“Fa male al cuore vedere civili e bambini che perdono la vita. Però dobbiamo giocare: il nostro dovere”. Così, lunedì scorso, il ct dell’Italia di calcio Gennaro Gattuso liquidava la questione di Israele-Italia, partita delle qualificazioni mondiali che si disputerà questa sera sul campo neutro di Debrecen, in Ungheria.

Il caso va avanti da almeno un mese, da quando il deputato del Partito Democratico Mauro Berruto ha chiesto espressamente l’esclusione di Israele dalle competizioni internazionali, aprendo il dibattito politico nel nostro paese. Rispetto a un anno fa, quando le due selezioni si erano già affrontate nella Nations League, il clima è però decisamente diverso. E le pressioni, in Italia, sono soprattutto sulla sfida di ritorno del 14 ottobre a Udine, che dopo 365 giorni ospiterà di nuovo Israele.

Un anno fa, il sindaco De Toni aveva inizialmente negato il patrocinio per la partita, salvo poi riassegnarlo a causa delle polemiche che ne erano seguite. Quest’anno, il primo cittadino udinese si è opposto fermamente a disputare ancora la partita nella città friulana, e successivamente ha chiesto (invano) di rinviare l’incontro. C’è poco che la politica locale possa fare, comunque: lo stadio in cui si giocherà è di proprietà privata, per cui il Comune ha scarsissimo margine di manovra.

Il calcio italiano e Israele

Così, le pressioni si sono spostate sulla squadra italiana. Nei giorni scorsi, altri giocatori azzurri si sono espressi sul tema, mantenendo però la stessa linea del loro allenatore. “Vivo tutto con tristezza, mi immedesimo in quei padri che prendono i loro figli in braccio. Ma, come ha detto il mister, dobbiamo fare quello che ci viene detto: se ci dicono di giocare, giochiamo. Non decidiamo noi” ha detto il difensore Gianluca Mancini. “Sono papà da poco, fa male vedere certe immagini e sentire certe notizie. Però è una situazione più grande di noi, e non voglio entrare nel merito” gli ha fatto eco il portiere Gianluigi Donnarumma.

Posizioni ben differenti rispetto a quelle espresse nei mesi precedenti da altri protagonisti del calcio italiano. Da febbraio, diverse tifoserie e club amatorali, anche nel nostro paese, hanno aderito alla campagna ‘Show Israel the Red Card’, per chiedere l’esclusione di Israele dal calcio internazionale. Ad agosto, anche l’AIAC, l’associazione degli allenatori del nostro paese, ha preso posizione in questo senso, invitando la FIFA e la UEFA ad agire. Tra i calciatori, però, il sostegno alla Palestina è rimasto un tema quasi inesistente.

Era però difficile attendersi qualcosa di diverso da Gattuso e dai suoi giocatori, visto il contesto nazionale. A inizio agosto, il ministro dello Sport Andrea Abodi era stato più che chiaro, sulla questione: Italia-Israele “si deve giocare, è in programma e si gioca come si è giocata già la partita dell’anno scorso”. Non dissimile parere dei giorni scorsi del presidente del CONI Luciano Buonfiglio: “UEFA e FIFA non hanno preso decisioni, se l’Italia non giocasse saremmo sanzionati e saremmo esclusi dalla partecipazione alle qualificazioni e non mi sembra giusto”.

Il caso Israele-Italia è dunque un gioco allo scaricabarile su scala internazionale. Il ct e i giocatori azzurri giocano, perché sono la UEFA e la FIFA a dover dire il contrario, ma nel frattempo il presidente della UEFA Čeferin dice a Politico che dovrebbero essere prima i politici ad agire, e non le istituzioni sportive. Dal canto loro, i politici non decidono nulla e tutto resta immutato. Anzi, il governo italiano è uno dei più graniticamente filo-israeliani al mondo, se non nelle parole, certamente nei fatti. Negli ultimi due giorni, il Fatto Quotidiano ha rivelato in un’inchiesta che il nostro paese ha ospitato in un resort di lusso dei soldati israeliani, in licenza dopo essere stati impiegati nella Striscia di Gaza, spacciandoli per turisti e facendoli proteggere dalla Digos.

Lo sport israeliano non è innocente

Una replica comune a tutte queste problematiche è che gli atleti non sono responsabili delle azioni dei propri governi, ma questo è vero solo in parte. Una netta separazione tra sport e politica è impossibile, per quanto ci si provi: lo dimostrano le recenti proteste alla Vuelta contro il team ciclistico Israel-Premier Tech, che è esplicitamente uno strumento diplomatico dello Stato di Israele, e non una semplice società sportiva.

In Israele esiste la leva militare obbligatoria, per cui anche gli atleti hanno servito nell’esercito, contribuendo in una qualche misura alle politiche del loro governo nei confronti della popolazione palestinese. Specialmente in alcune discipline meno popolari, arruolarsi come volontari nelle forze armate è necessario per poter continuare a praticare il proprio sport, e questo fa sì che spesso gli atleti e le atlete israeliani siano a tutti gli effetti personale militare.

Nel calcio è raro che si verifichino simili situazioni, sebbene tutti i giocatori della Nazionale israeliana abbiano regolarmente prestato il servizio militare. Ma alcuni di essi hanno anche preso esplicitamente posizione in favore degli attacchi dell’IDF nella Striscia di Gaza. Manor Solomon ha pubblicato delle storie Instagram in questo senso nell’autunno del 2023, mentre Shon Weissman è arrivato a invocare sui social la distruzione di Gaza. Il primo scenderà probabilmente in campo questa sera contro l’Italia.

Contemporaneamente, i profili social delle istituzioni del calcio israeliano, dalla federcalcio IFA all’associazione degli arbitri, pubblicano post per commemorare alcuni soldati morti in combattimento a Gaza. Nell’agosto del 2024, il presidente della Federcalcio e del Comitato olimpico palestinesi, Jibril Rajoub, è stato fermato e detenuto per ore dalle autorità israeliane, prima che potesse rientrare in Cisgiordania dopo essere stato a Parigi per i Giochi Olimpici.

Sarebbero oltre 744 gli atleti e osservatori sportivi palestinesi uccisi negli ultimi due anni dai bombardamenti israeliani, tra cui si contano almeno 355 figure del mondo del calcio, tra giocatori, allenatori, dirigenti e arbitri. La quasi totalità delle strutture sportive della Striscia di Gaza sono state o completamente rase al suolo o seriamente danneggiate. Lo sport non può pensarsi come estraneo a questa situazione.

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Dopo le tifoserie e alcuni club minori, anche gli allenatori italiani prendono posizione contro la partecipazione di Israele agli eventi internazionali di calcio. Martedì 19 agosto, l’associazione di categoria AIAC ha diffuso una nota con cui ha chiesto alla federazione calcistica italiana FIGC di fare pressioni sulle organizzazioni internazionali UEFA e FIFA per la “sospensione temporanea di Israele dalle competizioni internazionali”.

“I valori di umanità, che sostengono quelli dello sport, ci impongono di contrastare azioni di sopraffazione dalle conseguenze terribili” ha dichiarato Renzo Ulivieri, presidente dell’AIAC ed ex allenatore di Sampdoria, Vicenza e Bologna. Le parole di Ulivieri non sono certo una novità: noto fin dagli anni Sessanta per il suo impegno politico a sinistra, è stato anche consigliere comunale e assessore del PCI a San Miniato, e in seguito ha aderito a partiti come SEL e Potere al Popolo. Lo scorso 15 agosto, in un’intervista alla Gazzetta dello Sport, aveva detto, a proposito della prossima sfida tra Italia e Israele: “Abbiamo due possibili scelte davanti a noi: o si gioca a pallone e basta, oppure si guarda anche il mondo“.

L’8 settembre le due squadre si affronteranno infatti nelle qualificazioni mondiali sul campo neutro di Debrecen, in Ungheria, mentre il 14 ottobre Israele verrà ospite a Udine per la gara di ritorno. L’amministrazione comunale ha già chiarito di essere contraria alla partita, ma dato che lo stadio è di proprietà privata (del club locale, l’Udinese), non ha possibilità di intervenire. Tuttavia, varie associazioni italiane pro-Palestina hanno lanciato una campagna per il boicottaggio, e nelle ore precedenti all’incontro si svolgerà una manifestazione di protesta per le vie della città friulana.

La FIGC del presidente Gabriele Gravina, per il momento, si trincera in un cauto silenzio. In fondo, ci ha già pensato il governo, a inizio mese, a chiarire la posizione ufficiale dell’Italia: “La mia opinione è che si debba giocare” ha dichiarato il ministro dello Sport Andrea Abodi, aggiungendo che sono state previste delle iniziative “per costruire percorsi di carattere sociale, di inclusione, facendo incontrare le comunità israeliane e palestinesi”.

Abodi, però, si è anche detto contrario alla sospensione di Israele dal calcio internazionale, come avvenuto nel 2022 con la Russia per l’invasione dell’Ucraina: “Io credo che ci sia una differenza. La Russia è un Paese aggressore, Israele è stato aggredito, forse questo si dimentica”. Parole che hanno innescato nuove polemiche da parte delle opposizioni, con il PD in prima linea grazie al suo responsabile sport, l’ex allenatore di volley Mauro Berruto, che si è detto favorevole alla sospensione di Israele.

Il clima generale sul tema sta chiaramente cambiando, anche fuori dall’Italia. Fino a poche settimane fa sarebbe stato impensabile pensare a una presa di posizione anche timida da parte delle istituzioni del calcio europeo. E invece l’8 agosto la UEFA ha pubblicato su X un ricordo di Suleiman Al-Obeid, leggenda del calcio di Gaza (noto anche come il “Pelé palestinese”), ucciso da un attacco israeliano mentre era in fila per ricevere aiuti umanitari. Un intervento timido, che ha ricevuto anche critiche (come quelle dell’attaccante egiziano del Liverpool Mohamed Salah) per non aver citato la causa della morte di Al-Obeid. Ma che si segnala anche per la sua eccezionalità: la UEFA, l’ente che governa il calcio europeo, tecnicamente non avrebbe avuto motivo di ricordare un calciatore asiatico.

E così il 13 agosto, durante la Supercoppa europea (giocatasi casualmente a Udine, stesso teatro della prossima Italia-Israele), la UEFA ha portato in campo uno striscione che diceva “Basta uccidere i bambini, basta uccidere i civili”. Ancora una volta nessun esplicito riferimento a Israele e alla Palestina, ma è bastato per scatenare le ire israeliane, ben rappresentate da un altro striscione, esposto tre giorni dopo nella Coppa d’Israele dagli Ultras South dell’Hapoel Be’er Sheva: “Due cose che devono essere distrutte: la UEFA e Hamas”. In un’intervista degli stessi giorni, il presidente della UEFA Aleksander Čeferin ha confermato la decisione di non sanzione Israele, ma per la prima volta non ha escluso che le cose possano mutare: “Per adesso, questa è la nostra posizione. Ma è difficile per me dire cosa potrebbe accadere in futuro“.

In un contesto in cui sempre più governi, anche in Europa, sembrano pronti a riconoscere lo stato della Palestina, il cambio di rotta del calcio potrebbe rappresentare un prossimo punto di svolta nel dibattito su Israele. Dopo il grande successo della campagna globale ‘Show Israel the Red Card’, che è stata particolarmente popolare proprio in Italia, la partita del 14 ottobre a Udine sarà un ulteriore banco di prova.

Resta però il fatto che queste prese di posizione, per quanto numerose, restano marginali in quanto a peso politico. La UEFA ancora non ha cambiato posizione e la FIFA – grazie all’alleanza fraterna tra il presidente Infantino e Donald Trump – è implicitamente su posizioni filo-israeliane. La nota dell’AIAC ha un valore storico innegabile, ma non è chiaro come si schieri in merito Gennaro Gattuso, l’attuale ct dell’Italia. E il contemporaneo silenzio della FIGC, che lascia parlare il governo in sua vece, conferma che le istituzioni principali del calcio italiano preferiscono tenersi in disparte e lasciar passare la tempesta.

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È stato un bel regalo, per la base innervosita dall’inazione del Partito Democratico su Gaza, l’iniziativa di 44 parlamentari che una settimana fa hanno pubblicato un appello per chiedere l’espulsione di Israele da tutte le competizioni sportive internazionali. Tra i firmatari, di Camera, Senato ed Europarlamento, figurano nomi noti della sinistra Pd come Brando Benifei, Laura Boldrini, Susanna Camusso, Gianni Cuperlo, Marco Furfaro, Matteo Orfini, Sandro Ruotolo, Cecilia Strada, Bruno Tabacci e Marco Tarquinio. Assente, com’era prevedibile, tutta la corrente “riformista”, che imperterrita continua a opporsi a sanzioni troppo dure contro lo Stato ebraico.

Ma la petizione dei volenterosi, che ha raccolto finora circa 17mila sottoscrittori, è pubblicata su Change.org: come le catene di Sant’Antonio dei grilli d’un tempo. Nel frattempo altri eurodeputati democratici, della corrente di cui sopra, continuano a paragonare la proposta di allontanare le lobby filo-israeliane dal partito al Manifesto della razza, oppure a ripetere lo slogan “Liberare gli ostaggi per fermare la guerra”, mostrando una linea di fatto più vicina alle posizioni di Tel Aviv che a quelle di Amnesy o Human Rights Watch.

Il Partito Democratico, più che un partito plurale, su Israele-Palestina sembra il gonnellino di Eta Beta. Un contenitore capace di tenere tutto, in mancanza di una strategia politica organica.

Ma una parte del Pd che spinge per azioni drastiche contro il governo Netanyahu comunque c’è. Il prossimo 14 ottobre a Udine è in calendario la partita Italia-Israele, valida per le qualificazioni ai Mondiali 2026. Mauro Berruto – ex ct della nazionale italiana di volley e oggi responsabile sport del Pd -, promotore del succitato appello, non usa mezzi termini: “Quella partita non dovrebbe giocarsi. Ma il punto non è (solo) il calcio: Israele dovrebbe essere escluso da ogni manifestazione sportiva internazionale“. L’ex tecnico, raggiunto via e-mail, cita i precedenti del Sudafrica dell’apartheid, bandito per 24 anni dai Giochi Olimpici, e della Jugoslavia degli anni Novanta.”Temo però che si giochi, perché prevale una doppia morale: contro la Russia l’esclusione è stata immediata, contro Israele non ci si pone neppure la domanda”.

Se il match si disputerà, spiega, la scelta spetterà ai calciatori: “Gli sportivi più famosi hanno una responsabilità politica nel senso più alto del termine”. Lui spera in qualche gesto eclatante. Magari un pugno alzato, come su quel podio di Messico ’68.

Sul piano politico, Berruto respinge l’accusa di un Pd in ritardo: “Abbiamo subito denunciato il terrorismo di Hamas del 7 ottobre e chiesto la liberazione degli ostaggi. Ma con la stessa forza condanniamo lo sterminio di Gaza, le distruzioni sistematiche, l’uso della fame come arma. È difficile non vedere un intento genocida nel governo Netanyahu”.

Il responsabile sport dei dem non se la sente di affrontare la visibilità sproporzionata di alcune correnti interne sulla carta moderate, in realtà reazionarie sulla questione Israele, recalcitranti a superare vecchi slogan, spesso spalleggiate da gruppi di pressione e piattaforme editoriali neocon. Ma rivendica la coerenza della segreteria Schlein: “Da mesi chiediamo il cessate il fuoco e sanzioni vere”.

Il tema resta però fonte di lacerazione. C’è chi, nel Pd, continua a sostenere iniziative come Sinistra per Israele, che bolla ogni boicottaggio sportivo come estremismo e ospita nei propri convegni personalità dichiaratamente pro-Israele. A questi, Berruto replica con fermezza: “Rimando al mittente con sdegno ogni accusa di antisemitismo. La mia storia personale parla per me: ho portato gli atleti ad Auschwitz e alla Risiera di San Sabba, ho partecipato al Treno della Memoria, ho raccontato le vite spezzate degli sportivi ebrei nei lager. Proprio perché conosco quella tragedia non posso restare zitto davanti a Gaza”.

Il Pd, tra petizioni online e fratture interne, sembra oscillare tra la volontà di rappresentare un partito-insalatiera e la difficoltà di mostrare una linea chiara e compatta sul Medio Oriente. Per ora la base – sottolinea Berruto – risponde con entusiasmo: “Mi sembra che la nostra iniziativa abbia ottenuto un riscontro da parte degli iscritti. Io non posso immaginare di stare a guardare lo sterminio di Gaza. E spero di riuscire in un progetto che ho in testa a favore dello sport palestinese. Ci sto lavorando da qualche settimana”. Gli ha fatto, per ora, eco l’Associazione Italiana Allenatori, presidente Renzo Ulivieri, che ha inviato martedì un appello alla Figc che propone un ban per Israele da tutte le competizioni sportive.

Sullo sfondo la domanda di sempre: basterà un appello su Change.org a tenere insieme il partito-insalatiera, e a dare credibilità internazionale a una campagna che fino a un anno fa fa nemmeno alcuni quotidiani di centrosinistra in Italia avrebbero approvato?

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Che il vento in Europa stia cambiando, nel modo in cui si guarda al conflitto israelo-palestinese, è diventato piuttosto evidente nelle ultime settimane. Perfino un Paese come la Germania, tradizionalmente molto solidale con Tel Aviv, di recente ha aperto alla possibilità di riconoscere lo Stato della Palestina e addirittura sanzionare Israele. E dal mondo del calcio arriva adesso l’ennesima conferma di una nuova sensibilità sul massacro in corso nella Striscia di Gaza.

Martedì 5 agosto il Fortuna Düsseldorf, un club della seconda divisione tedesca, ha diffuso un comunicato per molti versi sorprendente. La società ha infatti reso noto di aver cancellato il trasferimento dell’attaccante israeliano Shon Weissman, dopo le proteste sui social di molti suoi tifosi. Non una cosa comune, considerando che, in quasi due anni, il mondo degli ultras tedeschi – generalmente molto attivo sulle cause politiche – è stato abbastanza silente sul genocidio in Palestina.

Addirittura, nel novembre 2023 il Mainz era arrivato a licenziare il giocatore olandese Anwar El Ghazi per un’innocua presa di posizione fatta sui social in favore della popolazione palestinese. El Ghazi aveva usato lo slogan “Dal fiume al mare, la Palestina sarà libera”, che in Germania è considerato una frase d’odio che inneggia alla distruzione di Israele. Proprio per queste ragioni, nell’agosto 2024 l’attivista tedesca-iraniana Ava Moayeri è stata condannata da un giudice a Berlino a pagare 600 euro di multa per aver usato quella frase.

Ma le cose, come si diceva, stanno cambiando. Già nel luglio 2024 un tribunale tedesco dava ragione ad El Ghazi, definendo illegittimo il suo licenziamento da parte del Mainz, e costringendo il club a compensarlo. Lo scorso maggio, poi, il tribunale regionale di Duisburg ha stabilito che lo slogan “Dal fiume al mare” non costituisce automaticamente un crimine punibile dalla legge tedesca.

Adesso è arrivato il caso di Weissman, anche lui responsabile, nell’autunno 2023, di frasi pubblicate online che fecero molto discutere. L’attaccante israeliano, all’epoca al Granada, aveva scritto sui social di augurarsi che venissero sganciate “200 tonnellate di bombe su Gaza”, aggiungendo che “Tutta Gaza appoggia il terrorismo”. Weissman si era inoltre già schierato pubblicamente in favore di Israele nel 2021, durante uno scambio di missili tra Hamas e l’IDF, pubblicando online il messaggio “Israele è sotto attacco, state dalla nostra parte”.

Una tappa anche in Italia

Quattro anni fa, il giocatore militava in Spagna nel Real Valladolid. Quando, nell’estate del 2023, si trasferì al Granada, i tifosi locali criticarono il suo arrivo, ma la società andalusa decise di confermarlo. In seguito alle sue frasi post-7 ottobre, Weissman venne duramente contestato dai tifosi dell’Osasuna e dell’Athletic Bilbao, storicamente pro-Palestina, e a gennaio il Granada decise di cederlo. Inizialmente sembrava dovesse andare al Burgos, ma quando emerse la notizia i tifosi di questa squadra protestarono e convinsero la dirigenza a fare marcia indietro. Così Weissman si accasò in prestito alla Salernitana, in Serie A, dove non ricevette alcuna contestazione.

La situazione già vista in Spagna si è ripresentata in questi giorni in Germania. Alla levata di scudi dei suoi sostenitori, il Fortuna Düsseldorf aveva inizialmente risposto difendendo l’acquisto di Weissman, dicendo che “giudicare una persona che non si conosce da una pagina Wikipedia” non corrisponde “ai nostri valori”. Dopo sole 24 ore, però, la società tedesca ha cambiato idea, comunicando l’interruzione della trattativa.

Dal canto suo, Weissman ha risposto con un messaggio sui suoi canali social in cui ha detto che per lui il 7 ottobre è “una ferita ancora aperta”. Ha ricordato che i post incriminati erano stati subito cancellati, e che si era scusato per ciò che aveva scritto d’impulso. L’attaccante ha aggiunto di ritenere “possibile e necessario” condannare le violenze contro persone innocenti “da entrambi i lati” del conflitto. Ma da lui non si sono ancora lette parole critiche verso gli attacchi israeliani su Gaza, e anzi nel suo ultimo messaggio Weissman ha ribadito di “stare sempre dalla parte” del suo Paese.

Nel frattempo, il sostegno alla causa palestinese nel mondo del calcio è divenuto, nel corso del 2025, sempre più esplicito. Prima con il successo della campagna internazionale Show Israel the Red Card e poi con le varie prese di posizione viste durante il Mondiale per Club. Tuttavia il dibattito interno alla FIFA per le sanzioni contro la Federcalcio israeliana sembra essersi arenato, con la Nazionale di Tel Aviv che il prossimo autunno affronterà due volte l’Italia nelle qualificazioni mondiali. Il 14 ottobre a Udine è prevista una delicata partita, che ha già sollevato le critiche dell’amministrazione locale. “È una partita che non dovrebbe proprio essere giocata” ha dichiarato martedì il deputato Mauro Berruto, responsabile Sport del PD.

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