L’Arabia Saudita è il nuovo centro delle trattative fra Trump e Zelensky per la pace nel conflitto in Ucraina, un’isola felice che accoglie i capi di Stato per risolvere i problemi globali. Fra Washington, Kiev e Mosca, la bilancia della geopolitica internazionale trova la sintesi fra le dune del deserto saudita nelle città di Riad e Gedda. L’Europa rimane ormai un vecchio ricordo, un teatro ormai secondario e in declino, mentre il regno saudita coi suoi petrodollari si ritaglia un ruolo importante, come ampiamente è stato descritto da InsideOver.

La sua posizione geografica si pone esattamente fra l’Occidente e l’Oriente, per di più in un’area ricca di petrolio, non a caso questo Paese per volontà del principe ereditario e primo ministro Mohammad bin Salman sembra voler diventare l’ago della bilancia della diplomazia mondiale. Il principe, nonostante governi un regno simbolo del islam mondiale, sta orientando il suo Paese verso l’Occidente grazie ad un forte legame con Donald Trump, testimoniato dalla promessa fatta nello scorso gennaio di investire negli Stati Uniti 600 miliardi di dollari. Il percorso saudita verso l’occidentalizzazione però è iniziato nel 2016, quando venne promosso il programma strategico Saudi Vision 2030 allo scopo di ridurre la dipendenza dell’economia dalla vendita di petrolio, cercando di diversificare in altri settori.

Nel frattempo, l’Arabia Saudita ha tentato di implementare un sistema sanitario efficiente che copra entro il 2030 il 99,5% della popolazione, un’istruzione pubblica, incentivi al settore del volontariato e spese in ambito militare in sinergia con gli Usa. Ma non solo: il principe punta a far diventare l’Arabia Saudita un polo commerciale mondiale. “Situati all’incrocio fra tre continenti, stiamo sfruttando la nostra posizione unica per diventare un importante hub nel commercio internazionale e formare nuove partnership per far cresce la nostra economia e supportare le nostre aziende nazionali nell’aumento dell’esportazioni”, recita così il programma sul sito ufficiale di Vision 2030. 

Il crocevia del XXI secolo sembra essere l’Arabia Saudita che, modernizzandosi, sta diventando un ago della bilancia strategico sia dal punto di vista commerciale che diplomatico. Ma non finisce qui. Mentre la monarchia assoluta progetta nuove città come Qiddiya City per lo sport e l’intrattenimento e The Line, una metropoli sviluppata solo in orizzontale, sul suolo saudita nel 2030 ci sarà l’Esposizione Universale e nel 2034 i mondiali di calcio, che permetteranno di ricevere ancora una volta le attenzioni del mondo.

Contrapposto all’Iran e tollerante nei confronti di Israele, Mohammad bin Salman sposta la direzione del suo regno verso l’America di Trump che a sua volta ingraziandosi il principe ereditario lo allontana da possibili affari con la Cina. Mentre l’Europa riarma e si dimentica dell’importanza della mediazione in atto fra i due grandi poli mondiali. L’Europa sembra ormai appartenere al passato, mentre l’Arabia Saudita forte dei suoi dollari e del suo orientamento al futuro vuole conquistare il futuro. O forse già il presente.

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Mentre a Riad le delegazioni di Usa e Russia si incontravano per il primo incontro bilaterale dopo la telefonata tra Donald Trump e Vladimir Putin del 12 febbraio scorso e l’Europa decideva di non decidere e non portava avanti nessuna iniziativa di soft power, hard power o diplomazia per giocare un ruolo nella fine del conflitto ucraino, il presidente Volodymyr Zelensky decideva di non poter aspettare Bruxelles.

Anche il capo di Stato ucraino ha preso la via del Medio Oriente. Abu Dhabi prima, Ankara poi e infine Riad. Zelensky ha posticipato, ma non annullato, il viaggio nella capitale saudita previsto per domani sulle orme di Marco Rubio e Sergej Lavrov. Si svolgerà, ma il 10 marzo. Quanto basta per acquisire elementi politici alla luce del summit di oggi, ritenuto da Kiev insoddisfacente dal suo punto di vista.

La consapevolezza è chiara: se capacità di mediazione significa saper portare istanze concrete a una trattativa politico-diplomatica, nella consapevolezza di poter coniugare obiettivi e concretezza, ad oggi sono ben pochi gli attori che possono fungere da cinghia di trasmissione tra il duo Usa-Russia e l’Ucraina.

Perché Turchia e Arabia Saudita sono importanti

Una certezza appare lampante: Washington e Mosca possono accordarsi sul contesto generale dei loro rapporti, in cui si tratta di ridefinire una serie di relazioni securitarie bilaterali deterioratesi nell’ultimo decennio e in cui rientra anche la questione ucraina. Ma non possono, da sole, imporre una “soluzione duratura e accettabile” come richiesto da Lavrov e Rubio all’Ucraina. Kiev vuole rientrare dalla finestra nei negoziati facendo pesare la necessità di applicare sul campo i dettagli politici (e geopolitici) di eventuali accordi. In quest’ottica, sono in particolare Ankara e Riad i partner che possono giocare un ruolo per inserire la risoluzione della questione dell’Est Europa in un quadro globale dove la distensione Washington-Mosca potrà produrre, a cascata, un quadro strategico più stabile.

Turchia e Arabia Saudita (ma si può estendere il discorso agli Emirati Arabi Uniti) hanno grandi interessi su quell’arco di crisi che va dall’Europa orientale al Mar Rosso in cui si saldano le questioni dell’Ucraina, del Medio Oriente, del Corno d’Africa e del Golfo in un generalizzato contesto di caos regionale. L’Ucraina, per i due Paesi, è una ma non l’unica componente di una direttrice in cui si inseriscono altri teatri in cui l’interesse di Turchia, Arabia Saudita, Russia e Usa, del resto, si sovrappone: pensiamo alla Siria dove il governo di Abu Mohammad al-Jolani, filoturco, è al centro del grande gioco mediorientale, a Gaza, epicentro del caos mediorientale, o allo scenario del Caucaso dove è attivissimo l’Azerbaijan filoturco e produttore di gas.

Due Paesi ponte

Zelensky ha tutto l’interesse a far sponda con Erdogan e Mohammad bin Salman e i due leader hanno tutto l’interesse ad alzare l’asticella del loro protagonismo diplomatico. Entrambi i Paesi hanno una proiezione geopolitica, diplomatica, militare e d’intelligence, mantengono rapporti storici con gli Usa (Ankara è anche nella Nato) ma hanno trovato anche un modus vivendi con la Russia (Riad è nei Brics, la Turchia vi potrebbe entrare).

Dunque, Paesi-ponte tutori di un interesse regionale importante e che Usa e Russia non possono non tenere in considerazione. L’Ucraina lo sa e può saldare la sua diplomazia a due patroni inattesi ma interessati. Turchia e Arabia Saudita possono aiutare l’Ucraina per chiari dividendi securitari e per partecipare alla futura ricostruzione del Paese, e possono al tempo stesso farsi sentire da Usa e Russia. Rappresentano dunque dei mediatori più sistemici di un’Europa che, a oggi, è in panchina e senza possibilità di scendere in campo nel breve periodo.

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Dopo la telefonata Trump-Putin, via ai colloqui di pace sull’Ucraina in Arabia Saudita. Dopo quasi tre anni di guerra, sia gli Stati Uniti sia la Russia intravedono ragioni strategiche per esplorare la via del dialogo diretto. Da un lato, la nuova amministrazione statunitense guidata da Donald Trump ha più volte promesso di porre fine rapidamente al conflitto ucraino, cercando un cessate il fuoco entro pochi mesi. Trump, insediatosi il 20 gennaio 2025, ha dichiarato fin dall’inizio l’intenzione di “porre fine finalmente al conflitto” e ha intrapreso iniziative insolite rispetto al passato recente: il presidente ha persino tenuto colloqui telefonici separati con Vladimir Putin e Volodymyr Zelensky il 12 febbraio, segnalando l’urgenza di avviare negoziati. Dall’altro lato, anche Mosca, impantanata in un conflitto costoso e prolungato, ha interesse a sondare una soluzione negoziale, soprattutto ora che intravvede a Washington un interlocutore potenzialmente più accomodante rispetto alla precedente amministrazione.

Putin ha mostrato apertura al dialogo, affermando tramite il suo ministro degli Esteri Sergey Lavrov di essere pronto a mantenere canali di comunicazione regolari con Washington. In sintesi, entrambi i Paesi ritengono che questo sia un momento propizio: gli Stati Uniti vogliono testare la reale volontà russa di negoziare, mentre la Russia spera che un cambio di leadership a Washington crei opportunità diplomatiche più favorevoli. Oggi le due delegazioni si vedranno in un contesto emblematico, quello saudita.

Perché Riad è stata scelta come sede del vertice 

L’Arabia Saudita emerge come sede insolita ma strategicamente conveniente per questi colloqui. Diversi fattori spiegano la scelta di Riyad come piattaforma neutrale: anzitutto, la posizione geopolitica “ibrida” dei sauditi. Riyad mantiene relazioni sia con Washington (storico alleato per questioni energetiche e di sicurezza) sia con Mosca (partner nell’OPEC+ e in crescenti rapporti economico-militari). Questo le consente di essere percepita da entrambe le parti come un territorio amico o perlomeno non ostile. Per la Russia, incontrarsi in un Paese non allineato con la NATO – e che non ha aderito alle sanzioni occidentali – è molto più accettabile che farlo, ad esempio, in Europa. Allo stesso modo gli Stati Uniti vedono nell’Arabia Saudita un mediatore credibile che però resta un loro partner di lungo corso.

Inoltre, sotto il profilo logistico e di sicurezza, l’Arabia Saudita può garantire riservatezza e controllo dell’evento: Riyad può ospitare delegazioni ad alto livello in sicurezza, lontano dai riflettori della stampa occidentale, il che ben si addice alla natura delicata di colloqui preliminari. Non va dimenticato che i sauditi hanno già svolto un ruolo attivo nel dossier ucraino: hanno mediato scambi di prigionieri importanti (nel 2022 la liberazione di combattenti stranieri detenuti dai russi fu facilitata dall’intervento personale di Mohammed bin Salman) e nell’estate 2023 hanno ospitato a Jeddah un vertice internazionale sul piano di pace ucraino, coinvolgendo molte potenze emergenti.

Questo track record di mediazione ha probabilmente aumentato la fiducia di Washington e Mosca nel scegliere Riyad come terreno neutrale. Infine, dal punto di vista diplomatico, l’Arabia Saudita rappresenta un attore che non è visto come direttamente parte in causa nel conflitto: a differenza della Turchia (membro NATO) o della Cina (stretta partner della Russia), Riyad offre garanzie di neutralità formale. Secondo fonti giornalistiche statunitensi, i sauditi non si limiteranno a fornire la sede ma agiranno attivamente da mediatori durante l’incontro, con la delegazione saudita guidata dal loro consigliere per la Sicurezza nazionale. Ciò indica che l’Arabia Saudita è stata selezionata non solo per dove si trova, ma anche per cosa può fare in termini di facilitazione dei colloqui.

Gli interessi sauditi nel negoziato

Il coinvolgimento di Riyad non è affatto disinteressato; al contrario, si inserisce nella più ampia strategia saudita di elevarsi a protagonista diplomatico globale. Il principe ereditario Mohammed bin Salman (MBS) vede in questo negoziato un’opportunità per rafforzare l’immagine internazionale del regno come attore di pace e stabilità. Dopo anni in cui l’Arabia Saudita è stata spesso associata a conflitti (si pensi alla guerra in Yemen) o a polemiche per i diritti umani, ora MBS vuole presentare il suo Paese come “parte della soluzione” nelle crisi mondiali.

Fare da mediatore tra USA e Russia sul conflitto più acceso del momento darebbe a Riyad un enorme prestigio sulla scena internazionale. In termini concreti, l’Arabia Saudita ha anche interessi economici e di sicurezza nel vedere una de-escalation in Ucraina: la guerra ha causato volatilità nei mercati energetici (con picchi e crolli del prezzo del petrolio) che i sauditi, in quanto leader dell’OPEC, hanno dovuto gestire con attenzione. Una stabilizzazione del conflitto potrebbe portare a mercati petroliferi più prevedibili.

D’altro canto, MBS ha investito molto nel mantenere buoni rapporti con Putin, cooperando nei tagli alla produzione di petrolio per sostenere i prezzi. Il principe non vuole inimicarsi la Russia – ospitare i colloqui gli consente anzi di consolidare quel rapporto – ma al contempo riavvicina Riyad a Washington, soprattutto ora che alla Casa Bianca c’è un presidente (Trump) con cui MBS ha storicamente avuto un buon feeling personale. Fonti vicine a Washington notano che “l’Arabia Saudita gioca un ruolo di primo piano nella politica estera dell’amministrazione Trump”: recentemente proprio MBS ha facilitato la liberazione di un cittadino americano detenuto in Russia, un gesto apprezzato a Washington che dimostra l’utilità dei buoni uffici sauditi.

Inoltre, mediando in questo negoziato MBS può sperare di guadagnare leva diplomatica su entrambi i fronti: con gli USA potrebbe ottenere favori (come maggiore supporto nella difesa regionale o nell’acquisizione di tecnologia militare avanzata), mentre con la Russia può rafforzare partnership economiche e il ruolo saudita nei BRICS/G20. Non ultimo, l’Arabia Saudita vuole assicurarsi che la propria regione rimanga al riparo da ripercussioni della crisi ucraina: la guerra ha già indirettamente coinvolto il Medio Oriente (basti pensare all’accordo sul grano del Mar Nero, cruciale per l’Egitto e altri paesi arabi, poi naufragato). Una sua risoluzione o congelamento stabile è nell’interesse della stabilità alimentare ed energetica regionale, che Riyad come potenza locale osserva con attenzione.

Il messaggio di Mohammed bin Salman

Accettando di ospitare e mediare l’incontro, MBS invia diversi messaggi sia verso l’esterno sia sul fronte interno. In primis, egli intende proclamare al mondo che l’Arabia Saudita è ora un attore diplomatico di primo piano, in grado di mettere allo stesso tavolo le superpotenze rivali. È un segnale di leadership globale: Riyad non è più solo sinonimo di petrolio, ma anche di diplomazia influente. MBS capitalizza sulla sua recente politica estera attivista (ha ristabilito i rapporti con l’Iran grazie a una mediazione cinese, ha coinvolto la Siria in nuovi dialoghi regionali, e ora aspira a risolvere un conflitto europeo) per mostrare che il regno può svolgere un ruolo di bridge-builder tra Est e Ovest.

Questo accresce il soft power saudita e rafforza la narrativa della “Nuova Arabia Saudita” che il principe ereditario vuole accreditare: una nazione modernizzatrice, pragmatica e capace di contribuire alla pace mondiale. In secondo luogo, MBS invia un chiaro segnale agli Stati Uniti: dopo le tensioni degli scorsi anni (legate, ad esempio, al caso Khashoggi e a divergenze sul petrolio), l’Arabia Saudita si propone come partner indispensabile e affidabile per la Casa Bianca su dossier cruciali. Mostrando volontà di aiutare Trump a conseguire un successo diplomatico, MBS cerca di consolidare una relazione privilegiata con la nuova amministrazione, guadagnando credito che potrebbe tradursi in sostegno politico e militare USA sulle questioni che stanno a cuore a Riyad.

Parallelamente, un messaggio viene inviato anche alla Russia e ad altre potenze: il fatto che Putin accetti l’Arabia Saudita come mediatore dimostra la fiducia che Mosca ripone in MBS. Questo consolida la posizione saudita come partner che sa dialogare con tutti senza schierarsi unilateralmente, un equilibrio che può tornare utile a Riyad anche in altri scenari (ad esempio, nella mediazione di crisi tra paesi musulmani o nelle trattative sul nucleare iraniano in cui i sauditi ambiscono ad avere voce). Infine, sul piano interno, il giovane principe ereditario rafforza la propria legittimità agli occhi dei cittadini sauditi presentandosi come un leader capace di innalzare lo status del regno: vedere i potenti del mondo recarsi a Riyad per cercare la pace è motivo di orgoglio nazionale e consolida il contratto sociale in cui i sudditi accettano le riforme di MBS (anche quelle controverse) in cambio di prestigio e prosperità per il Paese.

In conclusione, Mohammed bin Salman, con questa mossa, lancia il messaggio che “Riyad è la nuova Ginevra” – un luogo dove si fanno la storia e la diplomazia – e che l’Arabia Saudita sotto la sua guida è emersa come pilastro dell’ordine geopolitico multipolare, capace di parlare con Washington e Mosca da pari a pari.

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Le relazioni tra Arabia Saudita e Israele, che sembravano avviate verso una normalizzazione grazie agli Accordi di Abramo del 2020, stanno affrontando una fase critica a causa della guerra a Gaza e delle recenti dichiarazioni di Donald Trump sui palestinesi. Durante un incontro alla Casa Bianca con il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu, Trump ha infatti ribadito l’intenzione degli Usa di prendere il controllo della Striscia di Gaza. L’obiettivo sarebbe quello di organizzare il reinsediamento della popolazione palestinese altrove, rimuovere le macerie e trasformare l’area in una “Riviera del Medio Oriente”, promettendo prosperità economica per la regione. L’idea, che mira a riqualificare Gaza in un’ottica immobiliare e turistica, ha suscitato grande indignazione nel mondo, e rischia di complicare ulteriormente le già delicate relazioni diplomatiche nella regione. Soprattutto, è un progetto che rischia di minare il processo di riconoscimento reciproco tra Israele e Arabia Saudita come previsto dagli Accordi di Abramo voluti proprio da Donald Trump.

Il contesto prima del 7 ottobre

Prima dello scoppio della guerra a Gaza il 7 ottobre 2023, l’Arabia Saudita e Israele erano impegnate in trattative mediate dagli Stati Uniti per normalizzare le relazioni. Il regno saudita, pur non avendo mai formalmente riconosciuto Israele dalla sua fondazione nel 1948, aveva mostrato un’apertura senza precedenti. Il principe ereditario Mohammed bin Salman aveva dichiarato a fine settembre 2023 che i due Paesi si stavano avvicinando a un accordo, sottolineando però l’importanza di migliorare le condizioni di vita dei palestinesi. Tuttavia, non aveva esplicitamente legato la normalizzazione alla creazione di uno Stato palestinese, lasciando spazio alle più varie interpretazioni.

L’impatto della guerra a Gaza

La guerra a Gaza ha rappresentato uno spartiacque. L’Arabia Saudita ha sospeso le trattative e assunto una posizione più dura, insistendo sul fatto che qualsiasi accordo con Israele non può avvenire a spese del popolo palestinese. L’ambasciatore saudita nel Regno Unito, il principe Khalid bin Bandar, ha ribadito nei mesi scorsi che la normalizzazione era ancora un obiettivo, ma deve includere la creazione di uno Stato palestinese. Ha anche criticato la comunità internazionale per non aver fatto abbastanza per fermare il conflitto, definendo la situazione a Gaza un “fallimento dell’umanità”.

Le ripercussioni delle dichiarazioni del tycoon

Le recenti dichiarazioni di Donald Trump, che ha proposto di “riqualificare” Gaza e di cacciare i palestinesi dal loro territorio, di fatto “normalizzando” la pulizia etnica, hanno ulteriormente complicato il quadro. Questa proposta ha scatenato una forte reazione negativa nel mondo arabo e ha reso più difficile per l’Arabia Saudita considerare la normalizzazione con Israele. Riyad ha reagito con rapidità, respingendo pubblicamente il piano di Trump e ribadendo il suo rifiuto di qualsiasi tentativo di sfollare i palestinesi. Inoltre, i sauditi hanno contestato le affermazioni del primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu secondo cui la normalizzazione è inevitabile, insistendo che non ci saranno relazioni senza uno Stato palestinese.

Per l’Arabia Saudita, la normalizzazione con Israele rappresenta un’opportunità strategica per rafforzare la sua posizione nel Medio Oriente e contrastare l’influenza dell’Iran. Tuttavia, il regno deve bilanciare questa opportunità con la necessità di mantenere la legittimità nel mondo arabo e islamico, dove la causa palestinese rimane un tema centrale, a maggior ragione dopo lo scoppio della guerra a Gaza. Il piano di Trump, se perseguito, rischia di destabilizzare ulteriormente la regione, minacciando paesi chiave come Giordania ed Egitto, che sono essenziali per la sicurezza saudita. Inoltre, potrebbe alimentare sentimenti anti-americani in Arabia Saudita, complicando i rapporti con Washington, il principale garante della sicurezza del regno.

La stampa saudita ha reagito molto negativamente alla proposta del presidente Usa. Il giornale saudita Al-Watan ha riportato in prima pagina, questa settimana: “Lo Stato palestinese non è oggetto di negoziazione o concessioni”, citando il ministero degli Esteri. Al-Sabaq ha pubblicato un’appassionata lettera aperta, sottolineando che il regno e i suoi cittadini vedrebbero il mancato supporto alla Palestina come un tradimento storico. Al-Bilad ha evidenziato il rifiuto saudita di qualsiasi forma di espulsione o annessione territoriale, in linea con le posizioni di Autorità Palestinese, Egitto e Giordania. Sebbene il ministero degli Esteri saudita abbia evitato di citare direttamente Donald Trump, alcuni media nazionali, come Okaz, hanno attaccato apertamente il presidente degli Stati Uniti per la sua politica sulla questione.

“Rischio destabilizzazione”

Le dichiarazioni di Trump “destabilizzeranno ulteriormente la regione e alimenteranno sentimenti anti-americani, in particolare in Arabia Saudita”, spiega Anna Jacobs dell’International Crisis Group, citata da Al-Monitor. “Sta rendendo più difficile, non più facile, la normalizzazione tra Arabia Saudita e Israele”.

Andreas Krieg del King’s College London ha sottolineato che l’Arabia Saudita non accetterà passivamente la normalizzazione se imposta da Washington. Prima della guerra a Gaza, i sauditi stavano negoziando garanzie di sicurezza e aiuti per un programma nucleare civile in cambio di relazioni con Israele. “Non sono uno stato vassallo degli Stati Uniti e quindi non accetteranno semplicemente un diktat di Trump“, ha detto Krieg. “Credo che manterranno ferme le loro posizioni, disposti a negoziare su alcuni punti, ma i principi fondamentali rimarranno invariati. Nessuno in Arabia Saudita ha interesse a svendere la statualità palestinese. Questa è l’ultima e più importante carta negoziale che i sauditi hanno in termini di autorità e legittimità nel mondo arabo e musulmano”.

La mossa di Israele dopo le parole del tycoon

Tel Aviv ha preso sul serio le parole del tycoon. Il ministro della Difesa israeliano Israel Katz ha ordinato all’esercito di preparare un piano per la “partenza volontaria” dei palestinesi da Gaza, in linea con le proposte di Donald Trump per l’enclave. In un post su X, Katz ha dichiarato: “Ho incaricato l’IDF di preparare un piano che consenta a qualsiasi residente di Gaza che desidera partire di farlo, verso qualsiasi paese disposto ad accoglierli”. Secondo The Times of Israel, Katz ha tenuto una riunione con i vertici militari per valutare come attuare questa idea, che include opzioni di uscita via terra, mare e aria.

Lo stesso presidente Donald Trump ha continuato a promuovere la sua idea di un controllo statunitense su Gaza, affermando che Israele cederà il territorio agli Stati Uniti “al termine dei combattimenti”. In un post su Truth Social, Trump ha scritto: “La Striscia di Gaza sarà consegnata agli Stati Uniti da Israele alla fine dei combattimenti”, sottolineando che l’occupazione non richiederebbe l’impiego di truppe statunitensi.

La sua proposta, tuttavia, rimane molto impopolare in tutto il mondo arabo e difficilmente realizzabile. Secondo Daniel DePetris, Egitto e Giordania rifiutano di diventare “gli esecutori di Trump” perché la sua proposta di trasferire i palestinesi da Gaza è “straordinariamente impopolare nel mondo arabo”. Sebbene vi siano molte divergenze tra i Paesi mediorientali, tutti concordano nel rifiutare lo sfollamento forzato di oltre 2 milioni di palestinesi e l’annessione israeliana della Striscia, “una fantasia” sostenuta da ultranazionalisti come Bezalel Smotrich. La Lega Araba ha ribadito questa posizione, affermando che tali piani “minacciano la stabilità della regione, rischiano di espandere il conflitto e minano le prospettive di pace e convivenza tra i popoli”.

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Mentre Riyad si prepara a ospitare la Coppa d’Asia del 2027 e il Mondiale del 2034, un’ondata di investimenti senza precedenti sta trasformando il regno in un laboratorio globale di mega-progetti. Tra stadi futuristici, città smart e ambizioni di soft power, però, si nasconde una sfida complessa: garantire trasparenza, sostenibilità e rispetto degli standard internazionali in un contesto politico e culturale delicato. È qui che entrano in gioco società di consulenza come Ankura, cabinet britannico specializzato in indagini forensi, risk management e advisory legale, deciso a cavalcare l’onda d’oro saudita.

Il Mondiale 2034 e i rischi nascosti dietro gli investimenti

Con 11 nuovi stadi in costruzione e centinaia di infrastrutture correlate, il Mondiale 2034 non è solo una questione di calcio. Ogni appalto, contratto o accordo commerciale nasconde potenziali rischi: corruzione, violazioni dei diritti dei lavoratori, impatti ambientali. Le ombre del Qatar 2022, tra accuse di sfruttamento e opacità finanziaria, hanno insegnato alle multinazionali a non sottovalutare questi nodi. Ankura punta a diventare il guardiano di questa nuova era: team di esperti forensi analizzano i flussi di denaro, avvocati specializzati in diritto internazionale supervisionano gli appalti, consulenti in sostenibilità monitorano l’impronta ecologica dei cantieri. Un business redditizio, considerato che il governo saudita ha già stanziato oltre 100 miliardi di dollari per lo sviluppo di città e infrastrutture sportive.

La corsa delle società di consulenza per conquistare Riyad

Non è un caso che gli annunci di reclutamento di Ankura a Riyad e Dubai si moltiplichino. La regione è diventata un campo di battaglia per società di consulenza, legali e investigative. PwC ha triplicato il proprio personale in Arabia Saudita negli ultimi due anni, concentrandosi su cybersecurity e compliance. Ankura, dal canto suo, punta su un mix di competenze: ex magistrati britannici per le indagini finanziarie, ingegneri con esperienza in progetti FIFA, esperti di diritti umani formati alle Nazioni Unite. L’obiettivo? Offrire un “pacchetto completo” a principati e conglomerati locali, ansiosi di dimostrare al mondo di aver imparato dagli errori del Qatar.

L’eredità di Qatar 2022 e le misure anti-opacità

Il caso del Mondiale qatarino ha lasciato cicatrici profonde. Decine di aziende europee si sono ritrovate impantanate in cause legali per contatti inesatti, ritardi nei pagamenti o dispute sui diritti dei lavoratori. Secondo un report di Transparency International, il 40% delle aziende coinvolte nei progetti infrastrutturali del 2022 ha affrontato accuse di opacità. Oggi, Ankura e competitori lavorano per evitare un bis: clausole contrattuali iper-dettagliate, audit preventivi sui subappaltatori, formazione obbligatoria per manager sauditi sulle norme anti-corruzione dell’OCSE. Non è solo una questione di etica: le banche occidentali, sotto pressione regolatoria, finanziano solo progetti con certificazioni di compliance.

L’Arabia Saudita tra sportswashing e ambizioni di potenza globale

Riyad sogna di usare i Mondiali come trampolino per diventare una potenza globale. Ma ogni stadio costruito nel deserto, ogni partnership con un fondo sovrano, solleva domande scomode. Come conciliare l’immagine progressista promossa dal principe bin Salman con le accuse di sportswashing? Ankura, in questo senso, cammina su un filo. Da un lato, fornisce ai sauditi gli strumenti per migliorare la governance; dall’altro, contribuisce a legittimare un modello di sviluppo ancora opaco. Per le società occidentali, però, il calcolo è semplice: il mercato saudita per la consulenza d’élite varrà 3 miliardi di dollari entro il 2030, secondo stime di McKinsey.

Oltre il calcio: la posta in gioco per il futuro del Medio Oriente

In gioco non c’è solo il futuro del calcio, ma quello di un’intera regione. Ankura lo sa bene: in Medio Oriente, ogni mega-evento è un’occasione per riscrivere le regole del potere. Purché, ovviamente, qualcuno sia disposto a pagare per farle rispettare.

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Non capita a tutti di essere definiti “persone fantastiche” da Donald Trump. È appena successo al principe ereditario saudita Mohammed bin Salman che, ascoltando da Riad l’intervento in videoconferenza del presidente degli Stati Uniti al World Economic Forum di Davos, si è sentito elogiare dal tycoon davanti al gotha globale della politica e dell’economia.

Mbs, da capo in pectore della principale potenza petrolifera planetaria, ha incassato il complimento per poi ascoltare Trump bollare l’industria green come “un imbroglio”. La sviolinata di The Donald non è stata affatto casuale. È arrivata dopo che Bin Salman, in una conversazione privata con il leader repubblicano, aveva promesso all’amico statunitense nuovi investimenti negli Usa per 600 miliardi di dollari nei prossimi quattro anni.

Gli Usa ma anche la Cina

Allo stesso tempo, sempre a Davos, il ministro saudita dell’Industria e delle Risorse minerarie, presente fisicamente all’evento, ha aperto le porte del suo Paese alla Cina. Bandar Alkhorayef ha spiegato che il suo Paese è pronto ad accogliere con favore i prodotti e gli investimenti cinesi. Non solo: Alkhorayef ha letteralmente esortato gli investitori di Pechino a “non perdere le opportunità” di accedere alla più grande economia del Medio Oriente. Il tutto per la felicità di Xi Jinping, un grande amico personale di Bin Salman, a sua volta amicone di Trump.

Il flirt tra Cina e Arabia Saudita

Negli ultimi quattro anni la Cina ha avuto gioco facile nel rafforzare i propri rapporti diplomatici con l’Arabia Saudita. Gli Stati Uniti di Joe Biden avevano infatti imboccato la strada delle politiche green, e le relazioni tra Washington e Riad si erano inevitabilmente raffreddate. Buon per Xi, che nel dicembre 2022 (ne abbiamo parlato qui), volava in terra saudita, accolto con i massimi onori del caso, per siglare 34 accordi di investimenti con Mbs nei settori dell’energia green, dell’idrogeno verde, del fotovoltaico, dell’Information Technology, dei servizi cloud, dei trasporti, della logistica, del medicale, dell’immobiliare e delle costruzioni.

Le due parti – e questa è stata la vera ciliegina sulla torta – avrebbero inoltre steso un piano operativo per armonizzare il programma di riforme saudite Vision 2030 con quello infrastrutturale cinese della Belt and Road Initiative. Detto altrimenti, Pechino ha messo a disposizione di Riad il proprio know how nel green e nell’hi-tech per aiutare lo Stato del Golfo a diversificare un’economia nazionale (per troppo tempo ancorata solo ed esclusivamente al petrolio).

La Cina è del resto il principale partner commerciale dell’Arabia Saudita nonché anche il più grande acquirente mondiale di petrolio. In questo contesto si inserisce la sviolinata che, dalla Svizzera, il ministro saudita Alkhorayef ha dedicato al gigante asiatico: “Vorremmo vedere investimenti da parte di aziende cinesi che portino know how, tecnologia e che colgano anche il valore che abbiamo in Arabia Saudita. Abbiamo accesso a materie prime come petrolio, gas, prodotti petrolchimici e minerali. E abbiamo buone infrastrutture”.

Alla ricerca dell’equilibrio

Il ritorno di Trump alla Casa Bianca potrebbe contribuire a rallentare, almeno in parte, gli sforzi cinesi in Arabia Saudita. La porta di Riad per il Dragone è però ancora apertissima. Alkhorayef ha suggerito che lo Stato del Golfo potrebbe, infatti, non solo servire al Dragone come mercato locale, ma anche come potenziale hub di esportazione per le merci made in China.

Le parole del ministro saudita arrivano in un momento di forte competizione tra Pechino e Washington per l’accesso a minerali essenziali come il litio, utilizzato nelle batterie dei veicoli elettrici, e, più in generale, le terre rare, beni fondamentali per alimentare l’industria della Difesa (e non solo). L’Arabia Saudita, particolare da non ignorare, è pronta ad accogliere investimenti esteri per trasformare il proprio settore minerario in un’importante fonte di entrate.

L’industria mineraria e quella automobilistica sono però soltanto due dei 12 settori identificati da Riad come potenziali aree di cooperazione con la Cina. Riad considera infatti strategica la cooperazione, tra gli altri, nei settori di macchinari e attrezzature, raffinazione e fusione, prodotti chimici, farmaceutici, apparecchiature mediche e produzione satellitare.

Pechino può senza dubbio offrire un enorme contributo ai sogni di gloria di Mbs, ma anche gli Stati Uniti, in seguito al ritorno di Trump, sono tornati in pista. La sensazione è che Riad cercherà, in qualche modo, di trovare un equilibrio tra i vantaggi economici derivanti dalle relazioni con il Dragone e quelli provenienti dall’alleanza strategica di lunga data con gli Usa. Nei prossimi anni la parola d’ordine, a Riad, sarà una: pragmatismo.

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Secondo i dati di LSEG, l’Arabia Saudita è diventata il principale acquirente di olio combustibile e gasolio sottovuoto (VGO) esportati via mare dalla Russia. Le esportazioni russe di questi prodotti petroliferi sono cresciute del 6% rispetto al mese precedente, raggiungendo circa 4,26 milioni di tonnellate metriche, secondo i calcoli di Reuters basati sui dati LSEG. Da quando l’Unione Europea ha imposto un embargo totale sui prodotti petroliferi russi nel febbraio 2023, a seguito dell’invasione russa dell’Ucraina, i Paesi asiatici e del Medio Oriente, tra cui l’Arabia Saudita, sono diventati i principali acquirenti di olio combustibile e VGO russi. Un cambiamento che sottolinea l’importanza crescente dell’Asia come mercato strategico per l’export energetico russo.

India diversifica le sue fonti

Parallelamente, l’India non è più il maggiore acquirente di petrolio greggio russo. Secondo il Centre for Research on Energy and Clean Air (CREA), le importazioni indiane di greggio russo sono crollate del 55% a novembre 2023, registrando il livello più basso da giugno 2022. Ciò nonostante, la Russia continui a offrire il suo petrolio a prezzi scontati. Questo calo riflette la crescente volontà dell’India di diversificare le proprie fonti energetiche. Durante una visita in Guyana lo scorso mese, il Primo Ministro indiano Narendra Modi ha sottolineato l’importanza strategica del Paese sudamericano per la sicurezza energetica dell’India. In una seduta speciale del Parlamento della Guyana, Modi ha dichiarato che il suo governo incoraggerà le grandi aziende indiane a investire nel settore energetico della nazione, consolidando un nuovo asse di collaborazione tra i due Paesi.

Il legame sempre più stretto da Mosca e Riyad

Arabia Saudita e Federazione russa stanno rafforzando i propri legami politici, economici e diplomatici. Nel 2022, l’invasione russa dell’Ucraina ha messo da parte di Mosca ha messo alla prova le relazioni tra la Russia e Riyad, ma i Paesi del Consiglio di Cooperazione del Golfo (GCC) , di cui fa parte anche l’Arabia Saudita, hanno resistito alle pressioni degli Stati Uniti per condannare apertamente l’attacco e isolare Mosca. Sebbene questi Paesi abbiano votato a favore della risoluzione ONU contro l’invasione dell’Ucraina, si è trattato di un gesto perlopiù simbolico, senza un reale impegno politico e senza conseguenze concrete.

Non solo. L’introduzione del meccanismo di price cap da parte dell’UE e dei paesi del G7, sottolinea un’analisi del Carnegie Endowment for International Peace, volto a limitare le entrate petrolifere della Russia, ha suscitato preoccupazioni in Arabia Saudita e negli Emirati Arabi Uniti. Tali misure sono state percepite come potenzialmente pericolose, poiché potrebbero essere applicate in futuro ad altri esportatori di petrolio, minacciando la loro sovranità economica.

La crescente cooperazione tra Mosca e i Paesi del Golfo è inoltre rappresentata dal fatto che nell’agosto 2023 Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti sono stati tra i sei Paesi invitati a unirsi all’organizzazione intergovernativa BRICS. Sebbene i Paesi del Golfo non vogliano abbracciare completamente un blocco alternativo a quello occidentale guidato da Washington, essi vedono nell’adesione ai BRICS un’opportunità per diversificare le loro alleanze e ridurre la dipendenza dagli stessi Stati Uniti, con cui mantengono un ruolo di partner subordinati.

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Le bombe e i missili cadono su Sana’a, capitale dello Yemen, e sul porto di Hodeida ma i destinatari si chiamano Iran e Arabia Saudita: i raid di Israele sul Paese della penisola arabica nella notte tra il 18 e il 19 dicembre hanno rilanciato l’azione di Tel Aviv nel quadrante mediorientale e parlano sia a Teheran, rivale strategico numero uno dello Stato Ebraico, che a Riad, con cui il governo di Benjamin Netanyahu cerca un dialogo.

Perché Israele attacca lo Yemen

I caccia F-16 hanno penetrato le linee dei ribelli yemeniti colpendo terminal energetici, batterie anti-aeree, depositi di armi, rilanciando il settimo fronte di guerra di Tel Aviv dal 7 ottobre 2023 a oggi: a Gaza, dove nonostante i colloqui la guerra non si ferma, e al Libano interessato da un precario cessate il fuoco, si aggiungono la Cisgiordania, in cui spingono i coloni sostenuti dal governo, la Siria, colpita dai caccia dopo la caduta di Bashar al-Assad e sostanzialmente demilitarizzata da Tel Aviv e i tre Paesi su cui Israele ha compiuto raid: Iraq, Iran e, appunto, Yemen.

Qual è l’obiettivo di Israele? Enfatizzare la presenza della minaccia degli Houthi nel Mar Rosso contro il commercio globale come pivot attorno a cui costruire una nuova alleanza nel Medio Oriente, superando le contingenze negative imposte per la diplomazia dello Stato Ebraico dalle conseguenze della guerra di Gaza.

Obiettivo di fondo: sperare che il riavvicinamento Tel Aviv-Riad possa emergere sulla scia della messa a terra di manovre anti-Houthi che spingano i sauditi a riconsiderare il loro impegno a ridurre il coinvolgimento nello scenario regionale e ripensare il riavvicinamento all’Iran. Una strategia che parla anche agli Stati Uniti, i quali da un anno bombardano gli Houthi e non hanno mancato di rafforzare la loro presenza in Medio Oriente dopo la fine del regime siriano, ufficialmente per contrastare possibili riprese dello Stato Islamico.

Obiettivo massima pressione?

In prospettiva, l’obiettivo ideale di Tel Aviv sarebbe vedere se è possibile plasmare quell’asse Israele-Usa-Arabia Saudita per contenere la proiezione iraniana nella regione e spingere alle porte della Repubblica Islamica il contenimento. La via che Netanyahu vuole seguire passa per l’offensiva contro gli alleati di Teheran e l’attesa per nuove mosse contro il Paese degli ayatollah da parte dell’amministrazione Usa entrante di Donald Trump.

L’idea che il Trump 2.0 possa avversare nettamente l’Iran è altamente plausibile, e Netanyahu spinge per colpire le forze legate alla Repubblica Islamica ovunque, magari per spingere Teheran a una reazione eccessiva, soprattutto sul programma nucleare, che dia il là a un attacco diretto. Ad oggi tiene solo l’apparente pace iraniano-saudita, mentre Netanyahu lavora per la distensione col Paese di Mohammad bin Salman ora che i colloqui sono ripresi a 14 mesi dal massacro del 7 ottobre. Trump riprenderà il filo degli Accordi di Abramo? Per vederli realizzati, va ricordato, serve un obiettivo comune. Nel 2019-2020 fu l’ostilità contro l’Iran. Ora, va capito se casa Saud sarà della partita prima di dare per ripreso il filo interrotto della politica americana e israeliana in Medio Oriente.

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La cooperazione tra Arabia Saudita ed Egitto nel Mar Rosso rappresenta un elemento cruciale della politica di sicurezza regionale, rafforzando i legami tra due potenze arabe in un’area strategicamente sensibile. Il recente incontro tra il principe ereditario saudita Mohammad Bin Salman (MBS) e il presidente egiziano Abdel Fattah El-Sisi, tenutosi al Cairo il 15 ottobre 2024, ha posto l’accento sull’importanza di un’alleanza solida per proteggere le rotte marittime del Mar Rosso, una delle vie di transito più trafficate e vitali per il commercio globale e la sicurezza energetica.

Durante il vertice, i due leader hanno discusso dettagliatamente delle strategie per rafforzare la cooperazione in ambito marittimo e militare, concordando sulla costituzione di unità navali congiunte. Queste forze marittime combinate avranno il compito di monitorare e proteggere le acque territoriali di entrambi i Paesi, soprattutto nelle aree critiche come il Golfo di Aqaba e lo stretto di Bab el-Mandeb, punti d’accesso essenziali che collegano il Mar Rosso all’Oceano Indiano. La presenza di queste unità contribuirà a garantire un flusso sicuro per le navi commerciali e le petroliere, riducendo al contempo le minacce rappresentate dalla pirateria e da potenziali attacchi terroristici.

In aggiunta alla protezione delle rotte marittime, Arabia Saudita ed Egitto stanno pianificando di implementare sistemi di difesa avanzati per monitorare e neutralizzare minacce esterne. Questi includono l’installazione di radar marittimi di ultima generazione, droni per la sorveglianza e navi equipaggiate con sistemi missilistici a lungo raggio, in grado di rispondere rapidamente a qualsiasi tentativo di violazione delle acque territoriali. La collaborazione prevede anche lo scambio di informazioni di intelligence per migliorare l’efficienza operativa e prevenire attività ostili lungo le coste dei due Paesi.

L’accordo per la creazione di unità navali congiunte segna un ulteriore passo verso la stabilità nel Mar Rosso, ma i piani dell’Arabia Saudita non si fermano qui. Riyad sta lavorando per ampliare la cooperazione con altri Paesi della regione, come il Sudan, la Giordania e Gibuti, in modo da costruire un’alleanza marittima multilaterale in grado di coordinarsi su vasta scala. L’Arabia Saudita vede infatti il Mar Rosso come una zona di interesse collettivo, e la sua visione mira a coinvolgere tutti i paesi rivieraschi in un sistema di sicurezza comune, capace di gestire anche le emergenze regionali e di contrastare l’influenza di attori esterni.

Dal punto di vista economico, questa partnership di sicurezza gioca un ruolo fondamentale per i piani di sviluppo di entrambi i Paesi. L’Arabia Saudita, con il suo ambizioso progetto Neom, una città futuristica situata lungo la costa del Mar Rosso, considera la sicurezza della regione essenziale per attrarre investimenti internazionali. Allo stesso modo, l’Egitto punta a sviluppare la regione di Suez e a valorizzare le infrastrutture marittime, con l’obiettivo di consolidare il proprio ruolo di leader nei trasporti e nella logistica del Medio Oriente e del Nord Africa.

La collaborazione tra Arabia Saudita ed Egitto nel Mar Rosso è anche un segnale di resistenza all’influenza di attori internazionali nella regione. Entrambi i Paesi hanno espresso preoccupazioni rispetto all’ingerenza di potenze esterne, e la creazione di un’alleanza regionale autonoma è vista come un modo per preservare la stabilità e l’autonomia politica. La loro intenzione di espandere la cooperazione ad altri Stati del Mar Rosso testimonia la volontà di formare un fronte unito contro minacce comuni, consolidando la loro posizione nell’arena geopolitica regionale e promuovendo un modello di sicurezza regionale indipendente.

In sintesi, la cooperazione tra Arabia Saudita ed Egitto nel Mar Rosso è un progetto ambizioso che mira a garantire la sicurezza e la stabilità di una delle aree più strategiche per il commercio internazionale. Con la costituzione di unità navali congiunte e l’installazione di avanzati sistemi di difesa, i due paesi stanno consolidando un’alleanza che va oltre la semplice difesa marittima, promuovendo una visione di sviluppo e sicurezza integrata.

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