Per essere la sorpresa del caucus in Iowa “bisogna organizzarsi giorno per giorno e fare lo sprint solo alla fine”. Cedar Rapids è conosciuta per essere sede dell’aeroporto da cui partono e arrivano migliaia di studenti di Iowa University, ogni anno. Ma è anche la città dove Nate Willems, uno dei più fedeli volontari del candidato Beto O’Rourke, lavora come avvocato e ha aiutato come volontario nella campagna elettorale in Iowa, Stato-chiave da cui prenderà il via la corsa alla nomination il 3 febbraio 2020. Nonostante i suoi sforzi, però, quello sprint finale per Beto non ci sarà.

Venerdì 1 novembre infatti O’Rourke ha annunciato a sorpresa il suo ritiro dalla corsa presidenziale, dopo mesi di sondaggi deludenti (nell’ultimo poll di YouGov per Cbs News era dato a 2% in Iowa) e al termine di una campagna scialba, disfunzionale e riempita di slogan che sul tema delle armi non hanno pagato.

E sì che, fino a non più tardi di qualche mese fa, Beto era considerato l’astro nascente del partito democratico. Texano, fotogenico e ottimo storyteller, progressista ma non socialista, con un programma liberal ma non troppo di sinistra. E la corsa alla Casa Bianca, per il candidato cresciuto a El Paso al confine con il Messico, era partita in pompa magna lo scorso marzo.

Un video su Youtube lanciato in rete con la moglie al suo fianco aveva attratto sei milioni di dollari di donazioni raccolti in poche ore, mentre Vanity Fair aveva dedicato a lui la copertina del numero di marzo, con il titolo “Beto’s choice” e una frase che fece molto discutere: “Sono nato per fare questo”, disse O’Rourke. Cnn, Politico e altre grandi testate americane si erano chieste, nel giorno del suo annuncio e nei mesi precedenti, se Beto potesse essere un “white Obama”, tradotto un “Obama bianco”. Molti pensarono di sì. La realtà dei fatti ha dimostrato il contrario.

“Ci sono tantissimi esempi di candidati che sono andati piano fino a Natale e poi si sono accesi all’ultimo: ero certo lui potesse essere uno di questi, qui in Iowa noi volontari abbiamo lavorato bene”, spiega Nate dal suo ufficio di Cedar Rapids. La campagna di Beto in Iowa, in effetti, è stata una delle meglio strutturate e più dispendiose dello Stato: undici uffici, eventi di volantinaggio a cadenza quotidiana, molto lavoro silenzioso dello staff per la creazione del tessuto porta-a-porta necessario per vincere i caucus.

O’Rourke, fanno notare diversi addetti ai lavori dem, si era personalmente concentrato su Texas e California in questi mesi, stati decisivi per il loro numero di delegati, mentre il suo staff in Iowa gettava le basi per intensificare la campagna qui da dicembre in poi. Ma senza un buon risultato in Iowa, le campagne in Texas, dove ha quasi vinto la corsa per un seggio in Senato nel 2018, e California sono inutili. I fondi sono iniziati a scarseggiare. E i sondaggi lo hanno dimostrato.

“Correre per presidente non è la stessa cosa che correre come senatore in Texas: ciò che è emerso in quella gara ha influenzato la percezione di molti Democratici e dei suoi sostenitori, come me”. Joe Gorton è stato un volontario e donatore di O’Rourke a Waterloo, a nord di Iowa City. Texano di nascita, come Beto, nella sua vita li ha visti passare tutti: da John Kennedy a Robert Kennedy, da Clinton a Obama. “Quando corri contro Cruz, un candidato spigoloso ma che anche molti conservatori non vedono di buon occhio è facile. Quando ti confronti con Sanders, Warren, Biden, Buttigieg e Harris è normale incontrare difficoltà”.

L’accostamento a Obama di Beto, infatti, era nato grazie alla macchina che la sua campagna elettorale riuscì a mettere in piedi in Texas, per le elezioni di Midterm, quando corse per ottenere un seggio in Senato in uno stato storicamente repubblicano e contro un candidato di ferro come Cruz. Fu una campagna elettorale scoppiettante, che Beto perse di poco. Ma l’intero establishment Dem considerò quella sconfitta, in un contesto così conservatore, come una vittoria. E i fedelissimi di Obama furono incoraggiati dallo stesso ex Presidente a spostarsi a El Paso per gettare le basi della campagna presidenziale.

“Visitò tutte le 254 contee dello Stato e i volontari si coordinavano bene con lo staff”, ricordano Willems e Gordon. “Fu questo a convincerci a sostenerlo perché eravamo convinti potesse fare lo stesso, porta a porta, in uno Stato come l’Iowa: era riuscito a colpire con la sua autenticità, vedevi di persona il candidato che trovavi in tv”.

Proprio la tv, però, stavolta è stata nemica di O’Rourke

L’unico sussulto della sua campagna elettorale è arrivato infatti durante il dibattito di settembre a Houston, in Texas. “Dovessi essere presidente, verremo a prendere i vostri fucili AR-15 e i vostri fucili AK-47. Sono armi da guerra e d’assalto e la maggior parte degli americani, anche tra i possessori di armi, concordano”, aveva detto durante il dibattito. Proprio il 3 agosto, nella sua El Paso, si era consumata una delle più gravi tragedie della storia recente in America, sul tema delle armi: in un Walmart Store, 22 persone sono rimaste uccise e altre 24 ferite durante una sparatoria.

La scelta di pronunciare una frase tanto forte, però, in un Paese dove il diritto ad armarsi è sancito dalla Costituzione e dal Secondo Emendamento, non ha pagato. Secondo diverse fonti Dem in Iowa, la decisione nacque dal quartier generale della campagna di El Paso, con il “benestare” dei vertici di Iowa, New Hampshire e California, per far tornare Beto sotto i riflettori. Ma l’effetto è stato un boomerang.

Perché sì, da una parte come dice Gorton, che all’Università di North Iowa insegna criminologia e segue il tema delle armi, “è stato positivo perché ha permesso di cambiare il dibattito pubblico su questo tema, rimettendolo al centro”. Ma dall’altra ha irrigidito una grossa parte dei conservatori Dem, che sul tema lo hanno iniziato a inquadrare come “estremista”. Dire agli americani “verremo a prendere le vostre armi”, è stata vista come una forzatura elettorale, un segno di debolezza dovuto all’esigenza di attirare l’attenzione dopo una partenza lenta nei sondaggi.

Non solo. La scelta di proporre nei giorni successivi a quel dibattito di Houston il “mandatory buyback program”, un programma che costringerebbe con la forza gli americani a restituire le proprie armi messe sotto divieto, non ha aiutato, anche perché candidati più moderati hanno sfruttato l’occasione a proprio vantaggio.

Pete Buttigieg, dato in grande crescita nei sondaggi in Iowa, nel dibattito televisivo di ottobre in Ohio ha vinto uno scambio proprio con O’Rourke sul tema, criticando il “mandatory buyback” e rilanciando un “voluntary buyback program”, che consiste ella restituzione volontaria delle armi. Mentre Kamala Harris, che su questo aveva la stessa posizione di O’Rourke, ha smesso di ostentarla dopo il dibattito di Houston. Entrambi, non a caso, condividono la stessa porzione di elettori a cui Beto ha puntato, fallendo.

“Farsi conoscere in Iowa non è facile, se non sei di qui e credo che esprimersi in modo così forte fosse necessario per prendere posizione”, ha detto a InsideOver Teresa Schneider, una volontaria, durante una serata di raccolta fondi della Johnson County in Iowa City, dove il banchetto di Beto era tra i più piccoli della serata. Schneider ha sostenuto O’Rourke “perché è genuino e diretto e ha tutte le sfumature necessarie: liberal e progressista ma anche realistico”. Ma nonostante questo, la campagna ha fallito.

La forzatura sulle armi è stata la punta di un iceberg molto più profondo e pieno di errori. Il lavoro silenzioso dello staff, a volte, è rimasto fin troppo silenzioso: Beto è stato tra i pochi candidati di punta a non esplorare la piattaforma online di partecipazione “Mobilize”, ad esempio, dove campagne come Warren, Sanders e Buttigieg condividono aggiornamenti ogni giorno e, non a caso, sono in grande crescita nei sondaggi locali. Lo staff in Iowa è stato sempre molto, troppo cauto anche ad aprirsi con la stampa e i media, creando un secondo effetto boomerang sulla comunicazione delle sue attività quotidiane. Con il budget in esaurimento, O’Rourke si è trovato a decidere se usare i soldi per pagare lo staff o per sponsorizzare spazi pubblicità in televisione. La sua campagna porta-a-porta non è nemmeno potuta partire.

“Ho creduto fino all’ultimo che bussare alle porte delle persone che non conoscessimo e chiamare tutti coloro che potessimo chiamare fosse una soluzione”, dice rammaricato Nate Willems da Cedar Rapids, mentre i caucus di febbraio si avvicinano: “Ora non ho davvero idea di chi sostenere”.

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Beto O’Rourke ha annunciato che avrebbe preso parte alle primarie degli asinelli meno di una settimana fa, ma ha già agguantato e poi superato il maggior numero di donazioni mai raccolte nell’arco di un periodo di tempo così limitato. Il texano è riuscito in una vera e propria impresa, registrata pure dalla Cnn: 6,1 milioni di dollari raccolti in sole ventiquattro ore.

Il che è stato sì sufficiente a bypassare le statistiche di Bernie Sanders (circa 300mila dollari in più) , ma vale soprattutto come prova di come attorno all’ex sfidante di Ted Cruz si stiano riunendo sia tanti potenziali elettori sia tanti facoltosi finanziatori ben disposti a investire su quello che sarebbe una sorta di “miracolo politico”.

La prima domanda che vale la pena farsi è la seguente: c’è nell’aria la sensazione che qualcosa di fortemente inaspettato possa succedere in casa democratica? Si tratterebbe di un imprevisto in grado di tagliare fuori ogni certezza partitocratica. In un certo senso sì, ma il sentore che permane riguarda per lo più un poco pronosticabile trionfo del “vecchio leone” del Vermont. Se ci sarà sorpresa, sarà colorata di rosso socialista. Di questo è sicuro chi pensa che questo sia il momentum degli antisistema. Prescindendo dal tipo di populismo cui appartengono.

Come spiegare, allora, tanta attenzione nei confronti di chi, solo alle elezioni di medio termine, quindi quattro mesi fa, ha perso una battaglia di qualche punto percentuale? Beh, si potrebbe rispondere, il Texas non è quasi mai stato contendibile e il fatto che Beto O’Rourke lo abbia reso tale garantisce di per sé sulle sue possibilità presidenziali. Sarebbe un discorso semplicistico e scevro dalla principale argomentazione avanzata da chi di Beto, di questo presunto “effetto Obama 2.0” e di una sua vittoria alla turnata interna degli asinelli non ne vuole sapere: è quanto di più lontano possa esistere dal “millenium socialism” di Alexandria Ocasio Cortez.

Beto O’Rourke non incanna quel rinnovamento generazionale, fondato sulle istanze ecologiste e stataliste, con cui invece la giovane deputata di Brooklyn vorrebbe inondare la piattaforma politica democratica. Basti pensare come non si ricordino occasioni nelle quali il texano si sia schierato in maniera nitida contro il possesso privato delle armi da fuoco. Beto sarebbe, insomma, un perfetto vicepresidente di Joe Biden. Sempre che questo si candidi. Cosa che non è ancora successa.

Sarebbe, in caso, il contraltare anagrafico al più grande “difetto” dell’ex vicepresidente di Barack Obama, cioè l’età: nel 2020, Beto avrà ancora meno di cinquant’anni. I sondaggi – fino a questo momento – lo danno attorno al 3-4% sul piano nazionale. Poco, davvero troppo poco per poter dire qualcosa quando si tratterà di passare dal consenso degli iscritti e dei simpatizzanti in ogni singolo Stato.

Ma al primo appuntamento mancano nove mesi e con la politica americana – non ci smetteremo mai di ripeterlo – conviene usare quel celebre adagio per cui il “mai” non è consigliabile.

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Quello che sarebbe dovuto essere il nuovo prodigio politico democratico ha sciolto la riserva: Beto O’Rourke, attraverso la pubblicazione di un video – annuncio, in cui è seduto accanto alla moglie, ha fatto sapere che è uno dei candidati alle primarie degli asinelli. Quelle che servono a selezionare l’avversario di Donald Trump per il 2020.

Era la seconda figura più attesa dopo quella diJoe Biden, che a sua volta dovrebbe ufficializzare la sua discesa in campo: si parla di una “questione di ore”. L’ex vicepresidente di Barack Obamasta partecipando a una serie d’iniziative pubbliche in cui simpatizzanti ed elettori non fanno che incitarlo: ci siamo quasi. Poi la composizione degli sfidanti potrà dirsi completata. Questa attesa va interpretata in maniera puramente strategica.

Chi parteciperà ai caucus, ovvero alle assemblee chiuse e di partito, o alle primarie aperte, potrà scegliere di preferire l’estremo centro, cioè Joe Biden, oppure l’estrema sinistra, cioè Bernie Sanders, che nel frattempo è impegnato, come registrano i sondaggi, a recuperare terreno sul favorito, che rimane l’istituzionale e moderato ex numero due degli Stati Uniti d’America. Ma ci sarà spazio pure per qualche novità.

Le due più rilevanti sono rappresentate da Kamala Harris, che le rilevazioni statistiche continuano a piazzare sul terzo gradino del podio e, appunto, da Beto O’Rourke, che in Texas, nelle medio termine, si era distinto per la capacità di raccogliere fondi e per il fatto di aver aperto una partita, quella per un seggio buono per il Senato nello Stato texano, che di norma è considerata chiusa.

Di lui si dice che sia l’ “Obama bianco”, ma il primo presidente afroamericano della storia dovrebbe riservare la sua preferenza – quello che viene chiamato endorsement – a Biden. Uno sbilanciamento eccessivo a favore del giovane avversario di Ted Cruz sarebbe considerato strategicamente inappropriato: Biden, per battere Sanders, ha bisogno di tutto il sostegno del suo ex coinquilino alla Casa Bianca.

C’è curiosità, in ogni caso, attorno alla performance di O’Rourke: ha meno di cinquant’anni e non è detto che, pur fallendo a questo giro, non possa riprovarci un domani. Per ora gli analisti politici lo danno quarto, dietro ai tre nomi citati. Verificare le prime risposte dei finanziatori e degli elettori, però, potrebbe servire a rimescolare un quadro che appare già scontato: il primo appuntamento è previsto in Iowa, per l’inizio del 2020.

La sfida tra Bernie Sanders e Joe Biden configurerebbe l’esito naturale della dialettica interna al Partito Democratico americano. Quella che vede il “millenium socialism” opporsi alle istanze neoliberal. L’adagio secondo cui a godere tra i due litiganti è spesso il terzo soggetto interessa tanto a Kamala Harris quanto a Bero O’Rourke. Adesso si tratta solo di aspettare.

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Beto O’Rourke potrebbe essere il prossimo sfidante di Donald Trump. In casa democratica i giochi sono aperti da tempo, ma da quello che si legge sulla stampa americana, gli analisti politici non fanno che attendere le prossime mosse del nativo di El Paso, che è uscito sconfitto, meno di due settimane fa, dalla sfida per il Senato contro Ted Cruz.

L’ “Obama bianco”, come qualcuno lo ha ribattezzato, si è dimostrato molto abile nel raccogliere attorno a sé simpatie e, soprattutto, finanziamenti. Rourke è il più classico dei perdenti di successo: è riuscito a far divenire competitivi gli asinelli in Texas, dove di solito non c’è partita, ma non ha vinto e lo score per gli americani rappresenta un fattore importante in termini di presidenziabilità.

Barack Obama, per rimanere nell’esempio, scese nell’arena politica nel 1996, candidandosi e vincendo in un collegio dell’Illinois. Non è semplice farsi largo in vista delle presidenziali avendo alle spalle una sconfitta. Sempre l’ex presidente degli Stati Uniti, tuttavia, perse le primarie interne contro Bobby Rush nel 2000. La competizione, in quel caso, era valevole per una candidatura alla Camera dei rappresentanti.

Qualche precedente favorevole a Beto O’Rourke esiste. Poi ci sono i soldi, quelli che servono a coprire una campagna elettorale su tutto il territorio nazionale, gli stessi che molti si aspettano che l’esponente democratico sia in grado di rintracciare senza troppi problemi.  Stando a quanto riportato su Politico, i finanziatori dem dell’Iowa, lo Stato dove si svolgeranno i primi caucus, stanno già sgomitando per capire se l’enfant prodige degli asinelli sia davvero in procinto di annunciare la sua candidatura. Non sarebbero in pochi i sostenitori che avrebbero già messo le mani al portafoglio, pronti a sostenere la corsa. Ma che visione degli States promuove l’ “Obama bianco”, con un trascorso da bassista?

O’Rourke è originario dell’Irlanda, per questo motivo sulla rete potrete riscontrare parecchi accostamenti alla famiglia  Kennedy. Il suo programma, contrariamente a quello che avrebbe potuto proporre un Kennedy, è piuttosto in linea con la svolta a sinistra impressa di questi tempi dalle parti dei democratici: sanità pubblica per tutti, gestione aperturista dei fenomeni migratori e limitazioni al possesso delle armi da fuoco sono i suoi cavalli di battaglia. Rispetto alla Ocasio Cortéz, O’Rourke è percepito dall’opinione pubblica come maggiormente moderato e spendibile per convincere elettoralmente la borghesia a stelle e strisce. 

A dirlo sono gli ultimi sondaggi pubblicati, che hanno fatto registrare una buona terza piazza, dietro solo a Joe Biden e Bernie Sanders. L’ “Obama bianco” ha dalla sua la carta d’identità: l’ex vice di Obama e il senatore del Vermont, come scritto più volte, sono considerati troppo anziani, specie per un possibile doppio mandato.

O’Rurke potrebbe svolgere la sua campaign in Michigan e nella Rust Belt senza ricevere insulti dalle vittime della crisi economica. Cosa che invece, per storia politica, potrebbe accadere alla senatrice Warren, che è un’altra che potrebbe ufficializzare la sua disponibilità a correre nelle prossime settimane. Clinton permettendo, ovvio. Ma la sensazione è che per mettere Trump in difficoltà serva qualcuno capace di incarnare la narrativa sulla contrapposizione tra popolo ed élite.

Bisognerà tenere i fari accesi: O’Rourke, per caratteristiche politiche e tendenze elettorali vigenti, potrebbe davvero divenire il competitor di Donald Trump per la Casa Bianca. 

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