Le proteste in Indonesia, tra fine agosto e inizio settembre, hanno costretto il governo di Prabowo Subianto a fare alcune concessioni ai manifestanti, come la sospensione della nuova indennità parlamentare e la promessa di una riforma della polizia. In questo modo, il Presidente punta chiaramente a recuperare il consenso perduto e consolidare il suo regime, e una delle leve meno discusse della sua propaganda sembra essere sempre di più il calcio.

Come in molti altri paesi al mondo, anche qui il calcio è uno strumento politico tenuto in grande considerazione dal governo. Lo conferma il fatto che, nel rimescolamento del proprio governo a seguito delle proteste, Prabowo ha deciso di nominare un nuovo Ministro dello Sport e della Gioventù. Una carica molto importante, considerato che proprio i giovani sono stati il motore delle proteste: investire nello sport più amato del paese, potrebbe servire a riconquistare il loro favore e scongiurare nuove rivolte in futuro.

L’uomo scelto per questo compito è Erick Thohir, ricco imprenditore di Giacarta, molto conosciuto in Italia per essere stato il proprietario dell’Inter tra il 2013 e il 2018. Thohir proviene da una delle famiglie più potenti del paese, e possiede da anni diversi mezzi di comunicazione in Indonesia. Dal 2018 è entrato direttamente nella politica nazionale, appoggiando la campagna per la ri-elezione di Joko Widodo, all’epoca avversario e oggi alleato di Suabianto.

I legami politici hanno permesso a Thohir di fare rapidamente carriera nelle istituzioni. Nell’ottobre del 2019 è diventato ministro delle Aziende statali, mantenendo poi questa carica anche sotto il governo Subianto. Nel febbraio 2023 è stato nominato presidente della Federcalcio indonesiana (PSSI), e infine, dallo scorso 17 settembre, ha cambiato ministero: oggi controlla sostanzialmente lo sport in Indonesia. Oltre a questo possiede anche il Persis Solo, un club del massimo campionato di calcio locale, assieme a Kaesang Pangarep, imprenditore e youtuber di appena 31 anni, nonché figlio di Widodo. Dal settembre 2023, Pangarep è anche presidente del Partito della Solidarietà.

L’Indonesia è sempre stato un paese molto marginale nel calcio: ha partecipato solo cinque volte alla Coppa d’Asia, e la sua unica presenza ai Mondiali risale al 1938, quando era ancora una colonia dei Paesi Bassi. Nel 2024, però, ha superato per la prima volta il primo turno del torneo continentale, e attualmente è in corsa per qualificarsi ai Mondiali della prossima estate. Questi recenti successi sono dovuti proprio agli investimenti del governo e alle politiche messe in pratica da Thohir come presidente federale.

Dei 26 convocati per l’ultima Coppa d’Asia, 8 erano giocatori europei naturalizzati indonesiani, grazie alle loro origini familiari. Nelle ultime qualificazioni mondiali, però, il numero di questi oriundi è salito addirittura a 17, e tra di essi figurano anche nomi abbastanza rilevanti del calcio europeo. Il capitano della Nazionale è il difensore Jay Idzes del Sassuolo, e in porta c’è l’estremo difensore della Cremonese Emil Audero. Anche la scelta dell’allenatore è stata abbastanza suggestiva, visto che lo scorso gennaio il ruolo è stato affidato all’ex-attaccante olandese di fama mondiale Patrick Kluivert.

L’Indonesia è un paese in cui il 52% della popolazione ha tra i 18 e i 39 anni (significa quasi 150 milioni di persone), mentre sono 44 milioni le persone tra i 15 e i 24 anni. Queste generazioni sono visceralmente attratte dal calcio, e ciò ha permesso loro di dare vita a uno dei movimenti di tifo organizzato più vitali al mondo. Per contro, però, il tasso di disoccupazione è molto alto, alimentando frustrazione e malcontento che sono stati in parte tra i motivi delle proteste di un mese fa.

Controllare il calcio, quindi, significa offrire una valvola di sfogo per la parte più giovane del paese. La politica indonesiana strumentalizza lo sport da ben prima di Subianto, ma è chiaro che con lui queste strategie si sono raffinate. Nel 2015, la FIFA squalificò il calcio indonesiano a causa delle frequenti ingerenze governative nella federcalcio, ma nel 2023 Thohir è riuscito a stipulare un accordo di collaborazione con la FIFA. In questo modo, il governo indonesiano può continuare a gestire la federcalcio come una cosa propria, senza però temere sanzioni. In cambio, la FIFA potrà aprire a Giacarta i propri uffici per il Sud-Est asiatico e l’Asia orientale.

Subianto, nel frattempo, si sta occupando di mettere la propria faccia sui recenti exploit della Nazionale. A marzo 2025, il Presidente ha inaugurato 17 nuovi stadi, che sono costati complessivamente 1,74 trilioni di rupie di fondi pubblici (circa 89 milioni di euro). A inizio giugno, dopo la vittoria sulla Cina, che ha permesso alla squadra indonesiana di accedere al turno successivo delle qualificazioni mondiali, Subianto ha invitato tutti i giocatori e l’allenatore a pranzo nella sua residenza privata di Giacarta.

Il comunicato ufficiale dell’incontro riporta che l’incontro è stato “un’occasione per rinforzare il legame emotivo tra il Presidente e la Nazionale”. Inoltre, il pranzo ha permesso di consolidare il sentimento di “nazionalismo” tra i giocatori della selezione (a dispetto del fatto che molti, come si è detto, sono nati e cresciuti in Europa). Di sicuro, Subianto sa come ingraziarsi gli atleti: dopo il pranzo, ha regalato a ogni giocatore un orologio Rolex del valore di 16.000 dollari.

La successiva scelta di Thohir come ministro dello Sport e della Gioventù testimonia come la propaganda a mezzo calcistico continui a essere un elemento fondamentale nelle politiche di Subianto. L’8 e l’11 ottobre, l’Indonesia affronterà Arabia Saudita e Iraq nel quarto turno delle qualificazioni mondiali: con due vittorie sarebbe qualificata al torneo della prossima estate, mentre con una sola vittoria, dovrebbe giocare un’ulteriore partita a metà novembre. Vincendo quest’ultima, accederebbe a uno spareggio a sei, che si svolgerà a marzo 2026 in Messico.

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Secondo il sito specializzato Transfermarkt, in questi primi mesi di campagna acquisti in Serie A il Napoli campione in carica ha speso 89 milioni di euro in nuovi acquisti. L’Inter 66, l’Atalanta 80, la Lazio 51.5, il Milan 40. Il Como 101.5: solo la Juventus ha speso di più, con 118.5 milioni investiti. Ma se per i bianconeri vanno contati anche 63 milioni ricavati dalle cessioni, per il piccolo club lacustre quest’ultimo dato riporta un incasso di appena 6 milioni.

Il Como è arrivato decimo nella scorsa stagione di Serie A, dopo essere stato promosso nella massima divisione italiana per la prima volta dal 2002 e dopo essere passato nel frattempo da due fallimenti. Questa estate ha prima respinto gli assalti dell’Inter per il suo allenatore, Cesc Fàbregas, e poi quelli di altre grandi società internazionali per i suoi due gioielli, gli attaccanti Nico Paz e Assane Diao. Non solo, ha anche rilanciato con gli acquisti di due dei giovani più interessanti del calcio europeo: Martin Baturina e Jesús Rodríguez.

Chi conosce un po’ l’ambiente del calcio italiano sa che da qualche anno il Como è uno dei club più in vista del Paese. Il merito è della sua proprietà, PT Djarum, che ha rilevato il club nell’aprile 2019, quando militava ancora in Serie D. Si tratta di un’azienda indonesiana che produce principalmente kretek, cioè sigarette aromatizzate ai chiodi di garofano, estremamente popolari nel Sud-Est asiatico. In realtà, negli anni il business di Djarum si è espanso a molti altri settori, che spaziano dall’immobiliare all’intrattenimento, dall’e-commerce all’elettronica.

Dietro a Djarum ci sono i fratelli Michael e Robert Hartono, i cui rispettivi patrimoni sono stimati da Forbes in 20,5 e 21,3 miliardi di dollari. Gestiscono il Como attraverso una società con sede a Londra, la Sent Entertainment, in cui negli ultimi tre anni hanno investito, secondo il Corriere della Sera, 328 milioni di euro. Il tutto attraverso una serie di ricapitalizzazioni periodiche, visto che, almeno ai tempi delle due stagioni in Serie B (2022/23 e 2023/24), il club ha registrato perdite per 65 milioni complessivi.

I legami con la politica

Gli Hartono sono i due uomini più ricchi d’Indonesia, e questo fa di loro due figure estremamente influenti nel Paese. Lo sono ancora di più da quando, nel 2010, hanno acquistato Bank Central Asia, il più grande istituto bancario indonesiano. Come scritto da The Conversation, farebbero parte dell’oligarchia che nel 2024 ha permesso l’elezione a Presidente dell’Indonesia del discusso Prabowo Subianto, un ex generale dell’esercito dalle forti tendenze autoritarie.

Non sono i soli oligarchi indonesiani a sostenere Subianto: ancora più esplicito è il legame tra il Presidente e la famiglia Thohir, che controlla il florido settore minerario del paese. Erick Thohir (che molti in Italia ricordano come proprietario dell’Inter tra il 2013 e il 2018) ha appoggiato pubblicamente la campagna di Subianto, ed è stato da esso confermato nel ruolo di ministro dell’Economia. Thohir è anche, dal 2023, presidente della Federcalcio, ed è stato lui a spingere per una vasta campagna di naturalizzazione di calciatori con origini indonesiane (soprattutto olandesi, ma anche inglesi e italiani, come il portiere della Cremonese Emil Audero) e sull’ingaggio come allenatore della Nazionale dell’ex campione olandese Patrick Kluivert.

Dal canto loro, gli Hartono sembrano voler trasformare una piccola squadra dalla storia tutto sommato marginale in una potenza del calcio europeo. Questo progetto che non si basa unicamente sui soldi, ma anche su un’ambiziosa e ben studiata strategia di persuasione e di legittimazione presso il pubblico degli appassionati. Per questo, prima ancora dei risultati, sono stati fondamentali i testimonial: gli Hartono hanno iniziato a coinvolgere in società nomi come Thierry Henry, ex-calciatore di fama mondiale e oggi popolarissimo opinionista tv sulla CBS, e Dennis Wise, leggenda del Chelsea che è stato amministratore delegato del Como fino al 2024.

Quando arrivano i Vip

Poi sono arrivati i VIP di Hollywood come Kate Beckinsale, Hugh Grant, Keira Knightley e Michael Fassbender, che nella scorsa stagione sono comparsi spesso allo stadio Sinigaglia. D’altronde, il lago è una delle mete turistiche più amate dall’aristocrazia del mondo dello spettacolo internazionale, che può quindi dare ulteriore visibilità al progetto degli Hartono. Cosa si celi sotto l’aspetto sportivo, però, non è così semplice da capire.

Sicuramente c’è un aspetto immobiliare che non va sottovalutato, sia per gli altri investimenti di Djarum nel real estate in Indonesia, sia perché il settore dell’edilizia è spesso un traino fondamentale per chi vuole investire nel calcio in Europa. Non a caso si sta parlando molto della costruzione di un nuovo stadio per il Como, che secondo lo stesso presidente del club Mirwan Suwarso (socio e volto pubblico della proprietà) è un progetto in cui “il calcio dovrà essere secondario”.

Oltre a questo, però, per gli Hartono il Como potrebbe anche essere uno strumento per espandersi all’interno dell’economia europea, e per fare da apripista per altri investimenti indonesiani. Proprio a luglio 2025, dopo un decennio di trattative, l’Unione Europea ha annunciato che un accordo di libero scambio con l’Indonesia dovrebbe essere finalmente siglato entro settembre. Anche a causa dei dazi di Trump, l’Europa ha accelerato su questo fronte, nella speranza di poter ottenere da Giacarta materie prime come nichel, rame, bauxite e stagno.

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Se diamo uno sguardo alla classifica mondiale delle nazionali di calcio redatta dalla Fifa, ovvero la Federazione internazionale che gestisce questo sport, nel suo ultimo aggiornamento notiamo una sorpresa. Una delle squadre che ha fatto registrare maggiori progressi in termini di graduatoria è stata l’Indonesia. La selezione asiatica, che ha messo nel mirino l’ingresso nella top 100, è passata dal 150esimo posto del luglio 2023 al 129esimo registrato pochi giorni fa. Certo, l’undici indonesiano è distante anni luce dai mostri sacri del pallone eppure, massimizzando al meglio le poche risorse disponibili, questo Paese ha dimostrato a molte altre rivali regionali – pensiamo alla deludente Cina – che è possibile inaugurare un ciclo virtuoso.

Lo sviluppo dell’Indonesia passa anche dal calcio

La Federazione calcistica indonesiana (PSI), guidata da Erick Thohir, vecchia conoscenza del calcio italiano in quanto ex presidente dell’Inter, e il calcio indonesiano si stanno sviluppando in maniera esponenziale. “Nel breve termine, il nostro obiettivo è quello di essere classificati tra i primi 100 al mondo. Se continuiamo a costruire le squadre nazionali partendo dai giovani, riusciremo a realizzare anche il nostro obiettivo a lungo termine: vogliamo che l’Indonesia si qualifichi per la Coppa del Mondo, non come nazione ospitante, ma come partecipante”, ha dichiarato poche settimane fa il tycoon.

Basta leggere un paio di numeri per capire che Jakarta ha buone possibilità di spiccare il volo puntando (anche) sul pallone. Quasi il 50% della popolazione indonesiana è composta da giovani e il 70% è interessato al calcio. Non solo: stiamo parlando del quarto Paese più popoloso al mondo (oltre 275 milioni di persone) che, stando alle ultime previsioni, avrà una delle cinque maggiori economie del pianeta entro il 2050. Per l’Indonesia, dunque, iniziare a farsi riconoscere nello sport più apprezzato e riconoscibile del mondo, incarnazione di business milionari e portatore di ingenti quantità di soft power, rappresenta un passaggio fondamentale.

Modello multiculturale

L’Indonesia intende migliorare il più rapidamente possibile la forza della propria nazionale di calcio. Per migliorare il più rapidamente possibile la forza della propria nazionale, l’Indonesia sta adottando un modello multiculturale che prevede l’ingresso in squadra dei giocatori naturalizzati ma di origine indonesiana. Da scoprire all’estero, ma anche nei sempre più numerosi centri di sviluppo giovanile che stanno sorgendo nel Paese. Nel piano di Thohir presentato alla Fifa, l’ex presidente dell’Inter indicava due obiettivi internazionali che l’Indonesia avrebbe voluto raggiungere nel medio-lungo periodo: entrare nella top 100 della classifica mondiale e avere almeno 154 calciatori in grado di giocare per la nazionale. Affidarsi ai giocatori naturalizzati è dunque una scelta quasi obbligata per accelerare i tempi.

La visione del PSSI è però anche legata a fattori storici, visto che l’Indonesia è stata una colonia olandese dal 1800 fino all’indipendenza raggiunta nel 1945. Il legame tra questi due Paesi è continuato fino ad oggi. Anche nel calcio, dove molti giocatori di origine indonesiana si sono affermati a livello mondiale proprio nei Paesi Bassi.

Il calcio moderno è infatti ricco di giocatori (ed ex giocatori) del genere: Robin Van Persie, Giovanni Van Bronckhorst, Roy Makaay e Nigel de Jong, per restare nei Paesi Bassi, così come l’ex centrocampista belga Radja Nainggolan. Nel frattempo, l’Indonesia ha stanziato 180 milioni di dollari nel suo bilancio statale per il 2024 per più di 20 progetti legati agli stadi di calcio, tra piani di ristrutturazione e costruzione di nuove sedi.

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