Il valore sportivo di Italia-Israele di martedì 14 ottobre appare molto modesto, di fronte a quello politico. La partita di Udine si giocherà, com’era prevedibile, nonostante le richieste di boicottaggio e le polemiche degli ultimi mesi. Ma, come ha detto bene il ct azzurro Gennaro Gattuso, “Ci saranno 5.000 persone dentro lo stadio e 10.000 fuori”.

Cifre ipotetiche e forse un po’ generose. Innanzitutto, al momento risulta che siano stati venduti meno di 4.000 biglietti per la partita, in netto calo rispetto a un anno esatto fa. Il 14 ottobre 2024, infatti, Italia e Israele si erano già affrontate nella stessa Udine, ma in una gara della Nations League: in quell’occasione, allo stadio Friuli erano presenti appena 11.700 persone.

Circa 2.000, invece, avevano manifestato nel pomeriggio in città, contestando la presenza di Israele a causa del genocidio in Palestina. Domani, ci si attende una partecipazione ancora maggiore al corteo che partirà da Piazza della Repubblica alle 17.30, poco più di tre ore prima del calcio d’inizio. Difficilmente si arriverà a 10.000 manifestanti, ma è possibile che la cifra delle persone sugli spalti e quella delle persone in piazza sia quasi identica.

Secondo la Gazzetta dello Sport, ci sarà anche il Mossad, autorizzato dalle autorità italiane a mandare alcuni suoi agenti a garantire la sicurezza della squadra. Di sicuro non ci sarà Alberto Felice De Toni, il sindaco di Udine, che aveva già dovuto accettare a malincuore la partita di un anno fa e che quest’anno è stato ancora più critico verso l’incontro. È servito a poco, però: lo stadio Friuli è in concessione alla squadra locale, l’Udinese, per cui il Comune non aveva possibilità di bloccare la partita. De Toni ha comunque annunciato che, invece che sugli spalti, sarà a una veglia per la pace in Palestina.

Un anticipo di ciò che potrebbe accadere lo si è visto sabato sera a Oslo, dove Israele ha perso 5-0 contro la Norvegia. Circa 1.500 persone hanno protestato nelle strade cittadine, arrivando vicino all’Ullevaal Stadion, mentre, per ragioni di sicurezza, le autorità norvegesi hanno deciso di ridurre di 3.000 posti la capienza dello stadio.

La protesta pro-Pal, però, è arrivata anche sugli spalti, e addirittura in campo. Prima del fischio d’inizio, i tifosi locali hanno esposto una grande bandiera della Palestina, e un’altra con la scritta “Lasciate vivere i bambini”. Successivamente, l’inno israeliano è stato fischiato, e durante il primo tempo di gioco la partita è stata brevemente interrotta da un invasore di campo, che indossava una maglietta con sopra scritto “Free Gaza”.

Norvegia e Italia, le differenze

Di sicuro, a Udine la manifestazione non giungerà fino ai cancelli dello stadio, che dista 4 chilometri dal centro cittadino. Non è da escludere una protesta sugli spalti, possibilmente meno ambigua di quella vista nella gara di andata a Debrecen dell’8 settembre. In quell’occasione, gli Ultras Italia si voltarono di spalle durante l’inno israeliano, ma non si era visto né sentito nessun simbolo o coro in favore della Palestina, probabilmente anche per via delle note tendenze politiche di estrema destra del gruppo di sostenitori al seguito degli Azzurri.

Di sicuro, tra Norvegia e Italia cambia il contesto generale attorno all’evento. Il governo di Oslo ha riconosciuto lo Stato della Palestina già nel maggio 2024, mentre l’Italia ancora non intende farlo, e anzi è tra i principali sostenitori di Israele nella comunità internazionale.

Una differenza che si riflette anche in ambito sportivo: la presidente della Federcalcio norvegese, Lise Klaveness, ha da tempo condannato le violenze israeliane a Gaza, e già un mese fa aveva deciso di donare l’intero incasso della gara di sabato a Medici Senza Frontiere. Mentre il calcio norvegese ha preso posizione in favore dell’esclusione di Israele dalle competizioni internazionali, la FIGC ha evitato di esprimersi chiaramente sulla questione. La scorsa settimana, la Federcalcio italiana ha comunicato che farà una donazione alla ong Médecins du Monde, tramite la UEFA Foundation for Children.

Per contro, a dispetto degli scandinavi, il nostro Paese è divenuto uno dei principali epicentri delle proteste filo-palestinesi delle ultime settimane, contrastando con la posizione del governo di Giorgia Meloni. Gli stessi attivisti pro-Pal, però, hanno posizioni differenti su come approcciarsi alla partita: da un lato, c’è chi vorrebbe il boicottaggio totale, sia dell’evento dal vivo che in tv, prediligendo scendere in piazza. Dall’altro, c’è chi preferirebbe essere presente allo stadio per contestare direttamente i giocatori israeliani.

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“Fa male al cuore vedere civili e bambini che perdono la vita. Però dobbiamo giocare: il nostro dovere”. Così, lunedì scorso, il ct dell’Italia di calcio Gennaro Gattuso liquidava la questione di Israele-Italia, partita delle qualificazioni mondiali che si disputerà questa sera sul campo neutro di Debrecen, in Ungheria.

Il caso va avanti da almeno un mese, da quando il deputato del Partito Democratico Mauro Berruto ha chiesto espressamente l’esclusione di Israele dalle competizioni internazionali, aprendo il dibattito politico nel nostro paese. Rispetto a un anno fa, quando le due selezioni si erano già affrontate nella Nations League, il clima è però decisamente diverso. E le pressioni, in Italia, sono soprattutto sulla sfida di ritorno del 14 ottobre a Udine, che dopo 365 giorni ospiterà di nuovo Israele.

Un anno fa, il sindaco De Toni aveva inizialmente negato il patrocinio per la partita, salvo poi riassegnarlo a causa delle polemiche che ne erano seguite. Quest’anno, il primo cittadino udinese si è opposto fermamente a disputare ancora la partita nella città friulana, e successivamente ha chiesto (invano) di rinviare l’incontro. C’è poco che la politica locale possa fare, comunque: lo stadio in cui si giocherà è di proprietà privata, per cui il Comune ha scarsissimo margine di manovra.

Il calcio italiano e Israele

Così, le pressioni si sono spostate sulla squadra italiana. Nei giorni scorsi, altri giocatori azzurri si sono espressi sul tema, mantenendo però la stessa linea del loro allenatore. “Vivo tutto con tristezza, mi immedesimo in quei padri che prendono i loro figli in braccio. Ma, come ha detto il mister, dobbiamo fare quello che ci viene detto: se ci dicono di giocare, giochiamo. Non decidiamo noi” ha detto il difensore Gianluca Mancini. “Sono papà da poco, fa male vedere certe immagini e sentire certe notizie. Però è una situazione più grande di noi, e non voglio entrare nel merito” gli ha fatto eco il portiere Gianluigi Donnarumma.

Posizioni ben differenti rispetto a quelle espresse nei mesi precedenti da altri protagonisti del calcio italiano. Da febbraio, diverse tifoserie e club amatorali, anche nel nostro paese, hanno aderito alla campagna ‘Show Israel the Red Card’, per chiedere l’esclusione di Israele dal calcio internazionale. Ad agosto, anche l’AIAC, l’associazione degli allenatori del nostro paese, ha preso posizione in questo senso, invitando la FIFA e la UEFA ad agire. Tra i calciatori, però, il sostegno alla Palestina è rimasto un tema quasi inesistente.

Era però difficile attendersi qualcosa di diverso da Gattuso e dai suoi giocatori, visto il contesto nazionale. A inizio agosto, il ministro dello Sport Andrea Abodi era stato più che chiaro, sulla questione: Italia-Israele “si deve giocare, è in programma e si gioca come si è giocata già la partita dell’anno scorso”. Non dissimile parere dei giorni scorsi del presidente del CONI Luciano Buonfiglio: “UEFA e FIFA non hanno preso decisioni, se l’Italia non giocasse saremmo sanzionati e saremmo esclusi dalla partecipazione alle qualificazioni e non mi sembra giusto”.

Il caso Israele-Italia è dunque un gioco allo scaricabarile su scala internazionale. Il ct e i giocatori azzurri giocano, perché sono la UEFA e la FIFA a dover dire il contrario, ma nel frattempo il presidente della UEFA Čeferin dice a Politico che dovrebbero essere prima i politici ad agire, e non le istituzioni sportive. Dal canto loro, i politici non decidono nulla e tutto resta immutato. Anzi, il governo italiano è uno dei più graniticamente filo-israeliani al mondo, se non nelle parole, certamente nei fatti. Negli ultimi due giorni, il Fatto Quotidiano ha rivelato in un’inchiesta che il nostro paese ha ospitato in un resort di lusso dei soldati israeliani, in licenza dopo essere stati impiegati nella Striscia di Gaza, spacciandoli per turisti e facendoli proteggere dalla Digos.

Lo sport israeliano non è innocente

Una replica comune a tutte queste problematiche è che gli atleti non sono responsabili delle azioni dei propri governi, ma questo è vero solo in parte. Una netta separazione tra sport e politica è impossibile, per quanto ci si provi: lo dimostrano le recenti proteste alla Vuelta contro il team ciclistico Israel-Premier Tech, che è esplicitamente uno strumento diplomatico dello Stato di Israele, e non una semplice società sportiva.

In Israele esiste la leva militare obbligatoria, per cui anche gli atleti hanno servito nell’esercito, contribuendo in una qualche misura alle politiche del loro governo nei confronti della popolazione palestinese. Specialmente in alcune discipline meno popolari, arruolarsi come volontari nelle forze armate è necessario per poter continuare a praticare il proprio sport, e questo fa sì che spesso gli atleti e le atlete israeliani siano a tutti gli effetti personale militare.

Nel calcio è raro che si verifichino simili situazioni, sebbene tutti i giocatori della Nazionale israeliana abbiano regolarmente prestato il servizio militare. Ma alcuni di essi hanno anche preso esplicitamente posizione in favore degli attacchi dell’IDF nella Striscia di Gaza. Manor Solomon ha pubblicato delle storie Instagram in questo senso nell’autunno del 2023, mentre Shon Weissman è arrivato a invocare sui social la distruzione di Gaza. Il primo scenderà probabilmente in campo questa sera contro l’Italia.

Contemporaneamente, i profili social delle istituzioni del calcio israeliano, dalla federcalcio IFA all’associazione degli arbitri, pubblicano post per commemorare alcuni soldati morti in combattimento a Gaza. Nell’agosto del 2024, il presidente della Federcalcio e del Comitato olimpico palestinesi, Jibril Rajoub, è stato fermato e detenuto per ore dalle autorità israeliane, prima che potesse rientrare in Cisgiordania dopo essere stato a Parigi per i Giochi Olimpici.

Sarebbero oltre 744 gli atleti e osservatori sportivi palestinesi uccisi negli ultimi due anni dai bombardamenti israeliani, tra cui si contano almeno 355 figure del mondo del calcio, tra giocatori, allenatori, dirigenti e arbitri. La quasi totalità delle strutture sportive della Striscia di Gaza sono state o completamente rase al suolo o seriamente danneggiate. Lo sport non può pensarsi come estraneo a questa situazione.

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Dopo le tifoserie e alcuni club minori, anche gli allenatori italiani prendono posizione contro la partecipazione di Israele agli eventi internazionali di calcio. Martedì 19 agosto, l’associazione di categoria AIAC ha diffuso una nota con cui ha chiesto alla federazione calcistica italiana FIGC di fare pressioni sulle organizzazioni internazionali UEFA e FIFA per la “sospensione temporanea di Israele dalle competizioni internazionali”.

“I valori di umanità, che sostengono quelli dello sport, ci impongono di contrastare azioni di sopraffazione dalle conseguenze terribili” ha dichiarato Renzo Ulivieri, presidente dell’AIAC ed ex allenatore di Sampdoria, Vicenza e Bologna. Le parole di Ulivieri non sono certo una novità: noto fin dagli anni Sessanta per il suo impegno politico a sinistra, è stato anche consigliere comunale e assessore del PCI a San Miniato, e in seguito ha aderito a partiti come SEL e Potere al Popolo. Lo scorso 15 agosto, in un’intervista alla Gazzetta dello Sport, aveva detto, a proposito della prossima sfida tra Italia e Israele: “Abbiamo due possibili scelte davanti a noi: o si gioca a pallone e basta, oppure si guarda anche il mondo“.

L’8 settembre le due squadre si affronteranno infatti nelle qualificazioni mondiali sul campo neutro di Debrecen, in Ungheria, mentre il 14 ottobre Israele verrà ospite a Udine per la gara di ritorno. L’amministrazione comunale ha già chiarito di essere contraria alla partita, ma dato che lo stadio è di proprietà privata (del club locale, l’Udinese), non ha possibilità di intervenire. Tuttavia, varie associazioni italiane pro-Palestina hanno lanciato una campagna per il boicottaggio, e nelle ore precedenti all’incontro si svolgerà una manifestazione di protesta per le vie della città friulana.

La FIGC del presidente Gabriele Gravina, per il momento, si trincera in un cauto silenzio. In fondo, ci ha già pensato il governo, a inizio mese, a chiarire la posizione ufficiale dell’Italia: “La mia opinione è che si debba giocare” ha dichiarato il ministro dello Sport Andrea Abodi, aggiungendo che sono state previste delle iniziative “per costruire percorsi di carattere sociale, di inclusione, facendo incontrare le comunità israeliane e palestinesi”.

Abodi, però, si è anche detto contrario alla sospensione di Israele dal calcio internazionale, come avvenuto nel 2022 con la Russia per l’invasione dell’Ucraina: “Io credo che ci sia una differenza. La Russia è un Paese aggressore, Israele è stato aggredito, forse questo si dimentica”. Parole che hanno innescato nuove polemiche da parte delle opposizioni, con il PD in prima linea grazie al suo responsabile sport, l’ex allenatore di volley Mauro Berruto, che si è detto favorevole alla sospensione di Israele.

Il clima generale sul tema sta chiaramente cambiando, anche fuori dall’Italia. Fino a poche settimane fa sarebbe stato impensabile pensare a una presa di posizione anche timida da parte delle istituzioni del calcio europeo. E invece l’8 agosto la UEFA ha pubblicato su X un ricordo di Suleiman Al-Obeid, leggenda del calcio di Gaza (noto anche come il “Pelé palestinese”), ucciso da un attacco israeliano mentre era in fila per ricevere aiuti umanitari. Un intervento timido, che ha ricevuto anche critiche (come quelle dell’attaccante egiziano del Liverpool Mohamed Salah) per non aver citato la causa della morte di Al-Obeid. Ma che si segnala anche per la sua eccezionalità: la UEFA, l’ente che governa il calcio europeo, tecnicamente non avrebbe avuto motivo di ricordare un calciatore asiatico.

E così il 13 agosto, durante la Supercoppa europea (giocatasi casualmente a Udine, stesso teatro della prossima Italia-Israele), la UEFA ha portato in campo uno striscione che diceva “Basta uccidere i bambini, basta uccidere i civili”. Ancora una volta nessun esplicito riferimento a Israele e alla Palestina, ma è bastato per scatenare le ire israeliane, ben rappresentate da un altro striscione, esposto tre giorni dopo nella Coppa d’Israele dagli Ultras South dell’Hapoel Be’er Sheva: “Due cose che devono essere distrutte: la UEFA e Hamas”. In un’intervista degli stessi giorni, il presidente della UEFA Aleksander Čeferin ha confermato la decisione di non sanzione Israele, ma per la prima volta non ha escluso che le cose possano mutare: “Per adesso, questa è la nostra posizione. Ma è difficile per me dire cosa potrebbe accadere in futuro“.

In un contesto in cui sempre più governi, anche in Europa, sembrano pronti a riconoscere lo stato della Palestina, il cambio di rotta del calcio potrebbe rappresentare un prossimo punto di svolta nel dibattito su Israele. Dopo il grande successo della campagna globale ‘Show Israel the Red Card’, che è stata particolarmente popolare proprio in Italia, la partita del 14 ottobre a Udine sarà un ulteriore banco di prova.

Resta però il fatto che queste prese di posizione, per quanto numerose, restano marginali in quanto a peso politico. La UEFA ancora non ha cambiato posizione e la FIFA – grazie all’alleanza fraterna tra il presidente Infantino e Donald Trump – è implicitamente su posizioni filo-israeliane. La nota dell’AIAC ha un valore storico innegabile, ma non è chiaro come si schieri in merito Gennaro Gattuso, l’attuale ct dell’Italia. E il contemporaneo silenzio della FIGC, che lascia parlare il governo in sua vece, conferma che le istituzioni principali del calcio italiano preferiscono tenersi in disparte e lasciar passare la tempesta.

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