Quella tra Irlanda e Israele si preannuncia come la partita di calcio più politicizzata di sempre. Lo scorso febbraio, il sorteggio dei gironi della UEFA Nations League ha messo nello stesso gruppo due Paesi con una relazione diplomatica estremamente tesa: l’Irlanda è infatti uno degli Stati in cui l’opinione pubblica e la politica sono maggiormente critiche verso Israele, a causa delle violenze in corso in Palestina e in Libano.

Un ottimo esempio di queste tensioni si è visto nelle ultime due settimane. Heimir Hallgrímsson, l’allenatore dell’Irlanda, in conferenza stampa ha parlato del fatto che la sua squadra affronterà Israele nonostante le proteste, spiegando che “non giochiamo con il genocidio, ma contro il genocidio”. Pochi giorni dopo, la Federcalcio israeliana ha reagito definendo “stupide, ignoranti e ipocrite” le parole di Hallgrímsson. A quel punto è intervenuto Micheál Martin, il Primo Ministro irlandese, che ha chiamato “inaccettabile” il commento della Federcalcio di Israele sull’allenatore, chiedendo delle scuse.

“Israele non può continuare a negare ciò che il mondo sa”, ha detto Martin, prendendo le difese del commissario tecnico dell’Irlanda. È bene notare che non stiamo parlando di un politico di estrema sinistra, ma del leader del partito centrista Fianna Fáil, attualmente a capo di una coalizione conservatrice. Nel gennaio 2024, un sondaggio segnalava che il 71% della popolazione irlandese riteneva che i palestinesi fossero vittime di un sistema di apartheid da parte di Israele. Più di recente, vari sondaggi nel paese hanno fatto emergere una netta maggioranza contraria ad affrontare la squadra israeliana nella Nations League.

Fermare la partita

“Il nostro obiettivo è la cancellazione del match” spiega Shane Moore, uno degli organizzatori della campagna Stop the Game, nata lo scorso febbraio. L’Irlanda si è immediatamente mobilitata in favore del boicottaggio: nell’arco di un mese dal sorteggio, due sondaggi avevano evidenziato non solo che la maggioranza dei tifosi e delle tifose (75,6%) era per non giocare e che non avrebbe assistito alla partita (69,7%), ma che lo stesso valeva anche per i calciatori e le calciatrici professionisti del paese (il 63% era in favore del boicottaggio).

“La causa palestinese è strettamente connessa all’Irlanda e alla sua storia coloniale. – spiega ancora Moore – Sostenere chi soffre fa parte della nostra cultura. Da tifosi, non ci importa della partita e della sconfitta a tavolino. Non di fronte a quello che accade a Gaza, in Libano e in Iran”.

Le prese di posizione contro le due partite con Israele, previste per il 27 settembre e il 4 ottobre, hanno coinvolto tutto il mondo del calcio. Diversi allenatori delle squadre locali e la maggior parte delle tifoserie si sono detti favorevoli al boicottaggio sportivo di Israele, anche a costo di subire delle sanzioni dalla UEFA. I regolamenti internazionali, infatti, prevedono che chi si ritira da una partita ufficiale subisca una sconfitta a tavolino e una sanzione. La Federcalcio irlandese FAI teme inoltre che una simile azione possa avere ripercussioni anche sull’Europeo maschile del 2028, che l’Irlanda co-ospiterà assieme al Regno Unito.

Per questa ragione, la FAI si è prodigata con la UEFA per spostare la gara del 4 ottobre, che avrebbe dovuto svolgersi a Dublino, in campo neutro. L’incontro è stato infatti trasferito a Bačka Topola, in Serbia, e si svolgerà a porte chiuse, cioè senza tifosi, per scongiurare disordini. “Spostare la partita in Serbia non cambia molto: la Serbia non è un Paese neutrale, lo vediamo anche con il loro, di genocidio, e con il modo in cui lo rivendicano. Nemmeno l’Ungheria è un Paese neutrale” dice Moore.

L’Ungheria ospiterà la gara d’andata a Debrecen, dato che dalla fine del 2023 Israele non può ospitare incontri internazionali in casa propria. Ungheria e Serbia sono dunque diventate le due sedi di ripiego delle squadre israeliane nelle competizioni UEFA, grazie alle ottime relazioni del governo di Netanyahu con quelli di Vučić e, fino allo scorso aprile, di Orbán.

Le proteste contro Israele continuano

Da qualche anno, le partite internazionali delle squadre israeliane, di club e ancora di più le selezioni nazionali, sono diventate argomento di dibattito e contestazione in varie parti d’Europa. Lo sa bene l’Italia, che nel 2024 e nel 2025 ha dovuto ospitare due volte Israele a Udine, in entrambi i casi con molte difficoltà organizzative e grandi proteste. Moore dice che le manifestazioni in Italia e in Francia, soprattutto fuori dal contesto sportivo, hanno ispirato la campagna Stop the Game, ma è indiscutibile che l’Irlanda abbia alzato l’asticella, da questo punto di vista.

“Il nostro è un campionato molto working class e meno commerciale, rispetto alle grandi leghe europee. Molti allenatori e giocatori hanno parlato di questo tema, anche se quasi sempre perché gli è stato chiesto dai giornalisti”. Tra di essi, ci sono tecnici locali molto apprezzati, come Stephen Bradley (Shamrock Rovers), Joey O’Brien (Shelbourne) e l’ex ct della Nazionale Brian Kerr. E poi i giocatori, a partire da Roberto Lopes (Shamrock Rovers), che è anche il presidente del sindacato dei calciatori e delle calciatrici irlandesi, e ha disputato l’ultimo Mondiale con Capo Verde, il Paese d’origine di suo padre. Una delle prese di posizione più forti è arrivata pochi giorni fa da parte di Kevin Kilbane, ex centrocampista con 111 presenze in Nazionale, che ha addirittura scritto un articolo per The Irish Times a sostegno del boicottaggio.

“Sappiamo che i giocatori della Nazionale ne stanno discutendo, e speriamo possa succedere qualcosa prima delle partite“, dice Moore. Sebbene la Federcalcio e l’allenatore Hallgrímsson abbiano confermato che la squadra scenderà in campo da programma, in Irlanda c’è chi pensa che qualche sorpresa possa ancora accadere. C’è anche chi specula sul fatto che alcuni giocatori indisponibili per infortunio, in realtà, abbiano semplicemente trovato un espediente per non giocare. Non è escluso, infine, che i giocatori irlandesi possano decidere di non stringere la mano agli israeliani prima dell’inizio della partita.

La presa di posizione della Tv irlandese

La decisione più significativa di tutte è, però, quella della RTÉ, la televisione pubblica irlandese, che ha comunicato che trasmetterà le due partite ma senza telecronaca, interviste e collegamenti dallo studio. Una sorta di boicottaggio mediatico, per quanto parziale, verrà quindi messo in atto.

Negli ultimi anni, come detto, le proteste contro la presenza dei rappresentanti israeliani negli eventi internazionali si sono fatte sempre più forti, ma non si era mai arrivati a una situazione come questa dell’Irlanda. D’altronde, stiamo parlando dello stesso Paese che per primo ha deciso di boicottare l’Eurovision contro la partecipazione di una cantante israeliana (decisione, peraltro, ribadita di recente dalla RTÉ anche per l’edizione del 2027).

“Siamo stati i primi a tirarci fuori, poi altri ci hanno seguito. – ricorda Shane Moore – La stessa cosa avviene con i boicottaggi commerciali, così come per l’esclusione della Russia dal calcio nel 2022: all’inizio erano solo Polonia, Svezia e Repubblica Ceca a non volerci giocare contro, poi si sono unite altre squadre, e alla fine la FIFA e la UEFA sono state costrette ad agire. Sappiamo che altri ci seguiranno anche su Israele, magari col tempo“.

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