’esame critico del proprio passato è al contrario un segno di maturità: la Germania, per esempio, non si è affatto indebolita dopo che ha intrapreso questo percorso dalla fine della Seconda Guerra Mondiale.
Quanto al mito della frontiera americana evocato dal Segretario di Stato, che la definisce una terra “aperta e selvaggia”, ebbene questa non era vuota: era abitata da centinaia di popolazioni native, espropriate, uccise e confinate in riserve. Quello di Rubio è il linguaggio liso del Destino Manifesto e dell’Eccezionalismo americano. Nel descrivere il proprio paese egli celebra il fatto che sia divenuto un impero; ed utilizza questo termine senza provare alcun imbarazzo: alcuni storici, del resto, sostengono che l’espansione americana fu imperiale fin dall’inizio. Oggi non è poi cambiata molto.
Il contrasto statunitense con l’Iran, i cui leader – secondo Rubio – “adorano la morte”, è sintomatico. Ma egli forse dimentica che il culto della morte eroica non è estraneo all’Occidente: il 1914 fu venduto ai giovani europei con l’utilizzo di parole come dovere, onore e gloria.
I Greci avevano una parola per descrivere tutto questo: hybris; ovvero, arroganza, in particolare di chi scambia la fortuna per virtù. Nella celebre tragedia i Persiani, otto anni dopo la famosa battaglia di Salamina, Eschilo mostra la caduta dell’Imperatore persiano Serse come un monito ai vincitori non agli sconfitti. All’Acropoli Rubio avrebbe potuto dire che l’eredità occidentale è un insieme di splendore e brutalità, ma ha preferito offrirne soltanto un’immagine lusinghiera.
In conclusione, la civiltà che il Segretario di Stato degli Stati Uniti, e, Dio non voglia, il potenziale prossimo Presidente degli Stati Uniti, ha voluto tratteggiare dinanzi al Partenone non è mai esistita così come egli l’ha descritta.
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