Geoeconomia e tecnologia a braccetto: la partita di Apple per accedere alla fornitura di chip di memoria prodotti da Cxmt, attore cinese tra i leader del settore nella Repubblica Popolare. Cxmt non è ufficialmente bandita o sottoposta a controlli formali stringenti, ma ha un altro freno: il Pentagono. Cxmt è inserita nella Lista della Sezione 1260H del Dipartimento della Difesa, un ormai noto elenco di compagnie indicate dal Pentagono come sospette di legami con l’Esercito Popolare di Liberazione e dunque ritenute di fatto sconvenienti quando si tratta di farci affari o di inserirle nella catena del valore per l’alta tecnologia a stelle e strisce.

Cxmt nella filiera Apple

Cxmt è stata inserita a giugno, al fianco di aziende note come Baidu, Alibaba e Byd, in una nuova infornata di 65 aziende che a Arlington definiscono potenzialmente in grado di finanziare il complesso militare-industriale di Pechino. L’inserimento non garantisce in automatico che scattino sanzioni di qualche tipo ma si innesta su un contesto critico per fare affari con queste aziende, in una nuova forma di commistione tra capitalismo tecnologico, sfera della sicurezza nazionale e perimetri del diritto che è propria di quest’epoca di grandi convulsioni strategiche.

Nel quadro della partita per la supremazia tecnologica, proxy della sfida per l’egemonia globale, Washington e Pechino non si risparmiano. E nel non risparmiarsi tracciano quelle che sono le “linee invisibili” della geopolitica, del diritto e dell’economia, per citare un libro interessante sul tema dell’avvocato Luca Picotti, faglie profonde della globalizzazione che emergono nelle partite più importanti e rimodellano i mercati e le supply chain. Tanto che perfino un colosso come Apple si trova a dover far lobbying presso la Casa Bianca e l’Amministrazione di Donald Trump per avere semaforo verde ai rapporti con Cxmt.

La sfida di Apple

Apple, nota il Financial Times, ha bisogno di forniture certe e a buon mercato di chip di memoria nel quadro di una crisi generalizzata della disponibilità e di una concentrazione della produzione in Asia, tra Cina, Giappone e Corea del Sud, dopo che la crescita dei prezzi ha portato a un rincaro dei listini dei prodotti di punta che il 25 giugno ha causato uno scossone in Borsa: “La rara decisione di Apple di aumentare i prezzi di MacBook e iPad giovedì ha bruciato 263 miliardi di dollari di capitalizzazione di mercato, il secondo calo giornaliero più consistente nella storia dell’azienda”, segnala il Ft, aggiungendo che da lì è emersa la volontà di mostrarsi favorevole alla riapertura dei rapporti transpacifici. Significativo, in tal senso, che Apple intenda negoziare un’operazione di mercato, almeno tale é la scelta di un fornitore sulla carta, subordinandola alle ragioni della sicurezza nazionale: chiedere, dunque, preventivamente garanzie circa la possibile continuità di una relazione industriale di fronte alle forche caudine delle possibili sanzioni o di possibili restrizioni provenienti da Washington, che a Cupertino costerebbero caro.

In tal senso, è questa la prima prova del fuoco per la leadership in Apple di John Ternus, neo-Ceo della Mela di Steve Jobs guidata fino a poche settimane fa da Tim Cook e figura specializzata nella gestione dei rapporti legati allo sviluppo dell’hardware e, dunque, delle filiere produttive concrete. Ciò passa anche per la scelta di fornitori solidi e capaci di garantire sicurezza e, ad oggi, Cxmt è considerato uno di questi. Riuscirà il mercato a districarsi tra sicurezza nazionale e nuovo bipolarismo? La partita che si gioca attorno Cupertino è dirimente per la relazione tecnologico-industriale sino-americana. E dirà molto del mondo che verrà in campo di innovazione e sviluppo di frontiera.

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Non sarà immediato ma il percorso per la successione alla guida di Apple appare tracciata e il vicepresidente John Ternus, classe 1975, sembra essere in pole per succedere nel ruolo di Chief executive officer a Tim Cook, che il 1° novembre compirà 65 anni, alla guida del colosso di Cupertino. Cook ha preso le redini di Apple ad agosto 2011, poco prima della morte del fondatore Steve Jobs che gli passò il testimone dimettendosi da amministratore delegato.

Chi è Ternus, in pole per il dopo-Cook

La candidatura di Ternus è decollata negli ultimi giorni come ipotesi oltre il caso di studio, sebbene da tempo il suo nome circolasse come tra i più caldi. E l’uscita delle indiscrezioni sul cambio della guardia a Apple non è solo un’importante notizia aziendale ma anche un segno dei tempi che cambiano.

Ternus è infatti responsabile della Hardware Engineering, ovvero delle procedure per lo sviluppo fisico dei prodotti che vanno a mercato, dagli iPhone agli Air Pod. E questa sua posizione lo pone in prima fila come manager attento alle dinamiche industriali che, oggigiorno, toccano inevitabilmente le questioni di filiera e anche i rapporti “geopolitici” che colossi come Apple si trovano a dover gestire.

Avendo dovuto gestire l’ingegneria di prodotto di importanti linee e avendo dovuto implementare la graduale transizione che ha portato la Mela di Jobs a riconfigurare le proprie catene di fornitura transfrontaliere e interaziendali, Ternus ha toccato con mano molti dei problemi che l’azienda in cui lavora dal 2001, e in cui ha la carica di vicepresidente e l’attuale responsabilità dal 2013, si trova a dover affrontare.

Apple tra delocalizzazione e Trump

Sono principalmente tre le partite oggi in cui Cupertino si deve muovere. La prima riguarda il futuro della sua esternalizzazione manifatturiera, che Cook sta cercando di governare all’insegna del principio di de-risking riducendo i rapporti con le economie potenzialmente ostili agli Stati Uniti, a partire dalla Cina. Non a caso, Apple ha annunciato che l’iPhone 17 per il mercato americano sarà pressoché interamente realizzato in India, nuova frontiera della delocalizzazione.

Al contempo, seconda sfida, Apple deve però anche cavalcare le promesse fatte da Cook all’amministrazione di Donald Trump per importanti investimenti in conto capitale. L’unità di Ternus si trova profondamente coinvolta in questo processo: l’ingegnerizzazione dell’hardware è, ad oggi, un campo vitale del settore tecnologico e fornisce il vero valore aggiunto a ogni campione tecnologico, a cui la distribuzione della filiera produttiva deve aggiungere la dovuta dose di efficienza di costo. Apple ha promesso, per bocca di Cook, 600 miliardi di investimenti negli Usa ed è remoto pensare che possano essere fabbriche d’assemblaggio non competitive con l’Asia gli obiettivi di tale piano.

La rivoluzione dell’intelligenza artificiale

Il terzo punto a cui ciò potrebbe collegarsi è quello dell’intelligenza artificiale e delle sue applicazioni. Di recente, Apple è riuscita a concludere una corsa lunga 15 anni per l’ottimizzazione del controllo sui suoi chip interni, arrivando a esplorare anche la rivoluzione dell’Ia con il nuovo chip A19 Pro per l’iPhone.

“L’ultima generazione dell’A19 Pro ha una nuova architettura del chip che dà priorità ai carichi di lavoro dell’intelligenza artificiale, aggiungendo acceleratori neurali ai core della GPU”, ricorda la Cnbc. La nuova frontiera sarà integrare l’Ia ovunque: telefoni, iPad, computer, in prospettiva smart glasses e altri prodotti avveniristici. Una rivoluzione in cui sarà la capacità di ottimizzare l’hardware il vero fattore di competitività. Lo stesso vale per i data center che dovranno immagazzinare i dati dei dispositivi del sistema chiuso di Apple.

Al centro di tutto, dunque, il team di Ternus. Il quale a 50 anni vede una strada spianata. E se dovesse succedere a Cook, avrebbe un lungo orizzonte per governare questa transizione che ha al centro l’hardware più del software, l’industrializzazione e la logistica prima ancora del branding che ha reso celebre e dominante sul piano globale Apple. Sono i tempi che cambiano della competizione globale sull’Ia e della rivoluzione tecnologica, con tutte le sue ricadute industriali, a cui ogni azienda deve adattarsi per tempo. I manager dovranno essere sempre più industriali prima ancora che finanziari. E tutti dovranno interiorizzare delle chiare logiche geopolitiche nelle loro azioni.

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