Tanti auguri Super Mario: i primi 40 anni del mito Nintendo

Federico Giuliani — Sat, 13 Sep 2025 11:44:31 +0000

Chi avrebbe mai detto che un idraulico baffuto con gli occhioni celesti, in tuta e berretto rosso, potesse trasformarsi in un’icona pop mondiale. Senza ombra di dubbio non lo pensava, 40 anni fa, Shigeru Miyamoto, il designer di videogame che avrebbe dato vita a Super Mario, il personaggio più famoso del mondo videoludico che sarebbe diventato la mascotte ufficiale di Nintendo.

Mario fu inizialmente concepito per essere il protagonista di “Donkey Kong“, un gioco arcade del 1981, sempre targato Nintendo, nel quale un falegname cercava di salvare la propria ragazza da una scimmia gigante. Andò più o meno così: l’azienda giapponese voleva riscattare il fallimentare titolo “Radar Scope” e incaricò il brillante Miyamoto di creare un videogame basato sull’iconico marinaio dei cartoni animati Braccio di Ferro. C’era un problema: Nintendo non era riuscita ad accaparrarsi i diritti di quel personaggio e l’artista dovette trovare una nuova idea.

Da Jumpman a Super Mario

Miyamoto optò per un carpentiere con baffi e tuta. Lo chiamò Jumpman perché nel gioco doveva superare gli ostacoli saltando. Quando Nintendo fece uscire “Donkey Kong” negli Stati Uniti i dirigenti locali dell’azienda ritennero tuttavia che Jumpman avesse bisogno di un nome migliore. I lavoratori del magazzino Nintendo di Washington avevano iniziato a chiamare il personaggio “Mario” perché assomigliava incredibilmente al proprietario dell’edificio, un uomo di nome Mario Segale. Miyamoto sentì parlare del soprannome e gli piacque. “Hanno iniziato a chiamare il personaggio Mario e quando l’ho sentito ho pensato: ‘Oh, Mario è un bel nome, usiamolo’”, ha raccontato alla NPR.

Certo, “Donkey Kong” ebbe un successo enorme ma Nintendo decise di affidare a Miyamoto il compito di introdurre il personaggio di Mario in un gioco a sé stante. Nacque così il fratello di Mario, Luigi, vestito di verde, e la coppia debuttò nel gioco arcade del 1983 “Mario Bros.”. Ma l’exploit definitivo di Mario avvenne un paio d’anni dopo, il 13 settembre 1985, quando Nintendo lanciò “Super Mario Bros” come gioco principale per la sua console NES. L’azienda nipponica arrivò persino a offrire il titolo in bundle con gli apparecchi, fino a che il Nintendo NES divenne la console per videogiochi più venduta della sua generazione, con oltre 60 milioni di unità piazzate sui mercati globali.

La nascita di un’icona mondiale

Oltre alle avventure principali, i giochi spin-off hanno catapultato Mario – insieme ai suoi amici, come il citato fratello Luigi, e ai rivali, come Bowser – in tanti altri titoli come “Mario Golf“, “Mario Tennis” e il popolarissimo “Mario Kart“.

“Poco dopo che Super Mario divenne famoso qualcuno mi disse che avevo raggiunto lo status di Walt Disney. Ricordo di aver fatto notare che, all’epoca, Topolino aveva più di cinquant’anni, mentre Mario esisteva solo da due o tre anni. Quindi c’era molto da recuperare”, ha dichiarato qualche anno fa Miyamoto nel corso di una lunga intervista rilasciata al The New Yorker.

Secondo alcune stime, fino al 2024 il franchising Mario avrebbe generato oltre 50 miliardi di dollari di ricavi, oltre 25 miliardi dei quali solo dalla serie principale “Super Mario“.

Il film The Super Mario Bros. Movie, uscito nel 2023, ha incassato circa 1,361 miliardi di dollari al box office globale. A giudicare dai numeri, e dopo 40 anni trascorsi sulla cresta dell’onda, possiamo affermare che Mario ha raggiunto – e in certi frangenti persino superato – lo status di Topolino.

Shigeru Miyamoto

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Nintendo si dedica un museo che celebra il passato ma guarda al business futuro

Federico Giuliani — Sun, 20 Oct 2024 16:19:52 +0000

A Kyoto, tra il Padiglione d’Oro che ha ispirato Yukio Mishima e le ripide salite del santuario scintoista Fushimi Inari Taisha, è spuntato un “tempio” che celebra la modernità del Giappone. Nella prefettura di Uji, periferia meridionale della città, il 2 ottobre è stato inaugurato il Nintendo Museum, il museo che celebra i primi 135 anni di storia di una delle aziende più conosciute del Paese: Nintendo. L’iconica casa produttrice di videogiochi, nata proprio a Kyoto nel 1989, ha raccolto tutti i suoi successi in un edificio distribuito su due piani, all’interno dei quali i visitatori possono immergersi nel passato e pure cimentarsi in singolari esperienze interattive. Il successo è stato clamoroso visto che i biglietti, venduti al prezzo di 3.300 yen (22,60 dollari), sono già esauriti per ottobre e novembre.

Chiunque farà tappa al museo avrà accesso ad una grande quantità di informazioni, non solo sui prodotti più famosi realizzati da Nintendo – dalle primissime carte da gioco alle più recenti console – ma anche – e forse questo è l’aspetto più interessante – sulla mente del genio della “grande N”: Shigeru Miyamoto, noto anche per essere il papà di Super Mario, probabilmente la serie videoludica più famosa del pianeta.

Il museo di Nintendo

Varcare la soglia del Nintendo Museum significa immergersi in una “galleria” colorata (e vintage) di prodotti lanciati da Nintendo nel corso degli anni. Ci sono le mostre interattive, dove è possibile giocare ad alcuni videogame su controller giganteschi; le aree retrò, che propongono titoli o console del passato; zone nelle quali vengono proposte ricostruzioni di case giapponesi degli anni Sessanta; workshop di vario tipo e genere; aneddoti storici su saghe, personaggi dei videogiochi e apparecchi elettronici che fanno divertire grandi e piccini.

Al di là del marketing e dell’hype, però, il Nintendo Museum dà più l’impressione di essere un museo di product design più che non un tradizionale museo storico. Di essere una cattedrale costruita dall’azienda di Kyoto per celebrare i suoi prodotti in forma concreta, nonché di una sintesi di quanto è fin qui riuscita a fare la creatura di Miyamoto. I dirigenti Nintendo stanno insomma lavorando alla transizione verso una generazione più giovane di leader, mentre l’azienda stessa si sta lentamente spostando dai videogiochi a nuove fonti di guadagno.

I piani dell’azienda giapponese

Il Nintendo Museum rientra negli sforzi che sta compiendo l’azienda di Kyoto per ampliare la visibilità del suo marchio e diversificare il suo business, fin qui ancorato alla vendita di videogame e gadget connessi. Non è un caso che un anno fa Nintendo abbia lanciato il film d’animazione di Super Mario, presumibilmente il primo esperimento di una lunga serie, e che in precedenza avesse costruito il Super Nintendo World presso il parco a tema Universal Studios Japan (un’area simile dovrebbe essere presto inaugurata negli Stati Uniti).

In ogni caso, aprire un museo del genere è apparsa come una mossa inaspettata, ma soprattutto insolita, per un colosso come Nintendo che ha sempre preferito lasciare che fossero i suoi prodotti a parlare per sé. “Credo che l’unico modo per connettersi e comunicare con il consumatore sia attraverso il prodotto”, ha spiegato Miyamoto in una recente conferenza stampa.

Sarà anche vero, ma in sottofondo non possono essere ignorati interessi miliardari. Il Public Investment Fund (PIF) dell’Arabia Saudita, che controlla quasi il 9% di Nintendo, starebbe infatti valutando la possibilità di aumentare le sue partecipazioni nell’azienda nipponica, oltre che quella di aprire nuove strade agli investimenti e alla localizzazione dei giochi in Medio Oriente.

Faisal bin Bandar bin Sultan Al Saud, vicepresidente dell’unità di gioco del fondo sovrano, Savvy Games Group, è stato chiaro: “Lo sviluppo di videogiochi è il nostro obiettivo a lungo termine: vogliamo creare un polo globale per il gaming e gli eSport”. La vetrina rappresentata dal Nintendo Museum brilla come non mai agli occhi dei sauditi…