Negli ultimi anni in Sri Lanka è successo di tutto nella quasi indifferenza della comunità internazionale. All’inizio del 2022 il Paese inizia ad affrontare una crisi drammatica: l’inflazione annua sale al 60-70%, il costo delle importazioni schizza alle stelle, le riserve in valuta estera evaporano come neve al sole e il governo – all’epoca guidato dal presidente Gotabaya Rajapaksa – annuncia un default sull’enorme debito estero – contratto in primis con Cina e India – di oltre 50 miliardi di dollari.

A primavera dello stesso anno esplode la rabbia del popolo. Decine di migliaia di manifestanti scendono in piazza con proteste anti governative che si protrarranno per mesi. Nel luglio 2022 Rajapaksa è costretto a fuggire all’estero mentre il fratello, Mahinda, primo ministro in carica, si dimette.

Le redini di uno Sri Lanka a pezzi finiscono nelle mani di Ranil Wickremesinghe, presidente ad interim che lancia misure di stabilizzazione per salvare il salvabile: aumento dei tassi d’interesse e dell’Iva, eliminazione di sussidi, privatizzazioni e dialogo con il Fondo Monetario Internazionale (Fmi). Nel settembre 2024, mentre si intravedono piccoli segnali di ripresa, arriva infine l’elezione – con il 42,3% dei voti – di un nuovo presidente: Anura Kumara Dissanayake, socialista e primo presidente marxista del Paese.

Un problema economico

Nel 2024 il pil dello Sri Lanka è cresciuto di quasi il 5%, l’inflazione è negativa al -4,2% contro i picchi del 70% registrati nel 2022, ma a livello microeconomico permangono evidenti criticità. La povertà, infatti, resta elevata (intorno al 24,5%), i salari sono ancora sotto i livelli del 2019 e le tensioni sociali non sono affatto rientrate.

In un contesto così frammentato, debole e fragile, non sono mancate le continue segnalazioni di intelligence relative alla comparsa di molteplici focolai di estremismo islamico tra la popolazione musulmana della Provincia Orientale, soprattutto nell’area di Kalmunai (ne abbiamo parlato qui). Da quando poi è iniziata la guerra di Israele contro Hamas nella Striscia di Gaza, in numerose località turistiche srilankesi si sono ripetute allerte su allerte legate alla piaga del terrorismo islamico.

Il problema più grande resta però quello economico. Il fatto è che, al netto di dati e numeri, percentuali e statistiche, ancora oggi la nuova amministrazione dello Sri Lanka è intrappolata nei vari vincoli imposti dal Fmi e dal precedente establishment politico.

La ricetta rigenerativa – in gergo l’ “aggiustamento strutturale” – del Fmi ha incluso la privatizzazione delle imprese statali, la separazione della Banca Centrale dal controllo statale, la limitazione della capacità dello Stato di indebitarsi e la subordinazione delle aspirazioni di sviluppo nazionale agli interessi dei creditori. E ancora: le assunzioni nel settore pubblico sono congelate, così come importanti progetti infrastrutturali, mentre i finanziamenti per la sanità e l’istruzione restano stagnanti.

La lenta ripresa dello Sri Lanka

Il programma del Fmi, in sostanza, è stato pagato – e continua a esserlo ancora adesso – dai cittadini. L’obiettivo del Fondo? Raggiungere un avanzo primario di bilancio del 2,3% entro il 2025. L’aspetto curioso, come fa notare l’Economist, è che la maggioranza parlamentare della National People’s Power è dominata dal Janatha Vimukthi Peramuna (Jvp), un partito che ha guidato due insurrezioni armate negli anni ’70 e ’80 sposando un’ideologia che combina marxismo e nazionalismo singalese-buddista.

Ebbene, una volta al governo questa formazione politica – espressione dello stesso Dissanayake – ha accettato il programma del Fmi negoziato dai vecchi leader del Paese. L’opposizione, frammentata e screditata, accusa intanto il Jvp – che mantiene una struttura leninista con comitato centrale e Politburo – di voler copiare il sistema comunista cinese.

Sarà anche vero ma lo scorso agosto, nella capitale Colombo, è stato inaugurato il complesso residenziale “City of Dreams“, con tanto di casinò, hotel di lusso e negozi premium, e con la dichiarata intenzione di rendere lo Sri Lanka “la Macao dell’India“. Certo, all’orizzonte si intravede una timida ripartenza ma la strada verso una totale guarigione è ancora lunga. E dovrà superare anche un altro ostacolo: i dazi del 20% sulle esportazioni imposti dall’amministrazione Trump.

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Anura Kumara Dissanayake ha vinto le elezioni tenutesi domenica 22 settembre in Sri Lanka e ora è il presidente più di sinistra della storia del Paese. Le elezioni di domenica sono entrate nella storia per la necessità di ricorrere al riconteggio, il primo nella storia del Paese, poiché nessun candidato aveva superato il 50% dei voti in seguito al primo spoglio. Quest’ultima è infatti la soglia necessaria per l’elezione diretta e in sua mancanza il sistema elettorale srilankese prevede il riconteggio.

In Sri Lanka gli elettori possono esprimere tre preferenze per i candidati, che in questo caso erano 37. Se nessuno arriva al 50% diretto, vengono contate le seconde e terze preferenze ottenute dai due candidati più votati. Dissanayake era considerato il favorito nei sondaggi pre-elettorali e aveva ottenuto un certo vantaggio sugli altri candidati anche dopo il primo conteggio, con più del 42% dei voti.

La sua vittoria rappresenta un evento storico per lo Sri Lanka, non solo per la sua affiliazione politica, ma anche per il contesto socioeconomico in cui emerge. Per capire meglio chi è il nuovo presidente bisogna dipingerne il ritratto facendo riferimento ad alcune caratteristiche.

Un partito con un passato violento: la transizione politica del JVP

Dissanayake è leader del Janatha Vimukthi Peramuna (JVP), partito con una storia radicata nel marxismo-leninismo. Fondato alla fine degli anni Sessanta, il JVP partecipò a due insurrezioni armate contro il governo srilankese, nel 1971 e tra il 1987 e il 1989. Questi scontri furono tra i più sanguinosi della storia del Paese, facendo migliaia di morti e provocando una feroce repressione governativa.

In questo contesto di guerriglia e lotta armata, Anura Kumara Dissanayake ha iniziato la sua carriera politica negli anni Ottanta. Tuttavia, nel corso dei decenni, il JVP ha abbandonato la violenza e ha progressivamente moderato le sue posizioni, evolvendosi da movimento rivoluzionario a partito che opera nell’ambito della democrazia parlamentare. Dissanayake, in particolare, ha giocato un ruolo cruciale in questa trasformazione. Nel 2014, si è pubblicamente scusato per il passato violento del partito, segnando una chiara rottura con le pratiche di lotta armata e abbracciando una politica basata sul dialogo e sulle riforme.

Oggi, nonostante il JVP mantenga una retorica di critica all’elite e una forte opposizione alla corruzione, le sue politiche sono decisamente più moderate rispetto al passato, adattandosi ai principi dell’economia di mercato. Tuttavia, il partito continua a difendere una forte attenzione al welfare sociale, mirando a ridurre le disuguaglianze economiche.

Il contesto economico e politico dello Sri Lanka

L’elezione di Dissanayake arriva in un momento critico per lo Sri Lanka. Dopo anni di instabilità economica, il Paese ha vissuto una delle crisi finanziarie più gravi della sua storia. Nel 2022, il presidente Gotabaya Rajapaksa è stato costretto a dimettersi in seguito a una serie di proteste di massa, causate da inflazione in aumento, carenze di beni essenziali, blackout energetici e una crisi del debito che ha colpito duramente il tessuto sociale. Il popolo srilankese ha accusato Rajapaksa di corruzione e nepotismo, aggravando un sistema economico già profondamente instabile.

Questa crisi non ha solo destabilizzato l’economia, ma ha anche segnato una frattura tra il Governo e la popolazione, che non si sentiva più rappresentata dalle élite politiche tradizionali. È in questo contesto che Dissanayake si è proposto come l’uomo del cambiamento, capace di dare una risposta concreta alle sofferenze della gente comune.

Le promesse: sviluppo e lotta alla corruzione

Dissanayake ha centrato la campagna elettorale su due temi principali: il rilancio economico e la lotta alla corruzione. Tra le sue promesse agli elettori c’è quella di sviluppare settori chiave come il manifatturiero, il tecnologico e l’agricoltura. Lo Sri Lanka, tradizionalmente un’economia agricola, ha subito un duro colpo durante la crisi economica, con molti contadini che hanno perso il loro sostentamento. Dissanayake punta a rilanciare questo settore, investendo in nuove tecnologie agricole e favorendo la creazione di posti di lavoro.

Ma il punto più forte della campagna è stato il suo porsi come candidato anticorruzione. Dissanayake ha costruito il suo messaggio elettorale attorno alla promessa di mettere fine al sistema corrotto che, secondo lui, ha contribuito al collasso finanziario del Paese. Ha promesso trasparenza e responsabilità nel governo, cercando di smantellare il radicato sistema di nepotismo che ha caratterizzato la politica srilankese per decenni.

Le sfide economiche

Un altro dei temi caldi del mandato di Dissanayake sarà la gestione della crisi del debito. Il Paese ha firmato nel 2023 un accordo con il Fondo Monetario Internazionale (FMI) per ricevere 2,9 miliardi di dollari in aiuti. In cambio, il Governo srilankese si è impegnato a realizzare una serie di riforme, tra cui l’aumento delle tasse e il taglio ai sussidi pubblici. Tuttavia, Dissanayake ha criticato questo approccio, definendolo insostenibile per la popolazione, e ha già avviato colloqui per rinegoziare i termini dell’accordo.

In particolare, ha promesso di ridurre le tasse sui beni di prima necessità, che hanno pesantemente colpito le famiglie srilankesi durante la crisi, e di trovare alternative alla politica di austerità precedentemente utilizzata. Tuttavia, questa scelta potrebbe metterlo in conflitto con gli istituti finanziari internazionali e rappresentare una sfida non indifferente per il suo Governo.

Negli ultimi anni il Paese ha vissuto una grave crisi economica che si è stabilizzata solo negli ultimi due anni. Purtroppo, questo non ha comportato un maggiore benessere nella popolazione. I prezzi sono rimasti troppo alti per stipendi ancora troppo bassi; fattori che, insieme alla massiccia emigrazione, contribuiscono a rendere lo Sri Lanka un Paese in cui la maggior parte della popolazione fatica a sopravvivere.

Le relazioni internazionali dello Sri Lanka

Negli ultimi anni, lo Sri Lanka è diventato un terreno di scontro per l’influenza di due potenze regionali, Cina e India, entrambe desiderose di estendere il proprio dominio sull’Oceano Indiano. La posizione strategica dello Sri Lanka, al centro delle principali rotte commerciali marittime che collegano l’Asia al Medio Oriente e all’Europa, lo rende un Paese chiave per i piani geopolitici di entrambe le nazioni.

Negli ultimi anni, la Cina ha investito pesantemente nelle infrastrutture srilankesi, specialmente attraverso la Belt and Road Initiative, ma questi prestiti hanno contribuito a creare una spirale di debito insostenibile. Anche l’India ha cercato di ampliare la sua influenza sul Paese, offrendo aiuti economici e diplomatici.

Dissanayake dovrà quindi bilanciare le relazioni con queste potenze, cercando di non aumentare ulteriormente la dipendenza economica del Paese da investitori esterni. Non ha ancora delineato una chiara strategia geopolitica, ma sarà interessante vedere come gestirà questi delicati equilibri.

Le prospettive future: sfide e opportunità

Dissanayake si trova ora di fronte a sfide enormi. Il suo mandato potrebbe segnare un cambiamento radicale nella politica srilankese, rompendo con le dinastie politiche tradizionali e promuovendo un modello più trasparente e orientato al popolo. Tuttavia, le difficoltà economiche e le tensioni politiche interne potrebbero ostacolare la realizzazione delle sue promesse.

Molto dipenderà dalla sua capacità di mantenere il sostegno popolare e di implementare riforme efficaci che possano portare sollievo alla popolazione. Se riuscirà a gestire il debito e a rilanciare l’economia, potrebbe consolidare la sua leadership come una svolta positiva per lo Sri Lanka.

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