Sono giorni carichi di tensione nelle Filippine. Nelle ultime due settimane è infatti successo di tutto. Prima c’è stata la conferma dell’impeachment alla vicepresidente Sara Duterte da parte della Camera dei rappresentanti: una misura che ha colpito una delle figure politiche più celebri del Paese, nonché candidata principale alla presidenza del 2028, che potrebbe mettere in discussione la sua avanzata verso Palazzo di Malacanan.

Non bastasse già questa vicenda giuridica ad appesantire uno scenario di per sé delicatissimo, ecco poi il clamoroso tentativo di arresto del senatore Ronald dela Rosa – con sparatoria annessa – andato in scena nei corridoi del senato. Partiamo da qui, da quando un commando di 10 soldati, in uniforme mimetica e con fucili d’assalto, è entrato nel complesso di Manila. Il loro obiettivo? Catturare il politico, in passato figura chiave della famigerata guerra alla droga scatenata dall’ex presidente filippino Rodrigo Duterte, e per questo finito nel mirino della Corte penale internazionale (Icc).

Sulla testa di Bato, un soprannome derivante dalla corporatura robusta simile a quella di una roccia, pende un mandato di arresto. Per evitare guai, l’uomo, che si trovava in Senato nel momento del blitz, si è trincerato nell’aula principale del sito – dove tradizionalmente le catture sono vietate in segno di rispetto per l’istituzione – ha invitato i sostenitori a mobilitarsi per bloccare qualsiasi tentativo di trasferirlo all’Aia (dove è chiamato ad affrontare accuse di crimini contro l’umanità) e poi, dopo un paio di giorni, è misteriosamente fuggito.

Il tentato arresto e la fuga di “Bato”

Andiamo con ordine. Al termine di una seduta in senato, svariati senatori si trovavano ancora nell’edificio nel momento in cui è risuonata una raffica di spari. Le telecamere di videosorveglianza hanno ripreso il personale di sicurezza armato, compresi militari, correre in giro per l’edificio con le armi in pugno chiedendo ai dipendenti di uscire. Tutto è accaduto durante il suddetto raid organizzato per catturare Dela Rosa. Bato è stato però aiutato dai suoi alleati politici, a partire dal fresco presidente della Camera, Alan Peter Cayetano, alleato di Rodrigo Duterte che lo hanno posto sotto “custodia protettiva”, proteggendolo così dalla minaccia di arresto.

La “roccia” si è quindi barricato nel cuore del Senato implorando, nel corso di una conferenza stampa trasmessa in diretta su Facebook, di non essere estradato. “Affronterò la questione, ma a patto che vengano seguite le procedure corrette. Se esiste un mandato di arresto legittimo, devono presentarlo al tribunale locale. Parliamone e affronteremo la situazione”, ha dichiarato, spiegando che l’Icc non ha giurisdizione per arrestarlo senza l’approvazione della Corte suprema locale. Dopo di che le agenzie filippine hanno scritto della sua fuga.

Tensioni politiche

Dela Rosa era il capo della polizia nazionale che, sotto la presidenza Duterte, aveva attuato la drastica repressione del traffico di droga, una campagna che avrebbe causato migliaia di morti nel Paese. Duterte, a proposito, è stato arrestato lo scorso marzo ed è attualmente detenuto all’Aia, nei Paesi Bassi, in attesa di essere processato dalla richiamata Corte penale internazionale per presunti crimini contro l’umanità.

Nel documento aggiornato della stessa Corte, Dela Rosa e un altro senatore alleato di Duterte, Christopher “Bong” Go, sono stati definiti come “co-autori indiretti” dei presunti crimini che l’ex presidente avrebbe commesso durante il suo mandato. Da qui la fuga, la ricomparsa per nascondersi in Senato e la nuova fuga.

Il caso Bato acquista senso se allarghiamo la visuale allo scontro politico aperto tra le due grandi dinastie delle Filippine: i Marcos, ora al potere con Ferdinanr Marcos Jr, e i Duterte, che si affidano a Sara, figlia di Rodrigo. La signora rischia di però essere estromessa dalle prossime elezione nel caso in cui l’impeachment – provocata da accuse di arricchimento illecito – dovesse essere confermato anche in Senato, dove il clan Duterte può vantare una maggioranza risicata. Che c’entra Dela Rosa? Con una eventuale cattura l’equilibrio si sarebbe spostato in favore del clan Marcos. La soap opera filippina continua.

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“Una guerra per Taiwan trascinerà le Filippine nel conflitto”. Era il 2025 quando Ferdinand Marcos Jr. pronunciava queste parole per giustificare la crescente cooperazione militare con gli Stati Uniti.

Da allora il legame tra Manila e Washington si è ulteriormente rafforzato, tra esercitazioni congiunte, la concessione alle forze Usa di utilizzare basi dislocate sul territorio filippino e l’autorizzazione a installare sistemi missilistici a medio raggio e lanciatori di missili anti nave in aree strategiche.

L’obiettivo (neanche troppo implicito) di una simile convergenza? Contenere la Cina. Non solo per quanto riguarda il dossier taiwanese, ma anche per il controllo del contesissimo (e strategico) Mar Cinese Meridionale.

Poco sembra importare a Marcos che le Filippine facciano parte dell’Asean e che, almeno in teoria, ci sarebbero molti più vantaggi economici a utilizzare un approccio pragmatico con gli altri partner regionali, che non nel trasformarsi in un avamposto militare statunitense rischiando di alimentare pericolose escalation. Se l’ex presidente filippino Rodrigo Duterte aveva instaurato un dialogo con Pechino, l’attuale leader ha optato per un ferreo allineamento con gli Usa per contrastare il Dragone.

Si rafforza la cooperazione tra Usa e Filippine

A giudicare dalle ultime notizie, Washington vorrebbe qualcosa in più da Manila. Pare, infatti, che gli Stati Uniti stiano ragionando su come stabilire un impianto di produzione di munizioni nelle Filippine. L’ipotesi ha già agitato le opposizioni locali: secondo i critici di Marcos, trasformerebbe il Paese in una specie di braccio logistico del “militarismo” statunitense in Asia.

Come ha spiegato il South China Morning Post, il piano è emerso la scorsa settimana nell’ambito della Partnership for Indo-Pacific Industrial Resilience (Pipir), un’iniziativa a guida statunitense lanciata nel 2024 per ridurre le vulnerabilità delle catene di approvvigionamento Usa e aiutare gli alleati a produrre e mantenere equipaggiamenti militari più vicini ai potenziali punti critici.

Nello specifico, in Giappone è stato concordato di avviare un programma per la produzione di motori a razzo a propellente solido, oltre che di promuovere la cooperazione regionale su piccoli droni militari. Parallelamente, è stata valutata la possibilità di istituire nelle Filippine uno stabilimento per l’assemblaggio e il confezionamento di munizioni da 30 mm x 173 mm: un calibro di uso comune nelle piattaforme di difesa marittima e costiera dalle quali dipendono le stesse forze armate di Manila.

Cui prodest?

Il suddetto piano si basa su una proposta avallata lo scorso anno da Washington per aprire un impianto di produzione e stoccaggio di munizioni a Subic Bay, nella provincia filippina di Zambales, sede della più grande base navale americana d’oltremare fino alla sua chiusura nel 1991.

Anche se gli analisti statunitensi e lo stesso Marcos sottolineano come il piano non intenderebbe trasformare Manila in un importante produttore di armi, ma che, al contrario, punterebbe a colmare vulnerabilità militari nazionali, le opposizioni sono furenti.

Il Blocco Makabayan, una coalizione di sinistra alla Camera, si è schierato contro la creazione di una struttura del genere, sostenendo che servirebbe soltanto per compiacere “esigenze strategiche degli Stati Uniti”.

“In un momento in cui le operazioni belliche statunitensi stanno devastando il Medio Oriente e ampliando l’instabilità, le Filippine non devono essere trasformate in un’estensione logistica della politica bellicista degli Stati Uniti”, ha affermato il Blocco Makabayan. Nel frattempo, gli Usa continuano a schierare missili avanzati nelle Filippine settentrionali scatenando le ire della Cina.

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Lo scorso settembre migliaia di cittadini sono scesi nelle strade di Manila per protestare contro il governo, accusandolo di essersi appropriato indebitamente di miliardi di dollari destinati a realizzare progetti di soccorso dopo le inondazioni che avevano colpito il Paese in estate.

In quell’occasione il presidente Ferdinand Marcos Jr, grande bersaglio delle manifestazioni, aveva confermato lo scandalo – per altro già esplicato in precedenza durante il suo discorso sullo Stato della nazione al Congresso – e istituito la Commissione indipendente per le infrastrutture (ICI) incaricata di indagare sui funzionari legati alla corruzione.

Il risultato è che, nel momento in cui scriviamo, sono sotto inchiesta circa 9.855 progetti di controllo delle inondazioni per un valore di oltre 545 miliardi di pesos, che fanno circa 9 miliardi di dollari. Pare che dal 2023 ad oggi possano essere andati persi, proprio a causa della corruzione, fino a 118,5 miliardi di pesos (2 miliardi di dollari).

Questo, in sostanza, è il retroterra che ha portato a nuove proteste. Decine di migliaia di persone hanno marciato a Manila chiedendo le dimissioni di Marcos. Nel mirino dei dimostranti sia l’attuale leader che la vicepresidente Sara Duterte. Ma cosa sta succedendo nelle Filippine?

Lo scandalo corruzione scuote le Filippine

L’ultima manifestazione fiume, organizzata dal Kilusang Bayan Kontra-Kurakot (il Movimento Popolare contro la Corruzione, KBKK), è iniziata la scorsa domenica al Luneta National Park di Manila. I presenti, circa 20.000, hanno marciato verso il palazzo presidenziale tenendo in bella vista emblematici cartelli con slogan di protesta: “Marcos dimissioni” e “Tutti i politici corrotti devono essere ritenuti responsabili”.

La miccia che ha fatto esplodere la rabbia rientra nello scandalo soprannominato Trillion-Peso: potenti politici, compresi gli alleati di Marcos, sono accusati di aver intascato miliardi di pesos in tangenti per contratti su infrastrutture di controllo delle inondazioni (che si sono rivelate difettose, o peggio, non sono mai state costruite).

Due ministri del governo si sono dimessi, mentre un ex legislatore, Zaldy Co, ha incolpato direttamente Marcos: sarebbe stato lui ad avergli ordinato di aggiungere 1,7 miliardi di dollari al bilancio per “dubbie opere pubbliche” quando era a capo di una commissione per gli stanziamenti dei suddetti fondi.

“Continuano a trattarci come degli idioti. Se vogliamo vera giustizia abbiamo bisogno che Marcos e Sara Duterte si dimettano”, spiegano i manifestanti intercettati da Al Jazeera. Certo è che la pressione su Marcos è sempre più forte. Anche l’opposizione inizia a farsi sentire, sostenuta dalla Chiesa Cattolica e da varie Ong.

Un affare di famiglia

Vari funzionari hanno accusato Marcos di essersi intascato oltre 50 miliardi di pesos (852 milioni di dollari) in tangenti e di aver ordinato l’inserimento di altri 100 miliardi di pesos (1,7 miliardi di dollari) per progetti fantasma nel bilancio del 2025. Lo stesso Co ha addirittura spiegato, in un episodio risalente al 2024, di aver consegnato personalmente alla residenza presidenziale delle valigie contenenti un miliardo di pesos (17 milioni di dollari) in contanti.

Il malaffare sembrerebbe coinvolgere altri appartenenti alla famiglia Marcos. Tra gli implicati, per esempio, troviamo il cugino e alleato chiave del presidente, Martin Romualdez, che ha negato qualsiasi coinvolgimento ma si è dimesso dalla carica di presidente della Camera dei rappresentanti.

Come ha spiegato il New York Times, in occasione dell’ultima manifestazione è poi successo qualcosa di inaspettato. Tra gli oratori c’era niente meno che la sorella maggiore del presidente, la senatrice Imee Marcos, che non si è limitata a criticare il saccheggio del bilancio pubblico perpetuato dal fratello. La signora ha affermato che Marcos farebbe uso di cocaina sin dall’infanzia. E che questa presunta dipendenza sarebbe la causa “dell’ondata di corruzione, della mancanza di direzione e delle numerose decisioni sbagliate” da lui intraprese.

“È un anatema parlare di questioni familiari in pubblico. Non ci piace mostrare i nostri panni sporchi in pubblico. Da un po’ di tempo siamo molto preoccupati per mia sorella”, ha replicato Marcos Jr. Nel frattempo, l’ICI non ha ancora esaminato le accuse di cattiva condotta del presidente. Il suo futuro politico è intanto sempre più appeso a un filo.

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Non si ferma l’effetto domino delle proteste che hanno travolto mezza Asia. Dopo Indonesia e Nepal è arrivato il turno delle Filippine. Nel fine settimana migliaia di cittadini hanno riempito le strade di Manila per protestare contro il governo, accusato di essersi appropriato indebitamente di miliardi di dollari destinati a progetti di soccorso dopo le inondazioni che hanno colpito il Paese in estate. Per dare un’idea delle cifre in ballo, Greenpeace ha stimato che circa 17,6 miliardi di dollari, gli stessi soldi che avrebbero dovuto aiutare le Filippine a fronteggiare inondazioni croniche e mortali, sarebbero stati sottratti dalle autorità soltanto nel 2023.

A luglio il presidente Ferdinand Marcos Jr. aveva rivelato che diversi piani precedentemente annunciati come completati erano in realtà pieni di falle e anomalie. Erano state create una commissione indipendente e pure una del Senato per indagare sul dossier, ma questo non è bastato a placare l’insoddisfazione del popolo. “Certo, sono arrabbiati. Sono arrabbiato anch’io. Dovremmo essere tutti arrabbiati. Perché quello che sta succedendo non è giusto”, ha provato a difendersi Marcos, suo malgrado finito al centro delle proteste.

Cosa succede nelle Filippine

Le proteste sono state alimentate da studenti, gruppi religiosi, celebrità e cittadini di diversi schieramenti politici. I dimostranti hanno incolpato legislatori e funzionari di aver intascato ingenti tangenti in cambio di contratti e appalti, mentre progetti cruciali volti a proteggere il Paese dai danni causati dalle inondazioni non si sono mai concretizzati. Un problema abbastanza importante per una nazione colpita in media da 20 cicloni tropicali ogni anno, nonché una delle più vulnerabili del pianeta ai disastri naturali.

“Il nostro scopo non è destabilizzare, ma rafforzare la nostra democrazia“, ha affermato in una nota il cardinale Pablo Virgilio David, presidente della Conferenza episcopale cattolica delle Filippine, invitando l’opinione pubblica a chiedere conto delle proprie azioni.

Le proteste, certo, sono state per lo più pacifiche, anche se la polizia ha arrestato 72 persone, tra cui 20 minorenni. Almeno 39 agenti sono rimasti feriti e un rimorchio utilizzato come barricata è stato dato alle fiamme. Il maggiore Hazel Asilo ha dichiarato all’AFP che non è chiaro se gli arrestati fossero “manifestanti o semplicemente persone che stanno causando problemi”. I cittadini, in ogni caso, chiedono a gran voce la restituzione dei fondi sottratti e l’incarcerazione dei responsabili delle malefatte.

Governo a rischio?

Per adesso le proteste che hanno scosso le Filippine non hanno raggiunto l’intensità delle rivolte esplose in Indonesia e Nepal. Il governo di Marcos farebbe comunque bene a monitorare attentamente l’evolversi della situazione, visto il recente dinamismo della fantomatica Generazione Z nel continente asiatico.

Tra l’altro le proteste di domenica si sono svolte in una data storicamente significativa: il 21 settembre 1972 il padre e omonimo del presidente Marcos, il defunto leader dal pugno di ferro Ferdinand Marcos, impose la legge marziale nelle Filippine. Da quel momento in poi sarebbe rimasto al potere per altri 14 anni, salvo poi essere accusato di aver saccheggiato fino a 10 miliardi di dollari dalle casse pubbliche del Paese.

Dal canto suo, Marcos Jr. ha promesso che le indagini sullo scandalo delle inondazioni non risparmieranno nessuno. Il presidente del Senato, Francis Escudero, e quello della Camera, Martin Romualdez (cugino di Marcos), si sono dimessi a seguito delle conseguenze dello scandalo.

Il Dipartimento delle Finanze ha intanto fatto sapere che l’economia filippina ha perso fino a 118,5 miliardi di pesos (3 miliardi di dollari) dal 2023 al 2025 a causa della corruzione nei progetti di controllo delle inondazioni. Alcuni manifestanti hanno intanto messo nel mirino i cosiddetti “nepo babies“, ovvero i figli di appaltatori e funzionari legati alla vicenda. Su alcuni dei cartelli esposti si poteva leggere un messaggio emblematico: “Il loro lusso, la nostra miseria”.

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Una nuova partita di braccio di ferro sembra disputarsi tra Stati Uniti e Cina, ma questa volta non c’entrano i dazi bensì la navigazione dei mari. Pechino ha recentemente presentato un rapporto giuridico in cui imputa a Washington un’interpretazione “di comodo” delle norme del diritto internazionale in riferimento al passaggio della propria flotta marittima in acque contese come lo stretto di Taiwan e il Mar Cinese Meridionale, su cui la Cina rivendica la sovranità.

Nel documento, dal titolo “Valutazione giuridica della libertà di navigazione degli Stati Uniti”, si sostiene che gli Usa si appellerebbero a concetti giuridici come quello di “acque territoriali” o “acque internazionali” per esaudire il soddisfacimento dei loro interessi, anche per il tramite di operazioni militari, ignorando la giurisdizione di altri Stati. Secondo il China Institute for Marine Affairs, entità che ha redatto il rapporto, la libertà di navigazione declamata da Washington non sarebbe nient’altro che una leva di pressione geopolitica che minerebbe l’ordine marittimo internazionale con il rischio di causare incidenti. Non a caso, nel testo si fa riferimento all’episodio in cui il cacciatorpediniere americano USS Higgins era stato allontanato dalle acque circostanti la secca di Scarborough, dove si sarebbe addentrato senza l’autorizzazione del Dragone. 

A questo punto, però, quanto scritto nero su bianco nel rapporto è davvero cristillizzato nei trattati internazionali? E Pechino non è mai stata oggetto di contestazioni da parte di altri Paesi riguardo alle sue attività di navigazione?     

Cosa prevede il diritto internazionale

La bussola per orientarsi nella selva normativa del diritto internazionale marittimo è la Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare (UNCLOS), conosciuta anche come Convenzione di Montego Bay dalla località giamaicana in cui è stata sottoscritta nel 1982. Il trattato ha il merito di aver definito le porzioni di mare sottoposte alla giurisdizione degli Stati dotati di chilometri di costa, nonché le attività consentite in quelle aree e al di fuori delle stesse. Ogni nazione che si affaccia sul mare, entro le 12 miglia nautiche esercita la propria sovranità in quella fascia marittima che prende il nome di “acque territoriali”. Oltre all’applicazione delle leggi dello Stato costiero,  la Convenzione riconosce il diritto di transito alle imbarcazioni battenti bandiera straniera, comprese le navi da guerra, purché questo “non arrechi pregiudizio alla pace, al buon ordine e alla sicurezza”.        

Secondo le autorità di Pechino, le quali affermano di aver esaminato diverse fattispecie riguardanti la navigazione della flotta marittima americana, gli Stati Uniti adottano un’interpretazione che privilegia la propria libertà d’azione per l’egemonia dei mari e per la realizzazione dei loro obiettivi geostrategici, come nel caso dell’attraversamento dello Stretto di Taiwan, considerando che i cinesi ritengono l’isola di Formosa parte del loro territorio.

Per di  più, ciò che fa storcere il naso all’interno della Muraglia è la mancata ratifica da parte di Washington della Convenzione di Montego Bay. I cinesi, dunque, accusano l’America di doppi standard in quanto, da una parte, si appella alla libertà di navigazione così come prevista dalla Convenzione Onu, ma dall’altra, non ha adottato la stessa facendo sì che le sue attività navali non godano di un fondamento giuridico.   

Eppure, anche il Dragone si è visto il dito puntato per le sue operazioni navali. Nonostante il j’accuse agli Usa, nel 2018 Pechino ha dispiegato una nave da sorveglianza che ha pattugliato le acque al largo delle Hawaii durante l’esercitazione statunitense Rim of the Pacific (RIMPAC). Inoltre, ad aprile di quest’anno, tre unità della Marina cinese hanno condotto esercitazioni di fuoco a ridosso delle acque australiane, senza avvertire il Governo di Canberra. 

Tali dinamiche possono apparire come una contraddizione: la Cina si presenta come paladina del diritto internazionale, ma allo stesso tempo non rinuncia a esercitare pressioni navali che ricordano da vicino quelle che imputa agli Stati Uniti.

Le mire sul Mar Cinese Meridionale

Se da un lato lo scambio di accuse avviene dietro il paravento della diplomazia, dall’altro la tensione nel Mar Cinese Meridionale si fa sempre più crescente senza troppe mediazioni.

La Cina reclama l’esercizio della propria sovranità su una porzione consistente dell’area in virtù della “linea dei nove trattati”, demarcazione tracciata nella seconda metà degli anni Quaranta dalle autorità cinesi, che comprende acque tra Filippine, Malesia e Vietnam e dichiarata illegittima dal Tribunale Permanente di Arbitrato dell’Aja. Infatti, i vicini del Dragone hanno più volte avanzato delle pretese di controllo data la loro vicinanza territoriale ,dando luogo a delle vere e proprie dispute con i cinesi. L’ultimo incidente ha visto una nave da guerra cinese speronare per errore un’imbarcazione della propria Guardia Costiera durante un’operazione di inseguimento di una nave filippina al largo dell’isola Huangyan, contesa tra Pechino – in funzione della linea dei nove tratti – e Manila.

Le scaramucce con le Filippine sono alimentate dal costante avvicinamento di Manila a Washington. Il presidente filippino Ferdinand Marcos Jr. ha dato il via libera agli americani a un dispiegamento di sistemi missilistici avanzati nell’arcipelago e allo svolgimento di esercitazioni congiunte a ridosso delle acque di Taiwan. Non per niente, gli Stati Uniti hanno notevolmente incrementato gli spostamenti della loro flotta navale nel Mar Cinese Meridionale a partire dagli anni Novanta nell’ambito del programma sulla libertà di navigazione, istituito nel 1979, e che inizialmente prevedeva una maggiore concentrazione delle operazioni navali nei Caraibi e nel Mediterraneo. 

A questo punto, pare evidente che dietro le mosse del Dragone si celi un piano strategico preciso: consolidare l’influenza sui mari circostanti, importanti vie d’acqua per il commercio internazionale in un’epoca in cui gli equilibri per lo scambio di beni e merci si stanno ridisegnando del tutto. Attraverso il succitato rapporto sulla legittimità della navigazione da parte delle imbarcazioni statunitensi, Pechino nutre l’ambizione di condizionare a suo favore  tutto lo spazio marittimo circostante con l’auspicio di divenire una piattaforma per il commercio e un avamposto per la sicurezza imprescindibile in tutta la regione. Ogni manovra navale, effettuata o contestata, è il viatico per un messaggio politico: la Cina non intende cedere terreno, mentre gli Stati Uniti cercano di contenerne l’espansione.

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