Una settimana dopo l’esultanza per la svolta a Budapest, dove Peter Magyar ha estromesso Viktor Orban dalla carica di premier dopo sedici anni, la Bulgaria riserva nel voto parlamentare una doccia fredda per i fautori del rafforzamento dell’Unione Europea perché all’ottavo voto in cinque anni nel tormentato Paese balcanico è uscita vincitrice Bulgaria Progressista, la formazione di sinistra nazionalista e euroscettica guidata dal generale Rumen Radev. Questi è pronto a occupare la carica di primo ministro dopo essere stato, per nove anni, presidente della Repubblica, dal 2017 al gennaio scorso, quando si è dimesso dalla carica in larga parte cerimoniale di capo dello Stato per provare a essere l’uomo della svolta per il suo Paese bloccato in una paralisi prolungata sul fronte istituzionale.

Gli elettori bulgari hanno, stando alle prime rilevazioni, dato a Bulgaria Progressista dal 35 al 40% dei consensi. Il partito dei Cittadini per lo Sviluppo Europeo (Gerb) dell’ex premier Boyko Borisov, di orientamento conservatore, è calato di circa 10 punti rispetto al 26% del 2024, mentre tengono il 13,5% circa i liberali di Bulgaria Democratica.

Già comandante dell’Aviazione di Sofia, 63 anni, Radev è stato definito molto spesso “filorusso” da diversi commentatori. Politico.eu si interroga sulla possibile futura coalizione di governo con cui Radev potrà cercare di ottenere la guida del governo: “La questione cruciale ora è se cercherà di formare una maggioranza con i riformisti liberali filo-europei (che rappresentano circa il 14%), oppure se si alleerà con il Partito Socialista (che rappresenta circa il 4%) e i nazionalisti (che rappresentano circa il 5%), il che gli consentirebbe di formare un blocco di governo filo-Mosca”. L’ex militare si è presentato con una piattaforma fortemente incentrata su problemi interni: riforma della giustizia, prosciugamento della “palude” del cosiddetto “stato mafioso” ritenuto cleptocratico e corrotto, lotta al carovita. Radev si definisce “filo-bulgaro e filo-europeo”. I suoi critici lo accusano di aver simpatie per Vladimir Putin e Mosca e di voler riportare la linea Orban, estromessa in Ungheria, in Bulgaria.

Da presidente della Repubblica Radev ha contestato l’agenda europea ed atlantica sull’Ucraina, detto che Sofia non avrebbe dovuto inviare aiuti letali a Kiev e sottolineato che a suo avviso l’ingresso del Paese guidato da Volodymyr Zelensky nell’Alleanza Atlantica dovrebbe essere impedito. Va detto che Radev non ha mai espresso alcuna posizione favorevole al distacco di Sofia dalla Nato o dall’Ue, ma piuttosto interpreta un generico sentimento di stanchezza del Paese da lui guidato come capo dello Stato e che si è espresso anche attraverso le proteste animate che hanno accompagnato lo Stato balcanico verso l’ingresso nell’euro, avvenuto l’1 gennaio scorso.

Più che a Fidesz, il partito conservatore e nazionalista di destra di Orban, Bulgaria Progressista assomiglia a Direzione – Socialdemocrazia, la formazione socialista di Robert Fico, primo ministro slovacco, che interpreta un’idea di sinistra apertamente a favore della riforma istituzionale, dell’intervento statale volto a compensare gli squilibri della globalizzazione, della lettura dello scontro geopolitico come profondamente influente la realtà concreta dei Paesi. I Balcani, dicevano Winston Churchill, producono più storia di quanta ne riescano a digerire e l’onda lunga dell’Ucraina lo conferma. Dopo Budapest, sarà Sofia la nuova osservata dell’Europa? La notte elettorale bulgara sembra lasciarlo presagire. Il Paese balcanico ha già visto in passato un ex re, Simeon Borisov Saxe-Coburg-Gotha, ultimo sovrano del Paese da bambino dal 1943 al 1946 col nome di Simeone II, competere e vincere le elezioni divenendo primo ministro dal 2001 al 2005 alla guida del campo liberale; non sarà dunque uno strappo radicale vedere un presidente della Repubblica scendere nell’agone per diventare primo ministro. La sfida sarà nella sostanza. E qui i nodi su Radev, tra etichette e realtà, verranno al pettine.

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La Bulgaria utilizzerà presto i caccia multiruolo F-16 di fabbricazione statunitense. Passando dagli aerei d’epoca sovietica ai jet moderni prodotti dalla Lockheed Martin. E, secondo quanto reso noto, saranno proprio gli aviatori statunitensi di stanza in Italia – dove sono dislocati il 555th e il 510th Fighter Squadron che operano su questi apparecchi presso la Base aerea di Aviano – a svolgere un ruolo in questo passaggio.

Il presidente bulgaro Rumen Radev ha già avuto modo di “toccare con mano” i progressi nella modernizzazione delle forze aeree del suo Paese, effettuando nei giorni scorsi un volo su un F-16 Fighting Falcon dell’US Air Force presso la 3ª base aerea dell’Aeronautica Militare bulgara, Bălgarski Voennovăzdušni Sili. Ciò segna un passo importante nella transizione della Bulgaria che abbandonerà la flotta di aerei di epoca sovietica per passare al longevo jet da combattimento di produzione statunitense, tornato al centro dell’attenzione per l’impiego nel conflitto ucraino e il suo ruolo nelle forze aeree israeliane.

La Lockheed Martin ha consegnato ufficialmente il primo F-16 Block 70 a funzionari bulgari la scorsa settimana, segnando l’inizio di una “nuova era per l’aviazione militare bulgara”, che ha stretto un accordo per ricevere un totale di 15 nuovi aerei di combattimento di quarta generazione avanzata per sostituire i vecchi caccia MiG-29 e Su-25 di fabbricazione russa, che hanno prestato un lungo servito in ruoli strategici ma sono arrivati alla fine della loro vita operativa.

La dichiarazione di intenti della Bulgaria

Se si osserva il quadro più ampio, la scelta del governo della Bulgaria di acquisire armamenti moderni, come l’F-16, si allinea perfettamente con la tendenza di ricerca di sicurezza in Europa che si è accentuata dall’invasione dell’Ucraina nel 2022 da parte della Russia. Il programma di modernizzazione della flotta aerea bulgara, che aveva già avviato un accordo nel 2019 per l’acquisto di otto F-16, ha subito una netta accelerazione.

È idea comune che questi nuovi aerei da combattimento, con prestazioni superiori ai loro predecessori, consentiranno alla Bulgaria di incrementare le sue capacità difensive, rendendola un partner ancora più affidabile nell’ambito della NATO. Va infatti osservato come nel contesto di una crescente preoccupazione per la sicurezza in Europa, la Bulgaria abbia speso circa il 2,2% del suo prodotto interno lordo per la difesa nel 2023, superando così il target del 2% stabilito dalla NATO. Secondo quanto riportato da Star&Stripes, con l’acquisto degli F-16 questa cifra è destinata a superare il 3% nei prossimi anni, un indicatore chiaro dell’impegno bulgaro nel rafforzare le proprie capacità militari e nel preservare la stabilità nella regione. La transizione della Bulgaria verso i moderni F-16 non rappresenta solo un aggiornamento della flotta, ma è anche una “dichiarazione di intenti” all’interno della NATO, evidenziando il ruolo attivo della Bulgaria nella difesa collettiva e nella sicurezza europea.

Il ruolo degli americani di stanza ad Aviano

Il ministro della Difesa bulgaro, Atanas Zapryanov, ha reso noto che il velivolo consegnato rappresenta solo il primo passo. Secondo i piani il governo di Sofia prevede di avere otto F-16 operativi entro la fine dell’anno, mentre le restanti 8 unità dovrebbero arrivare nel corso dell’anno successivo. “Eventi come questo evidenziano il futuro della difesa aerea della Bulgaria“, ha sottolineato il generale di brigata Clark, comandante del 31° Fighter Wing dell’Aeronautica statunitense: lo stormo caccia della Third Air Force che ha il suo quartier generale presso la nostra base di Aviano, a cui è affidato un ruolo cruciale in questa transizione. Il 31° Fighter Wing sta collaborando “attivamente” con le forze aeree bulgare per fare in modo che gli aviatori bulgari familiarizzino con i nuovi jet – come è accaduto con gli aviatori ucraini scelti per portare in battaglia questo aereo da combattimento – migliorando al contempo la prontezza operativa complessiva della flotta.

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