I Kushner tornano a far parlare di sé. Secondo quanto riportato da Espn, Josh Kushner, fondatore del fondo di venture capital Thrive Capital e fratello minore di Jared Kushner – genero del presidente statunitense Donald Trump – avrebbe raggiunto un accordo con Bob Iger per rilevare i Los Angeles Lakers da Mark Walter per la cifra record di 12,5 miliardi di dollari, la più alta mai pagata per l’acquisto di una franchigia sportiva professionistica al mondo.

La trattativa per l’acquisizione dei Lakers

Espn ha svelato un retroscena relativo all’acquisizione della franchigia nella quale hanno militato stelle del calibro di Magic Johnson e Kobe Bryant. Kushner e Iger erano infatti coinvolti nel processo di espansione della Nba a Las Vegas, ma nel corso di quei contatti sarebbero stati informati della possibile disponibilità di Walter a cedere la sua quota nei Lakers. I due imprenditori avrebbero deciso di lanciarsi sull’occasione vista l’importanza del brand. Lo stesso Iger, intervistato dal California Post, ha raccontato che l’intera trattativa si è chiusa in appena tre giorni.

Walter aveva acquisito il controllo della squadra dalla famiglia Buss soltanto lo scorso anno, per una cifra allora record di circa 10 miliardi di dollari, dopo l’approvazione unanime della NBA arrivata a ottobre. Nella nota diffusa dopo l’accordo, Walter ha ringraziato Jeanie Buss e la sua famiglia per l’accoglienza ricevuta, sottolineando il legame speciale che la squadra ha con la città di Los Angeles.

Le due cifre più alte della storia dello sport

Con questa operazione, i Lakers detengono ora sia il primo che il secondo posto nella classifica delle vendite più costose nella storia delle franchigie sportive professionistiche. L’accordo dovrà ora essere ratificato dal board of governors della Nba, un processo che potrebbe richiedere diverse settimane: il prossimo incontro dell’organo è previsto per settembre a New York.

Mark Walter, 66 anni, cederà soltanto la propria quota nei Lakers, mantenendo gli altri interessi sportivi riconducibili al suo gruppo TWG Global, che comprendono i Los Angeles Dodgers, le Los Angeles Sparks, il Chelsea in Premier League, la Professional Women’s Hockey League e diverse scuderie di motorsport, tra cui il team Cadillac di Formula 1.

Sullo sfondo dell’operazione resta un elemento delicato: Walter, che ha costruito la propria fortuna nel settore assicurativo, risulta sotto indagine federale per presunta frode fiscale legata ad altre società a lui riconducibili. Secondo quanto riportato da Bloomberg lo scorso luglio, i procuratori statunitensi di Manhattan starebbero verificando se le compagnie assicurative Delaware Life Insurance Co. e Clear Spring Life and Annuity Co., entrambe controllate dall’imprenditore, abbiano omesso di comunicare che i propri portafogli di crediti privati sostenevano altre iniziative riconducibili allo stesso Walter. Sul caso indaga in parallelo anche la Securities and Exchange Commission.

Josh Kushner, l’uomo dietro l’operazione

A 41 anni, Josh Kushner è già una delle figure più influenti della finanza statunitense. Ha fondato Thrive Capital, uno dei fondi di venture capital più attivi nella Silicon Valley, con partecipazioni in società del calibro di OpenAI, ed è co-fondatore e vicepresidente di Oscar Health, compagnia assicurativa sanitaria quotata in borsa. Guida inoltre Thrive Eternal, il veicolo di investimento a cui la FIFA aveva proposto di cedere una quota di minoranza per la gestione dei tornei del Mondiale, in un’operazione valutata 4,2 miliardi di dollari e poi ritirata dal presidente Gianni Infantino all’inizio del mese.

È tuttavia il cognome a garantirgli una visibilità che va oltre il mondo degli affari. Josh è il fratello minore di Jared Kushner, consigliere e genero-consulente della Casa Bianca, oggi a capo del fondo Affinity Partners e inviato speciale del presidente Usa in Ucraina e in Medio Oriente.

Fonti

Ramona Shelburne, “Sources: Josh Kushner, Bob Iger to Buy Lakers for $12.5B,” ESPN, 12 agosto 2026, https://www.espn.com/nba/story/_/id/49590362/josh-kushner-bob-iger-buy-lakers-12b. Bob Iger, intervista di Khobi Price, California Post, 12 agosto 2026, citata in “Lakers Sold for Record-Breaking $12.5 Billion,” CBS Sports, 12 agosto 2026, https://www.cbssports.com/nba/news/lakers-sold-josh-kushner-bob-iger/. Zachary R. Mider e Ava Benny-Morrison, “Federal Prosecutors Investigate Mark Walter’s Guggenheim, Insurance Firms,” Bloomberg, 20 luglio 2026, https://www.bloomberg.com/news/articles/2026-07-20/billionaire-mark-walter-s-firms-probed-by-federal-prosecutors. Alex Sherman, “Bob Iger, Joshua Kushner Buy Los Angeles Lakers at a $12.5 Billion Valuation, Source Says,” CNBC, 12 agosto 2026, https://www.cnbc.com/2026/08/12/bob-iger-joshua-kushner-buy-los-angeles-lakers-from-mark-walter.html.

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La leadership sulla Fifa di Gianni Infantino sembra sempre più precaria e dopo il dietrofront netto che la sortita della Uefa ha imposto sul piano di privatizzazione di parte della gestione commerciale dei Mondiali di calcio per il presidente dell’organo di governo del calcio mondiale le prospettive di una rielezione a marzo sembrano essere passate da certe a problematiche: e ora emerge dal Regno Unito un’altra rivelazione che, se confermata, avrebbe del clamoroso. Il Times ha scritto che la Fifa sarebbe fortemente intenzionata a garantire che nel futuro Mondiale 2030, che Spagna, Marocco e Portogallo ospiteranno congiuntamente, sia il regno nordafricano a ospitare la finale allo Stadio Hassan II di Casablanca, impianto faraonico in via di costruzione che con 115mila spettatori dovrebbe essere, a lavori ultimati, il più grande del mondo.

La Fifa smentisce, la politica e il calcio si sommano

Netta la smentita da parte dell’organo di Zurigo a riguardo. La Fifa ha affermato che la sede della finale “sarà scelta a tempo debito”. Tutto questo è avvenuto mentre il presidente ha convocato nei pressi della capitale marocchina Rabat un summit ha in cui ha espresso le sue scuse per gli errori compiuti nel presentare il piano di apertura di mercato. La scelta sarà delicatissima. Del resto, l’altro stadio in ballo per la finale non è un impianto qualunque, ma il leggendario Santiago Bernabeu di Madrid, negli scorsi anni rinnovato e ammodernato profondamente, stadio simbolo della nazionale che attualmente è campione d’Europa e del mondo e del club più blasonato della storia del calcio globale, quel Real Madrid che vanta 36 titoli spagnoli e ben 33 trofei internazionali, di cui 15 Champions League.

Tutto questo avviene nel pieno di una partita per la governance del calcio globale in cui Infantino intende giocare tutte le sue carte e su cui vuole rilanciare dopo aver visto, a valle del Mondiale, dissiparsi una posizione di forza sulla scia di iniziative che, col senno di poi, sono apparse rapsodiche e disomogenee. Non prendere in considerazione la prevedibile rivolta della Uefa, cuore del calcio globale, contro la proposta di apertura ai privati e non mettere in conto che l’aperta vicinanza del capo della Fifa al presidente Usa Donald Trump potesse creare dei malumori è stato un indubbio errore politico che controbilancia i brillanti risultati economici che, dati alla mano, Infantino può rivendicare per la kermesse iridata.

E del resto, il Mondiale 2030 sarà un’evoluzione ulteriore della maxi-edizione appena conclusasi. Sarà il secondo mondiale a 48 partecipanti, vedrà per la prima volta Paesi di due confederazioni, la Uefa e la Caf africana, co-ospitanti, sarà la Coppa del Mondo del centenario e, di fatto, si giocherà in tre continenti perché Argentina, Paraguay e Uruguay ospiteranno le gare inaugurali proprio in onore della pioneristica edizione del 1930 vinta dalla Celeste di Montevideo. Se Infantino vincerà la rielezione a marzo, vi arriverà ancora da presidente nel suo quarto mandato. Ci arriverà? La sfida è aperta: nei giorni scorsi il Galles ha aperto la breccia, ritirando ufficialmente il supporto e, come ha scritto Valerio Moggia, ha fatto rumore lo smarcamento della Giordania, mentre a favore del presidente il Guardian segnala esserci la Caf, la rappresentante delle 54 federcalcio africane. Ad oggi, va detto, un vero “anti-Infantino” non c’è, anche se non mancano i profili identificati come potenziali candidati.

Un Mondiale e tante sfide

In tal senso, la partita per la prossima kermesse iridata si gioca su più prospettive. L’avvicinamento alla Coppa del Mondo sarà un banco di prova per i rapporti di forza nel calcio mondiale; sarà una prova del nove per capire se la Uefa manterrà la compattezza nella sua linea verso la gestione del mondo del pallone condotta da Infantino; a suo modo, testerà degli equilibri politici che in questi ultimi giorni sono emersi concretamente e dovrà chiamare in campo anche gli stessi governi di Spagna e Marocco: così come Madrid e Rabat dovranno trovare una quadra sull’attuale tensione politica, connessa ai drammatici fatti di Ceuta della scorsa settimana. dovranno ricordare, nel contesto della loro relazione inevitabile e profonda, che la Coppa del Mondo sarà una vetrina per entrambi i Paesi e che potrebbe essere quntomeno critico trasformarla in un fattore di divisione.

Ad oggi il dualismo sulla finale c’è ed esiste, anche perché, prosaicamente, un solo stadio potrà ospitarla e il dualismo tra modernità e tradizione, tra il Bernabeu e l’Hassan II, tra il Paese campione del mondo e la potenza emergente del calcio africano, racconta molto di queste tendenze. Ma il Mondiale 2030 sarà il Mondiale di entrambi i Paesi (e del Portogallo, ovviamente) ed è comune interesse che sia un successo. Quattro anni passano in fretta. Infantino o non Infantino, il tema resterà. E sarà una sfida comprendere quanto la partita per la finale sia effettivamente un proxy della sfida per il futuro controllo dell’organo di Zurigo o sia destinata a non diventare effettivament eun fattore di divisione.

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Nel bel mezzo della guerra mondiale del calcio scoppiata nell’ultima settimana, le parole del presidente della federazione della Giordania hanno fatto inaspettatamente discutere. Pochi, tra gli appassionati, conoscono Ali Al-Hussein, principe giordano e fratello di Re Abdullah II, ma si tratta di una figura molto influente e apprezzata nel mondo del calcio internazionale. Per cui, quando martedì 4 agosto ha pubblicamente accusato Gianni Infantino di ricatto, le sue parole hanno avuto una forte eco.

Al-Hussein ha pubblicato un comunicato in cui ha rivelato che, durante lo scorso Mondiale, Infantino gli aveva promesso l’aiuto della FIFA se la Giordania avesse appoggiato la sua rielezione a presidente della FIFA, nelle elezioni del marzo 2027. La Giordania aveva in precedenza chiesto aiuto alla FIFA per una serie di questioni: la mancata concessione del visto per gli Stati Uniti a molti dei suoi tifosi; le tasse esorbitanti che il governo USA ha imposto alla Federazione per ospitarne la delegazione durante il Mondiale (tasse che non sono state richieste alle squadre alloggiate in Canada e Messico); e il mancato pagamento del premio per la Coppa Araba del 2025, in cui la Giordania è arrivata in finale.

Nonostante si trattasse di richieste legittime, Infantino non aveva fatto nulla per risolvere i problemi della Giordania, salvo poi chiederne in cambio il voto. “L’intera situazione equivale a un ricatto e ci rifiutiamo di cedere”, ha commentato Al-Hussein, affermando di non avere mai dato il proprio sostegno a Infantino e di non volerlo fare adesso.

Giordania contro Infantino: un caso politico

La presa di posizione di Al-Hussein è particolarmente significativa in un momento in cui l’Asia ha una posizione molto ambigua nei confronti del presidente della FIFA. La settimana scorsa, la confederazione continentale AFC si era espressa all’unanimità contro il piano di Infantino di cedere delle quote del Mondiale al fondo Thrive Capital, guidato da Joshua Kushner, il fratello del genero di Trump. Ma nei giorni successivi una decina di associazioni nazionali hanno pubblicato lettere di sostegno per la rielezione di Infantino: Qatar, Emirati Arabi Uniti, Kuwait, Bhutan, Sri Lanka, Iraq, Indonesia e altre ancora.

L’opposizione della Giordania è stata la prima pubblica nel mondo asiatico, ma non sorprende. Al-Hussein e Infantino non sembrano avere mai avuto un rapporto idilliaco, sebbene il primo sia anche uno dei vicepresidenti della FIFA. Il dirigente sportivo giordano si era candidato a presidente dell’associazione internazionale del calcio nel 2015 contro Joseph Blatter, ricevendo il 35,4% dei voti, e poi di nuovo un anno dopo, con minore successo, proprio contro Gianni Infantino.

Il ruolo di Trump

Quello di Al-Hussein è però solo uno dei tanti attacchi che sta subendo Infantino in questi giorni. Il presidente della FIFA è stato duramente contestato anche da figure di primo piano della sua organizzazione, come il Chief Operating Officer Kevin Lamour e il segretario generale Mattias Grafström, tenuti all’oscuro del suo controverso progetto. Anche Arsène Wenger, celebre allenatore francese dal 2019 a capo dei progetti di sviluppo della FIFA, ha preso le distanze da Infantino, e l’ex calciatore portoghese Luís Figo ne ha chiesto esplicitamente le dimissioni.

Qui entra in gioco Donald Trump, da tempo amico fraterno del dirigente sportivo svizzero. Infantino vorrebbe che Trump lo sostenesse pubblicamente, facendo pressioni sui governi stranieri per permettergli di mantenere il suo seggio alla FIFA, ma negli ultimi giorni il presidente degli Stati Uniti è stato abbastanza silente sulla vicenda. Addirittura, Trump ha negato di essere mai stato a conoscenza del piano di Infantino, sebbene coinvolgesse direttamente una persona a lui molto vicina come Joshua Kushner.

Il coinvolgimento della Giordania rappresenta un altro problema per Infantino, in questo momento. Trump ha infatti un rapporto molto stretto con Re Abdullah II, e in questi mesi la Giordania ha assunto un ruolo centrale nella guerra contro l’Iran, grazie alle sue basi militari. Nel Paese sono però in crescita le voci critiche verso questo compromesso con gli Stati Uniti, che stanno domandando la fine degli accordi con gli USA, come riportato da Middle East Monitor. Trump ha bisogno del supporto giordano contro l’Iran, e questo rende molto più difficile difendere Infantino dagli attacchi di Al-Hussein.

Non sorprende, allora, la reazione della FIFA ad accuse molto serie come quella di aver ricattato un Paese membro: non è stato fatto neppure un comunicato per smentire queste circostanze. In compenso, Infantino sembra aver cercato a tutti i costi di parlare con il Segretario di Stato Marco Rubio per chiedere il sostegno di Trump, ma senza successo. Lunedì, il New York Post, un giornale molto vicino all’amministrazione Trump, ha svelato che ci sarebbe stata una telefonata tra i due e subito l’assistente di Rubio, Dylan Johnson, lo ha smentito. Nonostante questo, il NYP ha confermato il report del suo giornalista James Franey, e lo stesso hanno fatto altre fonti. “Le persone vicine a Marco Rubio confermano un contatto in corso con Gianni Infantino” ha ribadito il giornalista Ben Jacobs di GiveMeSport.

Si sta dunque facendo strada l’idea che Trump e la sua amministrazione non vogliano essere pubblicamente collegati al lato del presidente della FIFA, in questo delicato momento. Se questo era vero già la scorsa settimana, sembra esserlo ancora di più adesso, dopo l’ingresso della Giordania nella schiera degli oppositori di Infantino.

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Un modello di sovranità europea: almeno nel calcio, che sportivamente divide tifosi e popolazioni, l’Europa è unita e oppone un barrage all’ipotesi che possa concretizzarsi la discussa proposta attribuita alla Fifa di Gianni Infantino e che porterebbe all’apertura delle attività legate al Mondiale di calcio a investitori privati, come si è discusso nei giorni scorsi sulla scorta di un’esclusiva del Financial Times. Le 55 federazioni della Uefa, l’organo che governa il calcio europeo, si sono opposte alla proposta che prevedrebbe l’ingresso di una cordata guidata dal finanziere Joshua Kushner, fratello di Jared, genero del presidente Usa Donald Trump che è il patrono politico per eccellenza di Infantino, in un veicolo da 20 miliardi di dollari per commercializzare le attività della Fifa.

Da Nyon è giunta perentoria la minaccia: la Uefa boicotterà le competizioni Fifa se il piano-Infantino procederà. Un colpo durissimo per il leader del calcio globale, che di recente ha rivendicato come un successo il boom di ricavi del Mondiale Usa-Canada-Messico conclusosi il 19 luglio scorso, anche nella prospettiva di un progetto di rielezione che a marzo lo vedrà in cerca di un quarto mandato. E, del resto, Infantino deve registrare anche l’uscita delle 41 federazioni della Concacaf del Centro e Nord America, ivi comprese quelle dei tre Paesi ospitanti l’ultima rassegna iridata, che si sono dette preoccupate del progetto.

Ceferin contro Infantino

Aleksander Ceferin, il presidente sloveno della Uefa, è da tempo ai ferri corti con Infantino. La Uefa ha di recente distanziato le sue posizioni da quelle dell’organo di Zurigo sul caso di Folarin Balogun, il calciatore statunitense la cui squalifica prima dell’ottavo perso col Belgio al recente Mondiale fu di fatto sospesa dalla Fifa in una decisione senza precedenti, definita da Nyon come il passaggio di una rischiosa “linea rossa”, lasciando intendere di ritenerla una concessione unilaterale alle aspettative di Trump. Ceferin ha peraltro saltato anche la finale vinta dalla Spagna contro l’Argentina, e ora con questo smarcamento il solco si amplia. Del resto, alla Uefa non è la prima volta che progetti del genere vengono affrontati: nel 2021, la Uefa affrontò con risolutezza il tentativo di diversi club di creare una Superlega autonoma, al fine di innalzare i profitti e le entrate del sistema-calcio continentale.

L’organizzazione tenne il punto e non se ne fece nulla, anche se nella riforma della Champions League poi andata in essere si può leggere un tentativo di rispondere alle istanze di molti club di richiedere margini crescenti e possibilità di espansione economica, favorendo ad esempio gli incontri tra club di primo piano già nelle fasi iniziali della competizione. Ieri come oggi, però, si nota una divergenza di visione tra le diverse filosofie di governo dello sport più popolare al mondo, con la Fifa che sembra ragionare guardando ai grandi modelli delle leghe americane creatrici di profitti e margini notevoli, dalla Nba alla Nfl, e la Uefa che rimane legata a una logica tradizionale fondata sulla relazione tra le federazioni nazionali che, del resto, competono tra loro per l’attrattività dei talenti, per le quote di mercato dei diritti televisivi, per le prospettive di crescita.

Calcio, l’Europa al centro del mondo

Del resto, anche economicamente, l’Europa è il più importante motore per il calcio internazionale. Bastano alcune cifre. La Fifa ha rivendicato che il ciclo mondiale 2023-2026 ha generato 15 miliardi di dollari di ricavi, pari a poco più di 13 miliardi di euro. Un valore chiaramente condizionato dall’unicità della rassegna iridata, ma che anche contando l’attenzione globale del torneo, espanso a 48 squadre su iniziativa di Infantino, è ridotto rispetto al flusso di risorse che ogni anno generano le leghe europee. Una recente analisi di Deloitte, commentata da Reuters, calcola in 40,2 miliardi di euro il giro d’affari generato nel calcio europeo nella stagione 2024-2025, 9 dei quali solo dalla Premier League inglese, lega-regina.

L’Europa resta il perno del sistema-calcio come palcoscenico competitivo, come centro di sviluppo delle carriere dei migliori campioni, come base di tifosi stabile e come giro d’affari, e lo stop al piano unilaterale della Fifa è anche il frutto della certezza delle federazioni di poter trovare ascolto alle loro preoccupazioni. Cinque degli ultimi sei mondiali sono andati a selezioni europee e così tutte le edizioni della Coppa del Mondo per Club dal 2007 a oggi, eccezion fatta per il 2012. Le partite, anche in Nord America, si sono giocate a orari pensati, in larga misura, per l’accessibilità al pubblico europeo, con anche la finale trasmessa in prima serata nel fuso orario del cuore del Vecchio Continente. Non c’è calcio senza Europa. La Uefa lo ribadisce. C’è ancora qualcosa in cui il Vecchio Continente è al centro del mondo, e il mondo del pallone è uno di questi sistemi. Resta poco altro in cui proiettare egemonia da parte di questa vecchia Europa. Ma sicuramente l’azione corale della Uefa è un’utile lezione anche per altri, ben più decisivi mondi: se l’Europa si muove unita, ha la possibilità di far sentire la propria voce. Dovremmo iniziare a ricordarcelo più spesso.

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Questa settimana, solo per gli abbonati, un pezzo che racconta ciò che doveva essere il simbolo della grande famiglia nordamericana: cemento, acciaio e tanta retorica sulla cooperazione tra alleati. Un ponte destinato a rendere più veloce il commercio tra Canada e Stati Uniti, ridurre il traffico sul vecchio collegamento Windsor-Detroit e dimostrare che, almeno in Nord America, la globalizzazione aveva ancora un indirizzo di casa.

Tra gli altri temi che abbiamo scelto di approfondire e che ho selezionato per voi:

I funerali di Lindsey Graham, senatore del tardo impero Usa e cultore del potere

Lo scoop del FT: Infantino vuole aprire la Fifa ai privati, e in pista c’è il fratello di Kushner

Bahrain, il punto debole del sistema di sicurezza Usa nel Golfo Persico

Venezuela, deputati dalla Florida in visita e ritiro dalla Cpi: il trionfo della linea-Rubio

Gli Usa hanno incassato 13 miliardi con il petrolio del Venezuela ma nessuno sa dove sono finiti

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La nazionale cinese di calcio ha deciso di non partecipare alla nuova competizione organizzata dalla Fifa, l’Asean Cup, preferendo invece concentrarsi su gare amichevoli in vista della ben più allettante Coppa d’Asia (il corrispettivo dei nostri Europei) e delle qualificazioni per i Mondiali del 2030. Nei giorni in cui si terrà l’evento, un evento regionale inedito in programma tra settembre e ottobre, e che coinvolgerà una decina di team, la Cina sarà impegnata ad affrontare Uzbekistan, Corea del Nord, Tagikistan e Palestina in un mini torneo che andrà in scena in quel di Chongqing.

A prima vista potrebbe trattarsi di una notizia irrilevante; coinvolgendo Pechino e la Fifa assume invece una certa rilevanza. In primis perché, con la sua scelta, la nazionale cinese ha inviato un chiaro messaggio alla Federazione internazionale che gestisce il gioco del pallone: non tutti sono interessati alle sempre più numerose competizioni create dal nulla soltanto per attirare sponsor e movimentare ingenti giri di denaro.

E poi perché, invitando Corea del Nord e Palestina, il gigante asiatico sta dicendo al mondo intero che non ha alcun timore di coinvolgere sportivamente Paesi ostracizzati dalla comunità internazionale. Per intenderci: un po’ quello che dovrebbe fare la Fifa, molto più interessata a incassare quattrini che non unire i popoli.

Il nuovo torneo asiatico della Fifa

Si sentiva per caso il bisogno di un’Asean Cup? Molto probabilmente no. Eppure la Fifa ha creato il torneo. E lo ha fatto sia per fondare una competizione regionale ufficiale giocata nelle cosiddette “finestre Fifa”, ovvero periodi del calendario in cui le squadre di club sono obbligate a lasciare partire i propri giocatori convocati dalle nazionali, sia ovviamente per rafforzare la propria presenza nel Sud Est Asiatico, un mercato potenzialmente enorme per sponsor, tv e tifosi, e soprattutto in continua crescita.

“Il torneo non solo avrà un forte impatto sul Sud Est Asiatico, ma contribuirà anche a dare lustro alla regione sulla mappa calcistica mondiale”, ha dichiarato il presidente della Fifa, Gianni Infantino, convinto che questa coppa darà nuova linfa al calcio regionale e simboleggerà la solidarietà dell’Asean attraverso lo sport.

Nel momento in cui scriviamo si sta tenendo l’Asean Hyundai Cup, un evento biennale regionale organizzato dalla Federazione calcistica dell’Asean (AFF), evidentemente non altrettanto ricco e pieno di hype. L’Asean Cup avrebbe dovuto coinvolgere Thailandia, Vietnam, Indonesia, Filippine, Malesia e Singapore, oltre a India, Hong Kong, Cina, Myanmar, Cambogia, Laos, Brunei e Timor Est. Abbiamo usato il condizionale perché, come detto, la Cina darà forfait.

La mossa della Cina

Con tutta la tranquillità del mondo la Cina ha “snobbato” l’ultima invenzione di Infantino, una mossa che spingerà presumibilmente la Fifa a invitare altre nazionali.

L’Asean Cup 2026 ha un montepremi totale fino a 4 milioni di dollari, inclusi 1 milione di dollari per la squadra vincitrice, 300.000 dollari per la seconda classificata e 125.000 dollari di compensi per ciascuna squadra partecipante.

I media cinesi hanno scritto che la loro nazionale si è “mostrata piuttosto proattiva nella preparazione alla Coppa d’Asia”, affrontando squadre che ritiene possano “aiutarla ad adattarsi a uno stile di gioco più internazionale e squadre” e che “hanno uno stile di gioco simile a quello delle avversarie che incontrerà nel torneo in programma in Arabia Saudita” nel 2027.

Lo scorso marzo la Cina ha comunque preso parte alla Fifa Series 2026 in Australia, battendo Curacao, al suo debutto ai Mondiali, per 2-0, prima di subire una pesante sconfitta con lo stesso risultato contro il Camerun. A giugno i cinesi hanno battuto Singapore per 2-1 e pareggiato 0-0 con la Thailandia. Nella Coppa d’Asia sono stati inseriti nel Gruppo C, dove affronteranno Iran, Siria e Kirghizistan, un sorteggio che il commissario tecnico Shao Jiayi ha definito difficile. Per quanto riguarda il Mondiale, la Cina si è qualificata al torneo solo una volta nel lontano 2002.

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Aprire la Fifa a capitali esterni e privati? Gianni Infantino, dopo il Mondiale in Usa, Canada e Messico, ci starebbe pensando e avrebbe in mente un veicolo finanziario appositamente creato e orientato alla gestione delle attività economiche della Fifa, capace di mettere sul mercato una quota di minoranza per portare investitori a sostegno dell’organismo di governo del calcio globale. Lo riporta il Financial Times, sottolineando che a guidare l’operazione dei “capitani coraggiosi” pronti a unirsi alla Fifa in un’alleanza finanziaria ci sarebbe Joshua Kushner, 41 anni, fondatore e leader del fondo Thrive Capital e fratello del più noto Jared, alla guida di Affinity Partners e, soprattutto, genero del presidente Usa Donald Trump, di cui è stato anche un inviato de facto in diversi affari legati al Medio Oriente, con particolare focus su Gaza.

La rete dei Kushner e l’apertura della Fifa

Thrive è un venture capital che opera nel settore tech e nell’innovazione di frontiera e può vantare investitori nel gotha del capitalismo americano. Kushner ha fondato Thrive mentre il fratello maggiore Jared ha creato Affinity nel 2021, rendendola protagonista di diversi affari importanti della finanza americana come la campagna per scalare Electronic Arts. Formalmente, parliamo della possibile operazione di un finanziere di indubbia abilità nei confronti di un’apertura di capitale di un ente di rango globale come la Fifa, ma se quanto scrive il Financial Times fosse confermato non sarebbero pochi i sospetti di una circolarità relazionale e di un tempismo che desterebbe quantomeno polemica. Infantino ha appena finito di celebrare un Mondiale che ha ricoperto d’oro la Fifa e in cui il rapporto con Trump è emerso in tutta la sua ampiezza, ed ecco che esce la notizia della possibile apertura di mercato a un soggetto non lontano dalla famiglia Trump, per interposta relazione del fratello.

Il Ft parla di un piano da 20 miliardi di dollari per il veicolo che conterrebbe le attività economiche della Fifa, aggiungendo che sul mercato potrebbero esserne piazzati circa il 20%: a conti fatti, parliamo di 4 miliardi di dollari di capitali che entrerebbero direttamente nelle tasche della federazione e potrebbero alimentare capacità d’investimento e espansione, consolidando strutturalmente le possibilità di Infantino di gestirne lo sviluppo. Sarebbe inoltre una conferma della volontà del segretario generale di rafforzare la sua agenda puntando a un quarto mandato nel voto previsto per il marzo del prossimo anno per il quale, secondo fonti mediatiche, potrebbe contare già su un supporto solido.

La mossa sarebbe senza precedenti nel calcio globale e nelle maggiori federazioni transnazionali sportive, anche se l’ingresso di capitali privati nello sport non è una novità: solo poche settimane fa, per fare un esempio, la Lega Calcio Serie A ha avviato un progetto per mettere sul mercato quote di minoranza di una società ad hoc creata per la gestione dei diritti di trasmissione all’estero del campionato. E in Spagna, la Liga ha compiuto in precedenza un’operazione simile col fondo Cvc.

Lo sport in vendita?

Si tratta però di operazioni commerciali ben perimetrate, volte a promuovere l’attrattività del campionato e ben focalizzate su un processo di mercato. Di scala più grande quanto sta venendo pensato dalla Fifa, le cui conseguenze vanno valutate ovviamente anche tenendo conto della potenza di fuoco che l’organo di governo del calcio globale ha e all’ampiezza dei suoi interessi commerciali, strategici e politici. Se fosse confermato lo scoop del Ft e se si confermasse anche la presenza del fratello del genero e alleato politico di Trump, leader globale più vicino al segretario svizzero della Fifa, a questo si aggiungerebbe quantomeno un dilemma sul rischio di un conflitto di interessi e sull’opportunità che una federazione dimostratasi, come abbiamo scritto, una gallina dalle uova d’oro, ceda parte della gestione delle sue attività a fondi privati quando, formalmente, la sua struttura sarebbe quella di una no-profit. E non sappiamo se in un mondo già scosso da incertezze siamo pronti alla notizia di veder messo in vendita anche un pezzo, per quanto non maggioritario, di ciò che rappresenta il calcio mondiale. Fatto che sarebbe emblematico della sovrapposizione tra interessi politici e pressioni finanziarie che ormai tocca ogni fenomeno sociale e collettivo di rango globale.

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Follow the Money: basta un dato, 15 miliardi di dollari, per capire quanto solida sia la relazione tra il presidente Usa Donald Trump e quello della Fifa,Gianni Infantino, a valle della più vasta edizione della storia dei Mondiali di calcio. Una Coppa del Mondo da record, 48 squadre partecipanti, per un risultato economico che da Zurigo dichiarano essere parimenti stellare: il valore economico della manifestazione è stato pari a circa 15 miliardi di dollari, secondo la Fifa, un aumento del 15% circa rispetto alle aspettative contando l’intero ciclo 2023-2026, mentre dati Bloomberg rielaborati da Forbes stimano in oltre 9 miliardi gli impatti economici diretti per l’organizzazione di Infantino. Superato nettamente il valore economico diQatar 2022, che la Bbc calcolava complessivamente in 7,6 miliardi di dollari.

La rassegna disputatasi tra Stati Uniti, Canada e Messico ha portato, secondo la proiezione di Bank of America, 20 miliardi di dollari di entrate extra all’economia di Washington sulla scia degli alti prezzi dei biglietti, dell’ospitalità e dei servizi e delle spese discrezionali dei tifosi e una stima di Bank of America, commentata dal Ceo Brian Moynihan, raddoppia il valore generato dal torneo contando anche Ottawa e Città del Messico a 40 miliardi. Città ospitanti come Kansas City hanno visto un indubbio impatto positivo, per quanto sia doveroso sottolineare come l’aumento della spesa si inserisca in una fase ove più alta è anche l’inflazione accumulata, soprattutto negli Usa, e in un’analisi più ampia che deve tenere conto i costi-benefici del torneo. Quel che emerge è una dinamica relazionale dove gli Usa di Trump sembrano cercare dalla Fifa una convergenza per consolidare prestigio e visibilità, oltre che trasmettere un sostanziale unilateralismo anche al sistema-calcio sotto forma di influenza diretta sulla governance, mentre è Zurigo che cerca maggiormente di fare cassa del risultato della Coppa del Mondo.

Per gli Usa, nota la Cnn, a conti fatti la rassegna non ha prodotto una svolta in termini economici né causato un afflusso-extra di turisti tale da indicare da indicare un effetto-mondiale. Ciò è sostanzialmente naturale, specie considerato il fatto che l’economia statunitense è trainata dai servizi e da una quota di consumi già di per sé estremamente considerevole, dunque non necessariamente stravolgibile dall’estemporaneità di una grande manifestazione. Chi incassa, principalmente, è la Fifa organizzatrice, in un trend che apre la strada alla corsa alla rielezione dello stesso Infantino per un quarto mandato, in vista del quale il manager svizzero di origini italiane può presentare conti in ordine e brillanti all’ombra delle controversie strutturali per il rapporto ombelicare con Trump.

In tal senso, la Fifa ha scoperto l’America e con essa un El Dorado fatto di merchandising, biglietti a prezzi stellari e “salotti buoni” tra potere sportivo, politico, economico ben sostanziati nel rapporto tra i due presidenti, segnato dalla sperticata adulazione di Infantino verso The Donald. Questa America che la Fifa vuole esplorare ha già portato in dote un Mondiale per Club da 2 miliardi di dollari nel 2025 e ora, a detta di Trump, potrebbe ricandidarsi per l’edizione 2038 dopo i prossimi tornei che saranno, rispettivamente, tra Spagna, Portogallo e Marocco (2030) e in Arabia Saudita (2034). Nuove frontiere per la Fifa che, nota Valor International, mira a diventare un “motore economico internazionale”. Facendo dunque valere la sua influenza, a suo modo, nel soft power degli affari mondiali.

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L'articolo 15 miliardi di motivi per volersi bene: la Fifa ricoperta d’oro e l’asse Trump-Infantino proviene da InsideOver.

Chi scrive qui queste poche righe è dotato di forte spirito messianico. Nel senso che a ogni tocco di palla (o quasi) di Lionel Messi sente di aver assistito a una piccola (qualche volta non così piccola) manifestazione di quel daimon che, come ci hanno spiegato i filosofi greci, fa da tramite tra noi umani e il divino e si sforza di sollevarci un pochino da terra per avvicinarci al cielo. potete quindi immaginare come posso sentirmi ora che la definitiva consacrazione di Messi, ovvero la vittoria (sarebbe la seconda di fila) della Coppa del mondo di calcio rischia di prodursi nel mondiale più ripugnante di sempre, categoria finale di Coppa Davis in Cile nel 1976, Panatta e Bertolucci sugli scudi sotto gli occhi del generale Augusto Pinochet, o mondiale in Argentina nel 1978 con il generale Jorge Videla e la sua junta al potere.

Che esagerato, diranno molti. L’ho pensato anch’io, e poi mi sono dato torto. Diamo un’occhiata ai protagonisti. Il padrone di casa, Donald Trump, è impegnato in una guerra di aggressione contro l’Iran che è cominciata, non dimentichiamolo, con la strage di oltre 200 ragazzine in una scuola ed è proseguita tra minacce di ridere al suolo il Paese, cancellarne la civiltà e altre amenità. E speriamo che nessuno si sia dimenticato che, per quanto ci faccia orrore il regime degli ayatollah, la scusa della bomba atomica in arrivo è appunto una scusa, tipo le armi di distruzione di massa di Saddam Hussein ai tempi di George Bush, come testimoniato persino da dirigenti dell’intelligence Usa poi infatti costretti alle dimissioni.

Nella sua veste di leader del Paese ospitante, il buon Trump prima ha vietato l’ingresso a un arbitro somalo, Omar Abdulkadir Artan, selezionato per i Mondiali perché giudicato il miglior arbitro dell’intera Africa. Poi ha trovato il modo di umiliare squadre come Senegal e Uzbekistan, sospettate (chissà perché proprio loro) di trafficare droga e sottoposte a perquisizione da quei fenomeni dell’ICE, la polizia anti-immigrazione che in un anno e mezzo hanno ammazzato 9 persone in strada e ne hanno viste morire 34 nelle loro carceri. In corso di mondiale Trump ha trovato il tempo e la faccia di chiamare il presidente della Fifa (nome omen) Gianni Infantino per ordinargli di revocare la giusta squalifica inflitta a un giocatore della nazionale Usa, vedi mai che bla competizione fosse troppo corretta. Infine, e proprio alla vigilia della finale Spagna-Argentina, Andrew Giuliani, capo della task force della Casa Bianca per la Fifa (ebbene sì, la Casa Bianca ha una task force per i rapporti con Infantino), ha buttato sul piatto il consenso presidenziale all’iniziativa dei giocatori argentini che, dopo la semifinale vinta contro l’Inghilterra, hanno esposto uno striscione con la scritta “Las Malvinas son Argentinas”, a sostegno delle pretese del Governo Milei. Un doppio illecito. Intanto perché la Falkland-Malvinas, per il diritto internazionale rappresentato dall’Onu, sono “territorio non autogovernato, senza riconoscere come definitiva né la posizione britannica né quella argentina”, come ha ben spiegato Andreas A. Chiarella stamattina in queste pagine, e dunque l’iniziativa dei giocatori argentini è un puro sfoggio di propaganda politica. Pensate che cosa sarebbe successo se, invece di lasciare soli i tifosi della Bosnia a cantare “Palestina! Palestina!” per strada, una qualche squadra avesse esposto la bandiera della Palestina magari con la famosa scritta “From the River to the see…”…

Il tifo dello stragista

A dar man forte a Trump in visita dell’ultima partita è poi arrivato Benjamin Netanyahu, lo stragista (a Gaza, in Cisgiordania e in Libano, diciamo un 250 mila morti) inseguito dal mandato d’arresto della Corte penale internazionale, che sventola la maglia dell’Argentina abbracciato a Xavier Milei. Possiamo solo immaginare che cosa avrebbe detto quel ribelle anarchico e autodistruttivo di Diego Armando “el Diez” Maradona: lui la “mano de Dios” gliel’avrebbe probabilmente stampata in faccia, a quei due. Ma anche qui una logica c’è. Non solo perché Argentina e Israele, Netanyahu e Milei hanno firmato gli Accordi di Isacco, con l’idea di estendere all’America Latina il modello degli Accordi di Abramo dei Paesi del Golfo Persico. Ma soprattutto perché Bibi ed El Loco (ma i suoi sostenitori, ovviamente, preferiscono El Leon) sono compagni di merende della Casa Bianca in tutte le trame organizzate, dalla Colombia all’Honduras alla Bolivia, per rimettere al potere, nell’America Latina, governi di destra o estrema destra. InsideOver ne ha parlato con dovizia di particolari negli articoli Marianna Lentini.

Pensate che c’è ancora qualcuno che teorizza che lo sport debba essere, anzi sia, estraneo alla politica. Un vero peccato che la politica la pensi diversamente. Per conferma chiedere ai 684 sportivi palestinesi uccisi a Gaza, ai 290 impianti distrutti dalle bombe, ai calciatori palestinesi che hanno subito amputazioni e ora organizzano partite con le stampelle, se non altro per ricordarci che sono ancora vivi. Oppure ai calciatori spagnoli, rappresentanti di una nazione che ha riconosciuto la Palestina come Stato e negato ai generali d Trump l’uso delle sue basi per andare a scaricare bombe sull’Iran. Glielo spiegate voi che tutti quegli interventi sono casuali, pure coincidenze e non tentativi di intimidire quei fifoni della Fifa o i troppi arbitri mediocri visti in azione?

E quindi che fare stasera? Seguire il cuore o la ragione? Aspettare a occhi sgranati la scintilla del daimon o invocare un po’ di giustizia e sperare che il pallone, dopo averci tolto dai piedi il tentativo di far abusivamente avanzare la Nazionale Usa, ci liberi anche dai condizionamenti anti-Spagna? Torna alla mente una pagina immortale di grande cinema: Diego Abatantuono che urla “Zubizzarreta!!!!” durante la mitica partita di pallone con i marocchini di Marrakesh Express. Forse è l’età. Forse è solo il calcio.

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Ci si può attendere di tutto dal Mondiale del 2026, profondamente egemonizzato da Donald Trump, grazie alla sua controversa amicizia con il presidente della FIFA Gianni Infantino. Ma quello che è accaduto domenica sera ha sorpreso anche i critici più feroci del Presidente repubblicano: l’attaccante Folarin Balogun, stella degli USA, si è visto sospendere la squalifica seguita al cartellino rosso ricevuto nel match precedente. E dietro c’è l’ombra, neppure troppo celata, del governo statunitense.

Balogun era stato espulso nella partita dei sedicesimi di finale contro la Bosnia ed Erzegovina, e avrebbe così dovuto saltare la partita contro il Belgio di martedì notte, valida per gli ottavi di finale. Invece, la FIFA ha deciso che la squalifica resterà sospesa per un anno: significa che Balogun potrà continuare a giocare normalmente e, se dovesse venire espulso nei prossimi 365 giorni, scatterà una giornata di squalifica aggiuntiva.

Il regolamento permette alla FIFA di graziare alcuni giocatori in questo modo, ma si tratta di una scelta applicata estremamente di rado e comprensibilmente controversa. C’è un solo precedente, avvenuto lo scorso novembre: Cristiano Ronaldo, espulso durante un match col Portogallo e squalificato per tre partite, avrebbe dovuto saltare i primi due incontri del Mondiale, oltre a una gara precedente. Invece, la FIFA decise di ridurre la sanzione a una sola giornata di squalifica, sospendendo le due successive e consentendo a Ronaldo di disputare tutto il Mondiale con la sua nazionale.

Una regola controversa

La regola che consente alla FIFA di sospendere le squalifiche è scritta nell’Articolo 27 del proprio Codice disciplinare, il quale però non stabilisce alcuna casistica precisa per farvi ricorso. Nel caso di Cristiano Ronaldo, la FIFA si era appellata al fatto che in 225 partite internazionali con il Portogallo il giocatore non era mai stato espulso. Si era trattato, dunque, di una grazia dovuta alla storia del giocatore, una delle icone assolute del calcio internazionale.

Nulla di tutto questo sarebbe però applicabile a Balogun, che ha appena 25 anni e la cui carriera internazionale conta appena 30 partite con gli Stati Uniti. Il cartellino rosso ricevuto il 2 luglio scorso è stato molto contestato, e diversi esperti lo hanno ritenuto esagerato, ma questa non sembra essere una motivazione sufficiente per sospendere la squalifica. Infatti, un simile comportamento non è mai stato applicato dalla FIFA in nessun altro caso.

Esiste un solo episodio simile avvenuto a un Mondiale, ma occorre risalire al 1962, quando il torneo venne organizzato in Cile. Garrincha, la stella del Brasile, venne espulso nella semifinale contro il Cile, e avrebbe quindi dovuto saltare la finale con la Cecoslovacchia, ma le autorità brasiliane fecero delle pressioni sul comitato organizzatore cileno e sulla stessa FIFA, ottenendo l’annullamento della squalifica. Garrincha giocò e il Brasile vinse, ma all’epoca si trattò di una decisione estranea ai regolamenti, dettata esplicitamente da ragioni politiche, e peraltro precedente all’istituzione dei cartellini degli arbitri, che sarebbero stati introdotti solo nel 1970.

L’intreccio politico

Anche nel caso di Balogun, la politica sembra aver giocato un ruolo centrale. Ben Jacobs, giornalista di GiveMeSport, domenica sera ha scritto su X di aver saputo dalle proprie fonti che la Casa Bianca avrebbe fatto pressioni su Infantino per graziare Balogun. La stessa cosa è stata confermata anche dal New York Times e dall’Associated Press. Si tratterebbe di una circostanza gravissima, che qualificherebbe la decisione della FIFA come un caso di corruzione da parte del governo statunitense. E, dati i rapporti tra Trump e Infantino, nessuno ne resterebbe sorpreso.

D’altronde, già la sospensione della squalifica di Ronaldo aveva sollevato simili sospetti. La grazia da parte della FIFA, quella votla, era arrivata circa una settimana dopo l’incontro tra Ronaldo e Trump alla Casa Bianca.

Non si può negare che, ora che stiamo entrando nelle fasi conclusive del Mondiale, Trump avrebbe tutto l’interesse a vedere gli Stati Uniti andare avanti nella competizione. Il miglior piazzamento degli USA nel dopoguerra sono i quarti di finale raggiunti nel 2002 in Corea del Sud e Giappone, anche se nel lontano 1930 arrivarono addirittura in semifinale, sebbene in un Mondiale con poche squadre e con l’assenza delle principali selezioni europee.

Trump ha subito celebrato la decisione su Balogun con un post su Truth Social, ringraziando la FIFA “per aver fatto ciò che è giusto”. Subito dopo, l’account X della Casa Bianca ha diffuso la notizia con il post di Trump e lo slogan “USA – USA – USA”. Nel frattempo il Belgio, prossimo avversario degli Stati Uniti, si è detto “stupito” della decisione e sta valutando un possibile ricorso contro la presenza di Balogun alla partita di martedì.

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