La prevenzione è una delle armi più importanti nel contrasto alle malattie. Vale a livello individuale, così come a livello sociale e in un contesto di più larga scala: più dati si hanno a disposizione sull’insorgenza di specifiche malattie ed epidemie e più, contestualmente, si può sperare di evitare seri rischi. È per questo che l’apertura di un grande centro di raccolta di dati, operativo dallo scorso mese di gennaio, per l’Africa rappresenta una delle svolte più importanti sul fronte sanitario. Il Central Data Repository (Cdr) ha aperto i battenti ad Addis Abeba e, così come proclamato dai suoi promotori, potrebbe offrire al continente uno strumento inedito per superare alcuni degli atavici ritardi in fatto di prevenzione.

Una vera e propria “intelligence sanitaria”

Secondo i dati dell’Africa Centres for Disease Control and Prevention (Cdc), i cui vertici sono stati tra gli artefici della nascita del Cdr, soltanto tra il 2022 e il 2024 nel continente sono emerse 213 criticità. Si tratta di epidemie e crisi umanitarie in grado, nel giro di poche settimane, di mettere in grave crisi i sistemi sanitari locali. Rispetto agli anni precedenti, l’aumento delle criticità è nell’ordine del 40%. Cifre che fanno ben intuire quanto l’Africa necessiti di una costante attenzione sanitaria del proprio territorio. E non, al contrario, di controlli a macchia di leopardo senza dati unitari e confrontabili.

Il Cdr aspira proprio a colmare questa lacuna. Così come affermato dal medico congolese Jean Kaseya, direttore generale del Cdc africano, all’interno dell’istituto verranno convogliati tutti i dati raccolti nelle varie regioni e saranno esaminate le eventuali anomalie: “Il repository centralizzato offre una base unica e affidabile per l’intelligence sulla salute pubblica”, ha dichiarato. Un termine, quello di intelligence sanitaria, molto in voga dagli anni successivi al Covid. Intercettare, cogliere i segnali, capire subito lo sviluppo di malattie ed epidemie è fondamentale per un contrasto immediato. Nel duello contro le varie criticità sanitarie, agire esattamente come una intelligence chiamata ad anticipare le “mosse” dei virus risulta, in questa ottica, quanto mai vitale: “Ci consente di individuare i rischi in anticipo – ha proseguito Kaseya – agire più rapidamente e coordinare le risposte transfrontaliere utilizzando dati coerenti e di alta qualità”.

Il polo sanitario di Addis Abeba

Il Cdr avrà base all’interno del polo che ospita il Cdc africano, ad Addis Abeba. Un dettaglio che non è solo geografico: l’Africa ha infatti scelto, nel corso degli ultimi anni, di avere un proprio hub sanitario di riferimento. Centralizzare è stata cioè la parola d’ordine, un fatto non secondario per un continente spesso diviso e con all’interno piccoli o grandi attori spesso in contrasto. Avere una sede unica, vuol dire avere un riferimento unico e unitario per tutti gli addetti ai lavori africani.

Il polo di Addis Abeba aspira, tra le altre cose, a diventare anche un riferimento internazionale. Con l’Africa spesso sotto i riflettori per via dell’insorgenza di epidemie e malattie, poter attingere ai dati del Cdr sarà importante anche al di fuori del continente. E fornirà, soprattutto, un gran supporto per chi attua ricerche sulle dinamiche di diffusione delle epidemie.

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Sulla sanità africana si è aperta una delle più importanti partite geopolitiche. Fino all’inizio dello scorso anno, il soft power legato alla sanità nel continente era appannaggio degli Stati Uniti. E questo grazie a Usaid, il piano di aiuti che ha sorretto per diversi anni le cure contro l’Aids e e la fornitura di medicinali in varie parti d’Africa. Subito dopo l’insediamento per il suo secondo mandato alla Casa Bianca, Donald Trump ha però abolito o quantomeno ridimensionato Usaid. Diversi Paesi africani si sono improvvisamente ritrovati senza fondi e con la sanità al collasso. Si è creato così un vuoto su cui altri attori hanno da subito provato a inserirsi. In primis l’Unione Europea, i cui rappresentanti hanno prima sottoscritto un accordo specifico con il Sudafrica e, in seconda battuta, hanno stretto un vero e proprio partenariato con l’Unione Africana. Le intese potrebbero portare Bruxelles a sostituirsi parzialmente a Washington e a diventare principale partner del continente africano sul fronte sanitario.

Gli accordi stretti a Pretoria e Luanda

Novembre è stato il mese della svolta. Il 5 novembre, a Pretoria un primo incontro tra delegati Ue e delegati dell’Unione Africana ha tracciato le linee guida del primo partenariato sulla sanità. Esattamente venti giorni dopo, a Luanda è stata posta la firma sul documento definitivo. La scelta di virare a favore del partenariato e di intensificare i rapporti con gli attori sanitari africani, appare alquanto significativa: l’Ue da una parte e l’Ua dall’altra hanno deciso di andare oltre semplici programmi di aiuto e di mettere in atto invece investimenti legati a una più ampia collaborazione.

A confermarlo è stata, in occasione dell’incontro di Pretoria, la direttrice del Cdc Africa (l’organismo di controllo sanitario continentale) Jean Kaseya: “Il Partenariato Sanitario Ue-Ua – ha dichiarato – è più di una semplice collaborazione, ma è un impegno condiviso per la sicurezza sanitaria e la sovranità sanitaria”. Un termine, quello di sovranità sanitaria, emerso non certo per caso: l’approccio europeo tende infatti a creare le condizioni per una sostenibilità nel lungo periodo della sanità africana. Almeno queste sono le intenzioni sottoscritte sulla carta e ribadite dal capo delegazione Ue presso l’Ua, Javier Nino Perez: “Nessuno è in salute se tutti non sono sani – si legge in una nota a commento della nascita del partenariato – L’Unione Europea continuerà a essere un partner affidabile per l’Africa, anche in questo ambito.”

Nel concreto, il partenariato tra Ue e Ua ruota attorno a otto punti principali: la sottoscrizione di gemellaggi tra strutture pubbliche europee ed africane, gli investimenti per la capacità di prevenzione nel continente africano, l’aumento della digitalizzazione dell’assistenza sanitaria, l’acquisto di farmaci e vaccini, il supporto per i produttori africani di farmaci, l’ulteriore aumento di finanziamenti per progetto locali africani, il confronto tra le istituzioni sanitarie dei due continenti, l’implementazione dei sistemi di monitoraggio dei servizi.

I due diversi approcci tra Ue e Usa

Già nel marzo del 2025 l’Ue è andata in soccorso di uno dei Paesi più danneggiati dallo stop ai fondi di Usaid, ossia il Sudafrica. A marzo a Città del Capo le due parti hanno sottoscritto un accordo da 4.7 miliardi di Euro di investimenti in vari comparti, a partire dalla sanità. Successivamente, l’Ue ha scelto un approccio più collegiale e corale con l’Africa andando a dialogare con l’Ua.

Tuttavia, occorre anche sottolineare che da parte di Washington non si è avuto un totale abbandono del contesto africano. Né, tanto meno, è arrivata una rinuncia al soft power sanitario. Più semplicemente, l’amministrazione Trump ha deciso per un approccio diverso e legato a singoli accordi con singoli Paesi. In linea del resto con la politica attuale della Casa Bianca, sempre meno propensa a dare rilevanza alle istituzioni sovranazionali. Il primo gennaio scorso, la Costa d’Avorio è stato l’ultimo degli oltre 10 Paesi africani che hanno già sottoscritto accordi mirati e specifici con gli Usa. Intese che prevedono fondi per singoli progetti finanziati al 70% da Washington, in cambio però dell’accesso ai database sanitari per verificare l’effettivo raggiungimento degli obiettivi. “Soldi in cambio di dati”, è stato infatti rinominato così in Kenya l’accordo a cui ha aderito anche Nairobi.

Due approcci diversi per una partita singola, quella del soft power sanitario in Africa. Ue e Usa hanno quindi avviato il loro braccio di ferro, partito con il ritiro di Usaid dello scorso anno da parte di Trump. Il duello sulla sanità africana sembra soltanto all’inizio.

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Il continente africano importa il 75% dei medicinali che servono a soddisfare il proprio fabbisogno. Ma, soprattutto, importa il 95% dei principi attivi vitali per produrre i farmaci. Davanti a cifre del genere, c’è chi giustamente parla della necessità non solo di una maggiore autonomia africana ma, andando ad allargare il discorso, di vera e propria “seconda indipendenza” del continente. A coniare questa espressione è stato il medico congolese Jean Kaseya, direttore generale dei Centri africani per il controllo e la prevenzione delle malattie (Cdc). In un appello rivolto all’Unione Africana, Kaseya ha spiegato quanto sia urgente andare a ridurre drasticamente la dipendenza dell’Africa dall’import di medicinali stranieri. E questo non solo da un punto di vista sanitario, ma anche politico.

Pochi poli produttivi e poco integrati

Il primo problema riguarda la produzione sia di farmaci che dei principi attivi. Ovviamente, se l’Africa ha bisogno di importare buona parte dei medicinali che servono al continente è perché la produzione locale appare non sufficiente. In totale, fa notare Pharmin.net, sono presenti nel continente 690 industrie farmaceutiche. La loro distribuzione è piuttosto iniqua: l’85% di questi stabilimenti sono situati nell’area nordafricana, in totale 8 Paesi su 53 assorbono circa il 90% della produzione.

L’unica realtà dell’Africa australe che oggi sembra fare progressi in tal senso, è quella keniota: a Nairobi e a Mombasa, il governo locale negli anni è riuscito ad attrarre investimenti e interesse nel settore e il Paese ha quasi raddoppiato il numero di industrie di farmaci rispetto ai primi anni 2000. Si tratta tuttavia di una goccia in un oceano di opportunità non ancora sfruttate.

Prima tappa: avere strutture politiche

Per recuperare terreno, il continente deve compiere diversi passi. Il primo, non indifferente, è quello di dotarsi di strutture panafricane in grado di gestire i processi di trasformazione richiesti e mettere a rete le attuali realtà produttive. Per questo è stata salutata positivamente dall’Oms la creazione dell’African Medicines Agency (Ama). Si tratta di un ente che rappresenterà l’equivalente dell’Ema europeo oppure della Food and Drug Administration (Fda) statunitense. L’ufficializzazione della nascita dell’Ama si è avuta lo scorso 13 novembre, durante una conferenza sulla regolamentazione dei prodotti sanitari tenuta in Kenya.

Con l’entrata in funzione dell’Ama, l’Unione Africana e i vari singoli governi avranno a disposizione un organismo di riferimento per convogliare gli investimenti e ottenere supporto medico e scientifico. L’Ama andrà a regolarizzare in modo autonomo l’immissione sul mercato africano di nuovi farmaci, fino a oggi i vari governi o enti africani si basavano esclusivamente sulle direttive dell’Ema o dell’Fda.

Seconda tappa: investimenti da 11 miliardi

Una volta reso operativo il principale strumento scientifico e amministrativo africano, il continente dovrà ovviamente concentrarsi sugli investimenti da attuare per costruire (quasi) da zero la sua industria farmaceutica. La Banca Africana per gli investimenti e lo sviluppo, ha quantificato in 11 miliardi di Euro la cifra da mettere sul piatto entro il 2030 per avviare un serio programma di sviluppo. Per raggiungere un obiettivo così ambizioso, parte di quei fondi dovrà essere stanziata dal governo ma occorrerà anche l’aiuto dei privati.

Tre gli elementi su cui l’Africa dovrà puntare per attuare il percorso verso la sua seconda indipendenza: costruzione di nuove infrastrutture, formazione e investimenti stranieri. Il cammino non si prevede facile ma, rispetto al passato, c’è un elemento positivo su cui si potrà contare: l’intero continente africano è oggi consapevole dei suoi limiti e dei passi da dover compiere. Ed è proprio questa consapevolezza forse a costituire la vera base da cui avviare l’intero processo.

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