Geoeconomia e tecnologia a braccetto: la partita di Apple per accedere alla fornitura di chip di memoria prodotti da Cxmt, attore cinese tra i leader del settore nella Repubblica Popolare. Cxmt non è ufficialmente bandita o sottoposta a controlli formali stringenti, ma ha un altro freno: il Pentagono. Cxmt è inserita nella Lista della Sezione 1260H del Dipartimento della Difesa, un ormai noto elenco di compagnie indicate dal Pentagono come sospette di legami con l’Esercito Popolare di Liberazione e dunque ritenute di fatto sconvenienti quando si tratta di farci affari o di inserirle nella catena del valore per l’alta tecnologia a stelle e strisce.

Cxmt nella filiera Apple

Cxmt è stata inserita a giugno, al fianco di aziende note come Baidu, Alibaba e Byd, in una nuova infornata di 65 aziende che a Arlington definiscono potenzialmente in grado di finanziare il complesso militare-industriale di Pechino. L’inserimento non garantisce in automatico che scattino sanzioni di qualche tipo ma si innesta su un contesto critico per fare affari con queste aziende, in una nuova forma di commistione tra capitalismo tecnologico, sfera della sicurezza nazionale e perimetri del diritto che è propria di quest’epoca di grandi convulsioni strategiche.

Nel quadro della partita per la supremazia tecnologica, proxy della sfida per l’egemonia globale, Washington e Pechino non si risparmiano. E nel non risparmiarsi tracciano quelle che sono le “linee invisibili” della geopolitica, del diritto e dell’economia, per citare un libro interessante sul tema dell’avvocato Luca Picotti, faglie profonde della globalizzazione che emergono nelle partite più importanti e rimodellano i mercati e le supply chain. Tanto che perfino un colosso come Apple si trova a dover far lobbying presso la Casa Bianca e l’Amministrazione di Donald Trump per avere semaforo verde ai rapporti con Cxmt.

La sfida di Apple

Apple, nota il Financial Times, ha bisogno di forniture certe e a buon mercato di chip di memoria nel quadro di una crisi generalizzata della disponibilità e di una concentrazione della produzione in Asia, tra Cina, Giappone e Corea del Sud, dopo che la crescita dei prezzi ha portato a un rincaro dei listini dei prodotti di punta che il 25 giugno ha causato uno scossone in Borsa: “La rara decisione di Apple di aumentare i prezzi di MacBook e iPad giovedì ha bruciato 263 miliardi di dollari di capitalizzazione di mercato, il secondo calo giornaliero più consistente nella storia dell’azienda”, segnala il Ft, aggiungendo che da lì è emersa la volontà di mostrarsi favorevole alla riapertura dei rapporti transpacifici. Significativo, in tal senso, che Apple intenda negoziare un’operazione di mercato, almeno tale é la scelta di un fornitore sulla carta, subordinandola alle ragioni della sicurezza nazionale: chiedere, dunque, preventivamente garanzie circa la possibile continuità di una relazione industriale di fronte alle forche caudine delle possibili sanzioni o di possibili restrizioni provenienti da Washington, che a Cupertino costerebbero caro.

In tal senso, è questa la prima prova del fuoco per la leadership in Apple di John Ternus, neo-Ceo della Mela di Steve Jobs guidata fino a poche settimane fa da Tim Cook e figura specializzata nella gestione dei rapporti legati allo sviluppo dell’hardware e, dunque, delle filiere produttive concrete. Ciò passa anche per la scelta di fornitori solidi e capaci di garantire sicurezza e, ad oggi, Cxmt è considerato uno di questi. Riuscirà il mercato a districarsi tra sicurezza nazionale e nuovo bipolarismo? La partita che si gioca attorno Cupertino è dirimente per la relazione tecnologico-industriale sino-americana. E dirà molto del mondo che verrà in campo di innovazione e sviluppo di frontiera.

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Apple non lascia, raddoppia. Poche settimane dopo che Tim Cook ha rafforzato i suoi propositi di investimenti negli Usa, portando da 500 a 600 miliardi di dollari l’impegno di spesa nei prossimi quattro anni nel contesto di un incontro alla Casa Bianca con Donald Trump, l’azienda tecnologica di Cupertino ha consolidato i suoi piani per produrre la prossima generazione di iPhone, la diciassettesima, in India.

La spinta di Apple sull’India per i nuovi iPhone

Nel momento in cui le relazioni commerciali tra Washington e Nuova Delhi sono in una fase di acuta crisi ma in cui al contempo l’India è ambiziosa sul fronte della produzione industriale, tecnologica in primis, Cook e Apple bypassano le pressioni di Trump, che aveva chiesto al gruppo di produrre una quota maggiore di iPhone sul suolo statunitense.

Come non detto: l’iPhone 17 sarà la prima linea le cui unità per il mercato Usa saranno interamente prodotte in India. Apple potrà ben dire di aver contribuito alla strategia tecnologica ed economica Usa, dato che lo spostamento in India è frutto del disaccoppiamento strategico dalla Cina e risponde anche alla necessità di mantenere concorrenziali i prezzi del prodotto di punta del gruppo fondato da Steve Jobs.

La grande strategia di Apple

Le regole strategiche delle catene del valore internazionali, per quanto condizionate dalle logiche di sicurezza nazionale e dalla dottrina del friend-shoring (volta a localizzare le manifatture critiche in Paesi amici, prima che in quelli rivali), non possono essere invertite. E l’India, nonostante i chiari di luna con Washington, non può essere considerata una nazione rivale. Cook intende coprire la sua sortita asiatica con le promesse di investimento condite di cifre faraoniche espresse a Trump.

A febbraio Apple aveva annunciato 500 miliardi di dollari di investimenti per costruire una filiera economica più integrata con gli Usa.

Molti gli obiettivi esplicitati: sinergie con produttori di chip i cui progetti sono alimentati dal Chips and Science Act dell’amministrazione Biden, da Tsmc a Broadcom passando per Intel e Micron, costruzione di una rete di data center per aumentare la gestione del cloud e l’impegno di Cupertino nell’intelligenza artificiale, promozione di fornitori strategici come l’azienda specializzata in vetri per telefonia Corning e Coherent, player di primo piano nel settore dei laser.

Programmi indubbiamente assai ambiziosi ma della cui effettiva determinazione in termini di spesa effettiva è difficile tracciare i contorni precisi. Apple è sembrata annunciare un investimento da 500 miliardi per pareggiare l’analogo impegno di spesa del programma Stargate lanciato da SoftBank, OpenAI e Oracle sull’intelligenza artificiale e per nutrire la volontà di Trump di trovarsi al centro della scena.

Come se non bastasse, a inizio agosto Cook dalla Casa Bianca ha aggiunto 100 miliardi all’impegno, rafforzando la spinta di Apple a operare in ricerca e sviluppo negli Usa, mettendo in campo anche la possibilità di potenziare le produzioni di Apple Tv negli States e ponendo, nota il Financial Times, “grande enfasi sul silicio, che secondo Cook contribuirà alla produzione di 19 miliardi di chip in 24 fabbriche in 12 stati quest’anno, anche se non ha specificato l’importo esatto destinato alla produzione di chip”.

Annuncite e realtà

Tutta questa “annuncite” da parte di Cook serve a coprire, nel breve periodo, le scelte strategiche inevitabili volte a consolidare la rotta indiana del gruppo e ad annacquare le critiche che la Casa Bianca ha mosso a Cupertino sul tema del reshoring industriale.

Apple ha ottenuto, per ora, l’esenzione dei suoi prodotti dai dazi al 25% imposti da Washington all’India e osserverà da primo attore interessato il braccio di ferro commerciale tra l’amministrazione Trump e il governo di Narendra Modi qualora arrivassero sanzioni secondarie a Nuova Delhi per la sua attività di scambio energetico e commerciale con la Russia e per il suo sostegno alle politiche valutarie e commerciali dei Brics. Ad oggi, con le promesse in patria vuole coprirsi per continuare le azioni concrete nel resto del mondo. Sperando che bastino le promesse di investimento a solleticare la felicità di Trump e a dargli soddisfazione. Tra tecnologia, dazi e geopolitica il filo su cui cammina il colosso di Cupertino è sottile, ma traccia una linea che può unire, in una fase critica, due attori come India e Usa mentre le tensioni bilaterali sono ai massimi sul commercio.

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Alla fine Apple ha ceduto, almeno parzialmente, alle pressioni del premier Keir Starmer e del Governo di Sua Maestà. A seguito della richiesta del Governo britannico, di cui abbiamo parlato nei giorni scorsi su InsideOver, il colosso hi-tech ha infatti annunciato la rimozione della funzione opzionale di crittografia end-to-end Advanced Data Protection (Adp) per gli utenti britannici di iCloud, una decisione che impedirà loro di proteggere dati sensibili come foto, note e backup da accessi non autorizzati, inclusi quelli della stessa azienda o di hacker.

In questo modo Apple non dovrà creare una back door per accedere ai dati degli utenti, richiesta avanzata sotto l’Investigatory Powers Act. Cos’è una back door? Trattasi di un “accesso segreto” (“porta sul retro”, come suggerisce il nome) o non documentato a un sistema, che permette di bypassare le normali misure di sicurezza. Nel contesto della crittografia e della privacy, una back door viene inserita da chi sviluppa il sistema, su richiesta di enti governativi o forze dell’ordine, per consentire loro di accedere ai dati degli utenti senza il loro consenso o conoscenza.

Perché Apple ha ceduto (parzialmente) al Governo inglese

Nonostante il suo impegno per la privacy e la storica opposizione a simili richieste, Apple ha quindi ceduto parzialmente alle pressioni di Starmer, rimuovendo la crittografia end-to-end opzionale per evitare obblighi più ampi, pur mantenendo la promessa di non creare mai back door dirette. Questo lascia i dati degli utenti britannici accessibili all’azienda e, di conseguenza, anche alle forze dell’ordine. Ora gli esperti temono che il Regno Unito stia aprendo una pericolosa breccia nella privacy globale. “È un precedente preoccupante per altri Governi”, ha dichiarato alla Cnn Caroline Wilson di Privacy International, mentre John Verdi del Future of Privacy Forum sottolinea che i cittadini britannici perderanno un livello di sicurezza offerto altrove.

Le accuse di autoritarismo dagli Stati Uniti

La mossa di Starmer e del Governo inglese ha destato preoccupazione negli Usa. Come già evidenziato da InsideOver, il senatore democratico Ron Wyden e il deputato repubblicano Andy Biggs hanno chiesto al nuovo Direttore dell’Intelligence Nazionale, Tulsi Gabbard, di opporsi alla richiesta del governo britannico di accedere ai dati criptati degli utenti Apple. Wyden ha sollecitato Gabbard a confermare il suo rifiuto allo “sfruttamento” di questi dati, segnando un cambio di rotta dopo anni di acquiescenza alle richieste straniere da parte di Europa, Fbi e sicurezza Usa.

“Il Regno Unito sembra una nazione libera. Non lo è. È governato da un tiranno, il primo ministro Keir Starmer. Vergogna a lui per la sua richiesta totalitaria. E bravo al Ceo di Apple Tim Cook per aver sfidato il Governo”, ha tuonato su X il giornalista Michael Shellenberger, condiviso anche da Elon Musk.

È vero, ha aggiunto, “che Apple avrebbe potuto semplicemente abbandonare il Regno Unito piuttosto che cedere alle richieste del Governo, e in questo senso ha ceduto. Ma è difficile immaginare una società quotata in Borsa, responsabile nei confronti degli azionisti, fare una cosa del genere, quindi sembra aver scelto la migliore tra due cattive opzioni. Potrei sbagliarmi e, in tal caso, sono felice di essere convinto del contrario”.

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