Non sarà immediato ma il percorso per la successione alla guida di Apple appare tracciata e il vicepresidente John Ternus, classe 1975, sembra essere in pole per succedere nel ruolo di Chief executive officer a Tim Cook, che il 1° novembre compirà 65 anni, alla guida del colosso di Cupertino. Cook ha preso le redini di Apple ad agosto 2011, poco prima della morte del fondatore Steve Jobs che gli passò il testimone dimettendosi da amministratore delegato.

Chi è Ternus, in pole per il dopo-Cook

La candidatura di Ternus è decollata negli ultimi giorni come ipotesi oltre il caso di studio, sebbene da tempo il suo nome circolasse come tra i più caldi. E l’uscita delle indiscrezioni sul cambio della guardia a Apple non è solo un’importante notizia aziendale ma anche un segno dei tempi che cambiano.

Ternus è infatti responsabile della Hardware Engineering, ovvero delle procedure per lo sviluppo fisico dei prodotti che vanno a mercato, dagli iPhone agli Air Pod. E questa sua posizione lo pone in prima fila come manager attento alle dinamiche industriali che, oggigiorno, toccano inevitabilmente le questioni di filiera e anche i rapporti “geopolitici” che colossi come Apple si trovano a dover gestire.

Avendo dovuto gestire l’ingegneria di prodotto di importanti linee e avendo dovuto implementare la graduale transizione che ha portato la Mela di Jobs a riconfigurare le proprie catene di fornitura transfrontaliere e interaziendali, Ternus ha toccato con mano molti dei problemi che l’azienda in cui lavora dal 2001, e in cui ha la carica di vicepresidente e l’attuale responsabilità dal 2013, si trova a dover affrontare.

Apple tra delocalizzazione e Trump

Sono principalmente tre le partite oggi in cui Cupertino si deve muovere. La prima riguarda il futuro della sua esternalizzazione manifatturiera, che Cook sta cercando di governare all’insegna del principio di de-risking riducendo i rapporti con le economie potenzialmente ostili agli Stati Uniti, a partire dalla Cina. Non a caso, Apple ha annunciato che l’iPhone 17 per il mercato americano sarà pressoché interamente realizzato in India, nuova frontiera della delocalizzazione.

Al contempo, seconda sfida, Apple deve però anche cavalcare le promesse fatte da Cook all’amministrazione di Donald Trump per importanti investimenti in conto capitale. L’unità di Ternus si trova profondamente coinvolta in questo processo: l’ingegnerizzazione dell’hardware è, ad oggi, un campo vitale del settore tecnologico e fornisce il vero valore aggiunto a ogni campione tecnologico, a cui la distribuzione della filiera produttiva deve aggiungere la dovuta dose di efficienza di costo. Apple ha promesso, per bocca di Cook, 600 miliardi di investimenti negli Usa ed è remoto pensare che possano essere fabbriche d’assemblaggio non competitive con l’Asia gli obiettivi di tale piano.

La rivoluzione dell’intelligenza artificiale

Il terzo punto a cui ciò potrebbe collegarsi è quello dell’intelligenza artificiale e delle sue applicazioni. Di recente, Apple è riuscita a concludere una corsa lunga 15 anni per l’ottimizzazione del controllo sui suoi chip interni, arrivando a esplorare anche la rivoluzione dell’Ia con il nuovo chip A19 Pro per l’iPhone.

“L’ultima generazione dell’A19 Pro ha una nuova architettura del chip che dà priorità ai carichi di lavoro dell’intelligenza artificiale, aggiungendo acceleratori neurali ai core della GPU”, ricorda la Cnbc. La nuova frontiera sarà integrare l’Ia ovunque: telefoni, iPad, computer, in prospettiva smart glasses e altri prodotti avveniristici. Una rivoluzione in cui sarà la capacità di ottimizzare l’hardware il vero fattore di competitività. Lo stesso vale per i data center che dovranno immagazzinare i dati dei dispositivi del sistema chiuso di Apple.

Al centro di tutto, dunque, il team di Ternus. Il quale a 50 anni vede una strada spianata. E se dovesse succedere a Cook, avrebbe un lungo orizzonte per governare questa transizione che ha al centro l’hardware più del software, l’industrializzazione e la logistica prima ancora del branding che ha reso celebre e dominante sul piano globale Apple. Sono i tempi che cambiano della competizione globale sull’Ia e della rivoluzione tecnologica, con tutte le sue ricadute industriali, a cui ogni azienda deve adattarsi per tempo. I manager dovranno essere sempre più industriali prima ancora che finanziari. E tutti dovranno interiorizzare delle chiare logiche geopolitiche nelle loro azioni.

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Mentre il gotha della politica statunitense trattiene il fiato in vista delle prossime elezioni presidenziali, e si prepara ad affilare i coltelli in vista di una possibile guerra commerciale 2.0 con la Cina, i grandi Ceo dei colossi economici a stelle e strisce continuano a fare affari oltre la Muraglia. Prendiamo Tim Cook. L’amministratore delegato di Apple, anziché ascoltare i proclami bipartisan di repubblicani e democratici, che incitano le grandi aziende occidentali a prendere le distanze dal rivale cinese, sta facendo l’esatto contrario.

Il successore di Steve Jobs, al secondo viaggio dell’anno nel più grande mercato mondiale degli smartphone, è volato di nuovo a Pechino, dove ha incontrato le autorità locali e parlato di business. L’obiettivo del colosso di Cupertino? Aumentare gli investimenti in Cina e contribuire allo sviluppo di alta qualità delle proprie catene industriali e di fornitura. Così si spiega l’incontro tra Cook e il ministro cinese dell’Industria e della Tecnologia dell’Informazione, Jin Zhuanglong, ben felice di accogliere a braccia aperte Apple.

La visita alla fattoria cinese

Attenzione però, perché in Cina Apple non è più interessata a vendere i propri prodotti soltanto ai normali cittadini, in un settore di consumo dove per altro la concorrenza cinese è sempre più forte. La dimostrazione arriva da una singolare visita di Cook a una fattoria biologica situata nel villaggio di Linshang, nel distretto di Shunyi di Pechino. Per quale motivo uno degli uomini più importanti del mondo dovrebbe perdere tempo qui? Semplice: i dirigenti di Apple hanno visitato questo luogo per scoprire come iPhone e Ipad vengono utilizzati per l’“agricoltura intelligente”.

Scopriamo così che la fattoria in questione, chiamata Technology Backyard e gestita da ricercatori della China Agricultural University e della Zhejiang University, rientra nel cosiddetto Programma di assistenza per fattorie scientifiche e tecnologiche istituito nell’agosto 2023 dalla China Foundation for Rural Development. E che Apple è stata la prima azienda a sponsorizzare e supportare il programma, che ha dato vita ad oltre 30 di queste fattorie in tutto il Paese.

Non a caso, gli addetti delle fattorie utilizzano iPhone e Ipad per registrare i dati, monitorare le colture, fotografare i cambiamenti delle piante e la loro crescita nei diversi momenti dell’anno.

La nuova strategia di Apple

L’agricoltura intelligente e le fattorie tecnologiche sono due pilastri dell’agenda politica del governo cinese. Uno degli obiettivi di Pechino consiste infatti nel portare avanti la rivitalizzazione delle aree rurali del Paese, nel modernizzare cioè le zone agricole affidandosi alla tecnologia e allo sviluppo, così da colmare il divario economico tra l’entroterra, più depresso e isolato, e le moderne megalopoli, dinamiche e all’avanguardia.

Inserendosi in questi processi – e diventando, di fatto, strategica per le autorità – Apple spera, da un lato, di ricevere un maggiore supporto istituzionale, e dall’altro di mostrare le caratteristiche dei suoi prodotti ai consumatori cinesi agganciandosi, non tanto al marketing pubblicitario quanto a politiche di governo.

Poi, certo, Cook ha scritto sui social media di essere cresciuto in una fattoria in Alabama e di avere molta familiarità con le colture. La verità è che il Ceo di Apple ha preso sul serio questa nuova missione, e lo dimostra il fatto che ad accompagnarlo nel tour alla fattoria pechinese c’era niente meno che Jeff Williams, chief operating officer dell’azienda (è difficilissimo vedere Cook e Williams insieme). Ricordiamo che per Apple quello cinese è il terzo mercato più grande al mondo – dopo le Americhe e l’Europa – e che rappresenta attualmente il 17,17% delle sue vendite.

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Apple batte la Spagna: si può così riassumere il volo borsistico del colosso tecnologico di Cupertino, che al termine della seduta borsistica di Wall Street del 19 agosto è diventata la prima azienda della storia statunitense a sfondare i 2mila miliardi di dollari di capitalizzazione. Più del Pil di Madrid o di una nazione del G7 come il Canada. Apple, forte del vento in poppa di un bilancio che ha mostrato la resistenza del gruppo alla pandemia di coronavirus e fatto registrare un incremento del 10% dei ricavi su base annuale nel trimestre concluso il 27 giugno, è in decollo sul Nasdaq dalla pubblicazione dei risultati il 30 luglio scorso.

Come fa notare Milano Finanza, “il titolo ha registrato in media un guadagno giornaliero del 3,5% dall’inizio di giugno, secondo i dati forniti da FactSet, e le sue attività si sono mostrate sorprendentemente resilienti di fronte alla pandemia di coronavirus”. Le azioni di Apple valgono oltre 465 dollari l’una, sono cresciute del 108% dal minimo registrato durante la tempesta finanziaria di inizio pandemia, il 23 marzo, si sono valorizzate del 45% dal periodo pre-virus e ora “vengono scambiate oltre 32 volte gli utili, ovvero 31 volte, escludendo gli 81 miliardi di dollari di liquidità netta nel bilancio della società”.

L’iniezione di torrenti di liquidità nell’economia da parte del governo e della Fed, il “passaggio del Rubicone” da parte della banca centrale Usa e l’inizio del sostegno diretto alle imprese private e l’accentuazione del peso del digitale nelle vite quotidiane segnate dai lockdown a livello globale hanno alimentato una rinascita impensabile dei titoli tecnologici nei mesi in cui nel mondo il Covid-19 non cessava di diffondersi e in cui anche gli States pagavano un tributo crescente alla pandemia. Il Nasdaq in questo contesto è stato il grande protagonista: dai 6.890 punti del 23 marzo, l’indice ha preso a galoppare e a macinare record su record, giungendo a nuovi picchi nel mese di agosto attorno gli 11.250 punti. Del segmento tecnologico e del ristretto indice “premium” S&P500 Apple è l’assoluta protagonista. Microsoft e Amazon, che valgono 1.600 miliardi di dollari ciascuna, hanno una capitalizzazione inferiore del 25%, mentre come riporta l’Agi il gruppo di Cupertino vale più di Alphabet, la holding di Google, e Facebook sommate, dato che i due titoli capitalizzano rispettivamente 1.050 e 760 miliardi di dollari.

La società guidata da Tim Cook, che va espandendo il suo posizionamento sui mercati tecnologici e mira a preservare la leadership nel campo degli smartphone di elevata qualità, è tra i colossi che hanno fatto registrare i più impressionanti avanzamenti borsistici. E se a livello di crescita percentuale spicca la corsa di Tesla, divenuta la società automobilistica più capitalizzata al mondo, capace di guadagnare da inizio luglio circa il 70%, passando da poco più di 1.000 dollari a 1.835 dollari, e da inizio anno il 338%, è bene ricordare che la rampante azienda di Elon Musk capitalizza circa un sesto di Apple, 340 miliardi di dollari, così come nomi nobili del capitalismo statunitense quali WalMart e Procter&Gamble.

Apple, fondata nel 1976, ha impiegato 42 anni a diventare la prima compagnia “trilionaria” di Wall Street, nel 2018, ma appena due anni a raddoppiare nuovamente il suo valore. Circa metà dell’incremento si è verificato nel pieno della pandemia più importante dell’ultimo secolo, che sul fronte economico ha esaltato la centralità e la dipendenza dei sistemi dalle piattaforme tecnologiche di cui Apple è tra i maggiori produttori al mondo. Questi dati segnalano non solo i festeggiamenti degli azionisti di Apple, tra cui ha un ruolo primario il fondo del magnate Warren Buffett, Berkshire Hataway, che controlla 115 miliardi di dollari di capitali di Cupertino, ma anche la crescente divergenza tra Wall Street e Main Street. Nei mesi in cui Apple, su scala globale, decollava l’economia statunitense faceva registrare un crollo trimestrale superiore al 30%. I disoccupati si contano a decine di milioni, sebbene le politiche economiche del presidente Trump e del Congresso abbiano contribuito a un moderato riflusso dopo la primavera. E la corsa delle borse rischia di aumentare le disuguaglianze tra i “Paperoni” e il resto del Paese: la crisi crea vincitori netti e una vasta platea di sconfitti. Compito della prossima amministrazione americana sarà ricordarsi del fatto che casi come quello di Apple sono l’eccezione, e non la regola, in un Paese decisamente prostrato.

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