Il 17 luglio 2014 il volo MH17 della Malaysia Airlines era partito alle 12.13 dall’aeroporto Schipol di Amsterdam diretto a Kuala Lumpur, dove sarebbe dovuto arrivare circa dodici ore più tardi.

Secondo il piano di volo originario, l’aereo avrebbe dovuto sorvolare l’Ucraina. Premessa: siamo nel luglio del 2014, dal mese di aprile il Donbass ruggisce. La Crimea è stata annessa alla Russia pochi mesi prima. Richiamato qualche ora dopo dal cosiddetto Dnipro Control, l’aereo smette di rispondere e scompare. Il Dutch Safety Board segna che sia il registratore vocale della cabina di pilotaggio (CVR) sia il registratore dei dati di volo (FDR) hanno smesso di registrare alle 16:20:03 ora locale. Gli ultimi dati FDR indicano che l’aereo si trovava a ovest di Rozsypne. I registratori di volo non mostrano alcun segno di avvertimento o di eventi insoliti prima della fine delle loro registrazioni, a eccezione di due picchi sonori negli ultimi 20 millisecondi della registrazione CVR, che sembrano essere la vera anomalia del caso.

Cosa era accaduto esattamente? Alle 16:20 ora locale, un missile terra-aria Buk , lanciato da un’area a Sud-Est dell’aereo, era esploso all’esterno del velivolo, appena sopra e a sinistra della cabina di pilotaggio, uccidendo all’istante tre membri dell’equipaggio al suo interno. La decompressione esplosiva che ne era conseguita bastò a fare a pezzi la sezione anteriore dell’aereo, causando la lacerazione delle sezioni centrale e posteriore in tre sezioni e depressurizzando la cabina. Questo potrebbe aver ucciso la maggior dei 283 passeggeri dell’aereo prima dell’impatto, sebbene gli investigatori non abbiano mai escluso la possibilità che alcuni fossero ancora coscienti quando l’aereo ha colpito il suolo. L’aereo sarebbe caduto rapidamente, continuando a disintegrarsi prima di impattare il suolo.

I detriti e i resti dei corpi, sparsi su un’area di 50 km quadrati, dipingono una scena dell’orrore, concentrata in terreni agricoli e in un’area edificata appena a Sud-Ovest del villaggio di Hrabove, in Ucraina, nel territorio controllato dai separatisti. Nonostante l’arrivo tempestivo dei soccorritori, il conflitto armato complica notevolmente le indagini. La missione organizzata dal ministero della Difesa olandese, infatti, non riuscirà a raggiungere il sito fino a novembre, circa tre mesi e mezzo dopo l’evento. Uno dei più grandi disastri aerei della storia lasciava mille interrogativi e quasi trecento persone uccise provenienti da Paesi Bassi, Malesia, Australia, Indonesia, Regno Unito, Belgio, Germania, Filippine, Canada, Nuova Zelanda, Vietnam, Israele, Italia, Romania, Stati Uniti e Sudafrica.

Subito dopo l’incidente, il governo ucraino aveva prodotto delle trasmissioni audio intercettate in cui presunti separatisti filo- russi parlavano di aver abbattuto un aereo; i separatisti e i loro sostenitori russi, invece, hanno sempre negato la colpevolezza, offrendo una sequela di spiegazioni alternative sempre diverse.
Il sistema giudiziario olandese non si è fermato al caos delle verità contrapposte, arrivando a perseguire quattro persone: Alexander Dubinsky, Igor Girkin, Leonid Kharchenko e Oleg Pulatov. Dubinsky, Girkin e Kharchenko sono stati condannati in contumacia all’ergastolo, mentre Pulatov è stato assolto. È stato l’unico dei quattro ad aver scelto di essere rappresentato da avvocati nel caso. Nonostante le condanne all’ergastolo, i tre restarono in libertà perché la Russia si è rifiutata di estradarli per affrontare il processo.

La ricostruzione vuole che il sistema missilistico Buk appartenesse alla 53ª Brigata missilistica antiaerea russa e che fosse stato trasportato in Ucraina da una base militare russa nei pressi della città di Kursk (che abbiamo imparato tristemente a conoscere dallo scoppio della guerra in Ucraina), per poi essere riportato lì dopo l’abbattimento dell’aereo.

Fra questi, un nome spicca fra gli altri. Igor Girkin, noto ai più come “Strelkov”, suo nome di battaglia, è l’uomo che nell’aprile 2014 attraversò il confine Russia-Ucraina con circa cinquanta uomini. All’epoca dei fatti fu l’uomo che tirò per la giacchetta un Vladimir Putin ancora equilibrista nel mondo multipolare. Quando il piccolo gruppo di combattenti di Strelkov, finanziato dal ricco nazionalista Konstantin Malofeev (a sua volta patron di Aleksandr Dugin), prese il controllo di Slavyansk nel 2014, diventando un leader per i separatisti locali e i mercenari. Da lì guidò l’esercito ribelle verso Donetsk, dove il combattimento strada per strada sarebbe stato troppo costoso per gli ucraini. Da lì a poco Putin inviò, riluttante, truppe russe a sostenere i separatisti. Tornato a casa, nel 2016, Strelkov si proclamò maître a penser del Movimento nazionale russo, piattaforma politica all’insegna del sogno di unire Russia, Ucraina (la “Malorussia”, la piccola Russia), Bielorussia e altre “terre irredente” in una nuova russosfera.

Ma arriviamo al marzo 2022. Mentre impareremo a conoscere meglio i nomi di Prigozhin, Gerasimov, Shoigu e così via, Girkin torna alla ribalta. Perché è fra i pochi a potersi permettere lavate di testa a Putin al pari del capo della Wagner e del presidente ceceno Ramzan Kadyrov. Nelle prime quattro settimane di guerra, infatti, sembra avere un solo obiettivo: demolire con sarcasmo il corso delle operazioni che, a suo dire, hanno trascinato la Russia in uno stillicidio sanguinoso.

Sfuggito alla condanna internazionale, poco più di un anno fa, Girkin viene arrestato. A emettere il mandato d’arresto, un tribunale moscovita. Quattro anni di carcere per “invito pubblico a commettere azioni estremiste“. Il cerchio si chiude. Nel più bizzarro dei modi.

La pietra tombale sulla giustizia e sul caso è arrivata nel gennaio di quest’anno. Dopo sette anni, la Corte internazionale di giustizia (ICJ) dell’Aia-investita del caso- si è pronunciata a favore della Russia in merito all’abbattimento. Il caso è stato portato avanti dall’Ucraina, che ha sostenuto che la Russia ha violato i trattato antiterrorismo, sostenendo i separatisti nell’Ucraina orientale con aiuti militari e finanziamenti. Nel suo verdetto, la Corte internazionale di giustizia ha stabilito che l’Ucraina non ha dimostrato che la Russia sapesse che i suoi fondi sarebbero stati utilizzati per scopi terroristici, anche se il suo armamento è stato utilizzato per abbattere l’aereo, uccidendo civili innocenti. Mosca, dunque, non dovrà pagare i danni nel caso.

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La Germania è sotto gli occhi del mondo, la sua intelligence, infatti, silentemente, mette in chiaro il ruolo di leader strategico di questa nazione, che non sembra avere alcuna intenzione di prestarsi al ruolo di spettatore sulla scacchiera della geopolitica globale.

Lo showdown dello scorso mese, che ha presentato agli occhi del mondo quello che le più svariate narrative editoriali internazionali citano come “ammutinamento” di Prigozhin, ha rivelato, secondo quanto riportato da Tagesschau, che fonti aperte citano come il più antico programma ancora esistente sulla televisione tedesca, che i servizi segreti della Germania avrebbero avrebbero saputo dei piani del gruppo mercenario russo. Tale risorsa riferisce testualmente che “il Bundesnachrichtendienst, ovvero il servizio federale d’intelligence tedesco, fosse apparentemente già a conoscenza del tentativo di colpo di stato in Russia”.

Secondo un’indagine della WDR e NDR, infatti, sembrerebbe che i servizi segreti avessero, addirittura, seguito una conversazione tra il capo della Wagner e Lukashenko. Dall’analisi delle risorse, in più, si rileva che “il BND fosse probabilmente a conoscenza anche del ruolo di Lukashenko e che quest’ultimo, avrebbe addirittura dovuto interpretare la funzione di negoziatore per garantire la sicurezza del capo della Wagner. E, qualora fosse riuscito a fermare il tentativo di colpo di stato, sarebbe stata assicurata una via d’uscita in Bielorussia, a Prigozhin, in cambio dell’impunità”.

Sulla vicenda si sono aperte importanti riflessioni che hanno coinvolto il mondo della politica interna tedesca. La questione, però, probabilmente, si è incentrata sul capire da quali fonti fossero stati raccolti tali dettagli. Proprio su questo punto, viene riportato, testualmente, che il contenuto della comunicazione tra Prigozhin e il bielorusso fosse già una cosa nota. Differentemente, invece, quello che non era notizia di pubblico dominio è che l’intelligence tedesca avesse invece acquisito tutte le informazioni solo dalle sue fonti.

Sebbene nessun altro commento sia stato rilasciato sui fatti, si è appreso da un portavoce del BND che “l’agenzia d’informazione non prende una posizione pubblica su argomenti che riguardano qualsiasi scoperta o attività d’intelligence. Bensì riferisce su tali questioni, direttamente al governo federale e agli organi competenti che si riuniscono segretamente del Bundestag”.

Le pressioni sull’intelligence per i ritardi nelle comunicazioni

La pressione calata sul BDN non è stata da poco, infatti, dalle risorse aperte si apprende che l’autorevole Spiegel International, qualche giorno prima, titolava: “L’intelligence tedesca criticata per la lenta reazione al tentativo di colpo di Stato russo”. In questa dettagliata analisi viene testualmente i riferito che, quando al Cancelliere Olaf Scholz furono fatte domande sul servizio federale d’intelligence, quest’ultimo rispose che, per quanto accaduto in relazione agli eventi dei mercenari del Gruppo Wagner in Russia, il BDN “non sapeva, ovviamente, in anticipo” quali dinamiche si sarebbero successivamente evolute.

Su tali affermazioni qualche analista ha letto un senso di protezione interna del Cancelliere per la propria agenzia. Ma si è riscontrato, come riporta Tagesschau, che “il Bundesnachrichtendienst abbia avuto solo un vago indizio di una possibile imminente rivolta del gruppo Wagner contro il Cremlino, circa una settimana prima”. E questo sarebbe compatibile con quanto raccontato dai dossier presentati dalle testate WDR e NDR. Quindi, sembrerebbe che, il cosiddetto ritardo denunciato dalle critiche, sarebbe, in realtà, da attribuirsi solo alle dinamiche temporali necessarie atte alle verifiche sulle informazioni in possesso dei tedeschi con i partner alleati. Questo, di fatto, non avrebbe consentito d’informare la Cancelleria in tempo utile, seppur, come riportato dalla stessa testata, l’intelligence tedesca abbia comunque provveduto ragguagliare il governo federale, su cosa sarebbe potuto accadere il venerdì sera e cioè il giorno prima che le truppe della Wagner occupassero le strutture delle forze armate russe e la città di Rostov.

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Un’azienda di Stato: questo è il modo in cui Vladimir Putin starebbe trattando la Wagner alle prese con i postumi del golpe del suo leader Evgeny Prigozhin. O meglio, il presidente russo sarebbe impegnato a gestire “una delle acquisizioni aziendali più complesse della storia” dopo la rivolta del gruppo secondo il Wall Street Journal: a detta del quotidiano, che dedica una sua inchiesta allo smantellamento di questa compagnia del terrore, “il mondo non assiste al tentativo di un governo di divorare un impero aziendale paragonabile a Wagner da quando la corona britannica iniziò a liquidare la Compagnia delle Indie Orientali nel 1858. Prima di perdere i favori del Cremlino, Prigozhin aveva infatti edificato “una delle strutture societarie più complesse e opache del mondo”, che include centinaia di aziende in Russia e in altre giurisdizioni con alle dipendenze “migliaia di impiegati, mercenari, cuochi, geologi minerari e troll dei social media”.

Tutte le società controllate dalla Wagner, tuttavia, rimandando ad un’unica holding, la Concord, che avrebbe contribuito a creare più di cento società controllate dal gruppo, al fine di gestire le entrate da record dell’impero di Prigozhin, oltre che occuparsi di influenzare politicamente precise aree del Pianeta come alcuni Paesi africani. Il presidente Putin, lo scorso 27 giugno ha annunciato che tutte la attività di Concord verranno passate al setaccio, avendo ricevuto ben 2 miliardi di dollari in contratti militari. Concord e Wagner, per via delle loro attività congiunte, avrebbero invece, assieme, fatto registrare entrate pari a 20 miliardi di dollari in contratti. Non a caso, è proprio nelle filiali di Concord, ora tutte sotto perquisizione, che sono stati ritrovati pistole, passaporti falsi, lingotti d’oro e svariati milioni di dollari in contanti.

Un impero da smantellare

Il gigantesco impero Wagner è stato concepito come un’enorme catena di società, ognuna delle quali concepite come una matrioska. Alcune di queste sono state necessarie a consolidare il potere e le reti di Prigozhin in patria, mentre la cerchia esterna affonda le sue spire prevalentemente in Africa. Dalle mosse del Cremlino e dell’Fsb, invece, il progetto di smantellamento ad opera di Putin sembra seguire due direttrici: la prima, volta a proseguire le indagini su Prigozhin e i suoi stretti collaboratori, al fine di ricostruire il progetto del fallito golpe.

Per questa ragione Mosca starebbe scandagliando a fondo il Patriot Media Group, una quota importante dell’impero commerciale di Prigozhin i cui server e computer adesso sono sotto il controllo dei servizi segreti. Di questo colosso faceva parte, un tempo, l’Internet Research Agency, organizzazione specializzata in social media e disinformazione. Secondo le indagini del Wsj, ciò che resta del Patriot, sarebbe stato assorbito dal National Media Group, presieduto dal 2014 Alina Kabaeva, la tanto chiacchierata ginnasta legata sentimentalmente a Putin. Il gruppo mediatico controlla Izvestina, Channel One e REN Tv.

La “fabbrica dei troll” e della disinformazione

Restando nel mondo dei media, sarebbe in fase di smantellamento il social network YaRUS, il cui servizio è stato dichiarato sospeso a partire dal 30 giugno, ora alla ricerca di nuovi investitori. Creato dallo stesso Prigozhin nel 2019, il progetto venne salutato come l’omologo “patriottico” di piattaforme come Instagram e Tik Tok. Un progetto però fallito fin da subito, considerato il cattivo funzionamento della piattaforma, la cui creazione venne giustificata come una necessità tecnica di dare una casa ai numerosi troll russi, vittime di un repulisti nel web. Starebbe chiudendo i battenti anche l’agenzia di stampa Ria Fan, altra creazione del leader della Wagner, il cui smantellamento è stato annunciato dal suo direttore Yevgeny Zubarev: coinvolta nelle attività di disinformazione e di propaganda filogovernativa, era stata colpita dalle sanzioni dell’Unione europea nei mesi scorsi.

Nello smantellamento dell’impero dei troll vi è però un dettaglio che lascia intuire la probabile premeditazione del golpe della Wagner: a maggio Prigozhin è stato sostituito a capo del consiglio di sorveglianza di Patriot Media da Abbas Juma, un mero dipendente. Quest’ultimo ha confermato che l’incarico gli era stato conferito senza averlo richiesto e di non conoscerne le motivazioni: “(Prigozhin) è una persona molto furba e prudente, non fa mai nulla senza un motivo”, ha dichiarato Juma al Wsj. Oltre al colosso mediatico, alcune novità riguarderanno presto anche Retail, la società creata per acquistare e sviluppare il quartier generale della Wagner a San Pietroburgo: quest’ultima avrebbe, infatti, cambiato indirizzo e numero di registro nel maggio scorso, pur restando Prigozhin unico amministratore.

Oro e diamanti

Ma gli affari di Prigozhin non sono meramente legati ai media e ai social network. Albergano nel continente più ricco di risorse al mondo: l’Africa. Si va dalla finanza alle costruzioni, dalla logistica alle forniture, passando soprattutto per le miniere. In questo campo esisterebbero almeno sei società controllate dalla Wagner che si occuperebbero di estrazione mineraria. Questo collegherebbe la Wagner alle attività della Broker Expert Llc, società commerciale russa che invia escavatori in Sudan nel settore della ricerca aurifera, nonchè mezzi (trattori) alla Bois Rouge, società che detiene la concessione sul legname di sequoia nella Repubblica Centrafricana. Qui opererebbe, inoltre, la Midas Resources Sarlu, controllata del gruppo Wagner che supervisiona le attività aurifere in quel di Ndassima, miniera bottino di guerra nel 2013, strappata dalla Wagner nel 2017. Da qui, il gruppo di Prigozhin esporterebbe da anni oro e diamanti alla volta di Europa e Emirati mediante la Diamville Sau, creata nel 2019 (sanzionata sia dagli Usa che dall’Unione Europea).

La fabbrica dei mercenari

Last but not least, la Pmc Wagner resta soprattutto una war company. Per questa ragione, una delle sue attività principali è quella di offrire i servigi dei suoi mercenari a questo o quel governo in Africa e in Medio Oriente, divenendo appaltatrice della sicurezza di interi Stati o di governi. La maggior parte di questi accordi venivano siglati in maniera informale e curati da Prigozhin in persona, intrecciandosi con il contrabbando di armi: è il caso del Mali, che dalla fine del 2021 avrebbe versato nelle casse dell’impero di Prigozhin quasi 200 milioni di dollari per difendere il Paese dagli islamisti. Molte di queste milizie private vengono inviate attraverso la Sewa Security Services, filiale di M-Invest, società d’affari che ha consentito finora al “cuoco di Putin” di smistare i suoi mercenari all’interno delle guerre civili che affliggono l’Africa.

Per Putin, mettere le mani su questa piovra gigante significa nazionalizzare la principale “azienda” multitasking russa all’estero. Dalla comunicazione ai mercenari, dall’oro alle costruzioni, l’impero creato da Prigozhin è una rete essenziale per gli affari e l’influenza del Cremlino, soprattutto all’estero. Ma la vera sfida sarà, soprattutto, l’acquisizione politica degli affari della Wagner: una rete di minuziosi rapporti fatti di denaro e traffici curati per anni, minuziosamente, da Prigozhin e i suoi accoliti. Dimostrare di essere capaci di far transitare questo enorme compagnia transnazionale verso una gestione tutta interna al Cremlino, sarà la vera prova di fedeltà nei confronti di Putin. E di Prigozhin.

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Rapporti sempre più tesi tra la Wagner e il Cremlino. Dopo la “faida” tra i massimi capi militari della Federazione Russa e il signore della guerra e fondatore del gruppo mercenario, Eugeny Prigozhin, Vladimir Putin si sarebbe schierato con i primi, chiedendo che i “distaccamenti di volontari” russi che combattono in Ucraina siano posti sotto il controllo diretto del ministero della Difesa. Questa decisione mina gravemente Prigozhin, lo stesso che ha elevato a dismisura il ruolo della Wagner nella cattura della città di Bakhmut, sfruttandolo poi per rimproverare i generali di Putin e promuovere se stesso.

La situazione sarebbe diventata talmente insostenibile da aver costretto il presidente russo a prendere serie contromisure. Secondo quanto riportato dal Guardian, parlando ad un gruppo di blogger, Putin ha detto di aver accolto con favore l’iniziativa del ministro della Difesa, Sergej Shoigu, di costringere i gruppi mercenari – e quindi gruppo Wagner compreso – a firmare contratti con il Ministero, un ordine che Prigozhin si era fin qui rifiutato di seguire.

“Questo deve essere fatto, e deve essere fatto il più rapidamente possibile”, ha dichiarato Putin, aggiungendo che la decisione è “in linea con il buon senso, con la pratica consolidata e la legge”.

Wagner nel mirino?

In precedenza, Shoigu aveva ordinato a tutti i distaccamenti di volontari di firmare contratti con il ministero della Difesa. Una mossa, questa, considerata dagli analisti come un tentativo di tenere a freno Prigozhin e integrare Wagner nell’esercito russo. “Wagner non firmerà alcun contratto con Shoigu”, aveva tuonato Prigozhin, criticando il ministro per non aver “gestito correttamente le formazioni militari”.

Quando gli è stato chiesto di commentare le dichiarazioni di Putin, lo scorso mercoledì, un ribelle Prigozhin ha usato parole emblematiche, criticando indirettamente la posizione del presidente russo: “Quando abbiamo iniziato a partecipare a questa guerra, nessuno ci aveva detto che saremmo stati obbligati a concludere accordi con il ministero della Difesa”.

“Nessuno dei combattenti di Wagner è pronto a percorrere di nuovo il sentiero della vergogna. E così nessuno firmerà contratti”, ha quindi rincarato la dose. I membri della Wagner credevano insomma che il presidente russo avrebbe trovato un “compromesso” per il loro gruppo. A quanto pare, così non è stato.

Lo scacco matto di Putin

Tra Shoigu e Prigozhin, Putin ha evidentemente scelto il primo, un alleato di lunga data che ha subito pressioni politiche per gli sforzi, talvolta vacillanti, di Mosca in Ucraina. La mossa del capo del Cremlino, oltre a rafforzare la posizione del ministro, ha anche messo Prigozhin nella sua posizione più precaria dall’inizio della guerra ad oggi.

“Shoigu ha Prigozhin più o meno in scacco. Se Wagner non firma un contratto con il ministero della Difesa russo entro poche settimane, lo Stato potrebbe avere motivi per smettere di sostenere Wagner, o addirittura fare mosse legali contro di loro”, ha affermato Dara Massicot, ricercatrice politica senior presso il think tank Rand Corporation.

Per altri analisti, la decisione di Mosca di limitare l’influenza del gruppo mercenario sarebbe stata presa diversi mesi fa. “Stavano aspettando che Wagner prendesse Bakhmut. (Adesso) è stato deciso che, almeno sul territorio dell’Ucraina, tutti debbano essere soggiogati (agli ordini) dello Stato Maggiore”, ha detto Tatyana Stanovaya, fondatrice della società di analisi politica R Politik.

L’eventuale esclusione di Prigozhin dal conflitto ucraino archivierebbe una delle figure di guerra più riconoscibili della Russia. Attraverso l’uso quotidiano dei social media, il fondatore della Wagner ha saputo costruire un personaggio populista e anti élite che ha riscosso non pochi consensi in alcune frange del popolo russo. La sua esposizione pubblica ha raggiunto l’apice quando le sue truppe hanno catturato Bakhmut, consegnando a Mosca la prima vittoria militare tangibile dall’estate scorsa.

Adesso l’avventura di Prigozhin in Ucraina potrebbe essere arrivata ai titoli di coda, anche se il suo futuro potrebbe dipendere dall’esito della controffensiva ucraina. Qualora la Russia dovesse perdere territori strategici, il ruolo del signore della guerra potrebbe ancora tornare utile al Cremlino. 

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La sfuriata di Prigozhin e il suo dietrofront dalle minacce di lasciare Bakhmut da un lato non hanno cambiato la situazione sul campo. L’inerzia della battaglia per la cittadina del Donbass è sempre in mano ai russi e non ci sono stati guadagni territoriali da parte degli ucraini. Dall’altro però ha messo in evidenza ancora una volta la “guerra nella guerra” tutta interna al mondo militare vicino a Mosca. Un conflitto che il Cremlino spera di gestire mantenendo i nervi saldi. Molti infatti gli interessi in ballo. Si va dalla gestione dell’apparato politico “ufficiale” che sta dietro al ministero della Difesa russo, fino alla gestione dello stesso Prigozhin e delle altre compagnie e milizie private che stanno via via sorgendo e che sono altrettanto fondamentali per lo sforzo bellico in Ucraina.

Il perché della sfuriata di Prigozhin

L’esercito regolare russo è stato sfiancato dall’assedio di Kiev nei primi mesi di guerra. Per sopperire alle difficoltà delle truppe regolari, il Cremlino ha fatto affidamento a Mariupol sulle milizie cecene di Kadyrov. A Bakhmut è emerso il vitale ruolo dei contractors privati e, in particolar modo, della Wagner di Prigozhin. Quest’ultimo adesso ha fiutato l’aria che si respira a Mosca: qui in tanti lo vorrebbero far fuori perché temono voglia allargare il suo peso e il suo potere.

Non è un mistero che a Mosca si stia sostenendo l’idea di costituire altre compagnie private. Alcune sono già operative a Bakhmut e sono entrate in contrasto, seppur sotto il profilo mediatico, proprio con la Wagner. Emblematico il caso della compagnia Potok, il gruppo di mercenari finanziato dalla Gazprom che ha lasciato alcune posizioni nell’area di Bakhmut alimentando così dissidi con gli uomini di Prigozhin. Per lui l’arrivo di altre compagnie e il mancato arrivo di munizioni e mezzi di rinforzo è valso come un campanello di allarme.

Da qui la sua sfuriata sui social. Lo “chef di Putin” ha provato a sollevare l’opinione pubblica, o almeno una parte significativa di essa, contro l’apparato politico della Difesa russa. Ha voluto far intendere di non accettare i diktat politici e di non sacrificare propri uomini e propri mezzi senza precise garanzie. Va letta in questa ottica la minaccia, poi ritirata, di andare via da Bakhmut.

L’avvertimento del Cremlino alla Wagner: nessuno è indispensabile

Da quando è iniziata la guerra in Ucraina, forse è la prima volta che al Cremlino è emersa una certa lucidità nella gestione di una crisi. Prigozhin ha minacciato il dietrofront e a Mosca ci si è mossi su due fronti. Da un lato evitare che i combattenti Wagner potessero effettivamente abbandonare Bakhmut. Per questo sono arrivate rassicurazioni su nuovi rifornimenti e nuove munizioni per i combattenti.

Dall’altro, far capire a Prigozhin che nessuno è indispensabile. Il Cremlino, dopo la minaccia del capo della Wagner, ha chiamato a raccolta il presidente ceceno Kadyrov (sparito da mesi sui social e sulle tv) per portare a Bakhmut i propri combattenti. In tal modo, il governo russo ha messo in chiaro a Prigozhin un concetto fondamentale: tutti possono essere sostituiti e il suo ruolo è quello di mero esecutore delle disposizioni che arrivano da Mosca.

Cosa accadrà adesso

Probabilmente il capo della Wagner ha capito che per il momento non è il caso di dare ulteriore linfa alla guerra interna. Detto in altri termini, Prigozhin è ben consapevole di non poter portare avanti alcun conflitto contro il ministero della Difesa e non poter rivendicare ulteriore potere. Una “pax” momentanea finalizzata a portare a termine la presa di Bakhmut, in vista poi dell’attesa controffensiva ucraina.

Il Cremlino, dal canto suo, ha tolto ogni possibile equivoco sulla gestione della guerra riuscendo a blindare il primato del ministero della Difesa su tutte la altre forze. La Wagner quindi resterà a Bakhmut e prenderà ordini da Mosca. Difficile però prevedere quanto questi equilibrio è destinato a durare.

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Attorno la cerchia del presidente russo Vladimir Putin sembrano prevalere sempre di più le posizioni dei cosiddetti “falchi”. Di coloro cioè che premono per una linea dura sull’Ucraina e che già nei mesi scorsi, alla vigilia del conflitto, avrebbero contribuito a orientare le posizioni del Cremlino verso l’intervento armato. Ricostruire però la piramide del potere attorno a Putin appare molto difficile. Perché tra voci di scontri interni e di rimozioni, vere o presunte, si intuisce come il mosaico politico della presidenza russa sia tutt’altro che stabile.

• Chi è il generale chiamato a guidare le truppe russe in Ucraina
• Le spaccature interne al Cremlino 
• Chi è Vladimir Putin

Chi preme per la prosecuzione del conflitto

A grandi linee si possono individuare due correnti di pensiero interne al potere russo. Da un lato chi ha premuto per iniziare la guerra contro l’Ucraina e dall’altro chi invece ha espresso perplessità. Nella prima schiera vanno ricondotti i membri della Guardia Nazionale e dell’Fso, ossia della Guardia Federale. Oltre che di alcuni politici quali, tra tutti, l’ex presidente Dmitry Medvedev. Nella seconda schiera invece si collocano diversi membri dell’Fsb, l’agenzia erede del Kgb, e del Svr, lo spionaggio estero. A guerra in corso le posizioni dei falchi non sarebbero cambiate. E, anzi, premerebbero affinché si passi a una svolta di un conflitto per adesso molto difficile per le truppe di Mosca. La nomina del nuovo generale a capo della missione in Ucraina, Alexander Dvornikov, lo confermerebbe. Quest’ultimo infatti è un veterano della guerra in Siria, una persona scelta per mettere ordine in una linea di comando altamente deficitaria in terra ucraina.

Così come ricostruito dal Corriere, chi ha spinto per l’avvio della guerra adesso spinge per la sua prosecuzione. Medvedev, fedelissimo di Putin, sarebbe su questa linea. Oggi ricopre l’incarico di vice presidente del Consiglio di sicurezza della federazione russa. Ma il suo curriculum ben descrive il rapporto anche personale con il presidente russo. Nominato premier nel 2007, l’anno dopo è lui a salire al Cremlino per sostituire lo stesso Putin, il quale aveva deciso di non forzare la costituzione e non concorrere quindi per un terzo mandato. Una volta ultimata la staffetta, nel 2012 Putin è tornato a ricoprire l’incarico di presidente e Medvedev è ritornato alla “Casa Bianca”, intesa quale edificio di Mosca sede di lavoro del primo ministro. Lì è rimasto fino al gennaio 2020, ma la sua sostituzione non è dipesa da screzi interni al Cremlino, bensì da un avvicendamento pensato da Putin per agevolare il percorso verso le riforme costituzionali.

Medvedev, nel corso della riunione del consiglio di sicurezza del 21 febbraio 2022, è stato tra i principali sostenitori di una linea dura. Rievocando anche il precedente del 2008, quando (con lui alla presidenza) la Russia ha risposto militarmente in Georgia alle pretese di Tbilisi di riprendersi l’Ossezia del Sud. Medvedev non è ovviamente l’unico falco. Ci sarebbe, tra i politici di lungo corso, anche il presidente della Duma Viacheslav Volodin. Anche per lui “andare fino in fondo” è la parola d’ordine. Niente indietreggiamenti e niente segnali di debolezza, specie agli occhi di un occidente che, nella visione dei falchi del Cremlino, non aspetterebbe altro.

Poi ovviamente c’è il presidente ceceno Ramzan Kadyrov. Già il 30 marzo la sua idea appariva ben manifesta: quando a Istanbul il capo negoziatore russo Vladimir Mendinsky aveva annunciato un parziale ritiro da Kiev, Kadyrov in un video ha parlato di “errore” e di necessità, al contrario, di “completare il lavoro”. Concetto ribadito in un nuovo discorso trasmesso nella giornata di lunedì.

Il leader ceceno può vantare, agli occhi di Putin, non solo un certo peso politico ma anche un ruolo determinante nella (quasi) presa di Mariupol. Sono stati i combattenti ceceni a dare manforte alle truppe di Mosca per l’ingresso nei quartieri centrali della città portuale oggi simbolo del conflitto. C’è infine un altro che di combattenti e militari messi a disposizione di Putin è indubbiamente un grande esperto, ossia Evgenij Prigozhin. Si tratta del cosiddetto “cuoco di Putin”, avendo fatto fortuna nel mondo degli affari nel settore della ristorazione. Da anni si celerebbe lui dietro la società privata di contractors della Wagner, presente in tutti gli scenari di interesse russo. Anche Prigozhin sarebbe d’accordo con l’idea di non porre in essere alcuna cessazione delle ostilità.

Il caso di Vladislav Surkov

Dalla cerchia dei falchi sarebbe uscito invece Vladislav Surkov. Si tratta di un altro fedelissimo di Putin. É colui che ha dato vita alla strategia della cosiddetta “democrazia sovrana”, ossia una democrazia guidata e diretta dal Cremlino per evitare l’instabilità in un contesto molto delicato quale quello russo. Da molti è descritto come il vero stratega politico di Putin. Di sicuro del dossier ucraino Surkov è ben informato. C’è anche (e soprattutto) lui dietro la strategia del 2014 di appoggiare i separatisti del Donbass. Successivamente ha rappresentato la Russia nel Formato Normandia. Lui oggi sarebbe tra i falchi. Perché nel 2020 si sarebbe dimesso dai suoi ruoli in contrasto con un cambiamento di atteggiamento di Mosca proprio sull’Ucraina, giudicato troppo “morbido” dopo l’allora paventata possibile ripresa del negoziato. Basti pensare che da Kiev erano arrivati messaggi di esultanza dopo la notizia delle sue dimissioni.

Eppure da quel momento Surkov avrebbe soltanto lambito il potere russo, senza esserne più vero protagonista. Nelle scorse ore è arrivata addirittura la notizia di un suo possibile arresto: “Sarebbe accusato di aver sottratto soldi destinati al Donbass dopo il 2014”, ha dichiarato l’ex parlamentare russo Ilya Ponomarev. Non ci sono però al momento conferme (ma nemmeno smentite). Fatto sta che Surkov, fautore di una linea dura, oggi non è nella cerchia dei falchi. Difficile dire se tutto questo è figlio dell’attuale situazione in Ucraina oppure se si tratti di “semplice” resa dei conti interna al Cremlino.

L'articolo Chi sono i falchi che sostengono ancora Putin proviene da InsideOver.

Divenute ormai uno strumento essenziale nella dottrina della “guerra ibrida” del Cremlino, le Pmsc (Private Military and Security Companies) russe sono ormai attive in quasi tutti i continenti. Negli ultimi tre anni, Mosca ha fatto sempre più affidamento sulle compagnie militari private in Africa, a cominciare dalla Libia dove per la prima volta hanno utilizzato direttamente velivoli da combattimento. Mentre gli Stati Uniti stanno ridimensionando la presenza delle loro forze militari in Africa, Medio Oriente e Asia Centrale, la Russia sta espandendo la sua influenza in queste e in altre aree proprio grazie alle Pmc insieme a forze per operazioni speciali e unità di intelligence. La strategia di Mosca è semplice: minare il potere degli Stati Uniti e aumentare l’influenza russa usando forze di basso profilo che sono in grado sia di fornire sicurezza ai leader stranieri, sia di addestrare le forze locali, oppure operare in supporto agli eserciti dei Paesi in cui sono presenti.

Crimea e Siria

La prima vera “palestra” dell’impiego delle Pmc secondo i nuovi dettami dottrinali del generale Valery Gerasimov si è avuta nel 2014 in Ucraina. In dettaglio possiamo tracciare una linea di demarcazione tra quanto avvenuto in Crimea e quanto avvenuto in Donbass.

Nella penisola che si protende nel Mar Nero la hybrid warfare russa ha avuto esito positivo, rappresentando l’utilizzo di ogni risorsa “non convenzionale” possibile in modo magistrale: dal livello informativo, con la propaganda tramite social e mezzi stampa in favore della secessione volta a convincere l’opinione pubblica (non solo straniera) delle persecuzioni ucraine ai danni della minoranza russa, sino all’intervento di quelli che sono stati chiamati “omini verdi” (little green men) o “uomini gentili”: unità paramilitari russe, senza distintivi, che rapidamente hanno occupato i centri nevralgici della Crimea senza che le forze armate di Mosca prendessero ufficialmente parte. La rapidità e capillarità d’azione, il coordinamento tra le forze e la scarsa e improvvisata resistenza ucraina sono state le chiavi del successo russo che ha portato la Crimea a “tornare in seno alla Madrepatria”.

Il Donbass, invece, rappresenta un insuccesso: l'attuale situazione di conflitto, che tra una tregua e l'altra si perpetua da allora, è indice del fallimento del tentativo di ripetere lo scenario precedente: in questo caso, sebbene fondamentalmente siano state messe in pratica le stesse metodologie, a determinare la non riuscita dell'annessione delle regioni di Donetsk Lugansk e Kharkiv nelle Federazione Russa è stata la più rapida e precisa reazione dell'esercito ucraino. Questi conflitti hanno anche innescato ulteriori drammatici cambiamenti nelle Pmc russe, incarnati principalmente dai gruppi Wagner e Slavonic Corps. La loro organizzazione si è strutturata meglio e hanno ampliato le possibilità operative con l'utilizzo, via via crescente, di mezzi di un esercito regolare. La Siria, da questo punto di vista, è stata un ulteriore campo di prova per le Pmc: anche qui Mosca le ha utilizzate sia come strumento di controllo delle infrastrutture petrolifere sia come unità mobili per il contrasto allo Stato Islamico. Sebbene qui ci siano stati casi in cui le Pmc hanno dimostrato tutti i loro limiti – dovuti anche all'impossibilità di avere copertura aerea – e sebbene in più di una occasione abbiano rischiato di venire sopraffatte dalla reazione avversaria, il loro impiego da parte di Mosca non è cessato.

L’unicorno Wagner

Il Gruppo Wagner è sicuramente la Pmc Russa sui generis più conosciuta, la cui storia sembra rilevare più della filmografia che della realtà. Nel 2013, poco dopo lo scoppio della sanguinosa guerra civile siriana, ad Hong Kong viene registrata una società denominata Slavonic Corps Limited. L’azienda riunisce ex militari e personale altamente qualificato che vanta esperienze in vari teatri, fra cui l’Iraq, l’Afghanistan, il Corno d’Africa, il Tajikistan o la Serbia.

Fra questi vi è Dimitri Utkin, ex tenente della Spetsnaz e ufficiale del Gru attivo negli anni 90. Di lui non si conosce molto, se non le sue simpatie per la destra ultra conservativa russa e il suo fascino per il nazismo.  Il suo nome di battaglia è Wagner, in riferimento alla sua ideologia politica e al vezzo di portare in battaglia un elmetto della Wermacht. Sposa con entusiasmo l’idea del Russkiy Mir, un “mondo russo” sulla scorta del Lebensraum nazista che si dipana oltre i confini attuali della Russia. Al termine della sua carriera nel “pubblico” trova un impiego nel privato, raggiungendo i ranghi del Moran Security Group. Di lui si ritrovano poi le tracce nel 2013, in Siria a fianco di un manipolo di uomini della Pmc Slavonic Corps. Le ipotesi qui divergono. Già nel 2013 il governo russo potrebbe aver deciso di offrire il suo supporto al fragile governo di Assad, mandando un gruppo di contractors non direttamente ricollegabili a Mosca, per contrastare gli insorti e assumere il controllo delle riserve di idrocarburi siriane.

Una seconda versione indicherebbe invece il ministero siriano del Petrolio e delle Risorse Naturali come il responsabile dell’ingaggio della Pmc basata ad Hong Kong. I siriani cercano infatti uomini in grado di garantire la protezione di infrastrutture critiche legato all’estrazione, al trasporto e alla lavorazione di idrocarburi. Grazie all’intermediazione del governo Russo viene quindi fatta una proposta di ingaggio ai vertici del Moran Group. Riluttanti ad accettare un simile incarico, i vertici della Pmc decidono quindi di aprire Slavonic Corps Limited, un’azienda distinta da Moran, che si configuri come una sorta di progetto pilota. 267 uomini, divisi in due unità (una di cosacchi, l’altra di russi guidata proprio da Utkin), atterrano quindi a Beirut e da lì si dirigono verso la Base siriana di Latakia. Hanno per obiettivo quello di proteggere il sito petrolifero di Deir el-Zor, ma non dispongono di informazioni circa la presenza di insorti, non riescono a coordinarsi con le forze siriane sul campo e non dispongono di armi adeguate al tipo di minaccia.

L’operazione è un disastro: vicino ad Homs ingaggiano un conflitto a fuoco con gli insorti, subiscono gravi perdite e sono costretti a ritirarsi. Nonostante il fallimento le qualità dei contractors si fanno notare: ottime capacità di combattimento, buon senso dell’orientamento sul campo di battaglia, rapidità di risposta e notevoli capacità operazionali impressionano siriani e russi.

Nasce così il Gruppo Wagner dispiegato per la prima volta in Ucraina tra maggio 2014 e febbraio 2015. A guidare il nuovo gruppo c’è Utkin, al quale Putin stesso consegnerà una medaglia al valore militare. Allorché la sua presenza in pubblico viene notata, Utkin entra nella società Concord Management an Consulting, guidata da Eugeny Prigozhin. Proprietario di numerose società fra cui un’azienda di catering, Prigozhin è un amico personale del Presidente russo ed è noto al pubblico come lo “Chef di Putin”. Utkin frattanto si dimette dalla sua posizione nel 2018 e di lui si perdono le tracce. Il gruppo Wagner ad oggi ha ottenuto incarichi in Bielorussia, Botswana, Burundi, Repubblica Centro Africana, Ciad, Sudan, Comore, Congo, Guinea Equatoriale e Bissau, Libia, Mali, Madagascar, Mozambico, Nigeria ed Angola.

Il gruppo Wagner è una Pmc fuori dal comune, unica nel suo genere. Secondo l’ex contractor Igor Girkin, già ministro della Difesa della Repubblica Popolare di Donetsk, nel 2018 Wagner poteva contare su sei squadre operative composte ciascuna da 300 uomini, un gruppo di blindati, una squadra di artiglieria, un unità di ricognizione e diversi servizi ausiliari. Più che una Pmsc, per composizione il gruppo Wagner sembrerebbe una divisione di fanteria leggera. La catena di comando e controllo (C2) è ben strutturata: al vertice figura un comandante in capo e un direttore delle operazioni, al livello intermedio di comando ci sono 388 persone cui rispondono circa 2000 uomini.

Gli uomini di Wagner possono poi contare su una dotazione militare fuori dal comune per un gruppo privato: Manpads di origine russa, obici D-30 e M-30, lanciarazzi Grad BM-21, missili terra-aria Pantisr e diversi carri armati T-72.  In Libia, i piloti di Wagner avrebbero perfino operato 14 aerei fra cui Su-24, Mig-29 e Su-35. A questo si aggiungono il potenziale delle numerose agenzie/siti di informazione detenuti da Prighozin e svariate “troll factories” utilizzate per campagne di disinformazione e influenza. Stando alla sua dotazione la Pmc è quindi in grado di svolgere svariate funzioni, fra cui servizi di intelligence e ricognizione, “psy-ops” e vere e proprie azioni di combattimento, talvolta coadiuvate da supporto aereo.

Le operazioni di Wagner non sono però sempre state un successo: il tentativo di influenzare le elezioni in Madagascar è stato un fiasco, così come lo è stata l’avanzata delle truppe di Haftar verso Tripoli, sostenuta in larga misura dai contractor di Wagner. Il gruppo di Prighozin ha infatti subito cospicue perdite non solo in Libia, per opera dei droni turchi, ma anche in Mozambico contro gli insorti di Cabo Delgado.  La sconfitta più clamorosa sul campo di battaglia avviene però in Siria, vicino a Deir el-Zor. All’alba di mercoledì 6 febbraio 2018 un gruppo di 600 uomini fra cui truppe fedeli ad Assad e numerosi membri di Wagner danno l’assalto a una posizione delle Forze Democratiche Siriane (Sdf) sulle rive dell’Eufrate, protetta dagli Usa. Priva di copertura, la forza composta dai cosiddetti “cacciatori dell’Isis” siriani e dagli uomini di Wagner viene sbaragliata dalla superiorità aerea statunitense che miete più di 300 vittime. Se questi episodi hanno messo in luce le debolezze nell’impiego di una Pmc in azioni di combattimento, specie se contrapposta a un esercito regolare, il potenziale di una formazione atipica come quella di Wagner non si deve certamente sottovalutare.

Le Galassia delle PMSC russe

Secondo un rapporto dell’Istituto di Ricerca per la Difesa Norvegese ad oggi in Russia esistono più di 20mila servizi di protezione privati, 4mila Psc e un numero compreso tra le 10 e le 20 Pmsc. Nell’universo delle compagnie militari e di sicurezza russe, la galassia delle Pmsc è sicuramente la più nebulosa. Questo è dovuto al fatto che questo tipo di aziende è formalmente illegale in Russia e dunque non  ne esiste un registro. Per di più i cambiamenti di nome o l’apertura di branche “specializzate” su base regionale o per tipo di servizio complica ulteriormente il compito di identificarle. E’ dunque preferibile parlare di “famiglie” di Pmsc, con un grado variabile di ramificazione.

L’Anti-terror group

Il primo conglomerato di Pmsc ruoto attorno al brand anti-terror. La prima azienda di questo gruppo viene registrata nella città di Orel con il nome di Antiterror-Orel, si tratta formalmente di un “centro di educazione e addestramento non governativo” ed è composto da ex membri delle forze speciali stanziati nell’omonima città. Il primo grosso contratto che la compagnia si aggiudica concerne la protezione delle operazioni commerciale di diverse società russe che operano in Iraq. Altre, più recenti e in alcuni casi più importanti Pmsc (Moran Security Group, Ferax e Redut Anti-Terror) sembrano essere nate proprio dalle costole della Tiger Top Rent Security, uno dei gruppi di Antiterror-Orel operativi in Iraq.

Recentemente la presenza dei gruppi “anti-terror” è stata riscontrata in Abkhazia, Iraq, Somalia, Siria, Afghanistan, Nigeria, Repubblica Centro Africana, Kenya e Ucraina. Il Moran Security Group, l’azienda più importante di questo conglomerato, viene ufficialmente registrata nel 2011 sebbene sia in attività almeno dal 1999. Il core business di questo gruppo, formato da ex membri dell’Fsb e della Marina russa, sembra essere la sicurezza navale. Il gruppo possiede inoltre diversi vascelli registrati alle isole Cook. Il reclutamento di nuovi operatori avviene preferenzialmente fra ex ufficiali e membri delle forze speciali del GRU, paracadutisti e fanteria di marina. Saranno proprio alcuni membri del MSG a formare la PSC Slavonic Corps, antesignana della ben più celebre PMSC Wagner.

RSB

La Pmsc Rossiskie System Bezopasnosti (Rsb) Group viene ufficialmente registrata a Mosca nel 2011. Con un ufficio in Senegal e rappresentanze in Sri-Lanka, Turchia, Germania e Russia, la Pmsc ha ottenuto contratti per la protezione di navi mercantili lungo le coste africane, per attività di sminamento in Libia e di scorta di Vip in diversi paesi arabi. Dal 2016 ha un proprio dipartimento di cyber difesa. Sebbene l’Rsb sia una Pmsc più simile alle controparti occidentali si ritiene abbia preso parte all’annessione della Crimea nel 2014 e supporti attivamente i ribelli pro russi nel Donbass. Secondo l'amministratore delegato di Rsb, Oleg Krinitsyn, la Pmsc avrebbe anche ricevuto la richiesta di attivare una campagna di interferenza nel processo elettorale di un paese non specificato, ma i vertici del gruppo avrebbero rifiutato.

Il gruppo Mar

La Pmsc Mar appare invece di dimensioni più ridotte rispetto a Moran o Rsb. Legata all’Fsb l’azienda ha operato in Abkhazia, Libia, Ossezia del Sud, Siria, Ucraina e Transnistria. Si occupa principalmente di servizi di protezione e trasporto ma apparentemente si dedica anche al mantenimento dell’ordine pubblico. Sebbene il gruppo abbia smentito di aver preso attivamente parte al conflitto nel Donbass, alcune fonti collocano i contractors di Mar in operazioni di combattimento affianco alle forze separatiste del Donetsk. Secondo il suo fondatore, Aleksei Marushchenko, Mar sarebbe un’organizzazione “patriottico-militare” guidata quindi in primo luogo dall’amor patrio.

Enot

L’Enot Corp sembra, alla stregua di Mar, una Pmsc dalle dimensioni piuttosto ridotte con un agenda post-sovietica di ambizione più locale. Presente in Azerbaijan, Bielorussia, Serbia, Siria, Tajikistan e Ucraina, l’azienda è composta principalmente da ex membri delle forze speciali legati all’associazione di veterani Reserv. Secondo alcune fondi l'Ad di Enot, Roman Telenkevich, sarebbe anche presidente dell’Unione dei Volontari del Donbass in Russia oltre che simpatizzante di svariati gruppi nazionalistici russi di ispirazione neo-nazista.

Patriot e Turan

Esistono invece poche informazioni sulla Pmsc Patriot, sebbene fonti ufficiali al Cremlino ne abbiano recentemente confermato l’esistenza. Sarebbe operativa dal 2018 in Burundi, Repubblica Centro Africana, Siria e Yemen. A differenza di altri gruppi Patriot svolgerebbe principalmente dei servizi di protezione per persone Vip e si sarebbe pertanto trovata in competizione, in Repubblica Centro Africana, con la più famosa Wagner. Legata al ministero della difesa russa, al Gru e all’Fsb i suoi ranghi sarebbero sovente “infiltrati” da membri operativi delle due agenzie di sicurezza russe. Secondo alcune fonti Patriot riuscirebbe ad attrarre personale altamente qualificato grazie a paghe significativamente superiori (fino a 15/16mila dollari al mese) rispetto ad altre Pmsc e a contratti di breve durata (non superiori ai 2 mesi).

Un'altra Pmsc avvolta dal mistero, la cui esistenza non è stata però confermata, sarebbe Turan. Il gruppo sarebbe composto da un “battaglione musulmano” formato da uomini provenienti dall’Asia centrale e dal nord del Caucaso. Sebbene l’esistenza di questo gruppo sia stata scoperta dal giornale pro Cremlino “Vzgliad” e l’intervista a uno dei suoi operatori sia stata pubblicata sulla piattaforma media Baltnews, ci sono fondati dubbi sull’esistenza di una Pmsc che rivaleggerebbe per importanza con Wagner.

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