“Epic Fury”, è questo il nome dato dal Pentagono all’operazione congiunta con Israele (“Ruggito del Leone” la denominazione israeliana) per puntare al rovesciamento della Repubblica Islamica in Iran, che operativamente è partita, lato americano, sotto la guida dell’ammiraglio Charles Bradford “Brad” Cooper, 59 anni, l’uomo che comanda le operazioni del Comando Centrale degli Stati Uniti responsabile per il Medio Oriente.

Chi è Brad Cooper

Primo uomo della United States Navy a comandare la struttura americana responsabile del Medio Oriente dai tempi di William J. Fallon nel 2008, Cooper ha preso l’incarico dopo l’uscita dal servizio di Michael Kurilla, suo predecessore e responsabile dell’attacco ai siti nucleari del giugno 2025. Rispetto a Kurilla, di cui era palese la vicinanza agli apparati militari israeliani e notevolmente visibile l’impronta interventista, Cooper è uomo pienamente operativo, dal profilo più basso e in questa fase si trova a dover ponderare molte opzioni.

Per l’uomo di Marina nativo di Salem, Carolina del Nord, alumno dell’Accademia Navale degli Stati Uniti, della National Intelligence University e di Harvard, è arrivata la prova più critica di una lunga carriera iniziata 36 anni fa e che lo ha portato a servire come ufficiale della Marina nella Guerra del Golfo, in Kosovo e in Afghanistan tra gli Anni Novanta e gli Anni Duemila e, più di recente, a guidare nel 2024 le forze navali dell’Operazione Prosperity Guardian e dell’Operazione Poseidon Archer contro gli Houthi yemeniti in qualità del ruolo di comandante della Quinta Flotta Usa assunto nel 2021.

Dall’agosto scorso il salto per guidare il comando combattente con base a Tampa, Florida. Inizialmente, Cooper si era presentato come innovatore. L’ex aiutante di bandiera del comandante della portaerei USS Dwight D. Eisenhower e comandante del caccia torpediniere USS Russel e dell’incrociatore Uss Gettysburg ha mirato a presentarsi come un innovatore.

Il comandante di Centcom e le sue sfide

Nell’udienza di conferma al Congresso ha ritenuto importante indicare nella digitalizzazione dei comandi e nell’uso dell’intelligenza artificiale nelle unità una priorità, perché, ha detto, “avendo comandato la prima task force di intelligenza artificiale e senza pilota della Marina, conosco molto bene le capacità presenti nel settore tecnologico d’élite americano. Credo che dobbiamo sfruttare al massimo quel settore tecnologico e fornirlo nel più breve tempo possibile, perché potremmo fare di più”.

Inoltre, ha sottolineato la volontà di “lanciare nuove iniziative che migliorino la nostra superiorità attraverso l’impiego di tecnologie all’avanguardia, tra cui piattaforme senza pilota basate sull’intelligenza artificiale e l’integrazione digitale”. La realtà è stata ben più prosaica e Cooper ha dovuto supervisionare un consolidamento navale senza precedenti dalla guerra Usa-Iraq del 2003 sul piano aereo e navale in un quadro strategico enormemente mutato. Per poi comandare Epic Fury dopo che Trump ha rotto gli indugi sulla guerra.

Oggi, Cooper guida la più importante concentrazione di naviglio militare mai messa in campo dagli Usa dall’attacco a Saddam Hussein, e di fatto la flotta e il dispositivo aeronavale operativi più vasti dalla guerra in Vietnam.

Al contempo, si tratta di combattere una guerra una potenza che ha alle spalle la potenziale minaccia della deterrenza missilistica e dronistica iraniana, tanto che prima dell’attacco israelo-americano si era parlato molto del rischio da questa posta in caso di conflitto diretto con Teheran come un’emblema dell’ambivalenza della predominanza militare americana, sfidata da strumenti asimmetrici. Cooper ha dovuto sovrintendere anche alla risposta balistica iraniana nelle prime ore del 28 febbraio.

Cooper, militare e diplomatico

Cooper ha dimostrato prima della guerra un approccio meno assertivo di Kurilla, ed è emerso come un proconsole regionale che sembra orientato innanzitutto a ridurre i rischi insiti nell’entrata in operatività delle forze Usa.

La guerra è politica, i militari nell’ora del cimento sono chiamati a obbedire. Così fa Cooper. Significativamente, ha partecipato ai primi colloqui indiretti con l’Iran, a Mascate, capitale dell’Oman, il 6 febbraio scorso. Un test a cavallo tra strategia e diplomazia che segue di poche settimane un’analoga prova diplomatica compiuta dialogando con la Turchia e la Siria per l’integrazione delle Forze Democratiche Siriane (Sdf) a guida curda nel nuovo esercito di Damasco. Cooper ha potuto toccare con mano equilibri geopolitici in cui non sono più solo gli Usa e Israele a decidere, dando le carte, gli equilibri regionali

Una presa di consapevolezza che ora ha lasciato spazio all’azione sul terreno, con i raid contro l’Iran. Prologo di una guerra il cui potenziale risolutivo è tutto da dimostrare, mentre il Medio Oriente di cui Centcom ha responsabilità sprofonda nel caos sotto i colpi degli attacchi all’Iran, che portano la regione in un territorio inesplorato.

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Partiamo da chi non ci crede. Non sono pochi quelli che, in Siria, invitano a respingere l’attribuzione all’Isis dell’attentato nella chiesa greco-ortodossa di Mar Elias (Sant’Elia), a Damasco, dove sono morte almeno venti persone, uccise da un kamikaze di quello che fu il Califfato. L’Isis, dicono, è la maschera dietro cui si nasconde l’attuale regime, quello del presidente Al-Jolani/Al-Sharaa e dei suoi ex qaedisti di Hayat Tahrir al-Sham: la usano per intimidire le minoranze non sunnite del Paese, per affermare il proprio controllo, per stroncare il dissenso reale e potenziale. Dopo le migliaia di alawiti uccisi tra marzo e aprile, quindi, ora toccherebbe ai cristiani.

È una tesi, che nel grande bailamme siriano ha anche il suo senso. ci sono però anche i fatti e i dati. Intanto la storia personale e politica di Al-Sharaa. Nel 2011, quale pupillo dello pseudo-califfo Abu Bakr al-Baghdadi, l’allora Al-Jolani fu mandato in Siria a costituire il Fronte Al-Nusra e combattere Bashar al-Assad. Nel 2013, però, Al-Jolani abbandonò il Califfato per unirsi ad Al Qaeda, per poi progressivamente distaccarsene e creare, nella roccaforte di Idlib, il cosiddetto Governo di salvezza siriano. Tecnicamente, quindi, i fanatici del Califfato considerano Al-Jolani un traditore.

E poi, appunto, i dati. Come mostra la tabella sottostante, l’avvento al potere di Hayat Tahrir al-Sham è coinciso con un brusco rallentamento degli attacchi dell’Isis, e con un rapido calo del numero di morti da essi provocati. Da 59 attacchi al mese nell’ultimo periodo di Assad a 12. Da 63 morti al mese a 2.

Quel calo si radicava nella dinamica dell’improvviso cambiamento affrontato dalla Siria. Assad e la Russia erano molto più impegnati ad affrontare l’opposizione filo-turca del Nord che a occuparsi delle rimanenze dell’Isis attive soprattutto a cavallo del fiume Eufrate, nelle zone peraltro controllate dalle Syrian Democratic Forces (SDF) a prevalenza curda. Con la caduta di Assad, però, lo scenario è radicalmente cambiato. Il Governo instaurato sotto l’egida di Al-Sharaa si basa su una promessa di unità nazionale a sfondo centralistico, contro l’ambizione federalista incarnata dai curdi. E in un’area a prevalenza sunnita come quella del deserto e dell’Est siriano, l’ideologia “di sinistra” dei curdi, ora diventati forza di Governo e non più di opposizione, ha rapidamente cominciato a rappresentare un problema, anche perché insediata in un’area decisiva per le risorse energetiche del Paese.

Il ruolo dei generali Usa

Nei primi mesi post-Assad è stato decisivo il ruolo degli Usa, e soprattutto dei loro esponenti militari sul terreno. Dopo anni di stretta alleanza con i curdi, gli americani si sono portati a sostenere il progetto unitario in un modo o nell’altro incarnata da Hayat Tahrir al-Sham. Il maggiore generale Kevin Leahy, capo della coalizione anti-Isis, e il generale Michael Kurilla sono stati decisivi per spingere le SDF a riaprire il transito del petrolio verso Damasco e, infine, ad accettare di sciogliersi come forza militare autonoma per integrarsi nelle forze armate siriane. Ovviamente non c’è stata solo la politica. Decine di incursioni di droni Usa contro le basi e i campi d’addestramento hanno contribuito a tenere a freno le ambizioni dell’Isis. E la collaborazione tra l’intelligence militare Usa e quella del Governo siriano (per meglio dire, di Hayat Tahrir al-Sham) ha contribuito a sventare diversi attentati che avrebbero dovuto colpire Damasco. In più, la cattura del comandante dell’Isis Abu al-Harith al-Iraqi in febbraio e la successiva uccisione da parte degli americani di Abdullah Makki al-Rifai, numero due dell’Isis, sembravano aver segnato un deciso punto di svolta.

Il problema fondamentale, quello che sta aiutando l’Isis a riconquistare spazio dopo le recenti disfatte, è che il processo di consolidamento del potere centrale ha perso slancio, e il controllo sul Paese del presidente Al-Sharaa è lungi dall’essere totale. I malumori degli alawiti a Ovest, con le stragi compiute ai loro danni dai miliziani fatti arrivare da Idlib, sono stati un capitolo importante in questo senso. Lo scissionismo dei drusi a Sud, corsi a ripararsi sotto l’ombrello di Israele, con la conseguente occupazione di una parte di Siria e i costanti bombardamenti israeliani sulle installazioni dello Stato siriano, ne sono un altro. A Est, con gli americani distratti da altre situazioni drammatiche, da ultimo l’Iran, le incertezze dei curdi e il ribellismo delle tribù arabe, bolle una pentola di non facile controllo. E a Nord c’è la Turchia che, dopo aver aiutato Al-Jolani a diventare Al-Sharaa, reclama i suoi diritti.

Se il Al-Sharaa, al posto di essere il presidente della Siria, si ridurrà (come a tratti sembra) al ruolo di sindaco di Damasco, l’Isis o i suoi residui troveranno terreno favorevole. La situazione si risolve lì, nelle città e sulle strade della Siria. Dove le strette di mano di Donald Trump o di Kaja Kallas hanno un potere tuttora relativo.

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