Il 18 febbraio 2025 una diga di contenimento della Sino-Metals Leach Zambia, filiale del colosso cinese China Nonferrous Metal Mining Group, è crollata nei pressi di Chambishi, nella provincia del Copperbelt. L’incidente ha provocato lo sversamento di milioni di litri di fanghi acidi e contaminati da metalli pesanti nei corsi d’acqua collegati al fiume Kafue, uno dei principali bacini idrici dello Zambia, da cui dipendono milioni di persone per l’approvvigionamento di acqua potabile e per l’irrigazione agricola.

Gli effetti immediati sono stati devastanti: morte di pesci a centinaia di chilometri a valle, distruzione di raccolti, contaminazione di pozzi e falde sotterranee. Secondo i dati diffusi dalla società sudafricana Drizit Environmental, incaricata inizialmente di valutare i danni ambientali, la quantità totale di materiali tossici fuoriusciti avrebbe raggiunto le 1,5 milioni di tonnellate, un volume circa trenta volte superiore a quello ammesso dall’azienda responsabile.

A distanza di mesi, le comunità colpite continuano a denunciare effetti diretti sulla salute: irritazioni cutanee, problemi respiratori, casi sospetti di avvelenamento cronico da metalli pesanti. Due studi legali, Malisa & Partners Legal Practitioners e Malambo & Co., hanno avviato azioni legali collettive chiedendo complessivamente 420 milioni di dollari di risarcimento.

Le richieste riguardano il trasferimento delle famiglie che vivono nelle zone più contaminate, il finanziamento di programmi medici di lungo periodo e l’istituzione di un fondo di emergenza a sostegno delle vittime. Questa causa legale rappresenta una delle più grandi controversie ambientali mai avviate in Zambia e potrebbe configurarsi come un vero e proprio punto di svolta nei rapporti fra le comunità locali e gli investitori stranieri attivi nel settore minerario.

Sino-Metals e le accuse di insabbiamento

Dopo le prime settimane di emergenza, Sino-Metals ha espresso pubblicamente rammarico per l’accaduto e ha promesso collaborazione con le autorità locali per il contenimento dei danni. Ma le relazioni con Drizit Environmental si sono comunque rapidamente incrinate: l’azienda cinese ha interrotto unilateralmente il contratto con la società sudafricana, accusandola di “violazioni procedurali” e di aver adottato metodologie non conformi. Da parte sua, Drizit sostiene che la rescissione del contratto sia stata motivata dal tentativo di impedire la pubblicazione di un rapporto finale che avrebbe certificato l’entità del disastro. Nei documenti preliminari resi noti alla stampa, Drizit parla infatti di oltre 900.000 metri cubi di fanghi tossici ancora presenti nell’ambiente, contenenti concentrazioni pericolose di arsenico, piombo, cadmio, cromo e cianuro.

Le autorità zambiane, inizialmente caute, hanno minimizzato i rischi dichiarando la situazione “sotto controllo” e rassicurando sulla qualità dell’acqua. Ma nonostante i tentativi di contenimento, test indipendenti hanno confermato la presenza di metalli pesanti in concentrazioni superiori agli standard di sicurezza. Questo divario tra versioni ufficiali e rilevazioni indipendenti ha messo in luce la fragilità del sistema di regolamentazione ambientale dello Zambia, che da anni si trova a gestire la difficile convivenza tra le esigenze di attrarre investimenti esteri e la necessità di proteggere le comunità locali.

Impatti ambientali e sanitari

La rottura della diga di Chambishi ha innescato un processo di contaminazione che, secondo gli esperti, durerà per generazioni: le sostanze tossiche penetrate nei suoli agricoli e nelle acque sotterranee rischiano di compromettere la fertilità dei terreni, riducendo la produttività agricola e aggravando l’insicurezza alimentare in un Paese dove gran parte della popolazione vive di agricoltura di sussistenza.

Sul fronte sanitario, i rischi sono altrettanto gravi. esposizioni prolungate ad arsenico, cadmio o piombo possono provocare malattie croniche, danni agli organi vitali, difetti congeniti e aumentare il rischio di tumori. Le associazioni mediche locali hanno già registrato un aumento di sintomi riconducibili a intossicazioni da metalli pesanti, ma denunciano la mancanza di strutture adeguate per la diagnosi e il trattamento.

Alcuni casi richiederebbero cure complesse e monitoraggi pluriennali, per i quali le strutture sanitarie dello Zambia non sono attrezzate. In questo scenario, la richiesta di fondi da parte delle comunità non appare solo legittima, ma necessaria per affrontare le conseguenze a lungo termine di un disastro che rischia di tradursi in una vera e propria emergenza sanitaria nazionale.

L’ombra lunga della Cina in Zambia

L’incidente di Chambishi non può essere interpretato solo come un disastro ambientale: rappresenta anche un caso emblematico delle complesse dinamiche geopolitiche legate alla presenza cinese in Africa. La Cina è da anni il principale partner economico dello Zambia, soprattutto nel settore minerario, da cui il Paese ricava la maggior parte delle proprie entrate in valuta estera. Gli investimenti cinesi hanno contribuito a rilanciare la produzione di rame, cruciale per la transizione energetica globale e per il mercato delle batterie, ma hanno anche alimentato tensioni sociali legate alle condizioni di lavoro, alla gestione ambientale e alla percezione di un’eccessiva dipendenza economica da Pechino.

Il governo zambiano si trova stretto fra due esigenze: preservare gli investimenti strategici necessari per la stabilità economica e rispondere alla crescente pressione delle comunità locali, che chiedono maggiore tutela e responsabilità. Intanto, la vicenda ha attirato l’attenzione della comunità internazionale.

L’ambasciata degli Stati Uniti ha invitato i propri cittadini a evitare l’area colpita, mentre Pechino ha difeso l’operato della Sino-Metals, sottolineando la collaborazione con le autorità zambiane. Nel medio periodo, il caso di Chambishi potrebbe diventare un spartiacque per il futuro della cooperazione sino-africana: la capacità della Cina di rispondere alle critiche e dimostrare responsabilità ambientale sarà decisiva per mantenere la legittimità dei propri investimenti, non solo in Zambia ma in tutto il continente.

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Il Governo dello Zambia sta facilitando l’estrazione e la lavorazione di rifiuti tossici di piombo a Kabwe, aggravando i rischi per la salute già devastanti per i residenti locali, esposti da decenni a livelli pericolosi di piombo provenienti da una ex miniera. Questa zona è infatti uno dei luoghi più inquinati da piombo al mondo sia per la contaminazione dell’ex miniera, che per le operazioni di estrazione di piombo e zinco. Il primo è un metallo pesante estremamente tossico se ingerito o inalato.

Human Rights Watch denuncia come le licenze rilasciate dal Governo a imprese sudafricane, cinesi e locali per l’estrazione di piombo e zinco e la lavorazione di rifiuti tossici stiano aumentando l’esposizione dei cittadini, con effetti particolarmente gravi su donne in gravidanza e bambini. Il piombo rappresenta un grave pericolo soprattutto per la salute dei bambini, nei quali può compromettere in modo irreversibile lo sviluppo del cervello e del sistema nervoso. Nelle donne in gravidanza, invece, l’esposizione può provocare aborti spontanei, parti prematuri e diverse altre complicazioni. Negli adulti, inclusi coloro che sono stati esposti al piombo durante l’infanzia, l’esposizione può causare effetti a lungo termine, tra cui un maggior rischio di danni renali, ipertensione, patologie cardiovascolari e, di conseguenza, morte prematura.

Nel rapporto di Hrw “Profitto velenoso: l’estrazione di rifiuti di piombo e il diritto dei bambini a un ambiente sano a Kabwe, Zambia” viene richiesta la sospensione delle operazioni, la revoca delle licenze e una bonifica completa della città. Decenni di attività estrattive e di fusione hanno prodotto circa 6,4 milioni di tonnellate di cumuli di rifiuti contenenti piombo. Questi cumuli di rifiuti composti da materiale scuro e sabbioso vengono sparsi sul territorio, nelle vicinanze dei quali non è raro vedere i bambini giocare, questo perché privi di recinsioni o segnalazioni che avvertono della presenza di rifiuti tossici.

Il ciclo dannoso del piombo

Come suggerisce l’analisi delle immagini satellitari condotta da Human Rights Watch, tra la metà del 2023 e tutto il 2024, aziende e privati hanno rimosso ingenti quantità di rifiuti di piombo dall’area di Kabwe, trasportandoli in vari punti della città, apparentemente per processarli. Mentre per le aziende si tratta di mero lucro, i piccoli minatori si guadagnano da vivere tra i cumuli di rifiuti, esponendosi a rischi molto maggiori. Questa attività è conosciuta in Zambia come “scavenging” e viene svolta senza l’uso di macchinari adeguati, spesso a mani nude o con strumenti rudimentali. Anche i bambini di soli 7 anni vengono coinvolti in questo tipo di attività e le donne, costrette a lavorare come minatori informali, spesso portano con sé i loro bambini più piccoli.

L’attività di estrazione, rimozione e trasporto solleva polvere di piombo, diffondendola ulteriormente in altre zone di Kabwe, aumentando i rischi per la salute della popolazione già esposta al piombo per decenni. Nonostante la gravità della situazione, il Governo non è riuscito a fermare queste operazioni pericolose né a garantire la protezione del diritto dei cittadini a vivere in un ambiente salubre.

Le polveri trasportate dal vento hanno quindi contaminato le aree residenziali intorno alla zona, esponendo fino a 200.000 persone. I danni più gravi sono quelli subiti dagli abitanti più poveri: non solo sono i più fragili, ma ammalarsi può peggiorare le condizioni di povertà, sia per i costi legati alle cure mediche, sia per le conseguenze negative sullo sviluppo cognitivo. Gli studi condotti da ricercatori medici hanno stimato che oltre il 95% dei bambini che risiedono nei dintorni dell’ex miniera ha livelli elevati di piombo nel sangue, metà dei quali richiede cure mediche urgenti. Secondo le Nazioni Unite, Kabwe è una “zona di sacrificio” proprio per l’alta esposizione delle comunità a inquinamento e sostanze tossiche.

Niente di nuovo

La miniera di Kabwe fu avviata nel 1904 da una compagnia coloniale britannica per l’estrazione di piombo, zinco e vanadio, ed è stata nazionalizzata nel 1971, sette anni dopo l’indipendenza dello Zambia. Le attività si sono concluse definitivamente nel 1994 con la sua chiusura.

I danni alla salute causati dalla lavorazione del piombo erano noti sin dagli anni Trenta, ma venivano deliberatamente coperti dall’azienda che spostava i lavoratori avvelenati dai metalli tossici in altre aree di lavoro. Solo nel 1975 furono accertati gli effetti nocivi che il piombo aveva anche sui bambini che vivevano nelle vicinanze. Nel corso di novant’anni di attività mineraria e di fusione sono stati generati circa 6,4 milioni di tonnellate di rifiuti contenenti piombo.

In seguito alla dismissione della miniera nel 1994, l’area non è mai stata adeguatamente risanata né dalle aziende responsabili né dalle autorità competenti. I residui tossici, lasciati incustoditi, hanno progressivamente rilasciato polveri di piombo che si sono diffuse nelle zone abitate limitrofe, causando l’inquinamento ambientale osservato oggi.

Nel 2020, la Anglo American fu accusata di aver avvelenato migliaia di bambini con la sua miniera. La società “era a conoscenza o avrebbe dovuto ragionevolmente conoscere i rischi dell’inquinamento da piombo causati dalla miniera e sapeva quali misure erano necessarie per prevenire e affrontare questo inquinamento”, recita il testo della causa. La causa collettiva intentata in un tribunale sudafricano, che chiedeva un risarcimento, un sistema di screening del piombo per donne e bambini colpiti e la bonifica dell’area, è stata respinta dal tribunale. Tra il 2022 e la fine del 2024 alcune imprese hanno continuato a condurre attività minerarie pericolose nell’area.

Il business dei metalli

I minerali contenuti nei rifiuti dell’ex miniera rappresentano una risorsa cruciale nell’economia globale della transizione energetica. Zinco, piombo e vanadio, estratti in passato e ancora presenti nell’area, sono diventati elementi chiave per lo sviluppo delle energie rinnovabili.

Lo zinco, in particolare, è impiegato nella produzione di turbine eoliche e impianti solari e idroelettrici, con una domanda destinata a crescere dell’80% entro il 2050. Anche il piombo e il vanadio trovano nuove applicazioni, dalle batterie alle tecnologie per l’accumulo energetico. Nonostante il governo zambiano abbia recentemente riconosciuto questi minerali come “essenziali per accelerare lo sviluppo dello Zambia”, gli interventi concreti per bonificare l’area contaminata tardano ad arrivare.

Gli annunci del presidente Hakainde Hichilema, che ha promesso l’istituzione di un comitato governativo nel 2022 e poi di nuovo nel 2024, non si sono ancora tradotti in azioni operative, lasciando la popolazione locale in una situazione di incertezza tra opportunità economica e rischio ambientale.

La strategia nazionale per la crescita verde dello Zambia, per il periodo 2024-2030, prevede un piano volto al “ripristino e alla gestione delle aree dismesse delle miniere”. Questo rappresenta un passo positivo e sarebbe fondamentale che tale piano venga concretamente applicato anche a Kabwe. Il governo dello Zambia dovrebbe sviluppare e attuare un programma di bonifica completo per l’ex miniera di piombo e per i suoi rifiuti, al fine di proteggere la salute della popolazione e ripristinare l’ambiente.

Secondo l’Environmental Management Act dello Zambia, le aziende dovrebbero presentare una valutazione dell’impatto ambientale alla Zambia Environmental Management Agency (Zema) e attendere l’approvazione prima di intraprendere qualsiasi attività potenzialmente dannosa per l’ambiente. Tuttavia, è ormai evidente che il Governo non ha preso misure adeguate per far rispettare le leggi minerarie, ambientali e sul lavoro. Di conseguenza, i diritti delle persone a un ambiente sano e alla protezione della salute non sono stati adeguatamente tutelati, facilitando piuttosto l’estrazione e la lavorazione di materiale contenente piombo attraverso il rilascio di ulteriori licenze di estrazione.

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L’Africa meridionale è alle prese con una siccità senza precedenti che sta portando una serie di problemi diversificati in tutta la regione. La siccità è amplificata dagli effetti di El Niño, il fenomeno climatico ciclico noto per intensificare periodi di aridità o, al contrario, di piogge intense. La scarsità di piogge durante fasi cruciali della stagione di semina ha portato a pesanti perdite nei raccolti e alla morte di numerosi capi di bestiame, colpendo una regione in cui il 70% della popolazione basa la propria sussistenza sull’agricoltura. I Paesi che hanno dichiarato disastri nazionali di siccità finora sono cinque, Lesotho, Malawi, Namibia, Zambia e Zimbabwe.

La crisi energetica in Zambia e Zimbawe

La situazione più assurda è quella in Zambia, dove proprio la siccità sta causando una crisi energetica mai affrontata prima. L’80% della fornitura di energia elettrica nel Paese arriva dalle turbine del lago Kariba, dove attualmente l’acqua è assente. La diga di Kariba racchiude le acque del bacino artificiale più grande del mondo, costruita per intrappolare il flusso del fiume Zambesi e rivoluzionare l’approvvigionamento energetico dei Paesi tra cui passa il fiume, Zambia e Zimbawe. La mancanza di acqua, però, non sta garantendo una sufficiente produzione di energia e sta causando blackout diffusi in tutta la regione. Ad aggravare la situazione, l’economia in crisi e il rischio di crollo della diga a causa della scarsa manutenzione.

La costruzione della diga fu opera dei coloni britannici, con l’obiettivo di dare prestigio ai propri possedimenti. Nonostante le opposizioni della popolazione locale, il piano andò avanti: migliaia di persone che vivevano di pesca e agricoltura furono costrette a spostarsi e, come previsto dalla popolazione autoctona, hanno dovuto affrontare diverse difficoltà nel contenimento dell’imprevedibile corso fluviale. Purtroppo la “rivoluzione energetica” tanto ambita è oggi inutilizzabile e crea un disagio non indifferente alla popolazione rimasta senza energia elettrica.

In Zimbawe, inoltre, non piove regolarmente da due anni. L’agricoltura è il settore maggiormente colpito. Secondo il Programma Alimentare Mondiale (Pam), il 60% della popolazione rurale vive una condizione di insicurezza alimentare e nei prossimi mesi oltre 2 milioni di bambini rischieranno la malnutrizione.

La crisi idrica non compromette solo l’agricoltura e l’energia, ma ha anche ricadute su tutti i settori della società. L’aumento della povertà alimentare ha portato molte persone a migrare verso aree meno colpite, generando un flusso migratorio interno che sovraccarica le risorse urbane.

Le altre nazioni sotto pressione

Anche il Sudafrica è alle prese con una scarsità d’acqua che ha messo sotto pressione le riserve idriche, specialmente nelle regioni occidentali, costringendo il governo a imporre restrizioni e colpendo duramente l’agricoltura.

In Somalia e in Kenya, la situazione è particolarmente drammatica, con milioni di persone minacciate dalla mancanza di acqua e cibo, un problema che sta provocando sfollamenti di massa e malnutrizione. L’Etiopia, pur con ambiziosi progetti idroelettrici, risente pesantemente dell’aridità, che rende difficile sostenere le colture e provoca tensioni interne legate alle risorse idriche, in particolare nella regione del Nilo Azzurro. Qui, la lotta per il controllo dell’acqua ha già portato a tensioni con il vicino Egitto.

Altri Paesi come il Malawi, il Ciad, il Sudan e il Niger stanno vivendo difficoltà simili, con la siccità che compromette la produzione agricola e aggrava l’insicurezza alimentare.

L’altra faccia della medaglia della siccità sono le inondazioni: in Mozambico, Nigeria e nella regione del Sahel, piogge eccessive e improvvise hanno causato gravi alluvioni, distruggendo infrastrutture, coltivazioni e insediamenti. Questo contrasto tra siccità estrema e inondazioni devastanti riflette gli effetti sempre più estremi e imprevedibili dei cambiamenti climatici sul continente africano.

Ormai è cosa nota, a livello mondiale il continente africano contribuisce solo al 4% delle emissioni di gas serra, una quota insignificante rispetto ai maggiori emettitori come Stati Uniti, Cina e Unione Europea. Eppure, la sua popolazione è tra le più vulnerabili agli effetti del cambiamento climatico. Questo contrasto ha spinto molti leader africani a chiedere alla comunità internazionale un maggiore impegno nel sostenere il continente. Molti Paesi africani sostengono che le nazioni ricche dovrebbero aumentare i finanziamenti per il clima, aiutando non solo a mitigare le crisi attuali, ma anche a investire in tecnologie sostenibili.

L’Africa, infatti, grazie alle sue vastissime risorse naturali e a una popolazione tra le più giovani del pianeta, ha il potenziale per diventare un centro di opportunità e soluzioni innovative e sostenibili per affrontare la crisi climatica e le sfide ambientali. La crescente leadership del continente in iniziative di economia verde ne è già una prova concreta.

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E se il Ventunesimo fosse il secolo dell’Africa? Le prospettive di crescita dell’Antico continente non hanno mai destato l’interesse dell’opinione pubblica occidentale, diversamente da quanto mostrato da addetti ai lavori ed esperti, più attenti alla velocità con cui sta cambiando l’Africa rispetto alla gente comune. Il prorompente aumento demografico e le ingenti risorse formano un connubio promettente per il suo futuro. Non ci può essere espansione, però, senza investimenti stranieri. Nell’epoca della globalizzazione, lo sviluppo trae la sua forza dalla cooperazione internazionale in campo economico. Per questo motivo lo Zambia, attraversato dal fiume Zambesi e senza accesso al mare per via degli altopiani al confine con il Malawi, sta scommettendo sulle sue storiche fonti di ricchezza, coinvolgendo attori stranieri di primo piano.

La giovane repubblica, indipendente dal Regno Unito dal 1964 (ma tuttora membro del Commonwealth), ha subito una forte contrazione del Pil negli anni della pandemia, la quale ha comportato un notevole aumento del debito sovrano, finendo in default nel 2020. Per ripagare i creditori, tra i quali emerge la Cina, il governo di Lusaka sta valutando la proposta del Fondo Monetario Internazionale di uno strumento, ancora in fase di discussione e approvazione, che potrebbe allontanare (ma non cancellare) l’incubo di un’altra bancarotta. Ma com’è riuscito lo Zambia a convincere Bill Gates a investire 150 milioni di dollari nell’economia dello Stato africano, che nel 2023 dovrebbe crescere tra il 3 e il 4%, recuperando quanto è stato perso nel periodo del Covid?

La fortuna di vivere nella Copperbelt

C’entra quella che in gergo viene chiamata Copperbelt, la regione tra lo Zambia e la Repubblica Democratica del Congo ricchissima di giacimenti di oro, argento, cobalto e rame. Il mercato globale dell’oro rosso è saturo: basti pensare che gli Stati Uniti sono secondi al mondo per produzione, dopo il Cile. Nonostante questo, le potenzialità delle miniere di rame zambiane sono illimitate e hanno attratto superpotenze economiche, come gli stessi Usa.

L’estrazione del rame metallico in Zambia è iniziata nei primi del Novecento e da allora l’industria ha rappresentato per Lusaka la sua principale voce di entrata. Il Paese ospita alcune delle più grandi miniere di rame, tra cui Konkola Copper Mines, Lumwana Copper Mine e Mopani Copper Mines. Lo Zambia è il secondo produttore di rame in Africa e il settimo in tutto il pianeta. L’industria del rame rappresenta circa l’80% delle entrate in valuta estera del Paese e genera parecchia occupazione, con decine di migliaia di persone impiegate nelle miniere e nella filiera a esse associata.

Negli ultimi anni, l’industria del rame in Zambia ha dovuto affrontare una serie di sfide: la crisi del mercato del rame, la diminuzione della domanda globale e l’aumento dei costi di produzione. Tuttavia, il governo ha adottato misure per sostenere l’industria, attuando politiche che hanno incoraggiato l’imprenditoria locale ed estera.

Diverse importanti società minerarie hanno deciso di modernizzare le proprie attività in Zambia. Ad esempio, la China Nonferrous Metal Mining Group Co. (Cnmc) ha investito 832 milioni di dollari nella fonderia di Chambishi, che ha una capacità di 200 mila tonnellate all’anno. La londinese Vedanta Resources ha immesso 1 miliardo di dollari nelle casse dello Zambia per l’ampliamento delle miniere di rame di Konkola, che dovrebbe incrementare la produzione del 50%.

Nella Copperbelt è stata varata anche una serie di progetti infrastrutturali di base, come strade, scuole e ospedali. Questi progetti non solo sostengono l’industria mineraria, ma migliorano anche la vita dei residenti, alzandone il tenore, seppur creando un’enorme disparità con il resto del Paese, dove il 54% della popolazione guadagna meno di due dollari al giorno. L’industria del rame in Zambia rimane un importante motore per lo sviluppo. Il governo e le società minerarie si impegnano a collaborare per garantire la sostenibilità a lungo termine e massimizzare i benefici per il Paese e la popolazione.

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Il rinnovato interesse americano per lo Zambia

KoBold Metals, startup sostenuta da Breakthrough Energy Ventures di Bill Gates, e che mira a utilizzare l’intelligenza artificiale per trovare i metalli fondamentali per la produzione di auto elettriche, ha accettato di investire 150 milioni di dollari per comprare una parte del grande deposito di rame ancora non sviluppato in Zambia, dove è praticamente inesistente il know-how occidentale. Tra gli investitori di KoBold spiccano i nomi di altri miliardari, quali gli statunitensi Jeff Bezos e Michael Bloomberg, il britannico Richard Branson di Virgin Group e l’evanescente Jack Ma, fondatore di AliBaba.

L’accordo tra le parti è stato presentato durante il vertice tra il presidente americano Joe Biden e i leader africani a Washington a metà dicembre scorso e si preannuncia un successo per gli Stati Uniti in quella che finora è stata un’estenuante ricerca di ulteriori risorse nella concorrenza con la Cina.

In base all’accordo, KoBold, azienda californiana, pagherà ai proprietari della miniera di rame di Lubambe, in Zambia, 115 milioni di dollari da spendere nello sviluppo del giacimento di Mingomba, precedentemente noto come Lubambe Extension Project. L’accordo “invia un segnale forte che gli Stati Uniti e i loro alleati possono e vogliono competere con successo per i minerali e le risorse che alimenteranno la transizione energetica globale”, ha dichiarato Michael Gonzales, ambasciatore degli Stati Uniti in Zambia.

Investimenti che si aggiungono a quello della canadese First Quantum Minerals Ltd., protagonista di un progetto da 1,25 miliardi di dollari per l’allargamento di una miniera di rame a Kansanshi, sempre in Zambia. Dunque un affare miliardario, spartito tra Stati Uniti e Canada, per contrastare le note velleità del Dragone.

La novità assoluta però è l’impiego dell’intelligenza artificiale. KoBold Metals sfrutterà l’AI e il machine learning (apprendimento automatico) per localizzare i depositi di metalli per batterie, con particolare attenzione per la miniera della già citata Mingonba. Il ministro delle Miniere e dello Sviluppo Minerario dello Zambia, Paul Kabuswe, ha accolto con favore l’intervento di KoBold. “Gli investimenti hanno iniziato ad affluire, ed è questo che innescherà la crescita economica”, ha sottolineato entusiasta.

Il rischio di un ritiro non si può escludere: l’instabilità politica dell’Africa è forse l’ostacolo principale allo sviluppo del Continente, ma la partita che si gioca nello Stato africano riflette una più ampia competizione tra due colossi dell’economia mondiale consapevoli dell’importanza dell’Africa e del suo ruolo nella catena di approvvigionamento globale nel prossimo futuro.

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Reportage / Società 25.02.2020

Mthunzi: la terra dei bambini giganti

Ci sono storie che bisogna osservare, leggere, ascoltare e assorbire tutte d’un fiato. Sono le storie che si scoprono la sera, al tramonto, in quella che è l’ora dei racconti, non delle notizie. Perché nella calma di fine giornata la…

Daniele Bellocchio

Lorenzo Cicconi Massi

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Proseguono i lavori della Cina per la realizzazione della Nuova Via della seta africana. Negli ultimi giorni è stato ufficializzato un accordo riguardante la costruzione di una rete stradale in alcuni distretti dello Zambia. Questo Paese è un hub fondamentale che consente a Pechino di collegare l’Africa occidentale a quella orientale. Dallo Zambia è in costruzione una linea ferroviaria che collegherà Dar Er Salam, in Tanzania (dove la Cina ha in mente un importante piano strategico), alla cittadina zambiana Kapiri Mposhi; proseguendo si potrà poi raggiungere Luau, in Angola, sempre via treno.

Pechino assicura nuove strade

Adesso la Cina intensifica i lavori in Zambia. L’azienda cinese Aviation Industry Corporation (Avic) inizierà infatti la costruzione di strade cittadine nel distretto di Chongwe, nella provincia di Lusaka. A darne notizia Japhjen Mwakalombe, un parlamentare zambiano che ha aggiunto alcuni interessanti dettagli sul piano infrastrutturale di Pechino. I lavori inizieranno nelle prossime settimane e coinvolgeranno cinque chilometri di strade. Le uniche presenti nel distretto non erano asfaltate e verranno quindi sottoposte a miglioramenti strutturali.

Vantaggi reciproci?

Se da una parte la Cina regalerà allo Zambia nuove strade in un distretto che ospita uffici governativi e istituzioni, dall’altra anche il Dragone trarrà i suoi vantaggi in un perfetto rapporto win win. Il più evidente è sicuramente la capacità di spostare merci in maniera più agevolata attraverso questo Stato africano. Ma i dubbi sulla tenuta sociale di una simile operazione sono molteplici. La presenza della comunità cinese in Africa è sempre più evidente; molte imprese locali sono state inghiottite dai nuovi arrivati e nelle scuole di molti Stati si inizia a studiare cinese come seconda lingua. Pechino sottolinea come i suoi investimenti nella regione contribuiscano a creare nuovi posti di lavoro per tanti africani; eppure c’è chi sostiene che queste opportunità riguardino soltanto i lavoratori cinesi.

Una montagna di debiti

Il rapporto tra Cina e Zambia esiste da oltre un decennio ed è al centro di numerose polemiche. Dai primi anni Duemila Pechino ha iniziato a investire in loco fiumi di denaro; soldi che il governo africano non è stato in grado di restituire. Per questo motivo gli artigli del Dragone sono affondati nell’economia zambiana, che rischia di perdere aziende statali e non solo. Lo Zambia ha un debito estero complessivo di 15 miliardi di dollari (contando anche quelli delle società battenti bandiera di Stato). Di questi 15 miliardi di debiti, si stima che il 30% siano stati contratti con la Cina.

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Non ci sono solo Cina, potenze europee e Stati Uniti a interessarsi dell’Africa. Anche la Russia ha da tempo messo il continente nel mirino. E ha deciso di farlo con i suoi due principali strumenti diplomatici: energia e armi. Sul fronte dell’industria bellica, Mosca compete con Washington per la supremazia del mercato a livello mondiale. E in Africa ha da tempo messo a punta una serie di mosse per prendere il sopravvento. Come spiegato su questa testata, i dati affermano che “nel corso del 2017 la Russia ha esportato circa 15 miliardi di dollari di armi in tutto il mondo. E l’Africa ha rappresentato il 13% delle vendite di armi russe “.

Ma le armi non sono le uniche vie per la conquista, o meglio, per la creazione di uno spazio di influenza all’interno del continente. L’energia è parte integrante di questa strategia africana del Cremlino. E l’ultimo esempio arriva dallo Zambia. Il colosso dell’energia nucleare russo Rosatom e il governo del Paese africano hanno infatti annunciato la prossima firma di un accordo per la costruzione di una centrale nucleare in Zambia. Palcoscenico dell’accordo sarà il forum Atomexo 2019, in programma a Sochi ad aprile.

Il ministro degli Esteri zambiano, Joseph Malanji, in visita a Mosca, ha dichiarato all’agenzia russa Sputnik: “Lo Zambia è più che pronto per questo progetto, che avrà un valore di non meno di 16 miliardi di dollari. Si tratta di un programma la cui fase d’implementazione avrà una durata decennale, quindi non si potrà andare a meno di tale importo”, ha detto il ministro.

A ottobre del 2018, l’ambasciatore zambiano in Russia, Shadreck Luwita, aveva preannunciato la firma dell’accordo. E un anno prima, a febbraio 2017, i due Paesi avevano già firmato un accordo intergovernativo di cooperazione per la nascita di un centro di scienza e tecnologia nucleari.

I negoziati proseguono a passo spedito, anche se non si conosce ancora la località prescelta per la centrale nucleare. In ogni caso è un punto molto importante dell’agenda africana della Russia, che mette un’altra pedina in una scacchiera ad alto tasso di competizione. E il guadagno da questo accordo potrebbe essere non solo per influenze politiche, ma anche per introiti economici. Tutto, in particolare, ruota attorno al settore minerario, in cui la Russia spera di raggiungere una posizione di vantaggio.

Lo stesso ministro zambiano, proprio in riferimento a questi contratti con Mosca, ha detto che il governo di Lusaka lavora per trovare in modo rapido ed efficace degli investitori internazionale nel settore dell’estrazione di minerali. E lo Zambia, a detta del ministro, vuole cooperare con la Russia, Paese che ha una forte tradizione in questo settore.

Il Paese “è dotato di una grande varietà di minerali, quindi l’esplorazione è cardinale”, ha dichiarato Malanji. Il ministro ha voluto sottolineare il “grande potenziale della Russia”, e ha aggiunto un messaggio abbastanza chiaro: lo Zambia “ha urgenza di svilupparsi” e di stringere “accordi formali nel settore”. E per questo motivo, si preannunciano nuove intese nel settore. 

Per Vladimir Putin, la questione dell’Africa non è troppo secondaria. E si vede dalle ultime mosse messe in atto da lui e soprattutto dal ministro degli Esteri, Sergei Lavrov, che ha avviato tempo fa un tour delle capitali africane che hanno intessuto rapporti molto stretto con Mosca. Il Cremlino è partito dalle antiche relazioni russo-africane costruite ai tempi dell’Unione sovietica. E da lì ha cominciato a tessere la sua trama. Un insieme di relazioni che però si preannuncia molto complicato. La Russia parte in una posizione di svantaggio rispetto a Cina e Stati Uniti e ad altre potenze europee come la francia. Ma queste mosse indicano che la Federazione russa non ha dimenticato l’Africa: lì si giocano diverse partite fondamentali.

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