Mentre la Nazionale italiana di calcio dovrà giocarsi le sue chance di tornare al Mondiale a fine marzo contro l’Irlanda del Nord, dopo due edizioni clamorosamente mancate, negli altri sport gli Azzurri stanno ottenendo risultati storici.

La Nazionale di baseball ha sconfitto prima gli Stati Uniti il 10 marzo, e poi Porto Rico il 14, raggiungendo la semifinale del World Baseball Classic. Lo scorso febbraio, l’Italia del cricket ha gareggiato per la prima volta nella sua storia alla Coppa del Mondo T20. Infine, il 7 marzo la Nazionale di rugby ha ottenuto una sorprendente vittoria sull’Inghilterra.

Si è parlato molto di come questi risultati dimostrino che certi sport “minori” stanno conquistandosi il proprio spazio sulle pagine dei giornali, mentre il calcio è in costante declino. Un discorso che non riguarda solo baseball, cricket e rugby, ma anche il tennis, in cui da tempo figure come Sinner e Paolini sono indicate come nuovi punti di riferimento sportivi nel nostro Paese. Ma i recenti successi italiani sembrano dirci qualcosa anche sul controverso rapporto dell’Italia con il tema della cittadinanza.

Da dove provengono gli Azzurri

Osservando la squadra azzurra di baseball, oggi tra le migliori al mondo, è impossibile non notare come sia composta per lo più da giocatori che non parlano italiano né sono nati o cresciuti nel nostro Paese. Su 31 giocatori, solo 3 sono nati in Italia; altrettanti sono i venezuelani, a cui si potrebbe aggiungere il manager Francisco Cervelli, più un canadese. Tutti gli altri sono statunitensi, sebbene di chiare origini italiane.

Discorso simile per la Nazionale di cricket, allenata dal canadese John Davison: su 15 convocati, 6 sono australiani, 3 sudafricani e uno inglese. Solo i restanti 5 giocatori azzurri sono nati o cresciuti in Italia, ma i loro nomi potrebbero sorprendere: Jaspreet Singh, Syed Naqvi, Zain Ali, Ali Hasan e Crishan Kalugamage. Le loro famiglie provengono dall’India o dallo Sri Lanka, ma hanno trascorso nel nostro Paese più tempo del loro capitano Wayne Madsen, che parallelamente al cricket ha avuto anche una discreta carriera nella Nazionale di hockey su prato del Sudafrica.

Il discorso cambia ancora se guardiamo all’Italia del rugby. La quasi totalità dei 23 giocatori scesi in campo nel successo sull’Inghilterra sono nati e cresciuti in Italia da famiglie di origine italiana. Solo quattro eccezioni: Muhamed Hasa è nato a Tirana ma è cresciuto nel nostro Paese; Louis Lynagh è nato a Treviso, ha una madre italiana e il padre è un ex rugbista australiano; Ignacio Brex è nato e cresciuto in Argentina; mentre Monty Ioane è australiano. Quest’ultimo gioca in azzurro senza neppure avere la cittadinanza italiana, in virtù di una regola del rugby che rende convocabile un giocatore con almeno tre anni di residenza in un Paese.

Sport, politica e cittadinanza

Le liste dei convocati di queste tre selezioni nazionali mostrano dunque idee di cittadinanza molto differenti, ma in cui è prevalente il principio dello ius sanguinis. In poche parole, è italiano chi ha almeno un antenato italiano, anche se si tratta di un nonno o di un bisnonno. È lo stesso caso di Mateo Retegui, attaccante argentino della Nazionale di calcio, che rappresenta l’Italia dal 2023 grazie a un nonno siciliano.

Questa situazione presenta un curioso paradosso, se pensiamo che un anno fa il governo Meloni ha ristretto la possibilità di ottenere la cittadinanza per ius sanguinis. Come confermato recentemente dalla Corte Costituzionale, con la nuova legge la discendenza va limitata a due generazioni, altrimenti dev’essere dimostrato un legame fisico con il territorio italiano.

Allo stesso tempo, l’esecutivo continua a non voler discutere di una legge sulla cittadinanza che faciliti il percorso ai figli degli immigrati che nascono o crescono nel nostro Paese. Anzi, lo scorso dicembre la Lega di Salvini ha depositato una proposta di legge per rendere ancora più stringenti i criteri per diventare italiani.

Tra le conseguenze sociali che ne potrebbero derivare ci sono anche quelle relative all’accesso allo sport. Il caso del cricket, con cinque giocatori con background migratorio, è influenzato dal fatto che questo sport, in Italia, è praticato prevalentemente dalle comunità di immigrati dell’Asia meridionale. Altrove, però, è evidente che la mancata cittadinanza è un ostacolo considerevole.

La Nazionale di calcio lo dimostra: tra i probabili convocati del ct Gattuso per lo spareggio di qualificazione ai Mondiali, solo Moise Kean e Michael Kayode rientrano in questa categoria. Entrambi sono infatti nati e cresciuti in Italia, ma i loro genitori sono immigrati rispettivamente dalla Costa d’Avorio e dalla Nigeria.

L’allenatore degli Azzurri non può invece ancora convocare Honest Ahanor – genitori nigeriani, ma nato ad Aversa e cresciuto vicino a Genova – al momento tra i migliori difensori della Serie A. Ahanor ha compiuto 18 anni il 23 febbraio e ha subito avviato le pratiche per ottenere la cittadinanza, ma difficilmente la riceverà in tempo per lo spareggio contro l’Irlanda del Nord. E per chi, a differenza sua, non è uno sportivo famoso, il percorso si rivela spesso molto più complicato.

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Milano/Cortina 2026 lascerà all’Italia sportiva un’eredità di non poco conto. Il riferimento non è agli impianti, la cui sorte nei prossimi anni sarà da verificare, e nemmeno a un’organizzazione che fin qui è stata quantomeno puntuale. La vera eredità è scritta nero su bianco sul medagliere. Dietro l’imprendibile Norvegia e davanti agli Stati Uniti, a spiccare è la bandiera tricolore italiana. Se da un lato è vero che ospitare i Giochi è un fattore di spinta per il proprio medagliere, dall’altro però il confronto con l’altra Olimpiade casalinga, quella di Torino 2006, appare piuttosto indicativo. All’ombra della Mole, gli azzurri oramai venti anni fa hanno portato a casa 5 ori e 11 medaglie complessive. Nella kermesse milanese, soltanto gli ori sono stati 9.

La “molla” di Tokyo 2020

È il primo agosto 2021, anno insolitamente dispari per un’Olimpiade. Si sta gareggiando a Tokyo, lì dove si sarebbe dovuto gareggiare l’anno precedente se non fosse stato per l’emergenza Covid. Fino a quel momento, giusto per usare una frase molto gettonata dal telecronista Franco Bragagna, l’Italia “sta andando bene ma non benissimo”. Sono arrivate diverse medaglie, ma la scherma ha raccolto meno del previsto e dopo una settimana di gare le medaglie d’oro sono soltanto due. Quella sera però, ora di pranzo nel nostro Paese, succede qualcosa di imprevisto: nella pista di atletica dello stadio olimpico di Tokyo l’Italia è riuscita a raccogliere due ori in dieci minuti. E se l’alloro di Tamberi nel salto in alto era atteso, il successo di Marcel Jacobs nei 100 metri ha costituito una delle sorprese più belle in assoluto per lo sport italiano.

Da allora, è scattato qualcosa. La kermesse giapponese è stata conclusa con il record di 40 medaglie, di cui 8 d’oro. Di queste, 5 sono arrivate dall’atletica. Uno sport,fino a pochi anni prima considerato come un affare non più italiano (e, in certe discipline, nemmeno europeo). Pochi mesi dopo, alle Olimpiadi invernali di Pechino 2022, l’Italia ha vinto 17 medaglie complessive andando a scavalcare il risultato di Torino 2006. A Parigi, per le Olimpiadi del 2024, gli azzurri hanno bissato il risultato delle 40 medaglie complessive ma con 4 ori in più rispetto a Tokyo. Milano/Cortina non è quindi un caso isolato.

Un Paese ancora calciofilo ma non più calcio-centrico

Non solo Olimpiadi: negli ultimi anni, i successi azzurri sono arrivati anche in altri sport i cui tornei principali sono al di fuori dei Cinque Cerchi. Basti pensare al tennis, in cui l’Italia ha vinto tre Coppe Davis consecutive ma soprattutto per la prima volta ha avuto con Jannik Sinner un giocatore numero uno al mondo. I successi sono arrivati anche nella pallavolo, con gli ori olimpici ma anche mondiali presi nell’ultimo lustro.

Eppure, sui social o dentro gli oramai pochi bar dove si parla di sport, la percezione è quella di un Paese che non sta vivendo il suo periodo d’oro sportivo. C’entra senza dubbio una situazione generale economica poco rosea. Ma c’entra soprattutto il fatto che, mentre l’Italia vince negli sport olimpici e non, sta affrontando la sua più grave crisi di risultati nel calcio. Sport che continua a essere il più visto e seguito, ma con una generazione (quella nata nell’anno del trionfo mondiale del 2006) che non ha mai visto la nazionale andare in una fase a gironi dei mondiali. E questo alimenta la narrativa di una generale stagnazione sportiva. Segno di come l’Italia continua a rimanere calciofila, pur non avendo più uno sport calcio-centrico.

Atleti più forti dei problemi strutturali

La crisi del calcio e i trionfi nelle altre discipline potrebbero rappresentare due eventi collegati. Anche se il pallone resta in testa tra gli sport più seguiti, con un aumento di tesserati accertato nell’ultimo report della Figc del 2025, l’ultima generazione di atleti ha preferito guardare altrove. Lì dove cioè stanno arrivando medaglie e lì dove la geografia dello sport italiano sta riscrivendo le sue mappe.

Non c’entrano però soltanto i recenti successi. In molti evidenziano la maggiore possibilità di accesso in alcuni sport, sia perché praticati in strutture più prossime (scuole o palestre di quartiere) e sia perché meno costosi delle accademie calcistiche. Non solo, ma c’entra anche il cambiamento tutto interno alla società italiana. Nel 2012, il primo campione olimpico italiano di taekwondo Carlo Molfetta, ha dichiarato di aver iniziato anche lui con il calcio ma di aver cambiato per avere la possibilità di praticare uno sport individuale e in cui far dipendere i risultati soltanto dalle proprie prestazioni. Molti giovani oggi, un po’ per l’indole della nuova generazione e un po’ per la minor presenza di oratori e altri centri di aggregazione nei quartieri, virano verso sport individuali.

Il momento d’oro dell’olimpismo italiano non deve comunque far dimenticare quelli che sono i problemi strutturali dello sport. Se nel calcio le infrastrutture appaiono datate, palestre e palazzetti non godono di miglior salute. Inoltre, quello italiano è un vero e proprio “sport di Stato“: buona parte dei medagliati è membro delle squadre sportive delle forze dell’ordine, club e associazioni fanno invece fatica ad emergere. A ben vedere, così come accade per l’economia, il fatto che l’Italia risultati tra le potenze olimpiche appare quasi inspiegabile.

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Domenica Jannik Sinner ha conquistato il torneo ATP 500 di Vienna, superando in finale il tedesco Alexander Zverev e offuscando, almeno per un po’, le recenti polemiche sulla sua partecipazione alla prossima Coppa Davis. Negli scorsi giorni, infatti, il tennista di San Candido è stato molto criticato per aver scelto di non prendere parte al torneo per squadre nazionali, che ha vinto con l’Italia nelle ultime due edizioni.

La rinuncia di quest’anno è valsa a Sinner nuove rimostranze, arrivate da ben oltre i confini dello sport italiano. La più discussa è stata quella di Bruno Vespa, in un raro intervento su questioni non strettamente politiche: la scorsa settimana, il conduttore di Porta a Porta ha dedicato a Sinner addirittura due post sui social. Altre critiche sono poi arrivate dal critico televisivo Aldo Cazzullo, dall’economista ed ex senatore Carlo Cottarelli, e dal giornalista Beppe Severgnini.

Già questi nomi rendono bene l’idea di come il caso Sinner non sia stato percepito come un tema prettamente sportivo, ma anzi molto più ampio. In discussione c’è l’italianità stessa del tennista, “colpevole” di avere un nome e un accento stranieri. Lo ha espresso bene Vespa, dicendo che Sinner “parla tedesco” e precisando che ha il diritto di farlo poiché “è la sua lingua”.

L’identità da confermare

San Candido, il paese di origine di Sinner, si trova in Val Pusteria, nella regione del Trentino-Alto Adige, che è territorio italiano da oltre un secolo. Dire che la sua lingua sia il tedesco è una semplificazione molto grossolana, dato che ogni altoatesino è semmai bilingue. Ma le recenti polemiche rivelano un retropensiero nazionalista che negli ultimi anni sta tornando a emergere nel dibattito italiano, soprattutto in ambito sportivo.

Pur avendo la cittadinanza ed essendo italiano a tutti gli effetti, Sinner soffre dello stigma dello straniero, ed è costantemente pressato per “confermare” la propria identità italiana. Ogni elemento viene usato per metterla in dubbio: la residenza a Montecarlo, la rinuncia ai Giochi Olimpici di Parigi, il passo indietro dalla Coppa Davis di quest’anno. Le stesse critiche potrebbero essere fatte anche ad altre persone del mondo dello sport e dello spettacolo, ma diventano un problema nazionale solo con Sinner.

Il tennista altoatesino ha ereditato, suo malgrado, un ruolo che in passato è stato rivestito dalla pallavolista Paola Egonu. Nata e cresciuta a Cittadella, per via delle origini nigeriane della famiglia è stata a sua volta chiamata a dover dimostrare la propria italianità in ogni momento.

Severgnini ha approfondito ulteriormente questo tema, seppure inconsapevolmente. Dopo aver premesso di considerare Sinner italiano (ed è bizzarro che lo si debba precisare), ha poi aggiunto che il tennista “deve decidere se essere un eroe nazionale o un campione molto forte e molto ricco”. Non è dunque il Sinner-atleta a essere messo sotto i riflettori, ma il suo potenziale status di “eroe nazionale”, una terminologia che rimanda a personaggi mitologici al centro di complessi processi di nation building.

Affiora, da tutti questi discorsi, un nazionalismo fragile e paranoico, in cui all’atleta di talento che può dare prestigio al Paese si chiede in realtà qualcosa di più. Non tanto di vincere, ma di ricordarci che lo sta facendo “per noi”.

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