Lo spazio è da tempo centrale nella competizione strategica internazionale e l’Italia ha più volte mostrato di avere le potenzialità industriali, tecnologiche e scientifiche per partecipare attivamente a una partita che va facendosi sempre più muscolare per il controllo e lo sfruttamento a fini economici e militari della “frontiera infinita” dello spazio extraatmosferico.

La governance politica deve ancora però prendere completamente consapevolezza della portata della sfida e a risultati incoraggianti si alternano, spesso, battute d’arresto che rivelano una certa ingenuità nell’azione di lungo periodo. L’Italia ha un consolidato legame spaziale con gli Stati Uniti ed è dopo Francia e Germania la terza contributrice dell’Agenzia spaziale europea (Esa), alla quale Roma, Parigi e Berlino garantiscono il 60% del budget.

Poche settimane dopo la firma degli accordi per la partecipazione italiana alla missione Nasa “Artemis”, da ritenersi un vero e proprio successo politico, il governo italiano ha in sede europea subito una cocente sconfitta, stando all’evoluzione nelle ultime settimane, sul fronte della scelta del nuovo direttore dell’Esa. In cui il principio dell’uno vale uno che guida le votazioni in ambito comunitario ha spiazzato l’Italia.

A inizio ottobre il governo Conte aveva scelto la candidata italiana per guidare l’Esa. Si trattava dell’astrofisica Simonetta Di Pippo, direttrice di Unoosa (l’Ufficio delle Nazioni Unite per gli Affari dello Spazio extra atmosferico), a cui però in maniera indipendente si era affiancato anche l’ex presidente dell’Agenzia Spaziale Italiana, Roberto Battiston, astrofisico, esperto di raggi cosmici e ben conosciuto nella comunità internazionale,silurato nel 2018 dal primo governo Conte e candidato senza successo per il Parlamento europeo per il Partito Democratico nel 2019. Una lite di condominio che ha aperto la strada all’esclusione dell’Italia, che appariva la favorita della corsa, per l’occupazione di una poltrona strategica per i futuri dossier di politica industriale e di ricerca che, soprattutto in ottica Recovery Fund, si preannunciano corposi.

Askanews ha provato a chiedere aggiornamenti all’Esa circa il processo di scelta del nuovo direttore: il processo è ancora in corso e l’Esa ha alzato un muro di silenzio, ma la stampa internazionale riporta concorde che le delegazioni riunitesi il 24 novembre scorso hanno scelto, con 18 voti su 21, l’austriaco Josef Aschbacher, attualmente a capo dell’Esrin di Frascati, come nuovo direttore generale. Aschbacher, sostenuto dalla Germania, ha avuto la meglio su Pedro Duque, spagnolo a cui inizialmente guardava con favore la Francia. Ma è nell’ottica dell’asse franco-tedesco che questo semaforo verde si accende. Come scrive StartMag, “la Francia  Francia ha già forte peso nella struttura spaziale europea e “una posizione più soft permetterebbe invece di acquisire o consolidare, come sempre avvenuto in passato, posizioni di controllo in Esa” di cui Parigi, che esprime la fondamentale pedina del Commissario all’Industria e alle politiche aerospaziali dell’Ue, Thierry Breton, è pronta a fare tesoro in termini di indotto e dividendi industriali.

Il candidato selezionato “persona preparata, politicamente abile e può giocare la carta di rappresentare un paese piccolo (l’Austria contribuisce ad Esa per il 1,26%) a cui per la prima volta nella storia dell’Esa viene data la stessa rilevanza dei tre grandi”. E questo deve far riflettere molto il nostro governo e, in particolare, il sottosegretario Riccardo Fraccaro, depositario delle deleghe alle politiche spaziali, circa l’incapacità di tenere dritta la barra del timone nel contesto europeo. Perché la vittoria austriaca porta nei gangli vitali del potere scientifico europeo e alla gestione dei fondi miliardari dell’Esa l’esponente del Paese che, assieme all’Olanda di Mark Rutte, possiamo considerare maggiormente rivale del nostro nel contesto comuntiario. Dalla diatriba sui fondi comuni all’Unione alle provocazioni sul Sud Tirolo e i migranti, l’Austria di Sebastian Kurz, trincea dell’austerità nel cuore del Vecchio Continente, sposterà verso Nord l’asse delle politiche spaziali comunitarie.

Al nostro governo questo serve da monito per ricordarci che non solo di grandi progetti come Artemis si può vivere: la sfida spaziale è capillare e vede nel contesto italiano realtà di assoluta eccellenza (da Avio alle aziende specializzate nei satelliti di piccola dimensione) che in Europa possono conquistare spazio. Ma la governance politica è fondamentale, e aver perso la poltrona principale dell’Esa, secondo scacco in pochi anni dopo la rovinosa sconfitta sull’assegnazione dell’Ema, segnala che altri Paesi hanno maggiormente il pallino del gioco in questa sfida comunitaria. A rischiare ora potrebbe essere lo stesso Fraccaro, la cui delega allo spazio traballa. Tra consulenti molto spesso autoreferenziali e ingenuità organizzative, la doppia candidatura italiana ha annullato la possibilità di vedere ancora una volta un italiano alla guida dell’Agenzia spaziale europea, dopo Antonio Rodotà, dg dal 1997 al 2003, nella fase di maggior espansione delle prospettive della corsa allo spazio. Un errore a cui il Paese dovrà porre rimedio facendo sentire il suo peso in sede Esa in tempi brevi.

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Il recente accordo tra l’Italia e gli Stati Uniti per la partecipazione di Roma al programma Artemis si è preannunciato fin da subito come in grado di generare dividendi notevoli per il mondo scientifico e l’industria strategica italiana. L’Italia, che vanta aziende di assoluto valore nel comparto aerospaziale e, assieme a big come Leonardo e Avio, può vantare una galassia di piccole e medie imprese che presidiano settori di nicchia come il mercato dei satelliti di piccole dimensioni e l’elettronica integrata, punta a valorizzare sul lungo periodo l’ingresso nel progetto a guida statunitense.

Come ricordato su Econopoly, gli investimenti in aerospazio hanno la capacità di mobilitare sviluppi sistemici e risorse tali da comprimere notevolmente i tempi di sviluppo dei progetti favorire celeri ritorni dei capitali investiti per le sempre nuove prospettive che il mercato riserva. La partecipazione italiana a Artemis non fa eccezione. Arruolata nella missione statunitense per tornare sulla Luna entro il 2024, la realtà aerospaziale italiana si è subito fatta trovare pronta. Mentre per il programma Artemis è previsto a breve un ulteriore passaggio istituzionale, dopo la firma della dichiarazione di intenti da parte del sottosegretario Riccardo Fraccaro, che  porterà all’adesione agli “Artemis Accords” da parte di tutti i Paesi che vi aderiranno, l’industria si prepara a ricevere ordini e commesse.

L’intesa storica siglata tra Italia e Stati Uniti “ammonta potenzialmente a circa un miliardo di euro per l’industria nazionale”, ha dichiarato in una nota l’ad del colosso della difesa e aerospazio Leonardo, Alessandro Profumo. La direzione dell’intervento italiano seguirà con ogni probabilità la road map indicata dal direttore dell’Agenzia Spaziale Italiana Giorgio Saccoccia ai microfoni dell’Ansa. Saccoccia immagina future integrazioni tra il contributo italiano ad Artemis e il Lunar Gateway attualmente in via di sviluppo che vede Roma impegnata nel contesto Esa.

“Per quanto riguarda i moduli abitativi, Space Home è il nome che anche l’industria sta utilizzando da tempo e che evoca l’idea di una casa spaziale come un concetto di focolare domestico caro all’Italia”, ha dichiarato il presidente dell’Asi. “L’altro elemento chiave, al momento soggetto a una gara, è la realizzazione del moduli abitativo del Lunar Lander”, ha aggiunto riferendosi all’erede di “Eagle”, il modulo che operativamente nel 2024 (o negli anni a venire) si poserà sulla superficie selenica. L’industria italiana sfrutterà quindi conoscenze e competenze ben consolidate, sviluppate rifornendo per anni le missioni Usa con tecnologie funzionali a ottimizzare moduli pressurizzati e strutture operative. Mercato privilegiato per futuri accordi con la Nasa anche secondo l’amministratore delegato di Thales Alenia Space, joint venture tra la francese Thales (67%) e l’italiana Leonardo (33%), Massimo Comparini.

L’ex Finmeccanica, tra investimenti diretti e partecipazioni in aziende come Avio, copre oltre i due terzi dell’aerospazio nazionale, genera un volume d’affari di oltre 1 miliardo e mezzo di euro e occupa 5mila addetti; complementare alle sue attività c’è però un’intera galassia di imprese giovani e dinamiche, come Argotec, realtà torinese che, spiega Formiche, “già collabora direttamente con la Nasa sul programma lunare e che ha presentato ad aprile una costellazione di piccoli satelliti (Andromeda) per supportare le telecomunicazioni delle future attività sul satellite naturale”. Da non sottovalutare anche il comparto delle tecnologie di ricerca per il lato scientifico della missione: recentemente la istema idrico composto da tre laghi salati nascosti sotto la calotta di ghiaccio del Polo Sud di Marte è stata garantita dal radar Marsis (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding) sviluppato alla Sapienza di Roma, mentre Leonardo fornirà le trivelle destinate alla missione ExoMars 2022. Le frontiere dell’economia spaziale, se i programmi sono messi a sistema, sono in continua espansione: e in Artemis ci sono tutti i presupposti per vedere l’Italia protagonista ad ogni livello della filiera, dal lato industriale all’esplorazione scientifica.

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Recentemente la politica spaziale italiana ha conosciuto una decisa accelerazione sul versante del legame con gli Stati Uniti in seguito alla  firma dell’accordo del 25 settembre scorso tra il sottosegretario alla presidenza del Consiglio Riccardo Fraccaro, titolare delle politiche spaziali, e il numero uno della Nasa Jim Bridenstine sulla dichiarazione d’intenti che getta le basi per la partecipazione italiana ad Artemis, il programma lanciato dall’amministrazione Trump per riportare l’uomo sulla Luna entro il 2024.

Da tempo, sul filone dei dilemmi di posizionamento della Difesa italiana e della ricerca di un giusto bilanciamento tra l’asse atlantico e quello continentale, il futuro dei programmi spaziali italiani e del loro coordinamento con l’Agenzia Spaziale Europea (Esa) apriva diverse prospettive strategiche, le cui ricadute di matrice scientifica, economica e industriale si prospettavano come estremamente interessanti. Dati i legami privilegiati della politica, del mondo economico e dei settori scientifici con gli Stati Uniti, da gennaio il governo Conte II ha iniziato gradualmente a ribilanciare l’asse della presenza italiana nello spazio verso Washington, ridimensionando il coordinamento con la Cina e puntando a smarcarsi con una strategia autonoma sul versante europeo.

Il programma Artemis si offre dunque come una ghiotta occasione per posizionare al meglio il Paese nel contesto della corsa globale allo spazio, che si va facendo sempre più muscolare e attiva mese dopo mese e in cui non vanno trascurati gli impatti notevoli che i grandi programmi come Artemis possono generare sull’indotto produttivo e industriale dei Paesi partner. L’Italia, che vanta aziende di assoluto valore nel mercato dei lanciatori, nella componentistica integrata, nel campo dei satelliti di piccola dimensione oltre a un consolidato apparato industriale legato alla Difesa, in questo contesto può giocare un ruolo importante in Artemis. Capitale tecnologico e capitale umano nel settore non mancano, nel nostro Paese, e sia dal mondo degli esperti del settore che da quello della politica è emersa una grande attenzione sulle implicazioni che l’accordo con la Nasa potrà avere per il sistema Paese.

L’onorevole Iolanda Di Stasio, compagna di partito di Fraccaro nel Movimento Cinque Stelle e interessata ai temi di space policy, in una nota diffusa alla stampa ha dichiarato che l’accordo con la Nasa rappresenta la conferma del fatto che “l’Italia ha da sempre dimostrato di essere estremamente competitiva in un settore estremamente di nicchia come quello aerospaziale, in cui possiamo far valere il nostro vantaggio competitivo a livello globale”. Dello stesso avviso un addetto ai lavori come l’ingegner Marcello Spagnulo, presidente del Mars Center, studioso di space policy e autore di Geopolitica dell’esplorazione spaziale, che intervistato da Formiche ha sostenuto la rilevanza del nuovo asse italo-statunitense.

Per Spagnulo, se implementato, l’accordo segnalerà “una decisa presa di posizione nazionale nella geopolitica dello Spazio, cioè Stati Uniti e non Cina”. Sul tema del coinvolgimento diretto del Paese sul fronte dello sviluppo di Artemis, Spagnulo nota che “e capacità industriali” su cui il nostro Paese può contare, come detto, “sono indubbie e consolidate” in campi specifici come i moduli pressurizzati, e aggiunge che “ci potrebbero essere anche opportunità per tecnologie nuove, penso a sistemi espandibili oppure alle idee esposte dal generale Roberto Vittori per iniziative tecnologiche innovative a basso costo da svilupparsi con Pmi e accademie. Sarebbero sistemi o sotto-sistemi magari non a “impatto vitale” come direbbe la Nasa, ma comunque in grado di dare importanti ricadute per noi”.

Gli accordi diretti tra Roma e Washington fungono da vero e proprio moltiplicatore di potenza, perché consentono all’Italia di collaborare con gli Stati Uniti, capofila della corsa allo spazio, su un doppio binario assieme a quello condotto sul fronte dell’Agenzia Spaziale Europea (Esa). A dieci mesi dall’ultimo consiglio ministeriale europeo sullo spazio, tenutosi nella città spagnola di Siviglia nello scorso novembre, l’industria italiana ha conosciuto i primi dividendi per un impegno complessivo al budget dell’Esa per 2,3 miliardi di euro. Roma ha concluso contratti per circa 1,5 miliardi, che garantiranno un bilancio in positivo per cerca 800 milioni. Tra questi c’è anche l’I-Hab, il modulo abitativo con cui l’Esa contribuirà al Lunar Gateway sviluppato in cooperazione con Nasa, Jaxa e Roscosmos, la cui progettazione sarà a guida italiana con Thales Alenia Space, la joint venture tra Thales e Leonardo. Per l’Italia, dunque, c’è ampio margine operativo per partecipare a una corsa allo spazio che si fa sempre più complessa: a patto di ricordare, con realismo, quanto i rapporti di forza geopolitici siano determinanti anche oltre l’atmosfera terrestre.

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