È difficile etichettare Lei Jun. Fino a qualche anno fa era noto per essere soprannominato lo “Steve Jobs della Cina”, perché parlavi di lui e subito venivano in mente gli smartphone realizzati dalla sua azienda Xiaomi, degli alter ego di Apple molto più economici degli iPhone ma dotati di caratteristiche hi-tech pregevoli.

Oggi sarebbe riduttivo associare Mr. Lei soltanto ai telefoni. Già, perché nel 2021 questo cervellone cinese dotato di un eccellente fiuto imprenditoriale ha deciso di fare un passo avanti senza precedenti entrando nel mercato delle auto elettriche. Non con una nuova start-up ma sempre con Xiaomi, integrando il know how tecnologico maneggiato dalla stessa con l’economia di scala della Cina, e intercettando il boom degli Electric Vehicle gestito dal governo.

L’uomo degli smartphone che tanto assomigliava a Steve Jobs si è dunque trasformato in una specie di Elon Musk cinese. Mentre Xiaomi, con un fatturato di quasi 60 miliardi di dollari nel 2025 (+ 25% su base annua), è diventato un vero e proprio colosso globale.

Che cosa sappiamo di Lei June? Classe 1969, originario della provincia dello Hubei, Cina centrale, ha conseguito una laurea in informatica a Wuhan per poi trasferirsi a Pechino nei primi anni ’90. Qui ha iniziato la sua carriera professionale entrando in Kingsoft, una società di software con sede nel quartiere di Zhongguancun, definito “la Silicon Valley cinese”, fino a diventarne amministratore delegato. Il genio era libero di operare nel suo habitat naturale.

Steve Jobs + Elon Musk: il genio di Lei Jun

All’alba del nuovo millennio Lei Jun ha co-fondato Joyo.com, una piattaforma di commercio elettronico che nel 2004 sarebbe stata acquisita da Amazon. La svolta decisiva sarebbe però arrivata nel 2010 con la fondazione di Xiaomi, azienda destinata a stravolgere il mercato degli smartphone.

Nel 2013 ha distribuito 18,7 milioni di dispositivi, triplicati nel giro di un anno e aumentati di nove volte in un decennio. Il risultato? La creatura di Jun è adesso la terza produttrice mondiale di cellulari dietro ai mostri sacri Apple e Samsung. “Il mio obiettivo è trasformare Xiaomi in un marchio nazionale in Cina, influenzare l’intero settore industriale cinese e portare benefici a tutti nel mondo”, dichiarava qualche anno fa il dirigente a Forbes.

Missione più che riuscita, visto che Xiaomi è riuscita a consolidare una dinamica fanbase sul fronte della telefonia mobile, ma anche a espandersi nel settore delle smart Tv, dei tablet, degli apparecchi per la casa e per la salute, e, soprattutto, delle automobili.

Agli occhi del governo cinese, Xiaomi ha assunto i connotati di una piattaforma industriale strategica, in linea con le ambizioni a lungo termine del Paese di ridurre la dipendenza dalla tecnologia occidentale e dominare settori emergenti.

La rivoluzione delle auto elettriche

Nel 2021, come detto, Lei ha annunciato l’ingresso nel mercato delle auto elettriche e Xiaomi sarebbe presto diventata una regina del settore. Ma come ha fatto un’azienda nata per realizzare smartphone e tablet a non esser schiacciata dalla concorrenza di competitor ben più rodati come BYD e Geely?

Per capire la rivoluzione automobilistica di Jun bisogna partire dalla sua particolare concezione nei confronti delle auto, considerate di fatto dei “terminali intelligenti mobili“, ovvero estensioni dei sistemi operativi di consumo più che semplici mezzi di trasporto.

Quando, nel 2023, Xiaomi ha presentato la berlina elettrica SU7, gli esperti sono rimasti sorpresi sia dal prezzo sia dalla sofisticatezza dell’ecosistema software che circondava il veicolo. L’auto, infatti, si integrava alla perfezione con l’hardware più ampio di Xiaomi, consentendo un’interazione totale tra telefoni, dispositivi domestici e sistemi automobilistici.

Interessante, inoltre, notare il modus operandi adottato dall’azienda: per quanto riguarda la SU7, Xiaomi ha sfruttato la sua esperienza in software, hardware e intelligenza artificiale per sviluppare il motore e l’architettura interna dell’auto, affidando invece la produzione delle vetture BAIC (Beijing Automotive Industry Holding ) e la tecnologia delle batterie ad altri fornitori nazionali. La prova del nove per Jun? Rendere le auto di Xiaomi un fenomeno globale come i suoi smartphone.

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Xiaomi è pronta a sfidare Apple nel mercato degli smartphone. A pochi giorni dall’annuncio ufficiale dell’uscita di iPhone 17 da parte del colosso di Cupertino, il gigante cinese hi-tech ha infatti svelato la sua nuovissima serie Xiaomi 17.

La tempistica e, soprattutto quel “17” in fondo al nome lasciano intendere che l’azienda guidata da Lei Jun voglia competere con il rivale statunitense in una lotta all’ultimo dispositivo. E infatti è stato lo stesso Ceo di Xiaomi a dichiararlo sui social: “La serie Xiaomi 17 rappresenta un salto generazionale nelle capacità dei prodotti. I nuovi dispositivi sono stati completamente testati rispetto all’iPhone e pronti per una competizione diretta“.

Xiaomi non ha soltanto anticipato il lancio della serie a fine mese, rispetto alla presentazione della serie 15 avvenuta a ottobre dello scorso anno, ma anche “saltato” un numero nella famiglia dei suoi smartphone: da Xiaomi 15, appunto, siamo arrivati subito a Xiaomi 17.

Dopo aver spaventato Tesla e le altre rivali occidentali (e pure cinesi) nel campo delle auto elettriche, con la Xiaomi SU7 a incantare il pubblico mondiale, Lei Jun sogna la svolta anche nel campo della telefonia.

Xiaomi sfida Apple

Superare Apple? La missione non sembra affatto impossibile, almeno in patria e nei mercati di numerosi Paesi in via di sviluppo. E almeno a giudicare dall’andamento dell’azienda statunitense oltre la Muraglia. Nel primo trimestre del 2025, per esempio, in Cina Apple controllava una quota di mercato pari al 13,7 %, in calo rispetto al 15,6 % dell’anno precedente, mentre nell’ultimo trimestre del 2024 ha registrato una diminuzione delle spedizioni del 25 %.

Aspetto ancor più rilevante, la Mela è passata dall’essere il primo venditore di smartphone in Cina, nel 2023, a terzo/quarto (a seconda delle classifiche prese in esame), dietro a vari brand locali tra il 2024 e il 2025. Al contrario, Xiaomi controlla oggi quasi il 20% del settore della telefonia, davanti a Huawei (18%), Oppo (15%), Vivo (15%) e Apple (tra 13 e 14%). E la serie Xiaomi 17, nelle intenzioni del gruppo cinese, dovrà consolidare questo primato, neutralizzando al contempo l’effetto sorpresa di iPhone 17.

“Abbiamo avviato la nostra strategia di premiumizzazione cinque anni fa per imparare dal nostro principale concorrente, confrontandoci con l’iPhone”, ha dichiarato il presidente di Xiaomi, Lu Weibing, in un post su Weibo. “Apple è ancora eccezionale. Ma siamo fermamente convinti di poter affrontare la sfida con la stessa generazione di prodotti”, ha quindi aggiunto l’alto dirigente.

Xiaomi 17 contro iPhone 17

Xiaomi ha svelato tre nuovi dispositivi: Xiaomi 17, Xiaomi 17 Pro e Xiaomi 17 Pro Max, simili alla convenzione di denominazione di Apple per la serie iPhone 17. Lu ha spiegato che i dispositivi Xiaomi saranno i primi al mondo a essere dotati dello Snapdragon 8 Elite Gen 5, un chipset presentato da Qualcomm, e che la nuova famiglia di smartphone rappresenterà “l’aggiornamento più significativo” nella serie di telefoni numerati dell’azienda.

Lu ha quindi definito lo Xiaomi 17 “il dispositivo di punta standard più potente di sempre”. In attesa di scoprire i prezzi dei nuovi modelli, per fare un paragone, lo Xiaomi 15 dello scorso anno è stato lanciato a 4.499 yuan (631 dollari), mentre la versione più economica del nuovo iPhone 17 di Apple sappiamo partire da circa 5.999 yuan.

In campo smartphone, il segmento premium in Cina – prodotti con un prezzo pari o superiore a 600 dollari – è attualmente dominato da Apple, che deteneva una quota di mercato del 54% nel 2024, seguita da Huawei con il 29%. In termini globali, secondo Counterpoint Research, Apple controlla il 62% delle vendite nel medesimo segmento premium contro il circa 12% di Xiaomi. Che adesso vuole accelerare per superare il rivale statunitense. Prima in casa e poi, con calma, anche nel resto del pianeta.

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Conoscete la storia di Xiaomi? È nata in Cina nel 2010, fondata quasi dal nulla da Lei Jun, un imprenditore cinese che voleva creare tecnologia di qualità a prezzi accessibili. Questa anonima startup ha iniziato la sua attività producendo software per poi passare subito a realizzare smartphone economici e all’avanguardia.

In pochi anni è riuscita a vendere milioni e milioni di dispositivi, tanto in patria quanto all’estero, fino a diventare una delle prime tre aziende produttrici a livello globale insieme ai mostri sacri Samsung e Apple. Di recente Xiaomi ha deciso di sfruttare il proprio know-how per sviluppare auto elettriche. Non auto qualunque, ma veicoli low cost in grado di competere, per prestazioni e tecnologia, con le migliori supercar occidentali.

L’ultima frontiera? La progettazione di chip. Smartphone, auto, chip: la creatura di Lei si candida dunque a diventare una delle aziende più strategiche della Cina. E ci sono buone ragioni per credere che possa riuscirci.

Xiaomi pigliatutto

Sul fronte smartphone Xiaomi ha già dimostrato il suo valore. In casa occupa una quota di mercato (dati del 2024) del 15% dietro a Vivo, Huawei e Apple, mentre all’estero ha raggiunto il 13,6% dietro a Samsung e Apple.

Nel comparto auto nel 2023 ha sfornato la Xiaomi Su7, una bestia della strada elettrica di fascia alta (ne abbiamo parlato qui) progettata per competere con Tesla Model S e Porsche Taycan (a un costo molto ridotto). Il terzo settore, quello dei chip, è ancora più caldo.

Lei Jun ha infatti dichiarato che l’azienda presenterà presto un chip mobile da 3 nanometri e che investirà circa 7 miliardi di dollari nella loro progettazione nell’arco di un decennio. Non è una notizia da ignorare, visto che arriva nel momento in cui la Cina sta intensificando i suoi sforzi per raggiungere l’autosufficienza nel settore dei semiconduttori.

Un portavoce di Xiaomi ha rivelato che l’investimento di 50 miliardi di yuan, pari precisamente a 6,94 miliardi di dollari, avrà inizio nel 2025. Sono insomma giorni di fuoco per l’azienda che, oltre al lancio del chip mobile denominato Xring O1, si appresta a lanciare il suo primo Suv elettrico, lo Yu7, e il nuovo smartphone Xiaomi 15S Pro.

Un’azienda strategica

Come ha spiegato l’emittente statale cinese Cctv, Xring O1 rappresenta una svolta nella progettazione di chip made in China. Non solo perché Xiaomi dimostra di tenere il passo con i rivali internazionali ma anche perché, un jolly del genere, potrebbe consentire all’azienda di Lei di ottenere un vantaggio competitivo in patria rispetto a Huawei Technologies, che ha invece riscontrato difficoltà a sviluppare chip più avanzati a causa delle sanzioni statunitensi.

In ogni caso le azioni Xiaomi quotate a Hong Kong sono aumentate di oltre il 50% dall’inizio dell’anno. Nel primo trimestre del 2025 l’azienda ha inoltre conquistato il primo posto nel competitivo mercato cinese degli smartphone, totalizzando 13,3 milioni di spedizioni, in aumento del 40% su base annua.

E le auto? “Un anno fa, quando Xiaomi ha lanciato la Su7, molti dei nostri clienti pensavano che assomigliasse a una Porsche, avesse una tecnologia migliore di una Tesla M3 e avesse un prezzo simile a quello di una Vw iD3 usata”, hanno scritto gli analisti di Morgan Stanley. “Con il piccolo Suv Yu7 (l’azienda cinese ndr) potrebbe aver fatto di nuovo centro. (La Yu7 ndr) embra una Ferrari Purosangue o un’Aston Martin DBX, ma avrà un prezzo simile a quello di una VW o di una Model Y con specifiche ridotte”.

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Quando la Xiaomi SU7 è stata presentata per la prima volta, nel dicembre 2023, nessuno avrebbe mai pensato che Xiaomi volesse davvero irrompere nel mercato delle auto elettriche. Anche perché, fino a quel momento, l’azienda di Pechino si era sempre e solo concentrata su smartphone e tablet, prodotti che non avevano nulla a che fare con il mondo delle quattro ruote. E invece, contro ogni pronostico, la società guidata da Lei Jun – una sorta di Steve Jobs cinese – in quel preciso istante aveva già vinto la sua scommessa: quella di sfornare automobili all’avanguardia, attraenti e competitive.

Neanche 24 ore dopo il lancio ufficiale della Xiaomi SU7, infatti, Xiaomi aveva già ricevuto 90.000 ordini, saliti poi a 100.000 in 48 ore: un numero enorme e non preventivato, considerando che Xiaomi EV, la divisione creata per occuparsi del settore automobilistico, aveva previsto una capacità produttiva annua di 150.000 unità.

Per capire meglio l’importanza di un evento del genere, è come se Apple decidesse, da un momento all’altro, di sviluppare una propria linea di automobili. Xiaomi lo ha fatto puntando in altissimo, visto che la SU7 è un’auto elettrica di fascia alta, progettata per competere con Tesla Model S e Porsche Taycan. Con una differenza: il prezzo…

Così Xiaomi cambia il mercato delle quattro ruote

Xiaomi EV ha sfruttato la sua esperienza in software, hardware e intelligenza artificiale per sviluppare il motore e l’architettura interna della SU7. La produzione delle vetture è stata invece affidata a BAIC (Beijing Automotive Industry Holding Co.), mentre la tecnologia delle batterie proviene da fornitori nazionali di fiducia.

“Quello che è passato è passato, quello che è oggi è oggi. Una nuova ondata è arrivata in un’era di cambiamenti”, ha dichiarato entusiasta Lei Jun, presentando la sua Dream Car, l’auto dei sogni che permette finalmente ai consumatori cinesi di guidare un veicolo di lusso, desiderato a livello globale e interamente made in China.

La Xiaomi SU7 Ultra – l’ultima creazione di Xiaomi, in uscita a breve – ha ottenuto eccellenti risultati in pista, ricevendo persino gli elogi di Porsche. Questa versione, senza scendere troppo nei dettagli, è dotata di tre motori elettrici, con una potenza massima combinata di 1.138 kW (1.548 CV) e una coppia massima di 1.770 Nm. Il gruppo propulsore permette alla vettura di accelerare da 0 a 100 km/h in appena 1,98 secondi e da 0 a 200 km/h in 6,09 secondi. Secondo Xiaomi, la SU7 Ultra è l’auto di serie a quattro porte più veloce del pianeta, con una velocità massima di 350 km/h.

Un nuovo player

La versione SU7 Ultra, che sarà lanciata nel primo trimestre del 2025 in Cina, avrà un prezzo di circa 70.000 euro, contro i circa 100.000 euro della Porsche Taycan Base. Giusto per fare un confronto, la Porsche Taycan Turbo GT, la versione più potente della Taycan elettrica, è una berlina di dimensioni simili alla SU7 Ultra, con 1.019 cavalli, un’accelerazione da 0 a 96 km/h in 2,1 secondi e una velocità massima di 305 km/h, ma con un prezzo di partenza di 230.000 dollari – più del triplo rispetto al “mostro” di Xiaomi.

Xiaomi, che ha iniziato a vendere auto solo nel 2024, afferma che il suo modello di punta ha già ricevuto oltre 6.000 ordini e che le prime consegne inizieranno nei prossimi giorni. L’obiettivo? Consegnare 10.000 unità della SU7 Ultra al mese e arrivare a circa 300.000 veicoli in totale nel 2025. Missione possibile? A giudicare dai numeri, dall’entusiasmo generato e, soprattutto, dai prezzi, la risposta è sì.

La capacità di Xiaomi di avere successo laddove Apple ha fallito dimostra quanto la Cina stia dominando la filiera dell’auto elettrica. Sfruttando questa infrastruttura, Xiaomi è riuscita a ottenere componenti in modo rapido ed economico. A proposito: la SU7 base è una berlina a quattro porte con funzionalità avanzate di intelligenza artificiale, in grado di assistere nel parcheggio, riprodurre film per i passeggeri e controllare gli elettrodomestici Xiaomi direttamente dall’auto. Il tutto con prestazioni paragonabili a una Porsche ma a 30.000 dollari. Poco meno di una Panda elettrica…

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