Dopo anni di tensioni sopite, la controversia di Drumcree è tornata a incendiare Portadown, cittadine a sud-ovest di Belfast che negli anni Novanta attirò l’attenzione internazionale per il conflitto sulle parate dell’Ordine di Orange — organizzazione protestante e unionista, favorevole al mantenimento dell’Irlanda del Nord nel Regno Unito — e sul loro passaggio attraverso un’area abitata dalla comunità cattolica, intorno a Garvaghy Road. La disputa, che in passato ha provocato proteste e violenti scontri, è da alcune settimane nuovamente al centro di una grave crisi politica, giudiziaria e di ordine pubblico. La vicenda ha raggiunto una portata tale da suscitare la reazione di un gruppo di celebrità e figure di spicco che hanno inviato una lettera aperta al governo britannico per chiedere l’intervento di un mediatore internazionale indipendente. Dopo due settimane di stallo, il Segretario di Stato britannico per l’Irlanda del Nord, Chris Bryant, ha vietato all’Ordine di Orange di sfilare lungo Garvaghy Road.

Portadown, la marcia che riapre una ferita

Portadown è una cittadina della contea di Armagha, uno dei luoghi simbolo delle divisioni politiche e religiose che percorrono l’Irlanda del Nord e, soprattutto, dei Troubles, il conflitto a bassa intensità che ha lacerato la regione dalla fine degli anni sessanta alla fine degli anni novanta e che ha visto contrapposti nazionalisti e repubblicani, prevalentemente cattolici e favorevoli a un’Irlanda unita, a unionisti e lealisti, prevalentemente protestanti e favorevoli a restare nel Regno Unito.

Per comprendere la tensione attuale occorre risalire proprio agli anni novanta, quandoil passaggio dell’Ordine di Orange lungo Garvaghy Road trasformava ogni estate Portadown in un campo di battaglia tra residenti nazionalisti e manifestanti lealisti. Nel luglio 1998, poche settimane dopo la firma dello storico Accordo del Venerdì Santo, la neonata Parades Commission — l’organismo indipendente incaricato di decidere sulle marce controverse in Irlanda del Nord — impose per la prima volta il divieto alla marcia. La reazione fu un violento assedio a Drumcree e un’ondata di disordini in tutta la regione, che si spensero solo di fronte allo sdegno internazionale per la morte di tre fratellini cattolici — Richard, Mark e Jason Quinn— uccisi in un rogo doloso a Ballymoney. 

L’evento suscitò un’ondata di indignazione e condanne in tutto il mondo tanto. Il reverendo William Bingham, cappellano dell’Ordine di Orange per la Contea di Armagh, dichiarò che «nessuna strada vale una vita, tantomeno le vite di tre bambini».

Da quel momento, sebbene l’Ordine di Orange abbia continuato a richiedere regolarmente il permesso per la marcia, la Parades Commission ha negato l’autorizzazione per quasi 30 anni. Il via libera odierno riapre, dunque, una ferita che sembrava ormai archiviata.

Garvaghy Road, il blocco che dura da più di dieci giorni

Nell’agosto 2026, la disputa è riesplosa a seguito di una sentenza dell’Alta Corte che, dopo il ricorso legale presentato da un membro dell’Ordine, ha annullato una decisione restrittiva della Parades Commission per un errore procedurale. Elemento che ha suscitato l’immediata contestazione legale da parte della Garvaghy Road Residents’ Coalition, che si oppone alla marcia. Due giorni prima della data prevista per l’evento — programmato per lo scorso 27 settembre  —, la commissione ha autorizzato la marcia lungo la Garvaghy Road, imponendo tuttavia un orario anticipato e un numero ridotto di partecipanti. In quella giornata, centinaia di manifestanti nazionalisti hanno occupato fisicamente l’arteria per impedire il passaggio dell’Ordine. 

Alla folla si sono unite figure politiche nazionaliste di spicco, tra cui la Prima Ministra Michelle O’Neill e la Presidentessa di Sinn Féin Mary Lou McDonald. 

Di fronte al rischio imminente di disordini e per motivi di sicurezza, la PSNI (Police Service of Northern Ireland) ha fermato i tentativi dei membri dell’Ordine di Orange di percorrere la strada. La PSNI ha avvertito che chiunque blocchi la strada sarà considerato partecipante a una protesta illegale. I manifestanti nazionalisti hanno mantenuto la loro presenza sulla Garvaghy Road, mentre i membri del Loggia Distrettuale di Portadown dell’Ordine di Orange hanno continuato il presidio presso la chiesa di Drumcree.

Da Noel Gallagher a Ken Loach, l’appello per Portadown

«A seguito del fallimento dei recenti colloqui al Castello di Hillsborough, è diventato sempre più evidente che i meccanismi locali hanno esaurito la loro utilità attuale e che è necessario un nuovo quadro indipendente per prevenire una crisi più profonda»: sono le parole contenute in una lettera aperta, sottoscritta da 43 celebrità e figure culturali di alto profilo e indirizzata al Segretario di Stato per l’Irlanda del Nord, Chris Bryant, per chiedere l’intervento della comunità internazionale, dopo il fallimento del tentativo di mediazione voluto dallo stesso Segretario. Tra i firmatari della missiva ci sono personaggi del mondo della musica — tra gli altri Noel Gallagher, i Kneecap, Paul Weller, Robert Del Naja dei Massive Attack —,  del cinema, come l’attrice Susan Sarandon e il regista Ken Loach, e della letteratura, come l’autore di Trainspotting Irvine Welsh. La richiesta rivolta al governo britannico è quella di collaborare con il governo irlandese per nominare un mediatore neutrale. «Negli ultimi ventotto anni, la pace conquistata a caro prezzo nell’Irlanda del Nord ha permesso a un’intera generazione di crescere libera dall’angoscia e dalla violenza del passato. Permettere che vecchie ferite vengano riaperte con violenza rischia di destabilizzare le relazioni tra le comunità non solo a Portadown, ma in tutta la società nordirlandese», si legge nella lettera, alla fine della quale si chiede che i residenti di Garvaghy Road siano «protetti con fermezza da qualsiasi forma di processione forzata che ignori il loro consenso, la loro sicurezza e il loro diritto a vivere in pace, liberi da intimidazioni».

La decisione di Bryant è arrivata il 9 ottobre: il Segretario di Stato britannico ha dichiarato che non è stato possibile trovare un accordo tra l’Ordine di Orange e i residenti di Garvaghy Road, il che ha portato al divieto della controversa parata. «Chiedo che tutte le proteste, i raduni e le manifestazioni vengano interrotte. Non ci sono scuse per un continuo inasprimento delle tensioni», ha dichiarato Bryant.

La pressione su Burnham e la piazza di Londra

Fermare la marcia dell’Ordine di Orange su Garvaghy Road per evitare un ritorno alle tensioni del passato era stata anche la richiesta rivolta al Primo ministro britannico Andy Burnham in una lettera dell’8 ottobre firmata, tra gli altri, dalla leader di Sinn Féin Mary Lou McDonald. 

Ma l’opposizione alla marcia si è fatta sentire anche nelle strade della capitale britannica. Lo scorso 4 a Londra est, si è svolta una manifestazione con migliaia di partecipanti per il 90° anniversario della Battaglia di Cable Street durante la quale i manifestanti impedirono alla British Union of Fascists (BUF) di Oswald Mosley di marciare attraverso l’East End di Londra. Durante il corteo, la questione di Garvaghy Road è stata esplicitamente legata alle lotte antifasciste e antirazziste storiche.

In testa al corteo figuravano striscioni con lo slogan «Da Cable Street a Garvaghy Road, distruggiamo il fascismo». Alla marcia hanno preso parte organizzazioni sindacali come Unite e gruppi come il Jewish Bloc for Palestine.

«Questa giornata appartiene al popolo di Garvaghy Road. 28 anni di pace e progresso sono stati protetti», è stato il commento della leader di Sinn Féin Mary Lou McDonald, dopo la decisione di vietare la parata.

Fonti

https://www.bbc.com/news/articles/c7908wzvnzno

https://www.bbc.com/news/uk-northern-ireland-66133970

https://www.irishtimes.com/ireland/2026/10/06/susan-sarandon-and-noel-gallagher-among-artists-calling-for-independent-drumcree-mediator

https://www.irishtimes.com/crime-law/courts/2026/10/05/judgment-reserved-in-legal-challenge-to-orange-order-parade-on-garvaghy-road

https://www.irishtimes.com/world/uk/2026/10/04/support-for-gaza-and-garvaghy-road-residents-in-anti-fascism-march-through-east-london

L'articolo Portadown, la marcia che infiamma l’Irlanda del Nord e l’appello delle stelle del rock e del cinema proviene da InsideOver.