Trinidad e Tobago potrebbe rivelarsi un nodo strategico e cruciale nel crescente clima di tensione fra Stati Uniti e Venezuela, scatenato per ragioni che su queste colonne abbiamo già avuto modo di illustrare, e che vanno al di là dei pretesti (e della propaganda) ufficiali.

Per comprendere l’importanza di questa minuscola repubblica caraibica, che si estende per poco più di cinquemila chilometri quadrati – per intenderci si tratta di un’entità politica più piccola di quasi tutte le regioni italiane, ad eccezione solo di Valle d’Aosta (3.263 kmq) e Molise (4.438 kmq), e che conta poco più di un milione e trecentomila abitanti – basterebbe dare un’occhiata a qualunque cartina geografica.

Indipendente dal 1962, ex colonia britannica, si colloca a circa undici chilometri dalla costa venezuelana. Pur avendo mantenuto sempre una posizione di relativa neutralità, e avendo preservato collaborazioni con la ex madre patria e altre potenze occidentali, particolarmente interessate alle sue ricche risorse di petrolio e gas naturale, Port of Spain non ha mai trascurato di coltivare relazioni coi vicini, a cominciare proprio da Caracas.

La situazione del piccolo Stato, però, è in rapida evoluzione e a modificare una condizione di relativo equilibrio è arrivata nelle sue acque, a fine ottobre di quest’anno, il cacciatorpediniere lanciamissili USS Gravely.  Ufficialmente, la presenza della nave militare si inserisce nell’ambito delle esercitazioni congiunte per il contrasto al narcotraffico e la cooperazione in materia di sicurezza regionale, ma è di tutta evidenza come la prossimità geografica al Venezuela abbia sollevato più di un sospetto.

Non può essere ritenuto secondario il fatto che trattasi della stessa unità navale che aveva già operato nel Mar Rosso, partecipando a diverse missioni contro gli Houthi. Inoltre, la sua dislocazione nella regione caraibica a pochi giorni dalla partenza della portaerei USS Gerald R. Ford verso le acque dell’America Latina, ha indotto il governo Maduro a parlare di rischio di escalation, in vista della preparazione di una guerra.

Inoltre, quella dello scorso ottobre non è la prima forma di collaborazione tra Washington e Port of Spain nel settore militare: lo scorso maggio la repubblica caraibica aveva ospitato, come già in precedenza,  Tradewinds, un’esercitazione annuale patrocinata dagli Stati Uniti, incentrata sulla sicurezza marittima.

Per tali ragioni, Caracas ha annunciato il ritiro da una serie di accordi energetici con Trinidad e Tobago, dando avvio a una serie di esercitazioni militari lungo le sue coste. I sospetti del governo venezuelano si sono aggravati a seguito delle indiscrezioni, riprese da un’inchiesta pubblicata dal New York Times, stando alle quali la CIA sarebbe stata autorizzata a porre in essere una serie di operazioni clandestine per rovesciare Maduro, ammantate dall’obiettivo ufficiale della lotta contro i narcotrafficanti.

Per parte sua, il governo caraibico, guidato dalla premier Kamla Persad-Bissessar, ha difeso le operazioni ed esercitazioni in corso, denunciando il clima di crescente violenza nell’area dovuto al traffico di droga; il Caricom, una sorta di CEE dei Caraibi, ha esortato tutte le parti al dialogo.

All’interno di Trinidad crescono le voci critiche, nel timore di un coinvolgimento del Paese nelle dispute in corso, che potrebbero deflagrare in aperto conflitto, destabilizzando il piccolo Stato e la sua posizione di equilibrismo, che finora ne ha garantito gli interessi economici e commerciali, legati in gran parte all’export di idrocarburi, favorendo un modesto sviluppo.

La verità è che la minuscola repubblica rischia di pagare a caro prezzo la vicinanza geografica, e soprattutto le importanti relazioni infrastrutturali col Venezuela: trovare la quadra richiederebbe o la soluzione del contenzioso in corso tra Washington e Caracas, o una precisa scelta di campo, con inevitabili riflessi per il primo produttore di GNL della regione.

L’arcipelago, oltretutto, corre il rischio che le sanzioni volute dagli Stati Uniti, come la revoca delle licenze OFAC, finiscano per rallentare agli investimenti occidentali nei Caraibi, pure a detrimento del progetto Dragon, danneggiando non solo l’economia di Trinidad e Tobago, ma quella dell’intera regione.

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Un’isola dei Caraibi, a poche miglia dal Venezuela, culla di uno dei più pericolosi focolai di terrorismo islamico dell’America. Sembra impossibile, eppure Trinidad, isola principale dello Stato di Trinidad e Tobago, vede un costante lavoro dei militari americani per aiutare la polizia locale a combattere il fenomeno dello jihadismo. Un impegno che ha avuto un particolare risultato in  queste ultime settimane, quando la Cnn ha informato che era stato sventato il piano terroristico per colpire il Carnevale dell’isola, uno degli eventi più attesi di tutto l’anno da parte della popolazione locale e che attira una gran quantità di turisti.

Due funzionari militari americani hanno dichiarato al canale statunitense che le truppe Usa avevano partecipato a un’operazione antiterrorismo nella nazione caraibica di Trinidad e Tobago riuscendo a catturare “quattro obiettivi di alto valore”. I funzionari hanno detto che il personale militare dello United States Southern Command (Ussouthcom), che sovrintende alle operazioni militari statunitensi nella regione, ha collaborato e assistito le forze di sicurezza locali nel catturare i quattro estremisti che si ritiene facciano parte di una rete impegnata nella pianificazione di attacchi terroristici, ma che le truppe statunitensi non hanno partecipato a nessuno scontro armato. In una conferenza stampa tenuta giovedì giovedì 8 febbraio, un funzionario della polizia di Trinidad e Tobago, Michael Jackman, aveva dichiarato che la polizia aveva scoperto una minaccia volta a colpire le attività di Carnevale e arrestato “diverse persone di interesse”.

L’ambasciata degli Stati Uniti a Trinidad e Tobago ha diramato poi l’allerta giovedì sera dicendo che era stato appena sventato un piano terroristico per colpire il Carnevale, aggiungendo il suggerimento rivolto ai funzionari del governo di stanza nell’isola “ad esercitare ulteriore cautela e  avere maggiore consapevolezza della situazione se partecipano agli eventi del Carnevale”. Anche il Foreign Office del Regno Unito ha emesso la stessa giornata un avviso praticamente identico e ha ammonito il personale in servizio a Trinidad che “un attacco è ancora possibile”.

La questione non è di poco conto. Trinidad e Tobago è una località che desta molta preoccupazione al Pentagono e negli uffici dell’intelligence degli Stati Uniti, poiché è considerata una delle sedi principali dei simpatizzanti dello Stato islamico in tutta l’America Latina. E sono molti i funzionari locali che affermano che alcuni dei suoi cittadini si sono recati in Iraq e in Siria per unirsi a gruppi terroristici in lotta sotto le bandiere del Califfato. Nell’aprile 2017, l’ammiraglio della marina statunitense Kurt Tidd, comandante del Southern Command, ha dichiarato che “alcuni degli individui che hanno lasciato Trinidad e Tobago” si sono fatti vedere “in alcuni video, impegnati in atti terroristici” e hanno partecipato attivamente alle operazioni islamiste in Medio Oriente. Un’allarme che è stato ribadito anche da un rapporto di ottobre del Soufan Group, una società di consulenza sulla sicurezza che monitora i foreign fighter, che ha detto che circa 130 cittadini dell’isola hanno imbracciato le armi in Iraq o in Siria per diventare combattenti del jihad dello Stato islamico. 

Il numero è altissimo, se si pensa che lo Stato dei Caraibi meridionali ha una popolazione di un milione e 200mila abitanti circa. Ci troviamo di fronte a uno dei tassi di radicalizzazione più alti del mondo se si osserva la proporzione fra jihadisti e abitanti. Nell’estate del 2016, come riportato da The Atlantic, lo Stato islamico, ancora in piena attività propagandistica, pubblicò il numero 15 della sua rivista online, Dabiq, in cui era riportata l’intervista a un tale Abu Sa’d at-Trinidadi. Come suggerisce il suo nome di battaglia, il combattente proveniva dall’isola caraibica di Trinidad e Tobago e diceva di aver abbandonato la fede cristiana per unirsi al jihad. La minaccia dunque esiste. Ed è anche particolarmente interessante osservarla in un territorio del tutto estraneo al mondo mediorientale, asiatico, africano o anche a quello colpito dalle migrazioni di massa. Ma ha una particolarità: la vicinanza geografica a uno dei più grandi avversari degli Stati Uniti, il Venezuela. Un dato geografico da tenere in conto e che consente anche di capire il perché dell’occhio vigile del Pentagono sul focolaio terroristico nella piccola isola dei Caraibi.

Cristiani nel mirino: è questo il tema dell’incontro del 20 febbraio durante il quale Fausto Biloslavo e Gian Micalessin racconteranno la realtà drammatica di chi è perseguitato per la propria fede. L’incontro si terrà martedì 20 febbraio alle ore 17 in via Gaetano Negri 4. I posti sono limitati. Per partecipare potete scrivere a info@gliocchidellaguerra.it o chiamare il numero 028566445/028566308

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