La disputa territoriale tra India e Cina, le due più grandi nazioni e vicine dell’Asia, è stata una fonte persistente di tensioni per oltre sette decenni. Definita come la più grande disputa di confine del mondo, ha innescato una guerra su vasta scala tra le due nazioni nel 1962 e continua a alimentare conflitti sporadici. Al centro della questione c’è una ferrea volontà della Cina di annettere il Tibet, derivante dalle sue rivendicazioni storiche basate sulla presunta sottomissione della regione durante l’antico Impero Yuan e la dinastia Qing. Questa improrogabile esigenza politica, oltreché strategica culminò nell’invasione cinese del Tibet nel 1950.
A guidare le azioni della Cina è un imperativo geostrategico e cioè quello di stabilire la connettività tra le province di Yunnan, Xinjiang e Sichuan con Lhasa in Tibet.
La regione di Aksai Chin occupata dalla Cina, che fa parte dell’India, ha una cruciale importanza geografica, fungendo da collegamento vitale tra il Tibet e la ricca provincia di risorse del Xinjiang, che confina con diversi paesi. Questa regione funge da porta d’ingresso della Cina alla Regione dell’Asia Centrale, fondamentale per iniziative come l’Organizzazione per la Cooperazione di Shanghai (SCO), l’Iniziativa Belt and Road (BRI) e il Corridoio Economico Cina-Pakistan (CPEC).
Il coinvolgimento strategico di Pechino con le nazioni del Sud Asia segue approcci specifici per paese ma condivide un’agenda comune di espansione dell’influenza strategica per bilanciare l’India. La sua profonda partnership strategica con il Pakistan, in particolare, ha ridotto la dipendenza del Pakistan ampiamente coinvolto dagli Stati Uniti. L’importanza strategica del Nepal risiede nella sua vicinanza geografica al Tibet e nei legami storici e ideologici con il Partito Comunista del Nepal.
Il Bhutan, una piccola ma strategicamente importante nazione, ha a lungo mantenuto una relazione bilaterale stretta e duratura con l’India. Questo legame è stato alimentato da sforzi collaborativi in vari settori, in particolare nell’istruzione e nella cultura. L’India non solo è il più grande partner commerciale del Bhutan, ma svolge anche un ruolo fondamentale nello sviluppo infrastrutturale del paese. Tuttavia, le recenti rivendicazioni territoriali della Cina hanno disturbato la tranquillità di questa relazione. Queste rivendicazioni, che coprono circa il 12 percento del territorio del Bhutan, hanno introdotto una nuova dimensione nelle dinamiche geopolitiche della regione. Le affermazioni cinesi sono viste come tentativi di alterare lo status quo esistente, mettendo a dura prova l’amicizia del Bhutan con l’India. Questi sviluppi hanno profonde implicazioni per la sicurezza nazionale e l’integrità territoriale dell’India.
Il Bangladesh emerge come il secondo maggiore acquirente mondiale di attrezzature militari dalla Cina, rappresentando quasi un quinto delle esportazioni totali di armi della Cina tra il 2016 e il 2020. Gli armamenti cinesi costituiscono oltre il 70 percento delle principali acquisizioni di armi del Bangladesh. Inoltre, il coinvolgimento della Cina va oltre le vendite di armi, comprendendo investimenti in alcune infrastrutture portuali in Bangladesh.
Come parte della sua BRI, la Cina ha finalizzato due importanti progetti portuali in Sri Lanka: il Porto di Hambantota e la Colombo Port City. Questi progetti, garantiti attraverso ampi contratti di locazione, non solo hanno generato sostanziali guadagni economici per la Cina, ma l’hanno anche strategicamente posizionata nell’Oceano Indiano. Il Porto di Hambantota, il più grande progetto cinese sostenuto in Sri Lanka, è stato acquisito dalla Cina con un contratto di locazione di 99 anni a causa dell’incapacità dello Sri Lanka di ripagare il suo significativo debito.
Posizionato strategicamente nell’Oceano Indiano, il porto fa parte della più ampia strategia geopolitica della Cina di sviluppare una rete di porti “string of pearls” che circonda l’India. Al contrario, il progetto della Colombo Port City sta trasformandosi in un centro urbano high-tech, includendo un centro finanziario internazionale offshore, aree residenziali e una marina, con ambizioni di competere con hub finanziari globali come Dubai e Singapore. Tuttavia, l’accordo di locazione per questo progetto ha suscitato controversie, con la China Harbour Engineering Company (CHEC) che investe 1,4 miliardi di dollari in cambio del 43 percento della terra per un contratto di locazione di 99 anni. Questi investimenti non solo hanno esteso l’influenza della Cina nella regione dell’Oceano Indiano e garantito cruciali rotte marittime per le forniture energetiche, ma hanno anche sollevato preoccupazioni riguardo al crescente debito dello Sri Lanka e alle implicazioni a lungo termine di questi progetti.
Il gioco della Cina nel Sud Asia coinvolge l’accerchiamento dell’India nella regione, una strategia simile a quella impiegata nel gioco cinese weiqi, dove l’obiettivo è circondare più territorio dell’avversario, limitando così lo spazio di movimento dell’avversario.Mentre la Cina continua ad espandere la sua politica estera coercitiva, l’India si trova costretta a navigare il suo impegno con la Cina. I dispiegamenti strategici di Pechino formano distinti “archi di espansione verso l’esterno”, estendendosi sulle acque del Mar Cinese Orientale (ECS) e del Mar Cinese Meridionale (SCS), nonché su terre nei territori indiani come Arunachal Pradesh e Ladakh. Date queste dinamiche, l’India non ha altra alternativa che gestire e affrontare la crescente influenza della Cina nella regione.
Il dominio marittimo dell’India presenta dinamiche di sicurezza distinte. La Cina ha strategicamente stabilito rotte terrestri, in particolare il Corridoio Economico Cina-Pakistan (CPEC) che termina al porto di Gwadar, e il Corridoio Economico Cina-Myanmar che si collega ai porti di Yangon e Kyaukpyu. Questi investimenti posizionano strategicamente la Cina per accedere sia al Mar Arabico che alla Baia del Bengala, accerchiando efficacemente le coste orientali e occidentali dell’India. Nonostante i 15.000 km di confini terrestri dell’India, che includono 6.798 km di confini ostili con Pakistan e Cina, i restanti 8.202 km condivisi con Bangladesh, Nepal e Myanmar facilitano un commercio limitato, evidenziando il ruolo cruciale della regione dell’Oceano Indiano (IOR) nella futura crescita dell’India. L’India vanta una costa che si estende per 7.516 chilometri, con la sua penisola che si protende per 1.980 chilometri nell’Oceano Indiano. Questa posizione conferisce all’India diritti esclusivi su un’area vasta di 2,02 milioni di chilometri quadrati, con metà del bacino che giace entro un raggio di 1.500 chilometri dalla terraferma e dai suoi territori insulari. L’importanza strategica dell’IOR per l’India non può essere sopravvalutata, data la geografia, le risorse energetiche, le rotte commerciali, le risorse naturali, le linee di comunicazione marittima, le considerazioni di sicurezza e le dinamiche geopolitiche regionali. Riconoscendo questi imperativi, il Primo Ministro Narendra Modi ha designato l’IOR come una “priorità politica”, come riflesso nell’iniziativa marittima dell’India Security and Growth for All in the Region (SAGAR).
Al contrario, la Cina vede l’IOR come vitale per la sua crescita economica, il commercio e i più ampi interessi regionali. Al centro della strategia marittima della Cina c’è il suo dilemma di Malacca—l’importanza strategica dello Stretto di Malacca, un punto di strozzatura vulnerabile attraverso il quale passa l’80% delle sue importazioni di petrolio. Qualsiasi minaccia all’accesso attraverso questo stretto solleva preoccupazioni significative per la sicurezza energetica e commerciale della Cina. Dal punto di vista della sicurezza dell’India, lo Stretto di Malacca serve come un collegamento cruciale che collega l’IOR al SCS, evidenziando l’interdipendenza dell’Oceano Indiano e del SCS nel calcolo strategico della regione. Inoltre, il SCS funge da connettore marittimo vitale tra gli oceani Indiano e Pacifico, influenzando entrambe le regioni. La crescente portata marittima della Cina è evidente nella maggiore presenza della Marina dell’Esercito di Liberazione del Popolo (PLAN) e nelle attività come le missioni antipirateria al largo della costa somala e nel Golfo di Aden. Gli ampi investimenti cinesi nello sviluppo di porti strategici e basi marittime, tra cui Djibouti, Gwadar, Hambantota e altri, che ammontano a 13 nella regione, potenziano le sue capacità di spedizione e sottomarini. Secondo il Capo della Marina indiana, la PLAN mantiene una presenza costante nell’IOR, con sei-otto navi dispiegate in ogni momento. Nonostante le sfide nel ECS e SCS, la maggiore presenza della PLAN nell’IOR rimane evidente, sottolineando la rilevanza duratura delle intuizioni di Alfred Thayer Mahan sull’Oceano Indiano.
Dal 2013 in poi, il concetto di sicurezza “Asia per gli Asiatici” di Xi ha sfidato le alleanze degli Stati Uniti, che Pechino vedeva come il tallone d’Achille e un grande ostacolo per una Asia pacifica, inaugurando una maggiore competizione strategica. La strategia a lungo termine di Pechino di crescere costantemente la capacità e la capacità militare è evidente nei suoi libri bianchi sulla difesa degli ultimi due decenni. Attraverso un uso aggressivo del potere nazionale complessivo, la Cina mira a reclamare territori percepiti e spazi marittimi, promuovendo un ordine mondiale alternativo allineato al suo sogno di Zhōngguó. Indubbiamente, l’aspirazione della Cina a uno status di grande potenza è rivolta verso gli Stati Uniti, vedendo il dominio in Asia come un precursore.
Storicamente, la Cina ha visto l’India esclusivamente attraverso il prisma delle sue relazioni con l’Unione Sovietica e gli Stati Uniti, non riconoscendo le qualità intrinseche dell’India né la sua autonomia. Invece, Pechino ha considerato l’India come inferiore e inaffidabile, soprattutto alla luce delle dispute territoriali in corso. Cercando di esercitare influenza e controllo sul Sud Asia, la Cina era fiduciosa di poter risolvere le questioni alle sue condizioni mentre perseguiva il suo sogno revanscista di Zhōngguó di rinascita nazionale.
Tuttavia, la risposta risoluta dell’India all’aggressione cinese nelle crisi di confine di Doklam e Galwan del 2017 e 2020-2021 sottolinea la posizione di Nuova Delhi secondo cui qualsiasi disturbo della pace e della tranquillità lungo il confine avrà un impatto significativo sulle relazioni bilaterali.
Il concetto di Indo-Pacifico, derivante dalla strategia di riequilibrio dell’Asia-Pacifico degli Stati Uniti, si è evoluto nella strategia completa dell’Indo-Pacifico degli Stati Uniti, mirante a rafforzare la presenza e l’influenza americana nella regione. Questa strategia comprende dimensioni diplomatiche, economiche e di sicurezza, cercando di coltivare un Indo-Pacifico libero e aperto, rafforzare le alleanze e controbilanciare la crescente influenza della Cina. Attraverso iniziative come il Dialogo Quadrilaterale di Sicurezza (Quad) e il trilaterale AUKUS con Australia e Regno Unito, Washington intende esercitare un’egemonia anche in quest’aria e intende quindi contrastare senza mezzi termini le ambizioni cinesi.
Nel maggio 2018, il cambio di denominazione del Comando del Pacifico degli Stati Uniti in Comando Indo-Pacifico degli Stati Uniti ha sottolineato il ruolo cruciale della regione e l’importanza crescente dell’India nella crescente rivalità tra gli Stati Uniti e la Cina. La continua espansione economica dell’India, la sua crescente influenza geopolitica e la sua adesione incrollabile ai principi fondamentali, allineati a quelli delle potenze globali normative, la posizionano come un soggetto di per turbamento del dominio della Cina in Asia e una priorità strategica in rapida ascesa.
L’analisi degli studiosi cinesi dal 2019 percepisce il quadro Indo-Pacifico come una manovra strategica degli Stati Uniti mirata a imporre limitazioni alla crescita della Cina. Secondo questa visione, Washington cerca di vincolare l’attuale modello di sviluppo della Cina, mantenendo e ulteriormente promuovendo i propri vantaggi asimmetrici con l’obiettivo finale di prevalere sulla Cina. In parallelo, la Strategia di Sicurezza Nazionale degli Stati Uniti identifica le ambizioni di Pechino di creare una sfera di influenza nell’Indo-Pacifico e di diventare la potenza mondiale dominante.
Ebbene come si inserisce l’India in questo gioco?
Mentre le preoccupazioni regionali degli Stati Uniti nell’Indo-Pacifico ruotano principalmente intorno a questioni marittime, l’India affronta una minaccia più immediata a causa della presenza simultanea di due avversari armati nucleari, entrambi godono di una partnership strategica. L’esperienza storica dell’India di sopportare minacce continentali, inclusi più conflitti con il Pakistan e uno con la Cina, si è ora estesa nel dominio marittimo. Questo cambiamento è sottolineato dagli sforzi significativi per rafforzare la Marina del Pakistan con il supporto cinese, insieme all’aumento delle esercitazioni marittime bilaterali tra Pakistan e Cina.
L’esistenza di una chiara e presente minaccia di conflitto con questi due vicini è una dura realtà nel dominio continentale per l’India, un conflitto che dovrà affrontare da sola. La realtà di questa pace precaria, che può degenerare in un conflitto come è accaduto in passato, spesso viene trascurata nella più ampia narrativa indo-pacifica incentrata sugli Stati Uniti.
Di conseguenza, l’India cerca di mantenere una distinzione tra i suoi impegni militari e le esercitazioni con le potenze occidentali e regionali e il suo coinvolgimento in più ampi raggruppamenti regionali e quadri di sicurezza. Un’India robusta e capace è essenziale per promuovere stabilità ed equilibrio in Asia e oltre, poiché offre un contrappeso alle attuali dinamiche geopolitiche.
Ma naturalmente non esiste solo la dimissione marittima della questione dell’indo Pacifico.
Durante la Seconda Guerra Mondiale, le principali potenze navali giunsero alla realizzazione che il potere aereo era indispensabile per ottenere il controllo del mare e proiettare la forza marittima nell’entroterra, portando all’emergere dell’aviazione basata su portaerei. La limitata velocità, portata e capacità operativa degli aerei basati a terra in passato richiedevano l’integrazione delle portaerei nei gruppi di battaglia navali per un controllo o una negazione efficace del mare.
Il crescente riconoscimento dell’importanza della dimensione verticale sopra il dominio marittimo, particolarmente evidente nel contesto contemporaneo dell’Indo-Pacifico, è esemplificato dagli sviluppi nel Mar Cinese Meridionale. Questo riconoscimento sottolinea la natura evolutiva della proiezione di potenza marittima, dove considerazioni di potere aereo e dominio aereo giocano un ruolo sempre più cruciale accanto alle capacità tradizionali basate sulla superficie.
Garantire le proprie acque costiere, il perno della prosperità economica della Cina, è rimasto una priorità nazionale assoluta, portando Pechino a focalizzare le sue strategie sulla salvaguardia delle sue arterie marittime vitali—i due mari. Il dispiegamento assertivo della Marina dell’Esercito di Liberazione del Popolo per proteggere e espandere gli interessi e l’influenza marittima della Cina nella regione è evidente. Tuttavia, Pechino ha a lungo riconosciuto che ottenere il dominio in domini marittimi lontani richiede potere aereo, specialmente considerando la minaccia rappresentata dai gruppi d’attacco delle portaerei statunitensi (CSG).
Mentre la Cina sta aggressivamente potenziando le sue capacità dei gruppi di battaglia delle portaerei, deve ancora affrontare sfide nel controllare lo spazio aereo sopra il Mar Cinese Meridionale. Il vantaggio asimmetrico del potere aereo goduto dai CSG statunitensi ha storicamente svantaggiato l’Aeronautica dell’Esercito di Liberazione del Popolo (PLAAF). Tuttavia, la rapida modernizzazione della PLAAF negli ultimi anni l’ha posizionata ha fornito alla Cina capacità sia offensive sia difensive. Questa strategia mira principalmente a ostacolare il dispiegamento efficace dei CSG statunitensi nella regione.
Il posizionamento avanzato di sensori e armamenti sulle basi delle isole artificiali cinesi rinforza la presenza cinese nel Mar Cinese Meridionale, estendendo la portata e la copertura del suo ombrello difensivo.
La presenza estesa di oltre 300 aeroporti regionali che offrono servizi commerciali programmati, insieme a 60 compagnie aeree del Sud-est asiatico che operano servizi passeggeri programmati utilizzando 1.696 aeromobili, e 21 vettori a basso costo che gestiscono una flotta combinata di quasi 800 aeromobili, sottolinea il potenziale di sostanziali interruzioni nella regione. Questa abbondanza di infrastrutture e risorse di trasporto aereo rappresenta una significativa opportunità di leva strategica. Utilizzando le sue tre basi aeree su isole artificiali il potere aereo basato a terra della PLAAF consentirà alla Repubblica Popolare Cinese di esercitare una pressione politica accentuata.
Gli sforzi della Cina per migliorare il suo dominio regionale si estendono oltre il dominio marittimo per includere aria, cyber, spazio, elettromagnetismo, subsuperficie e nuovi domini di sicurezza emergenti come il mare profondo, il calcolo quantistico, l’intelligenza artificiale e la sicurezza biologica. Mentre gli sviluppi in questi nuovi domini di sicurezza sono in corso, l’espansione della capacità del potere aereo basato a terra della PLA completa le crescenti capacità delle portaerei della PLAN.
La Cina ha ampliato la sua presenza e infrastruttura su almeno sette scogli e isole artificiali nelle Isole Spratly, tra cui Subi Reef, Mischief Reef, Johnson Reef, Hughes Reef, Gaven Reef, Fiery Cross Reef e Cuarteron Reef. In particolare, Subi, Fiery Cross e Mischief Reefs ora presentano campi d’aviazione capaci di supportare operazioni di caccia, consentendo il dispiegamento di vari aeromobili come caccia, bombardieri, aeromobili di ricognizione marittima, aeromobili di allerta precoce e controllo (AEWC), aerocisterne e sistemi avanzati di missili superficie-aria (SAM). Questo potenzia la capacità della PLAAF di proiettare potenza sia sopra spazi aerei che marittimi nel Mar Cinese Meridionale e oltre, facilitando un controllo più ampio dello spazio aereo.
Da una prospettiva di difesa cooperativa e sicurezza regionale tra i paesi del Sud-est asiatico, nazioni come Indonesia, Malesia, Filippine e Vietnam possiedono forze aeree relativamente piccole caratterizzate da una combinazione di risorse di combattimento moderne e datate. Al contrario, Singapore e Taiwan vantano inventari moderni delle forze aeree. Individualmente, nessuna di queste nazioni può rivaleggiare con le capacità della PLAAF. Tuttavia, tutte stanno intraprendendo sforzi per modernizzare le loro forze aeree, riconoscendole forse come l’unica opzione di potere duro convenzionale per rafforzare le loro limitate capacità marittime.
Collettivamente, queste forze aeree rappresentano uno strumento asimmetrico per affermare la sovranità contro una Cina dominante nella regione, espandendo la gamma di opzioni di risposta per contrastare le crescenti capacità della Cina. L’India, gli Stati Uniti e l’Australia sono già coinvolti in varie esercitazioni aeree bilaterali e multilaterali con molte di queste nazioni, offrendo opportunità per ulteriori collaborazioni. Ciò solleva domande sul motivo per cui questa dimensione aerea è stata trascurata nella strategia marittima.
Ecco allora che gli Stati Uniti, allo scopo di contenere insieme contrastare l’espansione militare cinese nel indo Pacifico, non possono che consolidare le loro sinergia con attori regionali. Allo stesso modo, gli sforzi collaborativi degli stakeholder regionali per contrastare potenziali minacce nei domini dello spazio e del cyber presentano significative opportunità. Adottare un approccio inclusivo e multidominio coinvolgendo il Quad e altri impegni multilaterali è essenziale per promuovere stabilità e sicurezza. Questo approccio è in linea con i principi di accesso equo sanciti dal diritto internazionale, enfatizzando l’importanza della libertà di navigazione, del commercio non ostacolato e della risoluzione pacifica delle dispute negli spazi comuni attraverso i domini marittimi e aerei.
Espandere oltre le esercitazioni marittime e aeree bilaterali e multilaterali esistenti, esercitazioni multinazionali congiunte che capitalizzano le diverse capacità militari di tutti i partecipanti sono cruciali per migliorare la sicurezza nell’Indo-Pacifico e nell’Oceano Indiano.
Nel 2018, il Primo Ministro Modi ha espresso una posizione ferma: “Lavoreremo con gli altri per mantenere i nostri mari, lo spazio e le vie aeree libere e aperte; le nostre nazioni sicure dal terrorismo; e il nostro spazio cyber libero da disordini e conflitti.Questa convinzione crea un’opportunità per sviluppare un nuovo quadro di sicurezza regionale cooperativo coinvolgendo tutti gli stakeholder regionali e quelli con interessi comuni.