Mercoledì 28 gennaio Vladimir Putin ha ricevuto al Cremlino Mohammed al-Sharaa, da poco più di un anno (cioè dalla caduta di Bashar al-Assad) presidente ad interim (ma più verosimilmente presidente a vita) della Siria. Grisaglia e cravatta rosso-viola per entrambi, tra gli ori e gli stucchi della vecchia fortezza russa. Uno spettacolo, se pensiamo che, appunto, poco più di un anno fa, Al-Sharaa si faceva chiamare Al-Jolani e indossava la mimetica per guidare gli islamisti di Hayat Tahrir al-Sham, mentre Putin mandava i suoi caccia a bombardare lui e i suoi uomini.

Le due delegazioni erano folte e accanto a Putin c’era anche il ministro degli Esteri Sergej Lavrov. È chiaro che alla Russia, che per lunghi anni ha fatto della Siria un avamposto della propria influenza in Medio Oriente, sta cercando in qualche modo di rientrare in un gioco in cui, almeno in questa fase, Usa, Israele e Turchia non fanno toccar palla a nessuno. Ma la cosa più interessante di questo incontro (Putin ha fatto ad Al-Sharaa le congratulazioni per le recenti conquiste territoriali e ha dichiarato che “la Russia sarà sempre a favore dell’integrità territoriale della Siria”) è stato il gioco delle parti tra i due vecchi nemici. Con la Russia che cerca di rientrare nel Grande Gioco del Medio Oriente levantino da cui è stata quasi totalmente espulsa e Al-Sharaa che, appena dismessa la divisa del jihadista e seguace di Al Qaeda, è diventato il cocco di tutto l’Occidente, a partire dagli Tati Uniti.

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Fino al 26 novembre 2024, esisteva una Siria. Quella degli Assad, famiglia alawita al potere a Damasco da oltre mezzo secolo prima con Hafez e poi con il figlio Bashar. Quel giorno però, è cambiato tutto improvvisamente. A quella Siria, stanca e provata da almeno 13 anni di guerra civile, è bastata una piccola spinta per cadere e scomparire dalla storia. A infliggere il colpo fatale sono stati gli uomini di Hayat Tahrir Al Sham, formazione un tempo nota come Fronte Al Nusra e di fatto costola locale di Al Qaeda. Su ordine del loro leader Al Joulani, dalle campagne di Idlib (unica provincia ancora fuori dal controllo degli Assad) i miliziani nel giro di pochi giorni sono arrivati ad Aleppo. Da qui un effetto domino che ha causato il più imprevedibile dei ribaltamenti: l’8 dicembre, senza quasi sparare un colpo, i combattenti sono arrivati a Damasco. E, da allora, è iniziata un’altra storia.

Cosa è cambiato a Damasco

Dal crollo del governo degli Assad è passato esattamente un anno. Impossibile non domandarsi cosa è cambiato in questi 12 mesi. In primo luogo, è cambiato il nome di Al Joulani: una volta insediatosi come presidente, il leader di Hayat Tahrir Al Sham ha preferito eliminare il suo nome di battaglia e farsi chiamare con il suo vero nome, Ahmed Al Sharaa. É poi cambiata la bandiera: ammainato il tricolore nero, bianco e rosso con le due stelle verdi al centro, in tutti gli edifici pubblici è comparso il vessillo usato dalle varie opposizioni armate all’inizio della guerra civile.

Oggi è il tricolore verde, bianco e nero, con tre stelle rosse al centro, a dominare lungo le strade di Damasco e delle altre principali città. Una bandiera che non è inedita, ma ripresa da quella precedente all’era degli Assad. A cambiare inoltre, sono stati in parte i confini: con l’esercito siriano in ritirata, il premier israeliano Netanyahu ha piazzato i propri soldati sul Monte Hemron e si è spinto fino a 30 km da Damasco. Oggi, in quella che fino a un anno fa era un’area neutrale di confine gestita dall’Onu dopo l’armistizio del 1974, sono molte le località occupate dall’Idf.

Una guerra finita, una pace non ancora iniziata

Il ribaltamento del conflitto che ha portato agli eventi dell’8 dicembre di un anno fa, non è stato figlio di una mera casualità. Al contrario, si è trattato di un piano orchestrato da anni da Al Joulani (ora Al Sharaa). L’8 dicembre, di fatto, è iniziato molto prima. Quando dopo aver recuperato il terreno perduto durante i primi anni di guerra civile, il governo di Bashar Al Assad non ha avviato un vero programma di riconciliazione e non è riuscito a chiudere definitivamente il conflitto. Nel frattempo il sostegno di Mosca, vitale per sopravvivere a livello militare, è diminuito quando il Cremlino ha avviato la guerra in Ucraina.

Dalla sua roccaforte di Idlib, Al Joulani ha fiutato l’aria e ha deciso di dare la spallata decisiva contro Assad. Ha approfittato di un esercito siriano ormai convinto di aver consolidato il controllo sui territori recuperati, lanciando i propri uomini ben armati e motivati contro soldati impreparati e colti di sorpresa. L’improvviso ribaltamento del conflitto si spiega così. La guerra ha preso un’altra piega e ha avuto un esito ben lontano da quello immaginato da tutti fino a 12 mesi fa. Ma in Siria si sta continuando a combattere: vendette settarie, scontri tra comunità e le azioni israeliane contro le nuove forze di Damasco, stanno impedendo al Paese di raggiungere una vera pace.

La riabilitazione di Al Joulani

Quanto accaduto l’8 dicembre 2024, ha generato poi paradossi e ulteriori scenari inaspettati. Nessuno un anno fa poteva immaginarsi l’ex quaedista Al Joulani passeggiare, con il nome di Al Sharaa e in qualità di presidente siriano, tra le strade di New York e Washington. Con tanto di intervista rilasciata a un certo David Petraeus, ossia l’ex capo della Cia. Proprio gli Usa, al pari dell’Europa e di altri attori internazionali, hanno tolto le sanzioni rivolte al governo siriano e rivolte personalmente ad Al Sharaa. La stessa Russia, non ha potuto fare altro nei mesi scorsi che accogliere al Cremlino il nuovo leader di Damasco. E il diretto interessato, dal canto suo, ci tiene anche a distanza di un anno a tranquillizzare tutti: “Non ci sarà alcun emirato in Siria e le minoranze verranno tutelate”, ha più volte ripetuto. Rassicurazioni a cui forse in molti sono costretti a credere, sullo sfondo di un Paese in macerie e non ancora riappacificato.

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Dopo essersi per anni combattuti, sia pure a distanza, Vladimir Putin e Mohammed al-Sharaa, ora presidente ad interim della Siria ma prima comandante delle formazioni islamiste di Hayat Tahrir al Sham, si sono stretti la mano al Cremlino. Un primo incontro ufficiale dopo quasi un anno di relazioni grigie e scarse, dovuto all’appoggio che la Russia per quasi un decennio ha fornito a Bashar al-Assad. Appoggio che si realizzava anche nel bombardare le basi degli uomini di Al Jolani. Questi precedenti, però, nella politica internazionale contano poco quando subentrano gli interessi. E Russia e Siria, oggi, hanno interessi strategici ed economici che spingono a ristabilire relazioni decenti a dispetto del passato. Si dice che Al-Sharaa abbia chiesto la “testa” di Bashar al-Assad, rifugiato a Mosca dal dicembre 2024. Noi pensiamo di no e spieghiamo perché nella newsletter InsideRussia, che arriva puntualmente il giovedì mattina agli abbonati di InsideOver. Abbonarsi è facile, ti consentirà non solo di avere notizie che non trovi altrove ma anche a sostenere un giornalismo libero e indipendente.

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