Da settimane sui media britannici non si parla altro. La nuova maxi ambasciata cinese che sorgerà nel cuore di Londra ha scatenato mille polemiche per ragioni di sicurezza. Il complesso, che occuperà circa 20.000 metri quadrati diventando la sede diplomatica del Dragone più grande in Europa, sorgerà infatti nello storico sito della Royal Mint Court, vicino alla Tower of London e alla City londinese. Significa quindi che l’edificio prenderà forma a pochi passi dal distretto finanziario della capitale inglese e da infrastrutture altamente sensibili.

Da qui il presunto rischio temuto da alcuni politici britannici, nonché dall’MI5, in merito all’ipotesi che l’ambasciata in questione possa fungere anche da fonte di sorveglianza, spionaggio e interferenze tecnologiche.

Dopo anni di ritardi dovuti proprio a simili ragioni di sicurezza – la Cina aveva acquistato i terreni dell’ex Zecca reale nel 2018 – alla fine il governo del Regno Unito guidato da Keir Starmer ha approvato il piano di costruzione proposto da Pechino. Suscitando due sinistri avvertimenti.

Uno è arrivato dalla Casa Bianca, che si è detta “profondamente preoccupata” dalla decisione presa dal Partito Labourista e dal fatto che “gli avversari (i cinesi ndr) sfruttassero le infrastrutture critiche dei nostri più stretti alleati (l’Uk ndr)”. L’altro allarme è invece coinciso con un messaggio diramato dai vertici dell’MI5 e del Gchq, secondo i quali “non è realistico aspettarsi di poter eliminare completamente ogni potenziale rischio” derivante dal completamento del progetto.

L’ambasciata che spaventa Usa e spie britanniche

Steve Reed, il Segretario per l’Edilizia Abitativa dell’Uk, ha dato il consenso alla pianificazione per lo sviluppo del sito acquistato da Pechino. Dal canto suo, Guo Jiakun, portavoce del ministero degli Affari Esteri del Dragone, ha affermato che i progetti dell’ambasciata rispettano le “convenzioni diplomatiche” e le leggi urbanistiche locali. “Fornire supporto e agevolazioni per la costruzione di sedi diplomatiche è un obbligo internazionale dei Paesi ospitanti. La nuova ambasciata cinese nel Regno Unito è un progetto di alta qualità. La sua applicazione e approvazione rispettano pienamente le convenzioni diplomatiche internazionali, le leggi e le procedure locali”, ha aggiunto lo stesso Guo.

Eppure Richard Dearlove, ex capo dell’MI6, ha avvertito che il Partito Laburista avrebbe offerto alla Cina una clamorosa opportunità di spionaggio “su un piatto d’argento”. Realtà o paranoia? Il Telegraph ha rivelato documenti dai quali emergerebbe la volontà cinese di costruire una stanza segreta nel seminterrato dell’ambasciata, proprio accanto ai cavi in fibra ottica che trasportano informazioni finanziarie dalla City.

Il quotidiano ha scritto che la secret room sarà dotata di sistemi di estrazione dell’aria calda, un indizio che potrebbe suggerire l’installazione di apparecchiature che generano calore, come computer avanzati utilizzati per lo spionaggio. Ma cosa dovrebbe spiare la Cina? Le informazioni trasmesse attraverso la rete. Ottenendo potenzialmente l’accesso a segreti statali e finanziari del Regno Unito.

Allarme spionaggio o paranoia?

Nel momento in cui scriviamo non è ancora noto quale azienda nominerà la Cina come appaltatrice per la costruzione dell’ambasciata, né chi sarà responsabile della demolizione e della ricostruzione del muro del seminterrato del complesso.

I servizi di intelligence britannici fanno tuttavia notare che questi lavori di costruzione porterebbero i funzionari cinesi a poco più di un metro dai cavi in fibra ottica che corrono sotto il marciapiede limitrofo, aumentando la possibilità che possano essere intercettati. Per la cronaca, la fibra ottica appartiene ad aziende come Bt Openreach, Colt Technologies e il gigante statunitense delle telecomunicazioni Verizon Business.

Questa rete, che contiene e trasporta i segreti finanziari più intimi dell’economia britannica, si estende tra il gruppo di data center Telehouse nei Docklands e altri centri di Londra. Collegati tra loro, inoltre, i cavi formano il nucleo del London Internet Exchange (Linx) e si allacciano ai cavi atlantici che collegano gli Usa al Regno Unito.

In termini concreti, trasportano i dati delle transazioni finanziarie su cui le banche fanno affidamento per aggiornare prelievi e depositi, come gli stipendi dei cittadini comuni e i pagamenti per beni acquistati online. Reed ha in ogni caso riferito di aver deciso di concedere il via libera al progetto cinese “sulla base di prove e norme urbanistiche”, ribadendo che né il ministero degli Interni né il quello degli Esteri si sono opposti ai piani e che la sua decisione sarebbe stata definitiva “a meno che non fosse contestata con successo in tribunale”.

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Nel corso del fine settimana, dal sito del Dipartimento di Stato USA alla pagina sulle relazioni tra Washington e Taipei, è stata rimossa la frase “non sosteniamo l’indipendenza di Taiwan”. Secondo un portavoce del Dipartimento, la scheda informativa ha subito un aggiornamento “di routine”, ma a quanto pare gli Stati Uniti, come riferito, restano aderenti alla politica “One China” che stabilisce che gli USA riconoscano e abbiano legami formali con la Repubblica Popolare Cinese (RPC) piuttosto che con Taiwan.

Come sappiamo, Pechino vede Taipei come una provincia separatista che alla fine diventerà parte del Paese e non ha escluso l’uso della forza per raggiungere questo obiettivo. Molti taiwanesi, soprattutto giovani, si considerano però facenti parte di una nazione separata, sebbene la maggioranza sia a favore del mantenimento dello status quo in cui Taiwan non dichiara l’indipendenza dalla RPC né si unisce a essa. Oltre a eliminare la frase “incriminata”, la scheda informativa, che è stata aggiornata giovedì scorso, afferma anche che gli Stati Uniti sosterranno l’adesione di Taiwan alle organizzazioni internazionali “ove applicabile”.

L’ira di Pechino

Il cambiamento è stato accolto con favore da Taipei, ma ha scatenato uno dei più forti rimproveri da parte di Pechino da quando Donald Trump è tornato alla Casa Bianca: lunedì 17 febbraio, il ministero degli Esteri cinese ha esortato gli Stati Uniti a “correggere immediatamente i propri errori” riferendosi alla rimozione della frase, o rischiare “ulteriori gravi danni” alle relazioni sino-americane. “La revisione da parte del Dipartimento di Stato americano della scheda informativa riguardante le relazioni tra Stati Uniti e Taiwan rappresenta una grave regressione nella posizione su Taiwan… e invia un messaggio seriamente errato alle forze separatiste che sostengono l’indipendenza di Taiwan”, ha affermato il portavoce del Ministero Guo Jiakun. “Questa è un’ulteriore prova dell’ostinata adesione degli Stati Uniti alla politica errata di usare Taiwan per contenere la Cina. Esortiamo gli Stati Uniti a correggere immediatamente i propri errori”, ha aggiunto Guo, avvisando Washington di gestire la questione di Taiwan con “la massima cautela”.

I leader del Politburo sono particolarmente preoccupati per la posizione su Taiwan del nuovo team di politica estera di Trump, nonostante le aperture effettuate dal neopresidente statunitense verso Pechino.

Fatti oltre le parole

A pochi giorni dall’insediamento, Donald Trump e il leader cinese Xi Jinping avevano discusso di commercio, fentanyl e TikTok in una telefonata che era apparsa cordiale, nonostante la promessa di imporre tariffe e altre misure al più grande rivale degli Stati Uniti. Nonostante questo, infatti, Xi si era congratulato con Trump per il suo secondo mandato e aveva proposto di migliorare i legami tra i due Paesi. “Entrambi attribuiamo grande importanza all’interazione, speriamo in un buon inizio delle relazioni Cina-Stati Uniti durante la nuova presidenza degli Stati Uniti e siamo disposti a garantire maggiori progressi nelle relazioni Cina-Stati Uniti da un nuovo punto di partenza” aveva affermato Xi nella chiamata. Trump di rimando aveva rivelato che “la chiamata è stata molto positiva sia per la Cina che per gli Stati Uniti” aggiungendo che “il presidente Xi e io faremo tutto il possibile per rendere il mondo più pacifico e sicuro!”.

Non ci sorprende questa particolare svolta nelle relazioni tra Washington e Pechino riguardanti Taiwan: l’amministrazione Trump ha sempre dimostrato di voler contenere l’espansionismo cinese in tutte le sue forme e Taipei può fornire quel grimaldello per portare Pechino “a più miti consigli” dal punto di vista della battaglia commerciale in atto tra i due giganti economici. Più ancora vale la pena ricordare come, nel quadriennio dell’ex presidente Joe Biden, la RPC abbia dimostrato di essere lentamente ma costantemente sempre più aggressiva verso “l’isola ribelle”, senza che Washington abbia effettuato dimostrazioni di forza in appoggio al suo alleato, che pure riceve armamenti e addestramento dagli Stati Uniti.

Una questione di credibilità

La politica “One China” è agli sgoccioli? Difficilmente Washington farà retromarcia in modo repentino: troppi sono i rischi dal punto di vista politico e financo militare, ma è pur vero che in questo momento storico la potenza delle forze armate cinesi è ancora inferiore rispetto a quelle statunitensi e a Washington, soprattutto tra i più stretti collaboratori del presidente USA, qualche falco potrebbe pensare di giocare la carta del confronto politico più duro per ribadire l’impegno statunitense nel Pacifico Occidentale in modo molto più incisivo rispetto all’amministrazione Biden.

Sul tavolo non c’è solo una battaglia commerciale, ma anche la credibilità degli Stati Uniti già messa a dura prova dalla fuga dall’Afghanistan e dalle trattative che sembra si stiano aprendo con la Russia sull’Ucraina, che potrebbero vedere la cessione a Mosca dei territori occupati durante il conflitto.

Tornando alla frase “scomparsa”, un portavoce dell’American Institute di Taiwan, l’ambasciata de facto degli Stati Uniti sull’isola, ha detto ai media locali che la scheda informativa era stata “aggiornata per informare il pubblico in generale sulle relazioni non ufficiali [degli Stati Uniti] con Taiwan” e che “abbiamo dichiarato a lungo che ci opponiamo a qualsiasi cambiamento unilaterale allo status quo da entrambe le parti”. Una sorta di tentativo di gettare acqua sul fuoco.

Intanto Taipei ringrazia apertamente questa svolta, che forse fuga qualche dubbio sulla reale volontà statunitense di impegnarsi in difesa dell’isola visto quanto accaduto in Afghanistan: domenica, il ministro degli Esteri di Taiwan Lin Chia-lung ha ringraziato gli Stati Uniti per quelle che ha definito “formulazioni positive e favorevoli a Taiwan”.

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