Hun Manet, ovvero il primo ministro della Cambogia e quindi la personalità politica più importante del Paese, è stranamente rimasto in secondo piano durante l’ultima crisi – quasi guerra – esplosa con la vicina Thailandia.

Certo, ha speso qualche frase di circostanza spiegando che Phnom Penh non avrebbe innescato il conflitto, riferendo di aver parlato telefonicamente con Donald Trump e ribadendo l’impegno di un cessate il fuoco immediato. E però nelle fasi più delicate della crisi, a partecipare a riunioni con i massimi vertici militari e ad esaminare mappe dal fronte, c’era un’altra persona: il padre di Hun Manet, ossia Hun Sen, l’ex premier e leader indiscusso della Cambogia per 38 anni.

Nel 2023 Hun Sen ha fatto un passo indietro lasciando la scena al figlio. Pur non essendo più a capo del governo, questo ex Khmer rosso ha piazzato alleati in tutte le istituzioni chiave, inclusi ministri e comandanti militari. Oggi è ufficialmente presidente del senato cambogiano e presidente del Partito Popolare Cambogiano (Cpp). “Anche se non sarò più primo ministro, non andrò via. Continuerò a servire il Paese dietro le quinte”, aveva promesso Hun Sen.

Il vero leader della Cambogia

Hun Sen ha rubato i riflettori a Hun Manet. Poco importa se il figlio è laureato all’accademia statunitense di West Point e, di fatto, un generale a quattro stelle: nelle stanze dove si organizzavano le operazioni militari sul fronte thailandese, come rappresentante civile del governo cambogiano c’era questo dinamico 72enne.

Il generale Vithai Laithomya, portavoce delle Forze armate reali della Thailandia, lo ha messo in chiaro in un comunicato ufficiale: “Sulla base delle prove disponibili, crediamo che il governo cambogiano guidato da Hun Sen sia dietro questi orribili attacchi”.

Vedendo probabilmente che la situazione stava diventando paradossale, e anche abbastanza imbarazzante per il primo ministro in carica, Chea Thyrith, portavoce del Pcc, ha dichiarato che il Paese si appoggia all’esperienza di Hun Sen come leader politico e militare, pur sostenendo che tutte le decisioni finali spetterebbero a Hun Manet. “La decisione ultima è di Hun Manet. Ma sappiate che i leader del governo cambogiano parlano con una voce sola, siano essi legislativi o esecutivi”, ha spiegato.

Un politico esperto e navigato

Hun Sen è noto per esser stato un leader forte. Poco più che ventenne combatté con i Khmer rossi contro il governo filoamericano di Lon Nol. Nel 1975 prese parte all’assedio di Phnom Penh, durante il quale perse l’uso di un occhio in battaglia. Nel 1977, dopo l’instaurazione del sanguinario governo di Pol Pot, scappò in Vietnam per paura di esser coinvolto nelle purghe.

Nel 1979, dopo che il Vietnam spodestò i Khmer rossi, divenne uno dei principali esponenti del nuovo governo. A neanche 28 anni assunse la carica di ministro degli Esteri. In seguito sarebbe riuscito a prendere il controllo del Cpp. Nel 1985 venne nominato primo ministro, sostituendo Chan Sy, morto qualche settimana prima. Nel 1993 le Nazioni Unite organizzarono elezioni democratiche e lui fu nominato co primo ministro insieme al principe Norodom Ranariddh.

Nel 1997, con un colpo di mano, prese il controllo assoluto del Paese. Rimase primo ministro fino al 2023, quando – come detto – decise di far avanzare il figlio. Adesso non è più il primo ministro della Cambogia, ma ufficiosamente dà l’impressione di essere ancora oggi il leader principale della nazione.

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La guerra commerciale e diplomatica tra Cina e Stati Uniti per il predominio globale sembra destinata ad arricchirsi di un nuovo ed intrigante capitolo. Il presidente americano Donald Trump, infatti, ha scritto una lettera al primo ministro cambogiano Hun Sen invitando la nazione asiatica a tornare su un percorso politico più democratico e chiarendo come l’inimicizia tra i due Paesi provochi danni ad entrambe le parti. L’esecutivo di Phnom Penh aveva accusato, in passato, Washington di supportare il Partito della Salvezza Nazionale della Cambogia, principale movimento di opposizione dello Stato e disciolto dalla Corte Suprema nel 2017, al fine di organizzare un golpe nella nazione. Il leader dello schieramento, Sam Rainsy, ha recentemente tentato di fare ritorno nel Paese, dove rischia l’arresto ed ha assunto un atteggiamento fortemente belligerante nei confronti di Hun Sen.

Il ruolo di Pechino

Trump ha reso noto, all’interno della missiva, che gli Stati Uniti non auspicano un cambio di regime in Cambogia e che il governo dovrebbe rivalutare delle scelte adottate che rischiano di comprometterne la stabilità. Sullo sfondo, in ogni caso, si staglia minacciosa la gigantesca ombra di Pechino, partner fidato di Phnom Penh con cui vengono intrattenute eccellenti relazioni politico-commerciali. Se l’intenzione del presidente americano è quella di strappare la Cambogia alla sfera di influenza cinese, c’è il rischio che questo obiettivo così ambizioso possa non concretizzarsi. Li Kequiang, Primo Ministro della Repubblica Popolare Cinese ed il suo omologo Hun Sen hanno recentemente ribadito, nel corso di un incontro svoltosi ad inizio dicembre, l’amicizia tra i due Stati. La Cambogia si è dichiarata pronta a firmare, quanto prima, un accordo di libero scambio con la Cina ed ha auspicato maggiori investimenti da parte delle imprese di Pechino nello Stato. Hun Sen aveva anche avuto modo di compiacersi del lavoro comune svolto nell’ambito della Nuova Via della Seta mentre Kequiang ha annunciato che l’espansione della collaborazione in alcuni ambiti, come quello infrastrutturale, promuoverà ulteriormente la cooperazione strategica tra le parti.

Le prospettive

L’attivismo diplomatico di Donald Trump ha portato il Presidente, in svariate circostanze, ad ottenere successi inaspettati nell’ambito delle relazioni bilaterali con altre nazioni: su tutte spicca il buon rapporto personale che si è venuta a creare con il dittatore nordcoreano Kim Jong-Un. Le differenze ideologiche possono essere messe da parte in nome del profitto, del business e della convenienza strategica di Washington ad intervenire o meno in una determinata area. Pechino, però, ha puntato molto su Phnom Penh e sul primo ministro Hun Sen, ormai al potere da più di tre decenni, che garantisce alla Repubblica Popolare la possibilità di espandere i proprio interessi nell’area cruciale del Sud-Est asiatico. Sembra improbabile, almeno nel medio termine, che la Cambogia possa essere colpita da tumulti tali da pregiudicare la stabilità dell’esecutivo vigente che, è bene ricordarlo, ha conquistato tutti i seggi parlamentari alle consultazioni legislative del 2018. Il movimento di Sam Rainsy, infatti, era stato già sciolto l’anno precedente ed il leader dell’opposizione, al momento, non ha ancora fatto ritorno a Phnom Penh. Sembra dunque probabile che, stante la situazione attuale, la Cina possa continuare a contare sulla stretta partnership con la Cambogia e che Trump avrà più difficoltà nel realizzare i suoi obiettivi.

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La Cambogia vive una fase di forte tensione politica. Sam Rainsy, ex leader del Partito della Salvezza Nazionale della Cambogia (Cnrp), si appresta infatti a tornare nel Paese  dopo quattro anni di esilio auto-imposto e Phnom Pehn ha reagito con durezza a questo sviluppo. L’esercito è stato schierato lungo i confini nazionali ed ha condotto esercitazioni con proiettili e munizioni reali mentre Chhum Sucheat, ministro della Difesa nell’esecutivo Hun Sen, ha affermato che le forze armate interverranno solamente se l’opposizione politica agirà con violenza. Rainsy era fuggito in Francia dopo essere stato condannato a pagare un milione di dollari per un caso di diffamazione ed ha inoltre una condanna pendente a cinque anni di carcere e sarà pertanto arrestato al rientro in Cambogia. Il tenace oppositore politico sembra, però, piuttosto determinato: ha infatti affermato che guiderà uno tsunami popolare contro il Primo Ministro Hun Sen per arrestarlo e liberare il Paese.

Una storia complessa

Il primo ministro Hun Sen governa dal 1985 ed è il premier, a livello mondiale, da più lungo tempo in carica. In passato ha militato nei khmer rossi, il movimento marxista che terrorizzò la Cambogia tra il 1975 ed il 1979 provocando milioni di morti per poi schierarsi, dal 1977, con i gruppi di liberazione filo-vietnamiti. La sua carriera politica ha attraversato la Guerra Fredda, la pacificazione della Cambogia negli anni Novanta e la contemporaneità. Il suo schieramento, il Partito del Popolo Cambogiano (Cpp), è al potere dal 1993 ed ha un saldo controllo sul Paese. Il predominio del Cpp è stato però minacciato durante le consultazioni del 2013 quando il Cnrp di Sam Rainsy sfiorò lo storico sorpasso, aggiudicandosi il 44 per cento dei voti contro il 48 per cento del Cpp. Lo schieramento di Sam Rainsy è stato poi sciolto, nel 2017, dalla Corte Suprema cambogiana e ciò ha consentito al movimento di Hun Sen di stravincere, aggiudicandosi tutti i seggi, le elezioni del 2018. L’annunciato ritorno in patria del rivale politico rischia, in questo modo, di generare nuove turbolenze per il governo in carica. Rainsy ha dichiarato, in passato, come sia legittimo cercare di abbattere quello che ha definito il regime di Hun Sen perché il primo ministro, a suo dire, ha creato uno Stato monopartitico dove le elezioni non sono ne libere ne democratiche. L’oppositore ha anche invitato l’esercito cambogiano a non obbedire ad eventuali ordini che impongano di sparare su folle di dimostranti pacifici.

Le prospettive

Una rivoluzione in Asia sudorientale sembra, al momento, decisamente improbabile, anche a causa del contesto regionale specifico. Pechino intrattiene strette relazioni politiche e commerciali con Phnom Pehn e non vedrebbe di certo di buon occhio un cambio di amministrazione in Cambogia: ci si può aspettare, pertanto, che offra tutto il supporto possibile, in caso di difficoltà, ad Hun Sen. Il controllo esercitato dall’esecutivo cambogiano sulle forze armate e sulle dinamiche politiche interne, inoltre, renderà più difficile i propositi belligeranti di Sam Rainsy che, di certo, è pronto ad una lunga lotta ed anche ad essere arrestato. Lo scontro frontale con il governo centrale sembra destinato a provocare spargimenti di sangue e rischia di provocare la violenta repressione dell’esercito. La Cambogia è considerata, dall’organizzazione non governativa Freedom House, uno Stato non libero ed ha ottenuto, nel punteggio redatto dalla stessa Freedom House per il 2019, un voto di 6 per quanto concerne la libertà dei diritti politici e di 5 per i diritti civili (dove 1 è il livello massimo di libertà e 7 di repressione). Il quadro politico cambogiano, in conclusione, sta per subire uno scossone molto forte che però, probabilmente, non riuscirà ad indurne un cambiamento sostanziale.

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