“Il principe ereditario saudita Mohammad bin Salman e il primo ministro pakistano Shehbaz Sharif hanno firmato mercoledì a Riyadh un accordo congiunto per la difesa strategica, ha riferito l’agenzia di stampa saudita […]. L’accordo stabilisce che qualsiasi aggressione contro uno dei due Paesi è un’aggressione contro entrambi”. Così Arab news.

Notizia passata quasi inosservata, ma di rilevanza geopolitica primaria: Riad ora possiede la deterrenza nucleare, dal momento che il Pakistan ha più di 150 testate atomiche. L’atomica islamica, quindi, si affaccia in Medio oriente. Un problema per Israele che ne era l’unico detentore e faceva conto anche su tale esclusività, parte del suo eccezionalismo, per ascendere al rango di dominus della regione.

Di interesse anche il cenno seguente di Arab news: “L’accordo rientra nel quadro degli sforzi dei due Paesi per rafforzare la propria sicurezza e raggiungere la sicurezza e la pace nella regione e nel mondo”. Quindi, in prospettiva, la svolta saudita potrebbe allargarsi ad altri Paesi della regione, in modi e forme da vedere, anche se ad oggi resta un orizzonte più che nebuloso.

Questa la prima reazione concreta al bombardamento israeliano in Qatar, che ha allarmato tutti i Paesi mediorientali. Da notare che il principe saudita Mohamed Bin Salman, subito dopo aver siglato l’accordo di cui sopra, ha incontrato il Consigliere per la Sicurezza nazionale iraniano Ali Larjani per confrontarsi sulla situazione della regione, minata dalla destabilizzazione propalata a piene mani dall’aggressività israeliana.

Ciò è avvenuto dopo che Bin Salman, a margine del recente nel summit arabo-islamico tenutosi in Qatar dopo l’attacco a Doha, aveva incontrato il presidente iraniano Masoud Pezeshkian, col quale aveva concordato di intensificare i rapporti economici e di difesa.

E, infatti, subito dopo l’incontro con il principe ereditario saudita, Larjani ha incontrato il ministro della Difesa del Regno, non certo per parlare del clima. Esiti concreti del summit di Doha, che ha aperto prospettive.

Da segnalare anche un altro esito del summit. Riportiamo da al Arabia: alla luce dell’attacco israeliano contro il Qatar, il Consiglio congiunto per la Difesa del Golfo ha deciso di “accelerare i lavori della Gulf Joint Task Force per il sistema di allerta precoce contro i missili balistici”.

Inoltre, i Paesi del Golfo hanno deciso di procedere alla condivisione della “situazione aerea a tutti i centri operativi, di aggiornare i piani di difesa congiunti coordinando il Comando militare unificato e il Comitato per le operazioni e l’addestramento dei paesi del Consiglio di cooperazione del Golfo e di aumentare lo scambio di informazioni di intelligence all’interno del Comando militare unificato”.

Inoltre, è stato anche deciso di avviare delle “esercitazioni congiunte tra i centri operativi e per la difesa aerea degli stati del Golfo entro i prossimi tre mesi, a cui seguirà un’esercitazione aerea congiunta vera e propria”. Di per sé, i Paesi della regione non hanno la capacità di contrastare l’aggressività israeliana, ma è un altro tassello verso la deterrenza. E potrebbe segnare, almeno in prospettiva, la fine del divide et impera sfruttato finora per subordinare i Paesi mediorientali.

La decisione di creare un centro di controllo unificato che allerti sulle minacce aeree della regione segnala anche un altro dato importante: i Paesi del Golfo non si fidano più dell’alleato d’oltreoceano, al quale avevano esternalizzato il proprio sistema di allarme e la propria sicurezza, e sono corsi ai ripari.

Prospettive in evoluzione. Non è ancora un sisma tale da persuadere Tel Aviv a riporre nel cassetto gli allucinati sogni di gloria riguardo l’egemonia regionale conclamata, del quale il genocidio di Gaza è tassello iniziale. Ma l’attacco a Doha ha dato vita a uno sciame sismico che sembra preludere a sviluppi ulteriori, potenzialmente dirompenti.

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Il principe ereditario saudita Mohammad bin Salman non ha nascosto la sua crescente impazienza verso Washington. Dopo anni di negoziati senza esito su un accordo nucleare civile, bloccati dall’ostinazione americana a negare a Riad il diritto all’arricchimento dell’uranio, la leadership saudita ha iniziato a guardare altrove. La telefonata del 13 agosto 2025 con il presidente sudcoreano Lee Jae-myung segna una svolta: per la prima volta i due hanno discusso apertamente di collaborazione nucleare, inserendo Seul nel ristretto gruppo dei partner alternativi a Stati Uniti, Francia, Russia e Cina.

L’attrattiva della tecnologia sudcoreana

La scelta non è casuale. La Corea del Sud ha dimostrato con il progetto di Barakah, negli Emirati, di saper costruire reattori avanzati a costi competitivi e senza ritardi. Per Riyadh, che sogna 16-20 reattori entro il 2040, questo è un biglietto da visita irresistibile. L’interesse saudita si concentra su due fronti: i grandi reattori APR1400, già in lizza per i primi due impianti del Regno, e i reattori modulari di piccola scala SMART, ideali per la desalinizzazione e l’approvvigionamento energetico nelle zone più aride. In entrambi i casi, l’obiettivo è anche il trasferimento di tecnologia: formare ingegneri sauditi, avviare una produzione locale di componenti, fare della filiera nucleare un pezzo del mosaico “Vision 2030”.

L’ostacolo dell’arricchimento

Qui però emerge il nodo politico. MBS vuole il diritto a trattare in proprio l’uranio, rivendicando le riserve nazionali e l’esigenza di non restare dipendente da fornitori esteri. Ma Seul, legata anch’essa a un accordo restrittivo con Washington, procede con cautela. Il presidente Lee ha parlato solo di “usi pacifici dell’energia atomica”, evitando di aprire spiragli sull’arricchimento. La Corea del Sud non vuole incrinare i rapporti con gli Stati Uniti, da cui dipende anche in chiave di deterrenza contro la minaccia nordcoreana. Al tempo stesso, la prospettiva di accaparrarsi un contratto miliardario in Arabia Saudita spinge le aziende coreane a cercare margini di manovra.

I protagonisti industriali

Sul tavolo ci sono grandi nomi: KEPCO, già protagonista a Barakah; KHNP, specializzata nella gestione e nell’operatività; Doosan Enerbility per le turbine; Hanwha per i componenti. Sul fronte saudita, è la K.A.CARE a guidare il dossier, mentre la Saudi Electricity Company si prepara a integrare i futuri impianti nella rete nazionale. Non si tratta solo di energia: gli accordi coinvolgono anche idrogeno, intelligenza artificiale, smart cities e automotive. Nel 2022 MBS a Seul firmò intese da 30 miliardi, e nel 2025 il dialogo si è allargato a mobilità, difesa e biotecnologie. Il nucleare è dunque la punta dell’iceberg di un partenariato sempre più strategico.

Geopolitica e sicurezza

Dietro le cifre c’è però la partita geopolitica. L’Arabia Saudita vuole ridurre la propria dipendenza dagli Stati Uniti, senza rompere ma rafforzando la propria autonomia. È già in affari con la Cina per l’energia e con la Russia per il petrolio, ma l’opzione sudcoreana ha un valore simbolico: legarsi a un Paese che è alleato degli americani, ma anche capace di muoversi con pragmatismo. Per Seul, invece, l’occasione è duplice: rafforzare la propria industria nucleare, e allo stesso tempo affermarsi come attore globale in Medio Oriente, regione dove gli equilibri sono sempre più fragili.

I rischi di proliferazione

Resta il timore che la rincorsa saudita all’atomo alimenti una corsa regionale al nucleare. Riyadh ha più volte lasciato intendere che non accetterà un Iran con capacità nucleari senza bilanciare la propria posizione. La richiesta di arricchimento interno, respinta dagli Stati Uniti, resta il vero banco di prova: senza concessioni su questo punto, difficilmente MBS si accontenterà di un semplice contratto di fornitura. E per questo la Corea del Sud si trova su un crinale pericoloso, tra l’opportunità commerciale e la responsabilità di non aprire un nuovo fronte di instabilità.

L’equilibrio del futuro

L’accordo con Seul non è ancora scritto, ma il solo fatto che Riyadh lo consideri seriamente indica quanto siano cambiate le coordinate del Medio Oriente. La “guerra economica” globale, che si gioca sulla tecnologia e sull’energia, passa anche da qui: dai reattori di nuova generazione alle clausole sugli arricchimenti, dalle ambizioni saudite di diversificazione ai calcoli sudcoreani tra profitto e alleanze. In mezzo, gli Stati Uniti, costretti a scegliere se accettare compromessi o lasciare spazio ai nuovi attori. Perché la partita del nucleare saudita non riguarda solo l’energia, ma i futuri equilibri del potere globale.

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Elon Musk sta cercando di costruire un’alleanza con diversi imprenditori del mondo arabo per sviluppare investimenti sull’intelligenza artificiale del suo gruppo, mirando a una cospicua raccolta che favorisca xAI, la sua start-up attiva per creare un’alternativa a gruppi come DeepMind e OpenAI e a strumenti come il Copilot di Microsoft e Gemini di Google.

La sfida ai giganti dell’Ia

Musk mira a valutare, nel breve periodo, 45 miliardi di dollari l’azienda che rimane sotto il controllo della X Holding Corporation, la società che gestisce l’omonimo social network (ex Twitter). Sono registrati, nota il Financial Times, contatti con i fondi sovrani di Arabia Saudita (Public Investment Fund) e Qatar (Qatar Investment Authority).

In particolare, il magnate americano di origini sudafricane vuole ricucire rapporti con il mondo arabo che negli affari si erano fatti tesi nel 2018, quando Yasir al-Rumayyan, governatore del Pif saudita, spinse per contribuire a una possibile uscita di Tesla dalle borse entrandovi come azionista di sostegno a Musk salvo poi subire il dietrofront del miliardario nativo di Pretoria. Oggi, Musk punta sull’ambizione delle monarchie del Golfo di diversificare l’economia rispetto al petrolio e al gas naturale e all’attenzione per gli investimenti in innovazione di frontiera. E parlare con Riad e Doha è funzionale a suscitare gli appetiti dell’investitore più importante della regione, gli Emirati Arabi Uniti che con i loro capitali da tempo promuovono l’innovazione e l’Ia.

Nota il Ft che “i finanziamenti per le start-up di intelligenza artificiale sono esplosi da quando OpenAI ha rilasciato il suo popolare chatbot ChatGPT alla fine del 2022”. Nella prima metà di quest’anno, “le start-up di intelligenza artificiale hanno attirato oltre il 40 percento di tutti i finanziamenti di venture capital statunitensi, secondo PitchBook”, e al contempo questo va di pari passo con l’esplosione di azioni come quelle di Nvidia, che progetta i chip di memoria decisivi per elaborare l’Ia più sviluppata. Musk non vuole perdere opportunità di business e mentre apre trattative con gli investitori arabi e con molti venture capitalist americani, al contempo inserisce i finanziamenti dell’intelligenza artificiale nel suo disegno imprenditoriale e politico.

L’uomo più ricco al mondo, infatti, dopo esser stato tra i fondatori di OpenAI nel 2015 e essere rimasto nel suo consiglio di amministrazione fino al 2018, è tornato nel 2023 nel campo dell’Ia fondando xAI e inserendo la sua politica di sviluppo nella più ampia strategia a cui ha dedicato l’ex Twitter: quella della battaglia per la “libertà d’espressione”, intesa come rivolta contro ogni possibile conformismo, discorso politicamente corretto o tentativo di censura delle opinioni. Un cavallo di battaglia molto forte su cui punta molto la destra libertaria di cui Musk, assieme al presidente argentino Javier Milei, è oggi uno dei maggiori fari globali e che alle elezioni presidenziali statunitensi salderà la sua lotta con quella della crociata anti-woke e conservatrice dell’ala del Partito Repubblicano più vicina a Donald Trump.

Il paradosso di Musk: combattere per la libertà d’espressione al fianco dei monarchi del Golfo

Musk ha dichiarato all’anchorman Tucker Carlson di voler costruire una vera e propria “TruthGpt“, in riferimento sia alla famosa piattaforma di Ia generativa ChatGpt, ritenuta “troppo politicamente corretta”, che al social di Trump, Truth. Di recente ha parlato alla Future Investment Initiative, la kermesse sull’economia organizzata a Riad dal principe ereditario Mohammad bin Salman, promuovendo al gotha finanziario del Golfo le opportunità della sua Ia come alternativa a una, attualmente dominante, che “tende a essere addestrata per il politicamente corretto e a riflettere la filosofia delle persone che la addestrano, abitanti della Bay Area di San Francisco e dintorni”.

L’Ia è una macchina, non un soggetto vivente. E dunque riflette ispirazioni, pensieri e convinzioni di chi la programma. In effetti, ha scritto First Post, “uno studio condotto da ricercatori della Carnegie Mellon University, della University of Washington e della Xi’an Jiaotong University ha rivelato evidenti pregiudizi politici nei diversi modelli di intelligenza artificiale”. Inoltre, “un’altra analisi della Hong Kong University of Science and Technology ha scoperto che i modelli di intelligenza artificiale open source spesso mostrano pregiudizi liberal, in particolare su questioni divisive come l’immigrazione e il cambiamento climatico”. Tutto questo, secondo Musk, deve essere corretto. In nome del business e, ça va sans dire, della “libertà d’espressione”. Tutto questo anche al prezzo di arruolare nella campagna libertaria i miliardi dei sovrani del Golfo, spesso portatori di un pensiero oscurantista e repressivo dei diritti della libertà d’espressione. La cui ostilità al “politicamente corretto” presuppone soluzioni diverse da quelle che pensa il Ceo di Tesla. Ma per gli investimenti vale tutto. Anche cavalcare contraddizioni che per i paladini del free speech sono solo dettagli secondari.

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Da quando è iniziato il conflitto a Gaza, la sua posizione è subito sembrata defilata. L’Arabia Saudita, in procinto di normalizzare definitivamente i rapporti con Israele sulla scia di quanto fatto nel 2020 dai vicini del Bahrein e dagli Emirati Arabi Uniti, non sembra aver esercitato velleità da potenza regionale in questi dodici intensi mesi di guerra. Ma adesso la guerra sta toccando il Libano e qui l’Arabia Saudita ha le sue carte da giocare. Se a Gaza sono stati Egitto e soprattutto Qatar a essere chiamati in causa, per via dei loro rapporti con Hamas, a Beirut casa Saud ha i suoi uomini e i suoi canali su cui poter spendere la propria influenza. Con Mohammed Bin Salman, principe ereditario che però ha già in tasca le chiavi del potere di Riad, che potrebbe intervenire se la situazione dovesse degenerare ulteriormente.

Saad Hariri, l’uomo di fiducia dei Saud

Il primo nome in cima alla lista delle carte in mano a Riad è senza dubbio quello di Saad Hariri. Un nome di peso per tanti motivi. Si tratta di un personaggio che ha già guidato più volte il governo di Beirut, è stato per anni il massimo rappresentante della comunità sunnita libanese e proprio per questo è stato spesso dipinto come vicino ai Saud. Anzi, tra le altre cose, Saad Hariri ha anche cittadinanza saudita. E questo perché suo padre, Rafiq Hariri, oltre a essere stato un importante protagonista politico del Libano post guerra civile, è stato anche un uomo d’affari stanziato per molto tempo a Riad.

Quando, il 14 febbraio 2005 Rafiq è stato ucciso a Beirut, Saad ha ereditato il patrimonio economico e quello politico. È stato lui a prendersi la scena, a essere visto come il perfetto uomo di mediazione tra le varie forze politiche e confessionali libanesi. Ma i suoi Governi non sempre sono riusciti a imprimere una forte linea politica. Anche perché Saad ha spesso dovuto vedersela con i suoi stessi alleati. Come nel novembre del 2017, quando all’improvviso fu “convocato” dai Saud a Riad e da lì quasi costretto a leggere una surreale lettera di dimissioni. In quel momento, si era all’apice dello scontro tra Arabia Saudita e Iran e Mohammed Bin Salman aveva in quel modo esplicitato il suo disappunto per la presenza degli Hezbollah nell’esecutivo libanese.

Dopo quell’episodio controverso, culminato con il rientro di Saad a Beirut e la revoca delle dimissioni, i rapporti con Riad sono diventati più freddi ma mai cancellati del tutto. Oggi il figlio di Rafiq Hariri vive negli Emirati, nel 2022 ha annunciato di aver lasciato la politica. Ma in una situazione come quella di oggi, la sua esperienza e il suo peso politico, nonché la sua cittadinanza saudita, potrebbero renderlo nuovamente l’uomo giusto al posto giusto in quel di Beirut. Almeno dal punto di vista dei Saud.

Riad chiamata in causa da Teheran

Più il conflitto degenera, con gli scontri tra Israele ed Hezbollah sempre più intensi, e più l’Arabia Saudita potrebbe essere chiamata in causa dai vari attori regionali. A partire dall’Iran, con Teheran che spera di convincere Riad a non concedere lo spazio aereo ai mezzi militari israeliani in missione verso il territorio della Repubblica Islamica. Per farlo, a Riad è arrivato il ministro degli Esteri iraniano Abbas Araghchi. Quest’ultimo ha incontrato Mohammed Bin Salman e ha tenuto colloqui ai più alti livelli.

Non sono in pochi, tra i media arabi, a ritenere che l’Iran possa aver chiesto all’Arabia Saudita di mediare. O comunque, più in generale, di avere un ruolo più incisivo sul dossier libanese. Oltre a Saad Hariri, nome non sgradito alla dirigenza iraniana, Riad può contare su una fitta rete di contatti tra uomini d’affari, politici e membri delle forze di sicurezza sviluppata negli anni a Beirut.

Cosa farà Mohammed Bin Salman?

A questo punto, occorre chiedersi quali saranno le mosse del (quasi) sovrano saudita. L’impressione è che a Riad, almeno per il momento, dopo il fallimento dell’avventura yemenita, certificata con il cessate il fuoco con gli Houthi del 2022, non si abbia voglia di imbarcarsi in altri dossier mediorientali. La strategia di Bin Salman potrebbe essere quella dell’attesa: aspettare cosa accade e sperare che il conflitto non si infiammi molto. Ma se gli sforzi della diplomazia iraniana di queste ore dovessero aver successo, allora Riad potrebbe rivedere la sua strategia e iniziare a tirar fuori le proprie carte tra i rappresentanti sunniti libanesi. Forse potrebbe essere proprio questa mossa l’ultima in grado di evitare definitivamente una guerra di più ampia scala.

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In Arabia Saudita i dati sulla pena di morte manifestano un netto peggioramento e un inasprimento dell’uso della punizione capitale nel Paese guidato dal principe ereditario Mohammad bin Salman. Nei primi nove mesi del 2024, infatti, sono state 211 le esecuzioni nel regno wahabita, già oltre il record per un singolo anno, siglato nel 2022 con 196 persone giustiziate.

Il boia non si ferma nel Paese mediorientale che nei giorni scorsi è andato a un passo dall’entrare nel Consiglio Onu per i Diritti Umani e sta utilizzando le esecuzioni capitali come forma di repressione verso ogni forma di dissenso, mentre all’esterno prova a vendere un’immagine moderna di sé tra turismo, investimenti, promozione dello sport e diversificazione dell’economia finora basata sul petrolio.

Amnesty International ha sottolineato che sono aumentate nettamente le esecuzioni per crimini non legati a omicidi o atti di terrorismo, storicamente dominanti nelle statistiche del Regno di casa Saud. Da gennaio a settembre 53 persone sono state giustiziate per reati legati al traffico di droga, contro le sole 2 del 2023. 15 di esse sono state uccise nel solo mese di luglio.

Altre 26 persone sono state giustiziate per offese non letali verso altre persone, principalmente per la partecipazione a proteste contro il Governo. I report parlano di protestanti che si trovavano privi di difesa in carcere, i quali venivano condotti nelle galere saudite con accuse relativamente lievi per poi trovarsi, nelle corti, incriminati per reati capitali o ritenuti collegati, senza prove, a organizzazioni come Al-Qaeda.

I dati, purtroppo, non sorprendono: da tempo è noto il tentativo di Riad di presentare un’altra immagine di sé tramite l’edulcorazione di molti aspetti oscuri del suo modello politico e sociale. Ma il Regno delle Spade resta un regime autoritario e repressivo, dove la stretta sul crimine è usata come forma di controllo e deterrente sociale e la pena di morte estensivamente applicata. Contribuendo a mantenere viva una pratica che nel mondo è in larga parte, fortunatamente, in disuso. Ci stupiamo? L’Arabia Saudita è il Paese la cui leadership ha fatto a pezzi Jamal Kashoggi e che è accusata di aver ucciso centinaia, se non migliaia, di migranti etiopi al confine con lo Yemen nel 2022-2023. Il boia ne è la manifestazione “formale”. Ma che il Paese fosse un problema sul tema del rispetto delle forme basilari di diritti umani era noto da tempo.

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L’Arabia Saudita fa dietrofront sulla tendenza del suo braccio finanziario, il Public Investment Fund (Pif), a operare con imponenti acquisizioni all’estero, spesso orientate ad attività di branding del Regno o a promuovere scommesse dai complicati ritorni economici. L’opinione pubblica internazionale se ne è accorta guardando all’esaurirsi del più curioso fenomeno sociale che aveva riguardato il Paese del Golfo lo scorso anno, la grande esposizione sul mercato globale del calcio che aveva portato nomi illustri a prendere la volta di Riad e dintorni.

Le principali squadre saudite, ovvero l’Al-Hilal campione in carica, l’Al-Nassr di Cristiano Ronaldo e l’Al-Ittihad di Karim Benzema, hanno tutte lo stesso azionista di riferimento, che è proprio il fondo sovrano saudita, il Pif appunto, alimentato da decenni di rendita petrolifera e utilizzato come vettore per gli investimenti del Trono delle Spade dopo l’avvio della grande strategia di riconversione e investimento del principe ereditario Mohammad bin Salman. Come ha ricordato la Gazzetta dello Sport, infatti, ” se nella folle estate del 2023 i 18 club della prima divisione dell’Arabia Saudita investirono quasi un miliardo di euro sul mercato e circa 1,2 miliardi in ingaggi annuali, adesso sono fermi a poco più di 200 milioni di euro sborsati”, un sesto dell’anno scorso. E questo è indicativo di una svolta nelle politiche del Pif che ha i cordoni della borsa della Saudi Pro League, che si estende a settori di gran lunga più strategici.

Il Pif, che maneggia asset per 600 miliardi di dollari, secondo il Financial Times sarebbe stato indirizzato da Mohammad bin Salman a concentrare i suoi investimenti sullo sviluppo interno dell’Arabia Saudita e sul preparare il Paese a un’ampia serie di scenari di ribalta internazionale che nel prossimo decennio metteranno l’Arabia Saudita sotto gli occhi del mondo.

Nel 2027 l’Arabia Saudita ospiterà la Coppa d’Asia di calcio, nel 2029 i Giochi asiatici invernali e, soprattutto, nel 2030 avrà luogo a Riad l’Esposizione Universale. Con 40 miliardi di dollari il Pif, nota il Ft, sosterrà questi investimenti oltre all’ampliamento dell’offerta economica del Paese, dall’investimento nella compagnia mineraria Ma’aden, chiamata a cercare risorse capaci di emancipare dal petrolio la nazione del Golfo, e il vettore aereo Riyadh Air, con cui l’Arabia Saudita vuole creare un’alternativa a Emirates, Qatar Airways e Turkish Airlines nei collegamenti globali che hanno come hub il Medio Oriente. Sullo sfondo, altre grandi iniziative: la candidatura per i Mondiali di calcio del 2034, l’ipotesi di una sortita olimpica nel 2036 e, verso la fine del prossimo decennio, il completamento della costruzione di Neom, la nuova capitale pensata da Mohammad bin Salman come sede delle istituzioni del Regno.

La logica è chiara: sviluppare infrastrutture per ospitare i Mondiali di calcio vale più che spendere oggi nel calciomercato; i progetti devono garantire ritorni in termini di visibilità, sviluppo e immagine; soprattutto, non un dollaro del Pif può essere sprecato. In passato, ricorda il Ft, “mentre cercava di aumentare rapidamente la sua esposizione estera da praticamente zero all’obiettivo del 24 percento del suo portafoglio, ha fatto scalpore con una serie di accordi di alto profilo, tra cui l’immissione di 45 miliardi di dollari nel Vision Fund di SoftBank nel 2016 e di 20 miliardi di dollari in un fondo infrastrutturale di Blackstone l’anno successivo”.

Ora che le start-up su cui punta Vision Fund sono nella fase di crisi strutturale in America e che le infrastrutture servono dentro, e non fuori, l’Arabia Saudita, il Pif cambia strategia. E così all’estero viene smobilizzata una serie di partecipazioni come quella nella linea di navi da crociera Carnival e invece è mantenuta la base di partecipazioni che porta profitto in termini di dividendi: ad esempio, il Pif detiene nella Silicon Valley partecipazioni in Meta, Nvidia, PayPal, Microsoft, Pinterest e Advanced Micro Devices che contribuiscono a generare ritorni e flussi di cassa. E rispetto al passato è cambiato il vento: Riad non usa più questi acquisti per proporsi al mondo come acquirente interessato, ma ottimizza le sue spese per dare stabilità al fondo. E non renderlo più dipendente come in passato da una rendita petrolifera sempre più incerta sul lungo periodo. Un cambio di paradigma importante, dunque. Che riflette le rinnovate ambizioni di un Paese desideroso di apparire al centro della scena globale. E di non badare a spese per conseguire l’obiettivo.

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La cordiale intesa tra Arabia Saudita e Russia, segno del cambiamento dei tempi ma anche frutto del più che decennale attivismo diplomatico di Vladimir Putin nei confronti del Medio Oriente (il suo primo viaggio nella regione, nello specifico in Israele, risale al 2005; l’ultimo, in Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti, al dicembre 2023), ha battuto in queste ore un altro colpo significativo. Secondo l’agenzia Bloomberg, infatti i sauditi hanno avvertito che potrebbero liquidare alcuni investimenti che hanno fatto negli anni nel debito di alcuni Paesi europei se il G-7 dovesse sequestrare i quasi 300 miliardi di dollari di asset russi congelati dall’inizio dell’invasione dell’Ucraina, per la gran parte (oltre il 90%) detenuti appunto nella UE. Secondo le indiscrezioni, il Paese più preso di mira dalle autorità saudite sarebbe la Francia. E l’avvertimento, chiamiamolo così, sarebbe stato trasmesso in via riservata a diversi altri Paesi dal ministero delle Finanze di Ryadh in giugno, quando il G7 (Stati Uniti, Canada, Regno Unito, Francia, Germania, Italia e Giappone) ha deciso di girare all’Ucraina 50 miliardi ottenuti sequestrando gli interessi generati dai capitali russi congelati nella Ue. Analoghe pressioni sarebbero state esercitate anche da Cina e Indonesia.

Difficile precisare quanto debito europeo detenga l’Arabia Saudita, ma le riserve nette in valuta estera della sua banca centrale ammontano a 445 miliardi di dollari. L’Arabia Saudita detiene 135,9 miliardi di dollari in titoli del Tesoro statunitensi, collocandosi al 17° posto tra gli investitori in obbligazioni statunitensi.

Naturalmente l’Arabia Saudita si muove in questo modo non solo per le cordiali relazioni con la Russia, per l’alleanza nel settore petrolifero (i due Paesi sono insieme nell’Opec+ e hanno concordato insieme, l’anno scorso, una strategia di tagli alla produzione per tenere alto il prezzo del greggio) o perché Mohammed bin Salman vuole tanto bene a Vladimir Putin. I sauditi, come altri Paesi del golfo, temono che un giorno l’Occidente possa usare la questione dei diritti umani per applicare provvedimenti simili ai non meno ingenti investimenti europei e americani delle petromonarchie mediorientali. La svendita dei titoli di Stato europei, peraltro, non è l’unica leva finanziaria su cui l’Arabia Saudita sta appoggiando il proprio peso diplomatico. Nel gennaio 2023, l’Arabia Saudita ha dichiarato di voler valutare la possibilità di trattare il proprio petrolio in valute diverse dal dollaro USA e di essere in trattative con la Cina sulla vendita di greggio in yuan.

Sarà un caso ma da allora la retorica del presidente Biden, che aveva promesso di voler ridurre l’Arabia Saudita a “un paria” per il brutale assassinio dell’editorialista del Washington Post Jamal Khashoggi si è spenta. Al contrario, l’Arabia Saudita è stata dichiarata perno fondamentale dell’accordo di normalizzazione dei rapporti con Israele e del possibile governo della Striscia di Gaza quando la guerra sarà finita.

Fulvio Scaglione

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Le priorità di Stati Uniti e Cina in Medio Oriente sono contrastanti. Se è vero che le due potenze globali vorrebbero rendere la regione un’oasi di pace e stabilità, o almeno un ambiente proficuo per le rispettive agende politiche ed economiche, è altrettanto vero che le modalità proposte da entrambe le parti per conseguire questo scopo differiscono e non poco.

Da un lato abbiamo Washington, che ha fin qui cercato di rafforzare i suoi legami con Israele e le monarchie del Golfo, in modo tale da avviare un progressivo disgelo tra Tel Aviv e Riyad. Dall’altro c’è invece Pechino, che scommette tutto sulla mediazione tra Iran e Arabia Saudita, e punta sul rinnovato rapporto tra Xi Jinping e Mohammed bin Salman.

Quando, lo scorso aprile, la tensione tra Tel Aviv e Teheran aveva raggiunto il limite, i funzionari cinesi avevano del resto subito preso in mano i loro telefoni per contattare i loro omologhi sauditi e iraniani. Il motivo di tanto interesse? Verificare se le scintille israelo-iraniane fossero in qualche modo riuscite a scalfire uno dei principali successi diplomatici del Dragone: il riavvicinamento tra Iran e Arabia Saudita. È tuttavia difficile per Pechino disegnare un quadro regionale, o anche solo immaginare le prospettive per il Medio Oriente a medio termine, con due incognite sul tavolo: un conflitto – quello nella Striscia di Gaza – ancora in corso e l’eventualità che quella guerra possa allargarsi fino ad includere attivamente altri Paesi.

Il deus ex machina del Medio Oriente

La diplomazia cinese lascia intendere che esistano almeno due progetti in corso: il riavvicinamento tra Arabia Saudita e Iran, sostenuto da Pechino, e la normalizzazione delle relazioni tra sauditi e Israele perseguito dagli Stati Uniti.

Per quanto riguarda la Cina, il Dragone si affida al partenariato stretto con Teheran che, a lungo termine – e date le vaste risorse energetiche iraniane – potrebbe rivelarsi una scommessa vincente. Di pari passo il governo cinese ha messo in secondo piano le mire strategiche su Emirati Arabi e Qatar, entrati invece nell’orbita americana, così come Israele (al netto delle frizioni su Gaza).

I riflettori sono dunque puntati sull’Arabia Saudita, possibile deus ex machina del Medio Oriente nonché unico vero giocatore altalenante. Riyad cederà alle lusinghe di Xi oppure accetterà di sedersi al tavolo degli Usa (con i quali mantiene stretti legami di Difesa).

Ci sono almeno due indizi da non sottovalutare: 1) come accade con l’Iran, la Cina è di gran lunga il più grande mercato di esportazione dei sauditi; 2) quando Israele ha colpito l’ambasciata iraniana a Damasco, l’Arabia Saudita ha condannato pubblicamente l’attacco. Dopo la risposta iraniana, il Regno si è limitato ad esprimere preoccupazione per l’escalation chiedendo moderazione. In entrambi i casi, la posizione di MBS coincide con quella di Xi. Ed è molto lontana da quella americana che sostiene Israele.

La base di Al Udeid in Qatar

Se Pechino guarda con estremo interesse all’Arabia Saudita, gli Usa oltre che su Riyad puntano molto anche su Doha. Il perché è presto detto: il Qatar si trova al centro del Golfo Persico, le sue acque sono condivise con l’Iran e dunque il posizionamento geografico del piccolo emirato appare intrinsecamente strategico.

Non è certo un caso se nell’area meridionale della penisola qatariota sia da anni situata la base di Al Udeid. Si tratta di uno degli avamposti militari più importanti degli Stati Uniti, recentemente raggiunto da lavori legati a progetti di un ulteriore allargamento della struttura. Qui, tra le altre cose, ha sede il Centcom, ossia il comando centrale Usa nel medio oriente: non c’è scelta che non passi dagli uffici della grande base stanziata a sud di Doha.

Una circostanza destinata a legare a tempo indeterminato il Qatar con gli Stati Uniti. La (petro)monarchia retta dalla famiglia Al Thani è una pedina fondamentale per Washington nel Medio Oriente. Lo dimostrano gli scambi commerciali aumentati specialmente dopo il 2021, anno della fine dell’embargo imposto dai Saud contro Doha nell’ambito dello scontro politico tutto interno alla penisola arabica.

In quell’anno inoltre è arrivato alla Casa Bianca l’attuale presidente Joe Biden, il quale ha iniziato una politica differente rispetto al predecessore Donald Trump. Quest’ultimo, nei suoi quattro anni di amministrazione, ha puntato molto soprattutto sull’Arabia Saudita nell’ottica di un riavvicinamento tra gli attori del Golfo e Israele.

Biden ha lavorato per rendere Doha sempre più importante e per fare dell’emirato un mediatore fondamentale per gli equilibri della regione. La dimostrazione più pratica arriva dai recenti e drammatici fatti relativi alla guerra tra Hamas e Israele. Il Qatar ha iniziato già dall’inizio della crisi, avviata con gli attacchi terroristici del 7 ottobre 2023, a mediare tra le parti e a svolgere così un ruolo importante anche per le attività diplomatiche Usa nella regione.

In generale, è possibile osservare come negli ultimi anni, nonostante i Saud abbiano conservato il ruolo di principale alleati di Washington in medio oriente, la Casa Bianca si sia avvicinata sempre di più al Qatar e abbia iniziato a vedere negli Al Thani una pedina molto utile nell’ottica del braccio di ferro regionale con Pechino.

Il ruolo politico degli Emirati

L’altra pedina per gli Usa è senza dubbio rappresentata da Abu Dhabi, perno già durante l’amministrazione Trump della strategia volta a riavvicinare i Paesi del Golfo con Israele. Nell’ottica di un duello con la Cina, gli Emirati Arabi Uniti appaiono più vicini a Washington rispetto a Pechino. I rapporti tra le parti continuano del resto a essere molto solidi, non solo in ambito politico bensì anche sotto il profilo economico.

Tuttavia, proprio il caso emiratino è emblematico dell’attuale situazione regionale: non esistono cioè blocchi perfettamente contrapposti. Abu Dhabi ha sì solidi legami con la Casa Bianca, ma sta sviluppando da anni importanti rapporti con la stessa Cina. Anche in ambiti piuttosto delicati come, tra tutti, quelli militari. In Libia ad esempio, i droni girati dagli Emirati al generale Khalifa Haftar hanno marchio e bandiera cinese. 

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Il 2030 si avvicina e questo per Riad vorrà dire molto. La capitale saudita non solo ospiterà in quell’anno l’Expo, grazie alla vittoria della sua candidatura contro Roma e Busan, ma per l’intero regno saudita quella data indicherà uno snodo cruciale sotto il profilo politico ed economico. Nel 2015, quando il padre Salman salì al potere, il principe ereditario Mohammed Bin Salman ha lanciato il progetto Vision 2030. Un programma ambizioso in cui immaginare un’Arabia Saudita diversa entro quell’anno, in grado di sorreggere la propria economia guardando oltre il petrolio.

Nulla di diverso, a dire il vero, da quanto fatto, già almeno un ventennio prima, da molti suoi vicini: Qatar, Emirati Arabi Uniti e Bahrein sono impegnati in iniziative di diversificazione dell’economia già dall’inizio di questo secolo. Tuttavia, il piano saudita, con il passare degli anni, è apparso più ambizioso: Riad ha messo infatti sul tavolo molti più fondi degli altri e ha in cantiere più progetti. La monarchia saudita ha inoltre nel mirino un obiettivo considerato alla portata: diventare definitivamente una potenza regionale, un attore con cui dover fare i conti in molti ambiti.

Il soft power saudita

La diversificazione dell’economia saudita non può che passare anche dal cosiddetto soft power: “I Saud puntano su questo – ha dichiarato una fonte diplomatica su InsideOver – come del resto hanno fatto prima di loro tutti i vari attori del Golfo”. Per soft power si intende la capacità di incidere in settori legati agli aspetti culturali ed economici: “Non un semplice rinnovamento della propria immagine – ha proseguito la fonte – come spesso si tende a dire. Ovviamente presentarsi come un Paese diverso rispetto alla visione comune che vede nell’Arabia un luogo chiuso e oscurantista, è importante ma è solo un primo passo”.

Per Mbs, così come viene soprannominato Mohammed Bin Salman, puntare sul soft power vuol dire aprire Riad agli investimenti stranieri, presentarsi come un Paese affidabile e dove poter puntare sotto il profilo economico: “Spesso si afferma – ha sottolineato la fonte diplomatica – che i sauditi vogliano rinnovare l’immagine per avere più turisti e proporsi come meta turistica in grado di competere con l’Egitto o con Dubai. Ma tutto questo è eccessivamente esemplificativo: Mbs vede nel turismo una delle nuove possibili fonti di reddito, ma non la principale. Credo che lui voglia fare del regno saudita un polo di attrazione per la finanza e per le nuove industrie tecnologiche”.

Tra riforme e grandi eventi

Per presentare in un certo modo il Paese, Mbs ha bisogno di importanti palcoscenici internazionali. E quale migliore occasione in tal senso se non quella legata agli eventi sportivi e fieristici, appuntamenti in grado di proiettare l’Arabia Saudita al di fuori dei propri confini: “Ogni evento per Riad è fondamentale per mostrare un volto diverso – ha aggiunto la fonte – ad esempio mostrare donne allo stadio fa sì che Mbs e chi per lui possa dire di aver cambiato il volto all’Arabia”.

Ovviamente si tratta spesso di pura propaganda: “I passi avanti sono solo presunti e comunque ancora molto poco incidenti sulla realtà sociale del Paese – ha voluto specificare la fonte da noi contattata – ci sono ancora evidenti problemi proprio riguardo la condizione delle donne, così come per il rispetto delle minoranze. Basti pensare alla questione del Qatif, la regione a maggioranza sciita dove le comunità locali denunciano continue intromissioni da parte del potere centrale”.

Ad ogni modo, i passi verso la diversificazione dell’economia e verso il progetto Vision 2030 sono segnati. Riad vuole portare avanti una nuova immagine, altre nuove riforme, ospitare grandi eventi per rilanciare investimenti e lasciarsi alle spalle la tradizionale dipendenza dal petrolio.

L’Arabia Saudita dal 2021 ospita un gran premio di Formula Uno a Gedda, città dove si stanno concentrando molti investimenti nel settore turistico e tecnologico. Dopo l’arrivo nel Paese della classe regina del motorsport, è stato un susseguirsi di altri eventi sportivi: dal calcio, dove si sta puntando anche sull’acquisto di campioni nel campionato locale, fino a campionati mondiali di svariate discipline olimpiche. Nel 2034 l’Arabia ospiterà i mondiali di calcio, quattro anni prima a Riad si terrà l’Expo: sport e intrattenimento sono quindi i principali settori su cui Mbs sta mettendo i propri occhi.  

Gli investimenti di PIF nel settore dei videogiochi

Il soft power dell’Arabia Saudita, dunque, passa attraverso l’intrattenimento. Anche quello virtuale. Nel mirino del Public Investment Fund (PIF, il fondo sovrano del Paese) sono infatti finite alcune tra le principali aziende tecnologiche impegnate nello sviluppo e distribuzione di videogiochi. Non certo un’industria da sottovalutare, visto che a livello mondiale vale 187 miliardi di dollari.

L’azione più eclatante di Riad è coincisa con un’operazione conclusa nel febbraio 2023, con l’acquisto da parte di PIF dell’8,26% delle azioni di Nintendo, trasformando il richiamato fondo saudita nel più grande investitore esterno nella multinazionale giapponese specializzata nella produzione di videogame e console.

Nel forziere di Mbs – che, dal canto suo, ha affermato di essere un appassionato videogiocatore – troviamo 2,9 miliardi di dollari di azioni di Activision Blizzard, 1,7 miliardi in Electronic Arts e 1,2 miliardi di dollari in Take-Two Interactive, ovvero tre importanti aziende statunitensi attive nell’ambito videoludico.

Il forziere dorato di Bin Salman

PIF gestisce un veicolo dorato, il Savvy Games Group, una multinazionale saudita che prevede di investire circa 38 miliardi di dollari nel settore dei giochi da qui ai prossimi anni, che mira a fondare 250 società di gioco in Arabia Saudita, nonché a creare 39.000 posti di lavoro.

Riad sogna in grande e, grazie ai ricchi proventi petroliferi, non pone alcun limite alle sue ambizioni. Compresa quella di diventare la regina mondiale dei videogiochi. Attraverso il Savvy Games Group il Paese ha messo le mani sullo sviluppatore di giochi per dispositivi mobili Scopely (costo: 4,9 miliardi) e sulle organizzazioni di eSport ESL e Faceit (1,5 miliardi). Sono inoltre stati stanziati altri 12 miliardi da destinare ad altri interventi analoghi.

Nel 2022 Savvy aveva annunciato di disporre di 38 miliardi da impiegare per rendere la nazione dipendente dall’export di olio nero in un hub per l’industria videoludica. Intanto, mentre nel resto del pianeta le sale giochi chiudono i battenti, True Games, una rete internazionale di lounge per eSport, ha annunciato l’intenzione di voler costruire in Arabia Saudita oltre 150 sale da gioco all’avanguardia entro il 2030, complete delle più recenti console, di simulatori e altri servizi annessi. Nessuno ha fretta e il tempo è dalla parte di Bin Salman.

Esport cinese e intrattenimento sudcoreano

Gli eSport possono dare vita ad interessanti forme di diplomazia. Nel dicembre 2022, poco dopo che il presidente cinese Xi Jinping aveva visitato l’Arabia Saudita, PIF, attraverso Savvy, ha sborsato 265 milioni di dollari per diventare azionista di maggioranza di VSPO, una delle società di eSport più importanti della Cina.

Nel dicembre 2023 Riad ha invece investito 500 milioni in Kakao Entertainment, una filiale del colosso tecnologico sudcoreano Kakao Corp. Il suo core business: produrre web novel e webtoon, trasmettere musica in streaming, gestire spettacoli K-pop ed essere coinvolta nella realizzazione di serie televisive e film. La società asiatica possiede Melon, il principale streamer musicale in Corea del Sud, e ha inglobato la società di produzione cinematografica locale Zip Cinema (per intenderci, la stessa che ha prodotto film come Parasite e la serie Netflix Kingdom). L’investimento, dunque, ha offerto a Bin Salman una prateria da occupare nel crescente mercato internazionale di anime made in Korea.

Alcuni sono sorpresi dell’interesse saudita nel settore dell’intrattenimento. A Joost van Dreunen, professore della New York University, autore del libro One Up. Creativity, Competition, and the Global Business of Video Games, lo strano fenomeno ricorda “le società immobiliari cinesi che all’improvviso hanno iniziato ad avere ambizioni cinematografiche”. La realtà potrebbe essere molto più semplice: Bin Salman, fan del gioco di strategia Age of Empires, intende rendere il suo Paese inseparabile da molte industrie. La partita videoludica è quindi soltanto una piccola parte di una strategia ben più ampia.   

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Un maxi accordo tra Usa e Arabia Saudita per far tornare in carreggiata la prospettiva di una normalizzazione tra Riad e Israele? Questo è quello che si pensa da più parti nei pensatoi strategici americani. Ora che il Dipartimento di Stato lavora alacremente a un accordo quadro su sicurezza e convergenza geopolitica e diplomatica con i sauditi, l’idea di inserire nel percorso di rafforzamento dell’alleanza settantennale tra gli Stati Uniti e il regno wahabita una clausola di rilancio della distensione di quest’ultimo con Tel Aviv stuzzica molti addetti ai lavori.

Joe Biden ricalca Donald Trump e nella fase finale del suo mandato cerca i “suoi” Accordi di Abramo? Non siamo molto lontani dalla realtà. Numerosi esponenti dell’intellighenzia democratica americana stanno già pensando all’idea che un accordo omnicomprensivo Usa-Arabia Saudita possa risolvere il problema mediorientale. Aprendo a una risoluzione della discordia tra sauditi e israeliani emersa dopo lo scoppio della guerra a Gaza, contenendo l’esuberanza iraniana e, perché no, aprendo alla soluzione della questione palestinese. Vaste programme, verrebbe da dire. Ma non è l’ottimismo che manca. “Per l’Arabia Saudita, un accordo bilaterale con gli Stati Uniti rappresenterebbe una vittoria importante, segnando la fine dell’era in cui Biden cercava di indebolire Mohammed bin Salman”, principe ereditario e tessitore delle strategie del regno, promettendo di trasformare il suo Paese in un “paria” dopo l’omicidio dell’editorialista del Washington Post Jamal Khashoggi per mani dei funzionari dell’intelligence saudita in Turchia”, hanno scritto in un servizio i giornalisti della Cnn Becky Anderson, Mostafa Salem e Jennifer Hansler.

Dopo che il Segretario di Stato Antony Blinken è volato a Riad il 29 aprile per incontrarsi con il Ministro degli Esteri dell’Arabia Saudita, il principe Faisal bin Farhan bin Abdullah, ai margini del vertice tra Usa e Gulf Cooperation Council anche la storica firma del New York Times, esperto di Medio Oriente e tre volte Premio Pulitzer Thomas Friedman ha speso parole al miele per la ritrovata sintonia Washington-Riad. La quale potrebbe diventare presto una formale alleanza che, nota Friedman, “potrebbe isolare l’Iran, frenare l’influenza della Cina in Medio Oriente e ispirare pacificamente un cambiamento più positivo in questa regione rispetto alle invasioni statunitensi di Iraq e Afghanistan”. Friedman nota poi come gli avanzamenti di Mbs sul fronte del riavvicinamento agli Usa possano e debbano essere presi al balzo dal governo israeliano di estrema destra. Aggiungendo che sarebbe solo l’ideologia radicale del governo Netanyahu a evitare che si saldino l’alleanza con gli Usa e la necessaria convergenza coi Paesi arabi in chiave anti-iraniana: “Israele oggi non può convocare le coalizioni di cui ha bisogno per prosperare come nazione, perché ciò porterebbe alla disgregazione della coalizione di governo di cui Netanyahu ha bisogno per sopravvivere come politico”.

Friedman nota poi che l’accordo aprirebbe alla triangolazione Washington-Riad-Tel Aviv se Israele seguisse le logiche dell’alleanza e le condizioni saudite: “Lasciare Gaza, congelare la costruzione di insediamenti in Cisgiordania e intraprendere un “percorso” da tre a cinque anni per stabilire uno stato palestinese nei territori occupati”. En passant, però, con buona pace dei suoi inviti alla modernizzazione Bin Salman sta lanciando messaggi chiari a Israele sulla sua reale considerazione della questione palestinese: come riporta Bloomberg, da settimane in Arabia Saudita vengono arrestati coloro che sui social criticano pubblicamente Israele e le sue azioni a Gaza.

Insomma, parliamo di una strategia a tutto campo con cui Biden e Blinken potrebbero cercare di chiudere l’attuale mandato. E provare a salvare capra e cavoli tenendo assieme tutto: la necessità disperata di segnare un punto sul piano diplomatico, la tutela della relazione coi maggiori alleati regionali, la volontà di puntellare l’Iran nella regione, la necessità di cercare vie d’uscita dalla catastrofe di Gaza e prospettive per non appiattirsi su Netanyahu senza abbandonare Tel Aviv, la spinta a ampliare il novero di alleanze militari. Un all-in difficilissimo e rischioso. Che sembra però poco al passo coi tempi, ricalcando l’insoddisfacente strategia volta a saldare l’asse israelo-saudita perseguita da Donald Trump contro Iran, Siria e Hezbollah durante la sua presidenza. L’unica differenza è che prima della guerra a Gaza Netanyahu era il primo attore e oggi uno dei primi ostacoli a tale strategia. Ma la filosofia appare convergente con quella degli Accordi di Abramo: plasmare un Medio Oriente capace di saldare Israele e blocco sunnita contro l’Iran da un lato e cercare una soluzione esogena alla questione palestinese dall’altra. Né l’una né l’altra strategia si sono dimostrate capaci di funzionare sistemicamente negli anni scorsi. Cambiano i presidenti, ma sul Medio Oriente la miopia resta. E le posizioni Usa nella regione continuano a scricchiolare.

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