Keir Starmer si è dimesso. Con un annuncio da Downing Street questa mattina, Starmer ha confermato che si dimetterà dalla carica di leader del Partito Laburista e da Primo Ministro del Regno Unito, ponendo fine a una premiership durata meno di due anni e segnata da polemiche e consensi in forte calo. Durante il suo discorso, Starmer ha ringraziato sua moglie Victoria e i suoi figli, dichiarando che d’ora in poi si dedicherà alla sua famiglia. «Ogni decisione che ho preso è stata pensata per mettere al primo posto il Paese che amo», ha dichiarato Starmer, confermando di aver già informato il re Carlo III della sua decisione. Trattadi di dimissioni inevitabili per il premier, dopo che i membri del suo stesso partito lo hanno scaricato nelle scorse ore.

La partenza di Starmer rappresenta un altro capitolo della straordinaria volatilità che ha definito la politica britannica dal referendum sulla Brexit di un decennio fa. Dalle dimissioni di David Cameron nel 2016, il Regno Unito ha avuto sei primi ministri in appena dieci anni. Tutti estremamente criticati e controversi.

Fatale lo scandalo Epstein

Le dimissioni, arrivate appena 22 mesi dopo la vittoria schiacciante dei laburisti alle elezioni generali del 2024, segnano la fine di una carriera politica che pochi avrebbero previsto quando prese le redini del Labour, nel 2019. La posizione di Starmer era diventata sempre più precaria nelle ultime settimane, a cause delle ripercussioni dello scandalo Epstein che hanno raggiunto il Regno Unito: Starmer, infatti, è stato accusato di aver nominato l’ex braccio destro di Tony Blair, Lord Peter Mandelson, Ambasciatore del Regno Unito negli Stati Uniti nonostante i noti rapporti con il finanziere-pedofilo morto in carcere nel 2019. Mandelson ottenne il ruolo chiave a Washington nonostante avesse fallito i controlli di sicurezza avanzati effettuati dai servizi segreti. L’inchiesta del Guardian ha infatti rivelato che il 28 gennaio 2025, l’unità UK Security Vetting (Uksv) negò formalmente l’autorizzazione a Mandelson. Eppure, il 30 gennaio, il Foreign Office disse a Mandelson che il nullaosta era «confermato». Qualcuno, in quelle 48 ore, aveva deciso di scavalcare i servizi. Benché Starmer abbia giurato di non saperne nulla, l’opinione pubblica – e il suo partito – lo hanno ritenuto responsabile.

Starmer rivendica i “successi” della sua premiership

Nel suo discorso di dimissioni, Starmer ha difeso il suo operato, insistendo sul fatto che l’economia stava migliorando, le liste d’attesa del Servizio Sanitario Nazionale erano in calo, erano stati introdotti nuovi diritti per gli inquilini e erano stati fatti progressi nella lotta all’immigrazione illegale. «Ho accettato il verdetto del Partito Laburista», ha detto Starmer, riconoscendo che i colleghi non lo ritenevano più la persona migliore per guidare il Labour verso le prossime elezioni.

L’attenzione ora si sposta sulla battaglia per la successione, con Andy Burnham, sindaco di Greater Manchester, emerso come il favorito indiscusso. Come ha spiegato Andrea Muratore sulle colonne di questo giornale, lo chiamano “Re del Nord”, ma non è un personaggio de Il Trono di Spade, bensì il potenziale successore di Keir Starmer a Downing Street: Andy Burnham, 56 anni, da poco rientrato a Westminster lasciando la carica di sindaco della Greater Manchester, è il favorito di punta per raccogliere il testimone dal premier uscente che è dato pronto ad annunciare un percorso per passare la mano e la guida del governo in autunno, quando il Partito Laburista terrà il suo congresso autunnale.

Burnham propone, più incisivamente di Starmer, il ritorno dello Stato nell’economia e ha sostenuto la necessità di controllare le reti idriche ed elettriche per calmierare i prezzi per gli utenti. In un Paese profondamente indebitato, Burnham, già Ministro della Sanità con Gordon Brown (2009-2010) mira anche a potenziare il National Health Service.

Ora, come nota il New York Times, l’attenzione è tutta puntata sulle prossime mosse di Andy Burnham e su cosa ci riserverà il futuro: una sfida aperta o una semplice incoronazione? Burnham sceglierà la via dell’accordo con l’altro principale aspirante, Wes Streeting, magari offrendogli un dicastero di prim’ordine pur di scongiurare una battaglia interna per la leadership?

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Sull’agenda di Keir Starmer c’è un appuntamento importantissimo. Tra il 29 e il 31 gennaio – nel momento in cui scriviamo le date non sono ancora ufficiali – il primo ministro britannico dovrebbe effettuare un viaggio in Cina nel tentativo di inaugurare una nuova Golden Era con il gigante asiatico. L’ultima volta che Londra ha vissuto un epoca d’oro con Pechino è stato tra il 2015 e il 2017, ai tempi di David Cameron e del cancelliere George Osborne, quando il Regno Unito perseguiva in maniera convinta una politica fermamente pro Cina.

Tutto sarebbe cambiato con l’elezione di Donald Trump come presidente degli Stati Uniti. A quel punto, l’Uk ha aumentato la pressione su Xi Jinping, fatto saltare potenziali intese con il Dragone e alzato un sostanziale muro agli investimenti provenienti da oltre Muraglia. I consigli di Washington non hanno tuttavia fatto bene ai conti e agli affari di Londra. Che, constatando anche gli ultimi approcci di Trump e il modus operandi caotico dell’Unione europea, ha pensato bene di fare retromarcia.

Esattamente un anno fa, la cancelliera dello Scacchiere britannico, Rachel Reeves, è volata in Cina per un meeting con i massimi vertici del Partito Comunista Cinese, riuscendo a strappare accordi commerciali dal valore di circa 600 milioni di sterline (spalmati in cinque anni) e, soprattutto, gettando le basi di un nuovo corso nei rapporti tra l’Uk e il Dragone. Adesso toccherà a Starmer completare l’opera.

Starmer vola in Cina

Reuters sostiene che Starmer sfrutterà la sua visita in Cina per rilanciare il dialogo commerciale con Pechino risalente alla citata Golden Era. Lo farà, nello specifico, attraverso un rinnovato Uk-China Ceo Council, l’organismo bilaterale creato nel 2018 da Theresa May e dall’allora premier cinese Li Keqiang per promuovere il dialogo economico e gli investimenti reciproci.

La lista delle aziende britanniche che entreranno nel rinnovato consiglio è già abbastanza corposa. Le indiscrezioni parlano dei dirigenti di AstraZeneca, Bp, Hsbc, Intercontinental Hotels Group, Jaguar Land Rover, Rolls Royce, Schroders e Standard Chartered. La parte cinese, invece, dovrebbe essere rappresentata da Bank of China, China Construction Bank, China Mobile, Industrial and Commercial Bank of China, China Railway Rolling Stock Corporation, China National Pharmaceutical Group e Byd.

Pare, inoltre, che la visita di Starmer in Cina fosse subordinata all’approvazione britannica della costruzione della più grande ambasciata di Pechino in Europa: quella di Londra (ne abbiamo parlato qui). Con il via libera concesso alla struttura, il leader dell’Uk è pronto a volare in Asia.

Londra chiama Pechino

La visita di Starmer sarebbe la prima di un leader britannico dal 2018. Il suo governo, in ogni caso, mira a riallacciare i legami con la seconda economia più grande del mondo.

In un discorso pronunciato alla fine dello scorso anno, il primo ministro laburista aveva accusato i precedenti governi conservatori di aver “trascurato i propri doveri”, permettendo così il deterioramento dei rapporti con Pechino, e sottolineando come il presidente francese Emmanuel Macron avesse visitato la Cina due volte dal 2018 e i leader tedeschi quattro volte.

I legami commerciali tra le parti si sono ulteriormente inaspriti tra il 2020 e il 2022, ossia dopo che il Regno Unito aveva escluso la cinese Huawei dalle sue reti 5G e che i legislatori britannici avevano guidato un’acquisizione finanziata dai contribuenti della partecipazione della China General Nuclear Power Corporation (Cgn) in una centrale nucleare sviluppata dalla francese Edf.

Qualche mese fa il quotidiano cinese China Daily scriveva che “il Regno Unito ha per troppo tempo seguito la linea statunitense sulle politiche economiche, commerciali e industriali nei confronti della Cina, influenzando la cooperazione bilaterale tra i due Paesi”. Starmer ha ora l’occasione per cambiare le carte in tavola.

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David Cameron di recente è andato a rinverdire i fasti dell’Impero britannico nel non plus ultra dei domini di Sua Maestà Carlo III, le Isole Falkland. Teatro della guerra combattuta dal Regno Unito contro la giunta militare dell’Argentina nel 1982 per il controllo del remoto arcipelago nel Sud dell’Atlantico. Un messaggio a Javier Milei, presidente argentino che in continuità con la sinistra kirchnerista ha da destra risvegliato il fantasma populista della rivendicazione sulle Malvinas. Ma anche un tentativo di mostrare bandiera su una Global Britain su cui, formalmente, il sole continua a non tramontare mai proprio grazie alle Falkland.

L’ex Primo Ministro e Ministro degli Esteri di Rishi Sunak ha significativamente ricordato i caduti della guerra del 1982 con grande enfasi. Un modo per mostrare al mondo che la Global Britain, erede dell’impero dopo la Brexit, è tornata.

La Global Britain è nata, ma ora bisogna capire come crescerla. Perché al di là degli sfoggi di potenza la salute politica del progetto britannico di emancipazione dall’Unione Europea e di proiezione globale, oggi governata da un Foreign Office in mano a colui che della Brexit fu il più strenuo oppositore e la prima vittima, per la perdita di Downing Street, le priorità strategiche sono incerte. La Gran Bretagna si proietta in ogni scenario ma le difficoltà non mancano. Lo sfoggio diplomatico di mosse come quella di Cameron alle Falkland sembra presentare l’avanzata di un esercito con molti “ufficiali” e poche truppe. Londra deve ridefinire le sue priorità e capire che un tempo, quello dell’egemonia globale britannica, si è chiuso, e da tempo.

Il Regno Unito fa sfoggio di prsenza politica nell’estremo Sud del pianeta, ma altrove è in affanno. Londra non sta riuscendo a disostruire il Mar Rosso nonostante la presenza in forze contro gli Houthi al fianco degli Stati Uniti e i bombardamenti dello scorso 11 gennaio. Anzi, nella giornata di lunedì 19 febbraio il cargo Rubymar battente bandiera britannica è stato colpito e messo di fatto fuori uso dagli stessi ribelli yemeniti. Nel frattempo, nell’Estremo Oriente, si nota una grande assenza: quella della Royal Navy le cui flotte necessitano di lunghi aggiornamenti e sono chiamate tendenzialmente a lunghi periodi alla fonda. Il tema della carenza di personale nella Royal Navy è un’altra questione da tenere in considerazione.

Insomma, il Regno Unito sembra notarsi maggiormente per non esserci o esserci stando in disparte nei massimi scenari mondiali. E questo è un problema per l’idea di Londra di proiettare con forza e visione una potenza sistemica su scala globale. Poco globale e molto velleitaria, la Gran Bretagna rischia di dover in futuro vivere di ricordi. E in particolare del ricordo della potenza che fu. Di cui in fin dei conti il possesso delle Falkland visitate da Cameron è l’emblema più chiaro e netto.

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