Potete parlargli dei conflitti in Medio Oriente, dell’avanzata russa in Ucraina, dei tumulti in Nord Africa e dei test missilistici di Kim Jong Un. Elbridge Colby, sottosegretario per le politiche del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, ammetterà la pericolosità dei dossier. Tuttavia, quasi sicuramente risponderà che la minaccia numero uno di Washington si chiama Cina. E che gli Usa non possono permettersi, per alcun motivo, di far crescere l’egemonia di Pechino in Asia.

La Repubblica Popolare Cinese, per Colby, è una vera e propria fissazione al punto che i giornali lo hanno definito il più falco dei falchi anti-cinesi presenti nell’amministrazione Trump. La sua ricetta? Semplice: le capacità militari degli Usa non dovrebbero essere sprecate in Europa e Medio Oriente, ma tenute al caldo per l’Indo-Pacifico. Washington deve rinnovare la propria base industriale militare, rafforzare le basi nel Pacifico e giocare di sponda con i partner locali, come Giappone, Corea del Sud, Filippine e Taiwan per neutralizzare la proiezione di potenza del Dragone. Anche a costo di sacrificare altri impegni globali.

La strategia di difesa secondo Colby

Elbridge Colby è diventato uno dei più influenti pensatori conservatori in materia di difesa negli Stati Uniti dopo aver redatto la National Defense Strategy del 2018, e cioè la Strategia per la difesa nazionale della prima amministrazione Trump. Il nocciolo del documento: contenere la Cina perché è la Cina il principale ostacolo agli interessi statunitensi.

È convinto, Colby, che possa scoppiare un conflitto con Pechino nel 2027 – un anno chiave che torna più e più volte nei discorsi degli alti funzionari Usa – e per questa ragione intende soffocare il Dragone nel suo stesso cortile di casa. “Non abbiamo tempo – spiegava in un’intervista del 2023 – La comunità di intelligence statunitense ha valutato che Xi Jinping ha ordinato all’esercito cinese di essere pronto per un attacco riuscito a Taiwan entro il 2027. Non è una previsione, ma è il massimo avvertimento che ci si possa aspettare nel difficile mondo della politica internazionale”.

Mr. Colby è sempre stato esplicito nell’esporre i suoi pensieri. Anche quando, in un post su X, ha definito espressamente la Cina “di gran lunga la più grande minaccia per gli Stati Uniti”, o quando ha suggerito che Washington dovrebbe difendere Taiwan, in caso di invasione cinese, anche facendo esplodere la Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, la più importante azienda produttrice di semiconduttori con sede a Taipei.

Obiettivo: contenere la Cina

La strategia di Colby per contenere la Cina non è cambiata di una virgola. Anzi: possiamo dire che negli anni si è fatta più aggressiva. “La tradizionale politica estera americana mirava a impedire a Stati potenzialmente ostili di dominare mercati chiave, perché questo avrebbe potuto consentire loro di minare il nostro stile di vita. Da questo punto di vista, l’Asia è senza dubbio la regione più importante”, ha sottolineato il sottosegretario statunitense in un’intervista a Foreign Policy.

E in un articolo su Foreign Affairs è stato ancora più chiaro scrivendo che “L’America deve prepararsi a una guerra per Taiwan” e che “essere pronti è il modo migliore per prevenire uno scontro con la Cina”. “Perché gli Stati Uniti non si stanno preparando di più a una guerra con la Cina per Taiwan, proprio per scoraggiarla e quindi evitarla?”, si è chiesto il falco Colby.

La sua è una “strategia della negazione“: gli Usa dovrebbero fare di tutto per impedire a Pechino di ottenere successi militari o geopolitici significativi in Asia e, al contempo, prepararsi ad un possibile conflitto con il Dragone. Ma perché la Cina e l’Asia dovrebbero essere così cruciali? Colby cita George Kennan, l’architetto della strategia di contenimento contro i sovietici durante la Guerra Fredda. Secondo Kennan la più grande area economica del pianeta non dovrebbe finire sotto il controllo di una potenza ostile o potenzialmente ostile.

Ebbene, l’Asia contribuisce già al 60% della crescita del Pil globale e gran parte di questa spinta proviene dalla Cina. Gli Stati Uniti, certo, sono economicamente autosufficienti ma stanno sempre di più facendo i conti con il peso geoeconomico dell’Asia a trazione cinese. “Se la Cina dominasse oltre la metà del pil globale”, ha spiegato Colby, “plasmerebbe tutto ciò che ruota attorno all’economia. E noi non saremo in grado di reindustrializzarci. Non potremmo vietare TikTok. Non avremo Apple, Microsoft e Alphabet, che diventeranno aziende cinesi. Le migliori università saranno in Cina”. In breve, e secondo la visione di Colby, senza contenere la Cina l’economia americana rischia di retrocedere in Serie B a scapito proprio di Pechino. Un’onta impensabile per i falchi Usa.

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Le cronache raccontano di un gruppo di studenti dell’Università di Dacca stanchi di subire le angherie del sistema di assegnazione delle quote negli impieghi pubblici in vigore in Bangladesh (ne abbiamo parlato qui), e soprattutto stanchi di una leader, Sheikh Hasina, al governo da 15 anni e più volte accusata di violazione dei diritti umani e di corruzione.

La protesta di massa che ha fatto cadere il primo ministro, causando decine di morti, centinaia di arresti e numerosi feriti, è stata descritta come una forma di dissenso studentesco partita dal basso. Ma la scintilla che ha fatto esplodere l’intero sistema politico del Bangladesh nasce davvero solo ed esclusivamente dalla rabbia di alcuni studenti desiderosi di ottenere maggiore giustizia sociale, affamati di democrazia e attenti a salvaguardare i diritti umani?

La narrazione ufficiale presenta alcune zone d’ombra. Anche perché Dacca è da tempo al centro di una silenziosa contesa geopolitica che coinvolge, più o meno indirettamente, India, Cina, Stati Uniti e Pakistan…

Gli investimenti cinesi e le preoccupazioni di India e Usa

Pochi sanno che Sheikh Hasina è figlia di Sheikh Mujibur Rahman, padre fondatore del Bangladesh e a capo del primo governo del Paese nato in seguito alla guerra di secessione combattuta per ottenere l’indipendenza dal Pakistan (1971). L’India svolse un ruolo chiave in quel conflitto, fornendo a Dacca, o meglio a Rahman, tutto il sostegno necessario – anche militare e logistico – per avere la meglio sul rivale. Dopo l’indipendenza, i rapporti tra India e Bangladesh sarebbero rimasti forti, seppur oscillando tra periodi di intensa cooperazione e distacco.

La salita al potere di Sheikh Hasina nel 2009 avrebbe riavvicinato Dacca a Delhi, anche se nel frattempo la Cina stava emergendo come potenza globale in forte ascesa. Pechino, a colpi di investimenti e accordi, sarebbe arrivata anche in Bangladesh, non a caso uno dei numerosi Paesi entrati a far parte della Nuova Via della Seta. Hasina, pur mantenendo buoni rapporti con il primo ministro indiano Narendra Modi, ha iniziato ad avvicinarsi al Dragone.

Nel 2016, durante un viaggio in Bangladesh, il leader cinese Xi Jinping aveva promesso decine di miliardi di dollari di investimenti in molteplici settori: dall’energia alla tecnologia, dalle infrastrutture alla difesa. Nel mirino di Pechino era finito in particolar modo il porto di Chittagong, uno scalo marittimo strategico perfetto per collegare il Golfo del Bengala alle vie commerciali internazionali, rinnovato con importanti lavori di ampliamento. I progetti, tuttavia, sarebbero rimasti in sospeso a causa delle pressioni esercitate sul governo di Dacca da parte di India e Stati Uniti, entrambi preoccupati che la Cina potesse usare le infrastrutture di Chittagong per espandere la propria influenza in Asia (e non solo).

Il viaggio a Pechino e le proteste degli studenti

Estate 2024. Il Bangladesh, alle prese con una cronica crisi economica, ha bisogno di investimenti, prestiti, aiuti finanziari. È per questo che Hasina, tra l’8 e il 10 luglio, effettua un viaggio a Pechino per incontrare Xi Jinping. La leader bengalese, vittoriosa alle ultime elezioni di gennaio e forte di tre quarti dei seggi in Parlamento, firma numerosi accordi di cooperazione con la Cina, mentre le aziende dei due Paesi mettono nero su bianco vari memorandum d’intesa in settori chiave (telecomunicazioni, veicoli elettrici, infrastrutture).

Proprio in quel periodo, in Bangladesh, cresce la marea studentesca. Le proteste si acutizzano fino a quando, ad agosto, Hasina è costretta a fuggire in India. Il nuovo governo ad interim finisce nelle mani del premio Nobel per la pace Muhammad Yunus, profilo perfetto per annunciare una transizione verso la democrazia. Il movimento che ha inscenato il grande cambiamento si dice intanto pronto a lanciare un nuovo partito politico, con l’obiettivo di distruggere il duopolio di lunga data tra l’Awami League di Hasina e il partito di opposizione Bangladesh Nationalist Party (BNP).

Ma chi c’è dietro questi studenti? Difficile dirlo con certezza. Le rivendicazioni contro il sistema di assegnazione delle quote negli impieghi pubblici rischiano di essere solo la punta di un iceberg molto più grande. Hasina ha accusato gli Stati Uniti – che pare vogliano costruire una base militare a Saint Martin, situata a sud del centro turistico costiero di Cox’s Bazar – di aver orchestrato una cospirazione per estrometterla dal potere. È dovuta intervenire l’allora portavoce della Casa Bianca, Karine Jean Pierre, per chiarire che gli Usa non avevano avuto “alcun coinvolgimento” nei fatti accaduti e che le voci che circolavano erano “semplicemente false”.

I quotidiani indiani hanno invece scritto che ad alimentare le contestazioni ci sarebbe stata la doppia mano dell’Inter-Services Intelligence del Pakistan e del Ministero della Sicurezza di Stato cinese. Il primo avrebbe sostenuto finanziariamente l’Islami Chhatra Shibir (ICS), l’ala studentesca del Jamaat-e-Islami bengalese, un’organizzazione islamica fondata in Pakistan, nota per la sua posizione anti-India e l’agenda jihadista, da tempo sotto sorveglianza dell’intelligence di Delhi; il secondo sarebbe stato invece attivo nei suoi sforzi di propaganda. Detto altrimenti, secondo questa versione, Pakistan e Cina avrebbero spinto per stabilire un governo pro-Islamabad e Pechino, visto che la posizione neutrale di Hasina non sarebbe affatto piaciuta al Dragone.

Il governo ad interim del Bangladesh ha intanto arrestato migliaia di sostenitori di Hasina. Il successo degli studenti in questa nuova arena politica resta dunque ancora tutto da vedere, mentre cresce la preoccupazione per i loro legami. C’è chi dice che siano appoggiati dai partiti islamici estremisti pronti a prendersi la nazione a maggioranza musulmana, e chi pensa che siano alimentati dagli yuan di Pechino, dalle rupie di Delhi o forse dai dollari statunitensi.

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C’è una bomba a orologeria nel cuore dell’Asia. Il timer è stato attivato il giorno di Natale, il 25 dicembre, quando gli aerei militari del Pakistan hanno bombardato la provincia orientale di Paktika, in Afghanistan, uccidendo almeno 46 persone, la maggior parte delle quali, hanno spiegato fonti talebane, erano donne e bambini.

“L’Afghanistan considera questo atto brutale una palese violazione di tutti i principi internazionali e un evidente atto di aggressione. L’Emirato Islamico non lascerà questo atto codardo senza risposta”, ha tuonato Enayatullah Khowrazmi, portavoce del ministero afghano della Difesa. Ma per quale motivo l’esercito pakistano ha effettuato uno strike nel territorio controllato dai talebani?

Pare che gli attacchi aerei fossero rivolti contro una accampamento del gruppo militante islamico Tehrik-i-taliban Pakistan (TTP). Stiamo parlando, in realtà, di una coalizione di gruppi jihadisti attivi nelle zone tribali semiautonome nel Nord-Ovest del Pakistan, proprio nei pressi del confine con l’Afghanistan. Ricordiamo che TTP giura fedeltà e prende il nome dai talebani afghani, anche se non fa direttamente parte del gruppo che governa Kabul, e che il suo obiettivo dichiarato consiste nell’imporre la legge religiosa islamica in Pakistan, proprio come hanno fatto i talebani nel territorio afghano.

Cosa succede tra Pakistan e Afghanistan

I rapporti tra Afghanistan e Pakistan sono tesi. Islamabad ha denunciato molteplici attacchi del TTP avvenuti nel proprio territorio e lanciati dal suolo afghano. Dall’altro lato, i talebani hanno respinto ogni coinvolgimento con queste vicende, e hanno a loro volta accusato il Governo pakistano di aver effettuato blitz aerei oltre confine uccidendo civili. Il Pakistan definisce i suoi raid come “operazioni antiterrorismo basate sull’intelligence”. “Diversi punti oltre la linea ipotetica, che fungevano da centri e nascondigli per elementi maligni e i loro sostenitori che organizzavano e coordinavano gli attacchi in Afghanistan, sono stati presi di mira per rappresaglia dalla direzione sud-orientale del Paese”, ha invece affermato il ministero della Difesa di Kabul.

“Desideriamo avere buoni rapporti con loro (le autorità afghane), ma dovrebbero impedire al TTP di uccidere il nostro popolo innocente”, ha dichiarato il primo ministro pakistano Shehbaz Sharif. Islamabad sperava di instaurare buoni rapporti con i talebani dopo la loro presa al potere nel 2021 e auspicava che gli attacchi dei TTP in Pakistan potessero finalmente essere messi sotto controllo. Non sarebbe tuttavia andata così. E con l’aumento della violenza i rapporti tra le parti si sono deteriorati.

Tensioni in crescita

E pensare che nel 2021 Imran Khan, all’epoca primo ministro del Pakistan, aveva paragonato il ritorno al potere dei talebani in Afghanistan all’uscita di Kabul dalla schiavitù, mentre il ministro degli Interni pakistano, Rasheed Ahmed, era convinto che la regione avrebbe raggiunto una grande importanza globale.

Andando ancora indietro nel tempo, per quasi 20 anni i talebani afghani hanno combattuto una rivolta contro una coalizione guidata dagli Usa in Afghanistan. In quel periodo, i leader e i combattenti talebani erano soliti trovare rifugio all’interno del Pakistan attraverso le regioni confinanti con il loro Paese. Non solo: molti leader talebani e altrettanti combattenti si sono laureati in scuole religiose islamiche pakistane, tra cui la Darul Uloom Haqqania, e hanno sfruttato l’apporto di Islamabad per riorganizzarsi e avviare nuove rivolte.

Il problema, per il Pakistan, è che l’attuale leadership afghana incarnata dai talebani si sta dimostrando meno collaborativa di quanto le autorità pakistane avessero sperato. I talebani sono infatti desiderosi di trasformarsi da un gruppo di miliziani a veri e propri leader di governo, e ambiscono a stringere relazioni diplomatiche che vadano oltre la forte dipendenza dal Pakistan.

C’è poi il dossier che riguarda il confine conteso tra i due Paesi. La Linea Durand, un confine dell’era coloniale che divide le regioni e le comunità tra l’Afghanistan e quello che oggi è il Pakistan, non è mai stata formalmente riconosciuta da nessuno stato afghano dopo la fondazione pakistana nel 1947.

Cosa c’entrano Usa e Cina

Con i talebani al potere, gruppi armati hanno iniziato a sferrare attacchi in questa zona altamente infiammabile provocando la reazione di Islamabad, in particolare nelle province di Khyber Pakhtunkhwa e del Balochistan. Qui, infatti, sono situati diversi progetti infrastrutturali e investimenti cinesi che le autorità pakistane intendono salvaguardare. Pechino, che mantiene buoni rapporti anche con i talebani, rischia di ritrovarsi stretta tra due fuochi e di vedere andare in fumo i propri denari.

Gli Stati Uniti, intanto, monitorano a distanza di sicurezza l’intera vicenda facendo leva sull’India (acerrima nemica del Pakistan, oltre che rivale della Cina), nella speranza di destabilizzare un’area fondamentale per gli interessi diplomatici e commerciali del Dragone. Nel caso in cui le tensioni dovessero trasformarsi in una guerriglia aperta e costante, la Cina rischia di salutare il Corridoio Economico Cina-Pakistan (CECP), un maxi piano costato al governo di Xi Jinping svariate decine di miliardi di dollari, tra autostrade, centrali energetiche, ferrovie e porti.

Il gigante asiatico intende creare un collegamento tra la città cinese di Kashgar, nello Xinjiang, e quella pakistana di Gwadar, un porto che si affaccia sul Mar Arabico. Connettendosi fin qui, il governo cinese riuscirebbe, in un colpo solo, a ottenere, seppur indirettamente, uno sbocco marittimo e avere un’alternativa allo Stretto di Malacca. Ma se i gruppi jihadisti afghani dovessero continuare ad esacerbare le tensioni, per Pechino sarà durissima riuscire nell’impresa.

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