Nel bel mezzo della Terza Guerra del Golfo c’è una vicenda che è finita in secondo piano ma che potrebbe generare nuove scintille, aggiungendo un non trascurabile carico di tensione a uno scenario globale già turbolento. Siamo in Asia, precisamente nel Sud Est Asiatico, nel cuore del Mar Cinese Meridionale. I riflettori sono puntati sull’isola del Borneo, per lo più coperta da foreste tropicali e montagne e suddivisa tra tre Paesi: Malesia (gli Stati di Sabah e Sarawak), Indonesia (la regione di Kalimantan) e Brunei.

L’oggetto della contesa, che coinvolge Kuala Lumpur e Jakarta, riguarda la frontiera tra Sabah e Kalimantan. Lo scorso febbraio, nella quasi indifferenza dei media internazionali, il primo ministro malese, Anwar Ibrahim, ha smentito le affermazioni dell’opposizione secondo la quale la Malesia avrebbe ceduto 5.207 ettari del proprio territorio al governo indonesiano, insistendo sul fatto che la linea di demarcazione che separa le due nazioni continua a basarsi sugli accordi risalenti al 1891 e al 1915.

“Spero che questa spiegazione sia utile a tutti, in particolare per correggere la confusione e i malintesi che si sono creati tra il pubblico”, ha quindi ribadito Anwar in un post su Facebook. Le polemiche, in ogni caso, non sono ancora evaporate.

Il confine che fa litigare Malesia e Indonesia (e pure Filippine)

Prima che Anwar riferisse in Parlamento, diverse testate giornalistiche malesi avevano scritto che tre villaggi situati nella reggenza di Nunukan, nel Kalimantan Settentrionale, quindi nella zona indonesiana, erano finiti nell’area controllata da Kuala Lumpur in seguito di uno spostamento della linea di confine tra Malesia e Indonesia.

Ad aggiungere ulteriore benzina sul fuoco troviamo le Filippine, che da decenni rivendicano ampie porzioni dello Stato di Sabah, a sua volta conteso con Jakarta. Non è un caso che il presidente filippino, Ferdinand Marcos Jr., abbia sollevato la questione in occasione della sua recente visita di Stato in Malesia, nel 2023, anche se alla fine i due governi hanno concordato di concentrarsi su dossier risolvibili piuttosto che sulle divergenze territoriali.

Certo è che nel 2024 Manila ha promulgato una legge sulle zone marittime e una sulle rotte marittime arcipelagiche, generando una feroce protesta da parte della Malesia. Kuala Lumpur ha infatti contestato la definizione filippina di zone e rotte marittime, sostenendo che comprendevano aree malesi a Nord del Sabah.

E poi? Ci hanno pensato i giornali indonesiani a scrivere che la Malesia avrebbe ceduto una fetta di territorio di Sabah a Jakarta in cambio di tre villaggi a Palau Sebatik lungo il confine. Da qui la richiesta dell’opposizione di chiedere ad Anwar di chiarire la faccenda e la conseguente smentita del primo ministro.

Una frontiera a lungo contesa

“La definizione dei confini non si basa su principi di compensazione, reciprocità o profitto e perdita, come si sostiene. Piuttosto, la definizione del confine tra Malesia e Indonesia si basa su convenzioni e accordi”, ha affermato Anwar.

Come ha spiegato Malay Mail, due aree considerate particolarmente problematiche dal punto di vista dei confini coincidevano con Pulau Sebatik e la zona tra i fiumi Sungai Sinapad e Sungai Sesai. Lo stesso Anwar ha sottolineato che, dopo lunghe trattative, è stato firmato un memorandum d’intesa grazie al quale la Malaysia ha ottenuto 0,05 chilometri quadrati di nuovo territorio (circa 5 ettari) nell’area di Pulau Sebatik. Per quanto riguarda invece la zona tra Sungai Sinapad e Sungai Sesai, la Malesia ha acquisito un’area aggiuntiva di 7,8 chilometri quadrati, pari a 780 ettari.

L’intera area contesa in questa seconda zona ammonta a circa 5.987 ettari. Tuttavia, secondo quanto dichiarato ancora da Anwar, esisterebbe un’intesa non ufficiale per cui la maggior parte di questo territorio rientrerebbe nell’amministrazione dell’Indonesia. Per quanto riguarda i tre villaggi coinvolti, Anwar ha sottolineato che sono sempre stati parte dello stato di Sabah e quindi della Malesia, in base all’accordo del 1915.

Ricordiamo, infatti, che il confine nella zona interessata si basa sui principi stabiliti da quell’intesa: i 780 ettari spettano alla Malesia come territorio aggiuntivo, mentre i restanti 5.987 ettari rimangono sotto sovranità indonesiana, come avviene fin dal 1915. La situazione, almeno per il momento, rimane sotto controllo ma le tensioni diplomatiche rimangono latenti.

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In Malesia, a una trentina di minuti di auto dalla capitale Kuala Lumpur, precisamente a Putrajaya, i colloqui di pace tra i leader di Thailandia e Cambogia hanno portato a un “cessate il fuoco immediato e incondizionato” a partire dalla mezzanotte ora locale. Era un incontro delicatissimo, proposto e coordinato dal primo ministro malese, Anwar Ibrahim, presidente di turno dell’Asean, e cioè l’Associazione delle Nazioni del Sud-Est Asiatico della quale fanno parte anche Bangkok e Phnom Pehn. L’obiettivo dell’incontro: far cessare le ostilità nel cosiddetto Triangolo di Smeraldo, ovvero in una zona frontaliera dove da giorni si stanno scontrando truppe thailandesi e cambogiane. Non poteva esserci esito migliore.

Presenti al vertice, andato in scena presso la residenza ufficiale di Anwar, il primo ministro ad interim della Thailandia, Phumtham Wechayachai, e il suo omologo cambogiano, Hun Manet, oltre – particolare da non ignorare – funzionari statunitensi e cinesi, che avevano dichiarato di voler assistere a una de-escalation delle tensioni.

Il momento della diplomazia

La Cina ha fatto sapere di aver accolto con favore gli sforzi malesi volti a porre fine ai combattimenti tra i vicini del Sud-Est Asiatico: “Ci auguriamo che entrambe le parti partano dagli interessi comuni dei loro popoli, mantengano lo spirito di valorizzazione della pace e promozione del buon vicinato, mantengano la calma e diano prova di moderazione”.

Anche gli Stati Uniti avevano invocato la fine degli scontri, seppur con un modus operandi molto particolare. Mentre era impegnato in Scozia con Ursula von der Leyen, Donald Trump spiegava di aver parlato telefonicamente sia con il leader thailandese che con quello cambogiano. ”Facciamo tanti accordi con la Thailandia e con la Cambogia, e intanto si ammazzano tra loro. Ho detto che non porteremo avanti alcun accordo commerciale se non smettono la guerra. Credo che ora siano determinati a risolvere la questione”, aveva dichiarato il presidente statunitense, disposto ad usare l’economia come leva diplomatica.

Una leva che ha avuto poco successo, visto che le ostilità tra i soldati cambogiani e thailandesi sarebbero comunque proseguite, ma che per lo meno hanno convinto Bangkok – che in precedenza aveva rifiutato qualsiasi mediazione esterna – ad accettare l’offerta di mediazione avanzata dalla Malesia.

Obiettivo raggiunto?

Il vertice di Putrajaya ha probabilmente risolto la contesa. Thailandia e Cambogia avranno un “cessate il fuoco immediato e incondizionato” a partire dalla mezzanotte ora locale, ha spiegato Anwar. “Questo è un primo passo fondamentale verso la de-escalation e il ripristino della pace e della sicurezza”, ha proseguito il leader malese.

Hun Manet si è detto fiducioso che i risultati dell’incontro “offriranno numerose opportunità a centinaia di migliaia di persone da entrambe le parti di tornare alla normalità” e che è giunto il momento di “iniziare a ricostruire la fiducia reciproca tra Cambogia e Thailandia”. Phumtham Wechayachai ha dichiarato che il cessate il fuoco è stato negoziato dal suo Paese “in buona fede” e che Bangkok è impegnata per la pace.

Ma perché Thailandia e Cambogia hanno combattuto rischiando una guerra aperta? Era davvero colpa di un retaggio coloniale vecchio un secolo, di un confine rivendicato, di antipatie storiche, oppure dietro l’escalation c’erano altri interessi, interessi riguardanti tanto Bangkok e Phnom Pehn, quanto Cina e Stati Uniti?

Il bilancio dei combattimenti? L’esercito thailandese ha parlato di 22 vittime: 14 civili e otto soldati. Oltre 100 i feriti e circa 140.000 cittadini evacuati nei rifugi di sette province. La Cambogia non ha invece ancora reso bilanci ufficiali. Il quotidiano cambogiano Khmer Times ha tuttavia scritto che circa 135.000 persone sono state ricollocate lungo il confine, e che 400.000 lavoratori cambogiani sono rientrati in patria dalla Thailandia perché il conflitto ha sconvolto le loro attività.

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“Nicholas Adams è stato nominato ambasciatore straordinario e plenipotenziario degli Stati Uniti d’America in Malesia”. L’annuncio della Casa Bianca ha stupito una buona parte dell’opinione pubblica statunitense. Moltissimi, infatti, non avevano mai sentito nominare Nicholas Adams prima d’ora. C’era addirittura chi pensava che fosse un account satirico, un troll che sui social media si divertiva ad adorare Donald Trump e ad attaccare le idee woke.

E invece no: Nick Adams, come preferisce farsi chiamare il fresco nominato e possibile nuovo ambasciatore Usa in Malesia, esiste eccome. Solo che Mr. Adams non è un diplomatico di professione, né ha mai avuto una carriera nel Dipartimento di Stato. Al contrario, questo ruspante 40enne è un influencer e commentatore politico di estrema destra che ha scatenato numerose polemiche alternando osservazioni misogine a sparate islamofobe.

Ha inoltre mostrato un sostegno a Israele (un problema non secondario visto che forse dovrà lavorare in Malesia) e fondato una Ong conservatrice, la Foundation for Liberty and American Greatness, legata ai valori Maga e alla “traditional masculinity.

I media non a caso lo hanno descritto come un ”furente sostenitore del Maga”, anche se in realtà Adams è molto di più: è una figura centrale della galassia conservatrice pro Trump, nonché protagonista della sua rete mediatica, ideologica e politica.

Una nomina controversa

Nick Adams è nato in Australia e si è laureato in media e comunicazione presso l’Università di Sydney. Nel 2005, a 21 anni e sostenuto dal Partito Liberale australiano, è stato eletto vicesindaco di Ashfield diventando il più giovane di sempre ad aver mai ricoperto questo ruolo in Australia. Durante il suo mandato Adams propose alcune idee estremamente strane, come lo sterminio dei piccioni nella zona per sbarazzarsi dell’influenza suina e l’uso del dna per testare gli escrementi dei cani e trovare i proprietari che si rifiutavano di pulirli.

In rotta di collisione con i liberali (che lo hanno espulso dal partito), nel 2012 si è trasferito negli Stati Uniti diventando uno dei primi adulatori di Trump. Il motivo di una simile scelta? “Perché amo le armi, gli hot dog, le bistecche, il barbecue, le cheerleader, il football americano, le sfilate delle piccole città, i concorsi di bellezza, i pickup, le muscle car e le autostrade a 16 corsie fiancheggiate da enormi bandiere americane”, ha dichiarato lo stesso Adams, che sarebbe diventato cittadino statunitense nel 2021.

Negli Usa, Adams si sarebbe guadagnato un nutrito seguito conservatore grazie alla sua immagine esagerata di “maschio alfa“, salvo poi salire alla ribalta nel 2016 dopo che Trump aveva twittato che il suo libro, Green Card Warrior: My Quest for Legal Immigration in an Illegals’ System, era una “lettura obbligata”. Per la cronaca, Trump ha scritto la prefazione del libro di Adams del 2024 Alpha Kings, che insegna ai giovani come essere “un vero maschio alfa”.

La furia della Malesia

La candidatura di Adams alla carica diplomatica è stata inviata al Senato ed è in attesa di approvazione. Le polemiche sono tuttavia già esplose. Se negli Usa il profilo di quest’uomo ha suscitato una certa ilarità, in Malesia, Paese a maggioranza musulmana dove dovrebbe prestare servizio per conto di Washington, il discorso è dannatamente più serio.

Adams vanta una memorabile serie di commenti islamofobi pubblicati sui suoi social, commenti nei quali denigra i rivali politici di Trump definendoli sostenitori dell’Islam e dove inveisce contro i presunti sforzi di “insegnare l’Islam nelle scuole” statunitensi. Pare che alcuni membri della coalizione di governo malese guidata dal primo ministro Anwar Ibrahim abbia definito la nomina di Adams un “insulto” alla Malesia. “Nick Adams non è un diplomatico, né uno statista. È semplicemente un propagandista di estrema destra, un trumpista e un fervente sostenitore del regime sionista israeliano“, ha affermato Mus’ab Muzahar, un funzionario del partito islamista moderato Amanah, parte della coalizione al governo Pakatan Harapan.

Gli utenti malesi si sono subito riversati sotto un post pubblicato su X lo scorso agosto nel quale Adams affermava di aver convinto il proprietario di un ristorante a licenziare una cameriera perché indossava una spilla con la scritta “Liberate la Palestina”, vantandosi di “non tollerare di essere servito da coloro che sostengono il terrore”. Per Trump, Adams è semplicemente un “patriota incredibile” e “un autore, oratore e commentatore di successo” che ha “fatto della sua vita la missione di esaltare le virtù della grandezza americana”.

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