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Il 2020 si è aperto con l’avanzata delle forze governative siriane su Idlib, ultima regione ancora in mano a ribelli e milizie jihadiste cooptate dalla Turchia. L’area è stata suddivisa nel 2018 in due de-escalation zone sotto il controllo russo e turco con l’obiettivo di limitare gli scontri e liberare Idlib dagli estremisti, ma la regione alla fine si è trasformata nell’ennesimo campo di battaglia tra le forze coinvolte nella quasi decennale guerra siriana. La situazione è peggiorata a fine gennaio, quando otto soldati turchi sono stati uccisi in un’operazione condotta dalle forze russo-siriane.

Il presidente Recep Tayyip Erdogan ha ordinato un immediato contrattacco e minacciato di rispondere con maggiore forza se l’esercito governativo non si ritirerà entro la fine del mese. Ad oggi, Assad è riuscito a riprendere il controllo di una vasta area lungo l’autostrada M5, importante via di collegamento tra Damasco e Aleppo, città su cui il regime spera di mettere presto le mani per sottrarla ai miliziani che ancora la occupano. Una simile prospettiva però non piace al presidente Erdogan, che vorrebbe invece frenare l’avanzata siriana. Il timore quindi è che si arrivi a uno scontro diretto in territorio siriano tra la Russia e la Turchia, che pur trovandosi su fronti opposti sono riuscite fino ad oggi a scongiurare un simile scenario, trovando ogni volta un punto di incontro. Immaginare cosa accadrà entro la fine del mese non è facile e molto dipende dalla capacità di Vladimir Putin ed Erdogan di trovare un nuovo compromesso. A guardare a Idlib però non è solo la comunità internazionale, ma anche i curdi.

Cosa ci guadagnano i curdi

Nel criticare l’avanzata governativa su Idlib e nel lanciare il suo ultimatum a Damasco, Erdogan ha minacciato anche un nuovo intervento nel nord-est contro le forze curde. Non a caso nei giorni scorsi si sono registrati nuovi attacchi contro le città di Tell Abyad e Ras al Ain, già sotto controllo militare turco a seguito dell’operazione Sorgente di pace lanciata dalla Turchia il 9 ottobre. Le milizie cooptate dalla Turchia in quest’ultimo caso non hanno ottenuto risultati particolarmente brillanti, non essendo riusciti a sottrarre altro territorio alle Forze democratiche siriane, che nel mentre sono passate dal campo di battaglia a quello diplomatico. Nei giorni scorsi l’Amministrazione del Rojava ha infatti incontrato i rappresentati del regime siriano nella base militare russa di Hmeimim dietro iniziativa della Russia, segno di un ulteriore riavvicinamento tra curdi e siriani.

Le Sdf, come confermato da alcune fonti ad Al-Monitor, continuano ad avere ben poca fiducia negli Stati Uniti e vedono in un accordo con Putin e Bashar al Assad una possibilità per tutelare l’autonomia del Rojava e della sua popolazione. Ed è qui che entra in gioco la nuova escalation tra Russia e Turchia. Se la tensione dovesse continuare a salire e si arrivasse a un confronto diretto tra le due potenze, i curdi si sono detti pronti a intervenire a sostegno delle forze di Assad. Nello specifico, la loro idea è di aprire un secondo fronte di scontro con le truppe di Ankara nell’area compresa tra Tell Rifaat-Manbij-Jarablus e di attaccare le milizie filo-turche presenti nel nord-est. Inoltre, in caso di escalation, la Russia dovrebbe essere meno tollerante nei confronti della presenza turca nel Rojava, rendendo quindi più facile la resistenza curda a danno delle forze sostenute da Ankara. Se invece la tensione dovesse rientrare, le Sdf avrebbero ben poco da guadagnare. La Russia non avrebbe alcun interesse nell’avallare le richieste politiche dei curdi, né nel limitare i movimenti delle milizie fedeli alla Turchia o della Turchia stessa nel nord-est. Le prossime settimane saranno decisive per tutte le forze coinvolte nella guerra in Siria.

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Una safe zone che da Kobane, nel nord-ovest dalla Siria, arrivi fino al confine con l’Iraq, passando per la città cristiana di Qamishlo: è questo l’obiettivo del presidente turco Recep Tayyip Erdogan. Un piano di cui il reìs non ha mai fatto mistero e che ha anzi mostrato al mondo intero durante il summit dell’Assemblea generale dell’Onu. Minacciando ancora una volta un’incursione militare al confine con la Siria, avviata il 9 ottobre dopo il ritiro americano, il presidente turco reggeva tra le mani una cartina in cui era segnata con una spessa linea rossa la safe zone tanto agognata e che va da Derik fin oltre la città di Kobane.

A guardar bene la mappa mostrata alle potenze internazionali riunitesi a New York e non solo, è impossibile non notare che la linea tratteggiata da Erdogan corre lungo la M4, autostrada che dal confine con l’Iraq passa per la città di Manbij fino ad arrivare a Idlib e Latakia. Parliamo quindi di un’arteria strategica per tutti gli attori coinvolti nel conflitto siriano: sia il regime di Damasco, che i curdi e lo stesso presidente turco hanno bisogno di controllare la M4 e alcune particolari città attraversate dall’autostrada per portare avanti i loro obiettivi.

L’autostrada M4

L’autostrada M4 attraversa la Siria dall’Iraq fino a Latakia, città nei cui pressi sorge la base aerea russa di Hmeimim, passando per Aleppo. Si tratta di un’arteria stradale tra le più importanti della Siria, soprattutto dall’inizio della guerra civile nel Paese. La M4 infatti è una rotta commerciale il cui controllo permetterebbe al presidente Assad di migliorare l’economia siriana, puntando prima di tutto sul commercio con il vicino Iraq e in generale con l’estero. Ma questa specifica autostrada è strategicamente rilevante anche per i curdi: la M4 passa per quello che fino a prima dell’ennesimo intervento turco era il territorio più a nord del Rojava e fungeva quindi da via di rifornimento e collegamento tra le città sotto il controllo dell’Amministrazione autonoma e delle Sdf. Anche la Turchia, come detto, ha puntato da tempo gli occhi sull’autostrada: la M4 nel suo tratto più ad ovest passa per Idlib, quindi il suo controllo attualmente permetterebbe ad Ankara non solo di isolare una parte del Rojava dal resto del territorio in mano ai curdi, ma darebbe a Erdogan la possibilità di blindare il confine tra Siria e Turchia istituendo a tutti gli effetti una safe zone di più di 30 km di profondità. Secondo quanto riferito dal Rojava Information Center, al 17 ottobre l’esercito turco sarebbe riuscito a conquistare la parte di M4 che va da Til Temir fino ad Ain Issa, ma il controllo dell’area non è stato ancora del tutto consolidato e gli scontri sono tuttora in corso. Se la Turchia dovesse effettivamente riuscire a imporsi su questa parte di autostrada isolerebbe Qamishlo e la zona più a nord-est del Rojava da Manbij, che si trova invece ad ovest.

L’importanza di Manbij

Manbij è attualmente nelle mire della Turchia, così come in quelle di Damasco. Controllata dal 2016 dalle Sdf dopo essere finita nelle mani dell’Isis nel 2014 e ancora prima, nel 2012, dei ribelli anti-Assad, Manbij è una città a maggioranza araba che sorge lungo la M4 e nelle vicinanze del cantone di Afrin. La sua presa è di fondamentale importanza per la Turchia: una volta stabilito il controllo sull’area che da Serekanyie (leggi Til Temir) fino ad Ain Issa, sarebbe nell’interesse di Ankara arrivare fino a Manbij e da lì fino a Idlib, costeggiando anche il cantone di Afrin. Così facendo la Turchia riuscirebbe a unire i territori sotto il suo controllo – diretto e indiretto – garantendosi quella fascia di sicurezza la cui istituzione è obiettivo primario dell’operazione Sorgente di pace.

Attualmente però il progetto di Erdogan sembra destinato a restare un sogno di gloria difficilmente realizzabile. Le aree intorno a Manbij (e Kobane) sono pattugliate dalle truppe di Damasco con l’ausilio della Russia, secondo quanto stabilito dall’accordo raggiunto tra le Sdf e Assad a seguito dell’offensiva turca, per tanto non sembrano esserci margini di manovra per l’esercito di Ankara. La sorte di Manbij e la presenza delle truppe curde saranno decise più sul piano diplomatico che non su quello militare e una delle ipotesi è che Damasco (e Mosca) costringa le Sdf a lasciare la città per evitare l’avanzata turca. In questo modo Assad potrebbe mettere definitivamente le mani su un ulteriore porzione di territorio siriano perso ben sette anni fa sottraendolo ai curdi.

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