Dal 17 al 21 marzo il ministro degli Esteri della Cina, Wang Yi, effettuerà visite ufficiali in Nuova Zelanda e, soprattutto, Australia. Il doppio viaggio del fedelissimo di Xi Jinping non può essere trascurato per almeno due ragioni.

Prima di tutto, Wang, navigato veterano della diplomazia cinese, farà tappa in due Paesi alleati degli Stati Uniti. Il governo australiano, addirittura, è parte integrante dell’Aukus, l’accordo militare siglato insieme a Regno Unito e Stati Uniti, che ha trasformato Canberra in un attore fondamentale per la salvaguardia degli equilibri dell’Indo-Pacifico al fianco dei partner occidentali.

La Nuova Zelanda, insieme ad Australia, Canada, Usa e Uk, rientra invece nei Five Eyes, l’alleanza di intelligence internazionale nata al termine della Seconda Guerra Mondiale con l’intento di monitorare le comunicazioni dell’Unione Sovietica e del blocco orientale, oggi declinata in chiave anti cinese.

Considerando che negli ultimi mesi Washington ha corteggiato a lungo sia Wellington che Canberra per aumentare la pressione sulla Cina, Xi ha insomma pensato bene di tentare la carta della diplomazia per rendere vana la mossa dell’amministrazione Biden.

La missione di Wang Yi

La missione di Wang è rilevante anche per una seconda ragione: il Dragone farà di tutto per tentare di sabotare il citato Aukus. Un deterrente strategico per l’Australia, certo, ma pure una discreta spada di Damocle per le sue casse, visto che il Paese ha previsto di procurarsi tre sottomarini di classe Virginia dagli Stati Uniti da qui al 2030, oltre all’eventuale acquisto di altre due navi nel caso in cui dovesse essere necessario. Il governo australiano aumenterà poi gli investimenti in attrezzature all’avanguardia, inclusi sottomarini nucleari e missili a lungo raggio, per un totale di svariate decine di miliardi di dollari.

Il ramoscello d’ulivo che Wang tenderà alla sua omologa australiana, Penny Wong, può insomma essere letto come un piccolo memorandum che Pechino intende inviare a Canberra: tornare a parlare la lingua del commercio potrà essere più conveniente che non scatenare una corsa al riarmo nell’Indo-Pacifico.

E così Mr Wang visiterà l’Australia sette anni dopo l’ultima volta. L’annuncio ufficiale, tra l’altro, è arrivato poche ore dopo che Pechino ha offerto una tregua ai produttori di vino australiani. Nel 2020, infatti, il Dragone aveva imposto tariffe fino al 200% sul vino made in Australia all’apice della disputa diplomatica tra le due nazioni, insieme ad una serie di ulteriori misure riguardanti altri prodotti, come orzo, carne rossa, frutti di mare e carbone.

Da quel momento in poi il governo australiano è stato colpito da un’eccedenza di vino, o meglio da un eccesso di offerta equivalente ad oltre 2,8 miliardi di bottiglie di vino in più dopo la vendemmia del 2023. “Non vedo l’ora di incontrare Wang Yi durante la sua visita a Canberra la prossima settimana. È una buona cosa che Wang Yi sia in visita, è una buona cosa avere un dialogo“, ha dichiarato dal canto suo il primo ministro australiano Anthony Albanese.

Il disgelo Pacifico della Cina

La situazione in cui si trova ad operare l’Australia è quindi particolare. Da quando è entrato in carica nel 2022, il governo Albanese ha cercato di “stabilizzare” le relazioni con la Cina, il più grande partner commerciale di Canberra. Allo stesso tempo Albanese in persona ha evitato di definire il suo approccio al dossier cinese un “reset” rispetto al passato, ribadendo di non voler arretrare sulle posizioni politiche del suo Paese, compreso il piano Aukus.

Certo è che il lento ma progressivo miglioramento delle relazioni sino-australiane ha portato frutti dolcissimi: la rimozione della maggior parte degli ostacoli commerciali, ad esempio, e il rilascio della giornalista australiana Cheng Lei. Insomma, memore degli oltre 20 miliardi di dollari australiani di esportazioni di materie prime a alimenti andati in fumo a causa della fase più acuta della disputa diplomatica con il Dragone nel 2020, l’Australia vorrebbe voltare pagina.

Usiamo il condizionale, visto che gli impegni del Paese con i partner del blocco occidentale, che non sembrano essere in discussione, limitano il suo spazio di manovra. È anche per questo, per non perdere l’ombrello Usa, che l’Australia ha deciso di raddoppiare le dimensioni della sua flotta navale con un investimento supplementare di 11,1 miliardi di dollari australiani. La Marina dovrebbe espandersi fino a comprendere 26 navi da guerra, tra cui 11 nuove fregate e sei nuove grandi navi con capacità missilistiche a lungo raggio.

Il commercio con la Cina da un lato, l’ombrello occidentale dell’altro. La sensazione è che per l’Australia sarà sempre più difficile mantenere un simile equilibrio.

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Ha detto di essere “contento di essere a Shanghai” e di non vedere l’ora di “continuare il dialogo tra i nostri due Paesi nei prossimi giorni”. Il premier australiano Anthony Albanese è appena atterrato in Cina per una storica visita di Stato oltre la Muraglia, la prima di un leader australiano dal 2016.

Albanese, che ha subito partecipato all’annuale China International Expo cittadino – dove ha incontrato, insieme al ministro del Commercio Don Farrell, il suo omologo cinese Li Qiang – ha sottolineato che l’Australia continuerà a lavorare in modo costruttivo con la Repubblica Popolare Cinese, consolidando una relazione bilaterale basata su cooperazione e dialogo.

Dal canto suo, Farrell ha detto, rivolgendosi a Li, di aspettarsi che gli ostacoli sui prodotti ittici e sulla carne rossa australiani vengano rimossi “in un brevissimo lasso di tempo”. Il ministro cinese, in tutta risposta, ha rassicurato l’ospite spiegando che la Cina amplierà ulteriormente l’accesso al suo mercato e aumenterà le importazioni. Albanese può già dirsi soddisfatto di quanto fin qui raccolto, in attesa dell’attesissima visita con Xi Jinping prevista nelle prossime ore a Pechino.

La missione di Albanese

La missione di Albanese è delicatissima, così come il suo obiettivo: ricucire le relazioni tra Australia e Cina, deterioratesi nel corso degli ultimi anni a causa, prima delle controversie sulla società di telecomunicazioni cinese Huawei, poi per episodi di spionaggio e, infine, per via della pandemia di Covid-19, con il durissimo scambio di accuse tra le parti.

La ciliegina sulla torta delle tensioni tra Pechino e Canberra può invece essere individuata nell’Aukus, il patto trilaterale stretto nel 2021 tra Australia, Regno Unito e Stati Uniti che dovrebbe trasformare il partner australiano in un attore incaricato di contrastare le ambizioni militari cinesi nell’Indo-Pacifico.

I termini dell’intesa, seppur malleabili, coincidono con l’impegno, da parte di Washington e Londra, di finanziare il più grande programma nella storia australiana, coincidente con l’acquisto pianificato di una piccola flotta di sottomarini d’attacco a propulsione nucleare, integrati da almeno tre sottomarini americani di classe Virginia entro il 2030. Non un bel biglietto da visita da portare a Pechino.

Il riavvicinamento tra Australia e Cina

Il governo di Albanese ha tuttavia lavorato per stabilizzare i legami con la Cina da quando è entrato in carica lo scorso anno, e la Cina ha revocato la maggior parte dei blocchi commerciali imposti in una disputa diplomatica del 2020 che è costata 20 miliardi di dollari australiani in esportazioni di materie prime e alimentari.

Il premier australiano, nel suo intervento a Shanghai, ha intanto definito “maturi” i rapporti tra i due Paesi, che sono “rinvigoriti dalla complementarietà delle nostre economie”. Ed è proprio utilizzando la leva economica che Pechino è riuscita ad orchestrare un inaspettato riavvicinamento all’Australia, proprio in un momento di massime tensioni nell’Indo-Pacifico, e mentre gli Stati Uniti sono impegnati a consolidare le relazioni diplomatiche con i propri partner regionali.

Albanese incontrerà Xi lunedì, in un faccia a faccia nel quale, tra le altre tematiche, solleverà preoccupazioni per l’aumento delle tensioni nel Mar Cinese Meridionale. Le distanze tra le parti, su svariati dossier, restano insomma ancora evidenti. Ma un lento disgelo sembrerebbe essere appena iniziato.

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Aukus compie due anni e deve ancora capire il suo vero posto nel mondo. Le prospettive del patto strategico più importante dell’Occidente degli ultimi anni sono notevolmente cambiate da quando, il 15 settembre 2021, poche settimane dopo la batosta della ritirata afghana, Stati Uniti, Regno Unito e Australia siglavano il patto Aukus per creare una cerchia stretta di cooperazione nell’Indo-Pacifico, a partire dall’integrazione crescente delle rispettive marine partendo dalla fornitura a Canberra di nuovi, efficaci sottomarini nucleari.

Gli obiettivi di Aukus

L’obiettivo? Triplice. In primo luogo, consolidare il nucleo stretto dell’alleanza occidentale stringendo ulteriormente il cerchio del partenariato dell’Anglosfera: ai Five Eyes, l’alleanza d’intelligence tra Paesi Aukus, Canada e Nuova Zelanda focalizzata sullo scambio informativo, e alla Nato, in cui Usa e Regno Unito cooperano per la sicurezza euroatlantica, si aggiungeva un perno focalizzato sul nuovo pivot geopolitico globale, l’Indo-Pacifico.

In secondo luogo, mostrare bandiera di fronte alla Cina e alla sua ascesa. Presentare dopo la rotta di Kabul le bandiere dell’Occidente come pronte a garrire di fronte all’assertività di Pechino. E, in prospettiva, preparare le marine e le forze armate dei tre Paesi all’interoperabilità.

Infine, Usa, Regno Unito e Australia si sono ampiamente focalizzate sull’idea del trasferimento tecnologico e sul dominio della nuova frontiera delle operazioni multidominio, dal cyber allo spazio, come complemento delle sfere securitarie che le vedono intercorrelate.

A due anni dalla nascita del patto Aukus, solo Joe Biden resta in sella tra i leader firmatari dell’intesa. Boris Johnson a Londra ha passato la mano a Liz Truss prima e poi all’attuale primo ministro Rishi Sunak. A Canberra al conservatore Scott Morrison si è invece sostituito il laburista Anthony Albanese. Per quanto riguarda le iniziative concrete Aukus procede tra luci e ombre.

Aukus tra luci e ombre

Sul primo fronte, Aukus è stato sicuramente un dirompente fattore di accelerazione politica della macro-integrazione dell’Anglosfera. E ha mostrato come sia Washington che Londra abbiano intenzioni serie per l’Estremo Oriente. Il Regno Unito ha spinto la portaerei Queen Elizabeth II a una lunga crociera indo-pacifica, Washington sta cercando di “sovrapporre” Aukus al Quad, il dialogo con l’Australia, l’India e il Giappone per porre i fondamenti di una Nato globale. Ma all’atto pratico, e veniamo al secondo punto, ad oggi non è detto che Aukus modifichi gli equilibri di forza nel breve periodo.

Il perno dell’accordo Aukus sono i sottomarini a propulsione nucleare. Nel breve periodo Washington fornirà a Canberra da 3 a 5 sottomarini classe “Virginia” per dotare la Royal Australian Navy (Ran), settima al mondo a dotarsi di questi assetti. Sul medio periodo Usa, Regno Unito e Australia svilupperanno il loro personale Ssn–Aukus, un sottomarino d’attacco nucleare di nuova generazione che dovrà veder la luce a partire dai primi Anni Trenta.

Le prospettive securitarie sui sottomarini e il rischio escalation

Delle prime otto unità del nuovo Ssn-Aukus, la prima sarà costruita nel Regno Unito. Poi Canberra si impegnerà a costruire un unità Ssn-Aukus, perno del “Pilastro 1” dell’accordo, dai primi Anni Quaranta alla fine degli Anni Cinquanta. Dunque sul secondo piano, l’estensione della concorrenza alle iniziative cinesi, la prospettiva deve essere inevitabilmente di medio-lungo periodo. E ciò cozza con una retorica che spinge l’emergenzialità e la necessità di un contrasto solido a Pechino nel breve periodo come base dell’alleanza Aukus.

Inoltre, la fuga in avanti di Washington, Londra e Canberra può creare problematiche con gli alleati e bloccare la deterrenza anti-cinese. Come ricorda The Diplomat, “la Francia si è sentita presa in giro dall’Australia, poiché il suo accordo di lunga data da 90 miliardi di dollari australiani di commesse per la Marina di Canberra è stato abbandonato a favore dello scopo principale di Aukus: dotare l’Australia di sottomarini a propulsione nucleare”. Inoltre, Aukus “ha spaventato anche la regione Asia-Pacifico , con molti leader regionali che temevano che avrebbe innescato una corsa agli armamenti. Alcuni governi regionali continuano a sostenere che l’AUKUS non è coerente con l’impegno dell’Australia nei confronti del Trattato di non proliferazione nucleare , che è della massima priorità per la regione del Pacifico”.

Sulla tecnologia la vera svolta Aukus?

Ad oggi molto promettente sembra essere, in particolar modo, il terzo fronte: il “Pilastro 2” di Aukus, quello che porta a innovazione di frontiera e, soprattutto, trasferimento tecnologico. Aukus ha di fatto integrato il vecchio patto Ukusa per lo scambio informativo spingendo per l’asse tra le rispettive flotte di satelliti d’osservazione e creando una dottrina comune per contrastare le mosse di attori come la Cina e la Russia nel Pacifico creando dottrine operative e best practices per l’osservazione spaziale, l’uso dei satelliti spia, il contrasto agli asset analoghi di potenze rivali e la difesa del perimetro cyber.

La condivisione di informazioni riservate a quanto si apprende procede spedita: in primavera i Defence Science and Technology Laboratory di Salisbury, in Inghilterra, hanno organizzato il primo simposio sull’uso militare e civile dell’intelligenza artificiale tra i Paesi Aukus, i tre Paesi stanno ricercando la possibilità di creare sciami di droni intelligenti da mettere a fattor comune e Washington potrà usare le prospettive della ricerca e del capitale umano degli alleati per potenziare la sua superiorità sul calcolo quantistico. Dinamiche complesse che sembrano le più avanzate di Aukus, e forse le più dirompenti. Quelle, in altre parole, che possono creare sicurezza condivisa e non una corsa al “tutti contro tutti” regionale. Dunque vera deterrenza. Potrebbe essere questo, in prospettiva, il vero portato dell’Aukus nel quadro della stabilità regionale e globale.

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