Proviamo ad interpretare il ruolo che Taiwan rappresenta per gli Stati Uniti rispetto alla competizione con la Cina. Proviamo cioè a leggere le attuali dinamiche conflittuali tra Taiwan e Cina alla luce del pensiero strategico americano.
Il valore strategico di Taiwan e la stabilità in Asia per l’America Latina rappresentano temi di importanza cruciale nel contesto delle relazioni internazionali contemporanee. Il 7 giugno 2024 a Miami, in Florida, si è svolto un congresso di grande rilevanza che è passato inosservato. Organizzato dalla Missione Presidenziale dell’America Latina, questo evento ha riunito tre ex presidenti latinoamericani, attuali alti funzionari governativi e diplomatici della regione e oltre 100 partecipanti provenienti sia dagli Stati Uniti che dall’America Latina. L’evento si è focalizzato sulla relazione strategica tra l’America Latina e l’Asia, sul ruolo specifico di Taiwan e di altri partner asiatici in tale relazione, nonché su questioni tecniche come la transizione verso l’energia verde.
A livello popolare, l’immagine dell’Asia in America Latina è dominata dalla speranza di trarre vantaggio dall’accesso ai mercati della Repubblica Popolare Cinese (RPC) e dalla collaborazione con le sue aziende. Tuttavia, la regione ha un enorme, sebbene largamente non riconosciuto, interesse nelle dinamiche economiche e politiche dell’Asia. Circa 3,4 trilioni di dollari di commercio globale passano attraverso la regione, inclusi il 70% del commercio marittimo globale. Il commercio dell’America Latina con l’Asia nel 2022, secondo il Fondo Monetario Internazionale, è stato di 819 miliardi di dollari, di cui solo poco più della metà (488 miliardi) con la RPC. La regione ospita una serie di industrie critiche per il funzionamento dell’economia latinoamericana e globale, come quella dei semiconduttori; la società taiwanese TSMC produce il 60% di tali chip a livello globale e il 90% dei chip più avanzati utilizzati in applicazioni come l’intelligenza artificiale.
Oltre al ruolo della RPC e delle sue imprese statali in America Latina, aziende di Taiwan, Giappone e Corea, tra cui Hyundai, Posco, Samsung, SK, LG, Mitsubishi, Toyota e Mitsui, operano nella regione da oltre tre decenni, impiegando un numero significativo di latinoamericani e con buoni record di responsabilità sociale aziendale. Nell’ambito dello sviluppo, l’Agenzia Giapponese per la Cooperazione Internazionale (JICA), l’Agenzia Coreana per la Cooperazione Internazionale (KOICA), la Banca di Sviluppo del Giappone (JDB) e il Fondo per la Cooperazione allo Sviluppo degli Investimenti di Taiwan (ICDF) hanno dato importanti contributi all’avanzamento della regione, incluso il sostegno alle competenze e alle opportunità per i gruppi emarginati.
Nel contesto dell’estensione di tali legami attraverso il commercio, gli investimenti e il sostegno allo sviluppo, le grandi perturbazioni che una guerra importante in Asia causerebbe influenzerebbero negativamente l’America Latina non solo attraverso l’economia e il sistema finanziario globale, ma anche direttamente attraverso l’interruzione della logistica commerciale e delle numerose catene di approvvigionamento e operazioni commerciali che collegano l’America Latina alla regione.
Data l’importanza della posta in gioco, l’America Latina non può permettersi di ignorare come “preoccupazioni distanti” i crescenti rischi di conflitto militare che la postura sempre più aggressiva della RPC verso Taiwan e i suoi vicini asiatici crea, postura aggressiva-sottolineiamo-secondo l’interpretazione strategica americana naturalmente.
Due giorni dopo l’inaugurazione del presidente democraticamente eletto della Repubblica di Cina (ROC), Lai Ching-te, l’Esercito Popolare di Liberazione ha condotto una grande esercitazione militare, “Joint Sword 2024A”, attorno a Taiwan, in stile di una prova generale per una possibile invasione. Ha condotto tali esercitazioni su larga scala con crescente frequenza negli ultimi anni, incluso dopo la visita alla ROC della Speaker della Camera degli Stati Uniti Nancy Pelosi nell’agosto 2022 e nuovamente nell’aprile 2023 in risposta a un viaggio negli Stati Uniti del vicepresidente taiwanese William Lai. La denominazione dell’attuale esercitazione da parte della RPC e la designazione “2024A” sembravano indicare l’intenzione di regolarizzare tali atti di intimidazione, forse condurre più di una esercitazione all’anno.
Tali azioni della RPC si aggiungono alla sua attività sempre più assertiva nel Mar Cinese Meridionale e Orientale, inclusa l’istituzione di grandi strutture militari su scogliere e isolotti contesi nel Mar Cinese Meridionale, l’asserzione di pretese marittime praticamente fino alle coste dei suoi vicini nella regione attraverso la sua “linea dei dieci tratti”, in violazione delle sentenze dei tribunali internazionali sulla Convenzione delle Nazioni Unite sul Diritto del Mare (UNCLOS), oltre al dispiegamento della Guardia Costiera Cinese e della milizia marittima per molestare le navi governative e commerciali operanti in quelle acque, compreso l’uso di cannoni ad acqua per colpire navi della Marina filippina nel tentativo di rifornire la loro posizione nel Secondo Banco Thomas, con manovre pericolose contro navi e aerei degli Stati Uniti e degli alleati durante operazioni di libertà di navigazione (FONOPS) nell’area.
L’America Latina dovrebbe prendere nota di tali comportamenti della RPC, nonostante la retorica pacifica e deferente che accompagna il corteggiamento della sua regione, come prova di come la RPC si comporta quando opera da una posizione di forza perseguendo il proprio interesse nazionale, e di come potrebbe operare man mano che la sua posizione commerciale, politica e militare continua a espandersi in America Latina. Almeno questa è la speranza e l’auspicio espresso dagli analisti e dai politici americani che vorrebbero ovviamente riorientare la politica estera dell’America Latina cioè il cortile dello zio Sam.
Il rischio di una guerra tra la RPC e l’Occidente non nasce solo dalla prospettiva di un’invasione della RPC a Taiwan, ma anche da errori di calcolo, come un possibile tentativo della RPC di bloccare Taiwan o incidenti in cui le sue azioni portino all’abbattimento di aerei occidentali o all’affondamento delle sue navi durante tali manovre aggressive. Questa riflessione – tipica degli strateghi americani – tende a interpretare la postura della Cina come egemonica mentre quella americana volta a difendere l’integrità e la sovranità di Taiwan. Una lettura indubbiamente unilaterale.
Oltre alle interruzioni economiche, una guerra con la RPC coinvolgerebbe l’America Latina, nonostante il suo desiderio di non prendere posizione in nome del “non coinvolgimento o approfittare della competizione tra grandi potenze”. Sarebbe impensabile che i pianificatori capaci dell’Esercito Popolare di Liberazione (PLA) non considerassero ogni modo possibile per utilizzare la crescente posizione commerciale e le relazioni militari in America Latina contro gli Stati Uniti. Tali sfruttamenti potrebbero includere l’uso della prossimità dei suoi porti commerciali e di altre strutture per interrompere le strutture sulle coste orientali e occidentali degli Stati Uniti, utilizzate per il dispiegamento e il sostentamento delle forze nell’Indopacifico. Questo include sia strutture come Bejucal, Cuba, dove la RPC ha già una presenza militare, porti che opera vicino a queste aree, e isole vicine agli Stati Uniti come Antigua e Barbuda, dove ha una significativa presenza commerciale e leva politica associata.
Il PLA potrebbe ulteriormente sfruttare la sua conoscenza commerciale e la presenza nella zona del Canale di Panama per chiudere il Canale durante un conflitto in modi apparentemente negabili. Potrebbe analogamente utilizzare strutture pianificate nel sud dell’Argentina per mettere a rischio la navigazione attraverso lo Stretto di Magellano e il Passaggio di Drake, sfruttare l’accesso alle strutture spaziali nell’emisfero occidentale per mirare ai satelliti statunitensi e comunicare con i propri asset spaziali utilizzati per osservare o attaccare gli Stati Uniti, oltre a utilizzare porti che controlla, come il suo nuovo porto d’acqua profonda a 15 moli a Chancay, in Perù, o un futuro complesso logistico che si estende da El Salvador a Honduras e Nicaragua nel Golfo di Fonseca, per rifornire e rifornire le sue navi da guerra per proiettare la forza militare contro gli Stati Uniti dal Pacifico orientale.
L’amministrazione di Santiago Peña in Paraguay, il più grande stato geograficamente che riconosce Taiwan, è impegnata a mantenere tali relazioni. Tuttavia, in Guatemala, l’altro ultimo stato di lingua spagnola nell’emisfero a riconoscere Taiwan, la posizione diplomatica è a rischio, nonostante le assicurazioni del presidente Bernardo Arevalo del suo continuo impegno verso Taiwan. Il rischio proviene sia dai membri di sinistra del partito Semilla di Arevalo, sia dai conservatori, risentiti per quella che considerano una pressione eccessiva degli Stati Uniti contro le istituzioni guatemalteche per prevenire il blocco dell’elezione e dell’inaugurazione di Arevalo, che ora guardano alla RPC come una garanzia contro future azioni legali statunitensi contro di loro, qualora tornassero al potere.
In America Latina, i passaggi dal riconoscimento di Taiwan alla RPC hanno prodotto empiricamente rapidi avanzamenti nell’influenza e nella presenza della RPC nel paese che effettua il cambiamento. Tale avanzamento rapido è facilitato dalla firma di numerosi memorandum d’intesa e dalla negoziazione di accordi di libero scambio, aprendo i mercati locali alle aziende basate nella RPC in settori che vanno dalla costruzione all’elettricità e alle telecomunicazioni, oltre agli accordi per addestrare il personale governativo su come relazionarsi con la Cina, viaggi di numerosi giornalisti nella RPC ospitati dal Partito Comunista Cinese, e nel caso del Nicaragua, persino l’addestramento del personale militare e di polizia.
In particolare in America Centrale, l’avanzata della RPC in progetti infrastrutturali e in attività di natura strategica in paesi geograficamente vicini agli Stati Uniti e esposti alla cooperazione con la RPC attraverso istituzioni deboli è particolarmente preoccupante. In Honduras, la formazione di giornalisti e funzionari governativi è completata da proposte di lavoro sul corridoio “canale secco” CA4, collegando il porto di San Lorenzo nel Golfo di Fonseca, che sarà migliorato dai cinesi, a strutture nell’Atlantico, che saranno collegate dai cinesi al continente attraverso ponti migliorati. Tale infrastruttura completerebbe i progetti della RPC come il nuovo aeroporto di Punta Huete nel nord-ovest del Nicaragua, e un eventuale collegamento ferroviario da Corinto sulla costa del Pacifico a Bluefields sull’Atlantico, e darebbe nuova vita allo sviluppo cinese del porto di La Union, sul lato settentrionale del Golfo di Fonseca, creando un cluster di regimi dominati dalla RPC geograficamente vicini agli Stati Uniti, operanti porti strategici e altre infrastrutture che consentirebbero alle forze e agli asset cinesi di muoversi dall’Atlantico al Pacifico in tempo di guerra. Un passaggio dal riconoscimento di Taiwan a quello della RPC da parte del Guatemala, come precedentemente notato, complicherebbe ulteriormente questa situazione.
Oltre ai loro effetti nell’aumentare la probabilità di una guerra nell’Indopacifico e nell’avanzare l’influenza della RPC in America Latina, i cambiamenti di riconoscimento da Taiwan alla RPC hanno storicamente fornito pochi, se non nessuno, benefici ai paesi latinoamericani che effettuano il cambiamento. Empiricamente, quando si considera la perdita delle vendite attraverso Taiwan, quasi tutti i paesi che hanno effettuato il cambiamento hanno perso più esportazioni di quanto abbiano guadagnato negli anni successivi al cambiamento di riconoscimento, anche mentre le importazioni di prodotti della RPC sono aumentate, pregiudicando i produttori locali. Le ragioni di tale esito sono particolarmente comprensibili per i piccoli stati dell’America Centrale e dei Caraibi i cui principali prodotti di esportazione sono caffè e altri beni agricoli deperibili.
Quei produttori non possono competere con i fornitori di beni simili più vicini alla Cina, come le Filippine o il Vietnam, quando i produttori latinoamericani devono inviare i loro prodotti dall’altra parte del mondo in aerei o container refrigerati. Complicando lo svantaggio dei produttori latinoamericani nell’accesso al mercato della RPC, la dimensione della loro capacità produttiva tradizionalmente consente solo l’esportazione di piccoli lotti di beni di limitato interesse per le esigenze del mercato della RPC. Inoltre, le agenzie nazionali di promozione delle esportazioni dei piccoli stati dell’America Centrale e dei Caraibi naturalmente mancano di esperienza nel fare affari nel mercato complesso e distante della RPC.
A complemento delle sfide affrontate dagli esportatori dei paesi che effettuano il cambiamento di riconoscimento, i progetti infrastrutturali forniti dalla RPC ai nuovi governi riconoscenti tipicamente forniscono pochi benefici all’economia locale, a causa dell’insistenza della RPC sull’uso prevalente di lavoratori e attrezzature cinesi per tali progetti, i contratti spesso a senso unico che i cinesi firmano con partner latinoamericani le cui burocrazie mancano della sofisticazione tecnica e della posizione di contrattazione per negoziare un accordo migliore per se stessi. Le difficoltà per la nazione che cambia riconoscimento includono anche frequenti problemi ed effetti collaterali ambientali associati all’esecuzione cinese. Esempi includono il lavoro cinese sulla strada statale 32 in Costa Rica, impantanato in battaglie legali e ancora non completato più di 17 anni dopo che il Costa Rica ha cambiato riconoscimento alla RPC, la raffineria Recope, cancellata dal Costa Rica dopo che la China National Petroleum Corporation ha tentato tre volte di utilizzare la propria controllata per lo studio tecnico giustificando la spesa costaricana sul progetto, la biblioteca di El Salvador, il cui costo annuale per operare la mastodontica struttura è quasi più del costo di 50 milioni di dollari sostenuto dalla Cina per costruirla, imponendo un onere sulla situazione fiscale stressata del Salvador, e i due impianti di trattamento delle acque, in cui i cinesi hanno cercato di aumentare il prezzo dopo aver offerto il progetto iniziale, pubblicamente rappresentato come una “donazione”.
Al contrario, dei problemi dei partner latinoamericani nel realizzare i benefici sperati dalla RPC, gli stati che abbandonano Taiwan perdono il valore del suo contributo come partner. Tradizionalmente questi hanno incluso progetti di sviluppo per migliorare la situazione del partner locale. La cultura di Taiwan come democrazia è anche particolarmente importante, in particolare quando fornisce assistenza in questioni sensibili come l’addestramento delle forze di polizia, dei giornalisti e dei funzionari governativi. Consentire alla RPC, con la sua cultura autoritaria, di condurre tale formazione invece, porterebbe ad una formazione autoritaria delle forze di polizia locale secondo la mentalità tipicamente cinese.
L’insieme di queste riflessioni -che ripetiamo riflettono il pensiero di molti studiosi americani- suggeriscono l’importanza di una maggiore attenzione latinoamericana alle dinamiche dell’Asia, incluso l’impatto dell’aggressione della RPC nella regione e come potrebbe alla fine influenzare l’America Latina e i Caraibi. Suggeriscono anche che la posizione di Taiwan in America Latina dovrebbe essere salvaguardata, sia per l’impatto sulla stabilità dell’Asia, sia per il suo beneficio come partner per coloro che la riconoscono. L’America Latina ha avuto una storia complessa nella sua relazione con gli Stati Uniti durante la Guerra Fredda e prima. Non dovrebbe confondere gli imperativi del mondo interdipendente di oggi e le realtà della RPC con quella esperienza. Abbandonare gli imperativi dei propri interessi materiali e morali sotto lo slogan di non “coinvolgersi nella competizione tra grandi potenze” non è un’opzione. È nell’interesse stesso dell’America Latina essere attenta a ciò che accade in Asia, alle realtà della collaborazione con la RPC e all’importanza strategica della sopravvivenza di Taiwan come stato democratico autonomo e partner.
