Il video di militari senegalesi che si contendono la Coppa alzata a Rabat nello scorso mese di gennaio, appare piuttosto esplicativo di quella che è l’attuale situazione legata all’assegnazione della Coppa d’Africa. Come si sa, nei giorni scorsi la Caf (la confederazione africana che gestisce il calcio continentale) ha assegnato al Marocco il trofeo. Il tutto, a distanza di due mesi dalla finale giocata proprio nella capitale marocchina e vinta ai supplementari dai senegalesi contro i padroni di casa. Il motivo, leggendo le carte della sentenza della Caf, riguarda l’abbandono del campo da parte dei giocatori del Senegal dopo l’assegnazione di un rigore dubbio al Marocco. Adesso però la Coppa è custodita all’interno di una base militare, sorvegliata in una stanza nascosta dai soldati. E il tema non può che essere ormai diventato anche politico.

I ricorsi annunciati dal Senegal

La Caf ha fatto riferimento all’articolo 84 del regolamento della Coppa d’Africa per proclamare l’assegnazione del torneo al Marocco. Tutto è iniziato quando l’arbitro, il congolese Ndala, ha fischiato all’ultimo minuto la massima punizione a favore del Marocco. L’azione è stata ritenuta da molti dubbia e la decisione arbitrale è arrivata dopo altre scelte considerate più vicine, si fa per dire, alle istanze dei padroni di casa. Da qui la clamorosa scelta del Senegal, con i giocatori richiamati negli spogliatoi dall’allenatore Pape Thiaw. Soltanto la stella Sadio Manè è rimasto in campo, richiamando a sua volta i compagni di squadra nel terreno di gioco per timore di una squalifica. Sul campo poi, l’attaccante marocchino Brahim Diaz ha sbagliato il rigore e ai supplementari un gol di Gueye ha dato la Coppa al Senegal.

Il Marocco ha però presentato un ricorso. Secondo la federazione marocchina, l’abbandono del campo da parte dei giocatori avversari ha creato un danno alla propria squadra ed è punibile a norma di regolamento. Tutto il resto, è la storia che negli ultimi giorni sta facendo discutere l’intero mondo del calcio: il Caf ha dato ragione al Marocco e torto al Senegal. Ma a Dakar non ci stanno: la locale federazione calcistica ha annunciato il ricorso all’arbitrato sportivo di Losanna, il massimo grado per la giustizia sportiva internazionale. A dare manforte alla Federazione, è lo stesso governo di Dakar: ad annunciare il deposito del ricorso in Svizzera, è stato infatti il ministro dello sport Khady Diene Gaye. Dal canto suo, il presidente senegalese Bassirou Diomaye Faye ha accusato il Marocco di ordire “manovre di corridoio” per privare il suo Paese della vittoria ottenuta sul campo.

La resa dei conti interna al calcio africano

Mentre i militari sorvegliano la Coppa, l’intrigo ormai ha oltrepassato i confini più marcatamente sportivi. La questione è diventata politica e non poteva capitare in un momento peggiore: già da tempo infatti, all’interno della Caf vi era un clima molto pesante tra accuse di corruzione e favoritismi. Il Marocco, in particolare, era visto con sospetto da tempo da diverse federazioni calcistiche subsahariane. L’assegnazione a Rabat dei mondiali del 2030, i quali saranno ospitati assieme a Spagna e Portogallo, ha disunito prima ancora che unito il calcio africano. Al pari della cavalcata dello stesso Marocco ai mondiali del 2022, conclusasi soltanto in una storica semifinale contro la Francia.

I successi sportivi e organizzativi, secondo diverse federazioni, avrebbero contribuito a dare un occhio di riguardo al Marocco all’interno della Caf. Acuendo così uno storico scontro politico tra i rappresentanti del calcio arabo nordafricano e quello invece subsahariano. Il caos della finale di Rabat, ha ovviamente inasprito tutto. Patrice Motsepe, sudafricano e presidente della Caf, per il momento prova a guardare da una distanza di sicurezza: “Il Senegal ha fatto ricorso a Losanna? Ne ha tutto il diritto”, ha dichiarato nei giorni scorsi a una specifica domanda sul tema.

Ma la bufera sulla sua Confederazione potrebbe non placarsi a breve. Anche perché, come detto, di mezzo c’è la politica extra sportiva. Con il presidente senegalese Faye arrivato a parlare di corruzione, al pari di altri esponenti politici senegalesi. E con il governo marocchino che ovviamente non ci sta a passare per “manovratore”: “Noi abbiamo sempre operato seguendo i regolamenti”, ha tagliato corto il ministro della gioventù marocchino, Chakib Benmoussa.

Con il ricorso a Losanna, i tempi per vedere messa la parola fine sulla vicenda inevitabilmente si allungheranno. Ogni giorno di attesa, potrebbe rivelarsi un giorno di caos in più. La confusione legata all’infinita Coppa d’Africa 2025/2026 potrebbe influenzare anche la prossima edizione, prevista tra Kenya, Tanzania e Uganda nel 2027.

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Finita la Coppa d’Africa del 2025, ieri sera a Rabat con la clamorosa vittoria del Senegal sulla squadra di casa, il calcio africano guarda già all’edizione del 2028. Non sarà la prossima edizione, che si terrà invece nell’agosto del 2027 tra Kenya, Uganda e Tanzania, ma quella successiva. Venerdì 16 gennaio la CAF, che supervisiona il calcio continentale, si è riunita per raccogliere le candidature dei possibili Paesi ospitanti, ed è emerso un nuovo confronto tra Marocco e Sudafrica.

Il Paese nordafricano ha infatti presentato nuovamente il proprio dossier per ospitare il torneo. Una candidatura pesante, perché questa Coppa d’Africa è stata un grande successo in termini organizzativi, grazie a stadi all’avanguardia, molti dei quali ospiteranno pure alcune partite del Mondiale 2030, condiviso con Spagna e Portogallo. Il Marocco sta investendo molto per diventare una potenza del calcio africano, e i risultati gli stanno dando ragione. Ma, oltre a questo, il Paese magrebino sta riuscendo a imporsi anche come il più affidabile organizzatore di questi grandi eventi nel continente. Ottenere di nuovo la Coppa d’Africa, a due anni dal Mondiale, sarebbe un’importante conferma dell’egemonia politica raggiunta in questi ultimi anni.

Ma il Sudafrica si è immediatamente messo di mezzo, proponendosi a sua volta come ospite del torneo del 2028. L’ultima Coppa d’Africa sudafricana è stata nel 2013, tre anni dopo essere divenuto il primo Paese africano a organizzare un Mondiale di calcio. Per il 2028, il progetto prevede una competizione divisa tra Sudafrica e Botswana, a cui si pensa potrebbe aggiungersi pure la Namibia.

Se la proposta marocchina è molto forte, quest’ultima è probabilmente l’unica in grado di contenderle l’assegnazione. Da un lato, pesa senza dubbio la possibilità di non ripetere lo stesso organizzatore nel giro di pochi anni. In più, per Botswana e Namibia questa sarebbe la prima Coppa d’Africa della loro storia. Un ruolo non irrilevante lo potrebbe infine giocare Patrice Motsepe, l’uomo più ricco del Sudafrica e attualmente presidente della CAF.

Non c’è però solo lo sport a dividere Marocco e Sudafrica. A livello politico, i due governi sono da tempo in rapporti abbastanza freddi, a causa di divisioni molto nette su temi come il Sahara Occidentale e la Palestina. Lo scorso novembre, quando l’ONU ha deciso di appoggiare le rivendicazioni del Marocco sul Sahara Occidentale, il governo sudafricano è stato molto critico, ribadendo il proprio sostegno al Fronte Polisario. Sulla Palestina, invece, la vicinanza tra Rabat e Tel Aviv è un tema molto discusso in tutta l’Africa.

C’era già stato uno scontro ai tempi dell’assegnazione del Mondiale del 2010, con il Marocco che aveva denunciato un caso di corruzione dopo che il Sudafrica era stato scelto come Paese organizzatore. Più di recente, c’è stato l’incidente del Campionato africano del 2023 in Algeria, da cui il Marocco era stato costretto a ritirarsi, benché campione in carica, a causa della crisi diplomatica con l’ospite di turno. Alla cerimonia inaugurale aveva partecipato Mandla Mandela, politico sudafricano nipote di Nelson Mandela.

Quest’ultimo aveva tenuto un discorso particolarmente infuocato contro il Marocco e in difesa del Fronte Polisario, definendo il Sahara Occidentale come “l’ultima colonia rimasta in Africa”. Il governo di Rabat aveva protestato e chiesto delle scuse da parte delle autorità algerine e di quelle sudafricane, ma la questione era anche proseguita sui campi da calcio.

Nel turno successivo del campionato marocchino, gli ultras del Raja Casablanca avevano risposto con uno striscione che diceva “Piccolo Mandela, l’ultima colonia rimasta in Africa è Orania”. Il riferimento è all’omonima enclave afrikaaner in Sudafrica, una cittadina di soli bianchi di fatto indipendente e in cui sostanzialmente sono ancora in vigore le leggi dell’apartheid.

Tre anni dopo, ancora una volta lo sport potrebbe rianimare la rivalità politica tra i due Paesi. La Coppa d’Africa del 2028 sarà anche un evento storico e dal forte valore simbolico: a partire da quella edizione, infatti, il torneo si terrà solamente ogni quattro anni, invece che ogni due, come avviene oggi. Una decisione, presa alla fine del 2025 dalla CAF, che ha causato non poche polemiche nei confronti di Motsepe, ma che curiosamente vede Sudafrica e Marocco insospettabilmente alleate. Infatti, tra i sostenitori della riforma c’è anche Fouzi Lekjaa, importante dirigente sportivo marocchino e vice-presidente della CAF, molto vicino al sudafricano Motsepe.

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